São Francisco de Sales

Tendo terminado suas humanidades em Annecy, foi enviado a Paris, ao colégio de Clermont, mantido pelos Jesuítas, para ali estudar retórica e filosofia. Entregou-se com ardor ao estudo e obteve os primeiros lugares entre seus condiscípulos. Graças à sua modéstia e à sua simplicidade, esses sucessos nunca lisonjearam seu amor-próprio, pois buscava acima de tudo seu avanço na ciência dos Santos e nas virtudes sólidas. «Nosso Senhor», dizia ele, «é meu mestre na ciência dos Santos; vou frequentemente a Ele para que Ele me ensine; pois eu me importaria muito pouco em ser sábio se não me tornasse Santo». Admitido na Congregação da Santa Virgem estabelecida no colégio dos Jesuítas, foi para ele o princípio de uma vida toda nova. Maria era a confidente de suas penas como de suas alegrias, e ele dizia frequentemente em um santo transporte: «Ah! quem poderia não vos amar, minha caríssima Mãe? que eu seja eternamente todo vosso, e que comigo todas as criaturas vivam e morram por vosso amor!». As igrejas e os mosteiros eram os lugares que ele mais apreciava: após a oração, gostava de conversar com os religiosos nesses asilos da piedade, e de retemperar assim seu fervor junto a esses homens que haviam renunciado a tudo para abraçar uma vida de penitência, de humildade e de oração.

Francisco de Sales, tendo concluído seu curso de retórica, passou para a filosofia: tinha então quinze anos. Unia a esse estudo o da teologia, ao qual se entregou com ardor. Com a permissão de seu preceptor, seguiu ao mesmo tempo no colégio real os cursos de Sagrada Escritura e de hebraico. Essas ocupações múltiplas não o fizeram subtrair nada de seus exercícios de piedade. Sua inclinação para o estado eclesiástico ia sempre crescendo, e com ela seu amor pela castidade que ele havia resolvido conservar até a morte e cuja guarda havia confiado à Rainha das virgens. Mas o espírito das trevas não podia deixar essa flor de santidade desabrochar em um teatro tão vasto, sem tentar murchá-la e definhá-la sob o vento da tentação. Vãos tinham sido até então seus esforços para fazer tropeçar a virtude de Francisco: nem as grandezas do século, nem as doçuras da família tinham sido capazes de comprimir em seu coração o impulso que o levava para a Igreja; o espetáculo das festas mundanas, nem as insinuações de companheiros perversos tinham podido diminuir em sua alma o amor de Deus e os tesouros de perfeição dos quais esse amor tão puro é o princípio e a fonte. O pai da mentira compreendeu que era preciso tentar outro caminho para abalar essa virtude tão firme e tão precoce. Começou a atacá-la pelo desencorajamento, insinuando-lhe o pensamento de que talvez ele não estivesse em estado de graça. Essa tentação ia sempre crescendo, ao ponto de ele acabar imaginando que o inferno seria provavelmente sua parte para a eternidade. Um pensamento tão doloroso e tão cruel fazia-o dizer: «Senhor, se não devo vos ver, ponha ao menos este adocicamento em minha pena: não permitais que jamais eu vos amaldiçoe e vos blasfeme. Ó amor, ó caridade! ó beleza à qual votei todas as minhas afeições! eu não gozaria então de vossas delícias! eu não estaria então embriagado da abundância dos bens de vossa casa! eu não passaria então pelo lugar do tabernáculo admirável onde reside meu Deus! Ó Virgem toda amável! vós cujos encantos não podem alegrar o inferno, eu não vos veria então jamais no reino de vosso Filho, bela como a lua, brilhante como o sol! Quê! eu não participaria então do imenso benefício da ressurreição! Meu doce Jesus não morreu por mim tão bem quanto pelos outros? Ah! seja como for, Senhor, se não posso vos amar na outra vida, já que ninguém vos louva no inferno, que ao menos eu aproveite para vos amar todos os momentos de minha curta existência aqui na terra!». Em uma ansiedade tão cruel, Francisco foi logo reduzido a um triste estado de definhamento e de fraqueza. Sua piedade, por mais que lhe inspirasse as reflexões mais justas e mais consoladoras, não podia fazê-lo renascer à confiança e à esperança.

Contudo, a hora da libertação ia soar. Tendo um dia entrado, ao sair do colégio, na igreja de Saint-Étienne des Grès, foi lançar-se aos pés da estátua da Santa Virgem, e fez-lhe com muitas lágrimas esta oração: «Lembrai-vos, ó Virgem Maria, minha terna Mãe, que nunca se ouviu dizer que nenhum daqueles que recorreram à vossa proteção e imploraram vossa assistência tenha sido rejeitado. Cheio desta confiança, ó Virgem, mãe das virgens, corro a vós, lanço-me a vossos pés, gemendo sob o peso de meus pecados. Ó Mãe do Verbo! não desprezeis minhas orações, mas sede propícia às minhas necessidades e atendei-me». Após esta oração, faz voto de castidade perpétua e promete recitar cada dia o terço de seis dezenas. Está feito: no instante a tentação se desvanece, as angústias desaparecem, e com a esperança retornam a serenidade e a saúde! Purificado dessa forma pelo fogo da provação, Francisco de Sales extraiu dessa escola uma terna e profunda comiseração pelas pessoas tentadas ou cansadas de penas interiores, e tornou-se muito hábil na direção das almas.

Após seis anos de permanência em Paris, Francisco de Sales, acompanhado de seu tutor, retornou ao seio de sua família. Dizer qual foi a alegria de seus pais ao ver o nobre jovem em quem as graças do corpo disputavam com as graças da alma, e que a uma distinção perfeita de maneiras unia conhecimentos tão profundos quanto variados, é algo impossível de expressar. Eles estavam em êxtase com o que viam, com o que ouviam, e ele era feliz com a felicidade de sua família e atribuía ao autor de todo dom os louvores bem merecidos que lhe eram dirigidos de toda parte. Mas sua estadia junto aos pais não deveria ser longa. Desejoso de lhe dar uma educação digna em tudo de seu alto nascimento e, sobretudo, de fazê-lo abraçar a carreira da magistratura, seu pai não tardou a enviá-lo à Universidade de Pádua, no Estado de Veneza, para ali seguir os cursos do célebre Guy Pancirole, o primeiro jurisconsulto daquele tempo.

Sob a condução de seu tutor, Francisco de Sales atravessou os Alpes e chegou sem acidente a Pádua no início do ano de 1587. Entregou-se com ardor ao estudo da jurisprudência e da teologia, e o tempo que lhe deixavam livre as aulas da Universidade, ele o empregava nos exercícios de piedade. Tomou por diretor um piedoso e sábio jesuíta, o Padre Possevin, comunicou-lhe o atrativo que o levava ao estado eclesiástico, descobriu-lhe toda a sua alma e abandonou-se aos seus sábios conselhos. O santo religioso, após ter bem examinado sua vocação, nela reconheceu o dedo de Deus; foi ainda mais longe e, num impulso profético, afirmou que a Providência o chamava a tornar-se um dia bispo de Genebra e um dos maiores prelados da Igreja.

Sob a hábil direção do Padre Possevin, Francisco de Sales estudou a teologia: a Suma de São Tomás e as obras de São Boaventura tornaram-se, com as Controvérsias do cardeal Belarmino, seus livros de predileção. A esse estudo ele juntou a leitura dos Padres, tais como São João Crisóstomo, Santo Agostinho, São Jerônimo, São Bernardo e São Cipriano. Esse acréscimo de trabalho não o fez negligenciar seus exercícios de piedade, aos quais se encorajava com estas palavras: «Para que fim estás neste mundo? Ad quid venisti? Os dias do homem são curtos e passam como a sombra. Façamos o bem enquanto temos tempo: a noite se aproxima, quando não se pode mais trabalhar». Foi então que ele entrou na Congregação da Anunciação da Santíssima Virgem e traçou para si regras de conduta divididas em quatro partes. Na primeira, propõe-se a fazer cada manhã um exame para bem passar o dia. Após humilhar-se diante de Deus, suplica ao Senhor que venha em seu socorro nos perigos aos quais poderia estar exposto; passando então em revista o que terá de fazer no dia, examina diante de Deus a maneira de bem se conduzir e, após uma firme resolução de fazer o que tiver julgado ser mais perfeito, recomenda a Deus todo o seu ser e pede-lhe para se conformar em tudo à sua santa vontade.

A segunda parte trata da santificação do dia e da noite. «Logo ao despertar», diz São Francisco de Sales, «endereçarei minhas ações de graças ao Senhor, pensarei na devoção dos pastores que vieram desde a aurora adorar o divino Menino de Belém, no fervor das três Marias, que, tocadas por um vivo sentimento de piedade, levantaram-se de manhã cedo no dia da Ressurreição para ir ver Jesus Cristo no sepulcro. Segundo esses belos modelos, honrarei Nosso Senhor como a luz do mundo que dissipa as trevas do pecado, mostra o caminho do paraíso e lhe consagrarei todo o meu dia. Assistirei durante o dia ao santo sacrifício da missa e convocarei para essa grande ação todas as potências da minha alma com estas palavras: Venite et videte opera Domini, quæ posuit prodigia super terram; transveamus usque Bethleem et videamus hoc verbum quod factum est, quod Dominus ostendit nobis. Farei exatamente minha meditação cada dia; e, se não tiver tempo durante o dia, tirarei do meu sono, em vez de faltar a ela. Para dispor minha alma, se eu acordar durante a noite, despertarei meu coração com estas palavras: Media nocte clamor factus est: Ecce sponsus venit, exite obviam ei; depois, pensando que é durante a noite que Jesus veio ao mundo, rezarei para que ele nasça ainda em mim; as trevas exteriores me farão pensar nas trevas interiores onde a tibieza e o pecado lançam as almas, e conjurarei o Senhor a dissipar essas trevas com sua doce e benfazeja luz. Lembrar-me-ei ainda destas palavras do Salmista: «Durante a noite, elevai vossas mãos para o Senhor e bendizei-o. Chorai em vossos leitos os pecados do dia. Regarei meu leito com minhas lágrimas». Se alguns temores noturnos vierem me assediar, tranquilizar-me-ei com o pensamento de que meu anjo da guarda vela por mim, e sobretudo pela consideração da presença de Deus, dizendo a mim mesmo: Que pode temer aquele que está com Deus? «Aquele que guarda Israel não dormirá; o Senhor está à minha direita para impedir que me aconteça qualquer mal. Sua verdade vos cobrirá com seu escudo; não temereis os pavores da noite. O Senhor é minha luz e minha salvação: que temerei?»

A terceira parte compreende a maneira de se ocupar na oração. «Começarei», diz ele, «por me lembrar de tudo o que Deus me fez de bem, tudo o que ele me inspirou, no passado, de bons pensamentos e piedosos sentimentos, tudo o que ele me concedeu de graças, sobretudo a graça de certas doenças e enfermidades, que, ao enfraquecer meu corpo, foram tão úteis à minha alma, e deduzirei daí o firme propósito de nunca ofender o Deus que foi tão bom para mim. A esse quadro das bondades de Deus oporei a vaidade das grandezas, das riquezas e dos prazeres do mundo, sua pouca duração, sua incerteza, seu fim; desprezá-los-ei, tê-los-ei em horror e lhes direi: Retirai-vos para longe de mim, bens enganadores pelos quais o demônio seduz e perde as almas: não quero nada de vós, não tenho nada em comum convosco. Depois considerarei a fealdade e a miséria do pecado, que degrada o homem, que é indigno de um coração honesto, que, longe de dar um contentamento verdadeiro e sólido, traz consigo apenas o remorso e a amargura, que enfim desagrada a Deus, consideração por si só mais que suficiente para fazê-lo detestar para sempre. Dessas reflexões aproximarei o que minha consciência me diz da excelência da virtude, que é tão bela, tão nobre, tão digna de uma alma reta e honesta, que santifica o homem, faz dele um anjo e quase um Deus, que o faz provar na terra os prazeres do paraíso e o torna objeto das complacências de seu Criador. A fim de excitar ainda mais fortemente em mim o horror ao vício e o amor à virtude, admirarei a beleza da razão, esse archote descido do céu para iluminar nossos passos: ai! só nos extraviamos fechando os olhos à sua luz. Mas sobretudo considerarei a morte, os juízos de Deus, o purgatório, o inferno, dizendo a mim mesmo: Que me servirão então todas as coisas presentes? Daí elevar-me-ei à contemplação das perfeições de Deus, que estudarei, primeiro na vida e na morte de Jesus Cristo, em Maria e em todos os Santos, onde brilha com um brilho tão puro uma emanação desses belos atributos, depois no próprio céu, onde entrarei pelo pensamento, e onde, após ter admirado a felicidade dos anjos e dos Santos, repousarei docemente no amor da divina bondade: prová-la-ei nela mesma, essa bondade infinita; beberei dessa água vivificante em sua própria fonte, e lhe direi: Ó Senhor! vós só sois bom por essência, a bondade mesma, a bondade eterna, inesgotável, incompreensível...»

São Francisco de Sales examina então as regras a seguir no comércio da vida civil. «Não desprezarei», diz ele, «e não parecerei fugir de ninguém; guardar-me-ei de agir com demasiada liberdade com quem quer que seja, nem mesmo com meus melhores amigos; não direi nem farei nada que não esteja na ordem, evitarei sobretudo ofender, picar ou zombar dos outros, e honrarei a cada um segundo seu mérito ou sua dignidade; observarei a modéstia, falando pouco e bem. Serei amigo de todos e familiar com poucos; observarei uma doçura que não tenha nada de afetado, uma modéstia que bana todo ar de orgulho, uma desenvoltura que afaste a austeridade, uma complacência que se interdiga a contradição, todas as vezes que a consciência não a prescrever; serei cordial sem dissimulação; todavia, abrir-me-ei mais ou menos, segundo as pessoas com as quais estiver. Variarei o gênero da minha conversação segundo os rangos e os caracteres. Se a necessidade me forçar a ter relações com os grandes, manter-me-ei cuidadosamente em guarda; pois é preciso estar com eles como com o fogo, não se deve aproximar demais; terei em sua presença muita modéstia e ao mesmo tempo uma honesta liberdade...»

Essas regras, aprovadas por seu tutor e seu diretor, serviram não somente para sua santificação pessoal, mas para a de vários outros. A castidade de Francisco foi várias vezes posta a duras provas, mas ele saiu sempre vencedor nessa luta contra o inferno. Para melhor conservar essa virtude em meio a um mundo corruptor, ele adicionou, aos jejuns e aos cilícios, a disciplina com a qual macerava sua carne inocente. Ao fim de algum tempo, caiu num estado de languidez ao qual vieram se juntar uma febre aguda, a gota, a disenteria e um reumatismo universal. Francisco acolheu esses males com uma resignação inteira à vontade de Deus. Estendido em seu leito de dor, pálido e abatido, estava à mercê dos mais cruéis sofrimentos. Tendo os médicos declarado que não havia cura a esperar, o santo jovem pediu para receber os Sacramentos. No auge da doença, quando toda esperança parecia perdida, deu-se uma mudança extraordinária; as forças voltaram pouco a pouco e logo o restabelecimento foi completo. Atribuindo essa cura inesperada a Deus e à Santíssima Virgem, rendeu-lhes as ações de graças mais fervorosas e consagrou-se desde então com um ardor novo ao serviço dos altares e à prática das virtudes cristãs.

Francisco de Sales, enquanto buscava os meios de se santificar cada dia mais, entregava-se ao estudo com um ardor sem cessar crescente; seguiu com honra o curso de jurisprudência e, nos primeiros dias do mês de setembro de 1591, pôde, após os exames mais brilhantes, receber solenemente das mãos do bispo de Pádua a coroa e o capelo de doutor. Tendo assim atingido o objetivo que se propusera ao vir a esta cidade, deixou-a em meio a um concerto unânime de bênçãos e louvores. Mas, antes de retomar o caminho do país que o vira nascer, quis, com o consentimento de seu pai, fazer a peregrinação de Roma e a de Loreto. Visitou com grandes sentimentos de fé e piedade todos os monumentos da capital do mundo cristão, depois dirigiu-se a Nossa Senhora de Loreto. «Mal», diz o Padre la Rivière, «tinha ele dobrado os joelhos nesse maravilhoso santuário, que, como se tivesse entrado numa fornalha ardente, sentiu-se inflamado de uma caridade extraordinária». Recebeu os sacramentos da Penitência e da Eucaristia nesse venerado santuário, consagrou-se ali de novo a Nosso Senhor e à Santíssima Virgem, e renovou seu voto de castidade: Deus concedeu-lhe em retorno graças extraordinárias. De Loreto dirigiu-se a Ancona, fez-se ao mar para o porto de Cattolica e de lá para Veneza. Francisco deixou essa cidade para retornar à sua pátria, passou por Pavia, Milão, Turim, o monte Cenis, e chegou à Saboia na primavera do ano de 1592. Estava então em seu vigésimo quinto ano, alto e bem feito, hábil na quase universalidade das ciências humanas, e realçando por uma modéstia e uma doçura sem iguais a expressão feliz de seu rosto e a boa graça de seu porte.

Justamente orgulhoso de tal filho, o marquês de Sales não se contentou em apresentá-lo como modelo aos seus outros filhos, mas quis também apresentá-lo ao mundo. A primeira pessoa a quem o apresentou foi Claude de Granier, bispo de Genebra. Este venerável prelado não tinha acabado de ver Francisco quando se sentiu, segundo suas próprias palavras, «sobrenaturalmente inclinado, não apenas a uma afeição muito especial, mas também a um grande sentimento de veneração». Depois acrescentou, dirigindo-se aos padres que o rodeavam: «Este jovem senhor tornar-se-á um grande personagem, uma coluna da Igreja: será o meu sucessor neste bispado». Tais não eram, contudo, as perspectivas do marquês de Sales: ele sonhava para o filho as honras pelas quais o mundo se mostra tão zeloso. Mal Francisco regressou a Annecy, o seu pai exigiu que ele fosse a Chambéry para ser recebido como advogado no senado de Saboia. Francisco consentiu tanto mais quanto este ilustre tribunal contava dois eclesiásticos entre os seus advogados. Aliás, não teve de se arrepender de ter cedido neste ponto às exigências do pai: a sua receção, que se realizou em Chambéry da forma mais solene, a 24 de novembro de 1592, proporcionou-lhe primeiro a oportunidade de formar uma estreita ligação com o piedoso e sábio Antoine Favre, o ornamento do Antoine Favre Jurisconsulto e amigo íntimo do santo. senado de Saboia e amigo íntimo da sua família; depois, nos seus agradecimentos ao senado, a de fazer um magnífico elogio da justiça, que apresentou como «a mais bela de todas as virtudes, a virtude inteira, descida do céu e nascida de Deus, o laço do mundo, a paz das nações, o apoio da pátria, a salvaguarda do povo, a força de um país, a proteção do fraco, a consolação do pobre, a herança das crianças, a alegria de todos os homens e a esperança de uma felicidade eterna para aqueles que a administram dignamente».

O marquês de Sales estava no auge da alegria e, não pensando senão em assegurar o futuro do seu filho através de uma aliança digna dele, voltou os seus olhos para a filha do senhor de Végy, que, a uma grande fortuna, aliava as mais belas qualidades de espírito e de coração, e quis que Francisco o acompanhasse para visitar esta donzela. Francisco, a quem esta iniciativa contrariava, prestou-se contudo aos desejos do seu pai; acompanhou-o a Sallanches em Faucigny, onde ela residia; mas foi tão frio, tão pouco expansivo no seu encontro com esta jovem, que nada a fez suspeitar que ele tivesse ido à sua casa para outra coisa que não fosse uma simples visita de cortesia. Entretanto, o barão de Hermance chegou de Turim à casa do marquês de Sales para oferecer a Francisco, em nome do duque de Saboia, a dignidade de senador no senado de Chambéry. Não era preciso mais para aumentar as esperanças que o seu pai tinha concebido. Mas o jovem declarou que nenhum poder no mundo o faria aceitar esta alta posição e que estava resolvido a abraçar o estado eclesiástico. Esta determinação frustrava todos os planos do marquês de Sales; por isso, ele fez tudo o que pôde para impedir a sua execução. Mas nada pôde abalar este filho querido que, vendo todos oporem-se aos seus justos desejos, entregou-se à divina Providência para apressar a sua realização.

O cónego Louis de Sales, seu primo, em quem ele tinha a maior confiança e que conhecia todos os segredos do seu coração, foi o instrumento de que o céu se serviu nesta ocasião, e eis como. Tendo morrido o preboste do capítulo de Genebra, o virtuoso cónego pensou que o brilho desta dignidade, a primeira da diocese depois da do bispo, poderia, se fosse conferida a Francisco, levar o marquês de Sales a dar-lhe finalmente a permissão para abraçar o estado eclesiástico. Para este fim, com o consentimento do seu bispo, ele solicitou na corte de Roma o título de preboste para Francisco de Sales. A Santa Sé acedeu prontamente ao seu pedido e, no mês de maio de 1593, o bom cónego apresentou-se ao seu tio, com as bulas de nomeação na mão. Esta nomeação, que Francisco menos esperava do que qualquer outro, pois as coisas tinham sido feitas sem o seu conhecimento, causou a maior surpresa à família de Sales; mas não pôde, de início, fazer abortar os desígnios demasiado humanos do marquês. Foi preciso que Francisco se lançasse aos seus pés, o suplicasse com lágrimas nos olhos, lhe dissesse que tinha feito voto de castidade em Paris e lhe contasse como, algum tempo antes, Deus lhe tinha manifestado que o queria sob o estandarte da cruz, permitindo que ele caísse por três vezes do cavalo, na floresta de Sonaz, sobre a sua espada saída da bainha e formando com esta uma cruz perfeita.

Mal o consentimento paterno foi dado ao santo jovem, ele apressou-se a despojar-se das suas vestes seculares para revestir o hábito eclesiástico que a sua piedosa mãe, a confidente dos seus projetos e a alma das suas resoluções, lhe tinha há muito tempo preparado. Este belo dia para Francisco foi o 13 de maio de 1593. Ele tinha então vinte e seis anos. Poucos dias depois, foi solenemente instalado como preboste e recebeu do seu bispo o convite para se preparar para a ordenação da Trindade, a fim de receber as Ordens menores e o subdiaconato. D. Granier conferiu-lhe ele próprio estas santas Ordens e ordenou-lhe que pregasse na sua catedral no dia da Oitava do Corpo de Deus. Francisco, desconfiando de si mesmo, aquiesceu a tremer à voz do seu bispo; mas, depois de se ter dirigido a Deus com confiança, sentiu-se extraordinariamente fortalecido e encorajado, e apareceu pela primeira vez no púlpito com tanta segurança como se tivesse exercido o ministério da pregação durante longos anos. A multidão imensa, que se tinha reunido à sua volta para o ouvir, retirou-se tão maravilhada com a sua eloquência e a sua doutrina que, de todas as partes, se exclamava: «Felizes as entranhas que levaram este fruto bendito de santidade!»

Francisco de Sales deixou o castelo dos seus pais para se fixar em Annecy. Esta cidade ofereceu um vasto campo ao seu zelo e à sua caridade. Visitar os doentes, assistir os indigentes, reconciliar os inimigos, consolar os aflitos, instruir os ignorantes, catequizar as crianças, reconduzir os pecadores aos caminhos da salvação, tal foi a sua ocupação de todos os dias, fora do tempo que lhe tomavam os deveres do seu cargo capitular. A fim de apaziguar a ira do céu ofendido pelos crimes da terra, fundou, sob o título da Santa Cruz, à semelhança das associações piedosas que existiam na Itália e na Provença, uma Confraria de Penitentes, cujos membros eram obrigados à frequência dos Sacramentos, à oração e às boas obras, e obrigados a visitar os doentes e os prisioneiros, e a reconciliar os inimigos. A ereção desta Confraria teve lugar a 1 de setembro de 1593, e Francisco de Sales foi ao mesmo tempo o seu chefe venerado e o seu sábio legislador.

Ao mesmo tempo que trabalhava desta forma para a santificação do próximo, não se esqueceu da sua própria. Apesar das obras exteriores que reclamava a sua dedicação à causa de Deus e à da sua Igreja, entregava-se cada vez mais à vida interior, unindo-se por aspirações contínuas ao Autor de todo o bem e abismando-se constantemente na meditação das grandezas e das misericórdias deste Ser infinitamente grande e infinitamente misericordioso. Foi assim que se preparou para receber a unção sacerdotal. Depois de ter sido ordenado diácono, a 18 de setembro de 1593, foi ordenado padre, a 18 de dezembro seguinte. Ao impor-lhe as mãos, o venerável bispo de Genebra não pôde conter as suas lágrimas; parecia-lhe ver aos seus pés um serafim mais do que um homem. A emoção do prelado contagiou os presentes, e a cerimónia da ordenação terminou no meio dos soluços de todos aqueles que dela eram felizes testemunhas.

Francisco de Sales levantou-se como que transfigurado. Já não era o humilde levita que tinha escolhido para sua parte os últimos degraus do santuário; era o sacerdote de Jesus Cristo que sentia tudo o que havia de real e de grande no seu sacerdócio, que sabia toda a sublimidade e a santidade da dignidade à qual tinha acabado de ser promovido; por isso, não se julgando ainda suficientemente disposto a subir ao santo altar, quis preparar-se durante três dias para a sua primeira missa. Foi, com efeito, a 21 de dezembro, festa de São Tomás, que celebrou pela primeira vez os santos Mistérios na catedral de Annecy. O seu recolhimento durante esta ação temível penetrou de uma admiração profunda todos aqueles que estavam à sua volta, e no seu rosto «reluzia», para usarmos as palavras de um deles, «não sei quê de angélico e de divino que obrigava as pessoas a amá-lo, honrá-lo e estimá-lo».

Estreou-se no exercício do ministério sacerdotal com pregações verdadeiramente apostólicas nas diversas igrejas de Annecy e nas paróquias que circundam esta cidade. Os seus sermões, nos quais a elegância da forma disputava com a solidez da doutrina, causaram uma profunda impressão. O rumor espalhou-se até Genebra, no meio dos hereges que começaram desde esse momento a tremer, e olharam-no como o seu adversário mais terrível, e o único capaz de fazer frente aos seus ministros e de os derrubar pela força da sua palavra. Do púlpito passava ao confessionário e, durante dias inteiros, ocupava-se em ouvir no santo tribunal os fiéis de todas as classes, de todas as idades, de todas as condições e de todos os sexos que vinham pedir ao seu ministério que os reconciliasse com Deus. A multidão, que cada dia se apinhava à volta deste zeloso e caridoso diretor, cresceu a tal ponto que, por insistência de todo o Capítulo, D. Granier nomeou o nosso Santo para o cargo de grande penitenciário da sua diocese, embora ele tivesse apenas vinte e sete anos. Viu-se desde então aparecer em toda a sua luz o dom maravilhoso que São Francisco tinha recebido do céu para dirigir as consciências.

Entretanto, o duque de Saboia, informado dos seus brilhantes sucessos e do seu mérito sempre crescente, mandou oferecer-lhe pela segunda vez a dignidade de senador no senado de Chambéry. Mas, por muita insistência que o seu soberano pusesse em fazer-lhe esta oferta, por muitos motivos que o seu pai e o senador Favre alegassem para o fazer aceitar, ele opôs a todas as instâncias a recusa e as razões que tinha oposto à mesma oferta, um ano antes. Parece que tanto desinteresse e abnegação deveriam ter imposto silêncio à inveja. Não foi, contudo, assim, e o preboste de Genebra não só se viu alvo de ciúmes, como foi ainda caluniado da forma mais odiosa. É próprio das obras de Deus serem contraditas: aquela que a Providência ia realizar pelo ministério de Francisco de Sales não podia deixar de ser marcada por este selo divino. A tribulação, contudo, não foi de longa duração: os detratores do santo sacerdote não tardaram a ser confundidos, e ele pôde, com toda a segurança, ocupar-se da salvação das almas e da glorificação do nosso Pai, que está no céu.

O Senhor, aliás, faria brilhar com um brilho mais vivo o seu zelo apostólico, chamando-o a exercê-lo num palco maior. Uma parte da diocese de Genebra, a província de Chablais, estava, embora situada na Saboia, devastada de uma maneira assustadora pelo Protestantismo, que ali reinava como mestre, graças à insigne fraqueza da diplomacia daquela época. O duque de Saboia resolveu pôr um termo aos progressos da heresia: com este objetivo, pediu ao bispo de Genebra que enviasse um missionário dotado de uma coragem à prova de tudo. Francisco apresentou-se ele mesmo ao seu bispo para cumprir esta missão tão delicada e tão perigosa; e, apesar da oposição de seu pai, partiu resolutamente, não tendo outra bagagem além do seu breviário e alguns livros de controvérsia, e outro companheiro além de seu primo, o cônego Luís de Sales, para o forte de Allinges que, pela sua posição dominante, comandava o país. Esta cidadela tinha sido escolhida por ele como seu quartel-general. À sua chegada, não pôde conter as lágrimas à vista das ruínas deixadas pelos hereges, e exalou a sua dor nestes termos: «Eis, pois, como o Senhor arrancou a sebe da sua vinha e derrubou o muro que a protegia; eis que ela está deserta, desarraigada e pisada aos pés; esta terra, outrora tão bela, foi desolada pelos seus próprios habitantes, porque violaram a lei de Deus, mudaram as suas ordenanças, romperam as suas alianças. Os caminhos de Sião choram, porque não há mais ninguém que venha às suas solenidades. O inimigo pôs a mão sobre tudo o que ela tinha de mais precioso; a lei e os Profetas desapareceram, as pedras do santuário foram dispersas... Ó Jerusalém! ó Chablais! ó Genebra! converte-te ao Senhor teu Deus, e que a tua contrição se torne grande como o mar!»

Desde o dia seguinte, dirigiram-se juntos à cidade de Thonon, sede principal da heresia, onde o que restava de católicos se encontrava reduzido a um pequeno número. Francisco de Sales, sempre seguido pelo seu companheiro, dirigiu-se sucessivamente a todas as aldeias vizinhas, caminhando continuamente a pé, um cajado na mão, pregando várias vezes ao dia com uma perseverança tanto mais meritória quanto menos coroada de sucesso e quanto mais provada por dificuldades e obstáculos. Era, entre os ministros protestantes que inundavam a província, uma competição para ver quem entravaria mais a marcha e os esforços do incansável apóstolo: calúnias, injúrias, ameaças, emboscadas, tudo foi posto em prática para detê-lo. O inferno, que impelia estes ministros do erro, suscitou até contra Francisco a ternura dos seus próximos que, alarmada com os perigos que ele corria, fez tudo para chamá-lo de volta a Annecy. Mas nada pôde fazê-lo abandonar a partida. Nem a chuva, nem a neve, nem o gelo, nem o frio, nem os caminhos tornados impraticáveis, foram capazes de interromper o curso das suas excursões apostólicas. As privações de toda a espécie não o abateram um só instante; e embora soubesse positivamente que estava marcado pelo punhal e pelo fuzil de vis sicários, não deixou de continuar a evangelizar com ardor uma população que o erro mantinha sob o seu domínio despótico num verdadeiro estado de tremor e de medo.

O pouco de esperança que havia de converter hereges tão obstinados não pôde abater a sua coragem: «Ainda estou apenas no começo do meu trabalho», dizia ele, «e quero continuar e esperar em Deus contra todas as aparências humanas». Passou quase um ano sem ver o sucesso coroar o seu empreendimento: os felizes resultados da missão, que ele tinha pregado à guarnição católica de Allinges, tinham sido o único encorajamento dado pelo céu aos seus esforços. Como não podia fazer-se ouvir pelos Protestantes, resolveu, para fazer entrar mais facilmente a verdade nas famílias, colocar por escrito a defesa da religião católica, com a refutação da heresia. Com este objetivo, compôs o livro das Controvérsias. A maneira vitoriosa como respondeu aos ataques dos ministros protestantes, e o espetáculo da vida apostólica que levava, impressionaram muitos hereges: a sua coragem e a sua intrepidez no meio dos perigos de toda a espécie acabaram por lhes abrir os olhos, e renderam-se às suas paternais exortações, regressando ao seio da Igreja Católica. Como estes novos convertidos podiam, ao permanecer no país, estar expostos a recaídas, ele fê-los recolher pelo seu pai no castelo de Sales, onde foi generosa e liberalmente provido às suas necessidades.

Dado o impulso, as conversões multiplicaram-se: os ministros heréticos, tanto em conferências públicas como em colóquios privados, foram reduzidos ao silêncio, e de toda a parte a religião retomou o lugar que, sessenta anos antes, a heresia lhe tinha feito perder. A voz pública levou para longe os frutos admiráveis que o zelo do santo Apóstolo tinha produzido, sobretudo depois que o barão de Avully e o advogado Poncet, as duas colunas do Protestantismo em Chablais, abjuraram solenemente o Calvinismo. O pai e a mãe de Francisco estremeceram de alegria; o seu bispo ficou em arrebatamento; o Padre Possevin e o senador Favre, que se encontravam ambos em Chambéry, escreveram-lhe para felicitá-lo. Mas, em vez de se orgulhar do concerto de louvores que se elevava nesta ocasião à sua volta, o fervoroso missionário renviava, pelo contrário, toda a glória a Deus, e voava para novas conquistas.

A cidade de Thonon, que ele tinha renovado por assim dizer, já não bastava ao seu zelo. Ele via, aliás, que era necessário atingir a heresia no centro do seu lar, se quisesse pôr o Chablais ao abrigo dos seus ataques. Dirigiu-se, pois, a Genebra, em companhia do barão de Avully e de algumas outras pessoas, para ter uma disputa com La Faye, um dos mais famosos ministros da época: não lhe foi difícil confundi-lo; pois, por toda a resposta aos seus argumentos, não obteve senão injúrias e ultrajes. Esta brilhante vitória sobre a heresia teve um alcance imenso. O apóstolo de Chablais foi olhado como o atleta invencível da verdade.

A esta notícia, o duque de Saboia apressou-se a fazer-lhe chegar a expressão das suas felicitações e pediu-lhe que lhe indicasse por que meios poderia, da sua parte, secundar o seu zelo e contribuir para desenvolver os frutos da sua missão. Francisco pediu-lhe que aumentasse primeiro o número dos operários apostólicos em Chablais e que lhes assegurasse rendimentos para a sua manutenção, depois que restaurasse as igrejas arruinadas e fizesse abrir as que estavam fechadas, e, finalmente, que convidasse os habitantes da província a assistir às pregações católicas. Sugeriu-lhe, além disso, a ideia de estabelecer no país uma companhia de infantaria ou de cavalaria, para ocupar os lazeres perigosos de uma juventude ociosa; de fundar um colégio de Jesuítas na própria Thonon, e, acima de tudo, de afastar os hereges dos cargos públicos.

O papa Clemente VIII, que estava então sentado na cátedra de São Pedro, sabendo, por seu lado, tudo o que o santo sacerdote fazia às portas de Genebra pela religião católica, não julgou dever confiar a outro senão a ele a gloriosa mas delicada missão de medir-se corpo a corpo, na própria cidade de Calvino, com o sábio Teodoro de Beza que passava ainda, e com razão, apesar da sua grande idade, pelo porta-estandarte da heresia e o seu mais firme apoio. Francisco recebeu a ordem do Papa, como se lhe tivesse vindo diretamente do céu; mas, antes de a pôr em execução, julgou dever dirigir-se a Turim a fim de aproveitar mais eficazmente, para o sucesso da sua obra, as boas disposições do duque de Saboia q ue o chamava jun Théodore de Bèze Sucessor de Calvino em Genebra, opositor teológico. to de si. Esta viagem resultou-lhe admiravelmente, e não tardou a regressar a Thonon onde o seu primeiro ato, apesar dos receios fundados que a raiva dos hereges fazia conceber, foi celebrar publicamente a missa da noite de Natal de 1596, na igreja de Santo Hipólito. O céu recompensou-o por este traço de coragem: três paróquias de Chablais, Allinges, Mezinges e Brens, voltaram à sua voz, poucos dias depois, ao redil do Pai de família, e ele pôde sem embaraço cumprir em toda a liberdade em Thonon a cerimónia da bênção e da imposição das Cinzas, no primeiro dia da Quaresma. E, como se estes trabalhos não bastassem para o seu coração de apóstolo, compôs e publicou na mesma época as suas *Considerações sobre o Símbolo*. O ministro Viret tentou atacar este livro. Francisco respondeu-lhe com uma refutação que reduziu ao silêncio este hábil e falacioso artífice do erro e da mentira. Esta nova derrota da heresia levou à conversão, e depois à abjuração solene de alguns Calvinistas.

O momento, contudo, havia chegado para Francisco medir forças com Teodoro de Beza. Ele acabara de receber a abjuração do primeiro magistrado municipal de Thonon e de concluir a conversão da guarnição daquela cidade. Era mais do que o necessário para excitar o ódio dos protestantes e colocá-los em guarda contra sua pessoa. Mas o homem de Deus não temia nada. Embora soubesse, sem sombra de dúvida, que os genebrinos estavam dispostos a fazê-lo pagar com a própria cabeça pela ousadia de penetrar em sua cidade para tentar arrebatar da heresia seu principal apoio, ele se dirigiu várias vezes a Genebra, sob risco de vida, nos primeiros meses do ano de 1597, sem conseguir encontrar a ocasião favorável para ter uma entrevista a sós com o heresiarca. Finalmente, na terça-feira de Páscoa, após ter dado a santa comunhão durante a noite e em segredo a alguns católicos de Genebra, ele foi bater à porta de Teodoro de Beza. Foi este quem o recebeu, e fê-lo com uma polidez e urbanidade das quais não se afastou, aliás, durante todo o tempo de suas conversas com o Santo. Esta conferência durou três horas: não teve outro resultado senão o de excitar a cólera de Teodoro contra a religião católica; mas, passado o primeiro momento de ímpeto, a urbanidade prevaleceu em seu coração, e ele convidou polidamente seu visitante a voltar a vê-lo.

Assim que Francisco retornou a Thonon, apressou-se em prestar contas ao soberano Pontífice de sua entrevista com o ministro. O Papa respondeu-lhe louvando seu zelo e exortando-o a continuar os combates do Senhor. Por mais preciosos que fossem para ele os encorajamentos e as felicitações da Santa Sé, nosso Santo não precisava, pode-se dizer, desse testemunho de solene aprovação para prosseguir sua missão até o fim. Seu coração estava demasiado devorado pela salvação das almas para que pudesse deixar sua obra inacabada. Ele voltou ainda duas vezes à casa de Teodoro de Beza. Mas, infelizmente, não teve nenhum domínio sobre aquele coração de pedra, endurecido no mal há muito tempo: o velho heresiarca reconheceu a verdade, mas não teve a força de abraçá-la e, retido pelo respeito humano, morreu, exteriormente pelo menos, na prática da religião pretensamente reformada.

Enquanto trabalhava com todas as suas forças para trazer Teodoro de Beza de volta ao seio da Igreja Católica, Francisco de Sales não negligenciava os labores que havia começado no Chablais: assim, estabelecia párocos em várias paróquias que há muito não tinham guia nem pastor; reunia várias vezes, para conferenciar com eles sobre as necessidades da missão, os padres que estavam sob suas ordens; vingava os exorcismos da Igreja escrevendo um *Tratado sobre os demônios*; procurava restabelecer as antigas observâncias monásticas na abadia de Abondance, situada nos confins do Chablais e do Faucigny, que havia decaído de sua regularidade primeira; acalmava em Thonon um motim popular que se formara, temível e ameaçador, contra a vida do Padre Esprit de Baume, que ajudava o Santo em seus trabalhos apostólicos; tomava parte ativa no sínodo diocesano reunido por seu bispo; plantava solenemente uma cruz na estrada de Annemasse a Genebra; voava em seguida para Annecy para se dedicar ao alívio dos pestilentos, e com tanto zelo que contraía ele mesmo, à cabeceira deles, a doença contagiosa da qual estavam acometidos; estabelecia um colégio dos Jesuítas em Thonon; fazia-se, em uma palavra, tudo para todos e tornava-se, por seus trabalhos, por suas virtudes, por sua ciência, o terror dos hereges, a tal ponto que os ministros protestantes acabavam por recusar totalmente entrar em liça com um tão temível debatedor.

Francisco de Sales estava inteiramente entregue às suas ocupações quando o duque de Saboia, que havia passado os montes para vir examinar as fortificações de seus Estados na fronteira da França, quis julgar por si mesmo os progressos que a religião católica havia feito no Chablais, graças a tal arauto. Nos primeiros dias de outubro de 1598, Sua Alteza, acompanhada do cardeal Alexandre de Médicis, legado do Papa na França, do bispo de Saint-Paul-Trois-Châteaux e do bispo de Genebra, dirigiu-se a Thonon, onde nosso Santo pregava os exercícios das Quarenta Horas na igreja de Santo Agostinho. Realçados pela presença de tão grandes personagens, os piedosos exercícios realizaram-se com uma solenidade impossível de descrever e em meio a uma afluência extraordinária: o Santíssimo Sacramento foi levado duas vezes em procissão através das ruas da cidade; várias centenas de pessoas, entre as quais ministros do erro, abjuraram o calvinismo nas mãos dos prelados.

Depois de Deus, que faz sozinho as grandes maravilhas, a honra dessas festas esplêndidas coube inteiramente a Francisco de Sales, que fora o instrumento da divina Providência em sua organização. «Eis o apóstolo do Chablais», exclamou o duque de Saboia ao apresentá-lo ao cardeal: «é um homem de Deus que o céu nos enviou; é ele quem primeiro ousou penetrar sozinho neste país sob risco de sua vida, ele que semeou a divina palavra, arrancou o joio, plantou a cruz e fez germinar a fé romana nestas regiões de onde ela havia sido banida por mais de sessenta anos pelos esforços do inferno. Eu bem apoiei com minha espada tão santa empresa, mas toda a glória desta boa obra é devida a este zeloso missionário». O virtuoso príncipe não parou por aí: encarregou nosso Santo da distribuição de abundantes esmolas em favor das misérias sem número que se encontravam no Chablais, e inspirou-se em sua experiência e em seus conselhos para tomar novas medidas e editar novas ordenanças no interesse da religião católica no seio dessas populações, recentemente devolvidas à unidade e continuamente expostas a retornar aos seus erros primeiros.

Fez ainda mais: a pedido de Dom de Granier, que as geadas da idade advertiam que logo teria de prestar contas a Deus de sua administração episcopal, ofereceu a Francisco a coadjutoria do bispado de Genebra. Foi um raio em céu azul para este último. Ele se estimava pouco demais para ter jamais pretensões a tal dignidade, e embora muito recentemente o céu tivesse glorificado sua santidade na própria Thonon ao conceder às suas orações a ressurreição de uma criança morta sem batismo, ele se via como o último dos homens, como um verme da terra, como o mais desprezível dos pecadores. Ele opôs, consequentemente, uma recusa formal ao seu soberano e ao seu bispo, e veio tirar alguns dias de descanso junto à sua família, não querendo aceitar nenhum reembolso das despesas que havia feito para seu próprio sustento durante seus quatro anos de missão em meio aos hereges.

O bispo de Genebra não se deu por vencido com sua recusa; mas, em vez de renovar junto a ele suas instâncias, enviou-lhe seu primeiro capelão com as cartas-patentes do duque de Saboia, que o nomeava coadjutor de Genebra, e uma carta do cardeal Alexandre de Médicis, que se comprometia a fazer com que essa nomeação fosse aceita pelo Papa. Àquela vista, o Santo compreendeu que não podia mais recuar: aterrado, correu à igreja de Thorens para se lançar ao pé do altar onde era guardada a santa Eucaristia; depois, levantando-se após ter permanecido alguns instantes em oração, deu, todo emocionado, seu consentimento ao mensageiro do bispo.

A notícia espalhou-se logo por todos os lados, e era uma competição para ver quem endereçaria mais felicitações ao novo coadjutor e aos seus virtuosos pais. Contudo, o choque fora forte e violento demais para o temperamento do Santo, consideravelmente abalado pelas fadigas de todo gênero inseparáveis de seus trabalhos apostólicos no Chablais. Ele adoeceu, e tão gravemente que, em poucos dias, encontrou-se em estado extremo. Todos estavam na consternação; sua família, o bispo, os cônegos, não podiam se consolar. Mas o Senhor tinha seus desígnios: aquela doença não deveria ir até a morte; ela acontecia para que Deus fosse glorificado. Com efeito, as orações que subiram de todos os lados ao árbitro supremo da vida e da morte valeram ao santo enfermo, contra toda esperança e toda previsão, a graça de uma pronta cura e de uma convalescença mais pronta ainda.

No mês de fevereiro de 1599, Francisco partia para Roma, enviado por Dom de Granier para expor ao Papa a triste e deplorável posição que os eventos políticos ocorridos entre a França e a Saboia causavam à diocese de Genebra. Parou alguns dias em Turim para conferenciar sobre sua missão com o núncio apostólico; depois, dirigiu-se a grandes jornadas para a cidade santa, onde seu irmão Luís e seu amigo Antônio Favre o haviam precedido por algumas horas. Clemente VIII acolheu-o com extrema bondade, chamando-o publicamente de Apóstolo do Chablais, e ratificando a escolha que o bispo de Genebra fizera de sua pessoa para seu coadjutor, preconizou-o bispo de Nicópolis in partibus infidelium. Sua Santidade, não podendo se cansar de vê-lo, de ouvi-lo, e derrogando os usos da corte romana em relação aos bispos de Saboia, quis, em um exame solene presidido por ela mesma, colocar em relevo aos olhos de tudo o que Roma contava de personagens eminentes a ciência do novo Prelado. O soberano Pontífice não foi enganado em sua expectativa: Francisco justificou-a em todos os pontos e mereceu ouvir sair este elogio da boca augusta do Vigário de Jesus Cristo: Bibe, fili mi, aquam de cisterna tua et fluenta putei tui; deriventur fontes tui foras et in plateis aquas tuas divide. Esta circunstância colocou-o em relação com Baronius e Belarmino, que estavam no número de seus examinadores e com os quais contraiu, a partir daquele momento, uma estreita amizade. Ligou-se sobretudo durante sua estadia em Roma com o venerável Ancina, padre do Oratório, que foi mais tarde elevado à sé episcopal de Saluzzo. É assim que os Santos procuram os Santos: há entre eles como uma atração secreta, e quando se encontraram, suas almas colam-se uma à outra, como outrora a alma de Davi à de Jônatas.

Após ter satisfeito sua devoção a São Pedro e às Catacumbas, Francisco de Sales deixou Roma em 31 de março do mesmo ano: ele havia tido sucesso completo em sua missão junto ao Papa. A peregrinação que fizera, em 1591, ao venerado santuário de Loreto, deixara em seu coração lembranças profundas demais para que não desejasse, já que se encontrava na Itália, retemperar-se novamente na meditação da Encarnação do Filho de Deus sob o humilde teto que vira cumprir-se aquele mistério adorável. Dirigiu-se, pois, a Loreto, ao sair da cidade eterna, e lá, ajoelhado sobre o mármore da Santa Casa, deixou escapar de seus lábios benditos esta oração que a posteridade recolheu e que mereceria ser escrita em letras de ouro nas paredes da santa morada de Maria: «São, pois, aqui, ó bela Esposa do Rei eterno, as vossas vigas de cedro e os vossos soalhos de cipreste! E é, pois, atrás destas paredes, ó divino Amor, que vós estivestes um dia detido, olhando pelas janelas e pelas treliças! Vós pastáveis aqui entre os lírios, até que o dia declinasse e que as sombras fossem baixadas. É neste lugar, ó Senhor, que vós fostes feito meu irmão. Ah! quem me fará, pois, a graça de que eu vos encontre fora, apegado aos seios de minha mãe, e que eu vos beije sem ser mais desprezado por ninguém? Ó Deus! vós me ensinastes desde minha tenra idade; mas eu quero bem que vós me ensineis aqui mais, e eu vos apresentarei uma bebida do melhor vinho e do suco de minhas romãs!» De Loreto, dirigiu-se a Bolonha, seguindo as margens do mar Adriático, depois a Milão, onde venerou os restos preciosos de São Carlos Borromeu, e finalmente a Turim, onde comunicou ao duque de Saboia as cartas apostólicas que o Santo Padre endereçava ao bispo de Genebra em resposta a todos os seus pedidos.

Um mês depois, ele estava de volta a Annecy, onde sinalizou sua presença curando uma mulher doente e publicando seu livro do Estandarte da Cruz, para vingar o culto da cruz das invectivas do ministro la Faye. Partia em seguida para Thonon onde, sob o título de Santa Casa, fundava, com o consentimento da Santa Sé, uma espécie de Universidade onde deveriam ser ensinados todos os ofícios, todas as ciências, e onde os novos convertidos podiam encontrar um asilo seguro e meios honrosos de subsistência. Fazia ao mesmo tempo restituir pelo duque de Saboia ao bispo de Genebra o priorado de Thonon e suas rendas. Depois, colocava padres em todas as paróquias e obtinha de Sua Alteza os fundos necessários para o sustento desses zelosos ministros de Jesus Cristo. Era dar o toque final à sua obra e perpetuar o bem que suas pregações haviam produzido no Chablais.

Um evento desagradável quase comprometeu, contudo, se não destruiu, sua obra, no momento em que ele colocava o coroamento. As hostilidades haviam eclodido entre a França e a Saboia. Henrique IV ele mesmo, à frente de suas tropas, havia avançado até Annecy. Os protestantes de Genebra e de Berna quiseram aproveitar esta circunstância para arrebatar da religião católica a província do Chablais que as pregações de Francisco de Sales haviam trazido de volta dos caminhos da heresia: ofereceram ao rei cristianíssimo prestar-lhe ajuda em sua expedição. Henrique IV tinha perspicácia demais para não adivinhar seus projetos secretos: aceitou suas ofertas; mas quando lhe pediram para estender aos países conquistados ou a conquistar na Saboia por suas armas o edito de Nantes, que permitia o livre exercício do protestantismo em todo o território francês, ele não se dignou sequer a responder-lhes. Fez ainda mais: à solicitação do Santo, que viera pleitear junto a ele, no castelo de Annecy, a causa do catolicismo, ordenou ao governador francês do Chablais manter intacto naquela província tudo o que ali havia sido tão felizmente feito pela fé católica. Francisco encarregou-se de entregar ele mesmo a ordenança real ao governador. Foi ao cumprir esta missão que ele caiu em uma emboscada francesa: foi feito prisioneiro pelos soldados e conduzido por eles ao marquês de Vitry, seu capitão, que, após ter reconhecido quem ele era, apressou-se em devolvê-lo à liberdade e em fazê-lo escoltar por honra até o forte dos Allinges, onde se encontrava o governador. Este, por mais calvinista que fosse, recebeu-o com extrema benevolência e, após ter tomado conhecimento das peças que ele lhe havia entregue, apressou-se em executar as ordens e as recomendações do rei.

Sob a proteção de Henrique IV, o santo missionário pôde, dessa forma, consumir sua obra, seja operando conversões mais brilhantes e mais numerosas, seja organizando novas paróquias. O tratado de paz ocorrido entre a França e a Saboia veio muito felizmente inaugurar para o Chablais uma era de paz e de prosperidade. Completamente tranquilizado sobre a perseverança daqueles que havia devolvido a Jesus Cristo e à Igreja, Francisco de Sales pôde vir pregar a Quaresma em Annecy. Mas uma grande prova o esperava em sua chegada àquela cidade: seu velho pai estava em estado extremo. A religião não sufoca os sentimentos da natureza, ela apenas os purifica. Francisco, cujo coração era tão amoroso e que parecia ter a mansidão por partilha, não pôde aprender aquela triste notícia sem se sentir emocionado até o fundo da alma. Acorreu em toda pressa ao castelo de Sales, e teve a consolação de preparar ele mesmo, para a terrível passagem do tempo à eternidade, aquele a quem devia a vida e de quem fazia a glória e a alegria. Chamado logo a Annecy pelos deveres de seu ministério, não se encontrou nos últimos momentos do venerável ancião. Um dia em que ia subir ao púlpito, um mensageiro veio anunciar-lhe que aquele pai bem-amado havia deixado de viver. Como tinha de pregar sobre a ressurreição de Lázaro, teve domínio suficiente sobre si mesmo para comprimir sua emoção durante todo o tempo do sermão; mas, ao final, não podendo mais conter sua dor e deter suas lágrimas, fez parte, soluçando, daquele cruel evento ao seu auditório, e pediu-lhe o sufrágio de suas orações. À vista de sua desolação, os assistentes explodiram por sua vez em soluços, e não houve, durante alguns instantes, senão um profundo gemido em toda a igreja.

Sua piedade filial levou-o no mesmo dia ao castelo de Sales. Dispos pessoalmente a pompa fúnebre do cortejo de seu pai. Durante a cerimônia, manteve-se constantemente atrás do caixão, e dele só se afastou após tê-lo visto depositado no túmulo de sua família. Retornou então para junto de sua piedosa mãe, cujo imenso pesar procurou suavizar por tudo o que a fé e a ternura podiam sugerir-lhe. Cumprido este dever de um bom filho, retornou a Annecy, onde terminou suas pregações de Quaresma em meio aos maiores sucessos. Deus, que tem um bálsamo para todas as feridas, um remédio para todos os males, uma consolação para todas as dores, e que nunca esquece de colocar a compensação ao lado do sacrifício, preparava-lhe uma agradável surpresa em meio ao seu luto. O bailiado de Gaillard, composto de sete a oito paróquias e situado a uma curta distância de Genebra, abjurou inteiramente a heresia à voz de dois Padres Jesuítas que o Santo ali enviara em seu lugar. Este evento foi para ele uma verdadeira felicidade; pois ele se alegrava com o bem que os outros faziam mais do que com o bem que ele mesmo podia fazer, tamanha era sua humildade. Ele possuía essa virtude a tal grau que não quis receber a consagração episcopal durante todo o tempo em que permaneceu coadjutor. Quando o pressionavam sobre este ponto, contentava-se em responder: «Enquanto Deus nos deixar Monseigneur nosso Bispo, não mudarei nem meu posto na Igreja, nem a cor de meu hábito».

As instâncias de seus amigos redobraram a este respeito no início do ano de 1602. Ele partia para Paris, onde Dom de Granier o enviava à corte da França para combater as pretensões dos genebrinos, pedindo a Henrique IV que confirmasse a usurpação que haviam cometido em detrimento da Igreja de Genebra sobre várias aldeias encravadas no país de Gex. Mas, embora aceitando esta missão delicada entre todas, Francisco recusou-se a ser sagrado, preferindo apresentar-se ao rei cristianíssimo com toda a simplicidade de um padre. Não contaremos os diversos incidentes desta viagem. Digamos apenas que ela começou de maneira trágica: uma violenta tempestade assaltou o barco que o Santo e seus companheiros haviam tomado para passar o Saône, os marinheiros não podiam resistir à correnteza, as ondas furiosas iam engolir tudo, os passageiros estavam em desespero; apenas Francisco permanecia calmo e impassível, levantando os olhos ao céu como para pedir-lhe socorro e assistência. No momento em que se acreditava tudo perdido, o esquife elevou-se acima das ondas e, à força de remos, conseguiu-se ganhar a margem. Todos quiseram agradecer ao Santo pela proteção do alto que ele lhes havia obtido por suas orações; mas ele se apressou em desviar a conversa, dirigindo seu reconhecimento para aquele que comanda as ondas e sabe apaziguar sua fúria.

Ao passar por Dijon, tomou cartas de recomendação para o rei, ao qual, aliás, o Núncio apostólico fez questão de apresentá-lo logo no dia seguinte à sua chegada a Paris. Henrique IV endereçou-o ao seu ministro Villeroi, a quem encarregou do exame do caso. Apesar desta fácil entrada em matéria, o bem-aventurado prelado teve de fazer uma estadia bastante longa na capital da França antes de obter uma solução. Teve grande cuidado em aproveitar este tempo para a religião da qual era ministro. Assim, deu a estação da Quaresma na corte; pronunciou em Notre-Dame a oração fúnebre do duque de Mercœur; pregou no domingo de Quasimodogeniti no castelo de Fontainebleau, diante de Henrique IV; converteu ao catolicismo várias damas de alto escalão que estavam infelizmente engajadas nos caminhos da heresia; ocupou-se da direção de várias pessoas recomendáveis por sua piedade, entre outras a célebre Madame Acarie, beatificada por Pio VI sob o nome de Maria da Encarnação, e tomou uma larga parte na obra do estabelecimento das Carmelitas na França, obra da qual se ocupava então ativamente a duquesa de Longueville, conjuntamente com o Sr. de Bérulle.

Mas esses assuntos, por mais importantes que fossem, não o faziam perder de vista o objetivo principal de sua viagem a Paris. Não deixava ao ministro Villeroi nem pausa, nem trégua, de tal modo que este acabou por ceder às suas instâncias ao obter do rei tudo o que o bispo de Genebra pedia. Assim que nosso Santo recebeu a segurança de que o sucesso coroara suas negociações, pôs-se a caminho para retornar a Annecy: havia seis meses que estava em Paris. Ao chegar a Lyon, soube da morte de Dom de Granier. Este prelado, carregado de anos e de méritos, sucumbira a uma doença contraída por ele em Thonon, onde acabara de abrir solenemente o ano santo do Jubileu. Francisco, vendo-se por este evento chamado a substituí-lo doravante no exercício de seu cargo e de suas funções pastorais, tomou o caminho de Annonay em Vivarais, para consultar a alta experiência de Dom Pierre de Villars, arcebispo demissionário de Vienne e seu antigo metropolita, que vivia, retirado há um ano, naquela cidade. De Annonay retornou a Lyon; depois, dirigiu-se a Gex, onde instalou como pároco seu primo e companheiro fiel, o cônego Luís de Sales, e retirou-se ao castelo de seus pais para ali fazer, durante vinte dias, sob a direção do Padre Forrier, jesuíta de Thonon, o retiro preparatório para sua sagração. Sua mãe, por seu lado, quis também fazer um retiro, a fim de se dispor às graças que esperava receber durante a consagração episcopal de seu querido filho. Foi durante os dias que precederam este retiro que ele escreveu, à Comunidade das Filhas de Deus de Paris, uma carta notável, para lembrar à fervorosa observância de sua primeira regra aquelas religiosas hospitalares, um tanto decaídas de sua antiga regularidade. Durante seu retiro, Francisco de Sales fez um regulamento para a vida interior, no qual fala assim da oração mental: «É lá que se olha o céu de mais perto e que se encontra a terra bem distante de seus olhos e de seu gosto; é lá que as almas engajadas para o público fazem em seu coração como um gabinete, onde estudam a lei de seu mestre e a recebem de sua própria mão. É lá essa montanha tão elevada, que não se ouve nela o ruído das criaturas, onde se prova quão doce e suave é Deus».

Terminado seu retiro, a cerimônia de sua sagração cumpriu-se com a maior pompa no domingo, 8 de dezembro de 1603, festa da Imaculada Conceição da santíssima Virgem, na igreja paroquial de Thorens, onde havia sido batizado. O templo santo havia revestido uma ornamentação suntuosa devida aos cuidados da Sra. de Sales. Dom Vespasiano Gribaldi, antigo arcebispo de Vienne, foi o prelado consagrante: era assistido por Dom Thomas Pobel, bispo de Saint-Paul-Trois-Châteaux, e por Dom Jacques Maistret, bispo de Damasco in partibus infidelium.

«A cerimônia começou cedo», diz o Sr. Hamon, segundo todos os historiadores de sua vida; «mas um fato miraculoso veio interrompê-la, para a grande admiração de toda a assistência. Enquanto o santo prelado estava de joelhos, imóvel de recolhimento diante do bispo consagrante, seu rosto de repente pareceu inflamado e radiante, símbolo da luz divina que enchia naquele momento todo o seu interior, e que lhe fez ver, como em um grande dia, segundo o que ele mesmo contou pouco depois, as três pessoas da santíssima Trindade consagrando-o pontífice, a santa Virgem cobrindo-o com seu amor e sua proteção, e os apóstolos São Pedro e São Paulo mantendo-se a seus dois lados como seus defensores e seus apoios. Após ter permanecido assim meia hora em êxtase sem nenhum movimento, mais semelhante a um anjo do céu do que a um homem da terra, caiu em desfalecimento, mas levantou-se logo para grande espanto de todos, assegurando que estava em toda a plenitude de sua força, e que se podia continuar sua sagração. Fê-lo, com efeito; e, à medida que o bispo consagrante executava sobre ele as cerimônias exteriores, ele via clara e distintamente, são suas próprias expressões, a santíssima Trindade operando em sua alma os efeitos misteriosos significados pelos ritos visíveis que cumpria o pontífice. Durante todo esse tempo, os três prelados sentiram, como protestaram mais tarde, uma abundância de suavidade interior tal, que lhes parecia estar no paraíso, tanto a santidade imprimia visivelmente seu caráter sobre toda a pessoa do prelado consagrado, ou melhor, tanto a divindade que agia invisivelmente em sua alma fazia refulgir para fora como um raio de sua presença. Para ele, correspondendo à abundância das graças que recebia, fez o voto de se consagrar inteiramente, sem nenhuma reserva, ao serviço das almas e de morrer por elas, se fosse conveniente».

No dia seguinte à sua sagração, enviou seu primo, o cônego Luís de Sales, a Annecy para tomar em seu nome posse de sua sé. No sábado seguinte, 14 de dezembro, dia consagrado à santa Virgem, fez sua entrada solene em sua cidade episcopal. «Estou bem contente», disse ele, «que a santa Mãe do soberano Pastor seja minha introdutora no redil de seu Filho».

Tendo a Santa Sé o encarregado de ir estabelecer a reforma no célebre mosteiro de Puy-d'Orbe, na diocese de Langres, ele para lá se dirigiu no mês de agosto do ano de 1608. De lá, foi para o Franco-Condado, para discutir um projeto de troca entre o príncipe Alberto, arquiduque da Áustria, e o clero da Borgonha, relativo às águas salgadas da cidade de Salins, e pronunciar-se em última instância em nome da Santa Sé. Por todo o seu caminho, foi acolhido com a veneração que uma eminente santidade inspira. Tendo terminado sua missão a contento de ambas as partes, deixou a França e retornou prontamente à Saboia, onde retomou a visita de sua diocese com o mesmo zelo e o mesmo sucesso de outrora. Foi por essa época que ele deu os últimos retoques à sua *Introdução à Vida Devota*. A obra está dividida em cinco partes: na primeira, ele define assim a verdadeira devoção: «É uma agilidade e vivacidade espiritual, pela qual a caridade nos faz fazer pronta, diligente e afetuosamente o que Deus pede de nós. Enquanto o amor nos torna agradáveis a Deus, chama-se graça; enquanto nos dá a força de bem fazer, chama-se caridade; mas quando chega a esse grau de perfeição, de nos fazer não somente fazer o bem, mas de nos fazer fazê-lo cuidadosa, frequente e prontamente, chama-se devoção».

Na segunda parte, eis de que maneira ele ensina a alma a unir-se a Deus: «Recordai, o mais frequentemente que puderdes, vosso espírito na presença de Deus, olhai o que Deus faz e o que vós fazeis; vereis seus olhos voltados para o vosso lado e perpetuamente fixados em vós por um amor incomparável: Ó Deus! direis, por que não vos olho sempre, como sempre me olhais? Por que pensais em mim tão frequentemente, e por que penso tão pouco em vós? Ó minha alma! nosso verdadeiro lugar é Deus; como os pássaros têm ninhos para se retirar, e os cervos asilos para se abrigar, assim nossos corações devem escolher um lugar a cada dia, ou no monte Calvário, ou nas chagas de Nosso Senhor, ou em algum outro lugar próximo a ele, para ali fazer sua retirada em todas as ocasiões e ali estar como em um forte contra as tentações. Feliz a alma que poderá dizer a Nosso Senhor: Vós sois minha casa de refúgio, meu baluarte, meu teto contra a chuva e minha sombra contra o calor! Lembrai-vos, Filoteia, de vos retirar frequentemente na solidão do vosso coração durante as conversas e os negócios: esta solidão não pode ser impedida pela multidão daqueles que vos cercam; pois eles não estão ao redor do vosso coração, mas ao redor do vosso corpo. Assim, que vosso coração permaneça, ele todo só, na presença de Deus só... Aspirai frequentemente em Deus por curtos mas ardentes lançamentos de coração; admirai sua beleza, invocai sua ajuda, adorai sua bondade, dai-lhe mil vezes ao dia vossa alma, fixai vossos olhos interiores em sua morada, estendei-lhe a mão como uma criancinha ao seu pai, a fim de que ele vos conduza». Na terceira parte, ele trata da prática das virtudes; na quarta, do respeito humano, da inquietação, da tristeza, das aridezes e dos desgostos espirituais; e, na quinta, da renovação anual dos bons propósitos por sérios exames de consciência, e das considerações aprofundadas sobre a excelência da alma, o preço da virtude, os exemplos dos Santos, o amor de Deus e de Jesus Cristo para conosco. Este livro causou uma sensação prodigiosa e foi logo traduzido em todas as línguas.

Em 1609, Francisco de Sales foi encarregado, pelo soberano pontífice Paulo V, de operar a reforma da abadia de Talloires; ele dirigiu-se imediatamente a este mosteiro e, graças aos seus sábios conselhos, a disciplina regular logo refloresceu naquela casa. Mal retornara a Annecy, recebeu de Henrique IV a ordem de ir a Gex, para conferenciar com o barão de Luz, tenente-general do rei na Borgonha, sobre as medidas próprias ao restabelecimento da religião católica naquele país. Partiu imediatamente para esta cidade, fez devolver aos católicos oito igrejas paroquiais das quais os hereges haviam se apoderado, e teve a consolação de trazer de volta um bom número de hereges por suas pregações e conferências. Uma vez terminados seus negócios, dirigiu-se ao castelo de Montholon para abençoar o casamento do barão de Thorens, seu irmão, com a filha mais velha de Madame de Chantal, e retornou prontamente a Annecy. Algum tempo depois, teve a dor de perder sua venerável mãe, de quem recebeu o último suspiro. «Aprouve a Deus», escreveu ele a Madame de Chantal, «retirar deste miserável mundo nossa muito boa e muito querida mãe, para colocá-la junto a ele em seu paraíso, como espero, tanto mais que era uma das mais belas e mais inocentes almas que fosse possível encontrar... Deus é bom e sua misericórdia eterna; todas as suas vontades são justas e seus decretos equitativos; submeto-me a eles apesar da dor desta separação, dor muito viva sem dúvida, mas contudo sempre tranquila; pois digo como Davi: 'Eu me calo, Senhor, e não abro minha boca para a queixa, porque fostes vós quem o fizestes': sem isso eu teria ficado inconsolável; mas não ouso nem gritar, nem testemunhar descontentamento sob os golpes desta mão paternal, que aprendi a amar ternamente desde minha juventude».

A Ordem da Visitação, da qual falamos suficientemente na vida de Santa Chantal, em 4 de dezembro, foi uma das mais belas obras de São Francisco de Sales. Desde o início, ele deu às religiosas regras provisórias a título de ensaio: «Começaremos», disse ele, «com a pobreza, porque nossa C ongregação não pretend Ordre de la Visitation Ordem religiosa fundada por Francisco de Sales e Joana de Chantal. erá enriquecer-se senão de boas obras. Eis, para começar, qual será a clausura: Nenhum homem entrará na casa senão nos casos em que a coisa é permitida para os mosteiros. As próprias mulheres não entrarão senão com a permissão do superior. As irmãs não sairão senão para o serviço dos doentes, após o ano do noviciado. Cantarão o pequeno Ofício da Santa Virgem para ter nisso uma santa e divina recreação; e, do resto, ocupar-se-ão de todo tipo de bons exercícios, nomeadamente o da santa e cordial oração. Espero que a coisa terá sucesso: não podendo fazer melhor por enquanto, é bom fazer isso». O santo Bispo, redobrando os cuidados por suas santas filhas, recomendava-lhes frequentemente uma constante igualdade de alma, a oração e a santa comunhão. Para se tornarem verdadeiras esposas de Jesus Cristo, «é preciso», dizia ele, «que todas aqui se deixem tratar, corrigir e polir, e se estabeleçam solidamente na humildade, na perfeita abnegação da vontade própria, no desapego de todas as coisas. Daí, elevar-se-á à prática das virtudes; e na escolha preferir-se-á, não as mais brilhantes, mas as mais humildes, as mais pequenas práticas de doçura, de paciência, de suporte do próximo, de aplicação em fazer prazer a todas em todas as coisas, salvo o pecado; enfim, a modéstia no olhar, na palavra e no porte».

Francisco de Sales, para encorajá-las à prática destas virtudes, dizia-lhes: «Tudo se transforma em bem para aqueles que amam a Deus: nossas misérias servem para nos tornar humildes; nossas afeições, nossas travessias e nossas perseguições bem suportadas, nos merecem um acréscimo de felicidade sem fim. Tudo é vaidade, fora a eternidade. Cada dia nos aproxima desta eternidade, e já temos quase um de nossos pés nela: contanto que ela nos seja feliz, que importa que a passagem, que não dura senão um momento, seja um pouco tempestuosa!... É possível que, sabendo que nossos sofrimentos de três ou quatro dias produzem eternas consolações, não os suportemos de boa graça? Já que Deus é nosso pai, pai tão terno, que vigia continuamente sobre nós, e que um cabelo não cai sem ele de nossa cabeça, como não estamos sempre preocupados com o cuidado de amá-lo e de servi-lo?» — «Antes de desfrutar de Deus», dizia ele ainda, «é preciso sofrer muito por Deus».

Estas conversas do santo bispo com suas religiosas foram piedosamente recolhidas por estas últimas, que nos as transmitiram em um livro intitulado: *Entrevistas Espirituais*. Francisco de Sales expõe ali três leis da vida espiritual, que são de uma «utilidade sem par e próprias para dar uma grande paz e suavidade interior, porque são todas de amor». A primeira é fazer tudo por Deus e nada por si; a segunda, nunca diminuir nada de sua exatidão em todos os seus deveres no meio dos males desta vida; a terceira, bendizer a Deus na adversidade como na prosperidade. O santo bispo recomenda em seguida às suas filhas abandonar-se inteiramente a Deus: «Os Santos que estão no céu», dizia-lhes ele, «têm tal união com a vontade de Deus, que, se houvesse um pouco mais do bom prazer de Deus em que eles fossem para o inferno, deixariam no instante o paraíso para ir para lá. Devemos da mesma forma em toda ocasião nos deixar conduzir à vontade de Deus, sem nos preocupar com as consequências prejudiciais ou favoráveis que dela decorrerão, seguros de que estamos, que nada poderia nos ser enviado deste coração paternal, do qual ele não nos faça tirar proveito, se tivermos confiança nele». Ele não se esquece tampouco da modéstia exterior e interior, e sobretudo da humildade. «As filhas da Visitação», dizia-lhes ele, «falarão sempre muito humildemente de sua pequena Congregação, e preferir-lhe-ão todas as outras quanto à honra e à estima; todavia, preferi-la-ão também a toda outra quanto ao amor, testemunhando voluntariamente, quando a ocasião se apresentar, quanto vivem agradavelmente neste estado. Assim cada um prefere seu país no amor, não na estima; assim cada piloto estima mais o navio no qual navega que os outros, embora mais ricos».

A estas belas instruções, Francisco de Sales juntou alguns conselhos próprios para prevenir suas santas filhas contra a inconstância: «Deus», dizia-lhes ele, «deu ao homem a razão para conduzi-lo; e contudo poucos homens se deixam conduzir por ela; segue-se suas paixões, seus caprichos, seu humor mutável; o que agrada em um dia desagrada no outro; ama-se e odeia-se a mesma pessoa, segundo o humor do momento; é-se alegre ou melancólico, muitas vezes sem saber por quê... Não é esse o espírito cristão: a desigualdade dos eventos nunca deve levar às nossas almas a desigualdade de humor; entre a variedade dos acidentes, é preciso sempre permanecer invariável, contente de servir a Deus constante, corajosa e audaciosamente, sem descontinuação alguma. É na paz de um coração sempre igual que Deus se mostra, da mesma forma que, quando o lago está bem calmo e o vento não agita suas águas, o céu em uma noite serena está ali tão bem representado com as estrelas, que se vê tanto a beleza olhando para baixo quanto se olhássemos para cima». As religiosas, assim formadas, fizeram progressos rápidos na virtude e na santidade; por isso não se falava em toda parte senão da nova Ordem. Atraídas pelo perfume de tantas virtudes, novas aspirantes vieram aumentar a fervente comunidade, que em pouco tempo estabeleceu uma casa em Lyon e em Moulins.

A Ordem da Visitação, começando assim a se espalhar, Francisco de Sales deu-lhe uma constituição definitiva. Os bispos foram estabelecidos superiores imediatos de todas as casas da Ordem. Após ter regulado as condições para a admissão das aspirantes, o número de membros que deve ter cada casa, ele dividiu as irmãs em três categorias: as de coro, as associadas e as domésticas; depois prescreveu a clausura, a obediência à superiora, o emprego do dia, os dias de jejum, etc. O que eleva ao mais alto grau o mérito destas regras é o espírito de caridade e de humildade, no qual o piedoso legislador quer que se as observe. Após ter assim redigido suas Constituições, São Francisco de Sales submeteu-as à aprovação da Santa Sé e pediu a ereção de sua Congregação em Ordem religiosa. O soberano Pontífice Paulo V, por uma bula de 23 de abril de 1618, autorizou-o a erigir seu instituto em Ordem religiosa sob a Regra de Santo Agostinho.

Ao retornar a Annecy, o santo bispo, sabendo que um homem chamado Bernard Paris estava em agonia, dirigiu-se imediatamente ao seu leito e, fazendo sobre ele o sinal da cruz, curou-o milagrosamente. Enquanto devolvia a saúde aos outros, ele pensava apenas em preparar-se para a morte, que sentia próxima; e um dia, quando seu irmão, ao vê-lo pensativo, perguntou-lhe o motivo de sua tristeza: "Não estou de modo algum triste", respondeu ele, "mas estou atento para ouvir quando a hora da partida soará... Não há mais nada neste mundo capaz de me alegrar e me contentar. Não penso senão no céu e na bem-aventurada eternidade que nos espera. Quanto mais avanço na vida desta mortalidade, mais a encontro miserável e me espanto que os homens se apeguem tão fortemente às coisas da terra". Suas pernas inchadas e cobertas de feridas e dores interiores violentas advertiam-no, aliás, de que não lhe restava muito tempo de vida; contudo, ele não mudava nada em seus hábitos e em seus trabalhos. Foi até a Thonon, depois a Pignerol, onde deveria realizar-se o capítulo dos Feuillants que ele deveria presidir em nome do Papa Gregório XV. Graças à sua prudência consumada, triunfou sobre todas as dificuldades, restabeleceu a ordem mais perfeita na comunidade e fez eleger um superior. De lá, dirigiu-se a Turim, para onde o chamavam todos os votos da corte. Retirado no convento dos Padres Feuillants, caiu gravemente doente; mas o que o fez sofrer mais cruelmente foi saber que uma grande escassez reinava em Saboia e que seu povo sofria sem que ele pudesse aliviá-lo. "Ah!", dizia ele, "quando eu estiver de volta a Annecy, venderei minha mitra, meu báculo, minhas vestes, minha prataria e tudo o que possuo, para socorrer meus pobres". Assim que se curou, deixou a corte e pôs-se a caminho de Annecy, onde o povo o acolheu com alegria.

Sua primeira ocupação foi aliviar os pobres que estavam na maior miséria: distribuiu-lhes tudo o que possuía, e quando sua bolsa se esgotou, recorreu à de várias pessoas caridosas, que se apressaram em ajudá-lo em suas boas obras. Durante esse tempo, o duque de Saboia convidou-o a ir com ele a Avignon, e o santo bispo, apesar do mau estado de sua saúde que inspirava justos temores aos seus amigos, atendeu ao convite de seu príncipe. "É preciso ir", dizia ele, "onde Deus nos chama; iremos enquanto pudermos, e pararemos quando a doença não nos permitir mais ir". Como previa bem que esta viagem seria a última, pôs em ordem seus negócios e, após ter consagrado uma parte do dia 7 de novembro a fazer um exame exato de sua consciência, exclamou: "Verdadeiramente, parece-me, pela graça de Deus, que não me prendo mais à terra senão pela ponta do pé, pois o outro já está levantado no ar para partir". Após ter dito adeus aos seus parentes e amigos, aos seus cônegos e às suas queridas filhas da Visitação, partiu no dia 9 de novembro, deixando-os todos em luto e lágrimas. Em sua passagem, visitou os mosteiros da Visitação de Belley, de Bellecour e de Valence, e chegou finalmente a Avignon, onde foi recebido como um anjo do céu.

Durante sua estadia nesta cidade, ocupou-se apenas de coisas santas, não tendo relação com os grandes da corte senão pelos interesses da religião. Após alguns dias passados nesta cidade, pôs-se a caminho de Lyon com o rei da França e o duque de Saboia. Enquanto a cidade festejava a chegada dos dois soberanos, o santo bispo, fugindo do ruído e do tumulto, retirou-se ao mosteiro da Visitação para ali entreter as religiosas sob Lyon Sede episcopal de São Euquério. re Deus e os bens eternos. Um dia, quando essas santas filhas lhe pediram para escrever no papel o que ele mais desejava delas, ele escreveu apenas esta única palavra: "Humildade". Santa Chantal, que fazia então a visita de seus mosteiros, chegou a Lyon, onde teve a felicidade de conferenciar com seu santo diretor. O santo bispo estava sobrecarregado pelos numerosos visitantes que vinham de todas as partes consultá-lo, e contudo essas visitas não o faziam negligenciar seus outros deveres: ia visitar os pobres aos quais levava socorro, e pregava onde quer que o pedissem. No dia da festa de São João, vendo sua visão enfraquecer, disse aos que o rodeavam: "Isso significa que é preciso ir embora, e bendigo a Deus por isso; o corpo que se abate torna a alma pesada". Pouco depois, teve um desmaio que foi seguido de uma apoplexia: apressaram-se ao seu redor para aliviá-lo. Como o mal piorava sempre, pediu a Extrema-Unção e respondeu a todas as orações com os maiores sentimentos de piedade: a seu pedido, os eclesiásticos que velavam a seu lado sugeriam-lhe frequentemente atos de fé, de esperança, de caridade, de conformidade à vontade de Deus, de contrição e de humildade. O santo enfermo, quando saía do torpor no qual caía sem cessar, entretinha-se com seu Deus, implorando sua misericórdia e confiando nele. Gostava de repetir estas palavras da Sagrada Escritura: "Ó meu bem-amado! mostrai-me o lugar onde saciais vossas ovelhas, onde repousais em um meio-dia contínuo"; e exalava assim os suspiros ardentes que transbordavam de seu coração: "Ó meu Deus! todo o meu desejo está diante de vós, e meus gemidos vos são conhecidos: meu Deus e meu tudo! meu desejo e o desejo das colinas eternas!". Finalmente, tendo chegado sua última hora, perdeu a fala após ter pronunciado o santo nome de Jesus, e enquanto os assistentes recitavam as orações da recomendação da alma, no momento em que se dizia a invocação: Omnes sancti Innocentes, orate pro eo, ele rendeu sua alma pura e inocente a Deus, no dia da festa dos Santos Inocentes, com a mesma calma, a mesma tranquilidade que presidiu toda a sua vida.

Após termos acompanhado o santo bispo desde o seu berço até ao túmulo, vamos agora examinar em particular as belas qualidades, as virtudes eminentes que embelezaram e coroaram uma vida tão santa.

Francisco de Sales, para se elevar a um tão alto grau de santidade, aplicou-se desde cedo à oração que une a alma a Deus. «A oração», dizia ele, «colocando o nosso entendimento na clareza e luz divina, não há nada que purgue tanto o nosso entendimento das suas ignorâncias, e a nossa vontade das suas afeições depravadas. É a água da bênção que, pela sua rega, faz reverdecer e florescer as plantas dos nossos bons desejos, lava as nossas almas das suas imperfeições e dessedenta os nossos corações das suas paixões». — Na oração, ele conversava com Nosso Senhor como uma criança com o seu pai; e nessas divinas comunicações com o seu bem-amado, nada era capaz de o distrair, tal como confessou um dia a um cónego de Annecy: «Não sei o que fiz a Nosso Senhor, a sua misericórdia é incompreensível para comigo; pois não me ponho em oração sem que esqueça tudo, exceto Ele; parece-me então que já não sou senão d'Ele». — As arididades que experimentava neste santo exercício faziam-no dizer: «Quando Nosso Senhor me dá bons sentimentos, recebo-os em simplicidade, com uma profundíssima reverência misturada de confiança, mantendo-me muito humilde, muito pequeno e muito rebaixado diante d'Ele, como uma criança de amor. Quando não me dá, não penso nisso, e não reparo se estou em consolação ou em desolação».

Ao exercício da oração, ele juntava o da presença de Deus: «Ó quão feliz», exclamava ele, «é a alma que, na tranquilidade do seu coração, conserva amorosamente o sagrado sentimento da presença de Deus! pois a sua união com a divina bondade destemperará todo o seu espírito da infinita suavidade... E por que haveria a alma recolhida em Deus de se inquietar? não tem ela todo o motivo para permanecer em repouso? pois, que procuraria ela, uma vez que encontrou Aquele que procurava? resta-lhe apenas exclamar: Encontrei Aquele que o meu coração ama e não o deixarei jamais». — Para se aperfeiçoar neste santo exercício, que ele chamava o guardião da pureza e da inocência, recorria a várias santas indústrias. «Devemos ter Deus diante dos olhos», dizia ele, «sempre e em todos os lugares, tanto estando sós como em companhia, em todo o tempo, até mesmo ao dormir, deitando-nos modestamente na presença de Deus, como faria aquele a quem Nosso Senhor, estando ainda em vida, ordenasse dormir e deitar-se na sua presença». — «Fazei», dizia ele ainda, «como as criancinhas que, com uma mão, se seguram ao seu pai e, com a outra, colhem morangos ou amoras ao longo das sebes. Do mesmo modo, manuseando os bens deste mundo com uma das vossas mãos, segurai sempre com a outra a mão do Pai celeste, voltando-vos de tempos a tempos para Ele para ver se Ele tem por agradáveis as vossas ocupações. Entre os negócios que não requerem uma atenção tão forte, olhai mais para Deus do que para os negócios; e, quando os negócios requerem toda a vossa atenção, de tempos a tempos pelo menos olhai para Deus, como os navegadores que, para chegarem à terra que desejam, olham para o céu». Além da oração e do recolhimento, ele consagrava todos os anos alguns dias a um retiro espiritual.

A vivacidade e a grandeza da fé do santo Bispo revelam-se nestas palavras: «Ó Deus! a minha alma não encontra nada de difícil de acreditar entre os efeitos do divino amor: a beleza da nossa santa fé parece-me tão arrebatadora, que morro de amor por ela, e parece-me que devo apertar o dom precioso que Deus me fez dela num coração todo perfumado de devoção. Quando o nosso espírito, elevado acima da luz natural, começa a ver as verdades sublimes da fé, ó Senhor, que alegria! A alma funde-se de prazer ao ouvir a palavra do seu celeste Esposo, que ela encontra mais suave que o mel de todas as ciências humanas, ou ao ver a sua face, não, é verdade, no pleno dia da glória, mas na fraca claridade do romper do dia. Oh! que delícias dá à alma a santa luz da fé, que mostra com uma certeza incomparável, não apenas a origem e o destino das criaturas, mas o nascimento do Verbo divino, que, com o Pai e o Espírito Santo, é um só Deus adorabilíssimo e bendito pelos séculos dos séculos! O douto Platão nunca soube isto, o eloquente Demóstenes ignorou-o. Os felizes peregrinos de Emaús diziam, ao ouvir as palavras da fé: Não estava o nosso coração todo ardente enquanto Ele nos falava no caminho? Ora, se as verdades divinas proporcionam tão grandes suavidades quando ainda são propostas apenas na luz obscura da fé, ó Deus! que será quando as contemplarmos na claridade do meio-dia da glória? A rainha de Sabá exclamava, depois de ter ouvido as palavras de sabedoria que saíam da boca de Salomão, que o que lhe tinham dito sobre essa sabedoria não era a metade do que a experiência lhe fazia conhecer; mas quando, chegados à celeste Jerusalém, o rei da glória nos manifestar com uma clareza incompreensível as maravilhas da soberana verdade, e virmos a nu o que acreditámos aqui em baixo; oh! então que arrebatamentos, que êxtases, que admiração, que amor, que doçuras! Não, nunca, diremos no excesso dos nossos transportes, teríamos pensado ver verdades tão deleitáveis». — Uma das suas máximas era que se devia caminhar diante de Deus segundo o espírito da fé e não segundo o sentido humano. «Uma pessoa», dizia ele, «é muito doce, muito agradável; ela ama-me e presta-me serviço; amá-la unicamente por isso, é amar segundo a carne e os sentidos; pois os animais, que não têm por guia senão a carne e os sentidos, amam os seus benfeitores e aqueles que os tratam com doçura e afeição. Mas uma pessoa é rude, áspera, incivil; eu abordo-a, testemunho-lhe afeição, presto-lhe serviço, não porque tenha prazer nisso, mas porque isso é segundo o bom prazer de Deus; é aí agir em espírito de fé. Estou triste, e por causa disso não quero falar; os papagaios fazem assim. Estou triste; mas, uma vez que a caridade quer que eu fale, fá-lo-ei; é aí viver da fé. Sou desprezado, e fico zangado com isso; os pavões e os macacos fazem assim. Sou desprezado e alegro-me com isso: é aí imitar os Apóstolos. Viver, pois, da fé, é fazer as ações, dizer as palavras, ter os pensamentos que o espírito de fé requer de nós. A alma, apoiada no espírito de fé, encoraja-se entre as dificuldades, porque sabe que Deus ama, suporta e socorre os miseráveis que esperam n'Ele; ela apega-se a Deus e diz frequentemente que tudo o que não é Deus não é nada, que o que não é para a eternidade não é senão vaidade». — Todas as ações do Santo não eram feitas senão tendo Deus em vista. «Não devemos mais», dizia ele, «servir-nos do nosso coração, dos nossos olhos, das nossas palavras para contentar o nosso humor e as nossas inclinações, mas apenas para o serviço do Esposo celeste».

A esperança de possuir um dia os bens da vida futura fazia-o suspirar pela hora da partida. «Ó!» dizia ele, «que a duração do meu exílio se prolongue! A minha alma definha longe da minha pátria... Quando será que todas as nossas esperanças serão unicamente para o paraíso?... Quando nos consumirá o divino amor para nos fazer morrer inteiramente para nós mesmos e viver inteiramente para Deus?... Ó meu Deus, que consolação encontro na certeza que tenho de que o meu coração estará eternamente abismado no amor do coração de Jesus! Que a Providência nos conduza para onde Lhe aprouver, que importa? chegaremos a esse porto». — A sua confiança em Deus não é menos admirável. «Nosso Senhor», dizia ele, «ensinou-me esta lição desde a minha juventude, e se eu tivesse de renascer, querer-me-ia deixar governar até nas menores coisas por esta divina Providência, com uma simplicidade de criança e um profundo desprezo por toda a prudência humana. É-me um grande gozo caminhar de olhos fechados sob a condução da Providência. Os seus desígnios são impenetráveis, mas sempre doces e suaves para aqueles que n'Ela confiam. Deixemo-la, pois, conduzir a nossa alma, que é a sua barca, ela far-nos-á chegar a bom porto. Felizes aqueles que confiam n'Aquele que pode como Deus, e quer como pai dar-nos tudo o que nos é bom; infelizes, pelo contrário, aqueles que põem a sua confiança na criatura: esta promete tudo, dá pouco, e faz pagar bem caro o pouco que dá». — Nas tentações, exclamava: «Quanto mais me sinto fraco, mais ponho a minha confiança em Deus». — Se o Senhor tardava a atender a sua oração, ele dizia: «A Providência não difere o seu socorro senão para provocar a nossa confiança. Se o nosso Pai celeste não nos concede sempre o que pedimos, é para nos reter junto d'Ele e nos dar motivo para o pressionar por uma amorosa violência, tal como Ele bem o mostrou àqueles dois peregrinos de Emaús, com os quais não parou senão no fim do dia e quando eles o forçaram». — Às almas provadas, inspirava assim a confiança: «Venham a tempestade e o temporal, não perecereis, estais com Jesus. Se o medo vos dominar, gritai bem alto: Ó Salvador, salvai-me. Ele estender-vos-á a mão, apertai-a bem e ide alegremente, sem filosofar sobre o vosso mal. Enquanto São Pedro tem confiança, a tempestade não o pode fazer afundar; assim que teme, afunda-se. O medo é um mal maior do que o mal mesmo. Não deveis querer que nenhuma folha da vossa árvore seja agitada, mas deve bastar-vos que ela permaneça profundamente enraizada. Se tiverdes quedas, prostrai-vos diante de Deus para Lhe dizer em espírito de confiança e de humildade: Misericórdia, Senhor, pois sou enfermo. Levantai-vos depois em paz e ide em frente, banindo toda a desconfiança pelo pensamento de que Deus é mais misericordioso do que nós somos miseráveis. Sofrei sem perturbação a privação dos gostos sensíveis, valendo mais um só ato feito com secura do que vários feitos com grande ternura, contanto que seja feito com um amor mais forte, ainda que menos agradável. Enfim, fazei de todo o vosso ser um abandono pacífico à Providência no meio dos acidentes da vida e na presença mesma da morte. Deus guardou-vos até ao presente; mantende-vos na mão da sua providência, e Ele assistir-vos-á; e onde não puderdes caminhar, Ele carregar-vos-á. Não penseis no que vos acontecerá amanhã: pois o Pai eterno, que teve cuidado de vós hoje, tê-lo-á amanhã e sempre. Ou Ele não vos dará mal, ou, se vo-lo der, dar-vos-á uma coragem invencível para o suportar. Se estiverdes expostos aos assaltos das tentações, não desejeis ser libertados delas. É bom que as experimentemos, a fim de termos a ocasião de as combater e de obter vitórias. Isso serve para praticar as mais excelentes virtudes e para as estabelecer solidamente na alma».

Francisco de Sales, em todas as suas ações, agia por puro amor de Deus. Uma das suas máximas era que o verdadeiro sinal do amor divino é amar a Deus em todas as coisas. «Se não amássemos senão a Deus», dizia ele, «a pobreza e as riquezas, a saúde e a doença, a vida e a morte, todas as vicissitudes deste mundo nos seriam indiferentes, porque as veríamos todas em Deus, que as ordena ou as permite com uma infinita sabedoria». Para bem conhecer o amor de que ardia por Deus, não há senão que ler o seu *Tratado do Amor de Deus*, que não é senão a história fiel do seu coração e da sua vida.

O mais alto grau de perfeição que uma alma pode atingir é a união perfeita da sua vontade à de Deus: tal foi a vida de São Francisco de Sales. «Não olheis de modo algum para a substância das coisas que fazeis», dizia ele, «mas para a honra que elas têm, por mais mesquinhas que sejam, de serem queridas por Deus, de estarem na ordem da sua providência e dispostas pela sua sabedoria. A pureza de coração consiste em estimar todas as coisas pelo peso do santuário, que não é outro senão a vontade de Deus; não ameis, pois, nada demasiado ardentemente, nem mesmo as virtudes, que se perdem por vezes ao passar os limites da moderação». — Abandonando-se em tudo e por tudo ao bom prazer divino, dizia: «O que quer que me possa acontecer, nada me fará desviar da firme resolução em que estou de aquiescer plenamente a tudo o que Deus quiser fazer de mim e de tudo o que me pertence. Quero confundir a minha vontade na de Deus, ou melhor, quero deixar Nosso Senhor querer em mim e por mim todo o seu bom prazer, e deposito todo o cuidado de mim mesmo entre as suas mãos». — No seu *Tratado do Amor de Deus*, livro IX, eis a descrição que ele dá de uma alma perfeitamente unida a esse bom prazer divino: «Ó Deus, que a vossa vontade seja feita, não apenas na execução dos vossos mandamentos, conselhos e inspirações, aos quais devemos obedecer, mas também no sofrimento das aflições que nos acontecem; que a vossa vontade faça, por nós, para nós, em nós e de nós, tudo o que Lhe aprouver... O coração verdadeiramente amante ama o bom prazer divino não apenas nas consolações, mas também nas aflições; ama-o mesmo mais nas cruzes, nas penas e nos trabalhos, porque a principal virtude do amor é fazer sofrer o amante pelo objeto amado... E como não se suportariam amorosamente as adversidades, uma vez que procedem da mesma mão do Senhor, igualmente amável quando distribui as aflições como quando dá a consolação?... Abracemos, pois, os braços da nossa vontade; abracemos a cruz muito amorosamente, aquiescendo à santíssima vontade de Deus, e cantando-Lhe o hino de eterno aquiescimento: Seja feita a vossa vontade assim na terra como no céu... Sem dúvida, as penas mesmas não podem ser amadas; mas, encaradas na vontade divina que as ordena, são infinitamente amáveis, são todas de ouro e mais preciosas do que se poderia dizer... Que a nossa vontade seja, pois, indiferente a tudo o que Deus quer, e coloque-se entre as suas mãos como uma bola de cera disposta a tomar todas as impressões do seu bom prazer, sem escolha, sem preferência de coisa alguma, sem outro amor que o da vontade divina, amando não as coisas que Deus quer, mas a vontade de Deus que as quer, deixando-se conduzir por essa divina vontade como por um laço muito amável, para ir com felicidade para onde quiser o divino bom prazer, até preferir, se a coisa fosse possível, o inferno com a vontade de Deus, ao paraíso sem essa divina vontade... Indiferença que deve estender-se a tudo: às coisas naturais, como a saúde ou a doença, a beleza ou a fealdade, a força ou a fraqueza; às coisas da vida civil, como as honras, os rangos, as riquezas; às coisas da vida espiritual, como as securas ou as consolações, os gostos ou as arididades; enfim a todos os acontecimentos, e à ação como ao sofrimento. Ó! que bem-aventuradas são tais almas, audazes e fortes a prosseguir os empreendimentos que Deus lhes inspira, não menos prontas a deixá-los quando Deus o quer assim, e sempre tão doces nos reveses como nos sucessos!»

Penetrado de um vivo sentimento das grandezas divinas, São Francisco de Sales nunca pronunciava o nome de Deus ou de Nosso Senhor senão com uma profunda veneração. Para excitar os fiéis a fazer o sinal da cruz com um profundo respeito, tinha imaginado as mais graciosas comparações: «Olhai para o vosso coração», dizia-lhes, «como um jardim onde plantareis a árvore sagrada da cruz; ou, se preferirdes, considerai-o como uma fortaleza onde arvorais o estandarte do grande rei, que não deveis entregar senão àquele de quem é o estandarte, ou como um gabinete que fechais com a chave da cruz, e que não deveis abrir senão àquele a quem a chave pertence».

O amor do Salvador dos homens tinha-se apoderado de tal modo do seu coração que ele o exprimia frequentemente e em toda a ocasião por estas palavras: «Viva Jesus que amo!» Falando do santo nome de Jesus: «Que felizes seríamos», dizia ele, «de não ter no entendimento senão Jesus, na memória senão Jesus, na vontade senão Jesus, na imaginação senão Jesus! Praza a este divino Menino banhar os nossos corações no seu sangue e perfumá-los com o seu santo nome, a fim de que os bons desejos que concebemos sejam todos purpurados e todos odoríferos! Beijemos mil vezes os pés deste Salvador e digamos-Lhe: O meu coração, ó meu Deus, chama-Vos, o meu olhar deseja-Vos, suspiro pela vossa face». — A paixão de Nosso Senhor Jesus Cristo excitava na sua alma tão violentos transportes de amor, que ele exclamava: «Ó Deus! se este divino Salvador fez tudo por nós, que não faremos nós por Ele? Se Ele deu a sua vida por nós, por que não consumiríamos a nossa ao seu serviço e pelo seu amor? Ó! que para sempre o dia da sua santíssima Paixão seja o dia querido do nosso coração! Ó amor! que és doloroso! ó dor! que és amorosa!» — A cruz era, segundo ele, o verdadeiro livro do cristão; por isso recomendava que se trouxesse sempre consigo, que se beijasse com amor, dizendo-lhe: «Ó Jesus! o bem-amado da minha alma, sofre que eu Vos aperte sobre o meu peito como um ramo de mirra; prometo-Vos que a minha boca, que é feliz por beijar a vossa santa cruz, se absterá doravante de maledicências, de murmúrios, de toda a palavra que Vos pudesse desagradar; que os meus olhos, que veem correr o vosso sangue e as vossas lágrimas pelos meus pecados, não olharão mais para as vaidades do mundo, nem para nada do que expõe a ofender-Vos; que os meus ouvidos, que escutam com tanta consolação as sete palavras pronunciadas por Vós na cruz, não tomarão mais prazer nos vãos louvores, nas conversas inúteis, nas palavras que ferem o próximo; que o meu espírito, depois de ter estudado com tanto gosto o mistério da cruz, não se abrirá mais aos pensamentos e imaginações vãs ou más; que a minha vontade, submetida às leis da cruz e ao amor de Jesus crucificado, não terá mais que caridade para com os meus irmãos; que enfim nada entrará no meu coração ou dele sairá senão com a permissão da santa cruz, da qual traçarei sobre mim, com veneração, o sinal sagrado ao meu deitar e ao meu levantar, e entre todas as angústias da vida».

O santo prelado tinha uma terna devoção para com o adorável sacramento da Eucaristia, e recomendava sem cessar aos fiéis a frequente comunhão. «Comungai corajosamente em paz e em humildade», dizia ele, «para corresponder aos desejos do Esposo divino, que, para se unir a nós, se aniquilou e rebaixou até se fazer a nossa carne, a carne de nós que somos a carne dos vermes; não deixeis a comunhão pelas vossas distrações e friezas, pois tudo isso passa sem o vosso consentimento nos sentidos; e nada serenará tanto o vosso espírito como o seu rei, nada o aqueceria tanto como o seu sol, nada o destemperará tão suavemente como o seu bálsamo... Deus! que felicidade para nós que a nossa alma, esperando essa união que teremos com Nosso Senhor no céu, se una a Ele por este divino sacramento, de tal sorte que comemos, por comunhão real, Aquele que os querubins e os serafins adoram e comem por contemplação real. Então Jesus Cristo está em todas as partes do nosso ser; lá Ele endireita e purifica tudo, Ele mortifica, vivifica, santifica tudo; Ele ama no coração, Ele entende no cérebro, Ele anima no peito, Ele vê nos olhos, Ele fala na língua, faz tudo em nós, e então já não vivemos em nós mesmos, mas Jesus Cristo vive em nós». — O amor da Mãe sendo inseparável do amor do Filho, ele tinha por Maria uma devoção muito particular que procurava comunicar aos outros, seja recomendando a recitação do terço, seja estabelecendo confrarias em sua honra. Foi a Maria que ele dedicou o seu *Tratado do Amor de Deus*, e na sua epístola dedicatória ele mostra-nos os santos ardores do seu coração para com ela: «Santíssima Mãe de Deus», diz ele, «a mais amável, a mais amante e a mais amada de todas as criaturas, prostrado sobre a minha face diante dos vossos pés, dedico-vos e consagro-vos esta pequena obra de amor à imensa grandeza da vossa dileção. Ó Jesus! a quem posso eu melhor dedicar as palavras do vosso amor, do que ao coração amabilíssimo da bem-amada da vossa alma?» São Francisco de Sales tinha também uma grande devoção a São José, aos anjos da guarda e a todos os Santos.

A sua caridade para com o próximo era tão perfeita, que as penas, os trabalhos, os incómodos, os perigos mais grandes não eram nada para ele, contanto que fosse útil e socorrivel aos seus irmãos em Jesus Cristo. «É preciso fazer tudo pelo próximo, exceto condenar-se», dizia ele. «Dei-lhe toda a minha pessoa, os meus meios, as minhas afeições, a fim de que ele se sirva deles segundo as suas necessidades... Não sei como tenho o coração feito; mas tenho um tal prazer, sinto uma suavidade tão deliciosa e tão particular em amar até os meus inimigos, que, se Deus me tivesse proibido de os amar, teria muita dificuldade em Lhe obedecer. Há bem algum pequeno combate, mas enfim é preciso chegar a esta palavra de David: Irritai-vos, mas não pequeis». — O próximo tinha defeitos? «É preciso», dizia ele, «que os homens tenham paciência uns com os outros, e os mais bravos são aqueles que suportam melhor os defeitos alheios... É uma grande parte da nossa perfeição suportarmo-nos uns aos outros nas nossas imperfeições, e o amor do próximo não pode melhor exercer-se do que neste suporte. É fácil amar aqueles que são de um caráter agradável e complacente; mas amar aqueles que têm travessuras, um humor aborrecido e rabugento, é a verdadeira pedra de toque da caridade... É preciso ter um coração bom e doce para com o próximo, particularmente quando ele vos é um peso e um desgosto; pois então não temos nada nele que nos faça amá-lo, senão o respeito pelo Salvador, que torna nesta circunstância o amor mais excelente e mais digno, porque é mais puro e mais limpo de condições caducas». — Quando ouvia troças ou maledicências, tinha o costume de dizer: «Divertir-se a procurar os defeitos alheios é sinal de que não se ocupa quase nada dos seus»; e ainda: «Se se tirasse do mundo a maledicência, cortar-se-ia a maior parte dos pecados». — A caridade do santo bispo estendia-se até para além do túmulo: «Ai!», dizia ele, «não nos lembramos o suficiente dos nossos queridos falecidos; a sua memória parece perecer com o som dos sinos, e esquecemos que a amizade, que pode terminar, mesmo pela morte, nunca foi verdadeira; a própria Escritura ensinando-nos que o verdadeiro amor é mais forte que a morte. Dizer mal dos mortos é uma desumanidade comparável à das bestas ferozes que desenterram os corpos para os devorar; dizer bem deles para se excitar a imitá-los é coisa louvável; mas aliviá-los é coisa ainda muito melhor, pois é aí visitar os doentes, é dar de beber àqueles que têm sede da visão de Deus; é alimentar os famintos, é resgatar os prisioneiros, vestir aqueles que estão nus, e procurar a hospitalidade na Jerusalém celeste; é consolar os aflitos, iluminar os ignorantes, fazer enfim todas as obras de misericórdia numa só».

A doçura era o caráter distintivo de São Francisco de Sales: é por ela que ele converteu tantos pecadores e trouxe de volta tantos heréticos. «É preciso», dizia ele, «agir sobre as almas como fazem os anjos, por movimentos graciosos e sem violência; é preciso atraí-las, mas à maneira dos perfumes que não têm outro poder para atrair atrás de si senão a sua suavidade; e a suavidade, como poderia ela puxar, senão suavemente? É preciso enfim imitar o exemplo de Jesus Cristo que, mantendo-se à porta dos corações, pressiona a abertura sem a forçar jamais». — Ele acolhia os pecadores com uma ternura maternal, dizendo-lhes: «Vinde, meus queridos filhos, vinde, que eu vos abrace e que vos ponha no meu coração. Deus e eu, nós assistir-vos-emos com confiança». — Quando lhe reprovavam a sua demasiado grande comiseração para com o próximo, ele respondia: «Ah! é melhor ter de prestar contas de demasiada doçura do que de demasiada severidade. Deus não é todo amor? Deus o Pai é o Pai das misericórdias; Deus o Filho chama-se um cordeiro; Deus o Espírito Santo mostra-se sob a forma de uma pomba, que é a doçura mesma. Se houvesse alguma coisa melhor do que a benignidade, Jesus Cristo tê-lo-ia dito, e contudo Ele não nos dá senão duas lições a aprender d'Ele: a mansuetude e a humildade de coração. Quereis, pois, impedir-me de aprender a lição que Deus me deu, e sois mais sábio do que Deus?» Por isso recomendava constantemente esta virtude por estas palavras: «O espírito humano é assim feito, ele encabrita-se contra o rigor: tudo por doçura, nada por força; a rudeza perde tudo, agria os corações, engendra o ódio; e o bem que ela faz, fá-lo de tão má graça, que não se lhe fica grato. A doçura, pelo contrário, manuseia o coração do homem à vontade e molda-o segundo os seus desígnios... Fazem-se penitentes pela doçura e hipócritas pela severidade».

No curso da vida do Santo, falámos suficientemente do seu zelo pela salvação das almas que o fazia tudo suportar e tudo empreender para converter uns ou trazer outros de volta ao caminho da virtude; não nos deteremos, pois, mais nisso.

A prudência de São Francisco de Sales fazia convergir todas as suas obras para a maior glória de Deus e a salvação das almas, para a exaltação da fé e o bom governo da sua diocese. Esta virtude brilhava com brilho na direção das almas, onde ele apropriava os seus conselhos e a sua linguagem a todas as situações e a todos os caracteres. A sua simplicidade brilha nas palavras seguintes onde ele parece ter-se pintado a si mesmo: «Vede uma criancinha, que não conhece ainda senão a sua mãe: ela não tem senão um único amor, que é pela sua mãe; uma única pretensão, que é o seio da sua mãe; deitada sobre esse seio bem-amado, ela não quer outra coisa. Assim a alma que tem a perfeita simplicidade não tem senão um amor, que é por Deus, uma única pretensão, que é repousar sobre o peito do Pai celeste, e lá, como uma criança de amor, fazer a sua morada, deixando inteiramente todo o cuidado de si mesma ao seu bom pai, sem se preocupar com nada, senão de se manter nesta santa confiança: os desejos mesmos das virtudes e das graças não a inquietam, não que ela negligencie o que encontra no seu caminho, mas ela aplica-se a isso sem se apressar a procurar outros meios de perfeição, do que aqueles que ela tem à mão. Ela não se desvia nem para a direita nem para a esquerda, para ver o que se diz, o que se pensa ou o que se faz; ela segue simplesmente o seu caminho, faz o que julga dever fazer e não pensa mais nisso; ela mantém-se tranquila na confiança que tem de que Deus sabe o seu desejo, que é de Lhe agradar, e isso basta-lhe». — «Vamos em simplicidade», dizia ele ainda, «sem nos determos a considerar as nossas ações pelo miúdo. Assim que a nossa consciência nos dá testemunho de que não queremos fazer nada senão pelo santo amor, caminhemos com confiança, humildade e simplicidade. Por mim, penso que nos mantemos na presença de Deus, mesmo ao dormir, quando nos adormecemos à sua vista, ao seu gosto e pela sua vontade, e que Ele nos põe sobre a cama como estátuas no seu nicho; e quando acordamos, descobrimos que Ele está lá perto de nós, que Ele não se moveu, e que nos mantivemos na sua presença, embora de olhos cerrados e fechados».

São Francisco de Sales deu sempre uma grande importância à modéstia, que fazia as delícias do seu coração e parecia resplandecer em toda a sua pessoa: com efeito, tudo nele respirava esta amável virtude. — A humildade, que consiste em não se estimar, mas em ter os mais baixos sentimentos de si mesmo; em não procurar a estima e o louvor, mas em amar a obscuridade, as humilhações, os desprezos, resume de certa forma toda a vida do Santo. «Tive toda a minha vida», dizia ele um dia, «desejado o mais baixo lugar; e receava tanto ser bispo, porque se faria caso de mim, que era uma pena para o meu coração encontrar-me numa companhia onde não havia prelado a quem me pudesse submeter. Por isso, sem a consideração da vontade de Deus, teria preferido levar a água benta, simples eclesiástico, para tratar mais comodamente da salvação do pobre povo, do que levar o báculo na mão e a mitra na cabeça». Eis em que termos ele fala desta virtude que ele olha como absolutamente necessária para a salvação: «Aquele que faz provisão de virtude sem humildade, é semelhante àquele que traz nas suas mãos pó ao vento... A humildade moral detém-se no conhecimento da sua miséria e da sua pobreza; a humildade cristã vai até ao amor dessa pobre e mesquinha condição, até ao contentamento de não ser nada e de ser contado por nada, por respeito pela verdade e pelas humilhações do Verbo encarnado. Os atos exteriores de humildade não são a humildade; mas contudo eles são-lhe muito úteis: eles são a casca da virtude, eles conservam-lhe o fruto». — Quando o santo bispo estava exposto a censuras injustas, tinha o costume de dizer: «Uma onça de virtude praticada entre as contradições, as censuras e as repreensões, vale mais do que dez libras de virtude praticada na calma».

Francisco de Sales não esperava e não desejava outra grandeza e outra prosperidade neste mundo, do que aquelas que o Filho de Deus teve na manjedoura de Belém, porque, dizia ele, «quem quer que tenha o seu coração no céu não se preocupa com as coisas da terra». Esta elevação de alma acima dos bens deste mundo fazia-o dizer: «Quando se tem pouco, tem-se menos a dar, menos cuidados para gastar, menos preocupações para conservar ou distribuir, menos contas a prestar a Deus. Para estar contente com este pouco, não há senão que considerar aqueles que são mais pobres do que nós: pois não somos pobres senão comparativamente. Se não queremos senão o necessário, não seremos quase nunca pobres; se queremos tudo o que a paixão pede, nunca seremos ricos: o segredo para nos enriquecermos em pouco tempo e a pouco custo, é pois moderar os nossos desejos, é imitar os escultores, que fazem a sua obra por subtração, e não os pintores, que fazem as suas por adição. Por mim, conheço apenas a pobreza: Deus foi-me tão bom, que me deu o que desejava o Sábio, um estado intermédio entre as necessidades da indigência e a abundância das riquezas; e, contente com a minha sorte, estimo-me rico». Foi este espírito de pobreza evangélica que lhe inspirou as suas imensas esmolas, a sua indiferença pelos bens temporais e a sua resistência às propostas de ricos benefícios que lhe foram feitas.

«É preciso viver neste mundo», dizia São Francisco de Sales, «como se tivéssemos o espírito no céu e o corpo no túmulo. A oração sem a mortificação é uma alma sem corpo, do mesmo modo que a mortificação sem a oração é um corpo sem alma». Em conformidade com esta máxima, o Santo aplicava-se a praticar toda a sorte de mortificações, dando-se a disciplina até ao sangue; imolando em si todo o homem a Deus, isto é, mortificando o seu espírito, o seu juízo, a sua vontade e o seu amor-próprio; entregando-se a um jejum rigoroso, do qual contudo se absteinha quando via que a sua saúde podia sofrer com isso: «Pois», dizia ele, «está na ordem de Deus que tratemos os nossos corpos segundo as suas enfermidades, que os poupemos como pobres doentes, com caridade e paciência; e este exercício não é o menos meritório, porque mortifica o coração e a coragem. Se o cumprimento dos nossos deveres nos proporciona alguma doença ou abrevia os nossos dias, é preciso bendizer Deus por isso e sofrê-lo de boa graça; mas, fora isso, o respeito pela Providência e a caridade para connosco mesmos obrigam-nos a abster-nos das penitências que arruínam a saúde, porque, como é uma delicadeza que cheira a mulher, ser demasiado terno com a sua saúde, seria também um orgulho que cheiraria a barbárie desprezá-la de todo... Como o espírito não pode suportar o corpo quando ele está demasiado gordo, o corpo não pode suportar o espírito quando ele está demasiado magro: é preciso tratar o corpo como o seu filho, corrigi-lo sem o assombrar». — Ele evitava, na alimentação, tudo o que cheirava a sensualidade e a procura. Um dia em que lhe tinham servido um prato de ovos escalfados a nadar na água, ele continuou, depois de ter comido os ovos, a molhar o seu pão no prato onde já não restava senão água, e quando lhe fizeram reparo disso: «Tivestes grande culpa», respondeu ele, «de me descobrir o meu erro: pois, graças ao meu apetite, não comi quase nada de molho senão este; tão verdadeiro é o provérbio: Não há molho como o apetite». Outro dia, serviram-lhe por engano um ovo todo podre que ele comeu sem dizer nada; e quando lhe testemunharam a pena que se sentia por esse engano: «Comemos tão frequentemente de bons», respondeu ele docemente; «por que não comeríamos de maus, se Deus permite que nos sejam apresentados? Não tomar o que vos servem, e fazer escolha dos pratos, é mostrar um espírito atento aos pratos e aos molhos; comer o que é bom sem se comprazer nisso, o que é mau sem testemunhar aversão, e mostrar-se tão indiferente num como noutro, eis a verdadeira mortificação». Era assim que ele praticava esta palavra de Nosso Senhor: «Comei o que vos servem», e que a recomendava aos outros. M. de Belley conta a este respeito um traço encantador de mortificação do Santo: «Um dia», diz ele, «que eu lhe tinha servido à minha mesa um pedaço muito delicado, percebi que ele o punha habilmente num canto do seu prato, para comer um mais grosseiro. — Surpreendo-o no ato, disse-lhe eu. E onde está o preceito: Comei o que vos servirem? — Não sabe, pois, que tenho um estômago de camponês que precisa de carnes sólidas; os seus pratos delicados não o sustentariam. — Meu pai, retorqui eu, essas são as suas desculpas, é por tais artifícios que esconde a sua mortificação. — Certamente, exclamou ele, não entendo nenhuma finura nisso, e falo-lhe com toda a sinceridade. Convenho que o meu apetite encontra mais gosto nos pratos delicados; mas, como se está à mesa para se nutrir e não para satisfazer a gula; como não se deve comer senão para viver, tomo o que sei que me nutre melhor. Seria viver para comer escolher a sua comida segundo o gosto dos pratos e dos molhos. Contudo, para fazer honra à sua boa comida, se tiver paciência, dar-lhe-ei contentamento; e, depois de ter lançado os fundamentos da refeição por estas comidas mais substanciais, cobri-las-ei pelas delicadezas que tem para me servir».

Outra virtude do santo prelado era uma paciência misturada de tanto amor e de doçura, que nunca se ouvia formar o menor desejo que não fosse conforme à vontade de Deus. «A condescendência aos humores alheios, o doce, mas justo suporte do próximo, eis», dizia ele, «as minhas virtudes queridas: ó! que é muito mais cedo feito acomodar-se aos outros do que querer dobrar os outros aos nossos humores e às nossas opiniões!» Ele olhava a perseguição como o soberano bem da vida presente, porque, dizia ele, «aqueles que são injustamente perseguidos trazem melhor a semelhança do Salvador, e levam uma vida escondida com Jesus Cristo em Deus: parecem maus e são bons, mortos e são vivos, pobres e são ricos, loucos e são sábios, detestados diante dos homens, mas em bênção diante de Deus». — A esta virtude, Francisco de Sales juntava uma igualdade de alma perfeita que tomava a sua fonte na humildade e na mortificação. «Quando o universo», dizia ele, «fosse virado do avesso, não seria preciso perturbar-se, porque o universo não vale a paz da alma». E é o que o fazia dizer a Santa Chantal: «Acontece-nos alguma pena? é preciso recebê-la com uma submissão calma ao bom prazer de Deus. Acontece-nos algum motivo de alegria? é preciso recebê-lo pacificamente e moderadamente, sem por isso estremecer. É preciso fugir do mal? é preciso que seja pacificamente e sem nos perturbarmos; de outro modo, fugindo, poderíamos cair e dar ao inimigo o lazer de nos matar. É preciso fazer o bem? é preciso fazê-lo pacificamente; de outro modo, faríamos muitas faltas apressando-nos. Está-se impressionado com o número das suas imperfeições? não é preciso perturbar-se com isso; pois não há nada que as conserve mais do que a inquietação e a pressa de as tirar. Enfim, está-se exposto aos assaltos das tentações? não é preciso por isso nem inquietar-se nem mudar de postura: é o diabo que vai por toda a parte em torno do nosso espírito, farejando para ver se poderia encontrar alguma porta aberta». Mantendo-se invariavelmente na prática desta virtude, via-se nele, por toda a parte e sempre, a mesma modéstia e a mesma doçura, a mesma afabilidade, a mesma igualdade de alma e de porte, a mesma atenção a agradar a Deus e a tornar a virtude amável aos outros.

Representa-se São Francisco de Sales: 1° segurando numa mão uma bandeirola onde se leem estas palavras: Viva Jesus (era o cabeçalho de quase todas as suas cartas); e na outra um coração inflamado, por alusão à sua grande caridade, ao seu *Tratado do Amor de Deus* e aos brasões que escolheu para as suas queridas filhas da Visitação; 2° aparecendo a São Vicente de Paulo sob a forma de um globo luminoso ao qual se vem juntar outro globo mais pequeno (Santa Chantal), para irem ambos perder-se numa imensa esfera de fogo (Deus mesmo) que os atrai do alto.

Ele é o padroeiro de Annecy, de Chambéry e das Visitandinas.

## CULTO E RELÍQUIAS.

Assim que a notícia da morte do santo bispo se espalhou pela cidade de Lyon, um grito unânime e espontâneo proclamou sua santidade: os fiéis vieram em multidão honrar seu corpo e fazer com que ele tocasse seus terços e outros objetos de devoção. Tendo o intendente de justiça ordenado que o abrissem e embalsamassem, todo o sangue que essa operação fez correr foi recolhido em panos e lenços pela piedade dos fiéis como preciosas relíquias. Chegou-se até a raspar a mesa e o assoalho onde algumas gotas haviam caído, e recolher religiosamente tudo o que havia servido ao santo enfermo. Prestaram-lhe as honras fúnebres na igreja da Visitação, em 30 de dezembro. O santo depósito partiu de Lyon em 18 de janeiro de 1623, e, ao chegar a Annecy, realizaram-se funerais magníficos, após os quais o corpo foi depositado na igreja da Visitação, em um modesto mausoléu dedicado à sua memória. Este lugar tornou-se logo um destino de peregrinação, onde a multidão acorria de todas as partes para venerar os restos do santo bispo. Suas cartas, seus livros, suas vestes, tudo o que havia sido de seu uso, foi piedosamente recolhido como tantas outras relíquias. Em meio a essa veneração universal, a França não ficou para trás; a piedade de seus fiéis invocou-o como um Santo, e seus bispos, na assembleia do clero de 1625, endereçaram ao Papa Urbano VIII uma carta coletiva para pedir a beatificação do servo de Deus. O clero da França não se limitou a este primeiro pedido e reiterou suas solicitações em 11 de agosto de 1659, 12 de janeiro de 1656, 2 de setembro de 1660 e 15 de junho de 1661, tanto tinha a peito a glorificação do santo bispo.

Vidas de Chantal, testemunha dos milagres sem número que ocorriam todos os dias no túmulo do servo de Deus, provocou informações jurídicas sobre sua vida e seus milagres. Um inquérito oficial, ordenado pela Santa Sé, começou em Annecy em 1627, e em 6 de agosto de 1632 procedeu-se à abertura do túmulo: o corpo foi encontrado sem lesão nem alteração. As peças do processo, tendo sido levadas a Roma em 1634, foram consignadas nos arquivos do Vaticano. Graças às intrigas dos jansenistas para colocar obstáculos à beatificação, a causa permaneceu ali até 1655. Sob o pontificado de Alexandre VII, em 1656, retomou-se a perseguição do processo, e o decreto de beatificação foi emitido em 28 de dezembro de 1661. Finalmente, após novos inquéritos e novas discussões, o bem-aventurado Francisco de Sales foi solenemente canonizado em 19 de abril de 1665. O nome do Santo esteve desde então em todas as bocas, assim como em todos os corações, e numerosos milagres, conversões brilhantes, foram a recompensa de um culto religioso tão fervoroso.

Na época da Revolução, o corpo do Santo foi depositado em um lugar secreto para escondê-lo das mãos sacrílegas dos revolucionários. Após o reinado do Terror, quando foi permitido reabrir os templos, as filhas da Visitação de Annecy construíram um novo mosteiro e uma nova igreja: o corpo do santo bispo foi depositado em uma magnífica urna e transportado em grande pompa para a igreja da Visitação. A urna está colocada acima do altar, contra a parede do fundo do santuário, e numerosos peregrinos vêm ali todos os dias venerar as preciosas relíquias que nela estão encerradas.

O coração de São Francisco de Sales foi depositado na igreja da Visitação de Bellecour, em Lyon; mas, antes de encerrá-lo na caixa de chumbo que deveria contê-lo, foi depositado entre as mãos de Santa Joana Francisca de Chantal, que se encontrava então naquela cidade, e quando quiseram colocá-lo na caixa, uma partícula desse coração precioso desprendeu-se e permaneceu nas mãos da Santa. O mosteiro da Visitação de Nevers possui essa partícula venerada. Quanto ao coração depositado na igreja da Visitação de Bellecour, foi colocado mais tarde em um relicário de prata, depois em um magnífico relicário de ouro, presente de Luís XIII. Quando as religiosas de Bellecour abandonaram seu mosteiro, devido às perseguições dos revolucionários, refugiaram-se em Veneza e levaram consigo esse precioso depósito.

Além da partícula do coração do santo bispo de Genebra, da qual falamos, e várias partículas de sua carne, as Visitandinas de Nevers possuem ainda: 1º sua mitra, tecida e confeccionada por Santa Chantal; era aquela que ele usava mais ordinariamente: foi enviada pelo Sr. Jean-François de Sales, irmão do Santo, à Sra. de Montmorency; 2º a casula da qual o Santo se serviu para dizer a santa missa quando veio a Moulins; 3º o pequeno Recueil das Constituições que ele carregava habitualmente consigo; 4º várias de suas cartas autógrafas; 5º seu retrato, em miniatura, que Santa Chantal possuía, e do qual ela se desfez em favor da Sra. de Montmorency.

Analisamos, para esta biografia, a Vida de São Francisco de Sales, pelo Sr. Hamon, pároco de Saint-Sulpice; e completamo-la com a Hagiografia Nisernesa, por Dom Crosnier; e as Características dos Salesianos, pelo R. P. Cahier. — Ver o Suplemento, para seus escritos.

--SANTO ANTÔNIO, MONGE DE LÉRINS (por volta de 525).

Santo Antônio, nascido na Panônia, era filho de Secondin, a quem seu nascimento tornava recomendável segundo o mundo. Tinha apenas oito anos quando perdeu seu pai. São Severino, apóstolo da Áustria SAINT ANTOINE, MOINE DE LÉRINS Monge de Lérins mencionado ao final do texto (biografia distinta). e da Baviera, teve a ocasião de conhecê-lo; ficou tão impressionado com as bênçãos com que o céu o havia prevenido, que anunciou que ele seria um dia um grande servo de Deus. Por volta do ano 482, Antônio retirou-se junto ao bispo de Constança, seu tio paterno, e passou depois para a Itália. Tendo ouvido falar de um santo sacerdote chamado Marius, que morava na Valtellina, colocou-se sob sua direção e fez grandes progressos na virtude. Mas, como queriam elevá-lo às ordens sacras, fugiu para os Alpes, do lado de Milão, e parou perto do túmulo de São Fidélis, em uma montanha deserta. Encontrou ali dois eremitas que o admitiram em sua companhia, mas que a morte levou sucessivamente. Resolveu ficar sozinho naquele lugar. Sua oração era contínua, e seus jejuns rigorosos. Não tomava repouso senão quando a natureza exausta o forçava. Um homem vestido de eremita veio um dia pedir-lhe hospitalidade: ele acreditou que era um solitário que levava o mesmo gênero de vida que ele; mas Deus fez-lhe conhecer que era um malfeitor que, sob o disfarce desse disfarce, queria escapar das perseguições da justiça: obrigou-o a retirar-se. As visitas que sua reputação começava a atrair-lhe tornaram-se logo insuportáveis. Entrou no deserto e viveu vários anos desconhecido sob uma rocha. No final, descobriram-no ali, e acorreram de todas as partes à sua caverna. Ele a deixou e veio encerrar-se no mosteiro de Lérins. Os monges que o habitavam encontraram nele um modelo de perfeição tal que nunca tinham visto entre eles. Mas não o possuiriam por muito tempo: não havia senão dois anos que ele estava em Lérins quando morreu. Coloca-se sua morte por volta do ano 525. Seu nome, que diversos milagres tornaram célebre, lê-se neste dia no martirológio romano.

Godescard. — Ver sua vida escrita por Santo Enódio, bispo de Pavia, autor contemporâneo. Encontra-se entre as obras deste santo bispo, das quais o Pe. Sirmond deu uma boa edição, assim como na Coletânea de Surius, e na Crônica de Lérins, por Baraïl.