São Virgílio de Arles

Após ter se formado em todas as virtudes religiosas sob aqueles claustros famosos que viram tantas ilustrações, Virgílio foi chamado ao governo da ab adia de Saint-Symphorien d'Autun: abbaye de Saint-Symphorien d'Autun Abadia que abrigou os restos mortais de Ardaing. santa e famosa escola também, onde, como em Lérins, sob a influência da regra dos monges orientais, floresciam a ciência e a virtude, feliz mãe de grandes homens e de grandes santos que foram igualmente a luz do clero, a glória da Igreja. O novo abade justificou logo a grande ideia que se tinha de seu mérito e mostrou sempre que estava, no mínimo, à altura daquela reputação de talento e santidade que o fizera ser colocado à frente de uma instituição tão importante. Jamais pastor guardou seu rebanho com uma solicitude mais ativa, não o conduziu com mais habilidade, não o amou com uma afeição mais terna. Como um pai, ou melhor, como uma mãe sempre inquieta, ele vigiava de dia, vigiava de noite: e enquanto os religiosos, seus filhos, provavam as doçuras do sono, ele nunca deixava de percorrer o mosteiro, fazendo por toda parte a mais exata visita. Certa vez, em uma dessas circunstâncias, o demônio tentou assustá-lo mostrando-se a ele sob uma forma horrível. O santo abade fez um sinal da cruz, e o fantasma infernal desapareceu. Um dos jovens criados na casa viu também o espectro pavoroso e ficou tão apavorado que o medo lhe causou uma febre ardente. Virgílio dirigiu-se a ele, tranquilizou-o com uma bondade paternal e fez uma oração. Foi o bastante: o jovem doente levantou-se imediatamente perfeitamente curado.

Entretanto, Licério, arcebispo de Arle Arles Metrópole eclesiástica da província da qual dependia Constantino. s, faleceu. Ora, era de extrema importância que esta sé, a primeira das Gálias naquela época, fosse ocupada por um pontífice de mérito eminente. Sã o Siágrio, bispo de Autun, c Saint Syagre, évêque d'Autun Bispo de Autun que cuidou da educação de Aunário. ompreendia-o melhor do que ninguém. Este ilustre prelado, cujo zelo, tão esclarecido quanto vasto e ativo, estava incessantemente preocupado com a salvação das almas, o bem da Igreja e a glória de Deus, dedicou, portanto, toda a sua atenção a este grande assunto e acreditou dever usar sua poderosa influência para proporcionar à metrópole de Arles um digno pastor. Tendo podido conhecer perfeitamente todo o mérito do abade de Saint-Symphorien, ele o propôs. Ninguém lhe pareceu mais capaz de elevar-se à altura das sublimes funções do episcopado. E, aliás, Virgílio gozava de uma reputação muito grande, sobretudo nas províncias meridionais: sua nomeação seria, portanto, infalivelmente acolhida com um assentimento geral. Siágrio, justo apreciador dos homens e das coisas, não se enganara. O clero e o povo, aceitando com presteza a proposta do bispo de Autun, pediram com voz unânime o ilustre religioso. Ele bem tentou opor uma viva resistência a uma escolha contra a qual só havia uma reclamação, a de sua humildade; mas foi obrigado a ceder a votos e a um apelo não menos obstinados do que sua própria resistência. Vencido por essa espécie de violência moral, arrancado contra a sua vontade, como São Germano, da calma piedosa de sua querida abadia, aclamado com um entusiasmo irresistível que não lhe deixava mais sua liberdade, consentiu finalmente em receber a consagração episcopal e entregou-se inteiramente ao seu povo, como se havia entregado inteiramente aos seus religiosos (380). O mosteiro de Saint-Symphorien, por mais honrado que estivesse com a glória de fornecer bispos às principais igrejas das Gálias, deve ter sido muito sensível a esta nova e tão grande perda, embora, sem dúvida, lhe tenham dado um novo abade digno de sua reputação e de sua importância.

Mal Virgílio havia tomado posse de sua diocese quando, devorado pelo zelo da casa de Deus, reformou seu clero, doou grandes bens à sua Igreja e construiu em sua cidade episcopal uma basílica em honra a Santo Estêvão, o primeiro mártir. Mais tarde, ergueu ainda outra sob a invocação do Salvador e de Santo Honorato, o ilustre fundador de Lérins e um de seus predecessores na sé de Arles. A esta última igreja, anexou um mosteiro, para que os louvores de Deus ali fossem cantados dia e noite. Ele era feliz no meio desta comunidade de irmãos que lhe recordava sua antiga família de Saint-Symphorien d'Autun e que deveria fornecer à sua diocese um clero piedoso e instruído.

A reputação de Virgílio não se limitou às fronteiras da Gália; ela atravessou os montes e chegou até Roma. O grande Papa São Gregório, cujo julgamento e Le grand pape saint Grégoire Papa contemporâneo de São Psalmode. ra tão esclarecido e justo, prestou a mais brilhante homenagem ao mérito do santo arcebispo por meio de cartas frequentes, pela estima e pela afeição singular com que o honrou, e não temeu compartilhar, de certa forma, a autoridade do pontificado supremo com ele, nomeando-o seu vigário nos estados de Childeberto. Eis o que o Santo Pa dre escrev Childebert Rei dos Francos, fundador histórico da abadia de Saint-Aubin. ia a Virgílio pouco tempo após a nomeação deste digno abade de Saint-Symphorien ao arcebispado de Arles: «Gregório, a Virgílio, bispo de Arles. — Lamento não ter podido ainda escrever à Vossa Fraternidade para lhe transmitir a saudação que lhe devo. Mas hoje vou, em uma única e mesma carta, testemunhar-lhe minha afeição fraternal e, ao mesmo tempo, falar-lhe sobre a maneira como se deve agir em relação aos judeus. Alguns deles, que estão estabelecidos em sua província e que se dirigem a Marselha para os negócios de seu comércio, informaram-nos que vários de seus correligionários recebiam o batismo mais por força do que por convicção. Ora, tal conduta procede, sem dúvida, de uma boa intenção; é ditada pelo amor a Nosso Senhor Jesus Cristo. Mas temo muito que esse zelo, menos esclarecido do que ardente, não obtenha os resultados que promete e cause, o que Deus não permita, a perda das almas que gostaria de salvar. Pois homens que não foram levados por uma íntima convicção, mas que foram arrastados à força ao batismo, retornam às suas antigas superstições e encontram, por sua apostasia, a morte onde deveriam encontrar a vida. Que Vossa Fraternidade faça, portanto, a esses pobres cegos frequentes exortações, a fim de engajá-los suavemente a pedir eles mesmos o sacramento que abre a porta da Igreja...»

O ilustre Pontífice, respondendo a uma nova carta do santo arcebispo, que segundo o costume havia solicitado o *pallium*, diz-lhe: «Que coisa admirável é a caridade!... Como o grande Apóstolo tinha razão ao chamá-la de vínculo da perfeiç pallium Ornamento litúrgico e símbolo de autoridade solicitado por Virgílio ao Papa. ão! Com efeito, as outras virtudes adornam a alma, mas é a caridade que as prende a ela. Ora, meu caríssimo irmão, sei pelo testemunho daqueles que vêm das Gálias que sois um modelo dessa excelente virtude; e, aliás, vossas cartas seriam suficientes para dar prova disso.

Assim, não tenho o cuidado de suspeitar que, ao pedir, segundo o costume de vossos predecessores, o *pallium* e o vicariato apostólico, tenhais tido por motivo a vaidade de atingir o ápice das dignidades passageiras e de vos adornar com um ornamento exterior. Sabeis muito bem — aliás, ninguém ignora — que a fé veio da Igreja romana para as Gálias; ao vos dirigirdes à Santa Sé, segundo o antigo costume, quisestes mostrar que ela é a fonte de todo favor e de toda autoridade. Um bom filho não gostaria de recorrer ao seio de sua mãe? É por isso que vos concedemos muito voluntariamente o que nos pedis. Não gostaríamos de vos privar de uma distinção que mereceis tão bem, nem desprezar o pedido de nosso ilustríssimo filho, o rei Childeberto. Mas também redobrai o zelo, a fim de que vossa solicitude e vossa vigilância cresçam em proporção à vossa dignidade; servi de modelo a todos aqueles que estão submetidos à vossa autoridade e buscai, não as vantagens temporais ligadas às honras, mas os bens da pátria eterna. Pois Vossa Fraternidade não ignora o que o Apóstolo diz gemendo: «Todos buscam seus interesses particulares, e não os de Jesus Cristo». Em seguida, o soberano Pontífice estimula particularmente o zelo de Virgílio contra dois abusos que ele estigmatiza com força e indignação: a simonia e as ordenações precipitadas de sujeitos indignos ou incapazes das funções eclesiásticas. Sua carta termina assim:

«É, portanto, necessário que Vossa Fraternidade se apresse em recomendar ao nosso ilustrí ssimo f simonie Compra ou venda de bens espirituais, combate importante do santo. ilho, o rei Childeberto, que extirpe de seu reino as desordens que acabamos de assinalar, a fim de que este príncipe receba a recompensa prometida àqueles que amam o que Deus ama e que odeiam o que Deus odeia. Finalmente, nós vos encarregamos, em nome de Deus, de exercer, segundo o antigo costume, as funções de vigário da Santa Sé em todos os Estados de nosso ilustríssimo filho, o rei Childeberto, salvo, contudo, o direito dos metropolitanos. Nós vos enviamos ao mesmo tempo o *pallium* que Vossa Fraternidade usará na igreja para celebrar solenemente a missa. Nenhum bispo poderá sair de sua diocese sem a permissão de Vossa Santidade. Se surgirem discussões sobre a fé ou sobre algum outro ponto difícil, que a questão seja discutida e resolvida em um concílio de doze bispos. Se a coisa, após um maduro exame, não for decidida nessa assembleia, que seja diferida ao tribunal desta Sé apostólica. Que o Deus todo-poderoso vos cubra com sua proteção e vos conceda a graça de vos elevar sempre por vossas virtudes à altura da dignidade da qual estais investido (395)».

Nada escapava à vasta solicitude, à atividade prodigiosa do grande Papa; e ele recomendava tudo ao zelo de nosso Santo, seu digno vigário nas Gálias.

Sabe-se que ele havia envia do o monge Agosti le moine Augustin Líder da missão evangélica na Inglaterra e primeiro arcebispo de Cantuária. nho e vários outros obreiros evangélicos para trabalhar na conversão dos anglo-saxões que se haviam estabelecido na ilha da Bretanha (a Inglaterra). Esta era a sua obra de predileção: por isso, não deixava de recomendar com um cuidado todo paternal os novos apóstolos à caridade de Virgílio. Eis o que ele lhe escrevia nesta ocasião: «Julgo a afeição com que acolhereis os irmãos que devem ir encontrar-vos espontaneamente, pela que demonstrais àqueles que convidastes mais de uma vez. Não duvido, portanto, que recebais Agostinho e seus companheiros com uma doce benevolência que os cumulará de consolação. Examinai ao mesmo tempo estes missionários, e se notardes neles algo de repreensível, adverti-os, corrigi-os, a fim de que sejam mais aptos a operar a conversão dos povos. Que Deus vos tenha em sua santa guarda, meu muito reverendo irmão». Agostinho,

VIES DES SAINTS. — TOME III. 41 fortalecido pelos encorajamentos de Virgílio, partiu para a Inglaterra, onde operou numerosas conversões. Mas, para estar em melhores condições de governar a nova igreja que acabara de formar, o apóstolo dos ingleses retornou à Gália para receber das mãos do santo arcebispo de Arles, vigário de São Gregório, a ordenação episcopal (597), e foi estabelecer a sua sede em Cantuária. Assim, São Virgílio foi o consagrador de Agostinho, apóstolo da Inglaterra; e como ele havia habitado Lérins, a ilha dos Santos, ele é como o elo de ligação entre a ilha dos Santos do Mediterrâneo e a ilha dos Santos do Oceano. Quão gloriosa é esta lembrança para a abadia de Saint-Symphorien, mas também quão triste!

Vê-se também por esta correspondência a estima que o Santo Padre tinha por Virgílio. Mas Nosso Senhor quis honrar Ele mesmo, pelo dom dos milagres, aquele que seu vigário honrava tão justamente com sua estima e confiança. Eis, pois, o que contam as velhas lendas.

Um diácono, chamado Aurélio, tinha um sobri Aurélien Nobre galo-romano e embaixador de Clóvis. nho órfão a quem servia de pai e a quem amava ternamente. Ora, esta criança, brincando num sábado à noite com seus pequenos companheiros nas muralhas da cidade, caiu, quebrou a cabeça e morreu. O diácono, inconsolável pela perda deste sobrinho querido, tomou imediatamente o cadáver e levou-o aos pés de Virgílio. O santo arcebispo, que assistia então ao ofício na nova basílica de Santo Estêvão, feliz por ter podido consagrar a Deus este belo edifício e agradecendo-Lhe pelo sucesso desta grande obra, disse a Aurélio para depositar a criança morta em seu quarto e ter confiança. Após o ofício, o diácono desolado, tendo se lançado aos seus joelhos e abraçando-os, disse-lhe: «Senhor, não vos deixarei ir enquanto não me obtiverdes a graça que imploro». Tocada por tamanha dor e cedendo a tão vivas instâncias, o venerável bispo cedeu, seguido por todo o povo que estava na igreja, junto ao morto e dirigiu ao céu uma ardente oração. Então, tomando a criança pela mão, devolveu-a cheia de vida ao seu tio. Imediatamente toda a multidão que o cercava explodiu em transportes e exclamou: «Ó Deus, glória a vós!»

Durante a construção da soberba basílica que o homem de Deus fez elevar fora das muralhas da cidade em honra ao Salvador e a Santo Honorato, aconteceu que um dia os operários, apesar de todos os seus esforços, não puderam erguer aquelas magníficas colunas de mármore que se veem hoje, acrescenta a lenda. Em vão empregaram todos os meios; em vão chamaram em seu auxílio um grande número de homens em todo o vigor da idade; sempre a mesma resistência, a mesma impossibilidade de imprimir às colunas o menor movimento. Então assustaram-se e correram para avisar o arcebispo. Este chegou e, reconhecendo ali uma intervenção daquele espírito maligno, inimigo de Deus e do homem, que busca sempre fazer o mal e impedir o bem, disse: «Meus filhos, não vos deem tanto trabalho; seria inútil, não conseguiríeis. A uma resistência sobrenatural, deve-se opor uma força também sobrenatural». Então, caindo de joelhos, implorou o socorro do Todo-Poderoso e exclamou, após ter terminado sua oração: «Miserável! Como tiveste a audácia de te opor à obra de Deus? Foge para longe daqui». Imediatamente os operários voltaram ao trabalho, e as colunas foram erguidas sem a menor dificuldade. Outra vez, enquanto o santo bispo celebrava a missa, uma viúva desolada, que acabara de perder uma filha única, sua consolação, sua esperança, fez levar perto dele, diante do altar, o caixão contendo os restos daquela por quem chorava, e suplicou-lhe por suas lágrimas, mais ainda do que por suas palavras, que quisesse obter de Deus a vida de sua filha amada. Virgílio, cujo coração não

resistiu a essa ternura e a essa dor materna, aproximou-se do caixão, prostrou-se humildemente, levantou as mãos para o céu e, dirigindo-se Àquele que tem a soberana bondade assim como a soberana potência, orou, com todo o ardor de sua caridade, para que consolasse uma pobre mãe devolvendo-lhe sua filha única. Foi atendido. De repente, a defunta abriu os olhos: parecia sair como de um sono profundo. «Levantai-vos», disse-lhe então o santo. Ela levantou-se, e sua mãe recebeu-a em seus braços banhando-a com as doces lágrimas da alegria misturadas às lágrimas amargas da dor que ainda não haviam secado. «Milagre! Milagre!» exclamou todo o povo transportado de admiração, enquanto o santo Pontífice, cuja humildade se alarmava com as homenagens prestadas ao seu crédito junto a Deus, apressava-se em escapar pela fuga. Mas cercaram-no de todos os lados, arrancaram-lhe a maior parte de suas vestes, e a piedade dos fiéis, diz o biógrafo, conserva ainda preciosamente esses retalhos como as relíquias de um grande servo de Deus.

Um cego, que tinha grande confiança nos méritos do servo de Deus, pediu a um subdiácono, chamado Fulgêncio, que o conduzisse durante a noite ao vestíbulo da basílica de Santo Estêvão. «Lá», dizia ele, «não deixarei de encontrar o arcebispo no momento em que sair do ofício das Matinas, implorarei s ua assis Fulgence Subdiácono, testemunha da cura de um cego. tência, ele intercederá por mim e serei curado». De fato, quando Virgílio se retirou para ir tomar um pouco de repouso, o cego que o esperava atento e imóvel precipitou-se aos seus joelhos, deteve-o na passagem e não o soltou enquanto não obteve a promessa de uma oração. O Santo, tocado por uma tão ingênua confiança e por uma fé tão viva, implorou então para este infeliz a bondade divina por uma súplica fervente, fez o sinal da cruz sobre aqueles olhos extintos que há quinze anos não viam a luz, e imediatamente eles se abriram. Então, abraçando ternamente o pobre cego que o agradecia com transporte, o humilde prelado recomendou-lhe que guardasse sobre tudo o que acabara de acontecer o mais inviolável segredo. Mas este homem estava feliz demais para não trair seu benfeitor: sua alegria e seu reconhecimento explodiram apesar dele. Logo toda a cidade conheceu e proclamou o novo milagre operado pelo santo pontífice.

Poderíamos ainda relatar um grande número de prodígios devidos à caridade e às orações do santo arcebispo, pois o Espírito Santo que habitava em sua alma, acrescenta o historiador, não lhe recusava nenhum favor. Mas é tempo de falar da bem-aventurada morte que coroou uma vida toda de trabalhos e virtudes. Ele conheceu por revelação e previu o dia de sua passagem para outra vida; esse dia estava muito próximo. A triste notícia espalhou-se logo e a desolação foi geral. Ele, ao contrário, feliz por ir reunir-se ao bom mestre que sempre servira tão bem e tanto amara, deu com calma todas as ordens relativas ao seu sepultamento, não esquecendo de recomendar que o sepultassem com o cilício que trazia sempre s obre a cilice Vestimenta de austeridade usada pelo santo. carne como uma couraça contra os ataques do espírito impuro. Então, quando o dia de sua morte chegou, deitou-se tranquilamente, como para tomar seu repouso, começou o santo ofício e foi terminá-lo no céu. Suas últimas palavras, que eram louvores a Deus, misturaram-se em seus lábios ao seu último suspiro. No mesmo instante, um odor delicioso exalou-se do santo corpo; acreditava-se, diz a lenda, respirar os perfumes de todas as flores da primavera. São Virgílio morreu nos primeiros anos do século VI. Seus funerais atraíram um imenso concurso de povo. Todos queriam aproximar-se do caixão e tocar pelo menos a extremidade das tapeçarias que adornavam o esquife fúnebre. Esta confiança dos fiéis não era de modo algum vã: Deus quis Ele mesmo justificá-la, atestando por um brilhante prodígio a santidade de seu servo. O cortejo chegava perto do local do sepultamento, e iam cobrir os restos venerados do santo pontífice para depositá-los no túmulo, quando de repente viram correr pessoas carregando um cadáver. Era o de uma jovem que acabara de morrer em uma aldeia vizinha. A esperança de obter, pela intercessão do grande servo de Deus, que a vida lhe fosse restituída, precipitava seus passos. Finalmente chegam ofegantes, lançam-se de joelhos em lágrimas e suplicam ao clero que permita que o caixão do Santo tocasse o corpo da defunta. Atendem às suas vivas instâncias. Ao sinal dado, toda a multidão cai igualmente de joelhos, rezando, silenciosa, imóvel, na expectativa do que iria acontecer. Logo o Kyrie eleison é entoado: mil vozes o repetem, e na sétima vez a jovem levanta-se cheia de vida. Imediatamente um frisson de religioso terror percorre e faz estremecer a imensa assembleia. Primeiro, todos permanecem mudos de estupor, de admiração e de respeito. Mas um sentimento que domina todos os outros não tarda a manifestar-se: a alegria explode e substitui a tristeza dos funerais. Aos cantos lúgubres e plangentes sucedem cânticos de alegria, e a cerimônia das exéquias transforma-se em uma marcha triunfal. Aqueles que haviam trazido a jovem ressuscitada apressam-se em despi-la dos lençóis da morte para adorná-la com roupas de festa; e eis que ela caminha, ébria de felicidade, no meio das fileiras cerradas daquela multidão inumerável, e gritando, nos transportes de sua gratidão: «Ó bem-aventurado bispo! ó bom e santo pastor! quanto vos sou devedora! que vossos méritos são poderosos! Sim, vós bem mostrastes, ao devolver-me a vida, que vós mesmo viveis da vida eterna».

Entretanto, o cortejo havia entrado naquela soberba basílica de Saint-Honorât que o ilustre arcebispo mandara construir fora da cidade e escolhida para o local de seu sepultamento. Ali se terminou com grande solenidade a cerimônia das exéquias, e o santo corpo foi depositado naquele túmulo que tantos milagres, diz o biógrafo, tornaram desde então tão célebre. Assim, a igreja de Arles celebrou logo, a cada ano, no dia 10 de outubro, a festa do santo prelado. O mosteiro de Lérins, onde Virgílio passara sua juventude e aprendera a virtude, não ficou para trás e consagrou o dia 5 de março para honrar anualmente uma memória tão santa e tão cara.

Tomamos emprestada esta lenda da obra do Sr. Dinot: Saint Symphorien d'Autun.