Venerável Luís Maria Grignion de Montfort

Chegando ao seu décimo nono ano e tendo terminado seu curso de filosofia, Grignon viu-se na obrigação de pensar seriamente em escolher um estado de vida. Não ficou muito tempo indeciso; sua virtude era pura demais para que desejasse apegar-se ao mundo, no meio do qual a piedade corre tantos perigos. Ele já estava de certa forma maduro para o sacerdócio, pela caridade e pelo zelo que exercia em relação ao próximo. Resolveu, portanto, entrar no estado eclesiástico, começou sua teologia no colégio de Rennes e, imediatamente, solicitou aos pais permissão para ir a Paris a fim de continuar seus estudos. Deixou sua família, fez o caminho a pé, pedindo até mesmo esmola algumas vezes, e, cheio de confiança na Providência, chegou à capital. Uma senhorita de Montigny, pessoa virtuosa que o conhecera na casa de seu pai e que lhe falara com elogios dos seminários de Saint-Sulpice, obteve para ele, mediante um a módica pens Saint-Sulpice Instituição fundada para a formação de sacerdotes. ão que se comprometeram a pagar por ele, a entrada na pequena comunidade estabelecida por um dos sucessores do Sr. Olier, o Sr. de La Barmondière, pároco de Saint-Sulpice. Grignon desfrutava naquela casa da paz e da consolação que o serviço de Deus proporciona; mas logo teve uma provação a suportar. A pensão deixou de ser paga após alguns meses, e cogitava-se mandá-lo embora, quando o Sr. de La Barmondière, que era seu diretor, tocado por sua calma e resignação naquela circunstância desagradável, decidiu mantê-lo, com a condição de que ele fosse vigiar os mortos da paróquia de Saint-Sulpice; tendo o jovem seminarista aceitado essa proposta, começou logo a exercer essa função. O Senhor lhe reservou, nesse exercício fatigante, dois exemplos que o impressionaram vivamente e que serviram para fazê-lo sentir cada vez mais a vaidade das criaturas. Teve sucessivamente de passar a noite junto ao cadáver de um homem morto ao sair de um lugar de devassidão e do de uma dama que, por sua beleza, fora o ídolo da corte. O corpo daquele homem exalava um odor tão ruim que os próprios carregadores que o puseram na terra não podiam suportá-lo, e o rosto da dama estava tão desfigurado que não passava de um objeto de horror para aqueles que a tinham conhecido; um espírito tão reflexivo quanto o de Grignon não poderia deixar de tirar proveito dessas lições que a morte lhe dava. Elas o levaram a apegar-se ainda mais fortemente aos bens sólidos que o transe não pode arrebatar.

Deus, para preparar seu servo para essa vida de cruz que foi constantemente sua parte aqui na terra, permitiu que ele tivesse logo um novo motivo de aflição, pela perda que teve pouco tempo depois de seu protetor, o Sr. de La Barmondière. Esse respeitável eclesiástico morreu em 1694, e a pequena comunidade que ele formara foi dissolvida imediatamente. Grignon, que a habitava há um ano, encontrou outro asilo na do Sr. Boucher; mas sendo essa casa muito pobre, a alimentação era ruim, e cada estudante tinha a obrigação de fazer, por sua vez, a cozinha: todas essas causas, somadas às mortificações que ele praticava, logo o deixaram doente. Foi levado ao Hôtel-Dieu e, por consideração, colocado na sala destinada aos padres. Longe de afligir-se ao ver-se em um hospital, dizia aos amigos que o visitavam: «Que honra estar na casa de Deus!» As religiosas hospitalares que o cuidavam ficavam edificadas com seus sentimentos, e pode-se dizer que sua doença, que foi longa e perigosa, tornou-se uma espécie de pregação contínua por seus discursos cheios de piedade e pelos exemplos de virtudes que ele deu.

Contudo, a Providência, na qual Grignon confiava inteiramente, não o abandonou ao sair do Hôtel-Dieu. Os senhores de Saint-Sulpice acreditaram dever escolher os melhores sujeitos da comunidade do Sr. La Barmondière para fazê-los entrar em seu pequeno seminário; ele estava entre esse número e, por meio de um pequeno benefício da diocese de Nantes que lhe foi conferido, ajudado ainda pelas liberalidades de uma pessoa piedosa, pôde pagar doravante sua pensão. Menos constrangido do que estivera até então, entregou-se com um novo ardor à piedade em uma casa onde ela sempre foi tão particularmente cultivada. O Sr. Bouin, que era seu diretor, só precisou regular o fervor do novo seminarista. Esse respeitável eclesiástico, que tinha uma reputação de santidade bem merecida e que já conhecia Grignon, deixou-o seguir sua atração pela oração, e este, aproveitando a liberdade de que desfrutava, dedicava a ela todo o tempo de que podia dispor. Essa conduta não foi aprovada por todos. Supôs-se, sem dúvida, que ele roubava ao trabalho momentos que deveria ter-lhe consagrado, e que ele não seria capaz de sustentar estudos fortes. Seus confrades resolveram pressioná-lo vigorosamente por ocasião de uma tese que ele deveria sustentar; ela tinha por matéria uma das partes mais difíceis da teologia; tratava da graça. Vários seminaristas, que queriam saber se sua piedade não prejudicava sua ciência, argumentaram contra ele o mais vivamente que puderam. Logo experimentaram uma grande surpresa ao ver que Grignon não apenas lhes respondia com precisão, mas que tratava a matéria com uma facilidade que provava que ela lhe era familiar.

Se essa prova o reabilitou no espírito de seus condiscípulos em relação à ciência, não ficou mais protegido de suas zombarias quanto à piedade. Não podiam perdoar-lhe seu recolhimento contínuo e sua atenção em trazer perpetuamente para assuntos de religião todas as conversas das quais participava; queixavam-se de que havia afetação em suas maneiras e conduta. Mas o que provava a perfeição de sua virtude era seu inteiro desapego das coisas da terra, sua vida penitente, sua humildade profunda, que parecia torná-lo insensível às mortificações que o faziam experimentar e que o levava a receber com tanta submissão os avisos que lhe davam; era seu admirável ardor para procurar a glória de Deus e a santificação do próximo, sem ouvir nenhuma consideração humana.

O desejo de torná-lo útil e de tirá-lo um pouco desse recolhimento profundo em que estava habitualmente levou seus superiores a encarregá-lo dos catecismos na paróquia. Coube-lhe a parte dos meninos mais dissipados de um dos bairros do subúrbio Saint-Germain. Vários de seus condiscípulos, não acreditando que ele pudesse cumprir essa função de maneira satisfatória, foram por curiosidade ver de que forma ele se desincumbia. Não precisaram ouvi-lo por muito tempo para se convencerem, pelo tom firme e patético com que o catequista falou das grandes verdades da religião, de que ele tinha o dom de tocar os corações e de produzir neles as impressões mais salutares.

Há cinco anos ele edificava o seminário de Saint-Sulpice; julgou-se oportuno chamá-lo às ordens sacras e, enfim, ao sacerdócio. As aproximações do sacerdócio inspiraram-lhe os terrores que vários Santos experimentaram à vista desse sublime ministério e do terrível fardo que ele impõe. Ele se estimava indigno; mas, contudo, cheio de docilidade, apresentou-se à ordenação e foi promovido ao sacerdócio no sábado das Têmporas de Pentecostes do ano de 1700, por Dom de Flamanville, bispo de Perpignan, que nessa circunstância substituía o cardeal de Noailles, então arcebispo de Paris.

O venerável Grignon de Montfort até então havia trabalhado apenas para sua própria santificação. Ele ainda não se tornara útil ao próximo senão por seus bons exemplos, suas exortações amigáveis aos seus confrades de Saint-Sulpice e suas instruções nos catecismos. Era tempo de que essa luz fosse colocada sobre o candelabro para iluminar a Igreja; mas ele não sabia a que tipo de ministério se dedicar, quando a Providência pareceu manifestar-lhe suas vontades ao trazer-lhe um santo sacerdote da diocese de Nantes, a quem acompanhou e com o qual se entregou aos trabalhos apostólicos; mas esse primeiro ensaio não foi de longa duração. Todos os colaboradores do santo sacerdote não eram puros quanto à fé; o jansenismo tinha entre eles partidários. O Padre de Montfort percebeu isso logo; sua piedade alarmou-se, e ele julgou dever afastar-se de homens cuja doutrina era suspeita.

Ao deixar Nantes, dirigiu-se a Paris para colocar uma de suas irmãs em uma comunidade, depois passou por Fontevrault, célebre abadia da diocese de Angers, na qual tinha outra irmã religiosa. De Fontevrault, dirigiu-se a Poitiers, cidade que se tornou tão frequentemente desde então o teatro de seu zelo e na qual sofreu tantas contradições. A igreja do hospital foi a que escolheu para celebrar a missa. Desempenhou essa função santa com tanta devoção que os pobres que a assistiram, e que estavam então sem capelão, pediram-lhe que ficasse entre eles para instruí-los e edificá-los. O atrativo do Pe. de Montfort levava-o particularmente para os infelizes; ele não teve, portanto, o cuidado de recusar essa proposta, que considerava como uma disposição da Providência a seu respeito; mas era necessário o consentimento do bispo de Poitiers, Dom Girard, santo prelado que então estava em curso de visita. Os grandes vigários alojaram, enquanto esperavam, o servo de Deus no pequeno seminário. Foi durante esse espaço de tempo que ele exerceu o zelo pelo qual era devorado pela salvação do próximo. Mestre de seus momentos, ele se dirigia todos os dias aos bailes da cidade e lá, reunindo as crianças assim como os pobres, dirigia-lhes as exortações mais patéticas e ensinava-lhes o catecismo. Eles não foram os únicos objetos de sua caridade. Os estudantes, que eram bastante numerosos em Poitiers, onde se encontrava então uma Universidade, sentiram também os efeitos. Geralmente eles eram desregrados; mas ele se aplicou tanto a ganhar vários, e obteve sucesso de uma maneira tão consoladora, que conseguiu formar entre eles uma reunião de jovens solidamente piedosos, que o ajudaram muito a trazer os outros ao dever. Ele aconselhava a todos a frequência aos sacramentos e a entrada na congregação da Santa Virgem, estabelecida no colégio dos Jesuítas. Prescreveu-lhes a meditação e a leitura de bons livros, ensinou-lhes a passar sabiamente suas recreações e conquistou assim para a virtude um grande número de crianças cuja conduta tinha feito até então gemer as pessoas de bem.

Enquanto exercia seu zelo em Poitiers, e tornava fervorosos cristãos os pobres do hospital, foi obrigado a fazer uma segunda viagem a Paris, para colocar novamente sua irmã. Seu ardor pelo bem não permaneceu estéril na capital; exerceu primeiro o santo ministério no vasto estabelecimento chamado Salpêtrière, um dos mais belos monumentos da caridade de São Vicente de Paulo. Em seguida, dirigiu-se em 1701 ao monte Valérien, em virtude de uma comissão do arcebispo de Paris, para restabelecer ali, entre os eremitas dessa santa montanha, a união que algumas divisões haviam alterado.

Sendo seus assuntos terminados doravante em Paris, pôs-se novamente a caminho para retornar a Poitiers, com a intenção de entrar no hospital; voltou de fato e retomou as funções que já havia preenchido. Aos sábios regulamentos que havia anteriormente redigido durante sua primeira estadia nessa casa, acrescentou ainda novos, que teve o cuidado de fazer observar com exatidão. Sua atividade sustentava as melhorias que havia introduzido; parecia multiplicar-se no exercício do santo ministério e não poupava nenhum meio para santificar as almas que lhe eram confiadas. Cheio de amor pelos pobres, prestava-lhes os serviços mais humildes, e seus momentos de lazer eram empregados para cuidar deles, fazer suas camas, em uma palavra, aliviá-los como teria feito o enfermeiro mais caridoso. Foi sobretudo em relação a um pobre enfermo que se mostrou cheio de compaixão. Esse homem, atingido por um mal contagioso, estava tão coberto de feridas que se recusaram a recebê-lo no hospital. O Pe. de Montfort, à força de súplicas, obteve finalmente que ele fosse admitido. Radiante com esse sucesso, tomou um cuidado todo particular do pobre e, triunfando por um ato heroico da repugnância que sentia, mostrou que a caridade sabe vencer todas as dificuldades que a natureza lhe opõe.

Um homem tão devotado ao serviço dos pobres não deveria, ao que parece, encontrar contraditores. Contudo, as pessoas seculares que governavam o hospital não puderam por muito tempo sujeitar-se aos regulamentos que ele havia redigido para a boa ordem da casa; queixavam-se dele e opunham-se às medidas mais salutares que ele tomava. O Pe. de Montfort, sem se desconcertar com as contradições que experimentava por parte das governantes, foi buscar alhures meios de continuar o bem que havia empreendido. Desde sua primeira estadia em Poitiers, ele se tornara o diretor de uma jovem senhorita dessa cidade, chamada Marie-Louise Trichet, pertencente a uma família muito recomendável por seu rango e, sobretudo, por sua piedade. Era uma dessas almas de elite que o Espírito Santo se compraz em adornar com seus dons mais preciosos. O servo de Deus a m antinha com um cuida Marie-Louise Trichet Primeira discípula de Montfort e cofundadora das Filhas da Sabedoria. do extremo nos sentimentos generosos que ela tivera desde sua infância e que lhe inspirara o desejo de ser religiosa. Tendo reunido em sociedade, e no interior do hospital, doze das pobres meninas dessa casa, que escolheu entre as mais virtuosas, e às quais deu o belo nome de Filhas da Sabedoria, redigiu para elas um regulamento e colocou logo à frente delas a senhorita Trichet.

Parecia que Deus tinha conduzido principalmente seu servo ao hospital de Poitiers para dar nascimento a esse Instituto. Quando essa obra, que não se desen volveu senão lentame Filles de la Sagesse Congregação religiosa feminina hospitalar e docente fundada por Montfort. nte, foi iniciada, o Padre de Montfort, sempre alvo de contradições, julgou dever retirar-se de uma casa onde o bem que queria fazer experimentava tantos obstáculos. O Padre Latour, Jesuíta, seu confessor, aconselhou-o, e a irmã Trichet foi igualmente dessa opinião, por mais pena que tivesse de se separar de seu virtuoso diretor. Não era para ficar na ociosidade que o santo sacerdote deixava o lugar de capelão; a salvação das almas interessava-o muito vivamente para que pudesse buscar o repouso. Foi então oferecer-se ao bispo de Poitiers para se entregar, sob sua direção, à obra importante das missões na diocese. Tendo o prelado aceitado seus serviços, o Padre de Montfort começou seus trabalhos apostólicos nesse país pelo subúrbio de Montbernage; era um bairro da cidade episcopal, habitado por gente pobre e grosseira. Ele se mostrou aos seus olhos como um outro João Batista saindo do deserto para pregar a penitência. Tudo nele anunciava essa virtude. Pobre, desapegado de tudo, habitualmente e profundamente recolhido, fazendo adivinhar, por seu exterior extenuado, as grandes austeridades que praticava, dado à oração, não parecendo tocado senão pelos interesses de Deus, tal ele apareceu ao povo que ia evangelizar. Assim, sua presença fez sobre essas pobres pessoas a impressão de respeito que produz a presença dos Santos sobre os homens que não perderam a fé. Seus primeiros sucessos foram brilhantes. Os vícios que reinavam nesse subúrbio foram banidos; a piedade tornou-se florescente. Uma capela que ele construiu ali em honra da Santa Virgem e que fez adornar com cuidado, ao lembrar aos habitantes de Montbernage o benefício da missão, contribuiu muito para fazê-los conservar os frutos.

Foi nessa época que ele associou um companheiro que, desde então, o seguiu em todas as suas jornadas apostólicas, e que era conhecido pelo nome de Irmão Mathurin. Após ter evangelizado o subúrbio de Montbernage, o Padre de Montfort deu uma nova missão na igreja das religiosas do Calvário, de Poitiers. Houve grandes sucessos, e ele tinha obtido que lhe trouxessem uma grande quantidade de maus livros que deveriam ser queimados ao fim dos exercícios, quando o zelo imprudente de a lgumas pessoas Frère Mathurin Fiel companheiro leigo de Montfort em suas viagens apostólicas. atraiu sobre ele a severidade da autoridade eclesiástica e valeu-lhe uma humilhação pública que não tinha merecido. Ele a suportou com essa paciência da qual deu desde então tantas provas.

À missão da igreja do Calvário sucedeu, em 1706, a de Saint-Saturnin, paróquia do subúrbio de Poitiers; foi sobretudo notável pela reparação que fez à majestade divina o zeloso missionário, por todas as desordens cometidas em um lugar infame desse bairro, e conhecido pelo nome de Gorreterie. Após ter passado ali várias noites em oração e em práticas de mortificações, conduziu ali a procissão geral do encerramento. Foi então que ele previu que um dia esse lugar seria uma casa de oração e que seria servido por religiosas. O evento justificou mais tarde essa predição. Pobres enfermos, que ele tinha recolhido e colocado nesse lugar, forneceram a ocasião de construir ali, na sequência, o hospital dos Incuráveis, que foi confiado, em 1758, às Filhas da Sabedoria.

Desagrados, decorrentes da missão do Calvário, vieram deter o servo de Deus no meio de seus trabalhos apostólicos; ele acreditou dever ceder por um tempo à tempestade e aproveitou o lazer de que desfrutava para empreender a viagem a Roma.

Clemente X I ocupava Clément XI Papa que autorizou o culto público de Salvador de Horta. a cátedra de São Pedro quando o Padre de Montfort chegou à capital do mundo cristão. Apresentado ao soberano Pontífice, ofereceu-se para trabalhar pela salvação das almas em qualquer parte do mundo para onde ele quisesse enviá-lo. A França estava então agitada pelos distúrbios que os jansenistas causavam; precisava, portanto, de bons missionários que preservassem os povos do veneno da doutrina dos inovadores. Clemente XI sentia isso melhor do que qualquer outro, ele que havia desferido um golpe mortal no erro por meio da bula Unigenitus. Assim, quis que o missionário trabalhasse em sua pátria sob a dependência dos bispos e que se aplicasse, sobretudo, a ensinar bem a doutrina cristã às crianças e ao povo, a fazer florescer o espírito do cristianismo pela renovação das promessas do batismo. Após ter-lhe dado a conhecer suas intenções, o soberano Pontífice concedeu-lhe a faculdade de anexar indulgências a diversos objetos de piedade que ele abençoasse.

Feliz, doravante, por ter conhecido a vontade de Deus pelo órgão do vigário de Jesus Cristo, o Padre de Montfort retornou a Poitiers; mas, estando o bispo prevenido contra ele, não pôde permanecer naquela diocese; fez então uma peregrinação à célebre capela de Nossa Senhora dos Ardilliers, em Saumur, depois ao Monte Saint-Michel, e dirigiu-se em seguida a Rennes, junto à sua família. Ao partir de Rennes, o santo sacerdote dirigiu seus passos para Montfort-la-Cane, local de seu nascimento. Apresentou-se lá como um pobre desconhecido e, a princípio, não conseguiu encontrar alojamento. Sua estadia em Montfort não foi longa. O ardor que o servo de Deus tinha pela salvação das almas pressionava-o a trabalhar na obra das missões, que ele considerava, com razão, como um dos meios mais apropriados para operar a conversão dos povos. Foi este motivo que o conduziu a Dinan (diocese de Saint-Brieuc), cidade bastante considerável da antiga diocese de Saint-Malo, onde se encontrava então um grupo de missionários. Ele se juntou a eles e encarregou-se do catecismo, função para a qual tinha uma atração particular, por causa da recomendação que lhe havia feito a este respeito o Santo Padre. Sua compaixão pelos pobres

não foi vã nesta cidade. Ele engajou pessoas virtuosas a cuidar deles e deu, assim, início à casa de caridade de Dinan, que, sustentada e fortalecida pelas liberalidades do Sr. de La Garoye, foi desde então confiada às Filhas da Sabedoria.

Após Dinan, Saint-Suliac, grande burgo no rio Rance, foi o teatro de seu zelo. Ele apareceu lá, como em toda parte, animado pelo espírito apostólico na missão que lá deu, e na que empreendeu em seguida em Becherel. Foi nesta época que o Sr. Leuduger, célebre escolástico da catedral de Saint-Brieuc, que ele mesmo, à frente de um grupo de missionários, evangelizava aquela diocese e os lugares circunvizinhos, convidou o Padre de Montfort para vir compartilhar seus trabalhos. Anunciaram juntos a palavra de Deus nas paróquias de Baulon, do Verger, de La Chèze, Médréac e Plumieux, bem como nas cidades de Saint-Brieuc e Moncontour. A missão de La Chèze ofereceu particularidades tão edificantes que é bom relatá-las aqui.

Este lugar, que era um dos principais do antigo ducado de Rohan e que possuía um castelo bastante forte, está situado na diocese de Saint-Brieuc. O Padre de Montfort deu a missão lá por volta do início do ano 1707. O zelo pelo qual era devorado pela casa de Deus não lhe permitiu ver sem uma viva dor o estado deplorável em que se encontrava uma antiga capela situada na entrada do burgo, dedicada à santa Virgem, sob o título de Nossa Senhora da Piedade. Esta capela, que São Vicente Ferrer tinha visto ele mesmo neste estado quando pregava na Bretanha, não tinha mais teto e estava toda eriçada de sarças e espinhos. O santo sacerdote empreendeu o restabelecimento dela e conseguiu. Por seus cuidados, ela foi convenientemente reparada. Ele mandou construir um altar, atrás do sacrário do qual ergueu uma grande cruz, e ao pé da qual colocou uma bela imagem da santa Virgem, segurando o corpo inanimado de seu divino Filho sobre os joelhos. Cercou o altar com uma balaustrada na qual colocou as estátuas dos Santos que assistiram à Paixão de Jesus Cristo. Foi ao final da missão de Plumieux, paróquia vizinha, que, tendo conduzido o povo em procissão a uma distância bastante afastada, trouxe de lá esta imagem da santa Virgem, que foi o objeto constante da veneração dos fiéis da região.

As irmãs da Cruz de Saint-Brieuc desejaram que o Padre de Montfort viesse pregar-lhes um dos retiros que davam em sua casa às seculares em épocas fixas a cada ano. Ele atendeu aos seus votos e partiu de La Chèze para Saint-Brieuc com o irmão Mathurin. Quando chegou a esta cidade, enviou seu companheiro pedir à porta da comunidade um pedaço de pão para ele mesmo e para um pobre sacerdote. A porteira recusou o irmão Mathurin, dizendo-lhe que não podia dar-lhe nada, porque eram pobres. O servo de Deus foi lá por sua vez, suplicando à porteira que lhe desse de comer pelo amor de Jesus Cristo; por mais que insistisse, a irmã foi inexorável. Durante este debate, o sacerdote que o havia convidado, tendo chegado, disse àquela irmã para abrir ao Padre de Montfort. Julga-se facilmente o espanto desta, que não podia acreditar que era ele quem ela recusava. Entrado na comunidade, que não era enclausurada, encontrou lá uma colação copiosa; longe de procurar satisfazer primeiro sua necessidade, falou às irmãs com força sobre a recusa que uma delas havia feito de dar um pedaço de pão pelo amor de Jesus Cristo, e o cuidado que punham em preparar uma refeição para um miserável pecador. Esta reprimenda, recebida com humildade pelas irmãs, que ignoravam talvez elas mesmas o fato da porteira, suavizou o Padre de Montfort, e os exemplos de virtude dos quais foi testemunha naquela casa fizeram-no conceber logo para aquelas boas filhas a estima que mereciam com justo título.

A cidade de Saint-Brieuc teve, durante três meses, a preciosa vantagem de possuir o santo missionário. Ele mostrou-se lá tal como havia aparecido em toda parte, não respirando senão a glória de Deus, a salvação das almas e o alívio dos pobres. Frequentemente mais indigente ele mesmo do que aqueles aos quais dava esmola, alimentava, contudo, duzentos por dia, por meio de coletas que fazia em favor deles. Esta solicitude não o impedia de forma alguma de ocupar-se de todas as funções do santo ministério. Seus sermões eram tão tocantes que, todas as vezes que subia ao púlpito, arrancava lágrimas de seus ouvintes e operava mudanças maravilhosas. Duas senhoritas da cidade, que manifestavam um grande afastamento pelo estado religioso, ficaram tão impressionadas com seus discursos que renunciaram ao mundo, uma e outra, e consagraram-se a Deus no mosteiro das Ursulinas de Saint-Brieuc.

Enquanto o Padre de Montfort edificava assim a cidade episcopal, uma missão foi indicada em Moncontour, pequena cidade da mesma diocese. Esta missão tornou-se para ele a ocasião de uma humilhação pública. Era dirigida pelo Sr. Leuduger, de quem já falamos. Descontente com uma coleta que o servo de Deus havia feito pelos defuntos, ele não quis mais trabalhar com ele e o convidou a retirar-se. Este atendeu ao convite e partiu para Montfort-la-Cane. Sua piedade e seu distanciamento do jansenismo fizeram-lhe inimigos entre homens que não se haviam preservado dos erros da época, e que o denunciaram ao bispo de Saint-Malo, prelado de uma doutrina bastante suspeita. Este bispo colocou tantos entraves ao seu zelo que o Padre de Montfort, vendo-se doravante na impossibilidade de fazer quase nenhum bem em sua terra natal, acreditou dever sair dela e procurar almas para salvar em outro lugar. Deixou, pois, a diocese de Saint-Malo, por volta do fim do ano de 1707, após ter anunciado as desgraças que deveriam cair sobre a cidade da qual se afastava, e dirigiu-se a Nantes, onde se juntou ao Padre Joubert, jesuíta, que dava uma missão em uma das paróquias da cidade, a de Saint-Similien. A força com a qual ele trovejava contra o vício irritou um grupo de jovens libertinos. Eles se lançaram sobre ele uma noite e tinham a intenção de espancá-lo; mas o povo, tendo percebido os maus-tratos que iam infligir ao santo sacerdote, correu para defendê-lo, e estavam dispostos a corrigir rudemente os jovens, se este não tivesse exclamado: «Meus caros filhos, deixem-nos ir; eles são mais dignos de pena do que vocês e eu».

Várias missões seguiram a de Saint-Similien, e por toda parte o homem apostólico obteve o mais feliz sucesso. Conversões brilhantes foram o fruto de suas pregações. As paróquias de La Chevrollière, de Vertou, de Saint-Fiacre, de Cambon e de Cossac tiveram a preciosa vantagem de serem evangelizadas por ele. Ele se entregou algumas vezes a esses trabalhos, embora estivesse sobrecarregado de dores. Parecia que seu zelo o fazia esquecê-las. Sem se desencorajar pelos obstáculos que se apresentavam, ele começou a missão de Pontchâteau Pontchâteau Local da construção de um famoso calvário monumental. , que deveria ser seguida para ele de tão grandes humilhações; obteve ali um sucesso completo, e os habitantes pareceram-lhe tão bem dispostos que ele resolveu erguer perto desta cidade um calvário sobre um plano que havia concebido anteriormente para Montfort-la-Cane. Tendo, pois, um dia conduzido o povo durante a duração dos exercícios até uma charneca pouco distante, ele marcou ele mesmo o lugar que deveria ocupar este calvário, sobre o qual já havia conversado com seus ouvintes. O espaço não tinha menos de quatrocentos pés de circuito, e o trabalho, seja para mover as terras, seja para elevar a montanha no cume da qual a cruz deveria ser plantada, era imenso; mas o ardor da população para concorrer ao sucesso desta piedosa empresa não era menos grande; todos trabalhavam ali; e as próprias damas punham a mão na obra. Os trabalhos duraram por mais de um ano, durante o qual o santo sacerdote deu a missão em várias paróquias, entre outras em Saint-Donatien, paróquia de um subúrbio de Nantes, e em Bouguenais. Nos intervalos que tinha livres, ele vinha ao local visitar os trabalhos e encorajar o povo que se ocupava deles. Três grandes cruzes com as figuras de Nosso Senhor, do bom e do mau ladrão foram erguidas. As estátuas da Santa Virgem, de São João e de Santa Madalena estavam ao pé da cruz de Jesus Cristo; diversas capelas, destinadas às estações da Paixão, haviam sido construídas, assim como um santo sepulcro. O Padre de Montfort desfrutava da consolação de ver seu projeto realizado. Ele havia obtido do bispo de Nantes a permissão necessária para benzer o calvário, e havia fixado esta cerimônia para o dia 14 de setembro, festa da Exaltação da Santa Cruz, quando na véspera do dia indicado, no momento mesmo em que os fiéis afluíam já de todas as partes, um eclesiástico chegou de Nantes e proibiu, da parte do bispo, que se fizesse esta bênção. Concebe-se facilmente qual foi, ao saber desta notícia, a consternação da multidão que ali estava reunida. O servo de Deus conservou sozinho sua tranquilidade, tão senhor era dos movimentos de seu coração. Partiu imediatamente para Nantes, a fim de obter a revogação da proibição que lhe havia sido feita; mas foi em vão, e ele se viu obrigado a voltar a Pontchâteau sem ter obtido nada. Mais ainda, tendo começado alguns dias depois uma missão em Saint-Molf, recebeu um interdito da parte do bispo de Nantes, na diocese do qual trabalhava. Enviados, invejosos dos esforços e dos sucessos do santo sacerdote, haviam falado mal dele junto ao primeiro pastor da diocese de Nantes. Não se limitaram a seu respeito a este gênero de perseguição: o calvário ofendia certas pessoas que haviam feito todos os seus esforços para deter esta piedosa empresa. Escreveu-se a este respeito ao marechal de Château-Renault, então comandante na Bretanha, uma carta cheia de falsidades, na qual se representava o missionário como um ambicioso que arrastava atrás de si milhares de pessoas e que queria fazer deste calvário uma fortaleza, da qual, posteriormente, inimigos poderiam se apoderar, e onde teriam o meio de se entrincheirar. Enganado por essas asserções mentirosas, o marechal obteve uma ordem do rei para fazer destruir o calvário, e Luís XIV não era um monarca que sofresse que se negligenciasse executar suas vontades.

Quanto o Padre de Montfort provou de dor nesta circunstância, tanto sua paciência foi admirável. À primeira notícia que teve desta ordem, que lhe proporcionava uma humilhação pública, ele se contentou em dizer: «Deus seja bendito; não busquei minha glória, mas unicamente a de Deus; espero receber a mesma recompensa que se tivesse tido sucesso». O céu não permitiu que os esforços de seu servo para fazer honrar a cruz permanecessem para sempre inúteis. As estátuas e as outras figuras foram conservadas com cuidado pelo santo sacerdote, que as fez transportar para Nantes e as depositou em uma capela. Meio século mais tarde, o Sr. de La Muzanchère, bispo desta cidade, devolveu-as, com a permissão do governo, ao seu destino primitivo; o calvário foi restabelecido, e é ainda hoje um lugar de devoção muito frequentado.

Interditado e coberto de opróbrio, o Padre de Montfort acreditou não poder fazer nada melhor do que se colocar em retiro junto aos Jesuítas de Nantes. Os Padres, que ignoravam o evento de Pontchâteau, não teriam podido adivinhá-lo por suas relações com o servo de Deus, tanto o encontraram em um estado tranquilo. Não foi senão ao fim de vários dias que, tendo um deles sido informado e tendo falado com ele, soube de sua boca os detalhes deste assunto, mas sem que este misturasse ao seu relato a menor queixa.

O Pe. de Montfort pôde, à vontade, satisfazer em Nantes o ardor que tivera pelas humilhações. Esta cidade tinha então em seu clero vários membros infectados de jansenismo; como o santo sacerdote se havia, não sem razão, recusado a trabalhar com eles, eles lhe haviam suscitado as perseguições das quais era vítima. O povo, sempre pronto a julgar mal, e inconstante em suas afeições, passou da estima que tivera pelo missionário à indiferença e ao desprezo, ao vê-lo obrigado a suspende r seus tra jansénisme Movimento teológico ao qual os cônegos de Saint-Ruf permaneceram opostos. balhos apostólicos. Assim, todos concordavam em fazer sentir mais vivamente ao fiel discípulo da cruz a amargura de sua posição, e ninguém ousava abrir a boca para defendê-lo. Contudo, ele não permaneceu inteiramente ocioso no repouso forçado ao qual estava condenado. Uma dama piedosa de Nantes lhe havia dado um pequeno hospício onde ele residia habitualmente; ele fez construir ali uma capela e, tendo encontrado o meio de comprar uma casa pouco distante daquela em que habitava, recebeu ali pobres incuráveis.

Durante sua estadia nesta cidade, ele entrou na Terceira Ordem secular de São Domingos. Sua devoção ao Rosário e o zelo que colocava em propagá-lo inspirou-lhe o desejo de se agregar a uma Ordem que honrasse de uma maneira especial a Santa Virgem sob o título de Nossa Senhora do Rosário. Foi em 1710 que ele se comprometeu nesta piedosa sociedade. Logo depois, ele retomou o curso de suas missões; mas antes de partir de Nantes, ele deu aos habitantes desta cidade uma prova do mais generoso devotamento, socorrendo, com risco de sua vida, os habitantes do subúrbio de Biesse, surpreendidos por uma inundação do Loire. É assim que os Santos se vingam da injustiça dos homens!

A missão que ele realizou em La Garnache, na diocese de Luçon, foi acompanhada das bênçãos mais abundantes: mas esses felizes sucessos não tornaram mais favorável o pároco de outra paróquia, que, após tê-lo chamado, recusou-se a recebê-lo e obrigou-o assim a recorrer à caridade de uma pobre mulher para poder se alojar. Rejeitado neste lugar, aproveitou os momentos de lazer que tinha para fazer um retiro junto aos Padres Jesuítas de Luçon. Após ter se ocupado neste retiro com o cuidado de sua própria salvação, dirigiu-se a La Rochelle. Lá, logo f oi encarreg La Rochelle Cidade portuária onde Montfort exerceu um apostolado intenso contra o calvinismo. ado de realizar missões, gênero de ministério no qual ele sempre obtinha sucesso. Com efeito, o hospital geral de Saint-Louis, l'Houmeau, vila perto de La Rochelle, e a Igreja dos Jacobinos desta cidade tornaram-se sucessivamente o teatro de seus trabalhos e de seus sucessos. Foi sobretudo nesta última igreja que ele se fixou e operou conversões brilhantes. Entre as tropas então em guarnição em La Rochelle, encontravam-se muitos filhos daqueles calvinistas que tinham sido tão rebeldes a Luís XIII. Estes tinham sugado com o leite os erros de seus pais. Convidaram o Pe. de Montfort a pregar alguns sermões de controvérsia para esclarecer esses pobres cegos, mas ele não cedeu a esse conselho. Sua grande confiança no Rosário fê-lo esperar que, como São Domingos, ele conseguiria, pela intercessão da Santíssima Virgem, ganhar esses hereges. Assim, falou frequentemente do Rosário e do mérito desta oração durante sua missão. Sua esperança não foi de modo algum enganada; ele tocou várias vezes seus ouvintes de tal modo que os fez derreter em lágrimas. O retorno à Igreja de um grande número de calvinistas, e a Deus de um grande número de pecadores que vinham se jogar a seus pés quando ele descia do púlpito, foi a prova convincente dos frutos que ele produzia. Entre os primeiros, Madame de Mailly merece ser citada. Era uma mulher de espírito, e seu apego ao erro tornava-a cara ao partido huguenote. Chegada há pouco da Inglaterra, ela deveria ir se fixar em Paris; mas alguns negócios a retinham ainda em La Rochelle, quando o servo de Deus lá chegou. Ela logo ouviu falar dele como de um homem extraordinário, e concebeu o desejo de conversar com ele. Era preciso que a coisa fosse feita secretamente; uma jovem católica que era sua amiga forneceu-lhe os meios, procurando-lhe no campo uma entrevista com o Pe. de Montfort. Madame de Mailly propôs todas as suas dúvidas ao santo missionário, que a abalou fortemente desde a primeira conversa, terminou logo por convencê-la e decidir que ela abjurasse seus erros; ela o fez com coragem e em público, sob os olhos dos protestantes, dos quais muitos seguiram seu exemplo. Firme na fé, ela perseverou nos exercícios da piedade cristã até sua morte.

A conversão dos hereges não foi o único objeto do zelo do Pe. de Montfort em La Rochelle; ele se aplicou também a retirar do vício as infelizes criaturas que perdem tantos homens ao se perderem a si mesmas. Eis talvez o traço mais extraordinário da vida do santo sacerdote, e a boa obra para a qual ele teve mais necessidade da assistência particular de Deus. Quando era informado de que se encontrava em algum bairro da cidade uma casa de prostituição, ele ia até lá com outro sacerdote. Entrado neste lugar infame, o terço e o crucifixo na mão, ele se jogava de joelhos, recitava uma Ave Maria e baixava a cabeça. É fácil compreender o transtorno que causava aos libertinos e às cortesãs que ali se encontravam reunidos uma visita tão inesperada e para eles tão inoportuna. Parte destas fugiam imediatamente; outras, tocadas à sua vista, prometiam se converter; mas os homens, fazendo mais pose, ameaçavam o santo missionário. Um dia encontrou-se um que, entrando em fúria, agarrou-o pela mão esquerda pelos cabelos, e segurando com a mão direita sua espada, disse-lhe, fazendo horríveis juramentos, que ia atravessá-lo se ele não se retirasse imediatamente. «Muito voluntariamente», respondeu-lhe o Pe. de Montfort sem ser intimidado; «consinto que tireis minha vida, contanto que me prometais vos converter, pois amo mil vezes mais a salvação de vossa alma do que dez mil vidas como a minha». Estas palavras e esta intrépida firmeza detiveram a fúria do impudico. Ele ficou tão atingido que, tremendo de todo o corpo e podendo mal se sustentar, só pôde com dificuldade recolocar sua espada na bainha, e ainda mais encontrar a porta para sair. Durante esta cena, uma única moça tinha permanecido na casa e se jogado de joelhos. O santo sacerdote e seu companheiro levaram-na com eles, confiaram-na a uma pessoa piedosa, e ela se reconciliou tão bem com Deus que se tornou, posteriormente, um modelo de penitência.

Esta ação audaciosa indispôs contra o servo de Deus pessoas que, achando mais cômodo censurá-lo do que imitar suas obras de zelo, quiseram fazê-lo interditar; mas seus esforços foram inúteis junto ao Sr. de Champflour, prelado piedoso que não se deixou surpreender. Calvinistas tentaram envenenar o santo missionário, como outros da mesma seita tinham tentado assassiná-lo; ele se livrou do veneno que tinha ingerido; mas ficou, contudo, gravemente incomodado e sentiu-se sempre mal desde então. Acredita-se mesmo que os efeitos deste veneno, ao alterar sua saúde, contribuíram para apressar sua morte.

Após ter evangelizado La Rochelle e sobretudo a guarnição, durante uma parte do ano de 1712, o santo sacerdote, apesar de todos os obstáculos que lhe suscitaram os calvinistas, que quase o fizeram prender no mar por um corsário inglês, passou para a Île-Dieu, onde sua chegada foi um grande motivo de alegria para os habitantes, e sua estadia entre eles uma fonte abundante de bênçãos. Não é que ele não encontrasse lá, como em toda parte, contradições; lá elas vieram da parte do governador da Ilha, que atravessou primeiro os missionários, e que só se curou de seus preconceitos contra eles ao ver sua paciência. Felizmente, este homem apaixonado não teve imitadores. Todos os habitantes, no número de dois mil, aproveitaram o benefício da missão que durou dois meses. A devoção do Rosário foi solidamente estabelecida, uma cruz foi plantada no lugar mais eminente da Ilha, e mostrava-se ainda lá, antes da Revolução, uma grossa pedra que o santo sacerdote deslocou nesta ocasião de uma maneira que pareceu totalmente sobrenatural.

Uma capela que o Padre de Montfort fazia restaurar em La Garnache ainda não estava benta; ele retornou a esta paróquia, realizou a cerimônia, e aproveitou a circunstância desta bênção para sustentar este povo nos sentimentos de piedade que ele lhe tinha inspirado durante a missão e dos quais reencontrava os frutos. De La Garnache, passou a Sallertaine; mas longe de ter de tratar com pessoas tão dóceis como as que acabava de deixar, encontrou-as em um estado de oposição capaz de desencorajar um homem menos habituado do que ele a colocar toda sua confiança em Deus. Eles foram, com efeito, até fechar as portas de sua igreja, apesar de seu pároco, e levar embora as chaves. O santo sacerdote, ao chegar ao burgo, dirigiu-se direto à casa de um dos principais habitantes, que ele sabia ser muito oposto à missão; ao entrar, deposita sobre uma lareira um crucifixo e uma imagem da Santíssima Virgem, prostra-se diante deles, faz sua oração, e, levantando-se, diz de uma maneira tão persuasiva ao habitante que vem em nome de Jesus e de Maria trabalhar naquele lugar, que este homem, subitamente tocado, aceita imediatamente o convite que ele lhe faz de se dirigir à igreja com sua família. Este exemplo faz os habitantes mudarem de resolução, eles vão ouvir o pregador, e desde o primeiro sermão que ouvem, ficam tão enternecidos que se retiram derretendo em lágrimas. Logo, seu entusiasmo em ouvir o servo de Deus foi tão grande quanto sua oposição tinha sido pronunciada, e jamais o Padre de Montfort tinha produzido tantos frutos como nesta missão de Sallertaine. É verdade que tudo nele contribuía para assegurar o sucesso; além desta eloquência persuasiva que tocava os corações, o exemplo de sua vida dava ainda um novo peso a seus discursos. Soube-se logo o quanto ele era penitente e mortificado: alojava-se em um reduzido pobre e incômodo, dormia apenas três horas, flagelava-se cada noite com uma sangrenta disciplina, depois passava o dia no púlpito, no confessionário ou no exercício de outras boas obras deste gênero. Apesar de tantas ocupações e tantas fadigas, ele tinha o ar tão recolhido como se estivesse ocupado na oração em uma solidão. Tão persuasivo no tribunal quanto no púlpito, o santo sacerdote fazia numerosas conquistas para a graça pelo ministério da confissão. Lá falava de uma maneira tão envolvente que bastava ter se dirigido a ele para se tornar inimigo do mundo e renunciar às suas máximas. Sem muito discorrer com seus penitentes, inspirava-lhes sentimentos tão elevados que os tornava logo fervorosos cristãos. Então, aproveitando suas santas disposições, engajava-os a se alistar em piedosas confrarias que seu zelo o tinha levado a estabelecer em diversos lugares, sob o nome de Irmãos e Irmãs da Cruz. Pretendia, por esta piedosa indústria, fazê-los vencer o respeito humano e caminhar na esteira de Jesus Cristo. Seus esforços foram coroados de sucesso.

Até então, o servo de Deus trabalhara isoladamente, mas sentia, sem dúvida, a necessidade de ter colaboradores que pudessem estender e perpetuar o bem que realizava. É de se crer que foi o desejo de obtê-los que o determinou a partir para Paris, assim que a missão de La Séguirière, que seguiu a de La Garnache, terminou. Há muito tempo ele se ocupava, durante os curtos instantes de lazer que tinha em sua solidão de Saint-Eloi, em traçar o plano de uma sociedade de missionários sob o título de Companhia de Maria. Ele havia redigido o regulamento, após ter consultado sobre este assunto o bispo de La Rochelle. Este prelado havia aprovado plenamente o projeto de formar uma sociedade de eclesiásticos para perpetuar a obra das missões que ele lhe havia submetido. Não se tratava, portanto, senão de encontrar operários evangélicos que quisessem dedicar-se a este gênero de trabalho. O Padre de Montfort, ao chegar à capital, renovou o contato com um de seus antigos companheiros de estudo, o abade Poullart Desplaces, sacerdote da diocese de Rennes e fundador do seminário do Espírito Santo, situado na rua des Postes. Os sentimentos desses dois homens de bem eram demasiado semelhantes para que não se entendessem prontamente. Sua atração, é verdade, era diferente, pois o Sr. Desplaces não se sentia chamado a trabalhar nas missões; mas prometeu ao Padre de Montfort dar-lhe os sujeitos que tivessem o desejo de consagrar-se a elas. Ele cumpriu a palavra e concedeu-lhe quatro jovens eclesiásticos de seu seminário, aos quais o Espírito Santo dava essa vocação. O Padre de Montfort, tendo terminado o assunto importante que o atraíra a Paris, dirigiu-se a Poitiers, onde queria desenvolver e consolidar o Instituto das Filhas da Sabedoria. Mas mal havia chegado a essa cidade, recebeu da autoridade eclesiástica a ordem de sair dela em vinte e quatro horas. Era a terceira vez que era expulso vergonhosamente de uma cidade onde havia operado tanto bem e à qual suas filhas deveriam mais tarde prestar tão grandes serviços. Acostumado a obedecer às ordens mesmo as mais rigorosas, o servo de Deus partiu imediatamente; teve, contudo, a consolação, antes de sua partida, de ver seus antigos discípulos e de reencontrá-los nos sentimentos de fervor que lhes havia inspirado. A irmã Trichet pareceu-lhe sobretudo tão firme em sua vocação, que ele julgou dever dar-lhe uma companheira e fazê-las ir a La Rochelle, para onde ele se dirigia, a fim de que abrissem ali uma escola para as meninas pobres. Tendo submetido este projeto ao bispo desta última cidade, foi aprovado pelo prelado, que o encarregou de colocá-lo em execução. Não foi sem grandes dificuldades que a irmã Trichet pôde arrancar-se do hospital, onde se tornava muito útil, e afastar-se de sua mãe, que se opunha com todas as suas forças à sua partida. A dor que esta santa jovem experimentou em seu deslocamento deve ter-lhe sido tanto mais sensível quanto, ao chegar a La Rochelle, não encontrou quase nada preparado do que precisava para começar sua obra. Ela não perdeu, contudo, a coragem; ajudada pelos conselhos e pela atividade do Padre de Montfort, que se ocupou deste assunto com seu zelo habitual, pôde, ao fim de oito a dez dias, abrir as aulas e começar assim uma boa obra que suas filhas continuam ainda com bênção.

O piedoso instituidor não se limitou a estabelecer de maneira conveniente as jovens que acabara de chamar a La Rochelle. Vendo que a comunidade nascente crescia, designou como superiora a irmã Trichet, que já se chamava Maria Luísa de Jesus, e traçou para a nova sociedade uma Regra cheia de sabedoria, que ele mesmo entregou nas mãos da superiora. É esta Regra que segue ainda a piedosa Congregação q Marie-Louise de Jésus Primeira discípula de Montfort e cofundadora das Filhas da Sabedoria. ue reconhece o Padre de Montfort como seu Pai, e que, fiel em observar esta Regra santa, leva o bom odor de Jesus Cristo a todos os lugares onde possui estabelecimentos. De volta à diocese de La Rochelle, o Padre de Montfort continuou a evangelizar, durante o ano de 1713, várias paróquias da região, nas quais fez admirar sua coragem para a destruição do mal e a perfeição de sua virtude, sobretudo de sua humildade. Por volta do início de 1714, dirigiu-se a Nantes, visitou o hospital dos Incuráveis, cuja fundação ele havia providenciado, e prodigalizou seus cuidados aos enfermos daquela casa. Seu objetivo era também firmar na piedade a sociedade dos Amigos da Cruz que ele havia formado anteriormente na paróquia de Saint-Similien, por isso ocupou-se dela de maneira particular. De Nantes, partiu para Rennes. Chegado a essa cidade, não pôde exercer publicamente seu ministério, o que lhe causou uma dor muito sensível. Um retiro que ali fez, ocupando-se de maneira útil, serviu para consolá-lo. Frequentou então algumas pessoas de posição elevada, e o Espírito de Deus de que estava cheio fê-lo espalhar o bom odor de Jesus Cristo em todas as casas que tiveram a vantagem de recebê-lo.

Após algum tempo de permanência em Rennes, o santo sacerdote quis ir a Avranches. Lá, novas humilhações o esperavam ainda, como se este fiel discípulo de Jesus crucificado não pudesse viver um momento sem cruz. O bispo daquela cidade recusou-lhe toda permissão de pregar e até mesmo de celebrar, sem que se pudesse saber a causa. Foi preciso que se dirigisse em toda pressa a Villedieu, na diocese de Coutances, para poder satisfazer sua piedade celebrando a missa no dia da Assunção. Esta não foi a única mortificação que teve de sofrer nesta viagem. Chegando a um vilarejo e precisando de repouso, apresentou-se em uma estalagem para hospedar-se. Mas seu aspecto pobre não dando às pessoas que a administravam a esperança de que pudesse fazer despesas, recusaram-se a recebê-lo, e o servo de Deus foi obrigado a passar a noite ao relento, assim como seu companheiro de viagem. Foi nesta ocasião que, expressando seu terno afeto pela cruz, compôs um cântico no qual celebra sua virtude e a força que ela dá àqueles que a abraçam.

O vilarejo onde foi tão mal acolhido ficava na estrada de Saint-Lô; ele ia para essa cidade, onde começou uma missão: mas logo homens invejosos dos sucessos espantosos que ele obtinha por suas pregações difamaram-no junto aos superiores e conseguiram que fosse proibido. Ele tomou imediatamente a decisão de dirigir-se a Coutances, cuja sé era então ocupada por Dom de Brienac. Uma explicação que teve com o prelado bastou para que seus poderes lhe fossem imediatamente devolvidos. Este contratempo, longe de prejudicar a missão, apenas deu mais consideração ao pregador; por isso produziu naquela cidade grandes frutos, não apenas por seus discursos, mas também por suas mortificações.

A missão de Saint-Lô terminou com a plantação de uma cruz, que foi por muito tempo para aquela cidade objeto de uma devoção particular. O Padre de Montfort, tendo cumprido a obra que o atraíra àquela região, partiu para visitar em Rouen um de seus antigos condiscípulos, o Sr. Blain, então cônego daquela metrópole. Este, aproveitando a familiaridade que existia entre eles, fez-lhe diversas observações sobre sua conduta e sobre certas singularidades que se notavam em sua pessoa. O servo de Deus justificou-se sobre todos os pontos com tanto sucesso quanto modéstia. Tocando nas singularidades, disse que, se tinha maneiras singulares e extraordinárias, era bem contra sua intenção; que, por tê-las da natureza, não as percebia, e que, sendo próprias para humilhá-lo, não lhe eram inúteis.

O santo sacerdote pensou, após esta visita, em retornar a La Rochelle, que era o centro de suas missões. Sua rota foi uma pregação contínua pelo cuidado que tomou constantemente de impedir o pecado e de levar todos os que o aproximavam a louvar e a servir a Deus. Em Rennes, onde foi pela última vez, fez cessar danças e desordens que ocorriam em uma praça daquela cidade, e estabeleceu ali a recitação pública do Rosário: chegado a La Rochelle, começou logo uma missão em Fouras, pobre paróquia daquela diocese, depois na ilha de Aix, no inverno de 1714 a 1715. Tendo retornado depois à cidade episcopal, entregou-se ali à pregação. O auditório que assistia ao seu sermão no dia da Purificação foi testemunha de uma maravilha que impressionou muito todos os que a viram. Seu rosto extenuado tornou-se todo luminoso e radiante, e seus melhores amigos não puderam, naquele momento, reconhecê-lo senão pela voz. Era um indício da glória celestial que deveria logo recompensar suas virtudes e seus trabalhos.

Deus já começava a manifestar a santidade de seu servo. Por isso, era desejado com avidez em diversos lugares para que ali pregasse a missão. Entregou-se a este penoso trabalho durante todo o ano de 1715. Depois da ilha de Aix, Taugon-la-Ronde, onde estabeleceu uma sociedade de Penitentes Brancos e outra de Virgens, e Saint-Amand, foram as paróquias que evangelizou primeiro com os padres que se associaram a ele. Várias outras paróquias da mesma diocese e a cidade de Fontenay-le-Comte receberam em seguida o mesmo favor. Começou o ano de 1715 pela missão de Saint-Pompain; um dos primeiros frutos que ali produziu foi levar à reconciliação o administrador do senhor do lugar, que nutria um ódio escandaloso contra seu próprio pastor e outra pessoa da região. O servo de Deus inspirou ao pastor sentimentos de piedade que este eclesiástico mal conhecia até então. De Saint-Pompain passou a Villiers, aldeia pouco distante, onde, na plantação da cruz, recebeu no meio de seu sermão injúrias que suportou com uma paciência heroica. Após ter feito uma peregrinação à célebre capela de Ardilliers em Saumur, dirigiu-se a Saint-Laurent-sur-Sèvre para ali abrir uma missão, que começou no primeiro domingo de abril. Era ali o lug Saint-Laurent-sur-Sèvre Local de falecimento do santo e sede de suas congregações. ar onde o Senhor o esperava para chamá-lo a si. Enquanto se entregava, com seu zelo habitual, à instrução e à santificação do povo, soube-se que o bispo de La Rochelle viria sem demora fazer a visita pastoral nesta paróquia. O santo padre, que era penetrado de um respeito profundo pelos prelados, quis fazer ao seu bispo uma recepção honrosa, e esforçou-se muito para atingir este objetivo. Este excesso de trabalho, somado às suas outras ocupações, terminaram por arruinar uma saúde já debilitada pelas fadigas, pelas penas e pelas austeridades. No próprio dia da visita, após ter pregado da maneira mais comovente sobre a doçura de Jesus Cristo, foi forçado a deitar-se em seu leito que, até então, não tinha sido composto senão por um pouco de palha em um quarto escuro. Uma falsa pleurisia veio logo colocar seus dias em perigo. Viu as aproximações da morte como um homem inteiramente desapegado do mundo; e sentindo que ela se aproximava, fez seu testamento tal como sua extrema pobreza lhe permitia, isto é, deu aos seus confrades seus ornamentos com seus livros, e diversos objetos de piedade a paróquias que havia evangelizado. Designou então para seu sucessor um excelente padre, chamado Mulot, a quem se afeiçoara desde pouco tempo. Durante toda a sua doença, não cessou de edificar com sua paciência e seus discursos aqueles que tiveram a felicidade de aproximar-se dele. Finalmente, estando em seus últimos momentos, ouviu-se dizer estas palavras: «É em vão que me atacas, estou entre Jesus e Maria. Deo gratias et Mariæ. Está feito, não pecarei mais». Pouco depois expirou, por volta das oito horas da noite, numa terça-feira, 28 de abril de 1716. Tinha quarenta e três anos e alguns meses.

Seu corpo foi sepultado na igreja de Saint-Laurent-sur-Sèvre. Dezoito meses após seu falecimento, quis-se dar aos restos do santo padre uma sepultura mais honrosa, e viu-se c om espanto que seu corpo estava i église de Saint-Laurent-sur-Sèvre Local de falecimento do santo e sede de suas congregações. nteiro, sem qualquer aparência de corrupção, e exalando um odor suave. Esta igreja foi queimada duas vezes durante as guerras da Vendeia; mas o túmulo não foi danificado, e é sempre objeto da veneração dos fiéis.

O soberano pontífice Gregório XVI declarou-o venerável em 1838. Tendo a causa sido retomada, o papa Pio IX fez inserir, nos atos da sagrada Congregação dos Ritos, o decreto pelo qual consta que o venerável servo de Deus praticou as virtudes teologais da Fé, da Esperança e da Caridade para com Deus e o próximo, e as virtudes cardeais da Prudência, da Justiça, da Fortaleza e da Temperança, e as virtudes morais que a elas se referem, em um grau heroico, e que se pode proceder à discussão dos quatro milagres.

Do venerável Padre de Montfort temos as seguintes obras: 1° Cânticos. Recomendam-se mais pelos sentimentos piedosos que expressam do que pelo mérito da poesia. Foram frequentemente reimpressos, e tornaram-se populares em uma parte da Bretanha; 2° A Jornada Cristã; e 3° A Juventude Santificada.

O Padre de Montfort deixou, como já dissemos, duas Congregações, que continuam suas obras e mereceram ser aprovadas pela Santa Sé:

1° Os padres missionários da Companhia de Maria ou do Espírito Santo, estabelecidos em Saint-Laurent-sur-Sèvre, cantão de Mortagne. Esta sociedade conta 43 professos distribuídos em 4 residências na França, além da casa-mãe e da missão do Haiti (Grandes Antilhas); 6 noviços. Estes padres piedosos e zelosos dirigem as Filhas da Sabedoria, fazem missões, e são ajudados por irmãos coadjutores.

2° As Filhas da Sabedoria (professoras e hospitalares), estabelecidas em Saint-Laurent-sur-Sèvre, onde permaneceu desde então a casa-mãe, e autorizadas por cartas patentes de 1773 e por decreto de 11 de fevereiro de 1811. Esta Congregação conta 3.042 religiosas, formando 260 casas em 31 dioceses da França e Les Filles de la Sagesse Congregação religiosa feminina hospitalar e docente fundada por Montfort. da Bélgica. Cada uma destas casas compreende várias obras muitas vezes totalmente distintas, mas dirigidas contudo por uma mesma superiora local. Eis o quadro destas diferentes obras: 240 escolas primárias pagas e gratuitas, internatos, 2 escolas normais, 7 escolas de surdas-mudas e cegas, 120 asilos da infância, 45 oficinas, 3 creches, 6 casas de retiros espirituais, 94 hospitais marítimos, militares e civis, 9 asilos públicos de alienados, 2 casas centrais, 9 casas de detenção e 3 prisões, 30 escritórios de beneficência. A 80 outras casas estão ligadas irmãs encarregadas de socorrer os pobres em domicílio. A diocese de Luçon possui 28 casas desta Congregação.

Extraímos esta biografia das Vidas dos Santos da Bretanha, por Dom Lobineau, e completamo-la por meio de Notas locais, e dos Anais da Santidade no século XIX. — Cf. Ano Dominicano, e a Vida do Padre de Montfort, escrita por um de seus sucessores (Nantes, 1 vol. in-4°).