Santa Margarida de Cortona

No ano de 1277, seu sedutor foi morto em uma ocasião que os historiadores não mencionam; mas essa morte devolveu a vida da alma a Margarida.

Uma pequena cadela que ela amava muito, tendo seguido esse senhor, retornou ao lar após alguns dias de ausência. Ao chegar, começou a soltar vários ganidos; e, pegando sua dona pelo vestido, puxava-a como para conduzi-la a algum lugar. Margarida, espantada com isso, deixou-se levar até uma pilha de madeira que ficava perto dali; ficou aterrorizada quando encontrou escondido o corpo de seu amante estendido, morto e já cheio de vermes que o roíam. Esse triste espetáculo causou tal impressão em seu espírito que, a graça solicitando eficazmente seu coração, ela sentiu horror por ter se entregado a uma criatura que não era senão corrupção, e resolveu mudar completamente de vida e fazer penitência por seus crimes. Com esse pensamento, foi lançar-se aos pés de seu pai, como um outro filho pródigo, e pedindo-lhe perdão, com torrentes de lágrimas, por suas desordens passadas, suplicou-lhe que a recebesse em sua casa, a fim de que pudesse expiar, pelo resto de seus dias, os desregramentos de sua má vida. Por mais indignado que estivesse esse bom pai com a conduta escandalosa de sua filha, não pôde deixar de abraçá-la com ternura e de recebê-la em sua casa, onde ela começou seriamente a fazer penitência.

Margarida estava tão tocada por seus pecados, e o fervor de sua contrição era tão grande, que não cessava de chorar e de lançar suspiros até o céu para atrair sobre si a misericórdia de seu Deus. Ela se dirigia algumas vezes aos Santos do paraíso, e lhes perguntava, com estranhas agitações, qual era o estado de sua alma, e se, após tantos crimes, Jesus Cristo a receberia em sua graça. Outras vezes, colocando uma corda no pescoço, ia à igreja, onde, em meio à solenidade dos divinos mistérios, pedia perdão diante de todo o povo pelo escândalo que havia causado. Essa conduta desagradou muito a sua madrasta; e ela fez tanto junto ao marido, que ele expulsou de sua casa, como uma louca e uma insensata, a santa penitente. Foi uma terrível provação para ela; pois, por um lado, o demônio lhe sugeria retornar às suas primeiras devassidões, onde teria tudo o que pudesse desejar, ao passo que, neste estado de penitência, todos, e até mesmo seu pai, a abandonavam; além disso, ela se via bela, bem feita, ainda jovem, e em condições de desfrutar por muito tempo dos prazeres da vida. Como ela estava agitada por essa tentação, ouviu, no meio de seu coração, uma voz que lhe dizia para ir à cidade de Cortona, ao convento dos religiosos de São Francisco, on de aprenderia o ville de Cortone Local do noviciado onde Lourenço formou seus discípulos mais célebres. que deveria fazer para a expiação de seus pecados.

A fiel penitente, obedecendo a esta voz do céu, dirigiu-se imediatamente ao lugar que lhe fora indicado; e lá, lançando-se aos pés de um confessor, declarou-lhe o estado miserável de sua vida e as grandes misericórdias que Deus exercera sobre ela; em seguida, pediu insistentemente o hábito da Ordem Terceira, que habit du Tiers Ordre Ordem religiosa acolhida por Engelberto em Colônia. é chamada da penitência; os religiosos recusaram-no a princípio por prudência, para provar sua vocação e por medo de profanar sua santa Ordem com a recepção de uma pessoa que levara uma vida tão escandalosa; mas, ao fim de três anos, ela mereceu esta graça por sua perseverança e viu finalmente o cumprimento de seus piedosos desejos.

O amor divino, que tomara o lugar do amor profano, abrasou o coração da bem-aventurada Margarida; ela teve por toda a sua vida tanta aversão por todas as coisas da terra, quanto tivera ardor anteriormente para provar suas delícias. Todo o seu empenho era tornar-se agradável a Jesus Cristo pela prática das virtudes. Seu prazer era afligir seu corpo com novas mortificações. Ela tinha tanto horror de sua beleza, que servira para perdê-la, que golpeava o rosto com uma pedra, ou esfregava-o com arenito moído a fim de tornar-se disforme. Dormia sobre o chão duro e não tinha senão uma pedra ou um pedaço de madeira como travesseiro. Passava noites inteiras em vigílias, em orações e na contemplação das verdades celestiais. Suas lágrimas, que eram por vezes de sangue, tornaram-se tão frequentes que seus olhos pareciam sair de suas órbitas; ela suspirava, soluçava sem cessar; dir-se-ia a cada momento que ela estava prestes a expirar de dor. Ela se golpeava e se disciplinava tão frequentemente e por tanto tempo com cordas com nós e outros instrumentos de penitência, que sua carne, tratada anteriormente com tanta delicadeza, tornara-se negra e lívida; e ela ficava radiante ao ver nesse estado um corpo que lhe servira para ofender tantas vezes seu divino Salvador. Ela se acostumou pouco a pouco à abstinência, de modo que um pedaço de pão e um pouco de água bastavam para sua refeição; raramente acrescentava algumas nozes ou ervas cozidas. A bem-aventurada penitente enfraqueceu tanto seu corpo por essas austeridades, que não sentiu mais nenhum movimento desregrado da sensualidade, nem mesmo o menor desejo mau.

Ela passou a amar apenas os pobres na terra; o fruto de seu trabalho e as esmolas que recebia eram para eles; transformou em enfermaria uma casa onde cuidava dos enfermos.

No entanto, embora tivesse triunfado dessa maneira sobre seu inimigo doméstico, que é a concupiscência, o inimigo de fora, que é o demônio, não deixou de atacá-la para tentar abalar sua constância; pois, tomando uma figura estranha, ele lhe apareceu um dia e, fingindo querer consolá-la, disse-lhe: «Por que, Margarida, te manténs assim encerrada em uma cela? Por que te fazes morrer por penitências indiscretas? Não basta, para te salvares, que pratiques o que fazem os outros penitentes da Ordem?». Mas, longe de se deixar levar pelo relaxamento por esses artifícios, a Santa inventava todos os dias novas austeridades; e, como Jesus Cristo lhe havia dado a conhecer que as tentações deveriam ocupar o lugar do martírio que ela desejava ardentemente, ela estava sempre disposta a combatê-las. O demônio empregou outros estratagemas para fazê-la abandonar sua penitência: ora mostrava-se a ela em figuras horríveis, outras vezes apresentava-se sob formas agradáveis, a fim de fazê-la cair no pecado; e, enfim, dizia-lhe sempre que ela não perseveraria, que a graça lhe faltaria no curso de suas mortificações e que Deus a abandonaria. Mas o mesmo Deus, cujos olhos estão incessantemente fixos nos justos e cujos ouvidos estão sempre atentos às suas orações, consolou e fortaleceu sua fiel serva com estas amorosas palavras: «Não temas, minha filha, estou contigo na aflição; livrar-te-ei para que sejas glorificada. Segue fielmente os conselhos de teu diretor e, com o auxílio de minhas graças, triunfarás de todos os teus inimigos».

A humildade havia lançado raízes tão profundas em seu coração que ela não podia suportar que tivessem a menor consideração por ela; por isso, tendo percebido que começavam a ter alguma estima por sua virtude, a fim de destruir esses sentimentos vantajosos, ela saía pelas ruas e gritava aos habitantes de Cortona: «Em que pensais, meus amigos, ao reter dentro dos muros de vossas muralhas uma criatura detestável como eu; ignorais que vida vergonhosa eu levei?». Outra vez, ela se fez arrastar, com uma corda ao pescoço, pela cidade de Montepulciano, e outra mulher gritava atrás dela: «Eis esta Margarida que perdeu tantas almas; eis esta pecadora que profanou vossa cidade». Se seus confessores não tivessem contido seu zelo, ela teria cometido outras extravagâncias, se é assim que se deve chamar esses atos de virtude que passam por loucura aos olhos dos homens, mas que, aos olhos de Deus, são efeitos de uma sabedoria sublime, animada pelo divino amor. Assim, Deus a recompensava com insignes favores; pois, para elevar os méritos da bem-aventurada penitente, Ele a tornava tão temível aos espíritos do inferno que eles eram forçados a gritar, pela boca dos possessos, que não podiam sequer suportar o ar onde Margarida respirava. Nada dizemos das visitas de seu anjo da guarda, das revelações admiráveis e das visões extraordinárias que ela tinha incessantemente em suas orações e meditações, onde Nosso Senhor Jesus Cristo lhe falava com uma familiaridade que não é concebível. Ele lhe revelou muitos segredos a esse respeito. Um dia, na véspera da festa de Santa Clara, ela o ouviu dizer-lhe: «Benditas sejam todas as penas que sainte Claire Santa que aparece em visão a Margarida. sofri por tua alma; benditos sejam a Encarnação e todos os meus trabalhos. Hoje o número dos bons é pequeno em comparação ao dos maus; mas ainda que eu tivesse em todo o universo um único filho verdadeiro, eu ainda abençoaria por causa dele as penas que suportei». Como sua devoção era particularmente pela Paixão do mesmo divino Salvador, ela recebia muitas consolações ao meditá-la; mas essas consolações eram seguidas por um desejo tão grande de sofrer, a fim de ter parte nos sofrimentos de seu Deus, que ela sentia uma espécie de inveja das pessoas que via na aflição. Ela se aproximava todos os dias dos sacramentos da penitência e da Eucaristia, após ter sido convidada pelo próprio Jesus Cristo, e neles provava doçuras que não se podem exprimir. Essas doçuras, no entanto, eram diminuídas na medida de suas conversas e de seus desabafos com as criaturas. Passamos em silêncio o dom da profecia, a graça dos milagres, a virtude de libertar os possessos e de curar diversas doenças, das quais foi favorecida durante os vinte e três anos de sua penitência.

Esta frequente meditação da Paixão do Salvador e de seus outros mistérios inspirava em Margarida uma imensa caridade pela salvação das almas, seja neste mundo, seja no outro. O exemplo de sua vida santa e penitente, unido à eficácia de suas orações e de suas austeridades contínuas, converteu um grande número de pessoas, que vieram algumas vezes de países distantes testemunhar seu reconhecimento ou recomendar-se às suas orações. As almas do purgatório, pela permissão divina, entravam com ela nesta misteriosa correspondência para solicitar seus piedosos sufrágios. Como ela rezava um di a por dois artesão âmes du purgatoire Estado de purificação pós-morte central à comemoração. s que lhe haviam aparecido e lhe contaram que tinham sido mortos por ladrões, sem poder se confessar, mas tendo, contudo, arrependimento de suas faltas, o Salvador lhe respondeu: «Dizei aos Frades Menores que se lembrem das almas dos defuntos; elas são em tão grande multidão que o espírito do homem mal pode imaginar, e, contudo, são pouco socorridas por seus amigos». Margarida soube por revelação que sua mãe havia sido libertada do purgatório após dez anos; que seu pai havia sido tirado de lá da mesma forma, mas após ter suportado penas bem maiores. Um dia, enquanto rezava por sua falecida serva, o anjo da guarda lhe disse: «Ela permanecerá no purgatório durante um mês, mas sofrerá penas leves, por causa das cóleras nas quais caiu por zelo; após o que será transportada para entre os querubins». O Salvador lhe disse ainda, em um dia de Purificação da Santíssima Virgem: «Os três defuntos pelos quais rezaste esta manhã, segundo a opinião de seus juízes, não estão de forma alguma condenados; mas sofrem tormentos tão extremos que, se não fossem visitados pelos bons anjos, se acreditariam condenados, porque se encontram muito próximos daqueles que o são realmente. Como entre os religiosos existem celas distintas, o mesmo ocorre com as penas do purgatório: uns são purificados em densas trevas, outros em rápidos torrentes, outros no gelo, outros em fogos devoradores, etc.»

Esta admirável serva de Jesus Cristo, perseverando desta forma no exercício de uma rude mortificação, soube, por uma luz celestial, que a hora de sua morte estava próxima e que seria assistida, neste precioso momento, por todas as almas que tinham sido libertadas, por suas orações, das chamas do purgatório. Assim, a bem-aventurada Margarida, sobrecarregada pelo excesso de suas austeridades e consumida pelos ardores do santo amor, após ter recebido os divinos Sacramentos, e toda transportada e transformada em Deus, entregou sua alma em 22 de fevereiro de 1297. Seu corpo, que exalava um suave odor, foi enterrado na igreja dos Cordeliers de Cortona, onde ocorreram tantos milagres em seu túmulo que não se contam menos de dez mortos ressuscitados. É por isso que o Papa Leão X, com base em informações já colhidas pelo cardeal dos Ursini, legado na Itália sob Clemente V, concedeu aos habitantes de Cortona a celebração da festa desta bem-aventurada penitente no mesmo dia em que ela faleceu; e Urbano VIII, no ano de 1624, emitiu o decreto de sua beatificação e deu a toda a Ordem de São Francisco a permissão para celebrar o seu ofício. Fin almente, Be Benoît XIII Papa que elevou o Instituto a Ordem religiosa em 1725. nto XIII a canonizou em 1728. Seu corpo conservou-se até o presente sem qualquer corrupção; encontra-se em Cortona, na igreja das religiosas de São Francisco, que deixou o nome de São Basílio para adotar o de Santa Margarida.

Santa Margarida de Cortona foi representada 1° seguindo seu cão que a guia até o cadáver de seu amante; 2° segurando uma cruz na mão, para lembrar seja sua penitência, seja os favores que recebeu do céu ao meditar sobre a Paixão; 3° contemplando, assustada, uma caveira; 4° recebendo a visita de seu anjo da guarda; 5° de joelhos, vendo Jesus Cristo no céu; 6° elevando-se da terra durante um êxtase; 7° com uma espada contra o peito, para expressar as dores do Calvário, pelas quais, a seu pedido, foi provada. A

I. T. V, f° 46, col. do Cabinet des Estampes, em Paris.

esquerda da gravura vê-se um cão sentado que segura em sua boca uma caveira.

A memória da bem-aventurada Margarida de Cortona é celebrada na Itália. Ferrarins não se esqueceu de inseri-la no Catálogo dos Santos que não se encontram no martirológio romano. Artus du Moustier também faz menção a ela no martirológio dos religiosos de São Francisco. Sua vida, composta pelo R. P. Juncta de Bevegnati, seu confessor, e aprovad a pela Inquisição da To R. P. Juncta de Bévague Confessor e biógrafo da santa. scana, é relatada pelo douto Bellandus, no terceiro tomo de fevereiro. O R. P. Wadding também fala de nossa Santa no segundo tomo dos Anais dos Frades Menores.