Catherine Mechtilde do Santíssimo Sacramento

O temor dos perigos que se correm no mundo a fez entrar, apesar das insistências de seus pais e amigos, em um mosteiro das Anunciadas das Dez Virtudes, situado na vila de Bruyères, a quatro léguas de Saint-Dié; ela recebeu ali o hábito em 1632 e tomou o nome de São João Evangelista. A superiora desta casa, que era muito experiente nos caminhos de Deus, conheceu as graças particulares com as quais Deus favorecia esta jovem noviça: ela a conduzia conforme sua inclinação; não havia mortificação que ela não quisesse empreender, e a sábia superiora também lhe deu a liberdade de fazer muito mais penitências do que permitia às outras noviças, das quais Deus não pedia o que exigia da irmã São João; Ele permitiu que, nesse mesmo tempo, a Comunidade fosse atacada por febres malignas, que deixaram quase todas as religiosas sem condições de assistir ao ofício divino e à oração comum: a irmã São João, que foi preservada desta perigosa doença, encontrava-se frequentemente sozinha nas Matinas e, então, querendo suprir as ausentes, cumpria-as com uma piedade extraordinária. Os demônios armaram-lhe frequentes emboscadas. Tendo superado esses ataques, ela foi provada por tentações mais sutis; pois, sendo obrigada a deixar ela mesma o ofício divino para servir de enfermeira à Madre priora, o demônio sugeriu-lhe que ela era chamada a um estado mais perfeito, que ela não poderia cumprir naquela casa as obrigações da vida religiosa. A virtuosa noviça triunfou sobre todos esses assaltos por um socorro especial da Santíssima Virgem, a quem ela representava todas as penas e as terríveis agitações nas quais se encontrava, pedindo-lhe que lhe obtivesse socorro e tomando-a como sua principal Mãe mestra. Esta oração teve um feliz sucesso; e nossa noviça assegura, em seus escritos, que recebeu uma proteção muito especial da Santíssima Virgem, desde que se dirigiu a ela com uma perfeita confiança.

O tempo de sua profissão aproximando-se, ela preparou-se por um retiro de quarenta dias, durante os quais recebeu graças e luzes admiráveis, tocando a perfeição do estado religioso; ela passou a noite da véspera do dia de sua profissão na igreja, diante do Santíssimo Sacramento, onde seu coração pareceu consumir-se nas chamas do amor divino, aguardando o momento feliz de seu sacrifício. Após sua profissão, ela fez ainda um retiro de dez dias, que se chama comumente na Ordem o Silêncio da Esposa, durante o qual não é permitido sequer falar com a superiora. Nossa nova professa fez progressos tão grandes em todas as virtudes religiosas que, em uma conjuntura em que a comunidade se encontrou sem superiora, o provincial julgou apropriado dar, por comissão, o governo à irmã São João, embora ela tivesse então apenas dezenove anos.

Era preciso ter a prudência e a sabedoria com as quais o céu a havia favorecido para sustentar as desgraças que ocorreram à comunidade da qual lhe haviam confiado o cuidado. Mal tinha ela tomado algum conhecimento dos negócios daquela casa, quando foi avisada de que soldados inimigos (a Lorena era então o teatro de guerras sangrentas) aproximavam-se do mosteiro, e que era preciso sair o quanto antes se ela e suas religiosas não quisessem ser expostas aos seus insultos. Ela aproveitou muito felizmente este aviso e saiu com suas filhas; o exército chegou, a vila e o mosteiro foram saqueados e queimados; ela permaneceu durante dois anos e meio no mundo com sua comunidade, da qual tinha um cuidado particular, tanto para o espiritual quanto para o temporal; tendo chegado o tempo das eleições, ela foi eleita sem qualquer dificuldade para superiora em todas as formas ordinárias.

O estado dos negócios da província, que estava em contínua perturbação, obrigou-a a deixar Épinal, onde estava então e onde sofria extrema miséria; e, em virtude de uma obediência do superior de sua Ordem, ela foi para Saint-Dié, local de seu nascimento, na casa de seu pai, onde permaneceu cerca de seis semanas com sua pequena comunidade. Durante a estadia que ali fizeram, Deus permitiu que ela tivesse conhecimento do mosteiro das Beneditinas de Ramberviller, situado a quatro léguas de Saint-Dié, cuja superiora lhe ofereceu asilo em sua casa. Ela aceitou esta oferta e dirigiu-se a Ramberviller com sua comunidade, onde saboreou com um novo prazer os encantos e as delícias da solidão, do silêncio e da regularidade, vivendo com suas filhas segundo as regras de sua profissão: o que durou o espaço de quatorze ou quinze meses, durante os quais esta virtuosa superiora fazia todos os dias novas orações a Deus para conhecer sua santa vontade sobre ela na penosa situação em que se encontrava.

A madre priora, tendo descoberto os tesouros de graças que Deus havia encerrado na Madre Saint-Jean, não pensou senão nos meios de atraí-la para a Ordem de São Bento. Um dia, enquanto conversavam sobre a impossibilidade de restabelecer o mosteiro de Bruyères e sobre os tristes acidentes aos quais as religiosas estavam expostas em tempo de guerra, a Madre Bernardine representou-lhe a obrigação que ela tinha de zelar pela segurança de sua pessoa, acrescentando que os santos Cânones permitiam passar de uma Ordem para outra mais austera; a Madre Saint-Jean refletiu sobre isso e, tendo concebido, aliás, uma altíssima estima pela Regra de São Bento, que via observada ao pé da letra naquela casa, rezou muito para conhecer a vontade de Deus em um assunto de tal importância. Ela consultou os mais hábeis doutores, que decidiram que não apenas ela podia fazer essa mudança, mas que deveria fazê-la em tal conjuntura; após o que ela trabalhou para obter as permissões necessárias, que lhe foram concedidas; em seguida, seu primeiro cuidado foi colocar as poucas religiosas que lhe restavam em várias casas de sua Ordem. Ela tomou o hábito de São Bento em 2 de julho de 1639. Seu nome foi mudado para Mechtilde: ela teve felizmente como mestra a venerável Madre Benoîte de la Passion, morta em odor de santidade naq uele most Mechtilde Fundadora do Instituto das Beneditinas da Adoração Perpétua do Santíssimo Sacramento. eiro, em 1668.

A Madre Mechtilde fez finalmente sua segunda profissão em 11 de julho de 1640; foi nessa época que ela começou a participar das comunicações mais sublimes com as quais Deus favorece suas esposas quando lhe apraz. Ela tornou-se em pouco tempo um perfeito modelo de perfeição para toda a comunidade; mas o doce repouso de que desfrutava naquela casa foi logo interrompido pela continuação das guerras, que reduziram finalmente o mosteiro de Ramberviller a uma tão extrema pobreza que, por um comando do vigário-geral de Toul, várias religiosas daquela casa, das quais a Madre Mechtilde fazia parte, foram refugiar-se na cidade de Saint-Mihiel, onde todas guardaram sua Regra com uma edificação que lhes atraiu a estima e a veneração de todo o país.

Elas sofreram naquele lugar além do que se poderia expressar; os socorros que lhes haviam prometido faltaram; todos lhes tinham compaixão, mas não estavam em condições de lhes dar o alívio de que necessitavam, o que as obrigou a buscar socorro em outro lugar. Em 21 de agosto de 1641, ela partiu de Saint-Mihiel com uma de suas companheiras; chegaram a Paris no dia 29 e hospedaram-se na casa de Madame Le Gras, fundadora e primeira superiora das Filhas da Caridade. No dia seguinte, São Vicente de Paulo, geral do s Padres da Missão, c saint Vincent de Paul Santo contemporâneo de Olier, fundador dos Padres da Missão. onduziu-as a Montmartre e apresentou-as a Madame de Beauvilliers, que era abadessa e que as recebeu, acompanhada de sua comunidade, com todos os testemunhos de benevolência que se poderia esperar da caridade mais terna e perfeita. A Madre Mechtilde não esqueceu suas companheiras; obteve que as fizessem vir, e elas foram colocadas em diversas abadias da Ordem de São Bento. Algum tempo depois, tendo uma dama lhes oferecido uma casa em Saint-Maur, a duas léguas de Paris, para servir-lhes de hospício, elas se reuniram ali, no ano de 1643, sob a condução da Madre Bernardine de la Conception, que logo cedeu seu lugar à Madre Mechtilde e retornou a Ramberviller.

Foi nessa época que a Madre Mechtilde conheceu o Sr. de Bernières, tesoureiro da França em Caen, e o Padre Jean Chrysostome, ex-provincial dos religiosos Penitentes, que se torno u recomendável pela g Père Jean Chrysostome Religioso penitente e influente diretor espiritual de Catherine de Bar. rande experiência que tinha nos estados de oração mais sublimes e pelo generoso desprezo que fazia de todas as coisas da terra. Esse grande homem compreendeu perfeitamente a extensão da graça da Madre Mechtilde; ele ia frequentemente vê-la em Saint-Maur, para conferenciar com ela sobre os meios mais seguros de tender à perfeição. Ele disse muitas vezes que encontrava mais espiritualidade no pequeno retiro de Saint-Maur do que em toda a grande cidade de Paris e que, por mais teólogo que fosse, a Madre Mechtilde do Santíssimo Sacramento lhe havia ensinado segredos que ele não encontrava nos livros.

Esse sábio diretor compreendeu que era preciso deixar à Madre do Santíssimo Sacramento mais liberdade do que ela tinha para se exercitar nas práticas da penitência; ela continuava, no entanto, há muito tempo, a ser incomodada por uma tosse muito incômoda, e parecia tão fortemente atacada do pulmão que se julgou que, se não lhe trouxessem um pronto remédio, ela não poderia escapar. A Madre Bernardine de la Conception, temendo perdê-la, fez com que fosse tratada pelos mais hábeis médicos de Paris; mas foi inutilmente. O Padre Jean Chrysostome julgou que era preciso deixá-la empreender um gênero de vida muito austero. Ela cortou, portanto, muito de seu sono; via-se continuamente em oração; tomava todos os dias a disciplina; seus jejuns eram muito exatos e ela observava, com tudo isso, comparecer com uma fidelidade inviolável a todos os ofícios do coro e da comunidade.

A Madre priora não consentiu senão com dificuldade a todas essas mortificações; mas viu-se obrigada a deixar de lado seu próprio julgamento para não se opor aos desígnios de Deus sobre a Madre Mechtilde que, por mais enferma que estivesse, passava, além do que dissemos, três horas em oração todas as noites, em um lugar onde fazia muito frio, tendo os pés e os joelhos nus, e ia secretamente, antes e depois das Matinas, a um lugar afastado, oferecer-se à divina Justiça, dilacerando seu corpo até o sangue por rudes flagelações; ela usou por muito tempo um cilício de ferro, armado de pontas agudas, que entraram bem fundo em sua carne; mas como ela não praticava essas austeridades senão com permissão e sob obediência, ela deixou esse cilício assim que lhe foi ordenado; mas, não querendo admitir nenhuma testemunha que pudesse tomar conhecimento dessa horrível mortificação, teve coragem suficiente para arrancá-lo ela mesma com violência. Deus somente conheceu a dor que ela sofreu nessa cruel operação, da qual ficou perigosamente doente e permaneceu incomodada até o fim de seus dias.

Após todas as provações de que acabamos de falar, a sabedoria divina, que tem seus tempos para a execução de seus desígnios, julgou oportuno realizar na Madre Mechtilde o estabelecimento da Adoração Perpétua do Santíssimo Sacramento do altar. Várias pessoas de rara piedade asseguraram que Deus queria servir-se dela para esta grande obra. A condessa de Châteauvieux, que reconheceu a elevação do espírito e a graça da Madre Mechtilde, prometeu-lhe assisti-la em tudo o que empreendesse para a glória de Jesus Cristo. A marquesa de Bauves ofereceu-lhe dez mil libras, a marquesa de Sessac seis mil, e a Sra. Mangot três mil, se ela quisesse estabelecer esta Adoração Perpétua do Santíssimo Sacramento entre suas filhas.

A Sra. de Châteauvieux teve dificuldades inconcebíveis para superar os obstáculos da Madre Mechtilde do Santíssimo Sacramento neste assunto, porque ela não podia se resolver, dizia, a deixar sua pobreza, nem a dar seu nome para um negócio de destaque; e não houve senão a autoridade de um grande prelado, a quem ela fez a declaração deste desígnio em uma confissão, que a determinou a aquiescer à execução desta bela obra. O contrato de fundação foi firmado em 14 de agosto de 1652, assinado pelas quatro damas acima mencionadas. A rainha Ana da Áustria aprovou este estabelecimento e deu ordem para que Anne d'Autriche Rainha da França que presenciou as missões de São João Eudes. se trabalhasse nele incessantemente; ela quis até, nas cartas patentes, tomar o título de *Fundadora*, a fim de que as religiosas pudessem desfrutar dos privilégios concedidos às casas de fundação real, sem impedir, contudo, que a condessa de Châteauvieux e a marquesa de Bauves desfrutassem de todas as honras ligadas a essa qualidade, como sendo as principais benfeitoras do mosteiro. Sua Majestade deu ordem ao governador de Paris, Sr. de l'Hôpital, para comunicar suas intenções a respeito aos vereadores, que deram todos com prazer seu consentimento, e foram expedidas cartas particulares sobre isso.

A Madre Mechtilde, que estava sempre atenta a retirar-se e a esconder-se para dedicar-se aos exercícios interiores da oração, fez tudo o que pôde para não ser declarada superiora; mas, não tendo podido escusar-se, viu-se obrigada a carregar esse fardo e, vendo todos os negócios em muito bom caminho por parte dos poderes seculares, pensou seriamente em obter autorização por parte dos superiores eclesiásticos, que contribuíram tanto quanto puderam com seu poder para firmar esta bela obra. Os negócios deste santo Instituto estavam nesta feliz situação quando aprouve a Deus provar ainda a Madre Mechtilde por mil dificuldades e embaraços. Censuraram-na por tudo: ela sofreu mil afrontas: quiseram fazê-la entender que jamais filhas teriam a força de sustentar a Adoração Perpétua durante os dias e as noites das mais rigorosas estações do inverno; que era um empreendimento demasiado ousado e temerário. Elaboraram informações contra sua vida e seus costumes; interpretaram maliciosamente o que havia ocorrido nos outros lugares onde ela havia morado. Falaram em submetê-la a uma espécie de inquisição para examinar seus caminhos e seus estados espirituais.

A digna religiosa nunca se perturbou em todos esses diferentes ataques: ela os suportava com uma paciência angélica. Ela se unia interiormente àqueles que a acusavam e aderia às suas razões. Escrevendo sobre isso ao seu confessor, ela lhe disse: «Nosso Senhor me faz uma graça que não é pequena; é que, em tudo o que se pode me acusar e me humilhar, encontro que aqueles que me censuram têm razão. Isso é tão justo, que não tenho nenhuma palavra para me desculpar». Eis ainda como ela se explica sobre este assunto, escrevendo ao Sr. de Bernières: «Várias pessoas me preparam cruzes tanto quanto podem, e se Nosso Senhor me deixasse sentir o que se faz e o que se diz, talvez eu acreditasse estar bem crucificada; mas não vejo nada além de Jesus Cristo em toda parte, e em todos os encontros desagradáveis, tudo em Deus, e Deus em tudo. Não quero mais nada senão perder-me em seu amor. Peça a Nosso Senhor que me destrua como lhe aprouver; que ele faça sua obra me aniquilando. Parece-me que tiro disso demasiada satisfação, e temo não estar morta o suficiente para isso».

Ela havia tomado como divisa estas palavras do Cântico, que ela havia um pouco mudado: *Fulcite me opprobriis: stipate me pudore et confusione quia amore langueo*: «Sustentai-me pela multidão dos opróbrios, fortalecei-me cobrindo-me de confusão e ignomínia, porque languido de amor». Ela tinha uma atração particular por honrar a imutabilidade de Deus; ela amava em Deus este atributo, não apenas por uma estima especial que dele concebia, mas tentando também conformar-se a ele e imitá-lo tanto quanto podia, permanecendo sempre igual e sempre a mesma em todos os eventos mais terríveis e desagradáveis da vida, nunca se queixando de nada, nunca exagerando os males em suas doenças mais dolorosas e agudas, respeitando com perfeita submissão todas as ordens de Deus e conformando-se a elas com complacência. Admirou-se nela esta constância e esta igualdade de espírito, sobretudo durante os dez últimos anos de sua vida, que foram para ela anos de puro sofrimento, durante os quais ela sentia prazer em ver-se destruir e consumir no estado de vítima que ela habitualmente carregava. Se a Madre Mechtilde recebia com tanta conformidade e humildade todas as oposições e adversidades que lhe chegavam a respeito de seu novo Instituto, e se ela só pensava em humilhar-se e destruir-se, Deus, por outro lado, que era o principal autor deste desígnio, cumulava-a de bênçãos e fez dar a perfeição à sua obra; pois, enfim, depois de terem alugado uma casa de tamanho razoável, onde se pudesse guardar a clausura, a rainha quis fazer ela mesma a cerimônia de colocar a cruz na porta, o que ocorreu em 12 de março de 1654, e então esta piedosa princesa, tendo se dirigido à capela onde o Santíssimo Sacramento estava exposto, veio fazer um sacrifício de todas as grandezas humanas, diante deste adorável Salvador, e, com a tocha na mão, rendeu homenagem de tudo o que era ao seu soberano Senhor. É desde esse dia que as religiosas de quem falamos tiveram o privilégio de expor, como fazem todas as quintas-feiras, o Santíssimo Sacramento, e de praticar em suas casas, dia e noite, a adoração perpétua deste divino mistério; e é por isso que as chamam de Filhas do Santíssimo Sacramento. Elas permaneceram alguns anos nesta casa, situada na rua Férou, esperando que pudessem encontrar uma para comprar que lhes fosse conveniente. Após várias buscas, pararam finalmente no subúrbio Saint-Germain, na rua Cassette, onde compraram uma casa; assim que ficou pronta, a Madre Mechtilde trouxe para lá sua comunidade: foi em 27 de março de 1659 que se deu esta translação; Henri de Maup Filles du Saint-Sacrement Ordem religiosa fundada por Catherine de Bar. as, então bispo de Puy, e depois bispo de Évreux, fez a bênção deste novo mosteiro no dia da Anunciação.

Esta venerável institutriz escolhia, para a adoração, as horas mais incômodas; passava nelas ordinariamente das onze horas da noite até às quatro horas da manhã, sem contar outras horas durante o dia; é que ela se considerava uma vítima consagrada a Jesus Cristo. Assim que assumiu esta qualidade, começou a tornar-se e a ser realmente por estado, Nosso Senhor fazendo-a carregar as penas devidas aos pecadores, em seu corpo, por doenças contínuas, e em sua alma, por disposições interiores tão crucificantes que teriam sido capazes de fazê-la morrer, se não tivesse sido sustentada por uma força superior; por isso, ela confessou que teria então recebido muito voluntariamente a morte como uma graça singular. Durante mais de sete anos, ela suportou essas terríveis provações, tanto no exterior quanto no interior; as aflições e as angústias pareciam-lhe ser o veneno do inferno, do qual bebia todos os dias em taça cheia. Todos os remédios humanos aos quais se submetia por obediência e por condescendência aos desejos de sua comunidade não lhe serviam ordinariamente de nada. Quando os médicos a condenavam à morte, recebia algumas vezes uma cura súbita, que surpreendia a todos. Sendo atacada por várias doenças que se julgavam incuráveis, e desprezando nesse estado todos os remédios humanos, pediu com grande insistência à sua comunidade que achasse por bem que ela fizesse um retiro para se preparar para a grande viagem da eternidade. Após grandes oposições, deixaram-lhe plena liberdade para fazer tudo o que desejasse sobre o artigo deste retiro: a partir desse momento, ela se encerrou em sua cela, e ninguém entrou durante o tempo de seis semanas em que esteve reclusa; ela só saía para ir à missa comungar com a comunidade; não falava com ninguém: levavam-lhe em uma cesta o que precisava para suas refeições e deixavam-no à sua porta. Foi durante o tempo deste retiro que ela compôs o pequeno livro que tem por título: *O verdadeiro espírito das religiosas Adoradoras perpétuas*, etc.

Esta digna Mãe, que não tinha mais que um sopro de vida quando entrou no retiro de que acabamos d e falar, saiu dele com uma saúde perfeita e um temperamento Le véritable esprit des religieuses Adoratrices perpétuelles Obra espiritual escrita por Catherine de Bar durante um retiro. tão mudado e fortalecido que se tornou capaz de sustentar sem esforço as fadigas inevitáveis dos novos estabelecimentos que fez posteriormente. Após ter sofrido contradições, insultos, difamações, imposturas e mil outros males da parte dos homens, e mesmo do lado dos demônios que não podiam suportar o novo estabelecimento da Adoração perpétua do Santíssimo Sacramento, ela teve a consolação e a satisfação de ver, em vida, nove mosteiros estabelecidos e estreitamente unidos ao primeiro pela uniformidade da Regra e das Constituições que ela redigiu pelo movimento do Espírito divino, que lhe inspirou o primeiro desenho do Instituto. Eis a ordem de sua fundação: O primeiro mosteiro é o da rua Cassette; a cruz foi colocada em grande cerimônia na porta desta casa, em 27 de março de 1659. O segundo mosteiro é o de Toul, fundado em 8 de novembro de 1664. O terceiro é o de Ramberviller, que foi estabelecido em 1666, no mês de abril. O quarto é o de Nancy, que foi agregado ao Instituto em 1669, no mês de fevereiro. Em seguida, estabeleceu-se o de Rouen, e foi no dia de Todos os Santos do ano de 1677 que se expôs ali pela primeira vez o Santíssimo Sacramento, e a Adoração sempre continuou desde aquele tempo. O sexto é o segundo de Paris, situado na rua Saint-Louis, no bairro do Marais. Vieram morar ali em 21 de setembro de 1684. O sétimo é o de Caen, que foi associado em 1685, em 30 de setembro. O oitavo é o que foi estabelecido na Polônia, na cidade de Varsóvia, em 1687, no mês de outubro. Finalmente, o nono, que é o de Châtillon, foi fundado em 22 de outubro de 1688.

Os sofrimentos e as penas da Madre Mechtilde aumentaram nos últimos anos de sua vida, como que para terminar de aperfeiçoá-la. Ela os havia predito a várias de suas filhas, quando a felicitavam, seja por seus talentos, seja pelos felizes sucessos de seus negócios e de seus estabelecimentos, ou pelos aplausos e honras que recebia de pessoas da mais alta distinção: «Vocês me veem agora», dizia-lhes ela, «em uma espécie de prosperidade e de honra diante dos homens, mas as coisas devem mudar, e virá um tempo em que esses louvores que me dão, esses aplausos, essas amizades, esses testemunhos de benevolência e de afeição, se transformarão em desprezo, em indignação, em ódio, em maledicência e em detração».

Sob o pesado fardo dessas cruzes, tanto interiores quanto exteriores, esta ilustre discípula do Calvário nunca se queixou, seguindo nisso a obrigação que se impusera por um voto especial; ela era muito eloquente quando discorria sobre os sofrimentos, e assegurava que eles constituíam a soberana felicidade desta vida. Dizia agradavelmente que a Invenção da Santa Cruz era uma festa ordinária, que acontecia todos os dias, porque todos os dias se encontra o que sofrer; mas que não era o mesmo com a Exaltação da Santa Cruz, e que não havia nada mais raro do que ver honrar e aceitar com complacência as cruzes, porque elas causam horror à natureza e são vistas de modo muito humano: «Para descobrir nelas a graça que está contida», dizia ela, «é preciso olhá-las no desígnio de Deus e recebê-las de sua mão divina. Nosso Senhor, estendido em sua cruz, olhou mais para a vontade de seu Pai do que para os carrascos que o crucificavam».

Tendo um dia deixado de receber uma grande humilhação que esperava e desejava, ela testemunhou sua dor a uma religiosa, sua amiga, a quem escreveu nestes termos: «Duvido», disse-lhe ela, «se você estará suficientemente persuadida da dignidade dos opróbrios para chorar comigo a perda que faço da participação que a bondade do Salvador parecia querer me dar nesses estados de humilhação. Oh! Como sou infeliz por não ser considerada digna de carregar alguma pequena coisa das abjeções de Jesus Cristo! Sou mil vezes mais abjeta por não ser abjeta, e mais humilhada por não ser humilhada, do que se o fosse. Oh! Minha caríssima, os homens olham os opróbrios e os desprezos como objetos de horror e de vergonha; mas aqueles que são iluminados pela luz de Jesus Cristo os veem como tesouros do gabinete celeste, e não veem nada digno de Deus na terra além disso. Aqueles que estão repletos deles são os que têm mais parte em Jesus e mais relação com seus estados... Acredite que a alma perde infinitamente quando perde o opróbrio e o desprezo, e que, de onde quer que venha, é maravilhosamente vantajoso para a alma que pretende ser toda de Jesus Cristo; são os mais preciosos penhores de seu amor. Adeus, vou me confundir aos pés de Jesus». — «Feliz a alma», dizia ainda esta digna Madre, «que não busca senão contentar seu adorável Salvador, entregando-se ao sofrimento como a presa de sua justiça e como a vítima de seu amor. Tremo quando vejo uma alma que não sofre: parece-me que está como sepultada na natureza e bem distante da pura virtude que nos separa, pela cruz, de tudo o que pode desagradar a Deus em nós».

Os discursos que ela fazia sobre a utilidade dos sofrimentos eram sustentados pelo exemplo. Ela estava disposta a todas as adversidades que pudessem ocorrer, e, como lhe dissessem um dia que o bom acolhimento e a bela recepção que ela fazia às cruzes era a razão pela qual lhe enviavam um número tão grande delas: «Muito bem!» respondia ela, «estou sempre pronta para receber tudo; se tivéssemos fé, não encontraríamos nada mais amável do que a cruz». Ela tinha uma singular veneração pelo apóstolo São André, por causa da estima infinita que ele tinha por seus sofrimentos e pelos nobres sentimentos que tivera sobre a cruz em seu martírio. Ela dizia frequentemente com ele: O bona crux! porque conhecera o preço inestimável deste precioso meio de que Deus se serve para aperfeiçoar as almas e fazê-las merecer uma recompensa eterna, fazendo-as tornar-se semelhantes ao seu filho crucificado e, depois, glorificado.

Quando esta grande alma se encontrava como que acabrunhada sob o peso dos trabalhos interiores, era seu costume ir à igreja para se explicar com seu Deus na oração, a respeito da angústia e da agonia em que se encontrava reduzida: «Vou então ao coro», dizia ela, «para representar a Deus o estado lamentável em que me encontro, e lá permaneço tanto quanto me deixam o lazer, e a conclusão é sempre a de me colocar do lado de Deus contra mim mesma, e de achar bom, justo e santo tudo o que Ele permite e tudo o que Ele faz, admirando até mesmo sua bondade por não me ter ainda fulminado e aniquilado. É preciso nos convencermos de uma verdade, que é a de que Deus não nos deve nada, e que, assim, nunca temos motivo para nos queixar, de qualquer maneira que Ele aja a nosso respeito».

Era uma prática bastante ordinária desta alma amiga da abjeção prostrar-se inteiramente no chão, diante do Santíssimo Sacramento, e adorá-lo nesta humilde postura pelo maior tempo que podia, e várias vezes durante o dia. As religiosas de sua comunidade, temendo que esta ação, da qual eram testemunhas, fosse prejudicial à sua saúde no fim de seus dias, a levaram a usar uma pequena esteira de seu tamanho, sobre a qual ela se colocava para fazer suas prostrações. Ela se exercitava ainda por muito mais tempo nessas posturas de humilhação durante a noite, em sua cela, onde estava em maior liberdade. Esta cela era mais um oratório do que o quarto de uma religiosa, tendo vista para a igreja, ao lado do santuário, no qual o Santíssimo Sacramento repousava. Ela quase não dormia ali, e disse um dia que ficaria muito aborrecida por estar mais de duas horas seguidas sepultada no sono, sem se ocupar de Deus, e que, por sua divina misericórdia, isso nunca lhe acontecia.

Ela tinha por si mesma sentimentos tão baixos que não encontrava termos suficientemente fortes para se expressar sobre este artigo. Ela acreditava que ela sozinha era o objeto da indignação de Deus: «Não tenham compaixão de mim», dizia ela àquelas que queriam lamentá-la em suas penas; «pois é uma pura justiça em Deus tratar-me assim, eu o mereço. Deus faz sua obra aniquilando-me e destruindo-me até os fundamentos: Exinanite, exinanite usque ad fundamentum in ea; que me condenem e que me conduzam aos suplícios mais vergonhosos, estou disposta a aceitá-los e a subi-los».

Ela nunca se prevaleceu da bela obra que Deus fizera por seu intermédio; ela não se via senão como um fraco órgão, do qual a divina sabedoria quisera se servir para estabelecer sua obra, sem supor nela nenhum bem. Tivemos a satisfação de ouvi-la dizer um dia que não tinha nenhuma parte em tudo o que Deus operara por ela, no Instituto da Adoração Perpétua do Santíssimo Sacramento, que ela não era senão um simples pequeno instrumento, que poderia ser jogado ao fogo depois de ter sido usado. Ela acrescentou que Deus a mantinha interiormente em um estado de tão grande dependência e de um tão grande temor pelo negócio de sua salvação, que ela não podia contar com nada, e que se encontrava atualmente no estado de uma pessoa que estaria suspensa com um simples fio sobre um abismo infernal, e que se deixaria sempre no temor de que esse fraco fio viesse a se romper: «Eis», dizia ela, «o estado que experimento a respeito de minha salvação e do inferno que devo temer». Sua humildade lhe colocava continuamente diante dos olhos seus deméritos e suas imperfeições. «Deus me faz ver minha indignidade, e Ele me faz aceitá-la», dizia ela, «vendo que o procedimento que Ele mantém é tão santo e tão justo, que minha alma se encontra fundida e liquefeita de amor e de respeito a respeito de sua divina conduta».

Esta digna mestra da vida espiritual tinha talentos muito particulares para consolar os outros na maior violência de suas penas, e se todas as luzes que ela tinha não lhe serviam de nada para aliviar a si mesma, como ela dizia frequentemente, elas eram, por outro lado, de um socorro e de uma utilidade admiráveis para todas as pessoas que recorriam a ela em suas aflições; era uma fonte inesgotável de conhecimentos e de meios para penetrar o que lhe diziam e para dar soluções e respostas úteis a tudo o que lhe propunham. Ela frequentemente antecipava o que se tinha a dizer e o fazia conhecer às pessoas que vinham falar-lhe. Ela deixou várias vezes em espanto pessoas a quem revelou segredos de consciência que só Deus poderia conhecer: «Não é necessário», dizia ela às suas filhas, «que eu as veja para saber o que vocês fazem, tenho um pressentimento que não me engana».

Ela tinha também um discernimento muito justo dos espíritos, e conhecia em pouco tempo o grau da graça, os talentos, o espírito e a capacidade daqueles que vinham consultá-la. Era essa alta ciência e essa penetração de espírito com que o céu a favorecera que a fazia ser procurada por pessoas do maior mérito e da mais alta virtude. Uma de suas religiosas queixava-se um dia a si mesma por ser muito fácil em ouvir certos espíritos embaraçados e enfadonhos que tomavam todo o seu tempo: «Encontrem um meio», respondia ela, «para me fazer sair do superiorato, e eu deixarei de ouvir esses espíritos; pois, enquanto eu ocupar este lugar, meu dever me obriga a responder a tudo».

Várias pessoas asseguraram que sua simples presença, ou a simples lembrança de sua tranquilidade e de sua paciência em suas adversidades, dissipou em um momento as situações mais penosas em que se encontravam então. Sua extrema caridade a levou frequentemente a pedir com instância a Deus que lhe aprouvesse livrar certas pessoas das penas interiores das quais ela as via acabrunhadas, oferecendo-se ela mesma para recebê-las e carregá-las por tanto tempo quanto fosse necessário, segundo os decretos de sua divina Providência.

Esta caridosa superiora tinha, aliás, atrativos singulares na conversação, e não havia ninguém que não encontrasse satisfação em vê-la e ouvi-la. No entanto, ela deixava uma grande liberdade às suas filhas, nas conferências após as refeições; ela queria que todo mundo contribuísse para a inocente alegria que convém nesses tempos; ela mesma fazia a alegria principal dessas conversas, sabia misturar o útil e o agradável, e respondia com agrado e justeza às perguntas que lhe faziam. Embora não a tivessem visto nem conhecido, era fácil reconhecê-la no meio de suas filhas, por seu porte naturalmente nobre, por seu ar grave e por sua rara modéstia.

A doçura sempre prevaleceu nela; e sua longa experiência, assim como seu bom espírito natural, sempre a fizeram compreender que era preciso usar de paciência, de condescendência e de uma benevolência particular para com aqueles sobre quem se tinha alguma autoridade. Uma religiosa de sua comunidade, que tinha mais zelo do que experiência, tendo querido persuadi-la de que ela deveria usar de mais firmeza e de severidade a respeito de certos sujeitos que pareciam difíceis de conduzir, ela lhe respondeu: «Sim, eu concordo, é preciso que eu aja com mais severidade; mas comecemos por você; você quer bem?». Esta palavra, dita com uma doce firmeza, lançou o pavor no espírito desta religiosa, que se lançou aos pés desta prudente Madre e lhe pediu muito humildemente perdão por sua temeridade, reconhecendo que sua conduta era cheia de sabedoria e que ela agia pelo espírito de Deus. Outra religiosa, espantada com a extrema paciência que a Madre do Santíssimo Sacramento tinha em ouvir uma de suas filhas e em perdoar-lhe várias coisas que ela fazia contra seu dever, tomou ainda a liberdade de lhe dizer que ela deveria pôr ordem nas importunidades que lhe causava essa filha pouco virtuosa; mas como não se tratava aqui senão dos interesses desta prudente superiora, ela respondeu com sua tranquilidade ordinária: «Prometi uma infinidade de vezes ao meu Deus que não o ofenderia mais, e contravim às minhas promessas tantas vezes; contudo, Deus ainda me sofre, Ele me suporta e me ensina por sua divina paciência a sofrer a mim mesma e a suportar os outros». Ela não se cansava de repetir às suas filhas, nas conferências que lhes fazia, que elas deveriam se lembrar de que, sendo por sua profissão e seu estado verdadeiras vítimas consagradas a Jesus Cristo, a primeira das vítimas, elas deveriam sem cessar se lembrar disso e tomar sempre satisfação em se ver destruir e em ser contraditas em todas as coisas, sem nunca formar a menor queixa, para não retratar sua profissão nem sair do estado de hóstia.

Ela era tão pouco ciumenta de sua autoridade, e tão pouco apegada ao seu próprio julgamento, que, nas assembleias capitulares, ela nunca queria falar a primeira, deixando aos outros a liberdade de dizer o que o espírito de Deus lhes inspirasse; ela tinha horror de suas próprias luzes, e ela seguia com prazer as decisões dos outros, que ela preferia de bom coração a todos os seus pensamentos, embora todo mundo estivesse persuadido, aliás, de que ela tinha um julgamento muito nítido e muito sólido. É ainda nesse mesmo espírito que ela ouvi a, embora com muito véritables victimes Conceito teológico de sacrificar-se para reparar as ofensas feitas a Deus. discernimento, todos os avisos e os conselhos que lhe davam, seja sobre sua própria conduta, seja sobre a dos outros; e fazia-se isso tanto mais voluntariamente quanto se estava persuadido de sua prudência e de sua sabedoria, para guardar inviolavelmente o segredo sobre as coisas que se lhe confiavam.

A pureza da fé era o alimento ordinário desta fiel servidora de Jesus Cristo: «A fé pura e nua», diz ela em uma de suas cartas, «é meu verdadeiro centro, e nela devo ser unida e consumida pelo puro e devorador fogo do divino amor». É sobre este princípio que a Madre do Santíssimo Sacramento agia, e que, embora ela fosse conduzida pela via obscura das privações, na ordem da graça, ela não deixava de crer, com uma fidelidade e uma submissão admiráveis, todos os mistérios e todas as verdades do Cristianismo, sendo sempre animada por esse espírito de fé; as grandes festas do ano eram para ela um renovamento de fervor, e Deus a favorecia nesses dias com tantas graças novas, que ela as compartilhava com todo mundo, publicando as bondades e as liberalidades de Jesus Cristo e de sua Igreja, no estabelecimento e na celebração dessas festas solenes, que despertam e reanimam a fé e a piedade dos fiéis.

Ela tinha ainda uma altíssima estima pelo estado religioso, por causa dos votos que nele se fazem e que ligam as almas a Deus por uma profissão particular: «Uma religiosa que ama seu estado», dizia ela às suas filhas, «e que se aplica com fervor a cumprir todos os deveres, torna-se bem-aventurada desde esta vida. Ela tem certeza de que faz a vontade de Deus desde a manhã até a noite, porque todos os exercícios da religião são para ela uma declaração aberta da divina vontade à qual ela se comprometeu a obedecer; de sorte que, quando ela vai a uma observância, se lhe perguntam onde ela vai, ela pode responder com segurança: Vou a Deus, vou à minha eternidade bem-aventurada». Ela dizia frequentemente que fazia mais caso da menor observância marcada pela Regra do que das maiores austeridades que se faziam por sua própria escolha.

De todos os exercícios da religião, aquele que ela preferia a todos os outros era a oração. Pode-se dizer que era seu verdadeiro centro e seu elemento, e que é nesse nobre exercício que ela extraiu todos esses belos conhecimentos que se admiravam nela. Ela teria passado dias inteiros na igreja ou em seu oratório, de joelhos, se os deveres de seu cargo e as outras observâncias não a tivessem retirado de lá. Ela retomava, sobre o tempo da noite, as horas que não pudera dar à contemplação durante o dia. Ela encontrava nesse nobre exercício, melhor do que em qualquer outro, os meios de testemunhar à vontade o amor que ela tinha por seu Deus. Ela dizia que era o amor divino que deveria ser o móvel e o objeto principal de todas as nossas ações e de todas as nossas práticas. «Não se deve desejar conhecer a Deus», dizia ela às suas filhas, «senão para amá-lo de uma maneira mais perfeita». O sujeito mais ordinário de seus gemidos era o fato de que Deus não era nem conhecido nem amado: «Orem, minhas irmãs», dizia ela às suas religiosas, «orem a Deus para que Ele se faça conhecer; pois se o conhecessem, seria impossível não amá-lo». — «Oh! Como a força do puro amor é grande!» diz ela em seus escritos; «ele derruba tudo; ele destrói tudo e aniquila tudo; este amor tem o poder de arrancar os pecadores de suas voluptuosidades, de abaixar os tronos, e de reduzir a nada tudo o que há de soberbo e de mais elevado na terra». — «Ó amor», continua ela em um transporte, «como tua potência é estendida, e que maravilhas operas em um coração sobre o qual tu dominas! Tu fazes mártires, tu fazes solitários, tu fazes pobres, tu fazes humildes, tu fazes deuses. Quando tu reinas, tu fazes todas as coisas novas, mas novas à maneira do paraíso. Tu não deixas nada de imperfeito no lugar onde fazes tua residência; tu triunfas de tudo, e tu não queres nada em tudo senão a ti mesmo. Ó amor, já que teu império é tão precioso, tão glorioso e tão potente, dize-nos o que tu és, e de onde tiras tua origem? Deus charitas est: Deus é amor; ó amor, tu és então Deus? Sim, eu sou Deus, diz o puro amor; é por isso que devo reinar soberanamente em toda parte; tudo é meu, e nada deve ser em tudo senão eu». Eis o que ela escreve ainda a este respeito a uma de suas amigas: «Ó amor puro e santo! Reconheço vossa potência, vossa grandeza e vossa soberana autoridade; reinai, pois, e elevai-vos acima de tudo o que não é vós, e aparecei vós só. Coloco minha liberdade a vossos pés. Ó amor! Tirai-me da profunda solidão, ao martírio, à morte, ao nada; arrancai-me de mim mesma e transformai-me em vós, para me fazer viver unicamente de vós». Ela não acreditava que se pudesse encontrar o meio de devolver a paz a uma pessoa que estava sem amor de Deus. «Ai de mim», dizia ela, «pode-se consolar uma alma privada de seu Deus! Ó rigorosa privação! Ó subtração insuportável a uma alma que ama e que não está ainda morta! Mas se vos falo segundo minha pequena luz, oh! Como é bom carregar um estado de morte para tudo!» — «O puro amor», diz ela ainda em outra parte, «deve ser o mestre de tudo, em tudo, e em toda parte: a paz do coração torna-se como eterna à alma que vive de puro amor; ele se compraz nela, ele estabelece nela seu reino, e ele diz que faz nela sua morada durante todos os séculos dos séculos; em vez de ter me ocupado da morte, como eu acreditava estar fazendo na solidão, apliquei-me a amar. Não posso refletir sobre o passado menos do que sobre o futuro; minha alma, tendo encontrado seu Deus ao entrar em meu retiro, ligou-se a Ele de tal sorte que não pôde ainda tomar outro pensamento. É preciso que Deus me sirva de tudo, e que seu amor faça minha preparação para a morte».

É assim que esta sábia mestra nas vias espirituais se expressava, porque ela era possuída pelo divino Espírito da bela caridade; mas eis sobre este sujeito o sentimento de um muito esclarecido diretor, que conduzia esta digna Esposa de Jesus Cristo. «Esta grande alma», diz ele, «era animada do mais puro amor divino de que uma criatura pode ser favorecida na terra. Este amor era sem mistura de nenhum interesse próprio: ela não queria e não buscava em todas as coisas senão a pura glória de Deus, o cumprimento de sua adorável vontade e de seu bom prazer; ela não vivia e não operava senão para estabelecer este divino amor: suas ações, suas máximas e seus sentimentos não respiravam senão amor. Não é preciso se espantar», continua este diretor, «se as palavras desta Esposa de Jesus Cristo eram como brasas de fogo que abrasavam os corações».

Após ter recebido uma infinidade de graças extraordinárias, após ter passado pelas rudes provações de todo tipo de sofrimentos interiores e ter também suportado um grande número de diferentes doenças corporais, aprouve a Deus dar-lhe pressentimentos de sua morte próxima. Cerca de seis semanas antes de seu falecimento, ela começou a preparar suas filhas para essa triste separação. Ela estava então em grandes sofrimentos e carregava um rude estado de humilhação; mas, para ela, isso eram delícias. «Oh! como Deus faz bem o que faz», dizia ela. «Não cesso de adorar sua conduta, de bendizê-lo e de agradecê-lo; prefiro deixar de viver a deixar de sofrer. Este tempo é para mim um tempo de graça e de bênção, que eu não trocaria por todos os outros anos da minha vida; é agora que começo a viver». Durante a Semana Santa do ano de 1698, ela ainda assistiu, embora muito languida, a todo o ofício. Na terça-feira de Páscoa, ela se transportou o melhor que pôde para uma pequena capela dedicada à Santíssima Virgem; permaneceu ali prostrada durante uma hora; ao fim desse tempo, pediram-lhe que voltasse, mas ela respondeu que não podia, porque era necessário que ela entregasse o Instituto e toda a comunidade nas mãos e sob a proteção da Mãe de Deus. Na noite de quarta para quinta-feira, ela fez um esforço para cumprir suas três horas habituais de oração e para rezar também seu Breviário; mas, por volta do meio-dia, foi atacada por uma forte febre acompanhada de vômitos, o que determinou que a comunidade lhe administrasse os últimos sacramentos. Ela se confessou e, em seguida, acusou-se publicamente de faltas que nunca tinham sido vistas nela e pediu perdão pelo mau exemplo que havia dado, mas que ninguém jamais tinha reconhecido. Todos os presentes estavam compenetrados dos sentimentos e dos atos de contrição que ela produzia. Recebeu o santo Viático no mesmo momento e respondeu a todas as orações com uma presença de espírito e uma união a Deus que causavam admiração e devoção a todos os presentes. No sábado, tendo a doença aumentado muito, ela pediu o reverendo Padre Paulin, ex-provincial dos religiosos penitentes de Nazaré, a quem se confessou pela última vez. Comungou ainda no domingo de Quasimodo, entre a meia-noite e uma hora, em espírito de reparação de todas as suas negligências cometidas na presença divina. Por volta das seis horas, perguntando-lhe o Padre Paulin no que ela pensava, ela respondeu apenas estas duas palavras: «Adoro e me submeto». Deu então sua bênção a toda a comunidade, depois, faltando-lhe inteiramente as forças, caiu em uma doce agonia que lhe deixou ainda a liberdade de se abandonar ao seu Deus e de se unir a Jesus Cristo expirante; foi no exercício desses atos sobrenaturais que ela rendeu pacificamente seu espírito a Deus, no dia 6 de abril do ano de 1698, estando com a idade de oitenta e três anos, três meses e seis dias.

[ANEXO: NOTA SOBRE A ORDEM DAS BENEDITINAS]

A Ordem da qual ela foi a instituidora foi recebida em todas as formas pelos dois poderes, eclesiástico e secular; pois, além das permissões que ela havia obtido do lado do Estado, o cardeal de Vendôme, legado na França, aprovou-a no ano de 1668 com as Constituições que ela havia redigido para melhor a manter. O papa Inocêncio XI confirmou o mesmo Instituto no ano de 1676 e Clemente XI ainda o aprovou depois por um breve de 1º de abril de 1705, a pedido da rainha da Polônia, Maria Casimira, esposa de João III.

As religiosas Beneditinas de Bayoux adotaram também a reforma da Adoração perpétua, da qual fizeram profissão em 10 de setembro de 1701. Fundou-se também um convento desta Ordem na cidade de Dreux, na diocese de Chartres. Propôs-se, desde o ano de 1695, fazer este estabelecimento, quando a Reverenda Madre Mechtilde do Santíssimo Sacramento ainda vivia; mas, tendo surgido várias dificuldades, este assunto só foi executado em 1708, após a morte desta digna instituidora. As Beneditinas da Adoração perpétua sempre tiveram várias casas, entre outras duas em Paris; uma no antigo convento das religiosas de Sainte-Aure, na rue Neuve-Sainte-Geneviève; a outra no antigo local do Templo onde foi encerrado Luís XVI. Este último mosteiro recorda augustas e lúgubres lembranças, não apenas pelo seu local, mas pela sua fundadora e primeira priora Louise de Bourbon-Condé, irmã do último dos Condés, assassinado no castelo de Saint-Lou, tia do duque d'Enghien, fuzilado nos fossos do castelo de Vincennes.

Reconheceu-se algo tão nobre e tão útil no culto da Adoração perpétua, que várias outras comunidades célebres, que não são do estabelecimento da Madre Mechtilde, querendo participar dos exercícios e dos méritos deste novo Instituto, também se consagraram para prestar esta honra contínua ao Santíssimo Sacramento.

A fim de estender cada vez mais este piedoso uso, vamos descrever as edificantes práticas que se observam no Instituto da Madre Mechtilde, para honrar o Santíssimo Sacramento.

As religiosas desta Ordem obrigam-se, por um voto solene, a prestar uma adoração perpétua ao Santíssimo Sacramento do altar, em reparação de todas as irreverências cometidas contra este penhor adorável da nossa redenção. Cada religiosa faz sua adoração todos os dias durante o espaço de uma hora, seguindo o tempo que lhe foi marcado, e como esta adoração deve ser perpétua e sem interrupção, foi regulada de tal sorte que o Santíssimo Sacramento nunca fica sem homenagem, nem de dia nem de noite; as religiosas sucedem-se umas às outras.

Todos os meses sorteiam-se as horas por bilhetes, e as adorações são multiplicadas a cada hora, seguindo o número de religiosas que compõem a comunidade. Além desta adoração perpétua, a reparação é também uma das principais obrigações deste Instituto. Todos os dias uma religiosa, seguindo sua ordem de profissão, vem ao final do ofício que precede a missa conventual, colocar-se no meio do coro, onde há uma tocha acesa, colocada sobre um grosso candelabro de madeira, que se chama poste; ela coloca ao pescoço uma corda grossa e, tomando a tocha na mão, permanece nesta humilde postura durante a santa missa, fazendo desagravo à majestade de Deus ultrajada pelos crimes de tantos ímpios e humilhada no Santíssimo Sacramento.

Quando chega o tempo da comunhão, ela deixa a tocha e a corda, e vai comungar; pois a comunhão deste dia é indispensável. A reparadora vai da mesma forma ao refeitório com a corda ao pescoço e a tocha na mão, como uma criminosa, caminhando por último entre todas as irmãs, e tendo se colocado de joelhos no meio do refeitório em uma humilhação profunda, ela diz em voz alta na primeira pausa da leitura: «Louvado e adorado seja para sempre o Santíssimo Sacramento do altar! Minhas caríssimas irmãs», continua ela, «lembrai-vos de que estamos votadas a Deus na qualidade de vítimas, para reparar os ultrajes e as profanações que se fazem incessantemente contra o Santíssimo Sacramento do altar. Peço humildemente o socorro de vossas orações, para cumprir este dever como devo». Em seguida, esta religiosa retorna ao coro e só faz sua refeição na segunda mesa; ela permanece nesse dia em retiro até as Vésperas, para honrar a solidão e a penitência do Filho de Deus.

Todos os dias, após a missa conventual, aquela que está de semana para fazer o ofício divino coloca-se de joelhos no poste, onde, tendo a tocha na mão e a corda ao pescoço, pronuncia em voz alta um ato de Adoração composto pela madre instituidora, durante o qual todas as irmãs estão prostradas contra a terra. A todas as horas, tanto do dia quanto da noite, tocam-se cinco badaladas do sino grande; para avisar aquelas que devem vir ao coro e para fazer lembrar a todas as outras o benefício inestimável encerrado na divina Eucaristia, e tanto aquela que os toca, quanto aquelas que os ouvem, dizem em espírito de Adoração: «Louvado seja o Santíssimo Sacramento do altar para sempre!» Elas têm a todo momento estas palavras na boca; é, por assim dizer, sua senha, seja ao se encontrarem quando têm algo a pedir umas às outras, ou quando batem à porta das celas ou dos ofícios.

É também a primeira saudação nas cartas, nas grades, no torno, ou quando falam com pessoas de fora; é por onde as leitoras começam as leituras que se fazem em comum; são as primeiras palavras que pronunciam ao despertar, e as últimas antes de adormecer. Todas as horas do ofício divino começam também e terminam com estas mesmas palavras, que se pronunciam em latim, beijando a terra, e observa-se a mesma coisa ao final das graças e no início das conferências comuns, após as refeições. As religiosas estando então onde devem estar, colocam-se de joelhos e diz-se: *Loudetur sacrosanctum et augustissimum sacramentum in aternum*. Nunca se passa diante do Santíssimo Sacramento, nem diante da porta do coro, por mais fechada que esteja, sem fazer uma genuflexão, e, quando se está longe, uma inclinação. Cada religiosa traz diante de si, sobre o escapulário ou sobre o grande hábito de igreja, uma figura do Santíssimo Sacramento, de cobre dourado, feita em forma de sol, sobre o pé da qual estão gravadas também estas palavras: «Louvado seja o Santíssimo Sacramento para sempre!» assim como em um anel que lhes dão na profissão. Elas nunca deixam estes símbolos exteriores de seu estado; o selo do mosteiro é também uma figura do Santíssimo Sacramento.

Por uma obrigação indispensável do Instituto, expõe-se, todas as quintas-feiras do ano, durante todo o dia, o Santíssimo Sacramento na igreja de cada mosteiro. Há nesse dia comunhão geral, e as irmãs abstêm-se do trabalho manual desde a exposição até depois da bênção. Não há tampouco conferências comuns após o jantar nem nos outros dias de exposição, a fim de que as irmãs se tornem mais assíduas em sua presença, de onde só saem para fazer sua refeição e quando a necessidade as retira. Há nesses dias missa solene, o sermão e finalmente a bênção antes das Completas.

Celebra-se a festa do Santíssimo Sacramento e sua oitava com a maior solenidade possível; e todas as primeiras quintas-feiras de cada mês, fora do tempo pascal, faz-se o ofício duplo, sob o título de reparação dos ultrajes e das profanações cometidas contra o Santíssimo Sacramento.

Na quinta-feira da Sexagésima, chamada comumente de quinta-feira gorda, celebra-se uma festa dupla de segunda classe, com a mesma solenidade que a do Santíssimo Sacramento. Durante a missa conventual todas as religiosas estão em reparação, a corda ao pescoço e um círio na mão; fazem o mesmo na bênção; canta-se o *Miserere*, estando os padres prostrados no santuário, a face contra a terra, e toca-se o sino da Adoração até o fim.

Todos os anos, no dia da Anunciação da Santíssima Virgem e durante sua oitava, a comunidade faz desagravo durante a missa, para reparar todas as negligências e as faltas que cometeram contra o Santíssimo Sacramento durante todo o ano, e comungam em memória e em ações de graças pelo estabelecimento do Instituto, que nasceu em tal dia em 1653, e para pedir também a Deus sujeitos capazes de mantê-lo em seu vigor. Quando ocorre ou se aprende sobre alguma profanação extraordinária, além das penitências que cada uma se impõe em particular com permissão, a priora ordena reparações e desagravos públicos e gerais, procissões, a corda ao pescoço e o círio na mão, com outras ações de penitência.

Quando uma religiosa está em agonia, a priora faz reunir a comunidade na enfermaria, e todas as irmãs, estando de joelhos, fazem desagravo da maneira costumeira para reparar as faltas daquela que vai aparecer diante de Deus; e quando isso é possível, coloca-se também uma corda ao pescoço e um círio bento na mão, a fim de que ela morra como uma vítima reparadora e penitente.

Seja como for o que dissemos sobre a devoção ao Santíssimo Sacramento, que é essencial ao Instituto, há ainda uma particular para com a Santíssima Virgem, que as religiosas consideram como sua mãe e sua protetora, e que honram nesta qualidade por diferentes práticas de piedade; também expõem o Santíssimo Sacramento no dia de todas as festas de Nosso Senhor, de São Bento e de Santa Escolástica.

Extraímos este resumo de um grande número de memórias muito fiéis e de várias cartas da reverenda Madre Mechtilde, que nos foram comunicadas pelo primeiro mosteiro de seu Instituto. — Cf. *Le véritable esprit des Religieuses Adoratrices perpétuelles du très-saint Sacrement*, pela Madre Mechtilde do Santíssimo Sacramento.