Santo Avito de Vienne

Assim, a Providência preparava o jovem Avito para se tornar um grande bispo e uma das mais brilhantes luzes da Igreja das Gálias. Por volta do ano 490, tendo falecido Isício, nosso Santo, que tinha então quarenta anos, foi chamado para substituí-lo no governo da diocese de Vienne.

Os borgonheses, aos quais esta cidade estava submetida, tinham então à sua frent e Gondeba Gondebaud Tio de Clotilde, rei dos Burgúndios, assassino de Quilperico. ldo e seu irmão Godegisilo, ambos partidários do arianismo.

O primeiro desses príncipes, segundo o testemunho de seus contemporâneos, distinguia-se por altas qualidades; possuía um espírito vivo, uma imaginação brilhante, muita eloquência; era bem instruído na religião católica e possuía conhecimentos muito raros em um príncipe bárbaro. Mas as belas qualidades de seu espírito eram singularmente desfiguradas pelos vícios de seu coração: impulsionado por uma ambição desmedida e cruel, fez morrer vários de seus irmãos; e seu caráter, tão fraco quanto astuto, reteve-o até a morte na heresia.

Apesar do exemplo do príncipe, um bom número de germanos permaneceu fiel à religião católica, professada pela população galo-romana: e as atas de um concílio realizado sob a presidência de São Avito mencionam os nomes de vinte e cinco bispos, todos pertencentes ao reino dos borgonheses.

Contudo, o arianismo era ainda muito poderoso, e Gondebaldo, apesar de seu conhecimento da verdadeira fé, apesar de suas simpatias pela Igreja católica, nunca pôde resolver-se a mudar publicamente de religião, porque temia o povo e o clero ariano.

O estado religioso das outras partes do mundo era ainda mais triste: na África, os vândalos; na Itália, os ostrogodos; os visigodos na Espanha e no sul da Gália estavam engajados no arianismo, e o imperador de Constantinopla, Zenão, prestava seu apoio à heresia de Êutiques.

Assim, no momento em que São Avito foi chamado a reger a diocese de Vienne, as potências do mundo estavam por toda parte opostas à religião de Jesus Cristo. Mas, em breve, Deus virá renovar a face da terra, e um dos órgãos de que se servirá para esta obra será o grande bispo de Vienne.

São Avito elevou consigo ao trono pontifício todas as qualidades de espírito e de coração que podem adornar o episcopado. Suas funções apostólicas, suas relações com os prelados e os príncipes de seu tempo, sua vida inteira nos mostram um homem animado por uma fé viva, uma piedade profunda e um zelo ardente pelos interesses da religião; cheio de humildade, caridoso e pacífico, ele estava incessantemente aplicado a reconduzir a Deus as almas extraviadas, e a restabelecer a paz e a caridade naquelas onde reinavam o ódio e a amargura.

Ele deu, em várias ocasiões, provas de seu zelo pelo resgate dos cativos; mostrava-se assim o digno ministro desta Igreja que nunca cessou de trabalhar pela libertação do homem, nas épocas de barbárie e escravidão.

Citamos um fato, relatado na Vida de São Epifânio, bispo de Pavia.

Durante as guerras que o rei dos Godos, Teodorico, sustentava contra Odoacro, e notadamente durante o longo cerco de Ravena, último refúgio do rei dos Hérulos, os Burgúndios faziam frequentes incursões na Ligúria, devastavam os campos e levavam consigo uma multidão de cativos. Consequentemente, a Itália estava em desolação; por falta de homens, os campos não eram mais cultivados. Teodorico enviou então a Gondebaldo São Epifânio, com a missão de resgatar os prisioneiros. Mas a soma de que o Santo dispunha mostrou-se insuficiente; e o bispo de Vienne, desejando ardentemente que todos fossem postos em liberdade, forneceu generosamente o necessário para pagar seu resgate.

Esta caridade para com os cativos, São Avito a manifesta em várias de suas cartas. Aliás, ele nos revela o fundo de sua alma amorosa por sua conduta para com os pecadores. Ele mesmo nos ensina que os corrigia com doçura e que, a exemplo de seu divino Mestre, preferia a misericórdia à justiça. «O infeliz pecador», diz ele, «encontra uma pena suficiente em seus crimes». É ainda sob o impulso dos mesmos sentimentos que ele intercede em favor de um escravo que havia negado um depósito.

Uma conduta tão cheia de fé, de zelo e de amor nos explica suficientemente por que São Avito foi querido por seus confrades e considerado por seus contemporâneos como o modelo das virtudes pastorais.

Sua caridade apenas igualava sua humildade, e essa caridade podia apenas também decidir que ele resolvesse as questões duvidosas que lhe submetia o clero das Gálias, e que se encarregasse de uma multidão de assuntos que ele acreditava estarem acima de suas forças.

Contudo, ele não se distinguia menos por seus talentos do que por suas virtudes: este é o testemunho unânime de seus contemporâneos e dos escritores posteriores. Agobardo, bispo de Lyon, reconhece-lhe uma grande penetração de espírito, uma eloquência arrebatadora, muita unção na explicação das Sagradas Escrituras. Santo Isidoro de Sevilha nos ensina que ele era muito versado nas letras humanas; e, segundo o testemunho de Enódio, diácono de Pavia, a habilidade parecia tê-lo escolhido para seu santuário de predileção.

Compreende-se depois disso estas outras palavras de Agobardo: «Quase toda a Igreja de Jesus Cristo conhece o quanto São Avito se distinguiu pela ortodoxia de sua doutrina e por sua eloquência».

Esta reunião de talentos e virtudes logo conquistou para São Avito a estima, a confiança e a veneração de dois reis bárbaros, Clóvis e Gon Clovis Primeiro rei dos francos convertido ao catolicismo. debaldo, embora este último professasse o arianismo e aquele ainda fosse idólatra.

Em 496, Clóvis abraçou o cristianismo, e o bispo de Vienne escreveu-lhe uma bela carta de felicitação.

A conversão de Gondebaldo teria preenchido todos os desejos do santo prelado; por isso, ele dirigia todos os seus esforços para este objetivo. Há muito tempo ele mantinha uma relação íntima com o rei dos burgúndios; eles tinham juntos frequentes conversas sobre o dogma e a moral católicos.

São Avito nos conservou ele mesmo uma dessas conferências, em uma carta a Sigismundo, filho de Gondebaldo. Nela, vê-se que as discussões, muitas vezes muito longas, ocorriam diante dos sacerdotes arianos, que faziam ao ilustre campeão da fé perguntas embaraçosas por sua sutileza. Ao ler esta carta, assiste-se ao combate que a verdade travava no coração de Gondebaldo; e surpreende-se ao encontrar neste rei bárbaro uma mania de disputar que o coloca ao lado dos imperadores gregos. É preciso reconhecer também que ele ouvia pacificamente a discussão e compreendia muito bem o valor das perguntas e das respostas.

São Gregório de Tours nos ensina que, a pedido do príncipe, São Avito reuniu as passagens da Escritura mais aptas a confundir a heresia de Eutiques. Aliás, este grande prelado perseguiu o erro sob todas as suas formas: o eutiquianismo, o nestorianismo, os desvios de Fotino e de Bonoso foram, um após o outro, objeto de seus ataques.

Foi principalmente contra o arianismo que São Avito dirigiu as forças de sua inteligência e os recursos de seu zelo apostólico. Ele combateu sem trégua esta heresia em seus escritos, em suas pregações e em todas as suas conversas; fê-lo com muito brilho na famosa Conferência realizada em Lyon, no ano 506, antes da primeira expedição de Clóvis contra a Borgonha.

Se Gondebaldo não tinha a coragem de renunciar ele mesmo ao arianismo, ele não impedia, contudo, que seus filhos abraçassem a verdadeira religião. Sigismundo, seu filho mais velho, aprovei tou esta Sigismond Rei da Borgonha a quem Pélade previu sua ruína. liberdade para se instruir e seguir as inspirações de sua piedade: ele se colocou em contato com o bispo de Vienne, a quem foi devedor de sua conversão. Foi sob os conselhos de São Avito que ele empreendeu o restabelecimento do mosteiro de Agauno ou de São Maurício em Valais, e isso desde o ano 515, um ano antes da morte de Gondebaldo. Contudo, a igreja só foi concluída em 517, época em que se fez a dedicação com muita solenidade, na presença de sessenta bispos e de um grande número de senhores. Nesta ocasião, nosso Santo pronunciou uma homilia da qual nos resta o título e um fragmento. Nela, ele felicita o novo rei por ter precedido todos os membros de sua família na profissão da fé católica, e agradece-lhe pelas liberalidades que ele havia concedido ao novo estabelecimento.

Todas as cartas de São Avito a Sigismundo foram escritas após a conversão deste príncipe que, não contente em ter sempre professado publicamente e em toda liberdade a religião católica, quis — quando em 517 substituiu Gondebaldo no trono — abjurar novamente a heresia de uma maneira mais solene. Foi o que ele fez com seus dois filhos, Sigerico e Suavegoda, na presença do povo e do clero reunidos. São Avito pronunciou nesta circunstância uma homilia da qual os antigos fazem um grande elogio.

Este evento deu o golpe de misericórdia no Arianismo e decidiu a conversão da maior parte do povo. Os bispos, e sobretudo São Avito, redobraram seus esforços para completar uma obra tão felizmente iniciada. Entre os meios que serviram mais eficazmente aos seus bons propósitos, deve-se contar os sínodos provinciais.

Desde o ano de 517, o bispo de Vienne convocou seus sufragâneos para uma assembleia deste gênero; ela abriu suas sessões em 17 de setembro em Épone ou Epaunu m, lugar que se Épone ou Epaunum Local de um concílio célebre presidido por Avito. acredita ser Yenne, no Ródano, na diocese de Chambéry. Vinte e cinco bispos, tanto da província de Vienne quanto de outras partes do reino, estiveram presentes.

Ele convocou seus colegas para se conformar, como ele diz, à vontade do venerável Papa de Roma, na esperança de que se tomassem sábios decretos para dirigir a conduta do clero.

Com efeito, redigiram-se nesta assembleia quarenta cânones de disciplina, dos quais vários dizem respeito aos bispos, aos padres e aos diáconos, e provam que certos membros do clero tinham se deixado levar pelos costumes próprios da raça germânica então dominante.

Proibiu-se também comunicar com os arianos, seja nas refeições, seja nos exercícios religiosos: vê-se por aí que um grande número de borgonheses ainda eram hereges.

São Avito, que presidia a assembleia, teve a maior parte nos salutares regulamentos que ali se estabeleceram. Observou-se até que o cânone XXXIII, relativo ao uso que se pode fazer dos templos outrora consagrados ao culto herético, é a reprodução, por assim dizer, literal de uma decisão dada anteriormente pelo nosso Santo, em uma carta a Victurius, bispo de Grenoble.

O clero gaulês, reanimado sobretudo pelos cuidados de Avito, ocupou-se desde então com um novo zelo do ministério apostólico; nada era negligenciado: nem a conversão dos arianos, nem a instrução dos fiéis, nem a reforma dos costumes, nem, enfim, a repressão dos escândalos dados pelos grandes.

Assim, pouco tempo depois do concílio de Épone, uma assembleia eclesiástica reuniu-se em Lyon para julgar um dos mais altos oficiais do rei, que vivia em incesto. Sigismundo, tomando a defesa de seu indigno favorito, fez os bispos sofrerem a pena que eles tinham previsto: exilou todos eles em um lugar do Lyonnais chamado Sardinia, hoje completamente desconhecido.

São Avito teve, sem dúvida, a glória de assistir a este concílio e de compartilhar o exílio de seus corajosos confrades.

A perseguição da qual os membros do concílio foram objeto mostra o que o clero católico tinha a sofrer dos reis borgonheses, mesmo após sua conversão.

Os germânicos, e sobretudo seus chefes, apesar de seu contato com a população galo-romana, apesar da influência sempre crescente das ideias e dos costumes cristãos, perdiam bem lentamente o espírito de selvagem independência que tinham trazido das florestas do Norte.

1. Yenne, outrora capital do pequeno lingey, hoje sede de cantão do distrito de Chambéry, está situada no Ródano, a 20 quilômetros a noroeste desta cidade. Ao escavar o solo deste burgo — que, na época de São Avito, não devia ter senão uma paróquia, como hoje —, descobriu-se ali, no século XVIII, uma inscrição latina contendo estas palavras: Deæ Epanum, a qual deusa tinha sem dúvida dado seu nome à localidade. Aliás, Yenne sempre se chamou Ephana em latim; ora, posse vale título: não se pode nomear outra localidade que tenha constantemente portado este nome. O nome francês Yenne não é tão distante do latim que, com um pouco de boa vontade, não se possa fazê-lo vir de Epanus. Temos ainda uma prova indireta de que o concílio de Épone deve ter se realizado em Yenne: é que São Avito aproveitou sua viagem à Saboia para ir, imediatamente após o concílio, consagrar várias igrejas desta província, que então dependia de sua sé: a de Annemasse, entre outras, perto de Genebra (diocese de Annecy), e a de Tarentaise (Moutiers), reconstruída pelo bispo Sanctius, um dos signatários do concílio. Ele precisou nestas duas circunstâncias. (Fragmentos de seus discursos foram publicados pelo Instituto Genebrino.)

A imparcialidade nos faz um dever de mencionar as razões que fazem colocar Épone em Albon (Drôme), antigo feudo da igreja de Vienne.

Lemos nas Mémoires de Trésouw, nov. 1737, p. 1967, 1675:

«Para encontrar o verdadeiro lugar de Épone que São Avito chama Parochia Epanuensis, é preciso 1º encontrar um lugar que tenha pertencido à igreja de Vienne; 2º que este lugar esteja na diocese de Vienne; 3º que tenha havido neste lugar duas igrejas dedicadas uma a Santo André, a outra a São Romain, mártir; 4º é preciso que este lugar seja proporcional à distância dos bispos do reino da Borgonha, que deviam se dirigir ao concílio. A primeira, a segunda e a terceira destas condições encontram-se em um diploma de Luís, o Piedoso (Cf. Baluse, Act. Vet., t. II, col. 1423). Por este diploma, Luís, o Piedoso, obriga o conde Albon a restituir Épone à igreja de Vienne...»

Charvet, autor dos Annales de la sainte église de Vienne, adotou esta opinião e a confirmou por uma carta da igreja de Vienne, que caracterizaria ainda melhor a situação de Épone. Esta carta continha a doação que Arlaif e Adoura, sua esposa, faziam à igreja de Vienne dos bens que eles tinham no Viennois, no território de Épone, no lugar chamado Ancyron. Ancyron, dizia Charvet, é uma paróquia da diocese de Vienne, no condado de Albon, a seis léguas de Vienne, pouco distante do Ródano, e juntando-se à de Saint-Romain d'Albon. Épone perdeu seu nome, e Ancyron conservou o seu.

Vê-se, pelo diploma de Luís, o Piedoso, que a verdadeira lição do nome do concílio de Épone é Epanuensis. Este nome se corrompia já no tempo de Carlos, o Calvo, visto que uma carta deste príncipe traz Ehbsonensis, e pôde ter acontecido muito naturalmente, na sequência, que este lugar tenha sido designado pelo nome do conde Albon, que o tinha restituído à igreja de Vienne. Épone nunca foi cidade. As cidades de primeira ordem chamavam-se, entre os flamengos, Cisitas; as de segunda, Castrum, e os burgos, Vicus, qualificação que o diploma dá a Épone. — Cf. Conciles pén. et part., por Monsenhor Guétin.

Esta insubordinação dos germanos era mais ou menos desculpável em bárbaros que acabavam de abraçar a fé católica. A Igreja tinha de lamentar males muito maiores no próprio centro da cristandade: enquanto o bispo de Vienne trabalhava na conversão dos burgúndios, um cisma havia eclodido na Itália, onde causara violências e desordens de toda espécie.

O Papa Anastácio tendo morrido em 16 de novembro de 498, o diácono Símaco foi legitimamente ele ito para Symmaque Papa defendido por Apolinário. sucedê-lo. Mas, personagens influentes de Roma, que queriam fazer admitir o Henótico de Zenão, conseguiram, à força de intrigas, eleger o antipapa Lourenço. Este foi condenado no concílio de Roma (300). Mas logo seus partidários o chamaram de volta e, para assegurar seu triunfo, recorreram à calúnia: acusaram Símaco de crimes horríveis e pediram sua condenação a Teodorico, rei dos godos, que encarregou um concílio de examinar a conduta do Papa. Este, tendo se submetido ao julgamento de seus inferiores para evitar o maior dos males, foi absolvido na assembleia que conhecemos pelo nome de Synodus Palmaris.

Contudo, o clero das Gálias, alarmado pelo fato de que os prelados italianos haviam ousado julgar o chefe da Igreja, em vez de tomar sua defesa, encarregou São Avito de protestar contra este ato ilegal. O bispo de Vienne escreveu, de fato, aos personagens mais distintos de Roma uma carta onde assume os interesses da boa causa e defende com o maior vigor a eleição do Papa legítimo. São Avito endereçou sua carta a Fausto e a Símaco, que eram os chefes do senado.

«Seria muito desejável — disse-lhes ele — que pudéssemos nos dirigir nós mesmos a esta cidade que o universo inteiro venera, para ali cumprir nossos deveres religiosos e civis; mas, já que a desgraça dos tempos nos torna esta viagem impossível, teríamos querido, pelo menos, nos reunir e fazer assim conhecer a Vossa Grandeza o sentimento unânime de todos os bispos das Gálias a respeito deste assunto importante que nos diz respeito a todos; os limites de nossas províncias respectivas, tornados intransponíveis, puseram obstáculo aos nossos desejos. Peço, contudo, ao senado que não considere esta carta como a de um único bispo, pois não vos escrevo senão em nome de meus irmãos das Gálias que me deram, por cartas, comissão de vos escrever, e não sou senão o intérprete de seus sentimentos.

«Estávamos em grandes inquietações a respeito da Igreja romana (inquietações bem legítimas, já que o episcopado inteiro é abalado quando seu chefe é atacado), quando tivemos conhecimento do julgamento pronunciado pelos bispos da Itália na causa do Papa Símaco.

«Embora esta sentença, proferida em um numeroso concílio, seja respeitável em si mesma, não podemos dissimular, contudo, que o santo Papa Símaco, perseguido perante a autoridade civil, deveria ter encontrado em seus coirmãos bispos mais consoladores do que juízes. Além disso, não é fácil compreender como o superior pôde ser julgado por seus inferiores. Quando o Apóstolo nos proíbe de receber levianamente uma acusação contra um simples sacerdote, como se pôde receber uma contra o Chefe da Igreja universal? O venerável concílio compreendeu isso, e é por isso, sem dúvida, que, embora afirmando que nem ele nem o gloriosíssimo Teodorico haviam encontrado fundamentos para os crimes reprovados ao Papa, decide que deve remeter a Deus uma causa da qual não pôde (diga-se sem ofender ninguém) encarregar-se sem temeridade.

«Como senador romano e como bispo cristão, conjuro-vos a vos interessardes tanto pelo que diz respeito à Igreja quanto pelo que diz respeito à República, e, em vossa cidade, não ameis menos a Sé de Pedro do que a capital do mundo.

«Se há reprovações a fazer a outro bispo, pode-se examinar sua causa sem dificuldade. Mas, quando se ataca o Papa de Roma, o episcopado inteiro vacila.

«Sabeis em meio a quais tempestades dirigimos o leme da fé. Se, como nós, tremeis à vista dos perigos que corre nosso navio, deveis vos unir a nós para defender o piloto. Lembrai-vos de que não cabe ao rebanho julgar o pastor; o soberano Juiz tem, sozinho, o direito de pedir contas das ovelhas àquele a quem as confiou. Trabalhai, pois, para restabelecer a paz, se ela ainda não o está».

Esta carta, de uma lógica tão forte e de uma eloquência tão simples e admirável, pode dar uma ideia do que São Avito pensava relativamente à primazia da Sé de Pedro.

O bispo de Vienne conservou sempre o mesmo apego ao chefe da Igreja: foi confidente e amigo íntimo do Papa Hormisdas, suces sor de Sã Hormisdas Papa contemporâneo ao fim da vida de Lautein. o Símaco, e juntou-se a ele para sufocar o cisma que assolava a Igreja grega desde a condenação do patriarca Acácio.

Hormisdas, que desejava a paz e a união, havia enviado legados ao Oriente e conseguira separar do cisma os bispos da Dardânia, da Ilíria e da Trácia. Mas, há muito tempo, a Igreja oriental sentia contra a Igreja do Ocidente os ataques daquela inveja que a conduziu ao deplorável cisma que ainda perdura. Os esforços de Hormisdas fracassaram diante da perfídia dos gregos, e ele não pôde restabelecer a paz.

Avito havia aprendido do próprio Papa as felizes disposições dos bispos que haviam retornado à unidade, e a intenção que ele tinha de enviar novos legados ao Oriente.

Ele interessava-se tão vivamente por este assunto que enviou a Roma, algum tempo depois, o sacerdote Alexius e o diácono Venantius, para conhecer o resultado desta segunda embaixada. Com receio de que seus enviados não pudessem chegar a Roma, encarregou outros clérigos de irem a Ravena pedir ao bispo Pedro as informações que desejava.

A carta que entregou ao Papa para Alexius e Venantius foi escrita em nome de todos os bispos da Vienense.

O Papa respondeu a São Avito:

«Caríssimo irmão, regozijamo-nos no Senhor ao ver, na carta que nos enviastes pelo sacerdote Alexius e pelo diácono Venantius, quão apegado estais às constituições da Sé Apostólica que condenaram os ímpios Nestório e Eutiques, e quanto interesse colocais em saber se nossas diligências produziram algum resultado contra esses hereges que perturbam as Igrejas orientais».

Era bem justo, com efeito, que os fiéis filhos da Igreja rezassem por sua mãe, enquanto filhos desnaturados continuavam a dilacerar-lhe o seio. Finalmente, o termo dos sofrimentos chegou: tendo o imperador Anastácio morrido em 518, Justino, seu sucessor, mostrou-se mais leal e mais razoável; e o patriarca João da Capadócia conseguiu sufocar a discórdia. O bispo de Vienne havia, sem dúvida, contribuído em grande parte para terminar o cisma. Assim que o feliz evento foi conhecido nas Gálias, ele escreveu ao patriarca para testemunhar-lhe sua alegria. Recomenda-lhe insistentemente a manutenção da harmonia, tão desejável e tão necessária, entre as duas grandes Igrejas sobre as quais estão fixados os olhares do mundo inteiro.

As épocas de agitação, como aquela de que acabamos de falar, são sempre assinaladas na história pelas perseguições dirigidas contra os defensores da boa causa. Enquanto os imperadores gregos e bispos ambiciosos opunham uma escandalosa resistência às decisões da Igreja universal, um santo personagem, Elias, patriarca de Jerusalém, permanecia inabalavelmente apegado à comunhão do pontífice romano. Privado de sua sé por este ato de coragem, o intrépido confessor tomara o caminho do exílio. Ele havia recebido várias cartas do bispo de Vienne, como ele defensor da Santa Sé, como ele também inabalável sustentáculo da fé católica; infelizmente, apenas uma dessas cartas chegou até nós: São Avito escreveu-a para agradecer ao patriarca por ter-lhe enviado uma partícula da verdadeira cruz.

A partir de então, o bispo de Vienne deixou de estar envolvido nos fatos marcantes da história.

O apoio que prestou à Santa Sé contra o antipapa Lourenço, e os esforços que fez, em conjunto com São Hormisdas, para sufocar as discórdias religiosas de Constantinopla — tais foram, por assim dizer, as duas grandes manifestações de seu zelo em favor da Igreja universal.

Doravante, sua atividade permaneceu concentrada nos limites da Gália: consagrou o resto de seus dias à pregação, à condução do clero e dos fiéis, em uma palavra, ao governo de sua diocese. E certamente, na época em que o arianismo derrotado buscava se reerguer, onde os costumes germânicos ainda resistiam aos preceitos do Evangelho e à voz da Igreja, um bispo não carecia de ocasiões para exercer seu zelo.

Contudo, São Avito era tão laborioso que, em meio às ocupações inseparáveis do episcopado, ainda encontrava tempo para compor obras de fôlego considerável. Continuou a escrever homilias admiradas por seus contemporâneos, e tratados onde refutava em detalhes diferentes erros e, sobretudo, o arianismo. Cultivou até mesmo, sendo bispo, a poesia, na qual obteve muito sucesso; mas sempre teve o cuidado de tratar de assuntos sérios, dignos de um bispo, e apropriados para instruir e edificar.

São Avito — é um fato pouco conhecido — foi o maior poeta de seu tempo.

Mas ele prezava tão pouco a glória literária que não teria publicado suas poesias sem as instâncias reiteradas de alguns amigos. Apesar do caráter religioso de suas obras, ele lamentava um tempo precioso que poderia, dizia ele, ter empregado mais utilmente.

De fato, os cuidados de seu encargo pastoral lhe deixavam bem pouco lazer: a estima que se tinha por suas luzes e a confiança que inspirava sua virtude eram tão grandes, que o consultavam de toda parte sobre pontos de fé, de moral e de disciplina.

O incansável pastor distribuía frequentemente às suas ovelhas o pão da palavra divina; não contente em pregar em Vienne, fazia-o frequentemente em outras igrejas, como provam alguns títulos de suas homilias.

Até seu último dia, demonstrou um zelo vigilante, cheio de humildade, energia e confiança pelos interesses da fé; esse zelo ele o mostrou inteiramente em uma de suas cartas, a propósito dos donatistas africanos, que pareciam querer fazer novos partidários na Gália. Ele sinaliza a Santo Estêvão de Lyon os primeiros traços do contágio de além-mar.

Jamais esses cismáticos conseguiram se espalhar pela Gália.

Por outro lado, o arianismo declinava a cada dia entre os borgonheses que São Avito acabara de trazer tão felizmente ao seio da Igreja.

Finalmente, a morte extinguiu essa grande luz da Igreja das Gálias, como o qualifica Adão, um de seus sucessores. Morreu repleto de méritos, e já tendo chegado à idade de setenta e três a setenta e quatro anos, em 5 de fevereiro de 525, dia em que a Igreja celebra sua memória.

O Martirológio Romano menciona nestes termos o nascimento eterno de São Avito: «Em Vienne, nascimento de São Avito, bispo e confessor, cuja fé, atividade e admirável doutrina preservaram as Gálias dos estragos da heresia ariana».

Nada mais belo que este testemunho!...

Foi sepultado na igreja de São Pedro, fora dos muros da cidade de Vienne.

São Avito não foi apenas um santo bispo (este título por si só bastaria para sua glória), mas também um homem de gênio, um teólogo profundo, um grande poeta — o maior poeta de seu tempo.

Sua lira foi cristã; nele, o verso não foi senão uma forma feliz colocada a serviço do ensino católico.

Em uma carta de São Avito a Eufrásio, bispo de Clermont, vemos o objetivo que o poeta cristão persegue: «Se nosso irmão encontrar neste volume um assunto adequado de leitura, ainda que fosse apenas para as crianças, poderei sabê-lo por uma carta de Sua Grandeza».

É, portanto, em favor da juventude que São Avito quis publicar suas obras poéticas.

No século V, o paganismo, aniquilado como culto, ainda era influente a título de lembrança; as ideias e as máximas pagãs ainda dominavam em uma classe numerosa da sociedade gaulesa, e o ensino dos retores, baseado unicamente nos clássicos antigos, apresentava para as crianças um perigo verdadeiro, que os escritores cristãos se esforçaram por deter.

«Todo o ensino», diz Ozanam, «era fundado entre os antigos, como permaneceu na Idade Média, e com grande sabedoria, no exercício da memória e no estudo dos poetas. Na Grécia, começava-se por Homero, e, no Ocidente, por Virgílio. Mas, com Virgílio, os pagãos e os cristãos do século V aprendiam de cor, gravavam em sua memória todos os pensamentos, todas as doutrinas, todas as imagens do paganismo.

«É contra esse paganismo que os primeiros poetas cristãos se esforçam por lutar; é com um pensamento de polêmica, de controvérsia, que eles escrevem; trata-se para eles de destronar os falsos deuses desse assento invejado que lhes deram na memória e no coração das jovens crianças, e de ali fazer sentar um Deus mais digno da infância. Eis por que se esforçam por reter as formas virgilianas, clássicas, puras, ao mesmo tempo em que lançam nesse molde antigo ideias novas, sob o risco de ver essas ideias, penetrando, de certa forma, a forma na qual foram recebidas, terminarem por fazê-la explodir e por quebrar o molde».

Os poemas de São Avito são, de fato, concebidos com um objetivo de propaganda religiosa: são leituras piedosas, manuais para a instrução da juventude, assim como obras de arte.

Nota-se a mesma intenção prática nas composições literárias de todos os escritores cristãos que apareceram no Ocidente nessa época.

Os fatos da História sagrada: eis o título geral dos cinco poemas que nos restaram de São Avito; mas ele deu a cada livro um título particular.

Os críticos do século XVII encontravam neles uma condução engenhosa, um vigor de pensamentos e uma beleza de expressões dignas de uma era mais feliz.

Desde o século XVII até nossos dias, os poemas de São Avito permaneceram no esquecimento: não se acreditava que pudesse haver alguma beleza literária em escritos compostos no tempo das invasões bárbaras.

O Sr. Guizot atraiu pela primeira vez a atenção dos espíritos para essa época obscura; em uma de suas interessantes lições sobre a História da civilização na França, ele se expressa assim, ao falar dos poemas do bispo de Vienne:

«Os três primeiros, a criação, o pecado original e o juízo de Deus, formam uma espécie de conjunto, e podem ser considerados como três cantos de um mesmo poema, que se pode, que se deve mesmo chamar, para falar com exatidão, o Paraíso perdido. Não é pelo assunto e pelo nome apenas que esta obra recorda a de Milton; as semelhanças são impressionantes em algumas partes da concepção geral e em alguns dos mais importantes detalhes... A analogia dos dois poemas é um fato literário bastante curioso, e o de Milton Poeta inglês cujo Paraíso Perdido é comparado à obra de Ávito. São Avito merece a honra de ser comparado de perto ao de Milton».

O Sr. Guizot aproximou alguns trechos dos dois poemas; esse paralelo justifica plenamente sua apreciação, e mesmo não permite duvidar que Milton tenha sido frequentemente inspirado pela leitura do poeta latino.

Sim, Milton deve ter conhecido os poemas de São Avito: tudo parece prová-lo; eles tinham sido publicados no início do século XVI, e a erudição ao mesmo tempo clássica e teológica de Milton era grande.

Estamos longe de possuir todas as poesias do bispo de Vienne. A coletânea que nos chegou contém seis livros ou cantos, todos em versos heroicos.

Canto primeiro. — Do começo do mundo; criação do homem; descrição do paraíso; a proibição.

Canto segundo. — Do pecado original; a tentação; a queda.

Canto terceiro. — Juízo de Deus; expulsão do paraíso.

Canto quarto. — O dilúvio; corrupção do gênero humano; o anjo vem advertir Noé, etc.

Canto quinto. — Passagem do Mar Vermelho.

Canto sexto. — Elogio da castidade; consolação dirigida à minha irmã Fuscina... Falamos disso no início desta vida.

A França literária menciona noventa e duas cartas, quase todas endereçadas aos principais personagens de seu século: Clóvis, Gundobaldo; Anastácio, imperador de Constantinopla; os bispos de Milão, de Jerusalém, de Arles, etc.

Das numerosas homilias de São Avito, não se possui mais que duas sobre as Rogações. Elas são muito notáveis: Dom Martène publicou uma terceira sobre o mesmo assunto, Thesaur, anecdote, t. v, p. 49; ele publicou além disso fragmentos de outras oito homilias; a conferência contra os arianos, impressa no tomo v do Spicilège. As obras de São Avito encontram-se na biblioteca dos Padres. O sábio P. Sirmond publicou-as em 1643, in-4°, com notas curtas, mas judiciosas. A maneira cerrada com a qual São Avito pressiona os arianos em algumas de suas cartas deve nos fazer lamentar as outras obras que ele havia composto contra esses heréticos.

Seus escritos perdidos são inumeráveis.

Não se tem biografia contemporânea de São Avito. Aqueles que escreveram sua vida sempre emprestaram os detalhes de seus escritos e dos autores contemporâneos. Quanto a nós, reproduzimos uma parte da nota inserida pelo Sr. Bérhélémy no t. v dos Annales h-spiologiques de la France; ele a havia emprestado ele mesmo do Sr. abade Partel, que publicou, em 1559, um sábio estudo sobre o santo bispo de Vienne.