São Pafnúcio

Desde o feliz fim deste piedoso penitente, Pafnúncio sentiu-se tomado por uma santa emulação para avançar mais do que nunca na via da perfeição; e, a fim de melhor conhecer o que Deus pedia dele, rogou-lhe uma segunda vez que lhe desse a conhecer a quem ele poderia se comparar. Foi-lhe respondido que ele se assemelhava ao principal habitante do burgo vizinho. Dirigiu-se para lá imediatamente e não teve dificuldade em encontrá-lo, pois este veio ao seu encontro, levou-o para sua casa, lavou-lhe os pés e convidou-o para uma mesa magnificamente servida.

Durante a refeição, Pafnúncio informou-se sobre qual era a sua maneira de viver; mas encontrou-o mais inclinado a declarar suas faltas do que a exibir o bem que fazia, e nada teria aprendido de suas virtudes se não lhe tivesse dado a conhecer que era Deus quem o havia enviado para saber de sua boca o que ele fazia para Seu serviço, e que até mesmo o havia achado digno de passar o resto de sua vida entre os solitários. «Certamente», disse-lhe então aquele homem, «não conheço nenhum bem que eu tenha feito; mas, uma vez que me assegurais que Deus vos revelou o que me diz respeito, não poderia me esconder diante daquele a quem todas as coisas são conhecidas. Dir-vos-ei, pois, como costumo me conduzir para com aqueles com quem me encontro.

«Nunca recusei hospitalidade a ninguém, e nunca permiti que me prevenissem para ir ao encontro dos estrangeiros e recebê-los em minha casa. Nunca deixei sair nenhum hóspede sem lhe dar o necessário para o resto de sua viagem. Há trinta anos, vivo com minha esposa como um irmão com sua irmã. Não desprezei nenhum pobre, nem deixei de socorrê-lo em sua necessidade. Quando se tratou de justiça e equidade, não favoreceria meu próprio filho em prejuízo do meu próximo. O fruto do trabalho alheio não entrou em minha casa. Quando soube que algumas pessoas estavam em contenda, sempre tentei colocá-las de acordo. Não permiti que meus filhos dessem motivo a quem quer que fosse para se queixar deles, nem que meus rebanhos causassem dano aos bens dos outros. Não impedi que outros semeassem em minhas terras, e contentei-me em semear os campos que me deixaram livres. Tentei, tanto quanto pude, sustentar os fracos contra a injusta opressão dos mais poderosos. Tive o cuidado de nunca aborrecer ninguém; e quando presidi algum julgamento, fiz o meu melhor para conciliar as partes, em vez de condenar qualquer uma delas. Eis, pela misericórdia de Deus, de que maneira vivi até aqui».

Uma conduta tão caridosa deslumbrou Pafnúncio; ele não pôde deixar de abraçá-lo com ternura e, compreendendo que ele poderia ser um dos mais ricos ornamentos da solidão, disse-lhe que, uma vez que ele havia cumprido todas essas coisas, só lhe faltava acrescentar o renascimento real a todos os bens deste mundo, para carregar a cruz de Jesus Cristo e caminhar com mais perfeição na esteira desse divino Mestre.

Ele encontrou seu coração plenamente disposto a seguir este conselho; assim, foram juntos sem demora para o deserto, onde o Santo o alojou na cela que o músico havia ocupado; deu-lhe, além disso, os avisos necessários para fazê-lo entrar nos desígnios de misericórdia que Deus tinha sobre ele; e este segundo discípulo caminhou tão fielmente sobre os passos do primeiro, que preencheu em pouco tempo a medida de sua santidade, e foi receber finalmente a coroa de glória na eternidade, em meio às aclamações dos anjos, assim como Deus revelou ao Santo.

Este novo exemplo serviu ainda de aguilhão a Pafnúcio para fazê-lo avançar mais rapidamente na perfeição de seu estado. «Pois», dizia ele a si mesmo, «se aqueles que estão no mundo fazem obras excelentes, quanto mais sou eu obrigado, sendo solitário, a me esforçar para superá-los nos exercícios de uma vida penitente?». Assim, ele acrescentou às suas austeridades anteriores e perseverou mais do que nunca na santa oração.

Ele desejou uma terceira vez que Deus lhe desse a conhecer o estado de sua alma, e ouviu novamente a voz do céu, que lhe disse que ele era semelhante a um mercador que vinha vê-lo, e que ele se apressasse em ir ao seu encontro. Desceu no instante da montanha e encontrou em seus passos esse mercador, que descera pelo Nilo da alta Tebaida, de o nde Nil Rio do Egito utilizado pelo mercador para seus transportes. conduzira vários navios carregados de mercadorias que distribuía aos pobres; e ele vinha ao seu mosteiro com alguns servos carregados de legumes que queria lhe oferecer como presente.

Pafnúcio, não o teve mais cedo visto, disse-lhe: «Ó alma preciosa aos olhos de Deus, por que vos ocupais das coisas da terra, sendo destinado a não vos ocupar senão com as do céu? Deixai àqueles que não têm pensamentos senão da terra que se ocupem dela o quanto quiserem; mas vós, não tenhais outro objeto senão o de vos tornar um negociante do reino de Deus, e segui fielmente Jesus Cristo que vos chama para servi-lo unicamente».

Estas palavras tiveram o mesmo efeito junto a este que junto aos outros. O mercador ordenou aos seus servos que dessem aos pobres tudo o que lhe restava de bens, seguiu o Santo até a cela onde os outros dois tinham vivido sucessivamente, e tinham morrido na paz do Senhor, tornou-se ali o imitador de sua santa vida e consumou em pouco tempo sua carreira em igual santidade.

Deus servia-se assim de seu servo Paphnuce nas obras admiráveis de sua misericórdia, e elas não redundavam menos em proveito espiritual deste santo Solitário do que no dos outros. Mas pode-se dizer que o fruto mais precioso de sua missão, e aquele em que a magnificência da bondade de Deus mais brilhou, foi a conversão de Thaïs, ainda mais céleb re na Thaïs Antiga cortesã egípcia convertida por Pafnúcio, célebre por sua penitência. Igreja por sua penitência do que o fora no século por suas desordens.

Não se diz qual foi a pátria de Thaïs, nem a cidade que serviu de teatro às suas desordens: sabe-se apenas que era no Egito. Ela teve a infelicidade de nascer de uma mãe tão má quanto ela mesma se tornou; pois, muito longe de velar pela conservação de sua inocência, ela só lhe deu lições para perdê-la, e essa sedução doméstica, fortificada por uma beleza que se pode chamar assassina das almas, fê-la cair nas maiores faltas.

Era necessário que o escândalo fosse grande, já que o rumor dele se espalhou até as solidões; mas não foi sem uma disposição da Providência, que fez servir o zelo de Paphnuce para trazer de volta esta ovelha ao redil do soberano Pastor das almas.

O meio que este servo de Deus tomou para ter sucesso mostra bem que lhe viera do alto, pela própria razão de que ele obteve êxito contra as regras da prudência ordinária. Paphnuce deixou seu hábito de solitário, tomou um mundano, muniu-se de uma soma de dinheiro e, nesse traje, apresentou-se diante de Thaïs como para aumentar o número de seus cortesãos.

Os primeiros princípios da religião não estavam completamente apagados da alma de Thaïs. Ela acreditava em Deus e estava convencida de que há uma outra vida, onde Ele recompensa os bons e pune os maus; mas essas verdades eram sufocadas em sua alma pelo amor aos prazeres e às riquezas, e sua fé só servia para torná-la mais culpada pelos crimes com os quais a desonrava.

Foram precisamente essas verdades que Paphnuce usou para fazê-la voltar ao bem. Ele pediu-lhe primeiro que o introduzisse em um lugar onde pudesse se esconder não apenas dos olhos das criaturas, mas dos olhos do próprio Deus; como ela lhe respondeu que a coisa era impossível, sendo Deus presente em toda parte, ele aproveitou a ocasião para representar-lhe quão horrível era ousar pecar sob os olhos de Deus, e que terrível conta ela teria a prestar ao seu tribunal pela perda de tantas almas que sua conduta arrastava todos os dias para o abismo do pecado.

A essas palavras, Thaïs reconhecendo que aquele que lhe falava não era nada menos do que o que ela havia pensado, e Deus agindo no fundo de seu coração por sua graça, ela se lançou aos pés de Paphnuce e lhe disse, desfazendo-se em lágrimas, estas poucas palavras: «Meu pai, ordene-me a penitência que lhe aprouver; pois espero que Deus me fará misericórdia por suas orações; peço-lhe apenas três horas de tempo, após as quais irei para onde o senhor achar bom, e executarei tudo o que me prescrever».

O prazo que ela pediu foi apenas para provar de uma maneira mais brilhante quão sincera era sua mudança. Ela reuniu tudo o que havia adquirido por seus pecados, móveis e efeitos preciosos; mandou levar tudo à praça pública, ateou-lhe fogo na presença de todo o povo e, elevando a voz a fim de ser ouvida pelos cúmplices de seus crimes, convidou-os a imitar sua conversão.

Após este sacrifício, ela se dirigiu ao lugar onde Pafnúcio a esperava, que a levou a um mosteiro de mulheres e a encerrou em uma cela particular, cuja porta selou com chumbo, para que ninguém tivesse a temeridade de abri-la sem sua permissão. Deixou-lhe apenas uma pequena janela por onde pudessem lhe dar de comer, e recomendou às irmãs que lhe levassem a cada dia apenas um pouco de pão e água.

Taís, assim confinada, sem que pudesse sair por qualquer motivo que fosse, suplicou a Pafnúcio que lhe dissesse, quando ele estava prestes a deixá-la, de que maneira ela deveria rezar a Deus. Ele respondeu que ela não era digna de pronunciar seu santo nome, nem de elevar ao céu suas mãos manchadas por tantos crimes; mas que se contentasse em voltar-se para o Oriente e repetir frequentemente estas palavras: Vós que me formastes, tende piedade de mim. Ela se submeteu humildemente a esta penitência e a praticou muito fielmente.

Três anos depois, Pafnúcio teve compaixão dela. Foi encontrar Santo Antão para saber dele se Deus lhe havia per saint Antoine Pai do monaquismo, consultado por Pafnúcio a respeito de Taís. doado seus pecados. Não lhe disse, contudo, o motivo pelo qual o vinha consultar, esperando que Deus o fizesse conhecer.

Santo Antão, tendo reunido seus discípulos, ordenou-lhes que passassem a noite cada um separadamente em oração, para ver se Deus revelaria a algum deles a causa da chegada de Pafnúcio.

São Paulo, o Simples, um dos discípulos de Santo Antã o, foi aquele a quem Saint Paul le Simple Discípulo de Santo Antão, agraciado com uma visão sobre a glória de Taís. Deus a manifestou. Fez-lhe ver no céu um leito magnífico guardado por três virgens, e disse-lhe que estava reservado para Taís. No dia seguinte, Paulo relatou esta visão ao seu bem-aventurado pai Antão; Pafnúcio, tendo conhecido por meio disso que Deus havia perdoado Taís, foi ao lugar onde a havia encerrado e abriu-lhe a porta.

A sublime penitente manifestou o desejo de terminar ali seus dias; contou ao seu pai espiritual que não havia feito outra coisa, desde sua entrada na cela, senão colocar seus pecados como em um monte diante de seus olhos, contemplá-los sem cessar e chorá-los ao considerá-los. Pafnúcio respondeu-lhe: É também por isso, e não pelo rigor de sua penitência, que Deus os perdoou.

Taís não sobreviveu muito tempo à sua saída desta espécie de prisão: quinze dias depois, sua alma foi libertada daquela de seu corpo e foi desfrutar da felicidade que Deus lhe havia preparado. Pensa-se que foi no ano 350 de nossa redenção. Os gregos honram sua memória no dia 8 de outubro.

Quanto a Pafnúcio, não se conhece a época precisa em que morreu: sabe-se apenas que Deus o havia chamado para si quando Rufino, s eu hi Rufin Historiador eclesiástico cuja obra serve como fonte (mencionado erroneamente como 'Enfin'). storiador, visitou o mosteiro de Hiraché, em 390. — Ele perseverou até o fim na penitência mais austera. Na véspera de sua morte, um anjo apareceu-lhe e convidou-o a segui-lo nos tabernáculos eternos onde os profetas se preparavam para recebê-lo.

Alguns latinos fazem memória de São Pafnúcio em 3 de março; outros em 29 de novembro. Seu nome não se encontra no Ritual dos Gregos.

Nas imagens que foram feitas de São Pafnúcio, um anjo mostra-lhe um tocador de instrumento.

Representa-se Santa Taís com uma faixa contendo estas palavras, que foram sua única oração durante três anos: «Qui plasmasti me, miserere mei; Vós que me formastes, tende piedade de mim». Reconhece-se-a ainda por um espelho que o artista lançou a seus pés com diversos objetos de toucador feminino: colares, caixas de perfumes, etc.

Vies des Pères des déserts d'Orient, pelo Padre Michel-Ange-Marin; C aractéristiques des Sa Père Michel-Ange-Marin Autor de uma obra sobre os Padres do deserto. ints, pelo Padre Cahier, p. 7.