São Melécio, o Grande

Ora, havia naquele tempo um sacerdote católico de nome Meléci o, que Mélèce Patriarca de Antioquia e defensor da fé nicena contra o arianismo. foi eleito bispo de Antioquia, esta sé que foi mais tarde ilustrada por São João Crisóstomo. Esta cidade, sobretudo, havia sido infestada pela heresia. Os arianos, esperando que Melécio fosse um dos seus, foram ao seu encontro, juntamente com os católicos, quando ele veio tomar posse de sua sé episcopal, e não testemunharam menos alegria e respeito do que estes. Após sua morte, São Gregório de Nissa e São Crisóstomo pronunciaram, cada um, um panegírico que nos faz conhecer bem este santo bispo e a pureza de sua fé.

São Melécio era de Melitene Saint Mélèce Patriarca de Antioquia e defensor da fé nicena contra o arianismo. , cidade da Pequena Armênia; oriundo de uma das mais nobres famílias do país, era instruído e virtuoso. Foi eleito primeiramente bispo de Sebaste, para suceder a Eustácio, semi-ariano, que os arianos haviam deposto em um concílio realizado em Constantinopla, em 360. Esta eleição feita pelos arianos fez duvidar por algum tempo da pureza da fé de Melécio. Ele tentou cumprir suas funções de bispo, mas seu povo era indisciplinável. Foi obrigado a abandoná-lo e a viver na solidão. Retirou-se mais tarde para Bereia, na Síria. Desde o exílio de Santo Eustácio (331), a igreja de Antioquia estava no estado mais deplorável: não tivera por bispos senão intrusos ou arianos. Após a deposição de Eudóxio, um deles, Melécio, foi elevado ao patriarcado de Antioquia, onde, como já dissemos, foi recebido sob os aplausos dos católicos e dos arianos; pois, por um lado, os arianos acreditavam que ele era de sua opinião e, por outro, os católicos sabiam que sua fé não era menos pura do que sua vida era santa. Esta eleição foi confirmada pelo imperador Constâncio, que, no retorno da guerra contra os persas, viera a Antioq uia, e redigiu-se empereur Constance Imperador romano que exilou Eusébio por sua oposição ao arianismo. um ato assinado pelos católicos e pelos arianos, que foi colocado nas mãos de Eusébio, bispo de Samósata, santo prelado e generoso defensor da verdade.

Assim que se viu na cátedra patriarcal (361), sentiu-se obrigado a fortalecer os ortodoxos na verdadeira fé e a combater os erros dos hereges. Para tornar os espíritos de uns e de outros mais capazes da sã doutrina, como era extremamente eloquente, começou por pregar-lhes a reforma dos costumes, mostrando-lhes a beleza da virtude e a fealdade do vício. Todos estavam impacientes para saber a favor de quem ele se declararia no que tange à doutrina; logo se soube: o imperador ordenou-lhe, a ele e a alguns outros bispos, que explicassem estas palavras da Escritura, das quais os arianos abusavam para arruinar a consubstancialidade do Filho de Deus: «O Senhor criou-me no princípio dos seus caminhos!». Colocaram até pessoas para escrever palavra por palavra tudo o que ele dissesse. Então, Melécio demonstrou tão claramente qual era a verdade católica, que todos o aplaudiram. Mas o arquidiácono de sua igreja, que era ariano, tendo a insolência de lhe fechar a boca com a mão, para impedi-lo de continuar a falar, ele explicou por sinais o que sua língua já não podia dizer; pois, após mostrar ao povo três dedos, dobrou dois deles, a fim de que, restando apenas um, fizesse conhecer que havia três pessoas que, sendo iguais, formavam juntas um só Deus.

Esta generosa profissão de fé foi a causa de seu exílio, pois os arianos, sectários de Eudóxio, intruso na sé de Constantinopla após ter sido deposto da de Antioquia, quiseram fazer passar Melécio por um sabeliano, e persuadiram tão bem o imperador que ele o relegou à Armênia; mas foram obrigados a fazê-lo sair durante a noite, por causa da grande afeição que o povo lhe dedicava: ele era patriarca há apenas um mês. Eusébio, que possuía o ato desta eleição, como foi dito, retirou-se para o seu bispado; mas Constâncio, por solicitação dos arianos, que temiam que este ato lhes prejudicasse, enviou um mensageiro atrás dele, com ordem de ameaçá-lo de cortar-lhe a mão direita caso se recusasse a entregá-lo. Este generoso prelado, tendo lido a carta do príncipe, apresentou não apenas a mão direita, mas também a esquerda, para serem cortadas, dizendo: «Jamais entregarei este escrito, que convence os arianos de uma malícia manifesta».

Tendo o imperador Constâncio morrido de apoplexia (361), após ter infelizmente abandonado a fé do grande Constantino, seu pai, Juliano, o Apóst Julien l'Apostat Imperador romano perseguidor dos cristãos. ata, que se viu como único senhor do império, para melhor restabelecer a idolatria, permitiu o exercício de todos os tipos de religiões e chamou de volta todos os bispos exilados por Constâncio; Melécio, portanto, retornou a Antioquia, que encontrou cheia de divisões, mesmo entre os católicos; pois uns, chamados *melecianos*, permaneceram fiéis a São Melécio; mas os outros não queriam se vincular à sua eleição, da qual haviam participado os arianos. Eles continuaram as assembleias que realizavam desde a morte de Santo Eustácio; daí o nome de *eustacianos*. Eles elegeram como seu bispo Paulino, que foi sagrado por Lúcifer de Cagliari. Este cisma durou oitenta e cinco anos na Igreja de Antioquia. Melécio não desfrutou por muito tempo de seu retorno. Juliano, encontrando nele um obstáculo forte demais para o restabelecimento do paganismo, expulsou-o pela segunda vez de sua sede e enviou-o novamente ao exílio.

Mas, algum tempo depois, tendo este príncipe apóstata sido morto na guerra contra os persas, todos os soldados voltaram seus olhos para Joviano, que era cristão e católico, protestando que tinham a mesma crença no coração e que o único temor de Juliano era a causa de terem feito, na aparência, profissão de paganismo. Este piedoso imperador começou seu reinado fazendo a paz com os persas, a fim de pensar apenas no avanço da religião cristã. Para este fim, assim que retornou, mandou fechar os templos dos falsos deuses, proibiu o culto aos ídolos e chamou de volta os bispos exilados. Assim, Melécio foi restabelecido em sua sede (363). Joviano, que reconheceu a virtude do santo Patriarca, teve por ele uma estima muito particular e o honrou como um insigne defensor da fé. Os arianos, dos quais Acácio era o chefe, ficaram consternados. Seguindo a máxima dos hereges, que se regulam de acordo com o favor de que desfrutam junto aos poderes seculares, recorreram à hipocrisia; subscreveram, em um sínodo que Melécio realizou em Antioquia, uma fórmula de fé que Santo Atanásio havia dado ao imperador e, assim, fingiram exteriormente abraçar a doutrina do Concílio de Niceia sobre a consubstancialidade do Filho com o Pai.

Muito se podia esperar do zelo de um imperador tão piedoso quando, oito meses após subir ao trono, ele foi sufocado pelo vapor do carvão que fora aceso em seu quarto. Foi uma grande perda para a Igreja, pois Valentiniano, tendo sido elevado ao império em seu lugar, associou Valente, seu irmão, que não foi católico por muito tempo; sendo sua esposa ariana, ele se fez batizar em Constantinopla pelo patriarca Eudóxio, que o obrigou, sob juramento, a declarar guerra à Igreja. Este príncipe a perseguia de maneira terrível, enquanto tolerava as detestáveis cerimônias dos pagãos, dos judeus e de todos aqueles que professavam uma doutrina contrária à do Evangelho. Contudo, São Melécio velava com um cuidado admirável sobre seu povo e continuava a fazer brilhar o ardor de seu zelo pela fé do Concílio de Niceia; e, como via a necessidade que a Igreja tinha de ministros fiéis que pudessem se opor à malícia dos hereges, aplicou-se a formar vários: deste número foi o ilustre Acácio, depois bispo de uma cidade da Síria; Diodoro, bispo de Tarso; Flaviano, patriarca de Antioquia; Elpídio, bispo de Laodiceia, e uma infinidade de santos anacoretas. Mas pode-se dizer que o mais célebre de todos os seus discípulos foi o grande Crisóstomo, a quem administrou o batismo e de quem teve um cuidado extraordi grand Chrysostome Patriarca de Constantinopla cujo apoio causou o exílio de Anatólio. nário desde seus mais tenros anos; foi ele quem o desencantou da escola de Libânio, onde aprendia apenas uma eloquência humana, e o retirou insensivelmente do estudo das coisas profanas para aplicá-lo ao estudo da Sagrada Escritura.

Valente, que viera a Antioquia (372), empregou todo tipo de artifícios para engajar um personagem tão grande em seu partido, persuadindo-se de que reduziria, por este meio, todos os outros. Mas, tendo encontrado Melécio inflexível, enviou-o pela terceira vez ao exílio. O povo, não podendo suportar tal injustiça, revoltou-se de tal maneira que teria apedrejado o oficial que o levava em sua carruagem, se o Santo não se tivesse colocado à sua frente e o tivesse coberto com seu manto. Longe de diminuir a constância dos fiéis, esta perseguição os animava cada vez mais a sofrer todo tipo de injúrias pela confissão da fé de Jesus Cristo, tanto as instruções de Melécio haviam abrasado em seus corações o fogo da caridade e estabelecido em seus espíritos os dogmas da verdadeira fé. Os santos anacoretas que os visitavam frequentemente tentaram manter essas chamas divinas até o retorno do santo Pastor, que ocorreu em 378, com a morte do perseguidor. Valente, tendo sido derrotado perto de Adrianópolis, salvou-se em uma cabana onde a justiça divina permitiu que fosse queimado pelos godos. Graciano, que o sucedeu, publicou vários editos para o retorno dos bispos exilados e para o restabelecimento da fé católica no Oriente. De volta a Antioquia, Melécio, encontrando que a divisão entre os católicos continuava mais do que nunca, fez o que pôde com o grande Basílio para apaziguá-la: ofereceu até mesmo a Paulino governar juntos a igreja de Antioquia, com a condição de que aquele dos dois que sobrevivesse ao outro governaria sozinho os dois rebanhos. Mas Paulino não tendo aceitado esta proposta, nosso Santo não deixou de viver com ele em um espírito de união e caridade. Empregou-se inteiramente em apascentar as ovelhas que eram suas com a doutrina, com a palavra de Deus; e, pelos exemplos de suas virtudes, adquiriu tal estima no espírito de seu povo que muitos davam seu nome a seus filhos, acreditando que por isso atrairiam todo tipo de bênçãos sobre suas famílias; gravava-se também sua imagem em anéis, em vasos e nas paredes das casas, para marcar o respeito que se tinha por um homem tão excelente. São Gregório de Nazianzo nos deixou seu retrato em poucas palavras: «Era», diz ele, «um prelado santo, religioso, simples, sincero, cheio de Deus, afável, generoso, modesto, e em qu em se via brilhar o caráte Saint Grégoire de Nazianze Doutor da Igreja que fez o elogio de Leôncio. r do Espírito Santo».

Teodósio Théodose Imperador romano sob cujo reinado começa o relato. , que, após a derrota dos godos, fora associado ao império por Graciano, desejando pacificar todos os distúrbios das igrejas e terminar particularmente uma grande disputa que surgira a respeito de São Gregório de Nazianzo, transferido do bispado de Sasima para o de Constantinopla, convocou um concílio nesta concile Concílio ecumênico de 381 que confirmou a fé ortodoxa. última cidade e pediu especialmente a Melécio que estivesse presente. Este piedoso imperador tinha uma afeição singular por ele, porque, algum tempo antes de sua ascensão ao império, tivera uma visão na qual vira em sonho este santo patriarca revesti-lo com a púrpura imperial e colocar a coroa sobre sua cabeça; ele o recebeu com testemunhos extraordinários de estima e ternura. Melécio, cuja santidade o colocava acima de todos os outros Padres do concílio, que eram em número de 150, foi o primeiro a mostrar que a translação de Gregório não era de modo algum contrária aos santos cânones, porque fora feita apenas para o maior bem da Igreja. Seu sentimento foi seguido pelo dos outros prelados: Gregório foi confirmado bispo de Constantinopla. Pouquíssimo tempo depois desta ação, o bem-aventurado patriarca passou desta vida para uma melhor, no ano 381, com grande pesar de toda a cidade, e principalmente de Teodósio, que cuidou de fazer transladar seu corpo para Antioquia, onde foi honrosamente enterrado junto ao túmulo de São Basílio. Este piedoso imperador quis, contra o costume dos romanos, que, no caminho, ele fosse levado a todas as cidades e que fosse recebido nelas com toda a magnificência possível.

Os Atos dos Santos dos Bolandistas e o calendário greco-moscovita representam São Melécio, o Grande, de pé. Não sabemos se esta figura tem semelhança.

O martirológio romano e o códice dos gregos fazem memória de São Melécio em 12 de fevereiro. São João Crisóstomo, no elogio que fez em sua honra, chama-o de mártir; e todos os historiadores concordam, e todos falam dele com muita veneração. Quanto a nós, extraímos o que dissemos das Observações de Bollandus, no dia 12 deste mês.