Os 42 Santos Mártires do Oriente

Fizeram prisioneiros e levaram para a Síria os principais oficiais, em número de quarenta e dois, entre os quais Te odoro, apelidado de Crátero, ou o Fort Théodore, surnommé Cratère, ou le Fort Antigo sacerdote que se tornou oficial imperial, um dos principais mártires do grupo. e, Constantino Calist Constantin Calliste Secretário do patrício Aécio e um dos 42 mártires. o, Aeste, Melessere, Teófilo, que eram patrícios e ocupavam belos cargos na corte. Lançaram-nos, carregados cada um com uma tripla corrente, em masmorras sombrias, onde não se podia sequer reconhecer alguém ao meio-dia; proibiram-lhes as comodidades mais comuns da vida; impediram que fossem visitados por outros que não seus carcereiros e guardas, que os trataram com muita crueldade; não lhes concederam pão e água senão o necessário para não morrer; não tinham senão a terra por leito e, por vestes, trapos cheios de vermes.

Quando os acreditaram suficientemente enfraquecidos e quase inteiramente abatidos, começaram a solicitar-lhes que mudassem de re ligião; o le kalife Soberano muçulmano que ordenou o cativeiro e a execução dos 42 mártires. califa enviou-lhes doutores que passavam por ser os mais hábeis entre os muçulmanos. Fingindo vir por conta própria, por compaixão, traziam aos prisioneiros dinheiro ou roupas, para os ganhar; pois o califa dizia que não contava para nada a conquista de uma cidade em comparação com as almas.

Chegaram a dizer-lhes que, para acabar com as suas desgraças, contentar-se-iam com uma declaração exterior, sem os obrigar a renunciar inteiramente à sua religião. Os santos confessores, sustentados pela graça Daquele a quem serviam, mostraram-se tão invencíveis a estas artificiosas sugestões quanto o tinham sido às misérias que os fizeram sofrer. Fatigavam-nos com mil propostas: «Não vos convém ser tão orgulhosos», diziam-lhes os muçulmanos; «escutai-nos, depois desprezareis os nossos conselhos se não vos forem vantajosos. Não amais os vossos pais, os vossos filhos, as vossas mulheres, a companhia dos vossos amigos, os costumes do vosso país? Não tendes senão um único meio de reconquistar todos estes bens, que é dissimular um pouco, deixar-vos circuncidar e fazer a oração com o califa; ele vos cumulará de bens, e a guerra vos fornecerá alguma ocasião de retornar para casa e de retomar a vossa religião». Os cristãos responderam: «Usaríeis assim, se estivésseis no nosso lugar?» — «Sim», disseram os muçulmanos, «pois não há nada mais caro que a liberdade». E confirmaram-no por juramento. — «E nós», replicaram os cristãos, «não tomamos conselho, quando se trata de religião, daqueles que não são firmes na sua». E mandaram-nos embora confusos.

Alguns dias depois, vieram outros que, sob o mesmo pretexto de lhes fazer esmola, começaram a lamentar, mesmo com lágrimas, estes bravos guerreiros, cheios de espírito e coragem, cuja desgraça toda vinha de não conhecerem o profeta; dirigindo-lhes a palavra, diziam-lhes: «Deixai este caminho estreito, onde o Filho de Maria vos ordenou caminhar; entrai no caminho largo para esta vida e para a outra, que o grande profeta nos mostrou. O que ensina ele de inacreditável, quando diz que Deus pode dar àqueles que o servem todas as sortes de prazeres nesta vida, e o paraíso na outra? Deixai as vossas ignorâncias e não rejeiteis estes benefícios; pois, como ele é bom, vendo que os homens eram demasiado fracos para cumprir a lei de Jesus, tão dura e tão difícil, enviou o seu profeta Maomé para os descarregar deste peso e os salvar pela fé somente».

Longe de serem sensíveis a estes culpáveis prazeres, que lhes punham diante dos olhos, os santos Mártires olharam uns para os outros sorrindo, e responderam: «Podeis acreditar verdadeira e agradável a Deus uma religião que dá à carne toda a liberdade e submete a razão às paixões? Que diferença há entre as bestas e os homens que vivem assim? Para nós, nada pode separar-nos da caridade de Jesus Cristo».

Finalmente, enviaram, para entregar um último assalto aos gloriosos atletas de Nosso Senhor Jesus Cristo, espécies de religiosos muçulmanos, chamados faquires; depois de terem dado esmola aos cativos e levado a hipocrisia até ao ponto de os beijar, falaram desta maneira: «Vede a quem Deus dá agora o poder: é aos Romanos ou aos Muçulmanos? A quem ele dá as terras férteis e os exércitos vitoriosos? Não é a nós? Contudo ele é justo; se não observássemos os seus mandamentos, ele não nos daria tantos bens, e não vos submeteria a nós se não tivésseis recusado acreditar no seu profeta».

O espírito dos generosos cativos de Jesus Cristo foi tão invencível a estes vãos raciocínios, quanto o seu coração tinha sido ao brilho de uma falsa felicidade: «Permiti», disseram eles, «que vos façamos uma pergunta: Quando dois homens disputam a posse de uma herança, se um se contenta em gritar que é dele, sem produzir testemunhas, e o outro, sem disputar, traz várias testemunhas dignas de fé, a quem se deve adjudicar a herança?» — «Àquele», responderam os muçulmanos, «que dá boas testemunhas».

— Os nossos Santos continuaram: «Jesus Cristo veio, nascido de uma Virgem, como vós mesmos dizeis, tendo por si todos os antigos profetas que predisseram a sua vinda. Dizeis que Maomé veio trazer uma terceira lei; não deveria ele ter pelo menos um ou dois profetas como garantes da sua missão? Quanto à vantagem que pretendeis tirar das vossas conquistas, não conheceis as dos Persas, que subjugaram quase todo o mundo, e dos Gregos, que venceram os Persas, e dos antigos Romanos, cujo império era tão extenso? Seguiam eles a verdadeira religião? Não adoravam eles várias divindades por uma idolatria insensata? Deus dá por vezes a vitória àqueles que o servem; por vezes permite que sejam vencidos quando o ofendem, para os castigar pelas mãos dos ímpios».

Assim, todas as vezes que os infiéis voltaram à carga, foram obrigados a retirar-se com confusão. Sete anos passaram-se assim em provações das quais a constância dos quarenta e dois mártires saiu sempre vitoriosa. Eles rendiam graças a Deus por Ele lhes dar esse meio de expiar seus pecados passados e rezavam pela conversão dos muçulmanos; enfim, resolveram a sua morte. No quinto dia de março do ano 845, o traidor Baditzès, que, como contamos, havia entregue a cidade de Amório, veio à noite à porta da prisão, chamou Constantino, secretário do patrício Aécio e co mpanheiro de sua gloriosa catividade, Constantin, secrétaire du patrice Aèce Secretário do patrício Aécio e um dos 42 mártires. e, falando-lhe por um buraco, recomendou-lhe que ninguém os ouvisse, porque tinha um segredo a lhe revelar.

Então ele lhe disse: «Sempre amei o patrício, vosso mestre; tendo, portanto, aprendido com certeza que o califa resolveu fazê-lo morrer amanhã, se ele não consentir em fazer a oração com ele, corri para vos dar este conselho que pode salvar vossas vidas. Persuadi-o a obedecer, e obedecei vós mesmos, conservando em vosso coração a fé dos cristãos, e Deus vos perdoará por causa da necessidade que vos impõem».

Constantino, querendo repelir este ataque com uma arma invencível, fez o sinal da cruz contra a boca do apóstata e lhe disse: «Deus te fará perecer, tentador! Retira-te, obreiro da iniquidade». Então ele entrou na prisão e, tendo chamado à parte o patrício, seu mestre, anunciou-lhe que a porta da prisão e a do céu iriam abrir-se para ele, sem lhe falar do resto, por medo de expô-lo à tentação. Constantino, tendo aprendido esta boa nova, convidou seus companheiros de cativeiro e de glória a cantar toda a noite os louvores de Deus.

No dia seguinte, um oficial veio da parte do califa, com homens armados e um aparato terrível; tendo mandado abrir as portas da prisão, ordenou aos mais notáveis dentre os prisioneiros que saíssem; eles saíram em número de quarenta e dois. O oficial do califa tentou ainda ganhá-los dizendo: «Vocês não querem, portanto, fazer hoje a oração com o califa? Pois foi para isso que ele me enviou, e sei que há entre vocês quem o deseje; quando virem como serão honrados, aqueles que recusaram deplorarão sua má sorte».

Os nobres guerreiros responderam: «Nós oramos ao único Deus verdadeiro para que, não apenas o califa, mas vocês e toda a nação dos árabes, renunciem ao erro de Maomé e adorem a Jesus Cristo, anunciado pelos Profetas e pelos Apóstolos, tão distantes estamos de abandonar a luz pelas trevas». — «Cuidado», disse o oficial, «com o que dizem, para não se arrependerem; sua desobediência lhes trará graves tormentos». — Eles responderam: «Recomendamos a Deus nossas almas, e esperamos que, até o último suspiro, Ele nos dê a força de não renunciar à Sua fé». — O oficial retomou: «Reprovarão vocês, no dia do juízo, por terem deixado seus filhos órfãos e suas mulheres viúvas; pois o califa poderia trazê-los aqui, e ainda há tempo, se quiserem reconhecer o profeta Maomé. Os romanos obedecem a uma mulher que não poderá resistir às ordens de nosso mestre: quanto aos bens, não se preocupem; um ano do tributo do Egito pode enriquecer seus descendentes até a décima geração».

Mas nossos Santos preferiam enriquecer para a eternidade; eles ardiam de desejo de partir para sua verdadeira pátria, que é o céu, e onde esperavam ver um dia e possuir sem medo suas mulheres e seus filhos; eles gritaram em voz alta: «Anátema a Maomé e a todos aqueles que o reconhecem como profeta!»

Conduziram-nos, então, ao local do suplício, que era fora da cidade, às margens do Eufrates, onde o oficial que os havia julgado os seguiu para falar-lhes ainda antes da execução, e reenviar absolvidos aqueles que o medo da morte teria intimidado. Ele fez primeiramente apresentar Teodoro Cratera, cuja vida passada conhecia: acreditava que as censuras que lhe faria publicamente produziriam o que as promessas e as ameaças não haviam conseguido; pois é preciso notar que Teodoro era eunuco, que tin ha sido outrora Théodore Cratère Antigo sacerdote que se tornou oficial imperial, um dos principais mártires do grupo. ordenado sacerdote, e que, tendo deixado o estado eclesiástico por um espírito de libertinagem, tinha tomado a espada e avançado nos exércitos e na corte até o cargo de protoespatário, isto é, de primeiro escudeiro, que era um dos mais belos do império.

O oficial disse-lhe: «Tu que eras sacerdote entre os cristãos, que portaste armas e mataste homens, em desprezo à tua profissão, por que agora queres parecer cristão? Não é melhor implorar o socorro do profeta Maomé, já que não tens mais esperança em Jesus Cristo, a quem renunciaste?» — «É isso mesmo», respondeu Teodoro, «que me obriga a derramar meu sangue por Ele, a fim de que Ele me perdoe meus pecados. Se seu escravo, após ter fugido, voltasse para lutar por você até a morte, você não o perdoaria?» — «Vem, então», continuou o oficial, «já que queres morrer». Imediatamente o Santo foi colocar-se sobre a areia e, tendo feito sua oração a Deus, ofereceu sua cabeça ao carrasco, que, ao arrancá-la, proporcionou-lhe uma felicidade sem fim. Os outros seguiram-no corajosamente e receberam a coroa do martírio.

O califa, não podendo deixar de admirar a constância deles, disse, ao ver o renegado Baditzès le renégat Baditzès Apóstata que entregou a cidade de Amório aos árabes antes de ser ele próprio executado. :

Se este tivesse sido um verdadeiro cristão, não teria se tornado «apóstata»; e, no mesmo instante, mandou cortar-lhe a cabeça. Assim, esse covarde não pôde conservar a vida temporal, à qual havia sacrificado uma eternidade de felicidade, e o inferno, que ele carregava consigo há muito tempo, guardou sua alma.

Os gregos e os latinos concordaram em celebrar a memória de nossos santos Mártires no dia 6 de março, que é o dia de sua morte.

Sua história fo i esc Évode Senador que se tornou sacerdote e ofendeu São Galo. rita por Evódio, que viveu quase na mesma época. Deve-se juntar a esses Atos o que os autores da História bizantina escreveram sobre o fim do império de Teófilo, como Cedreno, Zonaras, João Escilitzes, Leão, o Gramático, e os continuadores de Teófanes. Roh rbacher ta Rohrbacher Hagiógrafo citado como fonte. mbém se estende longamente sobre isso em sua História da Igreja; foi de lá que extraímos o que dissemos a respeito.