Venerável Irmã Graça de Valência

No entanto, vendo que a incerteza e a variedade de suas moradias a envolviam excessivamente na distração, ela resolveu fixar-se em uma residência comum para dedicar-se mais livremente aos seus santos exercícios. Por isso, pediu a uma nobre dama, chamada Jerôni ma Monsarrada, espos Hiéronyme Monsarrada Nobre dama valenciana que hospedou a santa em sua casa. a de Dom Antônio Mathéo, que muitas vezes lhe oferecera um quarto, que consentisse que ela se alojasse sob as escadas de sua casa. Esta dama, encantada em hospedá-la, mandou forrar um gabinete, mobiliou-o muito propriamente e mandou colocar ali um baú cheio de toalhas, toalhas de mesa e lençóis. Não ousou, contudo, colocar camisas, porque sabia muito bem que, desde os treze anos, ela não as usava. Quando Graça viu aquele aparato, pôs-se a chorar e não teve descanso até que tivesse feito retirar as tapeçarias, o colchão, os travesseiros e os outros adornos de cama, com a mesa, as cadeiras e todos os outros móveis que haviam preparado para ela, reservando para si apenas um estrado de palha que mandou estender no chão, um cobertor simples e uma pedra grande que mandou trazer e que lhe servia ao mesmo tempo de travesseiro, mesa e cadeira. Enfim, como único ornamento, pediu apenas três imagens de papel: uma da Santíssima Virgem, outra de São José e a terceira do grande Santo Antônio, a quem ela nutria uma devoção muito particular. Não se contentou em est grand saint Antoine Santo a quem Graça tinha uma devoção particular e cujas tentações ela também sofreu. ar assim pobremente acomodada em uma casa onde poderia ter todas as coisas em abundância; quis ainda viver pobre e mendigar todos os dias para as necessidades de sua vida: pois raramente comia o pão da casa onde residia. Quando recebia esmolas, reservando para si apenas muito pouco, levava quase tudo aos pobres envergonhados e aos doentes que sabia estarem na indigência. Na véspera das grandes festas, comia apenas raízes ou legumes crus, sem qualquer tempero. Durante o Advento e a Quaresma, fazia apenas uma refeição por dia, que consistia apenas em um pedaço de pão, o mais escuro e seco que tivesse mendigado. Nunca bebia nada além de água; e ainda assim apenas em pequenos goles, por medo de satisfazer a sensualidade: pois era muito cuidadosa em não se conceder nada que lisonjeasse seus sentidos. Daí vem que, tendo imaginado que, por vezes, nos maiores calores do verão, sentira prazer em engolir algumas gotas de água fresca, concebeu tanto pesar por ter concedido essa satisfação inocente à natureza que, para expiar sua culpa, impôs a si mesma como penitência ficar sete anos sem beber nem água nem qualquer outro líquido: o que ela observou muito fielmente, mas não sem milagre.

Tal era a vida da virtuosa Graça, quando os religiosos da Ordem dos Frades Menores começaram a difundir, no reino de Valência, o bom odor de suas royaume de Valence Local dos primeiros estudos de Ismidon. virtudes. O novo gênero de austeridade da vida quaresmal que estes religiosos professam por um voto solene, e que retira dos cristãos sensuais todo pretexto de não observar a Quaresma e as outras abstinências ordenadas pela Igreja, colocando diante dos olhos dos homens feitos de carne e osso como eles, que guardam fielmente toda a sua vida o que dizem não poder guardar durante apenas um mês; a pobreza de suas vestes, que pregava por si mesma a penitência e o desprezo pelas vaidades do mundo, o recolhimento, a modéstia e a mortificação que transpareciam neles, fizeram com que fossem vistos não como pessoas comuns, mas como homens totalmente celestiais. Graça, tão logo ouviu falar disso, dirigiu-se a eles e pediu o hábito da terceira Regra que seu santo patriarca havia instituído. Os religiosos, t endo aprendido troisième Règle Ordem religiosa acolhida por Engelberto em Colônia. quais eram seu mérito e sua virtude, receberam-na com muita alegria e renderam grandes ações de graças à divina Providência, pois, no tempo em que sua Ordem se fundava no reino de Valência, ela lhes enviava uma das mais santas e inocentes almas que havia então na Igreja, para ser sua glória e ornamento. Terminado o ano de sua provação, ela fez sua profissão, à qual acrescentou os quatro votos que fazem os religiosos da Ordem, a saber: de pobreza, de castidade, de obediência e de vida quaresmal. Desde aquele tempo, que foi o ano de Nosso Senhor de 1540, ela se considerou obrigada a imitar perfeitamente seu Pai, principalmente em sua mortificação e em sua abstinência; por isso, não dormia mais senão sobre o pavimento ou sobre o assoalho de seu quarto, e passou vinte e cinco anos inteiros vivendo apenas de farinha misturada em um pouco de água; e, desde a idade de noventa e um anos até sua última doença, o que perfaz ainda vinte e um anos, ela se absteve totalmente de beber. Ela ficava, por vezes, quatro ou cinco dias sem tomar outro alimento que não o pão dos anjos: queremos dizer, a santa Eucaristia. Uma vida tão penitente e tão austera não deveria ter muitos atrativos para que se desejasse sua duração; o desejo, contudo, de sofrer mais fez com que Graça pedisse a Deus que a deixasse na terra pelo menos tanto tempo quanto São Francisco de Paula havia vivido, a fim de que pudesse imitá-lo não apenas no rigor, mas também na duração de sua penitência; este favor lhe foi concedido além do que ela poderi saint François de Paule Santo cuja longevidade e rigor de penitência Graça desejava imitar. a esperar: pois viveu cento e doze anos sem qualquer doença grave, conservando sempre, entre suas contínuas austeridades, o mesmo vigor de espírito que tivera em sua juventude, o que também se observa neste grande Santo.

Após sua profissão, seu confessor, que era um religioso de São Domingos, tendo-lhe aconselhado a seguir a direção dos Padres da Ordem que ela havia abraçado, ela escolheu como diretor o Reverendo Padre Ambrósio de Jesus. Esta mudança obrigando-a a mudar também de morada, a fim de se aproximar do convento dos Frades Menores, do qual estava muito distante, ela aceitou a oferta do doutor Guardiola, q ue lhe construiu Ambroise de Jésus Religioso franciscano e diretor espiritual da santa. uma pequena cela em sua casa. Como era em frente à porta do convento, ela se serviu vantajosamente desta comodidade, não apenas para conferir com seu diretor os meios de ir a Deus com mais perfeição, mas também para prestar mais frequentemente seus deveres e respeitos à santa Eucaristia na igreja dos Frades Menores. Ela assistia ordinariamente a todos os ofícios divinos e ouvia todos os dias a missa conventual, na qual não deixava de comungar espiritualmente. Quanto à comunhão sacramental, ela a fazia aos domingos, quartas e sextas-feiras, além das festas que ocorriam na semana. Na véspera de sua comunhão, ela não se ocupava senão da graça que deveria receber no dia seguinte, e, para tornar-se menos indigna, expiava suas faltas, ainda que muito leves, por meio de disciplinas que tomava até o sangue. Quando recebia a santa hóstia, era com transportes de amor tão violentos que permanecia, por vezes, pelo espaço de várias horas sem movimento ou sinal de vida. Ela passava o restante do dia em um recolhimento admirável, a fim de fazer frutificar a graça que havia recebido.

Já vimos que, ainda jovem, ela se destacou pelo seu zelo pela santificação das almas; quanto mais avançava em idade, mais se aplicava a esta obra, a mais santa de todas. Empregava-se principalmente em preparar os enfermos para comparecer diante de Deus; o que fazia com tanta força e unção, que os mais endurecidos se rendiam às suas exortações e davam sensíveis testemunhos de arrependimento de sua vida passada, e estava-se tão persuadido na cidade de que ela tinha esse dom de Deus, que, quando nada se conseguia sobre o espírito dos moribundos, recorria-se a ela para tentar levá-los a uma verdadeira contrição. Ela era ordinariamente muito silenciosa; mas quando estava em jogo a salvação de uma alma, tornava-se então eloquente, patética, afetiva e toda abrasada pelo fogo do amor divino. Deus lhe dava, nessas ocasiões, luzes pelas quais, sondando o fundo dos corações e penetrando a disposição interior das pessoas que ela queria converter, ela conhecia de que maneira era preciso agir; de modo que não dizia nada que não atingisse o alvo e não imprimisse sentimentos de uma verdadeira penitência. Seu zelo a levava ainda a reconfortar os espíritos abatidos e desolados, a consolar os aflitos, a pacificar as divergências, em uma palavra, a assistir o próximo em tudo o que pudesse contribuir para a sua felicidade na terra e para a sua felicidade eterna na outra vida. Sua caridade estendia-se também aos mortos: pois ela tinha uma extrema compaixão pelas penas que suportam as almas do purgatório. Ela dizia muitas orações e fazia grandes austeridades para obter da misericórdia de Deus a libertação delas ou alguma diminuição de seus sofrimentos.

O demônio, não podendo suportar os progressos que ela fazia na virtude, resolveu não a deixar em paz, mas empregar todos os seus artifícios para obter sobre ela alguma vitória. Com efeito, ele lhe entregou combates tão furiosos que o historiador de sua vida compara suas tentações àquelas pelas quais o grande santo Antão foi assaltado por todas as potências do inferno. Ora ele perturbava seu grand saint Antoine Santo a quem Graça tinha uma devoção particular e cujas tentações ela também sofreu. repouso por uivos e gritos horríveis e por visões espantosas. Ora ele fazia aparecer diante de seus olhos monstros, bestas ferozes, serpentes e outros animais que, por seus estremecimentos e suas posturas furibundas, pareciam estar prestes a engoli-la. Algumas vezes ele lhe aparecia sob a figura de jovens que, por suas maneiras lascivas e desonestas, a solicitavam ao mal. Outras vezes, para fazê-la romper sua abstinência, apresentava-lhe iguarias bem preparadas e vinhos deliciosos. Finalmente, quando via que todos os seus estratagemas eram inúteis, empregava a violência e, apresentando-se a ela com um exército de demônios, maltratava-a horrivelmente. Mas, muito longe de que Graça perdesse a coragem em meio a essas perseguições, ela tornava-se apenas mais forte; pois, confiando inteiramente em Deus, ela zombava das fracas invenções de seus inimigos. «Ide, malditos», dizia-lhes ela algumas vezes, «não temo de modo algum todos os vossos esforços, não separareis a irmã Graça da graça de seu Deus. Serei sempre, apesar de vossas perseguições, unida com meu caro Esposo Jesus Cristo, vosso temível juiz. Graça é mais poderosa e mais forte que todas as tropas infernais juntas; eu as desafio ao combate, e não temo de modo algum que me façam mal, contanto que eu não porte meu nome em vão, e que Graça, a miserável, não esteja sem a graça divina. Ide, traidores, retornai aos infernos de onde saístes». Outras vezes ouvia-se-a dizer: «Que quereis, ó traidores e infames criaturas, que quereis de uma pobre velha que não pode mais? Mostrais bem vossa fraqueza ao vos atacardes assim a um sexo frágil e a uma pessoa acabrunhada por tantos anos. Fora daqui, malditos que sois! Eu vos ordeno, em nome de Deus, que vos retireis ao inferno». Ela os expulsava algumas vezes por estas duas ou três palavras: «Jesus, Maria, José; ó santa Cruz de meu Deus!» Contudo, embora o demônio permanecesse sempre vencido, ele não cessou de atormentá-la até a morte; e pode-se julgar por aí qual é o número das vitórias que ela obteve sobre ele, uma vez que viveu cento e doze anos.

Tendo passado do centésimo ano de sua idade, tornou-se muito caduca; de modo que, não tendo mais forças para ir pedir esmolas pela cidade, conforme o voto que fizera, seu confessor julgou apropriado que ela se instalasse em alguma casa onde cuidassem dela; foi uma grande mortificação para a irmã Graça ter de relaxar em sua extrema pobreza: mas como jamais pessoa piedosa foi mais submissa que ela ao seu diretor, obedeceu-lhe e foi morar na casa da senhora Anne Carroz, filha de Hiéronyme Monsarrada, sua antiga anfitriã, de quem já falamos, e onde passou o resto de seus dias na fiel prática de seus exercícios. Enfim, Deus, querendo coroar sua longa vida na terra com uma glória eterna no céu, ela adoeceu. Assim que se soube na cidade, apressaram-se ao seu redor. Traziam-lhe excelentes carnes, iguarias de grande valor e todos os remédios possíveis para tentar prolongar uma vida tão preciosa; mas ela enviava tudo ao hospital ou a alguns pobres envergonhados. Nunca se pôde obrigá-la a aceitar outra cama que não a sua, que não era mais que o assoalho de seu quarto, nem fazê-la deixar seu hábito de tecido grosso, o qual, estando colado à sua carne, servia-lhe de cilício mais do que de vestimenta. Durante sua doença, foi visitada por todos os célebres pregadores e hábeis diretores que havia em Valência, cada um curioso por ver dar o último suspiro a uma pessoa que se tinha por santa. O R. P. François Boldon, superior da casa professa da Companhia de Jesus, foi um dos que a visitaram e, na conversa que François Boldon Superior jesuíta que visitou a santa em seu leito de morte. teve com ela, fez-lhe este belo pedido: «Diga-me por cari Compagnie de Jésus Ordem docente que formou Josaphat. dade, serva de Jesus Cristo, que meio existe entre Deus e o coração humano». — «Não existe outro», respondeu a enferma, «senão o amor pelo qual o homem se aproxima de Deus e se une a Ele». Esta resposta satisfez tanto o Padre, que ele disse aos presentes: «Vou-me tão contente e tão edificado pela conversa que acabo de ter com esta bem-aventurada filha, que isso só bastaria para me fazer acreditar que ela é verdadeiramente santa, ainda que eu não tivesse nenhum outro conhecimento de seus méritos e das graças que nela habitam».

Sentindo que sua última hora se aproximava, ela disse à sua anfitriã: «É tempo de preparardes o que vos aprouver para meus funerais, pois a hora de minha morte chegou». Após dizer estas palavras, mudou de semblante num instante e disse aos assistentes: «Eh! por que estais de pé? por que não vos ajoelhais? não vedes entrar a Rainha do céu e da terra, acompanhada de uma multidão de anjos e bem-aventurados?» o que repetiu por duas vezes. Tendo desaparecido esta visão, ela voltou a si, com os olhos banhados em lágrimas. Enfim, elevando as mãos ao céu e pronunciando de coração e de boca os santíssimos nomes de Jesus e de Maria, entregou seu espírito a Deus no mesmo instante em que se tocava o Angelus na cidade, em 16 de janeiro de 1606, véspera da festa de Santo Antão.

Seu corpo foi levado no dia seguinte, com muita solenidade, à igreja dos Frades Menores, onde, após ter permanecido dez ou doze dias exposto à devoção do povo na capela de Nossa Senhora da Vitória, ao lado direito do altar, foi colocado em um sepulcro devido às liberalidades do senhor Baptista Mathéo, que, tendo hospedado a irmã Graça durante sua vida, quis ainda provê-la de um túmulo após sua morte.

Extraímos esta biografia da História Geral da Ordem dos Frades Menores, composta pelo R. P. d'Attiehy, rel igioso desta Or R. P. d'Attiehy Historiador da Ordem dos Frades Menores e bispo de Riez e de Autun. dem, posteriormente bispo de Riez e de Autun.