Venerável Louis-Marie Chanel

Há muito tempo, o padre Chanel, impelido pelo desejo de anunciar o Evangelho aos selvagens do Novo Mundo, entrou para os Ma ristas a Maristes Congregação religiosa missionária à qual Chanel se juntou. os trinta e três anos e, após seu noviciado, partiu para a Oceania com Dom Pompall ier, que acaba Mgr Pompillier Vigário apostólico da Oceania Ocidental. ra de escolhê-lo como seu vigário-geral. Era o dia 24 de dezembro de 1836. A Santa Sé, ao aprovar a Sociedade de Maria, confiou-lhes a missão da Oceania Ocidental. Dez meses depois, em 7 de novembro de 1837, Dom Pompallier deixou o Padre Chanel em Futuna e partiu Futuna Ilha da Oceania onde Chanel exerceu sua missão e sofreu o martírio. para a Nova Zelândia. O Padre Chanel foi recebido pelo chefe da tribo mais poderosa. Este chefe chamava-se Niuliki. Ele se encarregou de alimentar o missi onário Niuliki Rei e sumo pontífice de Futuna. e de prover todas as suas necessidades, bem como as de seus fiéis companheiros, o Irmão Marie Nizier e o inglês convertido T homas. Nos dois pr Frère Marie Nizier Companheiro missionário de Chanel. imeiros anos de sua estadia na ilha, o Padre Chanel ocupou-se quase exclusivamente em aprender a língua do país e em descobrir e batizar as crianças em perigo de morte. Enquanto não dominava o idioma e não estava apto a anunciar a palavra evangélica, viveu em boa harmonia com o rei Niuliki. Mas, por volta de meados de 1839, o Padre Chanel, que começava a falar bem o idioma dos selvagens, começou também a pregar o Evangelho. Era sobretudo ao rei Niuliki, junto de quem residia, que ele buscava instruir e convencer, persuadido de que, sendo o chefe cristão, a conversão do povo seria fácil. Contudo, Niuliki, rei do país, era ao mesmo tempo seu sumo pontífice, e sua realeza era, inclusive, uma consequência de seu pontificado: isto é, segundo o costume daquelas tribos bárbaras, apenas aquele que sua grande divindade escolhia para residência ou tabernáculo era, de fato, o rei de Futuna. Niuliki devia, portanto, prezar muito a conservação da religião do país, da qual era o primeiro ministro e à qual atribuía toda a sua autoridade e influência. Assim, logo que viu que a palavra do missionário abalava os espíritos, ele se esfriou em relação a ele, cessou pouco a pouco de lhe enviar víveres e foi fixar-se em outra aldeia. O Padre Chanel viu-se então obrigado a cultivar a terra com seus dois companheiros; estavam reduzidos a essa extremidade quando chegaram o Padre Chevron e o Padre Attale, no mês de maio de 1840. Os recém-chegados também se puseram ao trabalho e, à força de penas, fizeram uma plantação considerável o suficiente para prover seu sustento. Mas começaram a roubar-lhes os frutos, com o objetivo de vencê-los pela fome e obrigá-los a deixar o país, caso não quisessem morrer de inanição.

Nesta situação difícil, o Padre Chanel não deixava de visitar os principais chefes da ilha e de lhes ensinar as verdades da religião. Sua voz acabou por ser ouvida. Vários jovens se converteram. Eles se reuniam aos domingos na casa do missionário, onde recebiam suas instruções e faziam suas orações. Essas reuniões, e o número sempre crescente de catecúmenos, excitavam a indignação dos nativos da ilha, que iam repetindo por toda parte este grito sinistro: «Que a nova religião seja combatida, que seja ferida de morte!» Essas manifestações hostis eclodiram sobretudo por ocasião da conversão de Meitala, filho de Niuliki. A partir desse dia, a morte dos missionários foi decidida entre o rei e seu ministro, Musumusu, um dos futunianos mais obstinados contra o cristian Musumusu Ministro do rei Niuliki e principal instigador do assassinato de Chanel. ismo. O Padre Chanel não ignorava que, cedo ou tarde, teria de selar com seu sangue a pregação evangélica. Um dia, quando havia uma grande reunião na aldeia, um de seus companheiros veio lhe avisar que queriam massacrá-lo: «Vocês sabem», respondeu ele, «o que se lê na vida de um Santo: Se viessem lhe anunciar, perguntaram-lhe, que você vai morrer dentro de uma hora, o que faria? — Eu continuaria a fazer o que estou fazendo, respondeu o Santo. — Pois bem!», retomou o Padre Chanel, «façamos o mesmo». E continuou a cultivar seu jardim.

No entanto, a tempestade, dissipada por aquela vez, não tardou a se formar novamente e tornou-se mais ameaçadora do que nunca. Em 28 de abril, ao romper do dia, s ob a lid Musumusu Ministro do rei Niuliki e principal instigador do assassinato de Chanel. erança de Musumusu, uma horda selvagem, armada com lanças, clavas, machados e porretes, dirigiu-se a Avauï, onde estavam os catecúmenos, surpreendeu-os durante o sono, feriu um grande número deles e dispersou os outros. Então, os infiéis correram para saciar seu ódio contra aquele a quem chamavam de autor da religião. Musumusu abordou primeiro o Padre Chanel. Encontrou-o em seu jardim, ocupado em alimentar galinhas. A Providência permitiu que ele estivesse completamente sozinho naquele momento: ele havia enviado seus catequistas para a costa ocidental de Futuna, para batizar as crianças pequenas que encontrassem em perigo de morte.

O Padre Chanel, vendo Musumusu chegar, deixa sua ocupação e, sem qualquer desconfiança, vai ao seu encontro. Enquanto o bom Padre conversava com aquele pérfido, os sequazes deste último penetram no interior da casa e jogam pela janela uma braçada de roupas. O povo, que esperava fora do cercado, recolhe as roupas com impetuosidade. Foi o sinal de morte. Musumusu gritou: "Por que tardam em matar o homem?" Então os selvagens, tendo à frente dois amigos de Musumusu, chamados um Filitika e o outro Umutauli, invadem o jardim. Umutauli desfere um grande golpe de clava na cabeça do Padre Chanel. Este, num primeiro momento de surpresa, leva o braço direito à cabeça para aparar o golpe; seu braço é quebrado e cai. Ao mesmo tempo, o heroico mártir recua dois ou três passos. Filitika então o empurra com violência, dizendo aos que o cercam: "Golpeiem prontamente, que ele morra!" Imediatamente Umutauli desfere um golpe de clava na têmpora esquerda do Padre e causa-lhe uma forte contusão. O sangue jorra em abundância. Nesse momento, o Padre Chanel exclamou várias vezes: "Muito bem!" Ele via suas feridas e sua morte como um bem para si, fazendo a Deus o sacrifício de sua vida e bebendo o cálice de seus sofrimentos com uma generosa resignação. Todas as testemunhas de seu martírio atestam que não lhe escapou nenhum grito, nenhuma queixa, nenhuma lágrima, nenhum suspiro; ele sempre conservou sua igualdade de alma, e morreu como um cordeiro, a exemplo de seu divino Mestre.

A fúria dos ilhéus contra o venerável missionário não conheceu mais limites. Um deles enfia sua lança sob a axila do braço direito; outro o derruba e o arrasta sobre o cascalho, golpeando-o com seu porrete; um terceiro, vendo que o paciente ainda vivia, desfere-lhe, na presença de Niuliki, que chegara nesse ínterim, um golpe de enxó (tipo de machado) na têmpora. O instrumento penetra no crânio. Sai um pouco de massa encefálica. Foi o golpe de misericórdia. O mártir solta um grito e entrega sua alma a Deus. Isso aconteceu em 28 de abril de 1841.

O corpo ensanguentado do Padre Chanel foi enterrado a poucos passos do local onde ele havia sofrido o martírio. Mas o fato mais notável que se seguiu à sua morte foi a conversão quase instantânea de toda a ilha de Futuna: tão verdadeiro é dizer, segundo as palavr as de Tert Tertullien Autor cristão citado por sua crítica à jurisprudência romana. uliano, que o sangue dos mártires é sempre uma semente de cristãos! Sanguis martyrum, semen Christianorum. Uma igreja foi construída sobre o túmulo do mártir, e uma cruz designou o local preciso. A causa de sua beatificação foi introduzida em Roma em 17 de setembro de 1857.

Extraímos esta biografia do Avenir catholique.