São João de Matha

João de Matha havia terminado seus estudos; uma ordem do barão, seu pai, chamou-o de volta ao seio de sua família. Ele teve que retornar a Faucon. A atração natural que sentia pela vida contemplativa levou-o a fazer as mais vivas instâncias junto aos seus pais, e obteve deles a permissão para retirar-se em uma solidão vizinha. Refugiou-se lá, menos pelo desejo de fixar-se do que para consultar a Deus sobre sua vocação, e para ser mais livre em seus exercícios de piedade e suas mortificações.

Ao fim de um ano, tendo compreendido que deveria aperfeiçoar seus estudos, retornou à sua família, pedindo que o deixassem ir a Paris. A universidade desta capital era então a primeira do mundo e o ponto de encontro dos mais belos talentos. Ademais, o senhor de Faucon mantinha relações amistosas com Maurice de Sully, bispo de Paris, com o abade de Saint-Geneviève, o de Saint-Victor, e com vários outros personagens ilustres. Estas razões fizeram com que o pedido do filho não encontrasse oposição séria por parte do pai.

João de Matha chegou a Paris por volta do ano 1180. Foi afetuosamente acolhido pelos altos personagens de quem falamos; mas esta graciosa recepção não poupou o jovem protegido do tédio que o tumulto das cidades inspira a um coração que sabe viver na solidão. Os prazeres ruidosos que sucediam às lições da escola fizeram-no, por um instante, lamentar as delícias do teto paterno e a estada tranquila de seu eremitério de Faucon. Ele estava agitado por esses pensamentos, sem ousar compartilhá-los com seus ilustres protetores, com medo de ferir sua benevolência; enfim, abriu-se a Deus, a quem costumava confiar tudo. Prostrado na igreja da abadia de Saint-Geneviève, depositava aos pés do altar suas novas angústias, quando ouviu distintamente, por três vezes diversas, pronunciar estas palavras da Sabedoria: *Stude sapientiae, fili mi, et lætifica cor meum*. Estudai a sabedoria, ó meu filho, e alegrareis meu coração.

Este oráculo divino foi compreendido, e João de Matha levantou-se, bem resolvido a entregar-se com ardor ao estudo da teologia; mas, querendo acima de tudo trabalhar pela santificação de sua alma, colocou-se sob a direção de Maurice de Sully. Ninguém era, de fato, mais capaz que este bispo de dirigir um Santo. O piedoso jovem não se limitou a esta primeira medida; escolheu alguns amigos, na intimidade dos quais encontrava força e coragem para caminhar na via difícil da perfeição. Aquele que se ligou mais estreitamente a ele foi um gentil-homem italiano, chamado João Lotário, oriundo do sangue ilustre de Conti. Em uma conversa, João de Matha p reviu-lhe que Jean Lothaire Papa que enviou Pedro de Castelnau contra os albigenses. ele estaria, um dia, sentado na cátedra de São Pedro. Esta profecia realizou-se, e Lotário governou o mundo católico sob o nome de Inocêncio III.

Assim que nosso Santo terminou seus estudos teológicos, a Universidade o incitou fortemente a obter seus graus. Por sua vez, o bispo de Paris acreditou que um talento tão distinto poderia servir muito utilamente à Igreja. Embora o novo doutor tivesse dirigido todos os seus estudos para este último objetivo, resistiu por muito tempo, depois deixou-se vencer, e o próprio céu pareceu confirmar esta generosa resolução, pois no momento solene em que o bispo pronunciava estas palavras: «Recebei o Espírito Santo», viu-se uma coluna de fogo vir repousar sobre a cabeça do jovem sacerdote.

Este prodígio e a santidade bem conhecida de Matha haviam atraído um grande concurso à sua primeira missa. No momento em que este serafim terrestre elevava a hóstia santa para oferecê-la à adoração dos assistentes, viu-se seu rosto inflamar-se, seus olhares fixarem-se, espantados e enternecidos, e sua cabeça, cercada por uma auréola luminosa, brilhar com um esplendor sobrenatural. O bispo de Paris e os dois veneráveis abades já designados acima não duvidaram que João tivesse sido favorecido por alguma visão.

Terminado o sacrifício, levaram-no então à parte e perguntaram-lhe o que havia ocorrido. O Santo, vendo-se pressionado tão fortemente por seu bispo consagrante, que tinha sobre ele a autoridade que dão a idade, a virtude e uma posição elevada na Igreja, disse-lhe: «Pois bem! meu pai, já que me ordenais, vou dizer-vos; não creio enganar-me: era o anjo do Senhor; ele estava carregado sobre uma nuvem resplandecente; sua face irradiava uma luz viva e suave; suas vestes eram brancas como a neve; ele trazia sobre o peito uma cruz de duas cores, vermelha e azul; a seus pés, e na postura de suplicantes, estavam dois escravos carregados de correntes, um mouro e outro cristão; suas mãos cruzadas repousavam, a direita sobre o cristão, a esquerda sobre o mouro; eis, meu pai, o que vi».

Esta comunicação foi acolhida por um silêncio de espanto, depois entregaram-se a diversas conjecturas. Incitaram o Santo a recorrer ao vigário de Jesus Cristo, para ter, sobre isso, uma decisão; mas a humildade reteve João de Matha que, entregue desde aquele momento a uma penosa ansiedade, fugiu secretamente, sem que ninguém soubesse o caminho que ele havia tomado.

Deus havia guiado os passos de João de Matha nas montanhas próximas a Gandelu, na diocese de Meaux, onde encontrou Fé lix de Valois, Félix de Valois Cofundador da Ordem da Santíssima Trindade. de quem ouvira falar vagamente.

A visão de Félix impressionou tão fortemente o jovem doutor que ele não soube dissimular sua emoção, expressando-se em termos que alarmaram a humildade do anacoreta. Após os primeiros desabafos, foi introduzido em um modesto oratório, onde uma fervorosa oração preparou ambos para santas confidências. João de Matha abriu seu coração, primeiro, àquele que a Providência lhe oferecia como guia, e pediu-lhe que o aceitasse ao seu lado. Félix, atento a todo o seu relato, admirava por quais vias misteriosas o Senhor preparava aquela alma privilegiada. Ficou acordado entre eles que aguardariam, naquela profunda solidão, novas luzes, e que terminariam de purificar seus corações de tudo o que pudesse ser um obstáculo à graça.

Três anos já haviam se passado em piedosos exercícios, quando um dia, conversando sobre coisas santas, segundo seu costume, viram um cervo branco que vinha saciar a sede em uma fonte de água viva. Ele trazia entre suas galhadas uma cruz vermelha e azul, conforme aquela que João de Matha havia, em sua visão, notado no peito do anjo.

Este novo sinal milagroso e, sobretudo, a luz da graça que brilha aos seus olhos, revelam-lhes os desígnios secretos da Providência que os chama à obra da redenção dos cativos. Obedecendo, pois, à inspiração divina, deixam sua querida solidão e dirigem-se a Paris, a fim de comunicar seus projetos ao bispo e aos abades de Sainte-Geneviève e de Saint-Victor. O prelado, que era Eudes de Sully, sucessor de Maurice, aprovou fortemente seu empreendimento e deu-lhes cartas de recomendação para o Papa Celestino III.

Munidos destas súplicas, nossos dois Santos partem para Roma, por volta de meados de dezembro do ano de 1197. Mas, durante sua viagem, o soberano Pontífice havia morrido, e o fidalgo italiano, Lotário de Segni, a quem João de Matha havia predito que seria elevado ao trono pontifício, havia sido eleito Papa aos trinta e seis anos; ele tomou o nome de Inocêncio III.

O novo Pontífice acolheu-os como enviados do céu; hospedou-os em seu palácio de Latrão, concedeu-l hes várias a Innocent III Papa que enviou Pedro de Castelnau contra os albigenses. udiências e, após ouvi-los longamente, submeteu ao exame do sagrado colégio este projeto cuja importância compreendia: quis, portanto, interessar o céu de uma forma muito especial nesta obra de salvação. Fez, então, um apelo à piedade pública e decidiu que, no dia 28 de janeiro, seria celebrada na basílica de Latrão uma missa com essa intenção. De fato, o santo sacrifício ocorreu em conformidade com esta ordem; e na consagração, no momento em que a divina vítima era apresentada à adoração pública, um espetáculo milagroso atingiu os olhares de Inocêncio III: era o anjo do Senhor que havia aparecido a João de Matha e que se mostrava novamente, revestido do mesmo hábito, na mesma postura e rodeado por dois escravos.

O vigário de Jesus Cristo não hesitou mais; mandou chamar os dois servos de Deus e disse-lhes que não havia o que deliberar, que seu desígnio entrava nos planos da Providência e que ele, vigário de Jesus Cristo na terra, estava feliz por abrir seu pontificado com a realização de um projeto tão louvável; acrescentou que, em quatro dias, ele mesmo lhes daria um traje semelhante àquele sob o qual o anjo lhe havia aparecido, traje que seria usado por todos os discípulos da nova Ordem.

João e Félix prepararam-se, pelo jejum e pela oração, para a recepção deste santo hábito; no dia da Purificação da Santíssima Virgem, dedicaram sua existência ao resgate dos escravos cristãos e, sob os auspícios de Maria, sua mãe, revestiram-se, com o hábito da Ordem, das librés da caridade cristã. Em uma alocução comovente, o pontífice desenvolveu o pensamento de que a obra da redenção dava, àqueles que a ela se consagravam, o privilégio glorioso de compartilhar, de certa forma, a missão de Jesus Cristo, mas que a condenava, por isso mesmo, às humilhações, às dores da cruz, e lhes ordenava virtudes fortes e generosas; que a tríplice cor de seu hábito lhes lembraria a pureza de coração e de intenção, a mortificação e a penitência, enfim, a caridade ardente e o sublime devotamento; e que, para resumir as grandezas e os deveres da vocação destes religiosos no próprio nome do instituto, ele queria que se chamasse: a Ordem da Santíssima Trindade para a redenção dos cativos: *Ordo sanctissimae Trinitatis de redemptione captivorum*.

Por este julgamento, a autoridade da Santa Sé acabava de colocar no nível das grandes instituições da Igreja a obra de São João de Matha e de São Félix de Valois, antes mesmo l'Ordre de la très-sainte Trinité pour la rédemption des captifs Religiosos da Redenção dos Cativos, apelidados de Mathurins. que as constituições fossem escritas. Ninguém era mais capaz de formular definitivamente este vasto desígnio do que aqueles a quem Deus havia permitido concebê-lo; contudo, o bispo de Paris e o abade de Saint-Victor, tendo por João de Matha uma ternura paternal, o soberano Pontífice quis que continuassem a trazer a esta obra o tributo de suas luzes e de sua experiência. Munidos da bênção do Santo Padre, os dois santos fundadores puseram-se, pois, a caminho de Paris, e dois meses depois, estavam de volta àquela capital.

A chegada de João de Matha havia agitado toda a Universidade; a lembrança de suas virtudes e de sua glória ainda vivia entre os mestres e os estudantes; as novas entregues pelo jovem doutor, seu modo de vida e seus imensos projetos foram por muito tempo o assunto do mundo erudito.

João, o Inglês, e Guilherme Escoto, que davam missões para erradicar a heresia, vieram conversar com seu antigo condiscípulo. Ao sair dessa conversa, eles se abriram aos seus amigos, entre outros a Roger Deès, também inglês de nascimento, sobre o desígnio que tinham de entrar na nova Ordem da Santíssima Trindade. Mas este último, tendo deixado escapar algumas palavras irônicas contra o empreendimento, foi subitamente coberto de lepra. Imediatamente, foi pedir perdão a João de Matha, obteve sua cura, consagrou-se à obra e, para lembrar sua falta e o milagre do qual fora objeto, não quis mais portar outro nome senão o de Roger, o Leproso. A esses três homens tão distintos juntaram-se vários doutores da célebre universidade.

Enquanto as constituições da Ordem não eram redigidas, João de Matha deu como regra aos seus novos discípulos a prudência e a santidade de Félix, e os enviou sob sua condução a Cerfroy, onde, desde então, os senhores da terra lhes a Cerfroy Primeiro estabelecimento e casa-mãe da Ordem da Santíssima Trindade. sseguraram um vasto estabelecimento.

Mas nosso Santo não tardou a ir juntar-se a eles e submeter a regra, mal escrita, à sabedoria de Félix.

Conhecem-se os sucessos e os reveses que experimentaram, por sua vez, no Oriente, os guerreiros cristãos designados sob o nome de Cruzados. Um grande número deles, pelos azares da guerra, caía nas mãos dos infiéis e tornava-se escravo. Ao mesmo tempo, corsários mouros infestavam os mares e apoderavam-se das tripulações e dos passageiros, que amontoavam depois nos infectos calabouços de Marrocos, Argel ou Túnis. Esses infortunados só saíam de lá para ir fazer, na cidade ou nos campos, o serviço de bestas de carga. A esses males físicos vinham juntar-se as violências morais, pelas quais se buscava arrancar de suas almas a fé cristã e fazer deles apóstatas. A religião e a humanidade pediam, portanto, em altos brados, uma força suficientemente poderosa para quebrar os ferros desses cativos, arrancar essas vítimas ao perigo de se perderem eternamente e vencer a barbárie muçulmana, nesta terra da África outrora tão católica. Essa força, João de Matha a encontrará na organização de uma associação de libertadores que, fiéis depositários dos recursos da caridade pública, irão, através de mil perigos, devolver aos escravos a felicidade de viver cristãos e livres.

Além disso, para que os membros que se consagrassem a esta obra santa pudessem adquirir mais facilmente o espírito de sacrifício e conservá-lo; para que lhes fosse possível utilizar seus últimos anos, durante os quais, atingidos por enfermidades graves, não poderiam mais empreender viagens longínquas; para que também, no caso de o resgate dos cativos, objetivo principal do instituto, tornar-se impossível, a Ordem inteira não ficasse na necessidade de se dissolver, propôs-se ainda o alívio dos infelizes e o cuidado dos enfermos. Esse triplo objetivo exigia daqueles que queriam alcançá-lo a abnegação, a obediência, o desinteresse. Daí, os três votos de pobreza, castidade e obediência; daí, um diretor geral designado sob o humilde nome de Ministro, e vários superiores provinciais submetidos ao Ministro, mas tendo eles mesmos, sob sua autoridade, superiores locais para cada casa da Ordem; daí, essa comunidade de bens e de sentimentos que fazia de todo esse vasto corpo uma mesma família, unida pelos laços mais estreitos da caridade; daí, essa distribuição dos bens em três partes distintas: a primeira atribuída à redenção dos cativos, a segunda ao alívio dos pobres e a última à manutenção dos religiosos; daí também uma multidão de prescrições tocando a alimentação, o vestuário, o alojamento e as viagens.

Como as funções da Ordem iriam misturar frequentemente os discípulos do instituto com o mundo, no comércio do qual a prudência e a maturidade do julgamento são tão necessárias, a admissão dos candidatos nunca poderia ocorrer antes de seu vigésimo ano completo, quaisquer que fossem, aliás, seu mérito e suas outras qualidades.

Finalmente, para assegurar a execução dos regulamentos e a manutenção da disciplina, realizava-se um capítulo privado, todos os domingos, em cada uma das casas, e um capítulo geral, uma vez por ano. Havia também, em todos os estabelecimentos, exortações ou conversas espirituais, horas de silêncio absoluto, a oração pública, a recreação comum e o canto do ofício.

Os sacrifícios contínuos que impunha tal modo de vida não assustaram os fervorosos discípulos refugiados na solidão de Cerfroy. Tornados humildes alunos de um pobre eremita, esses doutores já estavam mais avançados na ciência da salvação do que nos conhecimentos humanos. É por isso que João de Matha, arrancando-se quase imediatamente dos abraços dessa gloriosa colônia, voltou a Paris para buscar as cartas de seus dois ilustres protetores e continuou sua rota para Roma, acompanhado de João, o Inglês, e de Guilherme, o Escocês.

Chegou lá por volta do fim do mês de novembro do ano de 1198. Seu primeiro cuidado foi ir depositar aos pés do Santo Padre as constituições que, por sua ordem, acabavam de ser traçadas. O Pontífice revelou nelas o espírito de Deus que as tinha ditado; não trouxe senão leves mudanças pedidas pelo próprio santo fundador e, no dia 17 de dezembro, colocou nesse código religioso o selo da autoridade apostólica; por aí, dava ao novo instituto essa existência canônica que um estabelecimento dessa natureza só pode receber da Santa Sé.

Mal João de Matha obteve essa aprovação das regras de seu novo instituto, retornou para sua querida comunidade de Cerfroy e manteve, por cartas frequentes, o soberano Pontífice a par da obra. Mas essa Ordem religiosa tinha um objetivo muito geral para que o santo fundador não compreendesse a necessidade de fixar sua residência na capital do mundo católico. Teve logo uma casa em Roma, e Inocêncio III, justo e inteligente apreciador dessa magnífica dedicação, cedeu aos religiosos da Santíssima Trindade a igreja de São Tomás in Formis, uma das vinte abadias privilegiadas de Roma. A esse primeiro favor, juntou sucessivamente vários outros, e esse exemplo vindo de tão alto encontrou nu mero Rome Cidade natal de Maximiano. sos imitadores.

Nosso Santo viu-se, portanto, à frente de uma nova comunidade, enquanto São Félix governava a de Cerfroy, e cheio de esperança, já se preparava para atravessar o mar a fim de resgatar cativos, quando o Papa, temendo que ele se tornasse cedo demais vítima de sua ardente dedicação, o que teria sido uma perda irreparável para sua Ordem, ofereceu-lhe outra missão: tratava-se de devolver a paz às Igrejas da Dalmácia e da Sérvia. Com o parecer unânime dos cardeais, João foi elevado à dignidade de legado a latere, e outro religioso de sua Ordem, chamado Simão, versado na ciência do direito, foi-lhe adjunto. Mas a humildade soube inspirar ao nosso Santo súplicas tão comoventes que Inocêncio III consentiu que, munido como estava de suas cartas de embaixador apostólico, ele se apresentasse apenas com o hábito de simples religioso.

João e Simão, chegados à Dalmácia, entenderam-se com o rei Wulcan e o arcebispo de Antivari; convocaram um concílio onde foram redigidos doze

¹. No monte Célio, assim chamado devido aos aquedutos romanos em forma que cobriam esta colina.

cânones cheios de sabedoria, que tendiam a purificar o clero, a restabelecer a paz nas famílias, banindo o divórcio e as uniões ilegítimas, enfim, a fazer cessar a escravidão, pelo menos em relação aos súditos latinos. Então, após ter presidido este concílio, ele percorreu e evangelizou essas províncias com um zelo apostólico e um sucesso prodigioso.

Esta missão felizmente terminada, o Papa pensava em recompensar nobremente serviços tão importantes, mas João declinou as honras que lhe reservavam; contudo, o reconhecimento público conferiu-lhe o título glorioso de *Apóstolo da Dalmácia*, que lhe permaneceu sempre em sua Ordem.

Deus, nesta circunstância, quis dar ao santo pacificador um grande consolo: João, o Inglês, e Guilherme da Escócia, que tinham sido enviados a Marrocos, munidos de uma carta de Inocêncio III, não tardaram a chegar ao porto de Marselha com cento e oitenta e seis escravos libertados. «A procissão desses cativos», escreve o sábio Millin, «tinha para os marselheses um interesse verdadeiramente dramático. Esses resgatados marchando dois a dois, com capuzes vermelhos ou castanhos, as mãos ainda carregadas de ferros, mostrando as marcas dos golpes que tinham recebido, das mutilações que tinham sofrido, e seguindo seus caros redentores para ir render graças a Deus, ofereciam um espetáculo tanto mais comovente quanto as comunicações frequentes e diretas dos marselheses com o Levante podiam fazer temer aos próprios espectadores um destino semelhante».

Por mais brilhantes que fossem esses sucessos, a caridade de São João de Matha não se deu por satisfeita: o santo religioso tinha considerado que os cativos, cujas correntes tinham sido quebradas, encontravam-se muitas vezes ainda longe de seus lares, e que no longo trajeto que lhes restava fazer, a mais extrema miséria os fazia expiar a felicidade mal sentida de sua liberdade restituída. A este perigo juntavam-se muitos outros, em um tempo em que os meios de transporte eram raros, custosos e difíceis. Ora, o caridoso fundador soube prover a tudo. Escreveu, consequentemente, aos seus companheiros, que tinham tido a honra de ir à África em seu lugar; e desde esse momento, uma confraria da Santíssima Trindade foi estabelecida para os seculares.

Esta instituição, encorajada pelos soberanos Pontífices, recebeu com o tempo uma organização tão excelente que se tornou um poderoso auxiliar para a obra da redenção dos cativos. Tinha seus chefes, seus diretores, seus regulamentos, suas práticas de piedade, seus exercícios de zelo e seus locais de reunião. Recolhia as esmolas; um tesoureiro íntegro tornava-se responsável por elas; depois, os Padres redentores iam verter uma porção nos cofres dos muçulmanos; a outra parte era consagrada a fazer chegar os cristãos resgatados até alguma casa da Ordem dos Trinitários, ou nos próprios alojamentos que pertenciam à confraria e que tinham sido afetados a este destino. De lá, após um repouso necessário e etapas feitas de cidade em cidade, os cativos em saúde retiravam-se para seu próprio país, enquanto os outros, doentes ou enfermos, continuavam a ser cuidados nos hospitais.

Os detalhes comoventes que os dois discípulos de São João de Matha lhe deram sobre sua missão em Marrocos, tão felizmente cumprida, levaram-no a suspender todas as suas fundações e obras de zelo na Itália e na França, e a partir ele mesmo, após ter recomendado a São Félix de Valois, superior da casa de Cerfroy, que velasse pela libertação dos cristãos escravizados nas regiões ocidentais de Marrocos, e que realizasse o mais cedo possível as esperanças que os dois primeiros enviados haviam deixado nos calabouços que já tinham visitado. Ele queria, por sua vez, quebrar as correntes dos italianos que gemiam em grande número em Tunes e em Trípoli. Assim, por todo o litoral da África, viu-se brilhar ao mesmo tempo o estandarte da redenção; pois, poucos dias depois, João e alguns dos seus apareceram nessas praias inóspitas e tão justamente temidas.

A cidade de Tunes, embora mais antiga que Marrocos , não Tunis Local do falecimento de São Luís durante a oitava cruzada. possuía a sua magnificência. Esta última contava mal um século de existência e já era a capital de um dos mais poderosos impérios do mundo. Tunes, ao contrário, era pobre, e seus ferozes habitantes tinham ainda menos consideração pelos direitos da humanidade do que os da capital dos Estados bárbaros; distantes dos olhares do soberano, podiam entregar-se, sem controle, ao seu fanatismo cruel sobre seus escravos cristãos.

O homem de Deus não ignorava isso: inacessível, contudo, a qualquer outro sentimento que não fosse o da caridade, pediu audiência ao governador, que não pôde resistir à sua eloquente palavra. Todavia, o resgate dos cativos foi taxado a um preço enorme, o que fez com que nosso Santo, apesar das abundantes esmolas, só pudesse obter cento e dez escravos. Forneceu a outros roupas e alguns objetos de primeira necessidade, ao mesmo tempo em que reanimava sua fé e lhes deixava a esperança de ver chegar em breve novos libertadores.

Os maometanos, irritados com o zelo com que o santo missionário exortava os cativos a morrerem antes de abandonar sua religião, espreitavam o momento de saciar sua raiva. Alguns desses furiosos, tendo-o encontrado sozinho, precipitaram-se sobre ele, despojaram-no de suas vestes, fizeram-no sofrer mil ultrajes, sobrecarregaram-no de golpes e, acreditando-o morto, deixaram-no banhado em seu sangue. Mas Deus o conservou por milagre, e, mal recuperadas as forças, ele recomeçou, cheio de ardor, sua obra de misericórdia.

Ninguém pode pintar a cena que se ofereceu no momento em que nosso Santo, munido do salvo-conduto do governador, desceu aos outros antros da escravidão. Os infortunados que ali jaziam, deitados sobre suas correntes, espantaram-se primeiro ao ver figuras que não eram as de seus impiedosos carcereiros; depois, recuperados da surpresa e instruídos sobre a missão desses caridosos estrangeiros, lançam-se espontaneamente a seus pés, imploram sua terna comiseração, beijam suas mãos libertadoras e as regam com lágrimas amargas; mostram seus ferros, contam seus sofrimentos, expõem seus infortúnios. Ah! Não era preciso tanto para tocar o coração amoroso de Matha. O quadro de tantas misérias rasgava-lhe a alma, e a impotência de aliviá-las todas aumentava sua dor. Foi preciso escolher. Essa escolha difícil designou, para a liberdade, os infelizes escravos cujo estado despertava mais piedade; depois, as portas de ferro se fecharam sobre seus companheiros de infortúnio.

Após João de Matha, os cativos resgatados deixaram o horrível lugar, testemunha por tanto tempo de seus males. Depois, subiram no navio que deveria devolver-lhes uma pátria, uma família e o descanso, após as longas fadigas da escravidão; a embarcação não navegava rápido o suficiente para o gosto deles. Finalmente, descobriu-se o litoral, saudaram com transporte as costas da Itália e lançaram a âncora no porto de Óstia; então, pôde-se vê-los no delírio da alegria, beijando, com reconhecimento, aquela terra hospitaleira de onde partira seu libertador.

João de Matha, cujo contentamento tinha algo de celestial, dirigiu seus caros escravos para Roma. Uma multidão apressada acorreu. A Roma pagã havia insultado guerreiros e reis vencidos; a Roma cristã, ao contrário, veio associar-se à felicidade desses pobres alforriados. Outrora, os vencedores arrastavam ao Capitólio seus infelizes cativos; naquele dia, João de Matha, maior que os Cipiões e os Césares, conduzia ao templo santo aqueles cujos ferros ele quebrara e os enviava livres para suas famílias agradecidas.

Os romanos, vendo que o novo instituto cumpria com tanto zelo sua gloriosa missão, forneceram abundantes esmolas, que João, o Inglês, levou a Túnis, enquanto o santo fundador criava numerosos estabelecimentos na Itália, na França e na Espanha; pois, tendo os escravos contado em sua pátria seus sofrimentos passados e a dedicação de seus redentores, por toda parte a Ordem da Santíssima Trindade fora exaltada, por toda parte ela aparecera com sua grandeza, sua importância e suas vantagens; os povos comoveram-se com isso; restava aproveitar essas felizes disposições.

Nosso Santo dirigiu-se primeiro a Arles, junto a Imbert d'Aiguières, arcebispo desta cidade e amigo de Inocêncio III. Ele deixou em uma casa, devida às liberalidades de vários notáveis, cinco de seus religiosos. De lá, transportou-se para a Espanha, onde o chamavam os reis católicos. Eles o receberam com grandes demonstrações de respeito e lhe cederam propriedades consideráveis, ao mesmo tempo em que vertiam em suas mãos fortes somas para o resgate imediato de um grande número de cativos, detidos em Valência e em Maiorca. Esses infortunados foram dirigidos a Lérida, onde fora fundado um estabelecimento muito vasto, compreendendo uma casa para os Trinitários, um refúgio para os viajantes indigentes, um hospital para os enfermos do país e um lugar de repouso para os cativos resgatados, mas cansados da caminhada ou convalescentes.

O homem de Deus aproveitou esta ocasião para dedicar-se a excursões apostólicas, e operou, em vários lugares, conversões surpreendentes. Ferrario Gray, jovem senhor que acabara de terminar seus estudos com distinção, foi uma de suas conquistas: ele entrou na Ordem dos Trinitários, e é a ele que se deve o grande desenvolvimento que esta Ordem tomou na Catalunha e em Aragão, províncias que ele administrou com sucesso durante trinta e dois anos.

Nesse ínterim, Hugo de Baux, visconde de Marselha, pediu a João de Matha que viesse a esta cidade fundar um convento de Trinitários. Outros senhores associaram-se a este pensamento, e grandes privilégios foram anexados a este estabelecimento. O ato foi lavrado em 1202. Sem demora, quatro religiosos vieram fixar-se ali, pois nosso Santo compreendera quão importante era ter um mosteiro em um porto de mar, onde devia desembarcar um tão grande número de escravos resgatados.

Mas a obra de Deus, mais de uma vez, sofreu a contradição e a oposição dos homens; o capítulo de Marselha levantou-se contra o estabelecimento fundado nesta cidade, e Michel de Moriez, arcebispo de Arles, fez o mesmo contra aquele cuja criação seu ilustre predecessor havia solicitado. Todavia, João de Matha, que voltava da Espanha com um novo bando de cativos, conseguiu apaziguar esta tempestade e resolver tudo por meio de sábias e amigáveis transações. De lá, dirigiu-se a Roma e, em seus passos, ergueram-se uma multidão de casas de sua Ordem; depois, reapareceu na Espanha em 1206: as necessidades eram ali mais prementes do que em outros lugares, pois os muçulmanos haviam levado a esses reinos a devastação e a desolação.

Dom Afonso, rei de Castela, após ter acompanhado o S anto em várias cidades, apr Don Alonzo, roi de Castille Rei da Espanha que apoiou a Ordem e recebeu as profecias de João. esentou-lhe sua família, para que ele invocasse sobre ela as bênçãos do céu. João, à vista do infante, então com sete anos de idade, foi tomado pelo espírito de Deus; e, em um entusiasmo profético, predisse ao rei suas vitórias próximas, ao Infante seus destinos futuros e o triunfo definitivo dos cristãos sobre os muçulmanos da Península. Com efeito, quatro anos depois, ocorreu a famosa batalha de Las Navas de Tolosa, e dom Fernando foi, posteriormente, o rei Fernando III, que a Igrej a conta no dom Fernand Rei de Castela e santo, cujo destino foi predito por João de Matha. número de seus Santos.

O hábil fundador apressou-se em ir prestar contas de todos os seus trabalhos ao soberano Pontífice. Chegou a Roma no mês de março do ano de 1209. Foi, ao mesmo tempo, informado da propagação de sua Ordem, por Félix de Valois, nas províncias setentrionais da França. João, o Inglês, fez-lhe também o relato de suas duas viagens a Túnis e de todos os incidentes notáveis que as haviam assinalado.

O Papa, encantado ao ver que este instituto havia plenamente justificado por suas obras a alta proteção com que o cercava, apressou-se em dar a sanção de sua autoridade apostólica a tudo o que haviam feito até este dia São João de Matha e São Félix de Valois, na França, na Itália e na Espanha. Estas bulas de confirmação foram seguidas por outra bula que concedia à Ordem diversos privilégios e a recomendava, aprovando-a novamente, a todo o mundo cristão.

A tantas graças, os Padres da Trindade responderam com novos serviços. João da Mata acabava de terminar a visita às prisões e aos hospitais de Roma, quando soube que a trégua, concluída pela Espanha com os muçulmanos, estava prestes a expirar, e que já se preparava, por meio de confrontos parciais, uma retomada geral das armas. Por isso, partiu uma segunda vez para Túnis, levando consigo Guilherme, o Escocês.

Partindo do porto de Óstia no final de maio, chegaram alguns dias depois a Túnis. Dirigiram-se diretamente ao governador. Este, seja por previdência ou por ganância, consentiu novamente em trocar os grilhões de seus escravos pelo ouro dos redentores. Mas os súditos não se mostraram tão tratáveis quanto o mestre; os tunisianos amotinados lançaram-se sobre nosso Santo, cobriram-no de golpes e arrebataram-lhe os cativos. João reivindicou-os com energia; finalmente, um novo acordo foi concluído, uma dupla quantia de resgate foi exigida: era o direito e a justiça do mais forte. João da Mata havia esgotado seus recursos, não podendo, portanto, satisfazer essa insaciável ganância. Nessa extremidade, o Santo tirou debaixo de seu escapulário a imagem da Virgem, prostrou-se com Guilherme, rezaram e conjuraram a boa Mãe do céu para manifestar sua clemência em favor de seus filhos infelizes; votos tão puros e ardentes foram atendidos: uma mão invisível depositou aos pés dos dois libertadores a soma reclamada pelos bárbaros, e os cativos cristãos foram postos em liberdade.

Então a população, furiosa com esse desfecho imprevisto, precipitou-se sobre o navio que os transportava, arrancou o leme, cortou os mastros, rasgou as velas e quebrou os remos para tornar a partida impossível. O homem de Deus não se deixou abater. Ordenou aos seus que colocassem o navio em movimento. Os passageiros, preferindo perecer nas ondas a morrer sob o ferro dos assassinos ou nos calabouços, agarraram pedaços de remos e tábuas para ajudar nessa difícil manobra. Os tunisianos riam desses esforços e vaiavam; mas o navio não deixaria de navegar. Cheio de confiança apenas em Deus, João, com o coração em fogo, despiu-se de seu manto, estendeu-o em forma de vela; e, de joelhos no convés, com o crucifixo na mão, implorou, com efusão de alma, à Estrela do Mar. Os marinheiros e passageiros repetiram as mesmas orações, e as ondas pacíficas respeitaram a frágil embarcação; os ventos silenciaram, uma brisa favorável surgiu e, em menos de dois dias, entraram no porto de Óstia, sob as aclamações de uma multidão maravilhada com o prodígio. O soberano Pontífice, reconhecendo nisto a intervenção daquele que comanda as ondas e as tempestades, chorou de comoção e admiração; quis ver todos os cativos e abençoá-los com sua mão, antes que fossem enviados de volta aos seus países.

Nosso Santo retomou logo seus exercícios habituais; os doentes viram-no novamente ao lado de seus tristes leitos, os prisioneiros em seus sombrios cárceres. Sua presença gerava por toda parte prodígios de graça; as bênçãos e o amor dos povos acompanhavam-no em todo lugar. Nessas circunstâncias, Dom Rodrigo, bispo de Toledo, chegou a Roma; estava encarregado de uma missão especial junto à Santa Sé: era Dom Afonso, rei de Castela, que, não tendo senão um punhado de homens para opor a bandos inumeráveis de sarracenos fanatizados por seus chefes, acreditou dever interessar a Europa católica em sua causa. Inocêncio III viu a gravidade do perigo; ordenou imediatamente orações públicas; encarregou o próprio Dom Rodrigo de percorrer a Itália e a França, e de fazer um apelo geral a todos os guerreiros cristãos. Cartas urgentes foram imediatamente endereçadas aos bispos da França, do Languedoc, da Provença e do Delfinado.

Em meio a esses alarmes, São João da Mata não permaneceu ocioso; não era homem de fugir diante da tempestade. Começou a visitar todas as casas de sua Ordem, a designar os religiosos mais corajosos para assistir os soldados da cruz no campo de batalha, ou para recolher as esmolas que deveriam ser mais abundantes do que nunca, para que os recursos fossem proporcionais às imensas necessidades que poderiam ser criadas subitamente por funestos reveses. Foi nessa época que o santo fundador passou por Cerfroy e pôde conversar, uma última vez, com São Félix, seu velho amigo, então com noventa anos.

Finalmente, o destino das armas seria decidido nas planícies de Tolosa. Tropas numerosas não tardaram a se reunir ali. Os habitantes do Delfinado, sobretudo, cujos pais haviam sofrido tanto com as hordas sarracenas, tomaram, dizem todos os historiadores, uma gloriosa parte nessa grande batalha e distinguiram-se por seu brilhante valor. Formaram-se vários corpos de exército e, enquanto os generais escolhiam posições vantajosas, o superior geral dos Trinitários preparava tudo em Toledo para o serviço dos doentes e feridos. Finalmente, em 16 de julho de 1212, as trombetas soaram, os dois exércitos chocaram-se, os cristãos lançaram-se como leões sobre os muçulmanos, atacaram-nos, romperam seus batalhões e cobriram o campo de batalha com seus cadáveres. A vitória foi completa.

São João da Mata, feliz por ver a cruz triunfar, retornou a Roma, onde os assuntos de sua Ordem reclamavam sua presença. Não tardou a receber ali a notícia da morte do bem-aventurado Félix de Valois, seu caro colaborador. Essa perda, embora prevista, foi-lhe extremamente sensível. João, o Inglês, que havia se compenetrado do espírito da regra melhor do que qualquer outro discípulo e que, além disso, tinha grande capacidade, foi designado para governar o mosteiro de Cerfroy; chegou a essa casa tão importante no início do ano de 1213.

Nosso Santo havia consumido ele mesmo uma saúde robusta nas austeridades da penitência, nas fadigas das viagens e nas solicitudes de suas numerosas fundações; suas forças esgotadas já não bastavam ao seu zelo; a partir de então, aplicou toda a atividade de seu espírito à sua perfeição pessoal e à direção interior de seu instituto. Às suas mortificações habituais, juntou a prática contínua da oração. Se saía do convento de São Tomás in Formis, era para ir sentar-se à cabeceira de algum doente ou para socorrer os pobres envergonhados. Cuidava escrupulosamente de esconder suas boas obras; mas os efeitos maravilhosos do poder extraordinário que Deus havia comunicado ao seu humilde servo, e ao qual obedeciam o demônio, as doenças e a própria morte, haviam enchido a cidade de Roma com as virtudes e o nome de João da Mata.

Ilustrado por tantos trabalhos, adornado com tantos dons celestes, célebre por sua ciência e por seus escritos, João da Mata, arrebatado em espírito ao céu, viu ali São Félix todo brilhante de luz, e teve a revelação de que, em um ano, ele iria, por sua vez, juntar-se ao seu amigo na morada da glória.

Sobre esse aviso divino, o santo fundador reuniu em Roma os principais chefes de sua numerosa e imortal família, que ele vira se expandir rapidamente em vários reinos e penetrar até na Ásia com os generosos Cruzados de Jerusalém. Quis dispor de tudo com previdência para o maior bem da Ordem. Tomadas essas últimas providências, a morte não tardou. Minado pela febre, ou melhor, consumido pelo amor divino, recebeu os sacramentos nos admiráveis sentimentos da fé viva e da ardente caridade que haviam animado todas as suas ações; depois, ordenou que cavassem sua sepultura e passou o dia seguinte em contemplação extática. No terceiro dia, reuniu ao redor de seu leito de morte seus filhos em prantos, despediu-se deles, exortou-os à grande obra da redenção dos cativos e abençoou-os uma última vez. Pouco depois, sua alma subia ao céu. Era o dia 17 de dezembro do ano de 1213.

À notícia desse falecimento, Roma inteira comoveu-se: todos queriam rever a face ainda radiante do homem de Deus e, para satisfazer essa devoção geral, foram obrigados a deixar o corpo do Santo exposto durante quatro dias no meio da igreja. Vários milagres ocorreram nessa ocasião: uma mulher privada do uso de um braço foi curada imediatamente; quatro cegos recuperaram a visão. Jamais houve exéquias mais solenes; o Papa e um bom número de cardeais quiseram assistir. Não satisfeito ainda, Inocêncio III cuidou para que os restos mortais do Santo fossem sepultados sob um magnífico mausoléu de mármore branco, onde mandou gravar esta simples inscrição: «No ano 1197 da Encarnação do Senhor, o primeiro do Pontificado de Inocêncio III, no dia 15 das Calendas de janeiro, a Ordem da Santíssima Trindade foi fundada com sua própria regra concedida pela Santa Sé, pelo irmão João, divinamente inspirado. O mesmo foi sepultado neste lugar, no ano do Senhor 1213».

## RELÍQUIAS E CULTO DE SÃO JOÃO DE MATHA.

Acostumados a venerar São João de Matha durante sua vida, os povos invocaram-no após sua morte, e os favores milagrosos que obtiveram por sua intercessão pareceram justificar um culto que a Igreja só autorizou pelo seu silêncio, até que a Ordem da Santíssima Trindade, zelosa em propagar a glória de seus dois grandes patriarcas, prosseguiu com a causa de sua canonização junto à Santa Sé, e obteve de Urbano IV uma bula datada de 1º de maio do ano de 1262, em virtude da qual as honras solenes da canonização foram prestadas a São João de Matha e a São Félix de Valois, em 4 de outubro do ano seguinte.

Mas o convento de São Tomás in Formis, no monte Célio, tendo mais tarde deixado de ser habitado por uma comunidade religiosa, a memória de São João de Matha sofreu com isso. Em 1655, dois religiosos trinitários da nova observância partiram da Espanha e conceberam o piedoso projeto de tirar do esquecimento os restos sagrados do grande fundador e fazê-los chegar a Madri. Este transporte efetuou-se clandestinamente, e informações oficiais vieram, em 1721, constatar a identidade das relíquias do Santo e dar lugar a uma cerimônia muito brilhante, após a qual foram expostas na igreja dos Trinitários de Madri para ali serem conservadas a perpetuidade, em conformidade com um decreto papal datado de 6 de setembro de 1729.

Em 1832, tendo os Trinitários, como todos os outros religiosos, de deixar a Espanha, o corpo de seu santo fundador foi encerrado no palácio da Nunciatura. Celebra-se na Ordem da Santíssima Trindade a festa da trasladação das relíquias de São João de Matha no quinto domingo após a Páscoa.

Finalmente, após várias bulas já obtidas em favor do culto de São João de Matha, por instâncias de Luís XIV, em 24 de janeiro de 1671, a sagrada Congregação dos Ritos, com a aprovação do Santo Padre, fez inserir os nomes de São João de Matha e de São Félix de Valois no martirológio romano, e desde 1694, o ofício destes dois Santos foi elevado ao rito duplo, de preceito, tal como a Igreja universal o celebra hoje.

A antiga diocese de Embrun dedicou-se desde cedo a venerar o lugar onde nasceu e onde habitou João de Matha. Duas parcelas de suas relíquias foram concedidas em 1674 à igreja paroquial de Faucon e expostas à veneração pública, em virtude de uma autorização de Dom de Genlis, arcebispo de Embrun; ali têm sido honradas desde então com grande piedade.

A Ordem da Santíssima Trindade foi restabelecida, na França, em 15 de setembro de 1859, em seu antigo convento de Faucon, pátria de seu santo fundador. Possui ainda duas casas, uma em Notre-Dame de Lise, perto de Vienne (Isère), e a outra em Cerfroy (Aisne).

São João de Matha é honrado com um culto especial nas numerosas casas das damas Trinitárias (negras) de Valência. A diocese de Marselha venera-o nos conventos das religiosas Trinitárias descalças, estabelecidas em Sainte-Marthe (subúrbio), em Aubagne, em Cassis, em Génévois, em Roquefort, em Cerges e em Aceates. A arquiconfraria dos Penitentes Trinitários, que existe nesta cidade desde 1396, celebra a festa de São João de Matha com muita pompa.

Foi publicada, nestes últimos anos, uma excelente Vida de São João de Matha, pelo R. P. Calixte de la Providence, religioso trinitário. Paris, Wattelin, 1867, in-12.

Ver também a história hagiológica de Gap, por Dom Depéry.