Beato Sebastião Valfré

A atração pelo estado eclesiástico não tardou a se manifestar no jovem Sebastião. Seus costumes puros, a vivacidade de seu espírito, sua memória feliz, tudo nele fazia presumir que seria, no futuro, um digno ministro dos altares; mas os poucos recursos de seus pais eram um obstáculo à realização do desejo que ele tinha de fazer seus estudos; suas lágrimas e orações afluíram para obter esse favor e ele foi enviado a Bra para iniciá-los. Logo, seus progressos na piedade e nas letras superaram todas as esperanças que se tinham concebido dele. Aproximava-se frequentemente dos sacramentos, evitava cuidadosamente as más companhias e mostrava a maior submissão aos seus mestres. Seu mérito e seu talento elevavam-no acima de seus condiscípulos; mas esses sucessos, que tantas vezes enchem o coração dos jovens, não puderam alterar sua humildade.

Sebastião, tendo concluído seus primeiros estudos, aplicou-se sucessivamente aos da filosofia e da teologia. Fiel à sua vocação, consagrou-se a Deus sem reservas, recebendo o subdiaconato em Turim, no mês de dezembro de 1650. Seu ardor pela perfeição levo u-o l Turin Capital do Piemonte onde ela residiu. ogo a entrar

na congr egação do Oratório, que ac congrégation de l'Oratoire Sociedade de padres seculares fundada por Bérulle em 1611. abara de ser estabelecida naquela cidade. Um núncio da Santa Sé havia provocado, por sua piedosa solicitude, este estabelecimento, que tinha dificuldade em se sustentar; os sujeitos que se apresentavam não sentiam coragem de se fixar ali e retiravam-se. Mais generoso que os outros, o virtuoso subdiácono não se deixou desencorajar pelas dificuldades que ordinariamente acompanham os começos das melhores obras; ele se apegou fortemente a esta instituição nascente, da qual se tornou mais tarde o apoio e a glória. Mal foi promovido ao diaconato, entregando-se ao trabalho com um zelo que jamais diminuiu, começou sua vida totalmente apostólica. Foi por meio de catecismos, instruções sobre as verdades da religião, orações e um serviço assíduo na igreja que ele manifestou, desde o início, seu desejo de procurar a glória de Deus e a salvação das almas. O marquês de Pianezze, primeiro- ministro do duque de S Le marquis de Pianezze Primeiro-ministro do duque de Saboia e benfeitor do Oratório. aboia e ainda mais célebre por suas virtudes do que pelo alto posto que ocupava no mundo, frequentava, assim como sua esposa, a pobre capela dos padres do Oratório. A modéstia e a piedade de Sebastião e de seus confrades tocaram tanto os dois esposos que eles se interessaram pelo sucesso do estabelecimento e o assistiram várias vezes com abundantes esmolas.

A congregação de Turim, após várias provações que teve de sofrer, acabou por ser cumulada das mais abundantes bênçãos do Senhor e por se fortalecer de uma maneira que pareceu milagrosa. O servo de Deus, atento a esta condução da Providência sobre sua casa, acreditou que seria mais útil se estivesse revestido do caráter sacerdotal. Não tendo ainda a idade exigida para o sacerdócio, obteve uma dispensa da Santa Sé e foi ordenado em 24 de fevereiro de 1662 na catedral de Alba e na diocese à qual cathédrale d'Albe Local da ordenação sacerdotal. pertencia por nascimento. Esta dignidade apenas aumentou sua caridade e seu zelo. Consagrado sem reservas ao serviço de sua congregação e dos fiéis, empregava todo o tempo de que podia dispor para instruir o povo e administrar-lhe os sacramentos. O desejo de tornar seu ministério frutífero inspirou-lhe um grande amor pelo estudo; dedicou-se a ele com tanto sucesso que julgaram dever elevá-lo ao grau de doutor em teologia, apesar da repugnância que sua humildade lhe fazia sentir por esta distinção. Mas o estudo não o ocupava a ponto de esquecer de tender à perfeição; pelo contrário, sua aplicação contínua era trabalhar para adquirir todas as virtudes sacerdotais e tornar-se um santo sacerdote, formado no modelo de seu fundador, o ilustre São Filipe Néri.

Depois de se ter assim fortalecido cada vez mais na virtude, no espírito de oração e no recolhimento, o Padre Sebastião, que vivia de certa forma apenas para servir ao próximo, dedicou-se inteiramente ao alívio espiritual e corporal de todos os infelizes. Ele os instruía, reconciliava-os com Deus, consolava-os e aliviava-os com suas esmolas; os pobres nos hospitais, os prisioneiros, os mendigos, os enfermos eram os objetos contínuos de sua solicitude. Era sobretudo no antigo hospital de São João Batista que ele gostava de anunciar a palavra de Deus aos enfermos que ali habitavam. Sua virtude e seu zelo atraíram ali, após algum tempo, pessoas do povo, que vinham de fora para ouvi-lo. Ele aproveitou essa boa disposição para pregar ali todas as sextas-feiras; e a multidão era tão grande que o local onde ele falava ficava completamente cheio. Encorajado por esse sucesso, empreendeu a tarefa de instruir nas verdades da salvação os ociosos e os vagabundos que se encontravam em Turim. Para atingir esse objetivo, ele ia à praça pública ; e, Turin Capital do Piemonte onde ela residiu. com outro sacerdote piedoso, iniciava um diálogo sobre algum artigo de fé ou sobre alguma máxima importante da religião. Esse meio servia-lhe para fixar a atenção de seus ouvintes; e ele aproveitava para ensinar-lhes os pontos mais essenciais da doutrina cristã, corrigi-los de seus defeitos, levá-los à devoção e inspirar-lhes horror ao pecado. Durante vários anos, foi na Praça do Vinho que o servo de Deus se entregou regularmente a essa boa obra, porque era um dos locais mais frequentados place au Vin Local de pregação pública em Turim. da cidade pela classe cuja conversão ele visava principalmente. As pessoas iam até lá com entusiasmo, ouviam-no com respeito, e ele operou ali grandes bens.

Suas relações com os diversos estratos da sociedade fizeram-no perceber que a salvação dos empregados das casas ricas era bastante negligenciada. Ele os reunia em um oratório particular, ensinava-os a servir a Deus servindo a seus mestres, a evitar os vícios produzidos pela ociosidade, a abster-se de discursos obscenos quando estivessem reunidos, a frequentar os sacramentos e a recebê-los com proveito. Ele os reunia todos os sábados; e lá, em uma fervorosa exortação, lembrava-lhes as verdades que já lhes havia ensinado, e lançava em seus corações preciosas sementes que produziam, depois, abundantes frutos de salvação.

Nada escapava à atenção e à caridade do santo sacerdote quando se tratava do bem das almas. Os mendigos que vinham pedir esmola à porta da casa do Oratório só a recebiam depois que ele lhes ensinava alguma oração devota ou a maneira de cumprir bem algum dever religioso. No dia em que faziam a distribuição, ele aproveitava para ensinar-lhes o catecismo. Ele parava nas estradas para interrogá-los sobre a doutrina cristã. Voltando uma vez do campo para Turim por volta do meio-dia e sob um tempo muito quente, viu à beira da estrada um mendigo muito idoso e cego; aproximou-se dele, questionou-o com bondade para saber se ele havia rezado suas orações pela manhã e se não se confessava há muito tempo. O cego respondeu-lhe que tinha outras coisas em mente. Não foi preciso mais do que isso para despertar seu zelo. Apesar do ardor de um sol escaldante, ele o instruiu detalhadamente sobre as disposições necessárias para uma boa confissão, fez com que ele prometesse que iria encontrá-lo, deu-lhe esmola, abraçou-o com afeição e depois despediu-se do mendigo, deixando em admiração por sua caridade um de seus confrades que o acompanhava.

Os soldados também eram objeto da solicitude do Bem-aventurado. Ele ia encontrar nos quartéis aqueles da guarnição de Turim, especialmente durante o tempo da Páscoa, ensinava-lhes o catecismo, depois de tê-los reunido, ensinava-os a viver em sua profissão de maneira cristã e fazia então a cada um deles alguma pequena liberalidade. Entre esses soldados, encontravam-se às vezes alguns que eram protestantes e que, longe de se afastarem dele, ouviam-no voluntariamente falar sobre matérias de religião. Mas se ele tratava com bondade aqueles dentre esses protestantes que não se mostravam inimigos declarados da Igreja Católica, ele velava com extremo cuidado para impedir que outros personagens da mesma seita, que buscavam dogmatizar no Piemonte, espalhassem seus erros entre o povo; ele os combatia em todo encontro. Em diversas ocasiões, reduziu ao silêncio, pela força de suas razões, vários ministros heréticos que tinham querido entrar em disputa com ele: e, após tê-los convencido, teve mais de uma vez a consolação de fazê-los retornar ao seio da Igreja.

Embora ocupado quase continuamente em instruir, confessar e ganhar para Deus os fiéis simples, ou em aliviar suas necessidades corporais, Sebastião não negligenciava seus confrades. Seu mérito e sua virtude o haviam colocado à frente deles na qualidade de superior. Ele cumpriu com zelo todos os deveres que este importante cargo impõe. O bem espiritual de seus subordinados interessava-lhe acima de tudo; ele queria que se tornassem homens dedicados à oração, interiores e recolhidos. Exigia que fossem exatos em prestar serviço ao próximo e que se encontrassem no tribunal da penitência, quer se apresentassem ou não penitentes, na hora marcada para essa função. A fim de os engajar nisso mais eficazmente, contava-lhes que tivera dessa maneira a consolação de trazer de volta à Igreja um apóstata que, vendo-o sem ocupação no confessionário e com um livro na mão, aproximou-se dele e, cedendo ao impulso da graça, fez-lhe a humilde confissão de seus erros.

É impossível relatar todos os tipos de boas obras às quais o servo de Deus se dedicou durante o curso de sua vida. Contentar-nos-emos em dizer aqui que suas pregações, suas esmolas, seus cuidados solícitos para com os infelizes e os aflitos lhe valeram o glorioso título de apóstolo de Turim. Ele terminou sua santa carreira com uma morte preciosa aos olhos do mundo. Embora tivesse chegado à idade de oitenta e um anos, ainda trabalhava com ardor pela salvação das almas. As fadigas que sofreu em 24 de janeiro de 1710 causaram-lhe uma inflamação na garganta que logo se tornou mortal. Inteiramente desapegado das coisas da terra e perfeitamente submisso à vontade de Deus, viu a morte sem temor. Após ter recebido os sacramentos da Igreja com um fervor admirável, entregou pacificamente, no dia 30 do mesmo mês, seu espírito ao seu Criador. Ele havia operado vários milagres durante sua vida; outros ocorreram em seu túmulo. Esses prodígios e a perfeição de suas virtudes levaram o Papa Gregório XVI a beatificá-lo e pape Grégoire XVI Papa que fixou a festa litúrgica do beato. m 26 de maio de 1831. A cerimônia de sua beatificação foi realizada em Roma com muita pompa na igreja do Vaticano, em 31 de agosto de 1834.

Contenances de Godeau.