São Gerlac

Gerlac, que era mestre de campo de um regimento de cavalaria, amava apaixonadamente os torneios. Certo dia, havia planejado, com outros gentis-homens, divertir-se na cidade de Jülich; mas, enquanto estava revestido de suas armas, com a lança na mão e pronto para justar, trouxeram-lhe a notícia da morte de sua esposa. Foi um raio em céu azul; ele ficou tão atingido que, a graça divina fazendo-o conhecer no mesmo momento a inconstância e a vaidade das coisas da terra, depôs suas armas, desceu do cavalo e, na presença de toda a assembleia, que era composta por uma multidão inumerável de pessoas, fez delas um sacrifício a Deus e protestou que as abandonava para sempre, a fim de seguir perfeitamente a Jesus Cristo. Depois, montou em um jumento, a exemplo de nosso divino Salvador, e retornou à sua casa. Após ter resolvido todos os seus assuntos domésticos, revestiu-se de um cilício sobre a carne nua, tomou um corselete de ferro e pôs-se a caminho, com os pés descalços, para visitar lugares de piedade e devoção. Dirigiu-se a Roma para ali receber a absolvição de seus pecados. Fez sua confissão geral aos pés do Papa Eugênio III, que lhe impôs c omo penitência ir servir por sete anos aos pobres do hospital de Jerusalém.

O santo penite nte aceitou de bom g rado esta satisfação e a cumpriu com uma profundíssima humildade. Mas, vendo que os oficiais do hospital, que haviam reconhecido em seu rosto e em seu porte que era um homem de qualidade, não queriam designá-lo para os ministérios mais vis, ele os suplicou com instância para que não o poupassem, e julgando-se indigno de servir aos membros de Jesus Cristo, pediu e obteve, à força de orações, que lhe dessem a guarda dos porcos e dos outros animais. Indo pelos campos, feriu-se um dia tão rudemente no pé, que sofria dele dores muito grandes; o Santo, lembrando-se de que, na sua infância, havia dado um chute com esse mesmo pé em sua mãe, rendeu graças a Deus por castigar aquela parte do corpo que, outrora, servira para ofendê-la; ele teve por toda a vida uma úlcera no mesmo lugar.

Passados os sete anos de sua penitência, ele retornou a Roma e dirigiu- se a Adri ano IV (que havia sucedido Eugênio em 1154), para suplicar-lhe que lhe prescrevesse uma regra que pudesse guardar pelo resto de sua vida. O Papa propôs-lhe várias ordens religiosas; mas, tendo o penitente demonstrado que fizera voto de nunca comer carne nem beber vinho, de observar um jejum perpétuo, de usar incessantemente o cilício e de praticar outras mortificações, o Papa aconselhou-o a retornar à sua casa, a levar ali uma vida privada e a doar todos os seus bens aos pobres e às igrejas; o que ele confirmou por uma bula que ainda se conservava no tempo do Pe. Giry, no mosteiro de Gerlac, habitado por religiosas da ordem de Premontré. O zeloso servo de Deus, tão logo retornou ao seu lar, por volta de 1156, mandou encher de seixos o oco de um velho carvalho que ficava perto de sua casa e, tendo mandado estender uma esteira por cima para servir-lhe de cama, retirou-se para lá vestido com seu cilício e seu colete de ferro, com um hábito branco, à maneira dos religiosos de São Norberto. Ele empregava toda a sua renda em assistir os pobres e receber os peregrinos, contentando-se, para seu alimento, com pão de cevada misturado com cinzas e, para sua bebida, com um pouco de água de uma fonte vizinha, que desde então sempre reteve o nome de fonte de São Gerlac, e cujas águas serviram para realizar vários milagres. Todo o seu tempo passava-se em contemplação, em orações e outras obras de piedade. Ele se levantava todas as noites ao primeiro canto do galo e, por pior que fossem o tempo e o caminho, ia descalço até a cidade de Maastricht, que ficava a uma grand e légua de seu eremitério, para estar presente nas Matinas na igreja de São Gervásio; aos sábados, não deixava de ir em peregrinação à famosa capela de Nossa Senhora, construída por São Carlos Magno, em Aachen, da qual estava afastado por tr ês boas léguas.

Uma vida tão santa e tão conforme à dos antigos Padres do deserto, que viviam em antros e cavernas, não foi, contudo, isenta das perseguições da inveja e da maledicência; os religiosos do mosteiro de Mersen, não podendo suportar que a vida angélica do B. Gerlac condenasse a vida licenciosa que levavam, acusaram-no perante o bispo de Liège e fizeram-no entender que o santo Solitário era um hipócrita que acumulava dinheiro em vez de dá-lo aos pobres; o prelado, acreditando levianamente neste relato, dirigiu-se ao local, mandou derrubar o carvalho de Gerlac e ordenou que se retirassem todas as pedras da gruta, onde os monges haviam dito que ele escondia seu dinheiro. Ficou muito surpreso ao encontrar ali apenas instrumentos de uma rigorosa penitência; por isso, para reparar a honra do Santo, ordenou que com essas mesmas pedras fossem feitas duas celas: uma para o bem-aventurado penitente (era tão baixa que ele só podia estar nela deitado ou de joelhos) e a outra para uma capela para seu uso. A fim de protegê-lo da perseguição de seus invejosos, o bispo colocou-o sob a direção do abade de Bolduc, para administrar-lhe os divinos sacramentos. Passamos em silêncio muitas outras provações que ele ainda sofreu, tanto por parte dos homens quanto por parte do demônio.

Mas se, por um lado, nosso Santo foi perseguido pelos invejosos, por outro, foi consolado e honrado por essa admirável profetisa do Novo Testamento, Sa nta Hildegarda, a quem Deus frequentemente favorecia com visões celestiais. Ora, esta fiel esposa de Jesus Cristo, em uma das aparições que lhe eram habituais, viu, um dia em que foi transportada em espírito ao céu, um coro de bem-aventurados confessores e, no meio deles, um trono vazio, mas de uma beleza admirável; como ela contemplava essa maravilha com o desejo de saber para quem aquele trono estava preparado, soube que era para o solitário Gerlac, que todos os dias ia visitar as relíquias de São Gervásio, em Maastricht. Tendo essa visão lhe dado a conhecer o mérito do bem-aventurado Penitente, ela quis contrair uma sociedade espiritual com ele e, para lhe dar uma maior marca de sua estima, enviou-lhe a coroa que o bispo de Mogúncia havia colocado em sua cabeça ao lhe dar o véu da virgindade; ela se guardava, do tempo do

P. Giry, no mosteiro de São Gerlac, do qual já falamos.

Deus mesmo deu a conhecer por milagres a virtude de nosso admirável Penitente. Em um domingo da Paixão, o sacerdote que habitualmente ia celebrar a missa em sua capela, tendo-lhe também trazido água da fonte para aliviar sua sede, ela foi encontrada por três vezes transformada em um vinho excelente. Essa maravilha, que ocorreu algum tempo antes de sua morte, foi seguida por outra ainda maior na hora de seu bem-aventurado falecimento; pois, não tendo o sacerdote chegado cedo o suficiente para lhe administrar o santo Viático, um venerável ancião, que todos acreditam ter sido o próprio São Gervásio, apareceu-lhe em sua cela, revestido de vestes sacerdotais de um brilho maravilhoso, e lhe deu os últimos sacramentos; o santo Solitário então entregou sua alma a Deus, na véspera da Epifania, no ano de Nosso Senhor de 1170. Fazia quatorze anos que ele fazia penitência no mesmo lugar, sem deixar seu cilício nem seu colete de ferro, com os quais também foi sepultado na mesma capela. Algum tempo depois, seu corpo saiu da terra por si mesmo e permaneceu assim mais exposto à devoção dos fiéis.

Os religiosos do mosteiro de Heinsberg estabeleceram neste santo lugar uma capela sucursal. Tal foi a origem do mosteiro e da aldeia de Gerlac. Molanus atesta que, em seu tempo, as relíquias do Santo ainda eram célebres pelos milagres que ali ocorriam. O ilustre bispo de Roermond, o doutor Henri de Cuyckius, confirmou este t estemunho e contribuiu muito para fazer reviver o culto de São Gerlac. Ele realizou, em 1599, a bênção solene da célebre fonte de São Gerlac, desaparecida há muito tempo e que acabara de ser reencontrada; suas águas devolveram então a saúde a muitos homens e animais.

« O mosteiro de São Gerlac pertencia outrora à diocese de Liège; foi reunido à de Roermond por ocasião da ereção desta sé em 1559. Em sua fundação primitiva, por volta de 1201, era um mosteiro duplo, como o de Heinsberg, de homens e mulheres da Ordem de São Norberto; mais tarde foi transformado em prebenda de cônegas, dependente para a direção espiritual da abadia de Heylissem, e cujo preboste era escolhido entre os membros desta comunidade.

« O antigo mosteiro foi reconstruído com luxo pelos cuidados do preboste François Van Cauwenberg de Tirlemont, licenciado em teologia pela universidade de Lovaina, falecido em 1718, sob o reinado de José II; as religiosas foram expulsas de seu convento e retiraram-se para Roermond.

« A igreja e o mosteiro escaparam da devastação. Vendidos pelo governo francês, tornaram-se propriedade de um particular que adaptou os edifícios do convento para o seu uso, e que cedeu a igreja à sua paróquia, mediante certas condições que o conselho fabriqueiro aceitou, porque esta igreja era incomparavelmente mais bela, maior e mais central do que o antigo templo paroquial. Possui apenas uma nave, larga e muito elevada; no interior, por toda a volta, encontra-se representada, em pinturas a fresco, a vida de São Gerlac. A própria paróquia, colocada sob o patrocínio deste Santo, ostenta hoje o nome de Houtem-Saint-Gerlac.

« É nesta igreja que se conservam as relíquias do Santo; a saber: o crânio, engastado num relicário de prata; uma pequena relíquia que parece ser uma costela, engastada num relicário de prata de menor dimensão; uma quantidade considerável de ossos grandes, conservados numa arca de madeira, trabalhada em forma de fierte. Esta arca está colocada no meio da igreja, à cabeça de uma estátua de madeira que representa o Santo em tamanho natural, e deitado sobre um monumento muito simples de três a quatro pés de altura. Se a autenticidade das duas primeiras relíquias é incontestável, talvez não seja o mesmo para aquelas que a arca em questão encerra. Pois, quando em 1841 as duas últimas religiosas que ainda estavam em Roermond desde a época da supressão do seu convento devolveram à igreja de Houtem as relíquias do seu padroeiro, realizou-se nessa ocasião uma trasladação solene da qual se lavrou um auto em devida forma; mas não se encontrou nenhum documento capaz de constatar que os ossos contidos na arca pertenciam, em parte ou na totalidade, às verdadeiras relíquias do Santo. Aliás, estes ossos não são mencionados nas obras impressas ou nas raras notas escritas conservadas em Houtem, onde se fala das relíquias que se encontravam antigamente na igreja do mosteiro.

« A fonte de São Gerlac, da qual já falámos, encontra-se num dos prados da quinta situada perto dos edifícios do antigo mosteiro. Esta fonte é rodeada e coberta por uma alvenaria em pedra lavrada e provida de dois baldes presos a uma corrente para tirar a água. Um número considerável de peregrinos tem o hábito de se dirigir a esta fonte para beber a sua água, da qual levam provisões como preservativo contra as epizootias.

« A 5 de janeiro e a 1 de junho, há anualmente duas festas solenes em honra de São Gerlac; na terça-feira de cada semana, uma missa é celebrada com a mesma intenção. Estas festas anuais e até a missa semanal atraem habitualmente um grande número de peregrinos, sobretudo quando as doenças reinam sobre o gado.

« O Próprio de Roermond, que Cuyckius mandou imprimir em Colónia em 1604, contém hinos, lições e uma oração próprios para a festa do Santo; devido à solenidade da Epifania, foi transferida para a segunda-feira antes do Pentecostes; na diocese de Liège, é celebrada a 1 de junho ».

Representa-se São Gerlac: 1° à procura de um eremitério, montado em um burro! Havia uma grande distância entre a humilde montaria e o corcel dos torneios: é ainda montado em um burro que, tendo envelhecido, ele ia em peregrinação a Aachen; 2° alojado no oco de uma árvore velha; 3° com o pé atravessado por um espinho. Ele está então com um traje de peregrino ou de pastor; 4° revestido com um colete de ferro que recorda sua antiga profissão de homem de armas e lhe serve de instrumento de penitência; 5° uma fonte corre perto dele: é aquela que, ainda hoje, é chamada de fonte de São Gerlac; 7° recebendo o Viático das mãos de São Gervásio, cujo túmulo ele visitava fielmente todos os dias, descalço.

--** SANTA SINCLÉTICA ( Século IV).**

Santo Atanásio escreveu a vida de Santa Sinclética para que, segundo ele, as mulheres encontrassem nela um modelo a seguir, assim como os homens tinham um em Santo Antão. Sinclética foi a mãe das religiosas, como Santo Antão havia sido o pai dos monges. Ela nasceu em Alexandria de uma família nobre e rica. Nada lhe faltou daquilo que ordinariamente prende ao mundo: família, riquezas, beleza, seduções de todos os tipos; mas todos esses laços juntos não puderam resistir à força irresistível da vocação divina que a atraía. Ela rompeu com todos eles e foi esconder-se em um sepulcro. Viveu ali até a idade de oitenta e quatro anos, constantemente visitada por uma multidão de pessoas do seu sexo, que suas instruções e exemplos formavam para a vida religiosa e para a virtude. Os últimos anos de sua vida foram preenchidos por doenças e sofrimentos muito agudos, que ela suportou com uma paciência admirável.

Digamos, para a consolação e edificação das pessoas do sexo feminino, tão frequentemente visitadas por cruéis doenças, que nossa Santa foi, em sua extrema velhice, atacada ao mesmo tempo por uma febre maligna, um abscesso e um câncer! Tudo isso durou quatro anos. Ela temia apenas uma coisa: que os médicos diminuíssem a vivacidade de suas dores. Mal lhes permitia cortar ou remover as partes de seu corpo que estavam mortas. O câncer lhe havia tirado o uso da fala. Três dias antes de sua morte, ela fez compreender que sua alma estava prestes a ser libertada da prisão do corpo. Chegada a hora, ela apareceu rodeada por uma luz deslumbrante e entregou sua alma nas mãos de Deus Criador. A vida de Santa Sinclética por Santo Atanásio, que havia estado perdida por muito tempo, foi reencontrada no Escorial.

Os gregos celebram sua festa no dia 4 de janeiro.