O Venerável João de Ávila

Foi por essa época que João perdeu seu pai e sua mãe: ele não pensou em outra coisa senão em preparar-se para receber as sagradas ordens. No dia em que celebrou sua primeira missa, vestiu doze pobres, deu-lhes de jantar e serviu-os com suas próprias mãos. Tendo sabido que um jovem sacerdote acabara de morrer após sua primeira missa: "Isso é o bastante", disse ele, "para ter uma conta rigorosa a prestar no tribunal de Jesus Cristo".

De volta à sua pátria, vendeu seu patrimônio e distribuiu o valor aos pobres, a fim de imitar os Apóstolos aos quais Jesus Cristo havia recomendado o desapego de todas as coisas deste mundo. Entrou então no ministério da pregação; propondo-se incessantemente o exemplo de São Paulo, que havia tomado como patrono e modelo, preparou-se para as funções sublimes do apostolado. Não apenas pelo estudo dos dogmas da religião e das regras da moral cristã, mas também pela prática da humildade, da caridade e da abnegação. Sua máxima era que a ciência só serve na medida em que está unida a uma piedade sólida. Tendo um jovem eclesiástico consultado-o um dia sobre os meios de pregar com fruto, ele respondeu que não conhecia nenhum melhor do que amar muito a Jesus Cristo. Seu exemplo era uma prova da sabedoria e da verdade de sua resposta.

O homem de Deus dividia todo o seu tempo entre a oração e as funções do ministério. Os trabalhos mais penosos, os perigos mais prementes não tinham senão encantos para ele, quando se tratava de trabalhar pela conversão dos pecadores; parecia até que os obstáculos davam ao seu zelo um novo grau de força e atividade. Seus discursos, aos quais o amor divino comunicava uma unção admirável, tocavam os corações mais endurecidos. Ele considerava um crime buscar mais os aplausos dos homens do que o aumento da glória de Deus. Nunca subia ao púlpito sem ter implorado o auxílio divino, a fim de atrair as bênçãos celestiais sobre si e sobre os ouvintes. Dir-se-ia que o próprio Espírito Santo falava por sua boca, tão cheios estavam seus discursos daqueles traços de fogo que convertem e mudam os corações. Retirava do vício aqueles que nele estavam mergulhados, e confirmava no bem aqueles que não se tinham desviado das vias da justiça. As pessoas que não podiam ouvi-lo não ficavam por isso privadas de suas instruções; ele lhes escrevia cartas para indicar-lhes os meios a tomar para se santificarem.

Temos uma coletânea das cartas do venerável João de Ávila, as quais foram traduzidas em várias línguas: elas não podem ser obra senão de um homem ardente de caridade e muito versado no conhecimento das vias da salvação. A facilidade com que são escritas anuncia um homem perfeitamente instruído nos princípios da moral, e dotado do talento de transmitir suas ideias com método e clareza. Sente-se que o coração as ditou. A virtude é nela pintada com cores tão amáveis, o vício é representado sob traços tão hediondos, que não se pode deixar de amar uma e detestar o outro. Enfim, encontram-se nelas as regras de conduta apropriadas a todas as circunstâncias, instruções tão sábias quanto sólidas para os diversos estados da vida, e motivos poderosos de consolação para todas as provações em que o cristão pode se encontrar.

João de Ávila recitava seu ofício e celebrava a missa com um fervor angélico. Não subia ao altar senão depois de ter se preparado longamente para a celebração do augusto sacrifício; ele também dedicava muito tempo à sua ação de graças. Além disso, fazia ainda quatro horas de meditação por dia: duas pela manhã e duas à noite. Deitava-se às onze horas e levantava-se às três. No fim de sua vida, as enfermidades tendo-o tornado incapaz de exercer as funções do ministério, ele consagrava quase todo o seu tempo à oração. Foi sempre pobre em suas vestes e em sua alimentação, e nunca quis ter criados. Não cessava de recomendar aos outros o amor à pobreza. A prática desta virtude, dizia ele, faz morrer várias paixões e nos torna semelhantes a Jesus Cristo, que nasceu, viveu e morreu na pobreza. Ele levava o desapego do mundo a tal ponto que teve desde então bem poucos imitadores. Um senhor, tendo-lhe um dia mostrado seus jardins e seus edifícios, onde todas as belezas da natureza e da arte se encontravam reunidas, ficou muito espantado ao ver que João contemplava tudo aquilo apenas com indiferença; perguntou-lhe a razão. «Confesso», respondeu o santo homem, «que não há nada ali que me satisfaça, porque meu coração não encontra prazer algum». Efetivamente, seu coração estava tão perfeitamente cheio de Deus e do amor aos bens invisíveis, que ele tinha desgosto por tudo o que não se relacionava diretamente a um fim tão nobre.

Este santo sacerdote pregou com o maior sucesso em Sevilha, em Córdova, em Granada e em toda a Andaluzia. Por suas instruções, ele levou à virtude mais eminente várias pessoas de ambos os sexos, entre outras São João de Deus, São Francisco de Borja, Santa Teresa, Luís de Granada, a condessa de Faria e a marquesa de Pliégo. El e tinha um Andalousie Região do sul da Espanha onde o santo exerceu principalmente o seu ministério. talento singular para a direção das almas. Inculcava primeiro a necessidade de conhecer a Deus e de conhecer a si mesmo, sendo este duplo conhecimento a base e o funda mento da perfe sainte Thérèse Santa mística que profetizou a grandeza de João Batista. iç ão cristã. Mas s Louis de Grenade Autor espiritual citado como fonte para aprofundar o assunto. e se quer saber até que ponto ele era versado na vida interior, basta ler o tratado que ele compôs sobre estas palavras do salmo XLIV: *Ecce, filia, et audi, et inclina aurem tuam*... Eis qual foi a ocasião desta obra:

Dona Sancha Carilla Dona Sancha Carilla Filha do senhor de Guadalcazar, dirigida espiritualmente pelo santo. , filha de D. Luís Fernández de Córdoba, senhor de Guadalcázar, que aliava grandes virtudes a uma rara beleza, estava prestes a ir para a corte e a servir a rainha na qualidade de dama de honra. Tudo já estava pronto para a sua viagem, mas ela quis, antes de partir, confessar-se com João de Ávila. Ao seu retorno da igreja, não a reconheceram mais, tão grande era a mudança que se operara nela. Todas as vantagens do mundo não eram mais aos seus olhos senão vaidades indignas de prender um coração cristão; ela renunciou a elas e tomou a decisão de permanecer na casa paterna, onde levou até a sua morte a vida mais edificante. Foi para a sua instrução que o nosso santo sacerdote compôs o tratado de que falamos acima. Ele indicava os meios que ela deveria empregar para vencer as suas paixões, e sobretudo a do orgulho; para mortificar os seus sentidos e a sua vontade, e para acender no seu coração o fogo sagrado do amor divino. Ele recomendava-lhe que meditasse frequentemente sobre a paixão de Jesus Cristo e sobre o excesso de amor que levou este divino Salvador a sofrer por nós.

Vê-se, por todos os escritos de João de Ávila, que ele tinha uma devoção muito terna para com Jesus crucificado. A mesma coisa é atestada por todos os autores que falam dele. Foi meditando a paixão do Salvador que ele se aperfeiçoou na prática de todas as virtudes; foi por este meio que ele acendeu em si esse desejo ardente de sofrer por Jesus Cristo; e eis também por que ele exorta tão fortemente os homens a render graças ao Senhor, quando lhes proporciona a ocasião de sofrer algo pelo seu santo nome. «O bom uso que se faz das provações», dizia ele, «fortalece a alma e torna-a capaz de sofrer ainda mais».

Deus permitiu que seu servo se tornasse por um tempo vítima da inveja. Embora nunca tivesse pregado nada além da moral do Evangelho, não deixaram de acusá-lo de um rigorismo exagerado que o fazia excluir os ricos do reino dos céus. A acusação era desprovida de qualquer verossimilhança: ele foi, contudo, preso em Sevilha e colocado nas prisões da Inqui sição. Supo Inquisition Instituição eclesiástica que investigou a santidade de José. rtou os maus-tratos de seus perseguidores com uma paciência e uma doçura admiráveis; e, quando sua inocência foi reconhecida, levou o heroísmo ao ponto de agradecer àqueles que tinham querido arruiná-lo.

Foi afligido por diversas enfermidades aos cinquenta anos de idade. Em meio às dores agudas que sentia, ouvia-se frequentemente repetir esta oração: «Senhor, aumentai os meus sofrimentos, mas concedei-me a paciência». Finalmente, após ter sofrido durante dezessete anos além do que se pode imaginar, faleceu em 10 de maio de 1569.

O venerável João de Ávila foi um homem poderoso em obras e em palavras, um prodígio de penitência, a glória do sacerdócio. Mereceu, por sua doutrina, por seu zelo e por suas outras virtudes, ser a edificação, o apoio e o oráculo da Igreja. Era um gênio universal, um diretor esclarecido, um pregador célebre, um homem reverenciado por toda a Espanha, conhecido pelo universo cristão, um homem, enfim, cuja reputação chegara a tal ponto que os príncipes se submetiam às suas decisões, e que os sábios lhe pediam o socorro de suas luzes. Terminaremos seu retrato dizendo que Santa Teresa o considerava como seu p rotetor, consu sainte Thérèse Santa mística que profetizou a grandeza de João Batista. ltava-o como seu mestre e seguia-o como seu guia e seu modelo.