Os Santos Reis Magos

Estes homens tão ilustres são chamados Magos nos santos Evangelhos, não porque fossem encantadores ou feiticeiros, segundo um dos significados da palavra Mago, mas porque eram muito sábios nas coisas naturais e dotados de uma sabedoria extraordinária; era o nome que os persas e a maioria dos povos do Oriente davam aos seus doutores, assim como os hebreus os chamavam de Escribas; os egípcios, Profetas; os gregos, Filósofos, e os latinos, Sábios. A Igreja também lhes dá o título de Reis, como já os nomeamos: o que se fundamenta nestas palavras do salmo XXXI: «Os reis de Társis e das ilhas oferecerão presentes; os reis da Arábia e de Sabá trarão dons. Todos os reis da terra o adorarão, e todas as nações o servirão». As mais antigas pinturas do nosso mistério concordam com este sentimento, representando os Magos coroados e com todas as marcas da dignidade real. Com efeito, é a crença comum de todos os fiéis, cujo início não se pode marcar e que, por conseguinte, só pôde chegar até nós pela tradição dos primeiros séculos. Temos até testemunhos disso nos Padres da Igreja mais célebres, como em Tertuliano, São Cipriano, Santo Hilário, São Basílio, São João Crisóstomo, Santo Isidoro, o venerável Beda, Teofilato e vários outros. Era o costume daquele tempo, nas regiões do Oriente, elevar à realeza as pessoas mais recomendáveis por sua erudição e sabedoria, ou, se os reinos fossem hereditários, formar desde cedo os seus jovens príncipes nas ciências naturais e nos exercícios do espírito que lhes pudessem fazer merecer o nome de Sábios. É o que Platão observou ao tratar da educação dos filhos dos reis da Pérsia, onde acrescenta que a astronomia, sobretudo, sempre foi estimada uma ciência digna dos soberanos. Se São Mateus não chama estes Magos de reis, é para nos ensinar que, na presença de Jesus Cristo, ninguém deve atribuir a si mesmo o título augusto e majestoso de rei, e que os mais poderosos monarcas não passam de seus humildes vassalos e indignos servos.

Pode-se crer também que estes Magos eram sacerdotes, segundo o costume antigo de vários povos relatado pelo mesmo Platão ao falar das funções reais: eles faziam de seus reis sacerdotes, ou conferiam aos sacerdotes o poder e a dignidade de reis, para que, sem dúvida, seus reis, aproximando-se continuamente dos altares para ali oferecer sacrifícios e ocupar-se das coisas divinas, assumissem mais facilmente os costumes e as inclinações da divindade, e para que fossem também mais respeitados por seus súditos. Mas, quer estes Magos fossem propriamente reis e sacerdotes ou não, é certo que eram pessoas de grande mérito e de altíssima consideração, e sempre se acreditou que eram três, sem contar a sua comitiva, a saber: Gaspar, Baltazar e Belchior. Representavam assim, no presépio do Salvador, os três ramos da humanidade: Belchior, os descendentes de Sem; Gaspar, os de Cam; Baltazar, os de Jafé. Tendo, pois, observado por sua astronomia que aparecia uma nova estrela muito Gaspar Um dos três Reis Magos, representando frequentemente os descendentes de Cam. m ais brilh Balthazar Um dos três Reis Magos, representando os descendentes de Jafé. ante que as Melchior Um dos três Reis Magos, representando os descendentes de Sem. estrelas ordinárias, julgaram imediatamente e creram indubitavelmente que era a estrela de Jacó, da qual o profeta Balaão, cujas predições lhes eram conhecidas, havia outrora falado, e que deveria anunciar um rei admirável nascido para a salvação dos povos. Além disso, o Criador das estrelas, que os iluminava interiormente e lhes falava no fundo do coração, os excitou eficazmente a seguir este novo guia e a procurar aquele que lhes queria mostrar. Assim, sem consultar mais o raciocínio humano nem os princípios de sua ciência astronômica, disseram um ao outro: «É este, sem dúvida, o sinal daquele grande rei que esperamos; vamos procurá-lo e ofereçamos-lhe presentes». E, abandonando seus Estados e seus bens aos cuidados da divina Providência, tomaram o caminho da Judeia, onde sabiam, por suas tradições, que nasceria este Rei desejado por todas as nações.

Não se sabe precisamente de onde vieram, porque o Evangelista contentou-se em dizer que vieram do Oriente, isto é, de um país que era oriental em relação a Jerusalém e Belém, ou daquela parte do mundo que se chama absolutamente o Oriente, o que compreende um grande número de províncias e reinos. A opinião mais provável é que vieram da Arábia Feliz, que foi habitada pelos filhos que Abraão teve de Cetura, sua segunda esposa, a saber: Jeocã, que foi pai de Sabá, e Madiã, que foi pai de Efa. É o que o Rei-Profeta parece testemunhar quando diz «que Nosso Senhor seria adorado pelos reis dos árabes e de Sabá, e que lhe dariam ouro da Arábia»; e o profeta Isaías, quando diz «que viriam de Madiã e de Efa sobre camelos para reconhecê-lo». Os presentes que os Magos lhe ofereceram favorecem muito esta opinião: com efeito, é principalmente na Arábia que nascem o ouro, o incenso e a mirra.

Não se sabe ao certo quanto tempo durou a sua viagem. A tradição da Igreja nos ensina que eles chegaram a Jerusalém no dia 6 de janeiro. Se a extensão e a dificuldade dos caminhos lhes causaram muitas fadigas, eles foram infinitamente consolados pela visão da maravilhosa tocha que brilhava diante deles e lhes mostrava o caminho, e pela esperança de desfrutar em breve da presença desse Rei incomparável que os próprios astros anunciavam ao mundo; além disso, o Espírito Santo não deixava de derramar em suas almas as suas divinas doçuras, que lhes pareciam tanto mais sensíveis quanto não estavam acostumados a essas impressões sobrenaturais.

Chegados à capital da Judeia, os Magos perguntaram, não se o rei dos Judeus havia nascido, mas em que lugar ele estava; «pois», disseram eles, «vimos a sua estrela no Oriente e viemos adorá-lo». Esta linguagem inquietou vivamente Herodes, apelidado de o Grande ou o Asc alonita; a família dos Herodes, que havia Hérode, surnommé le Grand ou l'Ascalonite Rei da Judeia que ordenou o massacre dos Inocentes. tomado o trono da Judeia da família legítima dos Macabeus, temia incessantemente ser despojada dele. O Ascalonita, aliás, era de um caráter sombrio e cruel; ele havia mandado matar Mariane, sua esposa, a princípio amada perdidamente; Alexandre e Aristóbulo, que ele tivera com essa primeira princesa; outro de seus filhos, Antípatro, que ele tivera com Doris, sua primeira esposa, e muitas personagens eminentes que despertavam as suas suspeitas.

Assim que ouviu falar de um rei dos Judeus recém-nascido, resolveu não recuar diante de nenhum crime para se livrar dele. Mas, para esconder melhor os seus sanguinários desígnios, fingiu não dar importância às profecias de que falavam os Magos; concedeu a eles e à sua comitiva a faculdade de continuar a viagem, recomendando-lhes, contudo, o maior segredo. E, como se estivesse pronto a ajudá-los por todos os meios em seus projetos, reuniu, sob o pretexto de lhes fornecer as informações que pediam, os principais dentre os sacerdotes e os doutores mais consideráveis da cidade, a fim de aprender com eles onde deveria nascer o Cristo que esperavam para seu rei. Responderam-lhe que, segundo as suas tradições, fundadas em uma profecia de Miqueias, deveria ser em Belém de Judá. Depois, tomou os Magos em particular, perguntou-lhes com precisão o tempo em que essa estrela de que fa lavam lhes havia Bethléem de Juda Local de nascimento e de unção de Davi. aparecido e, enviando-os a Belém, disse-lhes: «Ide, tomai informações exatas sobre este Menino, e quando o tiverdes encontrado, não deixeis de me avisar, para que eu possa ir também e adorá-lo». Nada estava mais longe de seu pensamento, mas ele queria saber o local do nascimento do Salvador para mandá-lo degolar o mais cedo possível, como provou depois o massacre dos Inocentes.

Os Magos, tendo recebido estas instruções, partiram na mesma hora de Jerusalém, pouco edificados com este procedimento dos judeus que negligenciavam procurar entre eles aquele que estrangeiros vinham adorar dos países mais distantes. E eis que a estrela que tinham visto no Oriente os precedia até que, avançando sempre, parou sobre o lugar onde estava o Menino. À vista da estrela, foram transportados de uma grande alegria; entraram e encontraram uma criança de treze dias, envolta em pobres faixas e deitada sobre um punhado de feno. É verdade que há autores que sustentam que a Sagrada Família, isto é, Maria e José com o seu divino filho, tinham então se retirado para uma casa mais cômoda na cidade de Belém, e baseiam-se nestas palavras do Evangelho de São Mateus: «E, entrando na casa, encontraram o Menino». Mas o sentimento comum dos santos Padres é que foi no próprio estábulo onde o Salvador nasceu que ele foi encontrado pelos Magos; as palavras de São Mateus não são contrárias a esta opinião, uma vez que a palavra casa, na Sagrada Escritura, significa todo tipo de morada. Seja como for, aparências tão humildes não foram capazes de os repelir; penetrando, pela luz da fé, a grandeza infinita daquele que parecia apenas uma criança, reconheceram-no como verdadeiro Deus e soberano Monarca do universo. Prostraram-se diante dele até o chão, adoraram-no com profundo respeito e, abrindo os seus tesouros, ofereceram-lhe como presente ouro, mirra e incenso: ouro para honrar a sua realeza, incenso para prestar homenagem à sua divindade, mirra para dar testemunho da sua vida passível e mortal. «Mas, ó Magos! que fazeis?» exclama São Bernardo. «Ó sábios do mundo! em que pensais? Adorais uma criança pendente das mamas de sua mãe, alojada numa vil choupana e envolta em pobres faixas. Que é isto! acreditais que esta criança seja Deus? Deus está na imensidão do céu como no templo da sua glória, e esta criança está reduzida à morada estreita de um estábulo, de uma manjedoura e do seio de uma mãe. Acreditais ainda, uma vez mais, que ele seja rei? Onde está então o seu palácio real? Onde está o trono do seu império? Onde está o círculo dos seus cortesãos? Talvez o estábulo seja o seu palácio; a manjedoura, o seu trono; Maria e José, os seus cortesãos. Como é que pessoas tão sábias se cegaram tanto e renunciaram a tal ponto ao senso comum, a ponto de adorar, como Deus, uma criança cuja idade e comitiva pareciam não ter nada além de desprezível e infinitamente distante da divindade? É sem dúvida o Espírito Santo que os cegou e que lhes inspirou esta loucura segundo o mundo, para torná-los sábios segundo Deus». Poderíamos ainda acrescentar, a estes belos sentimentos de São Bernardo, outros pensamentos muito elevados e muito piedosos sobre o mesmo assunto; mas os livros de meditações estão cheios deles; contentemo-nos com esta reflexão. Embora este pobre lugar, sobre o qual a estrela parou, e onde os Magos encontraram Jesus, não pareça o palácio de um rei nem o templo de um Deus, é, contudo, ambos; e mesmo não há no mundo palácio tão soberbo nem templo tão magnífico. É um palácio consagrado pela presença e pela morada de Jesus. É um templo onde Jesus, que é o primeiro e soberano Sacerdote, oferece ao seu Pai eterno o sacrifício das suas humilhações, dos seus aniquilamentos e até das suas dores, derramando ali o seu sangue na Circuncisão. É uma santa casa que podemos chamar de paraíso da terra, uma vez que Deus está ali no esplendor e na glória da sua majestade; que o Verbo eterno, delícias dos bem-aventurados, repousa ali tão verdadeiramente como no céu; que a alma santa do Salvador goza ali da visão intuitiva da essência divina, com a mesma perfeição que no momento da sua ressurreição e da sua ascensão, e que na sucessão de todos os séculos; enfim, que todas as potências do céu descem ali em multidão para adorar, na enfermidade da carne, aquele que adoram desde a criação do mundo na força da divindade.

Depois que os Magos prestaram as suas homenagens a este soberano Senhor e que desfrutaram por algum tempo da conversa admirável de Maria e de José, foram avisados, por revelação, de não passar novamente por Jerusalém, de não retornar a Herodes, mas de tomar outro caminho para chegar ao seu país. Despediram-se, pois, do Filho, da Mãe e do santo nutridor, derramando muitas lágrimas e protestando-lhes que nunca abandonariam aquela fé da qual acabavam de fazer profissão. Deixaram o seu coração e a sua alma naquele estábulo e naquela manjedoura onde tinham encontrado um tesouro tão grande, e partiram em silêncio e o mais secretamente que puderam, sem se darem a conhecer nos lugares por onde passavam, por medo de que se desse aviso a Herodes.

O religioso Cirilo, na vida de São Teodósio, abade, diz que eles evitavam as grandes estradas e os lugares mais frequentados pelos viajantes, e que seguiam por caminhos desviados e se retiravam, à noite, em cavernas que encontravam no meio da solidão. Conduzidos pela mesma mão que os havia trazido, chegaram finalmente ao seu país, onde pregaram aos seus povos o que tinham visto e ouvido das maravilhas do Verbo de Deus encarnado para a salvação dos homens. Deixando então seus reinos, seus prazeres e suas riquezas, para melhor se conformarem ao estado de pobreza e abjeção que tinham reconhecido no Salvador do mundo, começaram a fazer profissão da humildade cristã. Continuaram com muita constância, esforçando-se, aliás, por fazer penetrar nas almas cegadas pelas trevas da idolatria a luz pela qual tinham sido iluminados, e por abrasar os corações daqueles que os ouviam com o fogo divino que devorava as suas entranhas. Eles ainda viviam quando, após a morte, a ressurreição e a ascensão de Nosso Senhor, o apóstolo São Tomé veio ao seu país; ensinou-lhes tudo o que tinha acontecido desde a sua partida da Judeia, durante o curso da vida do Salvador e após a sua morte, instruiu-os em todos os mistérios da nossa santa religião, batizou-os, confirmou-os, fez deles sacerdotes e consagrou-os bispos; tiveram então mais liberdade para publicar por toda parte a fé de Jesus Cristo e para exercer nessas regiões orientais as funções apostólicas.

Finalmente, adquiriram, pelo seu zelo e generosidade, a coroa do martírio, oferecendo-se a si mesmos em sacrifício de um odor mais agradável do que tinham sido o ouro, o incenso e a mirra que outrora tinham apresentado em Belém. Eis o que a tradição da Igreja nos fornece de mais certo sobre os Magos, embora o calendário de Colônia relate de outra forma o seu falecimento; segundo este martirológio, estes santos personagens, sendo já sacerdotes e bispos, encontraram-se todos os três juntos, no ano 54 de Nosso Senhor, na cidade de Servan, após numerosos trabalhos evangélicos, e celebraram ali, em companhia, a festa de Natal; depois, Melchior faleceu no primeiro dia de janeiro, com cento e dezesseis anos de idade; Baltazar, no dia seis, no centésimo décimo segundo ano da sua idade; e logo após, Gaspar, com cento e nove anos. Quando o segundo morreu e quiseram sepultá-lo no sepulcro do primei ro, o Gaspar Um dos três Reis Magos, representando frequentemente os descendentes de Cam. corpo deste retirou-se por si mesmo para lhe dar a direita; e quando trouxeram o terceiro, um e outro retiraram-se também para lhe dar o meio. Estas coisas, contudo, são pouco seguras, pois não há autor antigo que as mencione. O que é mais certo é que as suas santas relíquias foram primeiramente transportadas da Pérsia para Constantinopla pelo zelo e a piedade da imperatriz Santa Helena, e que foram ali depositadas com magnificência na augusta basílica de Santa Sofia. Desde então, foram levadas para Milão, no t empo do imperador Emanuel, l'impératrice sainte Hélène Mãe do imperador Constantino, que foi rezar no túmulo do santo. pelo bispo Santo Eustórgio, e permaneceram, segundo o cálculo de Pedro Galésinio, pelo espaço de 670 anos, na igreja dita Eustorgiana, onde era costume celebrar os santos mistérios na festa da Epifania, no meio da noite e com as mesmas cerimônias que na festa da Natividade de Nosso Senhor. Finalmente, no ano 1162, quando o imperador Frederico Barba Ruiva tomou e saqueou a cidade de Milão, estes preciosos restos dos corpos dos santos Magos foram transportados para Colônia, na Alemanha, onde são guardados até hoje com extrema veneração.

Em 1794, no momento em que os exércitos franceses se aproximavam da cidade, o tesouro da catedral foi levado para a margem direita do Reno; o capítulo emigrou para Arnsberg, na Vestfália, e lá colocou o relicário em lugar seguro. De Arnsberg, este tesouro foi levado para diferentes locais e, finalmente, para Frankfurt am Main. Foi lá que os cônegos decidiram vender o relicário para obter meios de subsistência. O rumor desta espoliação, já em parte executada, chegou aos ouvidos de um habitante de Frankfurt, que, alarmado com a notícia, procurou desviar o destino funesto que ameaçava este precioso monumento.

O Sr. Molinari (este é o nome deste zeloso amigo das artes) dirigiu-se ao Presidente francês em Frankfurt e obteve do primeiro Cônsul a permissão para fazer retornar ao seu antigo lugar o antigo relicário de Colônia. l'antique reliquaire de Cologne Monumento de ourivesaria que contém os restos mortais dos três reis em Colônia. Foi em 4 de janeiro de 1804 que o relicário entrou na cidade e foi depositado na sala do capítulo, onde permaneceu até que tivesse sido devidamente reparado. O transporte havia danificado notavelmente o monumento: algumas das estátuas estavam quebradas, retorcidas ou destacadas e perdidas; um grande número de pedras havia sido subtraído; as decorações das tampas faltavam quase inteiramente. Um ourives chamado Guilherme Pollock, ajudado por seus dois filhos, ocupou-se durante vários anos desta restauração e conseguiu colocar o relicário quase no estado em que o vemos hoje.

Em 23 de dezembro de 1807, o relicário foi publicamente exposto na sala do capítulo e, em 8 de janeiro de 1808, foi abençoado e restabelecido na capela de mármore que havia sido destinada a este fim no século XVII. Contudo, um novo desastre deveria acontecer a este monumento.

Um miserável, tentado pela cupidez, teve a ideia de se apoderar deste tesouro e, na noite de 18 para 19 de outubro de 1810, levou vários ornamentos de ouro e prata e um grande número de pedrarias. Graças à atividade da polícia, o ladrão e os objetos roubados foram logo descobertos; as coisas mais preciosas foram devolvidas ao capítulo da catedral e, em 6 de junho de 1822, o relicário, inteiramente restabelecido pela segunda vez, foi reintegrado no santuário que lhe era consagrado.

É fácil reconhecer os Reis Magos nas diferentes representações que as artes deram da sua adoração, independentemente das variedades de trajes com que são vestidos e da multiplicidade de acessórios que os acompanham.

Os artistas raramente deixaram de colocar, no céu desdobrado como uma tenda sobre as suas cabeças, a estrela condutora. O significado desta estrela não poderia ser mais claro quando, neste astro, os pintores colocaram uma criança envolta em faixas que parece, do alto do firmamento, convidar para o seu berço as primícias dos Gentios. A sua cabeça é por vezes coberta pelo barrete frígio que a arte greco-romana atribuía às raças assírias e medas que permaneceram fora da civilização antiga; por vezes é rodeada pelo turbante oriental, e por vezes, finalmente, ostenta a coroa que recorda a sua dignidade de reis. Atrás deles coloca-se uma caravana de camelos. Finalmente, um destes monarcas assume frequentemente o tipo negro para fazer entender que todas as raças humanas eram chamadas na sua pessoa ao conhecimento do Evangelho.

Um Menológio grego, do século IX, faz com que sejam apresentados por um anjo ao rei Jesus. O Campo Santo de Pisa possui um afresco célebre da adoração dos Magos feito no século XV por Benozzo Gozzoli. — Ciampini publicou um mosaico de Ravena, do século VI, onde quatro anjos rodeiam o trono da Virgem segurando o menino Jesus apresentado às suas adorações. O mesmo tema encontra-se em vários mosaicos e vários baixos-relevos dos túmulos das catacumbas.

Os Reis Magos, como se sabe, são especialmente honrados em Colônia. O seu culto é também honrado em Lima, capital do Peru. Invocam-nos contra a epilepsia. Finalmente, os serradores de madeira, em Malinas, e os fabricantes de cartas, em todos os países, adotaram-nos como patronos.

A festa da Epifania foi desde sempre muito célebre na Igreja cristã; a tal ponto que os próprios imperadores não ousavam deixar de assistir, nesse dia, aos santos mistérios e às cerimônias eclesiásticas. Juliano, o Apóstata, embora fosse um príncipe muito perverso e sem piedade, quis, contudo, estando na França, encobrir sua apostasia ao assistir, no dia desta festa, à solenidade que se realizava na Igreja. O imperador Valente, embora estivesse infectado pelo arianismo e tivesse horror à santidade de nossos mistérios, temendo passar por um homem inteiramente desprovido de religião, não teve a audácia de se ausentar. Quanto ao muito religioso imperador Teodósio, ele honrou esta festa a ponto de ordenar, por uma lei expressa, a cessação de todos os atos do tribunal, sete dias antes e sete dias depois. Segundo um costume que se conservou na corte da França até 1378 e além, o rei cristianíssimo, ao vir à oferta neste dia, apresentava ouro, incenso e mirra como um tributo a Nosso Senhor.

A Igreja não honra apenas nesta festa a manifestação de Jesus Cristo aos Magos, mas celebra ainda a memória de duas outras manifestações do Salvador. A primeira ocorreu em seu batismo, quando o Espírito Santo desceu visivelmente sobre ele sob a forma de uma pomba, e ouviu-se uma voz do céu que dizia: «Este é o meu filho amado, em quem pus as minhas complacências». A segunda ocorreu nas bodas de Caná, onde Jesus Cristo operou seu primeiro milagre ao transformar a água em vinho: por este milagre, o Salvador manifestou sua divindade e deu de antemão como que o presságio de que converteria um dia o vinho em seu precioso sangue: o que ele fez na última ceia, o que ele faz todos os dias na celebração do santo sacrifício da missa.

Para completar o quadro desta festa, tomamos emprestado do Ano Litúrgico de Dom Guéranger os seguintes extratos:

«A festa da Epifania é a continuação do mistério do Natal; mas apresenta-se Dom Guéranger Abade de Solesmes, autor de um influente memorial sobre o mistério. no ciclo cristão com uma grandeza que lhe é própria. Seu nome, que significa manifestação, indica suficientemente que ela é empregada para honrar a aparição de um Deus entre os homens.

«Este dia, com efeito, foi consagrado durante vários séculos para festejar o nascimento do Salvador, e quando, por volta do ano 376, os decretos da Santa Sé obrigaram todas as Igrejas a celebrar doravante, com Roma, o mistério da Natividade em 25 de dezembro, o 6 de janeiro não foi inteiramente deserdado de sua antiga glória. O nome de Epifania permaneceu-lhe com a gloriosa memória do batismo de Jesus Cristo, cujo aniversário a tradição fixa neste dia.

«A Igreja grega dá a esta festa o venerável e misterioso nome de Teofania, tão célebre na antiguidade, para significar uma aparição divina. Encontra-se este nome em Eusébio, em São Gregório de Nazianzo, em Santo Isidoro de Pelúsio; é o próprio título da festa nos livros litúrgicos da Igreja melquita.

«Os orientais chamam ainda esta solenidade de santas luzes, por causa do batismo que se conferia outrora neste dia, em memória do batismo de Jesus Cristo no Jordão. Sabe-se que o batismo é chamado, nos Padres, iluminação, e aqueles que o receberam, iluminados.

«Finalmente, nomeamos familiarmente, na França, esta festa, a Festa dos Reis, em lembrança dos Magos cuja vinda a Belém é particularmente solenizada hoje.

«A Epifania compartilha, com as festas de Natal, Páscoa, Ascensão e Pentecostes, a honra de ser qualificada como dia santíssimo, no Cânone da missa, e é classificada entre as festas cardeais, isto é, entre as solenidades sobre as quais repousa a economia do Ano cristão. Uma série de seis domingos toma dela o seu nome, como outras sucessões dominicais se apresentam sob o título de Domingos depois da Páscoa, Domingos depois de Pentecostes.

«Em consequência da convenção feita, em 1801, entre Pio VII e os cônsules da República francesa, o legado Caprara procedeu a uma redução de festas, e a piedade dos fiéis viu, com pesar, suprimir um grande número. Houve solenidades que não foram suprimidas, mas cuja celebração foi transferida para o domingo seguinte. A Epifania é das que sofreram este destino; e todas as vezes que o 6 de janeiro não é um domingo, nossas Igrejas veem retardar até o domingo seguinte as pompas que acompanham um dia tão grande em todo o universo católico.

A piedade dos fiéis, na Idade Média, apresentava ao sacerdote, para que os abençoasse na festa da Epifania, ouro, incenso e mirra, e conservavam-se, em honra dos três Reis, esses sinais tocantes de sua devoção para com o Filho de Maria, como um penhor de bênção para as casas e para as famílias. Este uso conservou-se ainda em algumas dioceses da Alemanha, e não desapareceu do Ritual romano senão na edição de Paulo V, que julgou dever suprimir várias bênçãos que a piedade dos fiéis não reclamava mais senão raramente.

«Um outro uso subsistiu por mais tempo, inspirado também pela piedade ingênua das eras de fé. Para honrar a realeza dos Magos vindos do Oriente para o Menino de Belém, elegia-se por sorteio, em cada família, um rei para esta festa da Epifania. Em um banquete animado por uma alegria pura, e que lembrava o das bodas da Galileia, partia-se um bolo, e uma das partes servia para designar o conviva ao qual tinha cabido essa realeza de um momento. Duas porções do bolo eram destacadas para serem oferecidas ao menino Jesus e a Maria, na pessoa dos pobres, que se alegravam também neste dia com o triunfo do Rei humilde e pobre. As alegrias da família confundiam-se mais uma vez com as da religião; os laços da natureza, da amizade, da vizinhança estreitavam-se ao redor desta mesa dos Reis, e se a fraqueza humana pudesse aparecer algumas vezes no abandono de um banquete, a ideia cristã não estava longe e velava no fundo dos corações.

«Felizes ainda hoje as famílias no seio das quais a festa dos Reis se celebra com um pensamento cristão!»

Ext. do Ano Litúrgico de Dom Guéranger.