São Davi, Rei e Profeta

Algum tempo depois, em uma daquelas guerras inextinguíveis que vieram, como crises salutares, assaltar e fortalecer, ao exercitá-la, a constituição da nacionalidade judaica, um soldado filisteu propôs aos bravos de Israel terminar a querela que dividia as duas nações por um combate singular. Os dois campos estavam postados em alturas que dominavam o vale de Elá. É um vale estreito e profundo que corre, além da aldeia de Jerimote, à direita do caminho de Jafa para Jerusalém. O guerreiro filisteu tinha uma estatura desmedida, ultrapassando o dobro da altura comum. Sua cabeça, seus membros, todo o seu corpo estava revestido de ferro e bronze. De uma força prodigiosa, carregava uma couraça de peso enorme; um escudo largo e poderoso e uma lança temível serviam-lhe para atacar e se defender. Este gigante chamava-se Golias. Em seu orgulho, viu-se, por vários dias seg uidos, Goliath Gigante filisteu derrotado por Davi. apresentar-se entre os dois exércitos e lançar a todo o Israel um desafio cheio de jactância: "Para que serviria travar batalha?" dizia ele. "Não sou eu filisteu, e não sois vós servos de Saul? Escolhei um homem dentre vós, e que ele aceite uma luta comigo. Se ele ousar me atacar e me matar, seremos vossos escravos; mas, se eu vencer e o matar, vós sereis nossos tributários e nossos escravos". Saul e todo o seu exército permaneciam mudos de estupor à vista daquele colosso: o medo havia gelado sua coragem. Por sua vez, Golias tirava da pusilanimidade de seus inimigos um aumento de insolência, à maneira dos bárbaros inclinados a elevar, por fanfarronices pueris, a superioridade de suas forças físicas.

Os israelitas dispunham-se a responder com um combate geral às provocações do terrível filisteu, quando Davi chegou ao acampamento. Seus três irmãos mais velhos estavam na expedição. Seu pai lhe disse: "Toma uma medida de grão torrado e estes dez pães, e vai encontrar teus irmãos. Leva também estes dez queijos para o capitão deles". Naquela época, não existia exército permanente; nos perigos da pátria, publicava-se entre as doze tribos que todo homem disposto a combater deveria dirigir-se a um lugar designado. Os cidadãos vinham com suas armas e provisões; pois a guerra era feita às suas próprias custas, não havia recursos regularmente destinados à manutenção das tropas. Davi, tendo se levantado de manhã cedo, confiou o cuidado de seus rebanhos a um trabalhador e partiu para executar as ordens de seu pai. Ao chegar ao vale de Elá, deixou sua carga entre a bagagem do exército e correu para o teatro da luta; pois um clamor imenso parecia anunciar que a ação logo começaria.

Nesse momento, Golias, saído das fileiras filisteias, entregava-se uma última vez às suas bravatas, e o pavor entrava no coração dos israelitas. "Vedes", dizia um deles, "este homem que nos provoca? Ele vem insultar Israel. Quem quer que o mate será cumulado de riquezas pelo rei, que lhe dará sua filha em casamento e o isentará de impostos, a ele e à casa de seu pai". Essas promessas, o instinto das grandes coisas e, acima de tudo, o desejo de vingar a Deus, cuja causa, estreitamente ligada à dos judeus, sofria com todas as injúrias que lhes eram dirigidas, tantos motivos encheram o jovem herói com o fogo de uma coragem religiosa. Ele se certificou da veracidade dos rumores que chegavam aos seus ouvidos. "O que se dará ao bravo que matar este filisteu", disse ele, "e que apagará o opróbrio de Israel? Pois quem é este profano que ultraja o exército do Deus vivo?" Lembraram novamente as recompensas reservadas ao vencedor. Então Davi se ofereceu para combater o gigante e, apesar das invejosas repreensões de seu irmão mais velho e dos avisos do próprio rei, que o dissuadia a princípio de uma luta tão desigual, ele persistiu em seu generoso desígnio. "Quando um urso ou um leão", disse ele a Saul, "vinha arrebatar um cordeiro do meu rebanho, eu sabia persegui-los, combatê-los, arrancar-lhes a presa de entre os dentes, e, quando se lançavam sobre mim, eu sabia agarrá-los pela garganta, sufocá-los e matá-los. Foi assim que destruí um leão e um urso, e farei o mesmo com este profano. Irei, pois, e apagarei o opróbrio do povo... O Senhor, que me livrou da garra do leão e da boca do urso, me livrará do braço deste filisteu", acrescentou o jovem pastor com uma tranquila e religiosa confiança; pois ele sabia que existe no céu um conselho supremo onde se decide a vitória e onde a fé sincera fala mais alto que a espada mais bem empunhada.

É de tal fonte, com efeito, que Davi tirou sua audácia e sua esperança. Tinham-no revestido primeiro com a armadura de Saul, mas ele a deixou logo como um aparato mais incômodo que útil. Tomou apenas seu cajado de pastor; escolheu no leito da torrente cinco pedras polidas que jogou em seu alforje e, segurando sua funda na mão, marchou contra o inimigo. Golias avançava de seu lado; mas, não percebendo senão um jovem louro e belo, sentiu um desprezo extremo: "Sou eu um cão", disse ele, "para que venhas a mim com um cajado?" E jurou por seus deuses entregá-lo como presa às aves e às feras. Davi respondeu: "Tu vens a mim com a espada, a lança e o escudo; eu, porém, me apresento em nome do Senhor dos exércitos a quem tu insultaste hoje. Ele te entregará em minhas mãos, eu te matarei e cortarei tua cabeça, e farei dos cadáveres dos filisteus o pasto das aves e das feras, a fim de que a terra inteira saiba que há um Deus em Israel, a fim de que toda esta multidão reconheça que, se o Senhor salva, não é pela espada nem pela lança; pois as batalhas são dele, e ele vos colocará em nossas mãos". Os dois exércitos esperavam o desfecho daquele duelo memorável. O filisteu moveu-se para entrar em marcha; o pastor correu, pegou uma pedra em seu alforje e, com sua funda, lançou-a tão certeira e tão forte que ela atingiu a testa e penetrou na cabeça do gigante. Golias caiu com o rosto em terra; Davi lançou-se sobre seu antagonista, tirou-lhe a espada e o decapitou.

Não se pode descrever todo o terror e a desordem que essa ruína inesperada trouxe entre os filisteus: vendo que o mais temível deles estava morto, fugiram em pânico. Os israelitas, soltando gritos de vitória, lançaram-se em sua perseguição; mataram um grande número deles e vieram saquear seu acampamento abandonado. Saul quis ver o jovem herói, que apareceu, de fato, diante dele, segurando na mão a cabeça de Golias. O rei inf ormou- Le roi Primeiro rei de Israel e perseguidor de Davi. se sobre o nascimento e a família de seu futuro genro, e reteve-o no palácio. Davi conduziu-se com extrema prudência; suas belas qualidades e a lembrança de seu primeiro feito de armas valeram-lhe a estima e a admiração universais. Ele ganhou, sobretudo, o afeto de Jônatas, filho mais velho d Jonathas Filho de Saul e amigo íntimo de Davi. e Saul: igualmente generosas, estreitamente ligadas, essas duas almas não faziam mais que uma. Jônatas deu ao recém-chegado sua túnica, seu arco, sua espada e seu cinto, e juraram uma amizade eterna. A esse testemunho, já tão doce para Davi, a nação misturou seu reconhecimento e seus aplausos. Em uma espécie de marcha triunfal que seguiu a derrota dos filisteus, as mulheres saíam das cidades e vinham ao encontro do cortejo, expressando sua alegria com cantos e danças. Repetiam em coro estas palavras: «Saul feriu seus milhares, e Davi seus dez milhares», não pensando que jogar flores sobre a cabeça dos subalternos é devotá-los ao ciúme vingativo de seus chefes. O rei passou a ter aversão pelo glorioso jovem, muito longe de lhe conceder a recompensa devida à sua coragem. Na verdade, ele lhe dizia: «Eis Merabe, minha filha mais velha, eu a darei a ti por esposa; apenas, sê valente e sustenta os combates do Senhor»; mas, ao mesmo tempo, pensava em seu coração: Não o matarei com minha mão, fá-lo-ei perecer pela espada do inimigo. Depois, acrescentou o insulto aos seus desígnios, e sua filha mais velha, que havia prometido ao vencedor de Golias, deu-a covardemente a outro.

Davi sentiu vivamente, sem dúvida, essa amarga ingratidão; contudo, não parece que queixas tenham saído de sua boca, nem que tenha deixado de abandonar tranquilamente ao céu o cuidado de sua sorte. O que é certo é que Saul via voltarem-se instantaneamente contra si mesmo as dificuldades que ele fazia nascer. Sua segunda filha, chamada Mical, estava encantada com as belas qualidades de Davi; talvez também sua alma doce e generosa, ao ver as injustiça s que Michol Filha de Saul e primeira esposa de Davi. sofria o jovem cortesão, tenha sido tocada por uma piedade que se transformou logo em um sentimento ainda mais vivo e íntimo. No início, a política de Saul acomodou-se muito bem a esse incidente; ele não duvidava de que Davi, para obter Mical, não consentisse em desafiar todos os perigos e não acabasse por encontrar a morte. «Prometer-lhe-ei minha filha», pensava ele, «a fim de que ela seja para ele uma ocasião de ruína e que ele caia nas mãos dos filisteus». Segundo esse cálculo trágico, ele disse abertamente a Davi: «Dar-te-ei Mical, mas não sem condição». E disse em segredo aos seus confidentes: «Falai a Davi, como se fosse de vossa própria iniciativa, nestes termos: Tu sabes que as boas graças do príncipe te são adquiridas e que seus oficiais te prezam; pensa, pois, em tornar-te seu genro». O mundo conhece e pratica há muito tempo, como se vê, essa estratégia da palavra que substitui a coragem e a virtude na vida de certos homens de Estado.

A alma de Davi era sem desconfiança porque era sem maldade. Ele respondeu ingenuamente à comunicação dos oficiais do palácio: «Não é honra demais ser genro do rei? Eu sou pobre e não tenho recursos». A mulher, entre os israelitas, trazia em casamento apenas seus adornos e os objetos necessários às suas necessidades pessoais; o dote era fornecido pelo marido. Essa ordem de coisas incomodava muito mais, naquele momento, o pastor de Belém do que a filha de Saul; é por isso que ele não fizera mais que uma resposta marcada pela timidez e pelo desânimo. Os oficiais apressaram-se em relatá-la ao seu mestre. Ela estava conforme as previsões e, sobretudo, aos desejos do príncipe. Saul mandou dizer a Davi que pedia como dote de sua filha, não ouro e prata, mas a morte de cem filisteus. Pois, desde a batalha do Terebinto, as duas nações permaneciam na expectativa de novas hostilidades. Ao estipular o casamento de sua filha sob tal condição, Saul tinha a vantagem de expor Davi a um fim quase certo e de esconder seu jogo homicida sob a máscara do patriotismo e da glória nacional.

Mas se Deus nos deixa traçar nossa rota, Ele reserva-se o direito de fazê-la chegar ao fim. Saul enganava tanto seus confidentes quanto Davi; sobretudo, enganava a si mesmo: sua fraude tranquilizou-o, mas não pôde salvá-lo. Sempre cheio de retidão e intrepidez, Davi aceitou sem dificuldade a proposta do rei. Um prazo de alguns dias lhe foi deixado; mas ele partiu imediatamente à frente de sua tropa fiel, atacou os filisteus e matou duzentos homens. Essa rápida e vitoriosa expedição desolou Saul; seu ciúme aumentou; mas, enfim, sentiu que a mão de Deus estava contra ele e que era preciso ceder ao tempo. Ele deu, então, sua filha em casamento ao jovem e brilhante vencedor de Golias.

O afeto de Mical media-se pelos perigos que Davi havia sofrido, pela fidelidade corajosa que ele havia demonstrado. Ele mesmo se alegrava com a beleza de uma tão doce aliança com esse vivo e profundo sentimento que acompanha o triunfo das inclinações honrosas e duramente provadas. Tudo irritava a alma ulcerada de Saul; a boa harmonia dos novos esposos foi para ele uma extrema amargura. Duas coisas, sobretudo, animavam sua aversão: ele era forçado a estimar seu genro, e via-o ilustre e feliz. Talvez tivesse contado com Mical para entristecer e comprometer o destino de Davi; mas foi decepcionado em sua esperança. Então, compreendendo que não poderia vencê-lo por medidas secretas, temeu-o; seu ódio, com seu temor, tornou-se de dia para dia mais forte. Por outro lado, operações militares ainda dirigidas contra os filisteus aumentaram a celebridade de Davi; ele adquiriu um grande renome de prudência e valor, e o povo acostumava-se a ouvir falar gloriosamente do jovem capitão. Este último golpe derrubou a virtude abalada de Saul e lançou-o no partido da violência. Às vezes, parecia desarmado pela doçura de sua vítima; depois, retomava a perseguição com mais aspereza. Enfim, obcecado pelo ciúme, tomou a resolução de fazer perecer Davi; falou nesse sentido aos seus oficiais e a Jônatas. Mas o coração desse jovem príncipe não podia abrir-se a um conselho tão covarde; além disso, a voz da amizade jurada somava-se ao grito da honra. Ele foi encontrar em segredo seu amigo: «Saul, meu pai, procura matar-te», disse ele; «eu te peço, fica de guarda; amanhã de manhã, foge para o campo e mantém-te escondido em algum retiro. De minha parte, levarei meu pai para esse lugar; falarei a ele sobre ti, e o que eu souber, tu saberás imediatamente». Jônatas vangloriava-se de apaziguar Saul, de poupá-lo de um crime e de salvar seu amigo. De fato, ele levou o rei ao campo e falou-lhe de Davi em termos cheios de generosidade: «Príncipe, não sejais cruel para com Davi, pois ele não vos fez mal algum e presta-vos, ao contrário, os mais importantes serviços. Ele colocou sua vida em perigo, matou Golias, e foi por suas mãos que o Senhor operou maravilhosamente a salvação de Israel. Vós o vistes e triunfastes de alegria. Por que, então, derramar um sangue tão puro e matar Davi inocente?» Há nos acentos da amizade devotada um calor secreto que é a verdadeira eloquência. A alma de Saul amoleceu sob a sinceridade persuasiva das palavras de Jônatas; ele jurou poupar a vida de seu genro. Jônatas fez vir Davi e apresentou-o, então, a Saul. Podia-se acreditar em uma reconciliação duradoura.

Mas a inveja do rei estava apaziguada e não extinta: ela se parecia, se julgarmos pelos eventos ulteriores, a um fogo adormecido que um sopro pode reacender, a um germe vivaz que se fortalece sob a terra, quando se tenta reprimi-lo por fora. Davi havia retomado seu posto e suas funções entre os oficiais do Palácio. Ele fez mais de uma incursão feliz nas terras dos filisteus, sempre inquietos e indômitos. Esse novo sucesso cansou rapidamente o fraco coração do príncipe e ressuscitou coleras mal sufocadas. Presa de seus sentimentos sombrios, Saul caiu em uma espécie de mania furiosa que o tornou temível. Um dia, seu genro, sem desconfiança, tocava harpa diante dele para acalmá-lo; Saul tentou atravessá-lo com sua lança; Davi percebeu a tempo o perigo para esquivar-se do ferro, que foi bater violentamente contra a parede. Ele fugiu às pressas. O rei, levando até o fim seu sanguinário projeto, deu ordem aos seus guardas de cercarem durante a noite a casa de Davi e de matá-lo na manhã seguinte. Felizmente, Mical foi informada a tempo dessas medidas homicidas; ela correu até Davi: «Foge esta noite», disse ela; «pois amanhã estarás morto». Havia apenas uma dificuldade: os guardas estavam à porta da casa e era preciso enganar sua vigilância. Aproveitaram-se das trevas da noite. Mical fez Davi descer por uma janela, e ele pôde assim escapar. Depois, para dar-lhe tempo de retirar-se para um lugar seguro, ela usou de estratagema. Prevendo que viriam a fazer buscas, ela colocou uma espécie de estátua na cama do fugitivo, jogou sobre a cabeça uma pele de cabra e estendeu a coberta sobre essa semelhança de corpo humano.

Entretanto, espantado por demorarem tanto a informá-lo da execução de suas ordens, Saul enviou arqueiros para apoderarem-se da pessoa de Davi. Responderam-lhes que ele estava doente. Furioso com esse atraso e não aguentando mais, o príncipe exigiu que o doente viesse, ainda que carregado em sua cama, a fim de vê-lo degolar em sua presença. Mical havia acreditado prover tudo com seu artifício. As pessoas do palácio, à sua chegada, quiseram penetrar até Davi; mas não encontraram senão uma estátua escondida sob uma pele de cabra. É fácil imaginar a indignação de Saul; ele mandou chamar sua filha: «Por que me enganaste desta forma? e por que deixaste fugir meu inimigo?» Mical temeu que sua ternura por Davi não bastasse para desculpá-la diante de um pai cegado pelo ódio e, recorrendo à dissimulação, respondeu que Davi a havia assustado com esta ameaça: «Deixa-me fugir, ou eu te mato». Seja por persuasão, seja por retorno de afeto por sua filha, Saul não levou mais longe suas buscas. Assim, Deus permitiu que a violência não conseguisse quebrar tudo o que ataca, e não é o menor de seus castigos essa impotência solene a que ela chega, às vezes, em seus mais obstinados esforços.

Davi tomara o caminho de Ramata, onde o velho Samuel havia se retirado ao deixar a vida pública; seus últimos anos escoavam-se em meio a um colégio de profetas aos quais ensinava a ciência do Eterno. Ele acolheu com interesse esse fugitivo, cuja futura grandeza havia saudado de antemão. Mas logo, perseguido por Saul, Davi foi forçado a buscar um refúgio mais seguro. Ele quis ver mais uma vez Jônatas; os dois amigos tiveram uma conversa secreta, onde suas almas se derramaram em mútuas e doces protestos de apego. Davi não queria mais confiar nas palavras de Saul, e isso era prudência. Contudo, Jônatas esperava conseguir uma nova reconciliação; não obteve sucesso, e até quase pereceu em sua tentativa infrutífera, tamanha foi a cólera do rei que se voltou violentamente contra ele. Ele deixou o palácio com indignação; estava aflito com o triste destino de Davi e seu próximo afastamento; pois amava-o como sua própria vida. Na manhã seguinte, foi encontrá-lo no campo, no retiro onde sabia que estava escondido. Abraçaram-se com efusão e puseram-se a chorar; Davi, sobretudo, derramava abundantes lágrimas: precisava deixar, diante de um ódio implacável, o que tinha de mais caro no mundo, tanto Mical quanto Jônatas. Enfim, separaram-se, jurando novamente uma fidelidade à prova de tudo. Jônatas retornou à cidade, e Davi começou essa vida errante e sempre ameaçada que deveria terminar com um tão grande reinado, símbolo ilustre desses combates dolorosos que, libertando o homem da tirania dos sentidos e mostrando-o superior às dificuldades, elevam-no à virtude e à glória.

Não encontrando segurança nos lugares onde se estendia o poder de seu perseguidor, Davi fugiu primeiro para as terras dos filisteus; mas logo teve de deixar esse asilo, onde seus antigos feitos o tornavam particularmente odioso e despertavam contra ele funestas desconfianças. Voltou a habitar uma caverna perto de Odolão, pequena cidade de sua tribo. Ele não podia defender-se senão fazendo-se temer; tomou, pois, a atitude de um chefe de partido. Toda a sua família, envolvida em sua desgraça, compartilhou seus perigos e ajudou-o em sua resistência. Além disso, reuniu sob suas ordens uma multidão de descontentes, de vagabundos, de pessoas endividadas. Disciplinou essa tropa, que, crescendo todos os dias, não contava menos de seiscentos homens decididos de caráter, aguerridos por marchas rápidas e corridas aventureiras. Os homens da tribo de Gade, sobretudo, eram fortes e valentes, especialistas nas batalhas, manejando o escudo e a lança, audazes como leões e leves na corrida como os gamos das montanhas. Com esses recursos, Davi pôde dirigir-se a seu bel-prazer às diversas fronteiras do reino para viver às custas dos inimigos de sua nação. Mas, muito fraco para lutar, em campo aberto, contra um exército inteiro, fugia de retiro em retiro diante de Saul. Há algum tempo, havia se fixado na solidão de Zife, ao sul da tribo de Judá, na estrada que levaria de Jerusalém ao Sinai. Esse deserto era cercado de postos que sua situação tornava muito fortes; Davi alojou ali seus homens. Ele mesmo mantinha-se no centro desse lugar de guerra, sobre uma altura coberta de árvores e arbustos e defendida por uma floresta do lado do Ocidente. É lá que a amizade inquieta de Jônatas descobriu-o enfim. Foram juntos para a floresta e tiveram uma conversa cheia de doçura e tristeza. Jônatas, com um afeto todo viril, fortaleceu a coragem de Davi e expressou-lhe o desejo e a esperança de vê-lo um dia no trono. «Não temas nada», disse ele; «a mão de Saul não te alcançará; um dia reinarás sobre Israel; eu me manterei no segundo posto. Meu pai mesmo conhece teu destino». Esse foi seu supremo adeus; não se encontraram mais sobre a terra.

Saul, informado por sua vez do retiro de Davi, acreditou ser fácil cercá-lo estreitamente em suas montanhas e forçá-lo a render-se. À frente de suas tropas, veio ele mesmo sitiá-lo, e tê-lo-ia tomado, de fato, não fosse a brusca notícia de uma invasão dos filisteus, que o chamou de volta ao centro de seu reino. Essa diversão inesperada salvou Davi, que fugiu para o lado do Mar Morto e escondeu-se em rochas dificilmente acessíveis, perto de Engadi. Mas não foi menos inquietado pelo implacável Saul, e recuou até a Arábia Pétrea, no deserto de Farã. Duas vezes, em meio às vicissitudes dessa vida conturbada, teve a ocasião fácil de matar Saul com sua própria mão; preferiu poupar essa cabeça que o intérprete de Jeová havia marcado com a unção real, e esperar que o céu mesmo escolhesse sua hora. Ao mesmo tempo, cercou seu inimigo de testemunhos de sua submissão e de seu respeito, e contentou-se em fazer-lhe reprovações marcadas pela maior mansidão. Saul comoveu-se com uma tão alta generosidade e, soltando um suspiro com lágrimas: «Tu és mais justo do que eu», disse ele; «pois tu não me fizeste senão o bem, e eu não te retribuí senão com o mal».

Foi ainda entre as amarguras de seu exílio que Davi soube do destino de Mical. Ele não havia dado consentimento nem carta de divórcio da qual ela pudesse se prevalecer. No entanto, Saul a fez casar-se com Faltiel, homem de sua tribo, seja para se vingar de seu inimigo, afligindo-o, seja para livrar sua filha daquela espécie de viuvez em que a ausência de Davi a mergulhava. Era um ultraje às instituições do país e ao direito natural, onde apenas o homem, e não a mulher, podia encontrar, em matéria de poligamia, uma certa tolerância. Assim, Davi, que, em sua fuga, havia, por sua vez, tomado por esposa Abigail, viúva de Nabal, não se julgou obrigado a considerar legítimo e obrigatório o novo compromisso de Mical, e assim que, pela mudança de sua fortuna, pôde ditar condições, sua primeira palavra foi para a filha de Saul, caro objeto de uma ternura tão cruelmente provada.

Saul acabara de perecer com Jônatas e outros dois jovens príncipes, em uma batalha travada contra os filisteus perto de Gilboa. Restava ainda um filho de Saul que empreendeu reinar sob a tutela e proteção de Abner, seu parente, general experiente, mas ambicioso. Efetivamente, a nação quase inteira submeteu-se à autoridade do jovem rei. Davi não foi a princípio reconhecido senão pelos homens de Judá; ele fazia sua residência em Hebrom, que essa estadia torn ou cél Hébron Primeira capital de Davi como rei de Judá. ebre. Foi lá que os guerreiros de sua tribo vieram encontrá-lo. Deram-lhe novamente a unção real, para marcar sem dúvida seu consentimento à escolha feita por Samuel, e proclamar solenemente um direito até então contestado. O partido do filho de Saul durou mais de sete anos inteiros. Nada anunciava que a fraca realeza de Hebrom devesse estender-se em breve sobre todo o país, quando Abner, ofendido por uma reprimenda de seu mestre, ou melhor, de seu pupilo, ameaçou-o abertamente de abandonar sua causa e de fazê-la ser desertada pelo povo. E, de fato, enviou imediatamente confidentes que disseram de sua parte ao rei de Judá: «Todo o país não é teu? Façamos aliança; meu serviço te permanece adquirido, eu te trarei todo o Israel». Davi tinha desde então direitos: encontrando o meio de defendê-los sem derramamento de sangue, ele o aproveitou voluntariamente, acolhendo os avanços do vingativo soldado. «Sim», respondeu ele pelos deputados, «farei aliança contigo; mas exijo sobretudo uma coisa; não te receberei sem que me devolvas Mical, filha de Saul; sob esta condição, trataremos juntos». Bem seguro de que, doravante, um desejo apoiado por Abner não sofreria recusa, Davi pediu Mical de volta ao jovem príncipe, seu rival. Este, intimidado, deu a ordem a Faltiel para lhe enviar a princesa.

Entretanto, o imperioso Abner dispunha em favor do rei de Hebrom o espírito de todo o povo, e em particular a tribo de Benjamim, à qual pertencia a família de Saul. «Há muito tempo», dizia ele, «que desejais ter Davi como rei. A hora chegou; o próprio Jeová o designou quando disse: «É pela mão de meu servo Davi que arrancarei meu povo do braço dos filisteus e de todos os seus inimigos». Foi assim que, sob as inspirações da vingança, Abner reconhecia direitos que a mera ambição o fizera combater. Após ter abalado e destruído a causa de seu primeiro mestre, ele foi juntar-se ao novo com vinte amigos devotados. Ele levava também Mical, triste e inocente vítima das rivalidades políticas de seu pai e de seu esposo. Mas Faltiel não podia resolver-se a deixá-la; seguiu-a por muito longe derramando lágrimas. Foi preciso que o velho e rude Abner o mandasse embora antes de chegar a Hebrom.

Mical parecia ser a boa sorte de Davi: com ela, outrora, um brilho de serenidade iluminara sua vida; longe dela, as inquietações e os perigos o haviam incessantemente assediado; ao reencontrá-la, viu reaparecer sua felicidade há tanto tempo desvanecida. Os eventos pareceram curvar-se sob seu destino para lhe obedecer. Abner morreu assassinado por motivo de vingança; o rei de Israel caiu sob os golpes de dois traidores. O povo soube de maneira indubitável que as mãos de Davi estavam puras daquele sangue criminosamente derramado. Todas as tribos, representadas por seus anciãos e pelos principais guerreiros, vieram então saudá-lo em Hebrom e proclamá-lo rei. Uma festa de três dias os reuniu em sentimentos de concórdia, e a nação, restituída à paz, estremeceu de alegria.

Mal subiu ao trono, Davi voltou suas armas contra os jebuseus, remanescente da população indígena que se mantinha há quatrocentos anos no meio dos israelitas e que ocupava uma das três montanhas contidas no recinto de Jerusalém. A fortalez a de Sião Jérusalem Cidade santa onde a Cruz foi perdida e depois recuperada. , onde esse resto de povo estava aquartelado, era considerada inexpugnável. Davi tornou-se seu senhor; reconstruiu-a e deu-lhe seu nome. Acrescentou-lhe uma extensão de terra considerável e, ampliando a cidade, recuou suas muralhas até um barranco que serviu de fosso.

VIES DES SAINTS. — TOME XIV. 36

Hiram, rei de Tiro, admirando as grandes qualidades de Davi e informado de seus projetos, enviou-lhe embaixadores para felicitá-lo por sua ascensão definitiva ao trono de Israel, para oferecer-lhe, com sua amizade, presentes consideráveis e colocar à sua disposição os belos cedros do Líbano e uma multidão de operários hábeis em trabalhar a madeira e a pedra. Foi com esses recursos que Davi completou seu magnífico palácio, morada cheia de encantos, de onde a vista, a leste, mergulha no vale do Julgamento e estende-se até o Jordão através do cume recortado das colinas; morada de inspiração santa, que domina o curso de Siloé de águas poéticas, e que ouviu tantas vezes acordes tão suaves e sublimes, que nenhum eco na terra estremeceu ao som de coisas maiores! Sob a mão de Davi, Jerusalém tornou-se logo a mais bela e a maior cidade do país, o centro do governo e o ponto de reunião para as principais cerimônias do culto religioso. O príncipe mandou transportar para lá a arca santa, que permanecera quase cinquenta anos sob a guarda dos lev itas, em um po l'arche sainte Arca sagrada contendo as Tábuas da Lei. voado da tribo de Judá.

A festa desta translação foi pomposa. Uma multidão imensa havia se reunido; todas as tribos tinham enviado seus deputados. Harpas, trombetas e numerosos instrumentos musicais ressoavam ao longe. Os levitas carregavam a arca. O cortejo parava frequentemente para imolar vítimas e retomava sua marcha triunfante ao canto dos cânticos. «Louvai a Jeová e invocai seu nome, publicai suas obras diante dos povos. O Senhor é grande e digno de louvores infinitos; ele é mais temível que os deuses estrangeiros; pois os deuses das nações são nada; mas o Senhor fez os céus... Dizei às nações que Jeová fundou seu reino... Que os céus entrem em transportes, que a terra triunfe de alegria, que o mar se mova em sua imensidão, que os campos se regozijem ao longe, que as árvores das florestas tremam, na presença de Jeová que vem governar a terra; ele governará a terra com justiça e os povos em toda a verdade». Foi ao canto deste hino, composto por ele mesmo e repetido por milhares de vozes, que Davi, levado pela veemência de seus piedosos sentimentos, dançou diante da arca. Mical, que observava de uma janela a marcha do cortejo, percebeu com despeito os transportes ingênuos aos quais o rei se entregava e desprezou em seu coração o que considerava um esquecimento e um rebaixamento da majestade real.

Por isso, quando, terminada a cerimônia, Davi retornou ao seu palácio, Mical, indo ao seu encontro, expressou-lhe sua mágoa em termos cheios de vivacidade e ironia: «Como foi bonito», disse ela, «ver hoje o rei de Israel folgar na presença das mulheres de Jerusalém e despojar-se de sua dignidade como um bufão!» Davi tinha aquela sinceridade de religião que dá aos crentes algo de simples, mas de altivo, e que, cobrindo-os com toda a inviolabilidade de uma consciência convencida, faz com que vejam de cima todas as injúrias e todos os desdéns; ele respondeu: «Certamente, diante de Jeová, que me preferiu ao teu pai e a toda a sua família e que me predispôs como chefe de todo o seu povo em Israel, eu dançarei e me rebaixarei ainda mais, tornar-me-ei desprezível aos teus olhos, mas maior aos olhos dessas mulheres de Jerusalém de quem falas». Com efeito, longe de suprimir ou enfraquecer a expressão pública de seus sentimentos religiosos, o rei concebeu o projeto de erguer um templo digno do Eterno e, se abandonou esse cuidado ao seu sucessor, foi apenas depois de ter recebido a ordem da boca de um Profeta.

Davi reinava há seis anos sobre todas as tribos de Israel. Sábias medidas já haviam marcado seu governo e, junto com seus antigos feitos de armas, espalhado brilho sobre seu nome. Foi ele quem organizou a força pública entre os hebreus: dividiu todos os guerreiros em doze corpos, formados cada um por vinte e quatro mil homens, mantendo-se sucessivamente sob as armas durante um mês inteiro para realizar o serviço habitual de Jerusalém e, se necessário, marchar contra o inimigo enquanto o povo inteiro não se reunia. Tranquilo no interior, onde a religião, a polícia e as finanças estavam perfeitamente ordenadas, ele sabia impor no exterior o temor e o respeito por suas armas pela prontidão e severidade das repressões julgadas necessárias. Tendo os amonitas ultrajado seus embaixadores, ele os derrotou em uma primeira campanha, apesar do apoio que lhes prestavam os reis da Síria; depois, no ano seguinte, enviou Joabe, o melhor d e se Joab General do exército de Davi. us generais, para sitiar a capital deles, chamada então Rabá e mais tarde Filadélfia, sobre a torrente de Jaboque, a leste do Jordão.

Durante esta segunda expedição, Davi permaneceu em Jerusalém. Um dia, enquanto caminhava no terraço de seu palácio, avistou uma mulher de rara beleza que estava se banhando em uma casa vizinha. Sentiu-se atingido por uma ferida que chegou ao coração, e não se defendeu de seu mal. Quis saber quem era aquela mulher; soube que era Bate-Seba, esposa de Urias, chamado o Hitita, e filha de Eliã, o Bethsabée Esposa de Urias e depois de Davi, mãe de Salomão. mesmo bravo, dizem, que tinha por pai Aitofel, um dos mais célebres oficiais do palácio. Bate-Seba, portanto, não estava livre de compromisso; sua família, aliás, ocupava uma posição considerável; Urias, naquele momento no cerco de Rabá, expunha-se à morte servindo ao príncipe; eram para Davi numerosos e graves motivos para extinguir um desejo culpável. Mas a paixão raciocina pouco, especialmente quando se sabe apoiada pela força: ela age então como se o poder fizesse o direito. Davi, cego, mandou buscar Bate-Seba; a frágil mulher ficou deslumbrada, sem dúvida, por uma linguagem vinda de mais alto que ela; sua virtude sucumbiu.

O rei pensou desde então em dissimular sua falta e prevenir as consequências legais que ela deveria ter para Bate-Seba; pois os regulamentos protetores da pureza das famílias eram muito severos entre os judeus. Fez, portanto, voltar do exército Urias, o Hitita. Era, aparentemente, para se informar sobre o estado das tropas e do cerco de Rabá. Após ouvir o relatório do guerreiro, Davi o dispensou, convidando-o a descansar na paz e nas doçuras do lar doméstico. Enviou-lhe até, em sinal de amizade, pratos de sua mesa. Mas o fiel Urias permaneceu à porta do palácio com os outros oficiais do rei e não foi à sua casa. Davi, que logo soube disso, perguntou-lhe a causa com benevolência. O bravo respondeu que se envergonharia de se entregar à alegria, de buscar o conforto e os festins, quando Joabe, seu general, e todo o exército de Israel dormiam no chão após as fadigas do combate, quando a arca santa, que fora levada na expedição, não repousava ela mesma senão sob tendas. «Juro», disse ele, «pela vida do rei, jamais farei tal coisa». — «Então», retomou Davi, «permanece ainda hoje, amanhã te mandarei de volta». Ganhar um dia era talvez salvar tudo; Davi acreditava nisso, pelo menos. Fez vir Urias à sua mesa e o induziu, por vivas instâncias, a beber muito, esperando colocar aquele rude soldado sob o império dos sentidos e arrancá-lo da disciplina que ele mesmo se impusera. Mas, embora não suspeitasse de nenhum mistério e agisse sem premeditação, Urias frustrou, pelo fato, todas as astúcias imaginadas a seu respeito: foi inflexível em seu propósito, apesar do banquete real, e passou a segunda noite, como a primeira, entre os guardas do príncipe, sem ir à sua casa.

O arrastamento da paixão fizera Davi cair; ele ainda era apenas a vítima de uma fraqueza vergonhosa; ele cederá ao orgulho e descerá a cálculos trágicos para salvar seu nome de um opróbrio que o ameaça justamente; ele colocará o homicídio como um véu discreto sobre seu primeiro crime, e extinguirá uma vida inocente porque ela poderia lançar sobre ele uma luz acusadora. Davi resolveu-se, portanto, por um partido extremo; escreveu a Joabe uma carta assim concebida: «No primeiro ataque, coloquem Urias no posto mais perigoso, e que o abandonem depois, para que ele sucumba». Quem poderia, diante desse traço tão odioso, reconhecer Davi, o heroico vencedor de Golias, o nobre e valoroso irmão de armas de Jônatas, o proscrito de Hebrom que poupou com generosidade Saul, seu perseguidor? Mas tal é o gênio das paixões: semelhantes a fúrias que dançam ao redor do homem uma ronda infernal, assim que, ao se apegar a uma delas, ele entra em seu turbilhão, elas o levam com uma rapidez vertiginosa e o precipitam em abismos devoradores que o passam um ao outro como um vão brinquedo.

Foi assim que, primeiro injusto, depois cruel, enfim covardemente pérfido, o rei confiou sua carta àquele mesmo a quem ela dedicava tão tristemente à morte. Por sua vez, Urias, encantado sem dúvida com as bondades mentirosas de seu senhor, partiu com a funesta mensagem e a entregou fielmente a Joabe. Por infelicidade, Joabe, tão duro e tão altivo às vezes para com Davi, era cortesão ambicioso demais para recuar diante do sacrifício de uma vida humana. Sua idade, sua bravura comprovada, seus talentos militares, os serviços prestados, os laços de parentesco próximo, tudo lhe dava sobre o príncipe um ascendente que ele não teria querido comprometer poupando-se de um crime. Ocupado com o cerco de Rabá há alguns meses, ele conhecia os pontos onde a resistência se mostrava mais intrépida. Atraiu os inimigos para fora dos muros, expôs o valente Urias aos golpes mais perigosos e conduziu a ação de maneira a deixá-lo perecer com alguns soldados. Imediatamente, fez chegar ao rei um mensageiro munido destas instruções: «Tu contarás ao príncipe tudo o que se passou na batalha. Se vires que ele se encoleriza e se disser: 'Por que chegar tão perto das muralhas para fazer um ataque?', tu lhe responderás: 'Urias, o hitita, vosso servo, também está entre os mortos'». O mensageiro veio encontrar Davi e lhe disse: «Os sitiados obtiveram uma vitória: saíram para nos atacar na planície; nós os recebemos com grande vigor e os perseguimos até as portas da cidade. Mas seus arqueiros nos lançaram flechas do alto das muralhas; o rei perdeu ali vários de seus homens, e até Urias, seu servo, está no número dos mortos». Davi sustentou o papel que criara para si e fez levar ao seu general palavras de consolação aparente. «Tu dirás a Joabe: Que este fracasso não te abata; pois a guerra tem suas vicissitudes, a espada devora ora um, ora outro. Reanima teus soldados e excita seu ardor, a fim de que se reduza a cidade». Ao saber da morte de Urias, Bate-Seba entregou-se às práticas habituais do luto, e, ordenadas ou sinceras, suas lágrimas correram publicamente. A paixão de Davi era sem contenção: mal os trinta dias que se consagravam ordinariamente à dor haviam passado, ele mandou chamar Bate-Seba ao palácio e deu-lhe lugar entre suas mulheres. Algum tempo depois, ela teve um filho, deplorável fruto desse crime que motivou o assassinato de Urias. É aí que a Providência esperava Davi, para rasgar essa nuvem espessa dos sentidos que ele havia colocado entre si e a virtude, para golpear sua alma com a espada da dor, e fazer entrar pela ferida os raios da verdade desafiada e da justiça desconhecida.

Deus colocou, portanto, nos lábios do profeta Natã palavras de reprovação e de misericórdia, como as que saem do fundo da consciência culpada, quando a lei ultrajada e o dever traído se levantam nela como fantasmas inquietos e ali empurram esse gemido vingador que se chama remorso. Natã foi encontrar Davi e lhe disse: «Havia em uma cidade dois homen s, um Nathan Profeta que denunciou o crime de Davi. rico e outro pobre. O rico tinha um número considerável de bois e de ovelhas. O pobre não possuía absolutamente nada, a não ser uma única pequena ovelha que ele havia comprado e alimentado, que crescera perto dele com seus filhos, comendo de seu pão, bebendo em seu copo e dormindo em seu seio; ele a amava como sua filha. Ora, um viajante tendo chegado à casa do homem rico, este não quis tocar em seus bois nem em suas ovelhas para o festim de seu hóspede, mas apoderou-se da ovelha do pobre e a serviu ao estrangeiro». A estas palavras, Davi, tomado por um movimento de cólera: «Deus é vivo», disse ele; «o homem que fez tal coisa mereceria a morte. Ele devolverá quatro ovelhas por uma, ele que cometeu uma indignidade ao não poupar este pobre». — «Tu és esse homem», replicou Natã com uma concisão e uma justiça fulminantes. «Eis o que diz Jeová, Deus de Israel: 'Eu te ungi rei de Israel, e te arranquei das mãos de Saul; eu te dei o palácio e as mulheres de teu antigo senhor, e te submeti a casa de Israel e de Judá. Se tudo isso é pouco, acrescentarei muito mais. Por que, então, desprezaste minha palavra e cometeste o mal em minha presença? Tu fizeste cair sob a espada Urias, o hitita; tu tomaste sua mulher para fazer dela a tua, e tu o imolaste pela espada dos filhos de Amon. Por isso, a espada estará sobre tua casa para sempre, porque tu me desprezaste ao tomar para ti a mulher de Urias, o hitita'». Eis, portanto, o que o Senhor acrescenta: «Vou suscitar-te aflições domésticas; tirarei tuas mulheres diante de teus olhos para entregá-las a um de teus próximos, que as insultará à face do sol. Tu fizeste o mal em segredo; eu, porém, o deixarei fazer à vista de todo o Israel e a céu aberto». Assim falou o Profeta, sob o duplo título de sua consciência e de sua missão, e com essa autoridade moral que arma naturalmente o defensor do direito e da lei, cobrindo-o com toda a majestade de um princípio.

O rei sentiu-se comovido e quebrantado por essa penetrante e firme palavra. O orgulho bárbaro que por um momento revestira seu coração abandonou-o de repente, e seu coração, dilatando-se sem entraves, foi liquefeito em arrependimento, como se vê os mais duros metais se amolecerem e escorrerem sob a ação de um calor fortemente concentrado. Então sua alma se rasgou, e ele soltou esse grito salvador, que basta para reparar as ruínas de um mundo e que coloca a frágil humanidade em equilíbrio com o céu: «Pequei contra o Senhor». É esse grito poderoso que rompe sobre a cabeça do homem culpado a urna das misericórdias divinas e faz correr dela fluxos de perdão, de graça e de inocência. Por isso, o Profeta acrescentou: «O Senhor perdoa teu pecado; tu não morrerás. Mas, como tu, por teu crime, incitaste ao blasfêmio os inimigos do Senhor, a criança que te nasceu perderá a vida».

As ameaças do profeta não eram vãs. A criança de Bate-Seba caiu perigosamente doente, e logo mesmo não deixou mais esperança. Davi derramou diante de Deus sua tristeza e suas orações; recusou todo alimento, retirou-se para seu palácio dando tais sinais de dor que seus oficiais, enternecidos, tentavam consolá-lo. Ao fim de sete dias, a criança morreu. Ali começaram para Davi duras angústias e uma longa penitência. É verdade, alguns relâmpagos de glória vieram brilhar nesta noite que se fazia ao redor de sua vida. Assim, a fortuna de suas armas se sustentava: Joabe havia levado Rabá às últimas extremidades e, como hábil cortesão, reservava ao seu mestre a honra de dar o último golpe e determinar a vitória. Davi foi, portanto, ordenar o assalto e tomar a cidade. Colocou sobre sua cabeça, em sinal de dominação, a coroa do rei, que era de grande riqueza e toda adornada de pedrarias magníficas. O massacre e o espólio foram imensos, segundo o gênio das guerras antigas, onde o ardor dos combatentes não se extinguia senão no sangue dos homens e na destruição das coisas. Por outro lado, no lugar do filho cujo nascimento e morte lhe haviam arrancado tantas lágrimas, Davi teve de Bate-Seba um novo filho, sobre o qual ele transferiu toda a ternura de suas afeições contristadas. Ele ouviu com alegria o profeta Natã pronunciar sobre essa criança bendita palavras de glória, e publicar que ela era o feliz objeto da predileção do céu. É, de fato, este príncipe que, mais tarde, elevou o país dos hebreus ao seu mais alto período de grandeza e prosperidade, que manteve quarenta anos todo o Oriente atento ao brilho de seu reinado pacífico, e que subjugou de tal modo a admiração de seus contemporâneos, que pôde ser arrastado a deploráveis erros, sem que sua fama de sabedoria desaparecesse em suas faltas: o mundo inteiro ainda o chama de o sábio Salomão.

Mas as alegrias de Davi foram perturbadas por amargos pesares. Uma fonte de infortúnios abriu-se no lar doméstico, como o Profeta havia anunciado; tudo pareceu voltar-se contra ele. Amon, o mais velho de seus filhos, loucamente extraviado pela paixão, insultou o sangue paterno em sua irmã Tamar. A natureza desse crime comoveu profundamente Davi e, ao levá-lo a pensar em seu próprio pecado, fê-lo sentir a equidade dos castigos divinos, que atingem e ferem nossa alma pelos mesmos lugares que escolhemos para a lisonjear e corromper. Algo ainda mais doloroso o aguardava: Absalão, irmão uterino de Tamar, vend o-a inc Absalon Filho rebelde de Davi. onsolável e em angústias mortais, meditou vingá-la de maneira retumbante. Audaz e violento, mas dissimulado, nutriu por dois anos uma ira secreta, não elevando nenhuma queixa que pudesse trair a ferida de seu coração e revelar seus desígnios. Um dia, convidou todos os seus irmãos para uma grande festa em uma casa de campo, a alguma distância de Jerusalém; ele até desejara que o rei fosse com eles, para fazê-lo expiar, sem dúvida, entristecendo-o com uma cena trágica, a impunidade concedida ao incesto de Amon. Davi absteve-se de ir pessoalmente participar das festividades propostas. Além disso, mostrou inicialmente alguma relutância em permitir essa reunião de todos os seus filhos, como se temesse algum evento fúnebre; mas, por fim, consentiu, vencido por instâncias reiteradas. Ora, Absalão dera ordem aos seus homens: «Cuidem do instante em que Amon estiver perturbado pelo vinho e em que eu vos disser: 'Feri e matai-o'. Não temais nada, sou eu quem vos ordena. Sede resolutos e agi como homens de coragem». O banquete foi esplêndido. Quando a alegria tornou-se viva e animada, ao sinal combinado, os homens precipitaram-se sobre o infeliz Amon, que caiu transpassado por golpes. Seus irmãos, aterrorizados, saíram apressadamente daquele lugar funesto e voltaram a Jerusalém. A tristeza de Davi foi imensa: derramou lágrimas amargas sobre esse novo desastre e encheu o palácio com os clamores de seu luto. Absalão, não se julgando em segurança, fugiu para junto de seu avô materno, que reinava sobre uma porção da Síria.

A vergonha de Tamar, a morte de Amon, as consequências lamentáveis que poderiam se ligar em breve a tais prelúdios, tudo espalhou amargura na alma de Davi. Contudo, ao fim de três anos, sua indignação apaziguou-se e ele sentiu a ternura paterna elevar-se como uma voz em favor do exilado. Joabe, sempre hábil em penetrar o coração do mestre, compreendeu que chegara o momento de servir a Absalão, que poderia um dia portar o cetro. Empregou, para chegar ao seu objetivo, uma mulher astuta e traçou-lhe seu papel. Essa mulher, em trajes de luto e assumindo todos os ares de uma mãe e de uma viúva desesperada, veio lançar-se aos pés de Davi exclamando: «Príncipe, salvai-me!» — «O que há?», perguntou o príncipe. «Ai de mim!», respondeu a viúva, «perdi meu marido. Restavam-me dois filhos; eles se desentenderam no campo, onde, não havendo ninguém para separá-los, um caiu morto sob os golpes do outro. E agora toda a família, conjurada contra a vossa serva, diz-me: 'Entrega-nos o homicida, para que vinguemos com sua morte o sangue derramado de seu irmão, e para que façamos perecer o herdeiro'. Querem, portanto, sufocar a centelha que me resta, de modo que o nome de meu esposo desaparecerá sem que haja rastro dele na terra». — «Retorna à tua casa», disse o rei, «eu te farei dar satisfação». A viúva insistiu várias vezes, testemunhando que temia a extrema ira de seus parentes. Davi prometeu tantas vezes sua proteção e até confirmou sua palavra com juramento. «Então», retomou a mulher, «por que recusar a todo o povo a graça que me concedeis, e como o rei se mantém na resolução funesta de não chamar de volta seu filho banido? Morremos todos e escoamo-nos sobre a terra como águas que não voltam mais. Deus mesmo não quer que uma alma pereça; ele revoga seus decretos, com medo de que o condenado se perca inteiramente». Davi suspeitou e depois se convenceu de que Joabe não era estranho a essa fraude inocente; mas, como seu coração de pai saboreava a moral do apólogo, deixou-se voluntariamente cair na armadilha estendida. Disse a Joabe: «Eu perdoo e te escuto; vai, pois, e chama de volta meu filho Absalão».

Joabe foi encontrar Absalão em seu retiro e trouxe-o logo de volta a Jerusalém. O proscrito deveria manter-se afastado do palácio, onde seu pai não quis recebê-lo. Mas ele era daqueles caracteres cheios de uma independência inquieta que sofrem mais pelo que lhes é recusado do que desfrutam do que lhes é concedido. Além disso, vivia talvez sob o império das preocupações ambiciosas às quais obedeceu depois com uma tão criminosa e infeliz temeridade. Seja como for, irritou-se com sua longa desgraça e empreendeu pôr-lhe um termo. Mandou chamar Joabe, com o intuito de fazê-lo intervir junto ao rei. Joabe não veio, temendo sem dúvida que esse passo fosse mal interpretado e comprometesse seu próprio favor; a dois convites insistentes, opôs duas respostas evasivas. Então, o impetuoso Absalão mandou incendiar as colheitas de Joabe, a fim de arrancá-lo de seu silêncio calculado. De fato, surpreso com essa violência fantasiosa, Joabe veio dirigir reprovações ao culpado; mas viu-se forçado a ceder diante dos arrebatamentos por ter resistido às súplicas. Relatou ao rei tudo o que havia acontecido e arranjou a reconciliação definitiva de seu estranho amigo. Absalão foi, então, apresentado a Davi; prostrou-se com o rosto em terra em sinal de respeito. As entranhas do pai comoveram-se e ele abraçou seu filho com ternura; pois nenhuma voz fala mais alto e tem mais eloquência do que o sangue: através das faltas de um filho, os pais veem não sei que doce e misteriosa imagem que os impõe e que faz fugir o furor de seus lábios para neles trazer o perdão.

Mal uma clemência generosa cobrira sua falta, Absalão aproveitou todas as facilidades que lhe foram devolvidas para abrir rapidamente o caminho para o trono. Ele tinha a serviço de sua ambição qualidades sedutoras: uma palavra cheia de charme, maneiras abertas e afetuosas e, acima de tudo, uma beleza incomparável. Nenhum homem era mais bem-feito de sua pessoa, e ele cuidava cuidadosamente de sua magnífica cabeleira. Com tais aparências, seus vinte e cinco anos espalhavam ao seu redor um prestígio do qual não se tentava defender; pois escapa de tudo o que é jovem e belo uma espécie de mágica virtude que comanda o respeito e dispõe a uma obediência afetuosa. Todas essas vantagens não podiam senão transformar-se em poderosos instrumentos de desordens, se Absalão se deixasse extraviar pela impetuosidade apaixonada de seu caráter. Foi, de fato, o que aconteceu. Sem dúvida, ao pensar em seus antecedentes tempestuosos, temia não obter a coroa que lhe parecia naturalmente devolvida pela morte de seus mais velhos; talvez também tardasse em sua ardente impaciência de agarrar e exercer o comando. Conspirou, pois, a queda de seu pai. Fez para si partidários, afetou parecer cercado de cavaleiros e guardas; queixou-se da incuria do poder e dos sofrimentos do povo; prometeu corrigir os abusos se reinasse um dia. Todas as manhãs, via-se à porta da cidade onde se realizava a assembleia de justiça; lá, informava-se com uma solicitude composta sobre o assunto que trazia cada cidadão ao rei. «De que cidade és?» — «Teu servo é de tal tribo de Israel» — «Tua causa é reta e boa; mas ninguém tem autoridade do rei para te ouvir. Ah! quem me estabelecerá juiz do país, a fim de que todos aqueles que têm algum negócio venham a mim e que eu lhes faça verdadeiramente justiça?». Então, estendia a mão ao seu interlocutor e abraçava-o com familiaridade. Todos os corações se desprendiam de Davi e voavam ao encontro de Absalão. Pois o povo, frequentemente inimigo daqueles que o governam, é sempre amigo daqueles que o lisonjeiam; do presente, ele só consente em ver os sofrimentos experimentados; do futuro, apenas as felicidades prometidas.

Sob pretexto de cumprir um dever religioso, Absalão dirigiu-se àquela cidade de Hebrom, onde Davi começara seu reinado tão agitado e se mantivera vários anos contra Saul. O rebelde levou apenas duzentos homens que nem sequer eram da conspiração; mas enviou a todas as tribos aliados que preparavam os caminhos de sua ascensão e que deveriam, no dia combinado, fazê-lo universalmente reconhecido como rei. Mandou chamar imediatamente Aitofel, avô de Bate-Seba, e de quem se diz nunca ter perdoado a Davi o ultraje feito à sua neta; era um homem resoluto, e que valia, por si só, uma assembleia de sábios. De repente, no meio da festa religiosa que atraíra uma multidão imensa, os conjurados proclamaram a realeza de Absalão; o povo acolheu essa mudança com um favor rápido. De todas as partes chegavam mensageiros anunciando a Davi a deserção de Israel. Davi, que a consciência de suas faltas e a sinceridade de seu arrependimento mantinham humildemente colocado sob a mão de Deus, lembrou-se das ameaças de Natã e compreendeu que era a vingança do céu que passava naquele momento. De resto, não ignorando o gênio violento e arrebatado de Absalão, recusou precipitar o país nos horrores de uma guerra civil e excitar a cólera selvagem de um parricida por meio de uma resistência cujas consequências era difícil calcular. Saiu de Jerusalém a pé e seguido por seus servos fiéis e por seiscentos bravos que eram, há vinte anos, seus companheiros de armas. Passou a torrente de Cedron e subiu o monte das Oliveiras, os olhos cheios de lágrimas, os pés nus, a cabeça coberta em sinal de luto, e todos aqueles que fugiam com ele caminhavam igualmente com a cabeça velada e derramando lágrimas. É esse mesmo caminho que retomou mais tarde outro príncipe, filho de Davi, segundo a carne, quando, prestes a entregar sua vida pela salvação do mundo, ia sofrer no Getsêmani aquela agonia amarga onde, vendo passar sob seu olhar os crimes e os infortúnios de todos os séculos, foi tomado de tão penetrantes angústias, que um suor de sangue cobriu todos os seus membros. Da mesma forma ainda, esse caminho abre-se por toda parte sob os passos do homem, outro monarca de dor, que, do berço ao túmulo, atravessa o largo rio das tribulações buscando a paz, e tira de sua grande alma dilacerada esses gritos de angústia e esses soluços lamentáveis que fazem chorar a história.

Absalão avançou rapidamente sobre Jerusalém, onde entrou sem resistência. Realizou-se um conselho. Aitofel pertencia àquela escola política que pensa que o sucesso é sua própria justificação e que é particularmente hábil e fecunda em recursos, porque não recua diante dos crimes. Pretendeu que havia duas coisas a fazer para afirmar a revolução operada: primeiro, comprometer gravemente Absalão aos olhos de seu pai, a fim de que não restasse aos partidários do primeiro nenhuma esperança de reconciliação; depois, marchar imediatamente contra o rei desconcertado, dispersar sua tropa mal reunida e atingi-lo ele mesmo. Esse parecer prevaleceu quanto ao primeiro ponto: por um cálculo de política hedionda, Absalão abusou publicamente das mulheres de Davi, porque não podia descer a um ultraje mais imperdoável, da mesma forma que, nas perturbações civis, veem-se os líderes lançar algum crime entre os dois partidos, como uma muralha de separação. Era, de resto, a pena de talião anunciada a Davi pelo profeta Natã: «Tu pecaste em segredo; eu, porém, te deixarei ser insultado diante da face dos céus».

Se tivessem adotado a segunda medida indicada por Aitofel, Davi e seu partido cairiam sem retorno. Mas Husai, amigo íntimo do rei, e que, para servi-lo, fingira abraçar a causa dos rebeldes, deu o conselho de reunir forças imponentes antes de criar a suprema necessidade de vencer ou perecer, seja para Davi, tão feliz nos combates, seja para os bravos que se tinham apegado à sua sorte; segundo ele, um revés teria perdido os negócios ainda débeis de Absalão. Essa opinião prevaleceu. Davi, secretamente avisado de que lhe davam tempo, atravessou o Jordão para escapar a uma surpresa do inimigo. O velho Aitofel, furioso com seu fracasso no conselho e prevendo sem dúvida uma ruína iminente, pôs fim aos seus dias de uma maneira horrível. Absalão, tendo reunido tropas numerosas, perseguiu seu pai além do Jordão. Os dois exércitos encontravam-se em presença; uma batalha era inevitável. Davi fez a revista de seus homens e quis compartilhar seus perigos; mas eles não o quiseram. «Não venhas conosco», disseram-lhe; «se formos derrotados, o inimigo não o terá senão por uma fraca vantagem; seria mesmo pouca coisa para ele matar a metade de nós; mas tu, tu vales dez mil homens. Fica, pois, no lugar para nos prestar socorro». — «Farei o que vos parecer bom», respondeu o rei. Manteve-se, pois, entre as duas portas da cidade e, enquanto as tropas, indo colocar-se em batalha, desfilavam sob seus olhos, disse aos capitães: «Poupai meu filho Absalão!». E todo o exército ouviu-o repetir com emoção o nome de seu filho.

Absalão sucumbiu: suas tropas foram cortadas em pedaços ou dispersas; ele mesmo, arrastado pelos fugitivos, atravessava a floresta vizinha, montado em uma mula, quando, na rapidez da marcha, sua cabeça embaraçou-se entre os ramos espessos de um carvalho. Enquanto fazia esforços vãos para se soltar, sua montaria passou adiante e deixou-o suspenso. Um soldado do exército vitorioso, que o viu nessa situação desesperada, informou Joabe: «Se o viste», disse esse general, «por que não o transpassaste? Eu te teria dado dez siclos de prata e um talabarte». O soldado lembrou as ordens insistentes e as recomendações de Davi: «Todos nós o ouvimos dizer: 'Guardai-me meu filho Absalão'». — «Não farei como tu», replicou Joabe; «eu o ferirei sob teus olhos». Tomou três dardos e correu a transpassar o coração de Absalão. Contudo, o rei estava sentado entre as duas portas da cidade e esperava, com todas as ansiedades do amor paterno, o resultado daquele dia fatal. A sentinela, colocada acima da porta, anunciou um mensageiro. «Se há apenas um homem», retomou o rei, «é uma boa notícia». Avistou-se um segundo mensageiro que vinha sozinho ainda. «As notícias são boas», acrescentou o rei. De tão longe quanto pôde, o mensageiro gritou vitória. «E meu filho Absalão está salvo?» — «Príncipe, havia um grande tumulto quando Joabe, vosso servo, me enviou a vós; não sei nada mais». O segundo mensageiro chegou. «Deus julgou em vosso favor e atingiu aqueles que tinham a mão levantada contra vós». — «E meu filho sobreviveu?». A resposta foi sinistra. O infeliz pai lançou gritos dilacerantes. Encerrou-se na câmara que ficava acima das portas da cidade e, lá, caminhando a passos largos, derramava lágrimas com soluços e lamentos: «Meu filho Absalão! Absalão! que não posso dar minha vida pela tua! Absalão meu filho! ó meu filho!». E ele repetia essas palavras para nutrir sua dor, como se vira o ferro em uma ferida para a envenenar. O infortunado Absalão, transpassado por três dardos, respirava ainda quando os escudeiros de Joabe vieram dar-lhe os últimos golpes. Jogaram o cadáver no meio da floresta, em uma vala profunda, e cobriram-no com pedras amontoadas, como para apedrejar o parricida.

A morte de Absalão não sufocou todos os germes de dissidência, nem no povo, nem na família reinante. Por um lado, a cisão que ocorrera no tempo de Saul, entre a tribo de Judá e o restante das tribos, e que acabara de oferecer tantas facilidades a uma tentativa de revolta, essa cisão deixara em todos os corações sementes de inimizade recíproca. Um leve acidente poderia determinar uma nova conflagração. Logo se viu um exemplo alarmante. Todo o Judá e apenas uma parte de Israel encontravam-se reunidos em torno de Davi após a vitória; quiseram levá-lo de volta a Jerusalém. Mas os outros guerreiros de Israel chegaram ao seu encontro e queixaram-se vivamente de que não os tivessem esperado. «Por que nossos irmãos, os homens de Judá, tiveram tanta pressa em fazer o rei e os homens de sua comitiva atravessarem o Jordão?» Os de Judá responderam: «É porque o rei nos é mais próximo. De que vos irritais? Comemos os bens do rei ou recebemos dele algum presente?» — «Somos dez contra um», exclamou a outra parte, «e Davi nos pertence mais do que a vós. Por que nos injuriar?» A querela era animada, ardente. Um hebreu, chamado Seba, tocou a trombeta e determinou que todo o Israel voltasse aos seus lares para ali se preparar para a vingança. Contudo, Joabe extinguiu rapidamente esse início de incêndio.

Por outro lado, uma nova revolta e intrigas ambiciosas vieram agitar ainda os últimos anos do rei. A hereditariedade do trono era admitida, seja como princípio racional, seja como preceito positivo de Deus, que fixara o poder soberano na casa de Davi; mas a ordem da sucessão não era regulada nem por precedentes, nem por uma lei formal. Nesse estado de coisas, Adonias, a quem os direitos de primogenitura pareciam pertencer pela morte de Absalão, tentou colocar logo a coroa sobre a cabeça, fosse porque estivesse cansado de esperar essa porção da herança paterna, fosse porque temesse vê-la passar a outro. Joabe, sempre pronto para empreendimentos que pudessem aumentar seu crédito, e o sumo sacerdote Abiatar, de caráter inquieto, tinham a mão nessa intriga. Os conjurados reuniram-se fora da cidade, como para uma festa; não convidaram os oficiais do palácio cujas disposições inspiravam alguma inquietação. O profeta Natã, que estava entre os personagens excluídos, tomou a resolução de deter a desordem nascente. Convidou, pois, Bate-Seba a fazer valer os direitos de Salomão, seu filho, lembrando a Davi suas promessas mais solenes. «Chegarei durante a vossa audiência», acrescentou ele, «e apoiarei os vossos discursos junto ao rei». De fato, Bate-Seba abordou o rei, lembrou-lhe suas palavras e seus juramentos: «Outrora dissestes: Salomão, teu filho, reinará depois de mim, e é ele quem se sentará no meu trono. E agora, ó príncipe! eis que Adonias toma a realeza sem o vosso conhecimento... No entanto, todo o Israel tem os olhos fixos em vós, e espera que lhe mostreis quem deve suceder-vos no trono. E se não o fizerdes, meu filho e eu seremos tratados como criminosos quando o rei, meu senhor, for dormir com seus pais». Natã surgiu no mesmo momento e juntou às doces preces de Bate-Seba a grave autoridade de sua palavra: «Não me fizestes conhecer, a mim, vosso servo, quem deveria sentar-se no trono depois do rei, meu senhor?»

Então Davi renovou seus juramentos em favor de Salomão; disse a Bate-Seba: «Viva Jeová, que salvou meus dias de tantos perigos! Executarei hoje mesmo o que te prometi nestes termos, em nome do Senhor, Deus de Israel: Teu filho Salomão me sucederá, é ele quem subirá ao trono depois de mim». De fato, ele fez logo revestir sua palavra e os títulos de Salomão de um caráter solene e sagrado; para prevenir as lutas que ameaçavam ensanguentar a transição de um reinado a outro, prescreveu conferir a unção real ao seu sucessor e proclamar seu advento sem demora e com a maior publicidade. Esta ordem foi seguida; nela se empregou uma prontidão extrema. A cidade encheu-se de movimento, e o ruído dessa agitação extraordinária ressoou aos ouvidos dos conjurados, que ainda deliberavam ao terminar seu banquete. Quando souberam em detalhe o que acabara de se realizar, separaram-se com pavor, cada um tremendo por sua vida. Adonias, em particular, compreendeu que toda a sua salvação estava na clemência do novo monarca; fugiu para o pé do altar, a fim de invocar sobre sua cabeça essas garantias de inviolabilidade que a maioria dos povos antigos atribuíam às coisas da religião, não para proteger o crime, mas para dar às cóleras cegas o tempo da reflexão e para suavizar até as necessárias severidades da lei, lançando o pensamento do céu entre a justiça irritada e sua vítima trêmula. «Que o rei Salomão», dizia ele, «jure hoje não me fazer perecer sob a espada». — «Se ele agir como homem de bem», respondeu Salomão, «nem um fio de cabelo de sua cabeça cairá; mas se ele cometer o mal, morrerá». Assim foi apaziguada essa segunda revolta, antes de poder perturbar toda a face do país e provocar o derramamento de sangue. Ela pôs fim ao reinado efetivo de Davi, acrescentando um elo a mais a essa dura corrente de aflições que ele arrastou por toda a sua laboriosa vida.

Contudo, em meio a essas provações que atingiam profundamente o homem privado, Davi soube dar à coisa pública os cuidados inteligentes que imortalizaram seu reinado. O exército, as finanças, a administração geral, o culto, receberam e guardaram por muito tempo a poderosa marca de sua sabedoria. Se se deve medir o gênio de um príncipe, não pela extensão das terras colocadas sob sua dominação, mas pelo partido que ele sabe tirar das circunstâncias, Davi não foi inferior à maioria dos potentados célebres, e os hebreus puderam legitimamente cercar sua memória guerreira e política desse respeito cheio de admiração que cabe à superioridade. Ele mudou o sistema de ataque e defesa adotado sob os Juízes e até no tempo de Saul: em vez de agir por tribos, agiu por massas, reunindo as forças do país em um feixe compacto, a fim de desferir sempre golpes decisivos. Assim, a vitória lhe foi constantemente fiel. Desde Josué, a nação lutava sem cessar para se estender até os limites previstos por seu legislador e ali se assentar na paz de uma posse incontestada. Davi terminou rapidamente esse trabalho: alargou o lar da pátria e realizou o plano da conquista, comprimindo os filisteus contra o Mediterrâneo, levando suas armas ao coração da Síria e até às margens do Eufrates. Dos povos inimigos, arruinou o poder daqueles que podiam inquietá-lo, fez aliança com os outros que podiam ser-lhe úteis, tomou em relação a todos uma posição que impunha respeito; em uma palavra, elevou a fortuna de Israel e assegurou-lhe uma preponderância brilhante sobre os Estados vizinhos, cujos ciúmes o haviam mantido até então em uma atitude humilhada e temerosa. Os perigos enfrentados, seu povo triunfante e próspero, a proteção do céu assegurada aos seus empreendimentos, todas essas coisas encheram Davi de inefáveis sentimentos de reconhecimento que transbordaram de sua alma em ondas de poesia. Que boca humana se abriu para falar uma linguagem mais sublime que este canto lírico do velho rei?

«Jeová é meu rochedo, e minha cidadela, e meu libertador, Deus é meu auxílio, e esperarei nele; meu escudo e a garantia de minha salvação, meu refúgio, e estarei em segurança; meu defensor, e ele me protegerá contra a injustiça. Invocarei o Senhor com louvor, e ele me salvará de meus inimigos.

«Os horrores do transe me cercaram, as torrentes da iniquidade me atingiram de espanto. A morte lançou ao meu redor suas redes, manteve-me em seus laços. No seio de minha tribulação, invoquei o Senhor, lancei gritos para meu Deus, e de seu tabernáculo ele ouviu minha voz; meu clamor chegou aos seus ouvidos.

«A terra moveu-se e tremeu; os fundamentos das montanhas foram agitados e vacilaram sob o furor de Jeová. A fumaça jorrou de suas narinas, sua boca vomitou uma chama devoradora, ele deixou atrás de si brasas ardentes. Ele abaixou os céus e desceu, uma nuvem sombria sob os pés. Carregado sobre os querubins, ele tomou seu voo, caminhou sobre a asa dos ventos. Colocou ao seu redor a escuridão como uma tenda, velando-se nas águas que caíam das nuvens. Sob o brilho de sua presença, um fogo ardente se acendeu.

«Do céu, Jeová fez falar seu trovão; a voz do Altíssimo ressoou. Lançou suas flechas, e dispersou o inimigo; seu raio, e ele o devorou. E os abismos do mar apareceram, e os fundamentos da terra foram postos a nu sob tuas ameaças, ó Jeová! e sob o sopro tempestuoso de tua cólera.

«Ele inclinou-se do alto e me tomou, e me retirou das ondas transbordantes. Arrancou-me de inimigos poderosos e daqueles que me odiavam quando sua força ia superando a minha...

«As vias do Senhor são retas e puras; sua palavra é provada pelo fogo; ele é o escudo de quem quer que espere nele. Quem é Deus, fora de Jeová? quem é poderoso, fora de nosso Deus? Ele cingiu meus rins de força e aplainou e endireitou minha rota. Deu aos meus pés a velocidade dos cervos, e colocou-me sobre alturas inacessíveis. Moldou minhas mãos para o combate e fez de meus braços um arco de bronze...

«Eu te louvarei no meio dos povos, Senhor, e cantarei um hino em teu nome, tu que tão gloriosamente salvaste o príncipe de tua escolha e fizeste misericórdia a Davi, teu ungido, e à sua raça, em todos os séculos».

Ao dar aos hebreus a força e a segurança, Davi preparou os esplendores do reinado seguinte. Ele mesmo já havia acumulado grandes riquezas, com o desígnio de construir em Jerusalém um templo digno de sua piedade, e tanto quanto possível, digno do Eterno. Mal se imagina o que ele possuía de ouro e prata, de ferro e bronze, de madeiras preciosas e mármores raros. As combinações sociais dos antigos povos, sobretudo no Oriente, levavam todos os tesouros, assim como todos os poderes, para as mãos dos chefes do Estado: a história vangloriou sua opulência inaudita; a fama de seu fausto passou a todas as línguas sob a forma de provérbio. Além disso, as leis da guerra antiga despojavam o vencido de todos os seus direitos e de todos os seus bens: sua liberdade, sua vida mesma, estavam à mercê do vencedor. Davi encontrou, pois, um prodigioso espólio nas regiões onde passeou suas armas gloriosas, na Idumeia, na Fenícia, na Síria, no país dos amonitas e dos moabitas. De resto, mesmo que se reduzisse o número enorme das riquezas atribuídas a Davi, sob pretexto de erros possíveis na apreciação comparativa das moedas francesas e hebraicas, ainda assim é certo que o monumento famoso cuja construção absorveu todos os seus tesouros não tinha igual em magnificência. Mas Davi não teve a glória de erguê-lo ele mesmo: teve de legar esse cuidado pacífico a um príncipe menos guerreiro. «Meu filho», disse ele a Salomão, «eu pensava em construir um templo em honra de Jeová, meu Deus; mas ele me fez dirigir esta palavra: «Tu derramaste muito sangue e travaste muitos combates; por causa de todo esse sangue derramado diante de mim, não me erigirás um templo».

O que ele havia conquistado pela espada, Davi ocupou-se em manter pela sabedoria, fazendo passar o espírito das instituições nacionais para regulamentos aplicados a todos os ramos do serviço público. Depois de ter assegurado o mais eficazmente que pôde a administração da justiça, pensou sobretudo em aumentar a pompa das festas religiosas. Poeta e músico, ele mesmo havia composto os hinos que ressoavam nas cerimônias solenes, e inventado alguns dos instrumentos de música cujo som se misturava à voz dos coros.

Tal é a origem da maioria das poesias reunidas e conhecidas na Igreja sob o nome de salmos de Davi. A dor, a súplica, a alegria, a vitória, as ações de graças, ali ressoam em acentos íntimos, patéticos, elevados e arrebatadores. É, alternadamente, a desolação da elegia, o entusiasmo da ode, a grave e penetrante doçura do hino e do cântico. Que poeta, melhor que Davi, soube arrebatar o pensamento e descer ao fundo do coração para fazer vibrar suas fibras imortais? Quem chegou mais alto? quem tocou mais precisamente? Que emoções secretas, que mistérios do sentimento não encontram, em seus acordes, todas as suas notas e todas as suas vozes! Roma e a Grécia comoveram-se ao som de cantos harmoniosos que narravam batalhas, ou apenas jo gos e prazeres; psaumes de David Coletânea de poesias e cânticos sagrados atribuídos a Davi. mas o Profeta de Sião transpôs o círculo das realidades grosseiras e perecíveis, e fez falar uma voz que chama e arrebata a alma para horizontes infinitos. Ele lançou seu olhar sobre os séculos passados, voltou-o para os séculos futuros; interrogou esse livro tão profundo que se chama o coração do homem, e esse livro cintilante que, sob o nome de natureza, publica coisas tão grandes. Carregado dos segredos do céu e da terra, repetiu-os com a potência de uma linguagem que cativa a atenção dos povos. Pontífice universal, colocou sobre sua harpa a homenagem de todas as criaturas, desde a gota de orvalho, que abençoa a Deus sem o saber, até aos anjos, que voam sob os pés do Eterno como as rodas de uma carruagem precipitada: descreveu o sol vestido de glória, o mar balançando-se sob o dedo de seu mestre, os céus estendendo-se como um pavilhão de azul, as estrelas semeadas ao longe como uma areia esplêndida. Bardo nacional, cantou os trabalhos de seus ancestrais, o nascimento da grandeza de Israel, o Sinai iluminando-se com a face de Jeová, o Jordão fugindo de pavor para sua fonte espantada, a Judeia sorrindo ao seu céu, adornada de sua verdura e de suas flores, e estremecendo sob os sinais de sua fecundidade. Poeta da humanidade inteira, desenrolou as dobras sob as quais o coração se retira em seus dias de angústia; mostrou a fonte profunda de onde fluem todas as lágrimas e todas as esperanças; seus gemidos despertam, nas almas tocadas pelo sentimento da eternidade, essa grave tristeza que se nota no rosto dos proscritos quando, do seio da terra estrangeira, lançam, por cima da fronteira proibida, um indizível olhar para os horizontes distantes onde se esconde o solo natal; há tanto pesar e amor nos acentos do cantor exilado quando ele fala da Jerusalém do alto, e o nome da pátria celestial é tão doce ao cair de seus lábios, que o homem, mesmo fútil e distraído, para e inclina o ouvido para ouvir e saborear a melodia desse maravilhoso cântico.

Os últimos dias de Davi aproximavam-se. Reportou seu pensamento para as vicissitudes de sua longa vida e os benefícios que o céu nela havia espalhado; então, tomado de um vivo reconhecimento, pronunciou este hino, testamento de sua piedade:

«Eis o que diz Davi, filho de Jessé, o homem elevado por Jeová, o ungido do Deus de Jacó, o doce cantor de Israel: O Espírito de Deus faz-se ouvir por mim, e seu discurso está sobre meus lábios. O Deus de Israel falou-me; falou-me, o Forte de Israel. O dominador equitativo dos homens, aquele que reina no temor de Deus, é como o brilho da aurora quando, no dia nascente, o sol aparece em um céu sem nuvens, como a erva que sai da terra úmida de orvalho. Tal não era minha casa diante de Deus que ele devesse fazer comigo uma aliança firme, inabalável, eterna. Pois ele sempre foi minha salvação, ele satisfez todos os meus votos, tudo floresceu para mim. Mas o ímpio será como os espinhos que se arrancam: não se toca neles com a mão, ataca-se de longe e com o ferro; depois o fogo os devora sem que reste nada».

Em seguida, Davi fez conhecer a Salomão suas vontades supremas: depois de tê-lo exortado a seguir fielmente a lei de Deus, tal como Moisés a deixou escrita, recomendou-lhe pôr à morte Joabe e Simei. Joabe fizera perecer Absalão no desprezo das recomendações de um pai, e matara com sua mão, fora dos combates e de maneira pérfida, dois capitães em quem sua ambição temia rivais. Simei dirigira insolentes injúrias a Davi no dia em que fugia diante de seu filho rebelde. O velho rei resolveu-se, sem dúvida, a prescrever esses castigos tardios, mas não imerecidos, por essa consideração que se chama razão de Estado, e para assegurar ao seu sucessor, ainda jovem e inexperiente, um reinado pacífico e sem intrigas. Seja como for, morreu pouco tempo depois, aos setenta anos de idade.

Certamente pode-se citar guerreiros mais ilustres que Davi, príncipes mais versados na ciência do governo, filósofos tratando as questões de moral com mais método, enfim, poetas de um gosto mais puro; mas não há um só monarca que se tenha mostrado tão grande sob todos os seus aspectos reunidos, e cujo julgamento, imaginação, coração e braço ao mesmo tempo tenham desdobrado tal potência. Sobretudo, nenhum homem apagou suas faltas por um arrependimento mais eloquente e mais fecundo: quem poderia contar todos os corações um momento desviados como ele, mas por ele ganhos para a penitência? Como seus acentos ressoam na alma, excitando o temor, a dor, a esperança e o amor! O fluxo de suas lágrimas, engrossado pelas que ele suavemente arrancou dos olhos dos pecadores, tornou-se um grande rio que corre sem cessar no vale por onde passa nossa vida terrestre, para ali fazer germinar o arrependimento e reflorescer a inocência.

Como salmista, e por causa do talento musical que o fixou primeiramente na corte de Saul para acalmar as fúrias daquele rei com seus acentos, Davi foi pintado mil vezes segurando seu instrumento musical ou tendo-o próximo de si. Como rei e profeta, ele usa os ornamentos bizantinos atribuídos à dignidade soberana. Um diadema adornado com gemas enfeita sua cabeça, e seu manto real traz na parte frontal uma pequena peça quadrada, marcada com a cruz. Ele parece usar brincos. Seu cartucho traz, como palavras dirigidas à Igreja, estes versos do salmo cxiv: «Escuta, minha filha, olha e inclina o ouvido; esquece teu povo, e o rei te amará». Em outros lugares, vê-se ele anunciando a geração eterna ou a exaltação de seu neto, segundo alguns dos versículos do salmo cxv.

Em um dos compartimentos de uma bela pintura de abóbada no cemitério de Calisto, nota-se uma outra representação de Davi. O jovem herói tem como única vestimenta uma túnica curta e cingida, da qual ele libera seu braço direito que carrega a funda onde brilha a pedra destinada a matar Golias. Em sua mão esquerda distinguem-se as outras quatro pedras polidas, que ele havia escolhido no leito da torrente.

## CULTO E RELÍQUIAS. — MONUMENTOS.

Eis como se expressa o historiador Josefo a respeito das honras prestadas por Salomão à memória de seu pai: «Salomão, filho de Davi, sepultou seu pai em Jerusalém, isto é, perto desta cidade, com uma pompa extraordinária; e além de todas as honras que eram habitualmente prestadas aos reis durante seus funerais, ele sepultou com ele riquezas consideráveis. Pode-se conjecturar qual era a enormidade dessas riquezas pelo que vou narrar. Após um lapso de tempo de mil e trezentos anos, o pontífice Hircano, sitiado por Antíoco, cognominado Evergetes, filho de Demétrio, quis dar-lhe dinheiro para que levantasse o cerco; mas, não sabendo como completar a soma de que necessitava, fez abrir uma das câmaras do túmulo de Davi, e tendo retirado três mil talentos, deu uma parte a Antíoco, e livrou-se assim dos sitiantes. Mais tarde, Herodes, que gastava somas enormes dentro e fora de seu reino, tendo ouvido dizer que Hircano, seu predecessor, ao abrir o túmulo de Davi, havia retirado três mil talentos de prata, e que ainda restavam grandes riquezas no monumento, riquezas com as quais poderia fazer frente às suas liberalidades, havia formado há muito tempo o projeto de imitar esse exemplo. Tendo, pois, feito abrir o sepulcro durante a noite, penetrou nele com seus amigos mais fiéis, tomando grandes precauções para que o fato não fosse conhecido na cidade. Não encontrou, como Hircano, dinheiro cunhado, mas ornamentos de ouro e uma grande quantidade de objetos preciosos, que retirou sem deixar nada. Vasculhando com cuidado, quis penetrar mais adiante e procurar até nos sarcófagos dos reis, onde estavam depositados os corpos de Davi e de Salomão; mas perdeu dois de seus doríforos (soldados da guarda real) que, dizem, pereceram pelas chamas que os atingiram no momento em que penetravam. Herodes, aterrorizado, saiu para apaziguar a Deus. Fez erguer à porta do sepulcro um monumento em pedra branca, cuja construção custou somas muito elevadas».

Quarenta e dois anos depois, o apóstolo São Pedro dizia aos judeus, na primeira pregação que fez desde a descida do Espírito Santo, que o sepulcro de Davi ainda era visto entre eles. Este monumento duro u mais que o templo e l'apôtre saint Pierre Apóstolo e primeiro papa, mencionado como pai de Petronila. a cidade de Jerusalém, e, seja por respeito, seja por indiferença, foi poupado quando tudo foi queimado ou arrasado sob Vespasiano (69-79). Subsistiu em sua integridade até o tempo do imperador Adriano (117-138). Mas pouco tempo antes da guerra que, sob este príncipe, completou a ruína da nação judaica na Palestina, o túmulo de Davi foi abalado por um tremor imprevisto que derrubou grande parte do monumento em pedra branca e dos outros edifícios dos quais era composto.

Seja que o próprio Adriano, por curiosidade, tenha feito restaurar este monumento quando construiu a nova cidade de Aelia, perto da antiga Jerusalém, seja que sua ruína não tenha sido geral, como é fácil persuadir-se, ele ainda era visto no século de São Jerônimo (331-420), que o chama de «Mausoléu de Davi» e conta que os cristãos iam lá em seu tempo fazer suas orações. O monumento que cobria a gruta do sepulcro pôde desde então ser convertido em capela: foi saint Jérôme Pai da Igreja e autor da biografia original de Santa Asela. assim que pôde conservar-se ainda no decorrer dos séculos pela piedade dos cristãos que tiveram o cuidado de manter ali uma igreja, depois um convento de religiosos de São Francisco. Os turcos fizeram converter esta igreja em uma mesquita: os maometanos continuaram a honrar ali a memória de Davi, por quem têm uma veneração particular e cujos salmos cantam em suas orações. Foi em 1559 que o sultão retirou o convento dos religiosos, sob o pretexto de que era de se temer que os cristãos se fortificassem ali para prejudicar a cidade e tornarem-se seus senhores; pois não dista dela mais do que algumas milhas. Colocou sacerdotes turcos, que se dizem guardiões do sepulcro de Davi: mostram-no, com os de Salomão e de Josafá, em uma caverna abobadada que se junta ao muro da mesquita.

Os gregos fazem memória de Davi em 19 de dezembro, dia em que festejam coletivamente todos os ancestrais de Jesus Cristo. Os latinos adotaram o dia 29 de dezembro.

O fundo desta biografia foi extraído de Femmes de la Bible, pelo falecido Mons. Darboy; completamos seu relato com La Bible sans la Bible, pelo abade Gainet; Caractéristiques des Saints, pelo R. P. Cahier; Dictionnaire des Antiquités chrétiennes, pelo abade Hartzigny; Les Saints Lieux, por Mons. Martin; Les Saints de l'Ancien Testament, por Balliet.