Venerável Irmão Egídio de São José

Mas o Senhor, que aperfeiçoa os seus eleitos nas tribulações, preparou-lhe uma prova bem sensível. Francis co estav François Religioso franciscano alcantarino, taumaturgo em Nápoles. a apenas no seu décimo oitavo ano quando perdeu o pai. A dor que sentiu, após esta perda cruel, foi inexprimível. Felizmente, a piedade veio em seu auxílio e, convidando-o a olhar para o céu, onde tinha um Pai imortal, derramou um bálsamo divino sobre esta ferida pungente. Para suprir as necessidades de sua família que acabara de perder o seu principal apoio, Francisco pôs-se a trabalhar com um ardor incansável; mas o Senhor, que tinha desígnios muito mais elevados para ele, não tardou a manifestar os seus desígnios adoráveis, retirando-o do meio do século no momento em que parecia ter sido acorrentado por laços de um dever sagrado e rigoroso. Tendo sua mãe contraído segundas núpcias, Francisco resolveu entrar em uma Ordem religiosa e consagrar-se inteiramente ao serviço de Deus. Fiel à voz do Senhor, solicitou a graça de ser admitido na Ordem de São Pedro de Alcântara; o que ocorreu no decorrer do mês de fevereiro de 1734, no convento d Ordre de Saint-Pierre d'Alcantara Ramo reformado da ordem franciscana. a cidade de Lecce. Francisco tinha então vinte e quatro anos e dois meses. N o dia seguinte ville de Lecce Cidade onde ele foi admitido na ordem religiosa. , dirigiu-se a Galatone, onde se encontrava o noviciado da província de Lecce. Vin te dias Galatone Local do noviciado. após a sua entrada nesta casa, revestiu-se com o hábito da Ordem seráfica e tomou o nome de Frei Egídio da Mãe de Deus.

Não tardou a tornar-se objeto de espanto e admiração para todos os religiosos. A bela virtude da simplicidade brilhou nele com um esplendor incomparável. Esta virtude tinha sido um dos mais preciosos ornamentos da sua juventude; na vida religiosa, floresceu como uma flor transplantada sob o céu que lhe é favorável. À força de candura, tornou-se, por assim dizer, totalmente transparente; os sentimentos mais profundos do seu coração vinham pintar-se por si mesmos no seu rosto, e a sua fronte era o espelho fiel da sua alma. A sua fé mostrava-lhe o olhar de Deus aberto sobre ele onde quer que estivesse, e este pensamento tornava-o, de certa forma, incapaz de pecar. A santa Regra era para ele uma lei sagrada e inviolável da qual não acreditava ser possível dispensar-se. Nunca distinguia entre pontos de grande ou pequena importância. Assim que sabia que algo era proibido ou ordenado, tudo estava dito para ele. Caminhava por onde o dever lhe traçava a rota, e não desviava nem à direita nem à esquerda no caminho do bem. A virtude da obediência parecia-lhe ser totalmente natural; os seus superiores empregavam-no em tudo, sem nunca encontrar uma sombra de resistência. Com o pensamento de que é a virtude da obediência que faz o religioso, não tinha outra vontade senão a de cumprir a dos outros.

A caridade fraterna, cuja prática, segundo Santo Agostinho, constitu i a principal saint Augustin Citado por sua definição de caridade fraterna. penitência do religioso, não lhe apresentava sequer obstáculos a vencer. Amava realmente e do fundo do coração o seu próximo como a si mesmo, e estava sempre pronto a sacrificar-se pelas suas necessidades e pelos seus gostos. A sua felicidade era fazer o bem, e era prestar-lhe um serviço fornecer-lhe ocasiões numerosas para tal. A sua humildade tornava-o insensível às ofensas; cheio de baixos sentimentos sobre si mesmo, acreditava sinceramente merecer todo o tipo de desprezo. O menor testemunho de consideração confundia-o e fazia-o ver um motivo de edificação naquele que lho prestava.

A oração constituía o encanto desta alma tão pura. Sempre gostara de conversar com Deus, os anjos e os Santos; mas, assim que se viu revestido das librés seráficas, vivia num transporte quase contínuo de amor e reconhecimento. A sua oração escapava do seu coração como as chamas de uma fornalha. Quando aparecia diante do Santíssimo Sacramento ou na presença da Madona, a sua fé ingênua mostrava-lhe Deus, a Santíssima Virgem e os Santos tão presentes como se os visse com os seus próprios olhos. Dirigia-se a Deus como ao mais terno dos pais, a Maria como a uma Mãe de quem sabia que podia esperar tudo, e aos Santos como a amigos e irmãos vivamente desejosos de o socorrer. Os religiosos do mosteiro de Lecce não puderam ver sem admiração tantas virtudes num jovem noviço.

O ano do noviciado ainda não havia terminado quando os superiores do mosteiro o avisaram para se preparar para o grande dia em que deveria contrair com o Senhor uma aliança eterna. A notícia de um favor que completava todos aqueles que ele já havia recebido fê-lo estremecer de felicidade. Foi em 28 de fevereiro de 1755 que ele pronunciou seus votos solenes e que, seguindo o costume da família alcantarina, mudou de nome e passou a ser chamado de Frei Egídio de São José. Poucos frère Egidio de Saint-Joseph Religioso franciscano alcantarino, taumaturgo em Nápoles. dias depois, seus superiores o enviaram ao convento de Squizzano, pequena vila nos arredores da cidade de Nardo, onde recebeu o cargo de ajudante de cozinha. Esta ocupação permitiu-lhe desfrutar à vontade das doçuras da solidão e dar o toque final à sua santificação pela prática de um recolhimento perfeito e de uma oração contínua. Mas, tendo o reverendo Padre Provincial ordenado que ele saísse daquele convento e se dirigisse a Nápoles, ao convento de São Pascoal Bailão, o humilde Frei dirigiu-se com toda a pressa ao lugar que lhe fora designado e ali cumpriu o mesmo ofício.

Os religiosos de São Pascoal não tardaram a notar nele uma grande piedade e uma alta perfeição. Viam-no com um humor sempre igual, um sorriso nos lábios, ativo nos deveres de seu cargo, calmo e sem pressa em suas ações. Nunca ouviam uma queixa de sua boca nem um murmúrio. Ele era bom e caridoso para com todos; ninguém parecia importuná-lo, e cada um o encontrava disposto a servi-lo com tanto zelo como se tivesse apenas a ele para contentar; em uma palavra, ele oferecia a todos os olhares o modelo acabado de uma virtude provada. Os Padres da reforma de São Pedro de Alcântara, vendo que ele reunia todas as qualidad es que constituem o perfeito religioso, voltara Pères de la réforme de saint Pierre d'Alcantara Ramo reformado da ordem franciscana. m seus olhos para ele para preencher o cargo de porteiro. Nesse emprego, suas virtudes começaram a fixar a atenção do público: em pouco tempo, seu nome estava nos lábios de todos, e vinham de todas as partes recomendar-se às suas poderosas orações. Esse concurso redobrou quando se espalhou o boato de que ele havia obtido a saúde para os enfermos, feito prosperar negócios desesperados e convertido pecadores endurecidos. A partir de então, as famílias ricas de Nápoles quiseram tê-lo em seus palácios, e os doentes ao pé de seu leito de dor. Um evento tão inesperado determinou que os superiores do convento aplicassem o Frei Egídio a um emprego que lhe permitisse responder à confiança que suas virtudes lhe haviam adquirido: nomearam-no, portanto, Frei esmoler. Foi então o começo de um número infinito de milagres que ele operou na cidade de Nápoles durante mais de cinquenta anos.

Mal se viu encarregado deste ofício, demonstrou um grande zelo pela decoração da Igreja e pela magnificência do culto. Contudo, o culto exterior não era o que mais o preocupava. Por mais ardente que parecesse seu zelo pela beleza da casa de Deus, aquele que demonstrava para lhe proporcionar adoradores em espírito e em verdade era ainda muito maior. Nos dias em que tinha a felicidade de receber a santa comunhão, tornava-se para toda a comunidade um espetáculo comovente de edificação. A expressão que seu rosto assumia no momento em que se aproximava da mesa santa atraía todos os olhares. Parecia um anjo do céu que se aproximasse com temor e amor do trono da Majestade divina. Após unir-se a Deus, parecia ter esquecido este mundo e ter mergulhado nas profundezas da Divindade. Já não sabia o que se passava ao seu redor: a presença de seu Deus o absorvia, não via mais nada além da grandeza de seu Bem-Amado, e não saboreava senão o soberano Bem.

Não era possível que o Irmão Egídio amasse tão vivamente o divino Filho de Deus sem conceber uma terna afeição por sua celeste Mãe. O amor sem medida pelo qual era consumido por Nosso Senhor gerou em seu coração uma incomparável ternura pela santíssima Virgem. Após solicitar e obter de seus superiores um quadro representando Nossa Senhora do Poço, colocou-o sobre um altar e introduziu a festa nos costumes do convento. Ela era celebrada no quarto domingo do mês de agosto. Tinha também uma devoção muito particular pelo glorioso patriarca São José, por São Francisco de Assis, São Pedro de Alcântara e São Pascoal Bailão. Este comércio familiar que mantinha com os Santos fazia-o saborear

por antecipação algo da felicidade do céu. Embora as necessidade s da vida o retives saint Pascal Baylon Santo franciscano a quem Egídio dedicava devoção. sem cativo na terra, ele habitava em espírito entre os Bem-aventurados. Via-os com os olhos da fé, falava-lhes, invocava-os sem cessar. Tratava com eles como com amigos e irmãos; tinha feito deles os companheiros e os consoladores de seu exílio.

O espírito de penitência não ficava atrás de nenhuma das outras virtudes no venerável Irmão. Sua abstinência, rigorosa em tempos ordinários, redobrava ainda mais nos dias em que a Regra franciscana a torna um preceito especial para todos os membros da família seráfica. Ele levava o espírito de mortificação em toda a sua conduta: concedia pouco repouso ao seu corpo, e ainda assim encontrava o segredo de diminuir tanto quanto possível a sua suavidade pela dureza de seu leito. Além das disciplinas da regra, ele ainda se submetia a outras em segredo. Um homem do mundo, com quem ele era familiar, tendo entrado em sua cela, perguntou-lhe por que, além de sua disciplina de cordas, via nele outra de lâminas de ferro. O Santo começou a sorrir e respondeu-lhe: «Quando o demônio me faz apenas pequenos assaltos, uso a disciplina de cordas; mas quando seus ataques são violentos, agarro a disciplina de ferro, e o obrigo a fugir». Mas sua grande mortificação era a vida que levava: sua existência inteira era um martírio tão cruel quanto silencioso. Suas corridas incessantes por todos os bairros da cidade de Nápoles, sua sobriedade extrema, a perseverança em uma igualdade de alma imperturbável em meio a tantos pedidos e importunações, o esquecimento constante de si mesmo, a atenção perpétua às necessidades dos outros, a prática exata de uma Regra austera, uma fidelidade irrepreensível tanto nas grandes quanto nas pequenas coisas, a guarda contínua de seus sentidos e de seu coração em meio a uma multidão entusiasta, eis o que causava a admiração de todos e elevava o Irmão Egídio ao nível dos maiores penitentes.

Não há virtudes sólidas sem uma humildade profunda que lhes sirva de base; assim, o Senhor, que sempre mede ao homem as suas graças segundo a parte que ele deve ter no cumprimento dos Seus desígnios, havia favorecido o seu servo com uma humildade incomparável. O Irmão Egídio operava os milagres mais surpreendentes, despertava a admiração universal, sem perceber que pudesse ser algo nessas grandes maravilhas. Ele via ali apenas a onipotência de Deus, aos olhos de quem as grandes e as pequenas coisas são igualmente fáceis, e não conseguia conceber que os homens fossem cegos o suficiente para se deterem no fraco instrumento de que Ele se dignava servir. O venerável Irmão havia adquirido a reputação de um Santo, de um taumaturgo, de um homem poderoso junto a Deus, quando o Senhor, julgando que a terra já não era digna dele, enviou-lhe uma doença mortal e chamou-o a Si para recompensá-lo. Era o ano de 1812. Surgiu-lhe uma hidropisia torácica que o obrigou a deitar-se para nunca mais se levantar. Logo a doença fez progressos assustadores, e as dores que o enfermo suportava eram intoleráveis. As belas virtudes do venerável Irmão Egídio nunca brilharam tanto como em seu leito de morte. Ele sempre amara a santa pobreza como a joia mais preciosa da Ordem franciscana; quis dar-lhe um último sinal de sua estima e afeição, pedindo ao reverendo Padre guardião que escolhesse o hábito mais pobre e mais usado para vesti-lo após o seu falecimento. Sua fé era tão viva que lhe mostrava as coisas futuras como se estivessem presentes. Sua esperança havia passado ao estado de uma confiança doce e segura, que não permite mais o medo nem uma sombra de dúvida. Falava do céu como de sua casa paterna; preparava-se para ir porque era esperado lá. As chamas da divina caridade o devoravam, e ele mal podia contê-las. Via-se prestes a ir ver Jesus, cujo nome voltava sem cessar aos seus lábios, Maria, a quem amava como a mais terna das mães, o glorioso São José, que fora o protetor de sua vida e o autor de sua vocação religiosa. Finalmente, munido dos Sacramentos da Igreja, entregou sua alma a Deus em 7 de fevereiro de 1812.

Assim que a notícia de sua morte se espalhou, multidões de pessoas começaram imediatamente a dirigir-se ao c onvento de São Pascoal couvent de Saint-Pascal Convento onde ele viveu em Nápoles. para contemplar uma última vez a figura do amigo de Deus. Seus santos restos mortais foram expostos durante vários dias na igreja para satisfazer a devoção dos fiéis, que despedaçaram suas vestes para guardá-las como relíquias. No quinto dia, os religiosos realizaram secretamente o funeral do venerável Irmão e o sepultaram na tumba comum; mas, em 1836, o corpo foi exumado com grande solenidade e colocado em um modesto monumento erguido perto da porta da igreja. A causa de beatificação do venerável servo de Deus já está muito avançada. Os milagres que ele operou desde sua morte são, por assim dizer, inumeráveis. Seus ossos florescem, segundo a linguagem da Escritura; e os frutos que produzem são frutos de graça e de salvação.

Utilizamo-nos, para compor esta biografia, dos Anais da santidade ou século XIX.