São Nicéforo de Constantinopla

Este zelo pela ortodoxia, unido a grandes virtudes e a uma ciência pouco comum, fizeram com que fosse julgado digno de suceder a São saint Taraise Patriarca de Constantinopla que se opôs ao divórcio imperial. Tarásio, patriarca de Constantinopla, falecido em 806. A Igreja só poderia ganhar muito com esta escolha, como o evento provou. Nicéforo deu, no dia de sua sagração, o testemunho mais autêntico da pureza de sua fé e de seu horror pela impiedade do tempo: ele segurou em sua mão, durante toda a cerimônia, um escrito que havia composto para a defesa das santas imagens, e o colocou em seguida em depósito atrás do altar, como um penhor da firmeza com a qual estava determinado a manter até a morte a tradição da Igreja.

Mal se sentou na cátedra patriarcal, empreendeu a reforma dos costumes de sua diocese. Teve sucesso ao acrescentar a força do exemplo à das exortações. Era incansável quando se tratava de cumprir as funções de seu ministério. A doçura e a paciência foram as principais armas que empregou contra o vício, e não as utilizou inutilmente; mas a glória que lhe adveio da mudança operada nos costumes de seus diocesanos não se aproxima sequer daquela com a qual o cobriu a firmeza invencível com a qual sofreu as perseguições que os inimigos da fé lhe suscitaram.

Leão, o Armênio Léon l'Arménien Imperador bizantino iconoclasta que iniciou a perseguição contra as imagens. , governador da Anatólia, tendo sido proclamado imperador em 813, a Igreja viu-se mergulhada em novos problemas. Este príncipe, inteiramente entregue aos iconoclastas, ocupou-se apenas dos meios de espalhar os seus erros. A astúcia, o artifício, a violência, nada lhe custava, contanto que alcançasse os seus desígnios. Ele sentia qual peso teria entre os ortodoxos a aprovação de Nicéforo; por isso, pôs tudo em uso para obtê-la; mas o santo patriarca não foi mais tocado pelas suas carícias do que pelas suas ameaças. «Príncipe», dizia ele ao imperador, «os vossos esforços são inúteis; não podemos mudar as antigas tradições; respeitamos as santas imagens, como a Cruz e o livro dos Evangelhos». Era um raciocínio sem réplica. Com efeito, os primeiros iconoclastas, concordando que se podia honrar a Cruz e o livro dos Evangelhos, deveriam consequentemente confessar que se podia também honrar as santas imagens, uma vez que não se tratava, de um lado ou de outro, senão de um culto de relação. Mas não é raro ver os hereges caírem em contradição consigo mesmos. A generosa resposta de Nicéforo foi seguida por uma curta, mas eloquente, apologia da fé católica: nela provou que os ortodoxos não feriam em nada a honra suprema devida à Divindade, uma vez que é a Deus que se refere o culto que prestam aos anjos, aos santos e aos profetas. O mesmo ocorre, acrescentou o patriarca, com o respeito que temos pelas coisas inanimadas que servem ao serviço divino, tais como os templos, os vasos sagrados e as imagens.

O imperador, naturalmente imperioso, ficou indignado com a resistência que encontrava. Usou um estratagema que acreditou ser mais eficaz do que os meios que tinha empregado. Ordenou secretamente a alguns soldados que arrastassem com desprezo uma imagem de Jesus Cristo, que estava na grande cruz aplicada a uma das portas da cidade; tendo a sua ordem sido executada, proibiu que se colocasse outra imagem, sob o pretexto de impedir uma tal profanação. O patriarca viu bem que uma violenta tempestade ameaçava a Igreja; mas não se desencorajou. Cheio de confiança em Deus, redobrou o fervor dos seus sacerdotes, exortou os católicos a permanecerem firmes, reuniu em torno de si várias personagens santas e preparou-se para qualquer acontecimento.

Leão, informado do que estava acontecendo, reuniu em seu palácio alguns bispos iconoclastas e mandou dizer a Nicéforo que comparecesse o mais rápido possível com aqueles de seus confrades que apoiavam seu partido. O patriarca obedeceu e foi ao palácio com vários outros bispos católicos. Quando estiveram na presença do imperador, conjuraram-no a não se intrometer no governo da Igreja e a deixá-lo para aqueles que Jesus Cristo havia estabelecido como pastores. «Se o assunto em questão», disse Emiliano de Cízico, «é um assunto eclesiástico, que seja tratado na igreja, segundo o costume, e não no palácio». Eutímio de Sardes, tendo tomado a palavra, acrescentou: «Há mais de oitocentos anos que Jesus Cristo veio ao mundo, ele é pintado e adorado em sua imagem. Quem seria ousado o suficiente para abolir uma prática fundada em uma tradição tão antiga?». São Teodoro Estudita falou após os bispos Saint Théodore Studite Sobrinho de Platão, abade de Estúdio e célebre teólogo. e disse ao imperador: «Senhor, não perturbe a ordem da Igreja. Deus nela colocou apóstolos, profetas, pastores e doutores; mas ele não falou de imperadores. O governo do Estado vos é confiado, assim como o da Igreja o é aos pastores». Leão, transportado de fúria, expulsou os bispos católicos e proibiu-os de reaparecer em sua presença. Ele queria atingir sobretudo Nicéforo; não pensou, portanto, senão nos meios de perdê-lo, e não tardou a encontrá-los.

Os bispos iconoclastas, tendo se reunido no palácio imperial, realizaram ali um pretenso concílio, ao qual Nicéforo foi citado. O patriarca não compareceu, porque a citação não era canônica; ele respondeu apenas àqueles que estavam encarregados de fazê-la: «Quem vos deu esta autoridade? É o Papa, ou algum dos outros patriarcas? Vós não tendes nenhuma jurisdição em minha diocese». Ele leu então para eles o cânone que declara excomungados aqueles que ousam exercer qualquer ato de jurisdição na diocese de outro bispo, e depois ordenou-lhes que se retirassem. Esta resposta deveria ter intimidado os partidários do erro; mas a heresia só respeita as leis da Igreja na medida em que pode fazê-las servir aos seus desígnios. Os bispos iconoclastas continuaram, portanto, sua assembleia e pronunciaram uma sentença de deposição contra Nicéforo. O imperador, para satisfazer seu ódio ao levar a injustiça ao auge, enviou-o ao exílio. Feliz ainda por ter escapado das armadilhas que haviam sido secretamente preparadas para sua vida!

Miguel, o Gago, que sucedeu ao imperador Leão em 820, favoreceu como ele os iconoclastas e perseguiu os católicos, de modo que Nicéforo foi deixado no local de seu exílio. Ele morreu em 2 de junho de 828, no mosteiro de São Teodoro, que ele havia mandado construir. Tinha cerca de setenta anos e passara quase catorze no exílio. Seu corpo foi trazido de volta a Constantin opla em 846, p Constantinople Cidade onde o santo exerce seu ministério e seu patriarcado. or ordem da imperatriz Teo dora. A cerimônia de impératrice Théodore Imperatriz regente que restabeleceu o culto das imagens em 842. sta transladação ocorreu em 13 de março, dia em que o nome do Santo se encontra no martirológio romano.

## ESCRITOS DE SÃO NICÉFORO.

São Nicéforo deixou vários escritos, que são:

1° Um Compêndio de história, que começa com a morte do imperador Maurício e termina no reinado de Irene e de Constantino, seu filho, o que compreende um espaço de cerca de duzentos anos. Fócio, cod. 66, elogia esta história. O padre Petau mandou imprimi-la em grego e latim, em Paris, em 1616, in-8°. Foi reimpressa na mesma cidade, em 1648, no corpo da história bizantina, e em Veneza, em 1729, na sequência dos historiadores que escreveram desde Teófanes.

2° Uma Cronologia desde a criação do mundo até o tempo em que viveu o Santo. Nela foram feitas algumas adições nos séculos posteriores. O sábio padre Goar, dominicano, publicou-a em Paris, em 1652, com notas, na sequência de Jorge Sincelo; foi também reimpressa em Veneza, em 1729, no corpo da história bizantina. Citamos aqui apenas as melhores edições.

3° A Esticometria, isto é, a enumeração dos livros sagrados com o número de versículos que esses livros contêm. Ela é ordinariamente anexada à cronologia de Nicéforo, seja nas edições latinas, seja nas gregas. Não se pode contestar a autoria desta obra ao nosso Santo.

4° Os Antirretéticos, ou escritos contra os Iconoclastas. Alguns foram inseridos na Biblioteca dos Padres, no Auchuarium do padre Combeila, nas Lectiones antiqua de Canizius, parte 2, edição de Bonn. Os outros encontram-se em manuscrito nas bibliotecas de Paris, de Roma e da Inglaterra. A presença real é estabelecida da maneira mais clara e precisa em um de seus escritos. Encontram-se quase os mesmos termos no livro de Cherubinis ad Facta.

5° A Disputa com o imperador Leão, o Armênio, sobre a matéria das imagens.

6° A Carta ao papa Leão III. Falamos dela na vida de São Nicéforo.

7° Dezessete cânones inseridos na coleção dos concílios, t. VII, p. 12 pape Léon III Papa que ofereceu as relíquias de Hipólito a Carlos Magno. 97, etc. Cotelier publicou alguns outros com uma carta a Hilarião e a Eustácia.

8° São Nicéforo compôs também uma obra para provar que Eusébio de Cesareia era ariano, e que Epifânio favorecia o erro dos maniqueístas.

O volume CX da *Patrologia* de Migne contém as obras de São Nicéforo. Dom Pitra publicou, em seus *Spicilegia*, alguns escritos novos que não se encontram em Migne.

Godescard, de quem tomamos emprestada esta nota biográfica e crítica, tirou-a ele mesmo da *Vida de São Nicéforo*, por Inácio, autor contemporâneo, que foi primeiro diácono de Constantinopla, depois bispo de Niceia, e da relação de seu banimento dada por Teófanes. Ver Fleury, liv. XIV, XV, XVI, e Dom Cellier, t. XII.