São João, o Apóstolo e Evangelista

Não relataremos aqui o que lhe é comum com São Tiago Maior , seu irmão mais velho; saint Jacques le Majeur Irmão mais velho de São João, apóstolo. isto é, o que diz respeito à sua terra, seus pais, sua vocação ao seguimento de Nosso Senhor, sua eleição à dignidade de Apóstolo, o nome de Boanerges ou filho do trovão, que lhe foi dado; sua assistência na ressurreição da filha de Jairo e no mistério da Transfiguração; seu zelo contra aqueles que haviam recusado a entrada de sua cidade ao seu divino Mestre; o pedido que ele fez, por intermédio de sua mãe, por um dos primeiros lugares em seu reino, nem a liberdade que tomou, com outros três, de informar-se com Ele, na semana de sua Paixão, sobre quando as coisas que lhes dizia a respeito de seu segundo advento aconteceriam. Tratamos longamente de todos esses pontos na vida do mesmo São Tiago, em 25 de julho, e não separamos esses dois irmãos, que o texto sagrado do Evangelho uniu por toda parte muito estreitamente.

A primeira vez que ele fala disso em particular é quando se tratou de preparar a Ceia que Nosso Senhor queria comer com seus Discípulos, antes de instituir a Eucaristia e dar seu sangue para a salvação do mundo. São João foi designado para isso com São Pedro, para n os mostrar q saint Pierre Apóstolo mencionado para a fixação da data da procissão. ue a contemplação, significada por São João, e a boa vida, representada por São Pedro, devem estar unidas quando se quer preparar dignamente para a Ceia mística. Ele cumpriu muito bem essa comissão e preparou um grande salão, onde, depois que Jesus comeu o Cordeiro pascal com seus Apóstolos, lavou-lhes os pés e voltou à mesa para compartilhar com eles o alimento celestial de seu corpo e de seu sangue precioso.

É propriamente aqui que começam os favores singulares deste grande Mestre para com seu discípulo; é aqui que ele dá motivo, pela primeira vez, para chamá-lo de «o Discípulo que Jesus amava». Nesta refeição misteriosa, ele o fez sentar-se ao seu lado, como aquele que, sendo virgem, era também o mais digno de aproximar-se de sua pessoa e de familiarizar-se com ele; e, porque este querido Discípulo foi pressionado por São Pedro a perguntar-lhe secretamente quem era aquele da companhia que o entregaria nas mãos dos judeus, este amável Salvador, para falar-lhe mais confiantemente, permitiu-lhe, como uma mãe a seu filho, repousar sobre seu peito e apoiar a cabeça em seu peito. Mas a graça que ele recebeu naquele momento superou em muito aquela que Salomé, sua mãe, havia ousado pedir para ele, já que ele teve a honra de ter o rosto apoiado em seu coração, enquanto ela havia apenas pedido que ele se sentasse à sua esquerda, cedendo sem dúvida a direita ao seu irmão mais velho.

Os santos Padres fazem reflexões admiráveis sobre este favor. Alguns dizem que João adormeceu sobre este leito misterioso, que é a sede da sabedoria; mas deve-se entender como o sono da contemplação e do êxtase. É assim que fala São Lourenço Justiniano, no capítulo V do livro De Agone. Santo Agostinho repete, em vários lugares, que, tendo se aproximado desta fonte de luz, ele extraiu os mais altos segredos de nossos mistérios, dos quais compartilhou com toda a Igreja; é por isso que, sobre o Salmo CXLIV, ele o chama de Avidissimus epulator, cui non sufficit ipsa mensa Domini, nisi discumberet supra pectus ejus, et de arcano ejus liberet divina secreta. — O autor da Epístola sobre o Homem perfeito, entre as obras de São Jerônimo, diz que ele repousou sua cabeça sobre o peito do Salvador, como sobre a Arca do Antigo e do Novo Testamento, e que, por esse meio, ele entrou não apenas no átrio do oráculo divino, mas no santuário e no lugar mais misterioso: é por isso que ele lhe dá o nome de Diligens Inquisitor e de familiaris Sacerdos.

Ele perguntou, portanto, ao seu Mestre quem era o pérfido e o traidor que se tornaria culpado de seu sangue. Jesus Cristo ainda queria poupar a honra daquele que não queria poupar sua vida; mas, não podendo recusar nada ao seu amado, indicou-lho em segredo, dizendo-lhe que era aquele a quem ele daria um pedaço de pão, e apresentou-o imediatamente a Judas. Os outros Apóstolos não perceberam o que ele queria dizer; e mesmo quando ele disse ao traidor: «Fazei o mais depressa o que quereis fazer», persuadiram-se de que ele lhe recomendava comprar as coisas necessárias para a festa, ou dar alguma esmola aos pobres, porque ele era como o procurador do sagrado Colégio. Parece, pelo desenrolar da vida do Salvador, que após a instituição da Ceia e a ação de graças rendida ao seu Pai, ele começou este admirável discurso do qual apenas São João deu parte à Igreja, nos caps. XIII, XIV, XV, XVI e XVII de seu Evangelho. Ele foi então ao monte das Oliveiras e, querendo fazer sua oração em segredo, levou consigo apenas São Pedro, São Tiago e nosso bem-aventurado Apóstolo. A tristeza e a amargura das quais sua alma estava cheia, por causa do que acabara de saber sobre a traição de Judas, o sobrecarregaram de tal forma que ele adormeceu por três vezes, com os outros dois Apóstolos.

Ele ainda demonstrou covardia na prisão de seu querido Mestre, já que São Marcos não o exclui desta proposição geral: Tunc discipuli ejus relinquentes eum, omnes fugerunt: «Então seus discípulos o deixaram e todos fugiram».

Se São João cometeu uma covardia nesta ocasião, ele a reparou logo com seu fervor e com a assiduidade que prestou ao seu adorável Mestre e à santa Virgem, sua Mãe, em todo o resto de sua Paixão. Ele veio à casa de Caifás; e, embora fosse conhecido ali, e tivesse consequentemente motivo para temer ser preso, não deixou de entrar e até mesmo de fazer entrar São Pedro. Há m la sainte Vierge Mãe de Jesus, confiada aos cuidados de João ao pé da cruz. uita probabilidade de que ele tenha permanecido ali toda a noite, e que só tenha saído para ir avisar a santa Virgem de tudo o que estava acontecendo em relação ao seu Filho amado. Ele a consolou em sua dor e, como para cumprir toda a justiça, ela deveria assistir às últimas violências de sua Paixão, ele a conduziu até o Calvário. Ele foi o único de todos os Apóstolos que viu crucificar e imolar esta inocente vítima, ele foi o único que permaneceu ao pé da cruz até o momento de sua morte, ele foi o único sobre quem respingaram as gotas de seu sangue precioso, ele foi o único a quem este amável Salvador dirigiu a palavra para lhe dar os últimos penhores de seu amor. Mas o que ele lhe disse e o que fez em seu favor?

Eis o que supera todos os nossos pensamentos e eleva São João acima de todas as grandezas e de todas as dignidades imagináveis. Ele o fez vigário de seu amor para com sua Mãe, deu-lhe o seu lugar, quis que ele a reconhecesse como sua, disse-lhe: Ecce Mater tua: «Eis a tua Mãe. Ela foi a minha, ela é e será doravante a tua; eu a dou a ti por Mãe e faço de ti seu filho; desejo que ela tenha por ti toda a afeição, toda a ternura e toda a benevolência que uma mãe tem por seu filho, e quero também que tu lhe tenhas o respeito e o amor, e que lhe prestes a assistência e a obediência que um filho deve à sua mãe». Alguns Doutores acreditaram que Jesus, por um efeito de sua onipotência, produziu então em Maria e em João relações físicas de maternidade e filiação, que os fizeram r ealme Marie Mãe de Jesus, confiada aos cuidados de João ao pé da cruz. nte Mãe e Filho; é assim que fala São Tomás de Vilanova, em um admirável sermão que fez sobre São João. Mas não é necessário recorrer a este milagre: basta dizer que João foi então penetrado por todos os sentimentos de filho para com Maria, e que Maria foi também penetrada por todos os sentimentos de mãe para com João. O Evangelista acrescenta que, desde então, este discípulo amado a levou para sua casa e a tomou sob sua guarda: Accepti eum discipulus in sua.

Os Padres observam que este grande Apóstolo representava, neste encontro, todos os fiéis, e que assim Maria nos foi dada por Mãe, e que nós lhe fomos dados por filhos; mas João foi o primogênito nesta adoção; assim, embora Maria seja a Mãe de todos os fiéis, ela olha, contudo, depois de Jesus Cristo, o glorioso São João como o primeiro e o mais querido de todos os seus filhos; daí devemos concluir que, se ele foi «o discípulo que Jesus amava», ele também foi o filho que Maria amava. Não temos palavras suficientemente eloquentes para expressar a excelência do tesouro que lhe foi dado na pessoa desta Virgem das virgens: como Maria valia mais, por si só, do que todas as outras criaturas juntas, e como Jesus a amava mais do que amava todos os anjos e todos os homens, é certo que o presente que ele fez ao seu discípulo estava acima de todos os presentes, e o maior que ele poderia lhe fazer depois de ter se dado a ele; e como, ao falar dele a Nicodemos, exclamou com admiração: «Deus amou o mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigênito para a sua redenção e salvação»; da mesma forma, ao considerar este benefício inestimável, temos motivo para exclamar em um santo espanto: «Jesus Cristo amou João a ponto de lhe dar sua Mãe para sua consolação e felicidade».

Mas este insigne favor foi acompanhado de um grandíssimo martírio; pois, o que não sofreu nosso Apóstolo ao ver seu querido Mestre, seu adorável Benfeitor, pregado na cruz e expirando em meio a tantos opróbrios, tormentos e ignomínias; que dor para ele ver todos os tormentos do Filho recaírem sobre a santa Virgem que lhe tinha sido dada por Mãe? Não duvidemos que, nesta ocasião, ele tenha tido mais parte na paixão da Mãe e do Filho do que todos os outros mártires; que, segundo a predição de Nosso Senhor, ele tenha bebido toda a amargura de seu cálice e suportado um martírio mais doloroso e mais nobre do que aqueles que sofreram a morte pelos tormentos dos carrascos. O amor pelo Filho e pela Mãe fez nele o que os açoites, os escorpiões, os ganchos de ferro, as flechadas, os óleos ferventes e os leitos em brasa fizeram nas outras vítimas de Jesus Cristo.

O Salvador do mundo, tendo expirado, teve o lado perfurado por um golpe de lança pela crueldade de um soldado que queria provar se ele estava morto. Então São João, não obstante sua dor excessiva, atento a tudo o que se passava no Calvário, viu sair daquela santa chaga sangue e água. Ele considerou este mistério com admiração; ele foi, de fato, o símbolo de dois de nossos Sacramentos: e ele é o único Evangelista que o revelou à Igreja; sobre o que ele faz esta protestação tão autêntica: «E aquele que o viu deu testemunho, e o seu testemunho é verdadeiro». É ainda de se crer que ele se encontrava ao pé da cruz, quando desceram o corpo do Salvador, que ele o recebeu em seus braços, que o colocou nos da santa Virgem, que o lavou com suas lágrimas, que o beijou com uma devoção extraordinária e que ajudou a colocá-lo no sepulcro.

Desde então, foi o primeiro a dar sinais sensíveis do amor que lhe dedicava. Pois, tendo sabido por Maria Madalena que Ele já não estava no sepulcro, correu para lá com diligência com Sã o Pedro, e c saint Pierre Apóstolo mencionado para a fixação da data da procissão. hegou primeiro; e, se não entrou antes da chegada desse príncipe dos Apóstolos, foi apenas por humildade e respeito pela sua idade e pela dignidade para a qual estava designado. Além disso, quando Nosso Senhor apareceu a um pequeno número de seus discípulos que pregavam no mar de Tiberíades, João foi o único que o reconheceu de imediato; sobre o que São Jerônimo diz muito bem: Solus virgo Virginem agnovit: sendo João o único que era virgem, foi também o único que, por uma divina simpatia, reconheceu Jesus Cristo, o Rei das virgens. Nessa aparição, o Salvador comeu com eles, tomou pão e peixe e distribuiu-os; e, após a refeição, estabeleceu São Pedro como pastor de seus cordeiros e de suas ovelhas; previu-lhe que deveria morrer com os braços estendidos, isto é, que deveria morrer em uma cruz pela confissão de seu nome, e ao partir disse-lhe: «Segue-me». Como esse Apóstolo o seguia, percebeu São João vindo atrás dele e, querendo saber o que um discípulo tão querido e precioso se tornaria, perguntou a Nosso Senhor o que Ele pretendia fazer dele; Jesus, para lhe tirar essa inquietação, respondeu-lhe: «Se eu quero que ele permaneça até que eu venha, que te importa? Segue-me». Os outros discípulos, interpretando essas palavras como referentes ao último advento e como se Nosso Senhor não as tivesse dito condicionalmente, mas absolutamente, inferiram que João não morreria: essa opinião ainda é seguida por alguns autores, que não acreditam que ele tenha efetivamente morrido, mas que está reservado para vir com Enoque e Elias combater o Anticristo no fim dos séculos. Contudo, essa interpretação dos discípulos não foi aceita por São João; e parece que foi para excluí-la e impedir que tivesse curso que ele fez notar em seu Evangelho que Jesus Cristo não disse: «Este discípulo não morrerá»; mas apenas: «Se eu quero que ele permaneça até que eu venha, não deves te preocupar com isso». Não temos nada mais sobre nosso bem-aventurado discípulo no texto do Evangelho.

Nos Atos dos Apóstolos, São Lucas fala dele por toda parte com muita honra e nomeia-o sempre imediatamente após São Pedro. Ele assistiu a esse primeiro dos Apóstolos em três ocasiões memoráveis que descrevemos em sua vida. A primeira foi a cura de um coxo à porta do templo, chamada a porta Formosa. Esse coxo pediu-lhes esmola a ambos, e eles lhe deram como esmola o uso de suas pernas, que ele não tinha desde os quarenta anos que estava no mundo. A segunda foi quando os sacerdotes e os magistrados do templo os mandaram prender para pedir-lhes contas de um milagre tão grande e do zelo com que pregavam a glória de Jesus Cristo. Eles apareceram com uma constância maravilhosa diante do tribunal, disseram-lhes que não se podia ser salvo senão pela fé em Jesus Cristo, a quem eles tinham feito sacrificar; e, tendo esses sacerdotes proibido que falassem jamais dessa doutrina, responderam-lhes com a mesma firmeza: «Julgai, se vos apraz, se devemos antes obedecer ao vosso comando do que ao de Deus». Finalmente, a terceira ocasião foi quando os samaritanos, tendo acreditado na palavra de Deus e recebido o batismo das mãos de São Filipe, diácono, tratou-se de conferir-lhes o Espírito Santo pelo sacramento da Confirmação, cuja administração é reservada aos bispos. Os Apóstolos, que tinham permanecido em Jerusalém, deferiram a honra a São Pedro e a São João, e a imposição de suas mãos foi tão eficaz que o Espírito Santo não desceu apenas invisivelmente sobre esses novos cristãos, mas também de uma maneira sensível, da mesma forma que descera no Pentecostes sobre os discípulos. São Paulo, na epístola aos Gálatas, cap. II, diz que, tendo ido a Jerusalém, encontrou lá Tiago, Pedro e João, que eram como as colunas da Igreja, e que o receberam em sua sociedade para a pregação do Evangelho, recomendando-lhe apenas que, ao pregar aos Gentios, tivesse o cuidado de levá-los a assistir aos pobres da Judeia.

É preciso agora extrair da História Eclesiástica e do Apocalipse de São João o restante de seus Atos até sua morte. Primeiramente, é muito certo que seu principal cuidado, junto com o da conversão dos povos, foi prover as necessidades da santa Virgem durante todo o tempo em que ela viveu, fazer-lhe companhia e prestar-lhe todos os deveres que a qualidade de filho de tal mãe, instituído pelo próprio Jesus Cristo um momento antes de sua morte e quando Ele derramava seu sangue por seu amor, podia exigir dele. Foi o que ele fez não somente em Jerusalém e na Judeia, mas na Ásia, e particularmente na cidade de Éfeso, onde esta virgem adorável se r etirou Éphèse Cidade principal do apostolado de João na Ásia Menor. por algum tempo, quando a Igreja nascente foi dispersa pela perseguição de Herodes. A Epístola sinodal que o Concílio geral, realizado nesta mesma cidade, escreveu ao clero de Constantinopla, dá fé desta retirada. Não é possível relatar aqui todas as graças que ele recebeu, por seu intermédio, durante o tempo em que permaneceu com ela, as luzes que ela derramou em sua alma por suas palavras, os ardores do amor divino que ela acendeu em seu coração por seus exemplos, e os favores que ela lhe atraiu do céu por suas orações; pois, se ela é tão liberal e tão benfazeja para com aqueles que a invocam e que recorrem a ela, ainda que não sejam senão seus servos, o que não terá feito por um filho adotivo, de quem Jesus Cristo, seu filho único, a havia estabelecido como Mãe? E se sua simples presença produziu efeitos tão prodigiosos naqueles que tiveram a honra de dela se aproximar por pouco tempo, como em São João Batista, em São Zacarias e em Santa Isabel, o que não terá operado naquele que vivia com ela, que era testemunha de suas ações e de seus passos, que a ouvia falar de nossos mistérios, que a via rezar e comungar, e que frequentemente a comungava ele mesmo e rezava com ela? De que esplendores seu espírito não estava então iluminado, de que chamas sua alma não estava abrasada, e com que humildade e que fervor não passava ele sua vida em uma tão santa companhia? São segredos que é preciso mais admirar do que querer representar pela fraqueza de nossas palavras.

Na partilha do mundo que os Apóstolos fizeram entre si para empreender sua conquista, a Ásia Menor coube a São João, e este foi talvez o motivo pelo qual ele conduziu Maria a Éfeso, que era uma das maiores cidades. É verdade que ele percorreu ainda outras partes do Oriente, entre as quais se coloca o país dos Partas, porque sua primeira epístola tinha outrora por inscrição: Aos Partas. Os Jesuítas que, nestes últimos séculos, anunciaram o nome de Jesus Cristo nas Índias, relatam que ele penetrou até as extremidades do Levante, e que os Bassoras pretendem ter recebido a fé por seu ministério. Mas é constante que sua mais longa estadia foi na Ásia. Sustenta-se que ele permaneceu em Hierápolis, cidade da província da Frígia, até a vinda de São Filipe. Os bispos de Éfeso, outra cidade desta província, diziam-se seus sucessores e seus discípulos, e fundamentavam-se em sua autoridade para não celebrar a páscoa no mesmo dia em que a Igreja romana a celebra; São Jerônimo assegura mesmo que ele fundou e governou todas as suas igrejas: *totas Asie fundavit rexitque Ecclesias*; mas isso não impede que São Pedro também tenha pregado lá, e que São Paulo, por volta do ano 55, tenha estabelecido São Timóteo bispo de Éfeso. Com efeito, vemos no Apocalipse que este bem-amado discípulo do Salvador escreveu aos bispos das sete principais igrejas desta província, a saber: aos bispos de Éfeso, de Esmirna, de Pérgamo, de Tiatira, de Filadélfia, de Sardes e de Laodiceia, aos quais chama de anjos, por causa do cuidado que deviam ter dos povos que a divina Providência lhes havia confiado.

Não repetimos aqui o que dissemos no dia 6 de maio sobre seu martírio em Roma, onde, tendo sido levado por ordem do imperador Domiciano, foi açoitado e mergulhado em um caldeirão de óleo fervente; nem sobre seu exílio na ilha de Patmos, uma das Espórades, onde escreveu este admirável livro, chamado *Apocalipse*, o qual, ao juízo de São Jerônimo, não contém menos mistérios do que palavras, e que representa sob figura s ainda selada île de Pathmos Ilha do exílio de João, onde ele escreveu o Apocalipse. s todas as perseguições da Igreja, até a vinda do Anticristo e o fim do mu Apocalypse Livro profético escrito por João em Patmos. ndo. Ele anunciou também aos habitantes desta ilha a verdade do Evangelho e os atraiu à fé de Jesus Cristo. Após a morte de Domiciano, Nerva, seu sucessor, príncipe muito doce, tendo cassado todos os seus atos, por causa de sua crueldade excessiva, e chamado do exílio todos aqueles que ele havia banido, nosso bem-aventurado Apóstolo teve a liberdade de retornar a Éfeso, para retomar a condução das Igrejas da Ásia, que esta perseguição havia interrompido. Metafrastes diz que, antes de sua partida, os cristãos de Patmos pediram-lhe que lhes deixasse por escrito a doutrina da salvação que ele lhes havia ensinado, e que, para satisfazê-los, ele compôs seu Evangelho, que ditou a São Prócoro, um dos sete primeiros diáconos que o haviam seguido.

Ele acrescenta que, antes de empreender esta grande obra, ordenou um jejum a todos os fiéis, que ele mesmo observou com extrema rigidez; que depois se retirou com seu discípulo Prócoro para uma alta montanha, onde, estando de pé como Samuel e com os braços estendidos para o céu como Moisés, entrou em uma altíssima contemplação das verdades eternas; que, estando assim arrebatado em Deus, viram-se relâmpagos terríveis e ouviram-se furiosos trovões, e que, após um grande estrondo, ouviu-se uma voz que dizia: «No princípio era o Verbo, e o Verbo estava em Deus, e o Verbo era Deus»; que, finalmente, após estas palavras que ele mandou escrever, continuou a ditar seu Evangelho a São Prócoro, Évangile Quarto evangelho, centrado na divindade do Verbo. que teve a honra de ser seu secretário para uma obra tão admirável. Doroteu de Tiro, Teofilato e Nicéforo concordam com Metafraste quanto ao local destas maravilhas; mas Santo Irineu, São Jerônimo, Santo Agostinho, Santo Isidoro, São Gregório de Tours e a maioria dos outros autores, após Eusébio de Cesareia, dizem que elas ocorreram na Ásia, e que foi lá que São João compôs sua História evangélica, a pedido dos bispos da região, devido às heresias nascentes de Cerinto e Ebion, que diziam que Jesus Cristo er a apenas Cérinthe Herege contemporâneo de João que negava a divindade de Cristo. um puro homem. Isso foi, portanto, por volta do ano 98, sob o império de Nerva ou de Trajano, e sob o pontificado de São Clemente I.

Ele se dedica mais, n este livro, a rel saint Clément Ier Papa contemporâneo do fim da vida de João. atar os discursos de Nosso Senhor do que a descrever suas ações, e estende-se mais sobre os dois primeiros anos de sua pregação, aos quais os três Evangelistas que haviam escrito antes dele apenas tocaram de passagem, do que sobre os seguintes. Ele inculca principalmente a doutrina da filiação divina e de sua unidade com seu Pai; e o faz de uma maneira tão sublime que mereceu dos mais antigos Padres da Igreja o nome de Teólogo por excelência e de Águia dos Evangelistas: como, de fato, ele é representado em Ezequiel e no Apocalipse sob o símbolo de uma águia. Desde a primeira página, ele deixa transparecer que voou até o seio da Divindade para descobrir seus segredos mais profundos. Ele fala da geração eterna do Verbo, de sua morada imutável em Deus e de sua consubstancialidade perfeita com Deus, e por meio disso destrói as heresias de Sabélio, Ário e Acácio. Ele explica a criação do mundo por este Verbo, e como todas as coisas, tendo tido a vida nele como em seu princípio, receberam por ele a vida em si mesmas. Ele anuncia o mistério da Encarnação, dizendo que este Verbo coeterno e consubstancial ao Pai foi feito carne: o que derruba os erros de Paulo de Samósata, Nestório e Eutiques. Ele ensina o mistério da justificação, assegurando que aqueles que o receberam tiveram o poder de serem feitos filhos de Deus por uma geração que não é da carne e do homem, mas totalmente divina. Enfim, quase não há verdade católica da qual ele não dê os princípios e não lance os fundamentos.

É verdade que São Paulo, elevado ao terceiro céu, descobriu segredos que nos são impenetráveis; mas essas revelações foram apenas para ele; pois ele confessa que, no momento em que lhe foram comunicadas, foi proibido de publicá-las a outros. Mas nosso divino Evangelista foi instruído em favor de todo o mundo, e essas luzes sobrenaturais só foram colocadas em seu espírito para que ele as compartilhasse com a Igreja universal. Os próprios anjos, segundo São João Crisóstomo em sua primeira homilia sobre este Evangelho, aprenderam coisas que não sabiam, em conformidade com o que diz o Apóstolo aos Efésios, capítulo III, que as diversas indústrias da sabedoria de Deus foram conhecidas pelos principados e pelas potestades no céu pela Igreja que está na terra. Os filósofos pagãos ficaram em tamanha admiração pela profundidade e eminência destas primeiras palavras: «No princípio era o Verbo, etc.», que alguns as inseriram inteiras em seus livros, como uma doutrina acima de todas as outras. Santo Agostinho diz até que um platônico queria que elas fossem escritas em letras de ouro no lugar mais eminente das assembleias. É preciso ver este santo doutor em suas *Confissões*, liv. VII, cap. IX, e no liv. X da *Cidade de Deus*, cap. XXIX. Enfim, a Igreja tem uma veneração tão grande pelo Evangelho de São João que faz recitar todos os dias o primeiro capítulo ao final da missa; e Maldonat relata, em seu comentário, que no tempo da fúria dos arianos, os católicos o carregavam sempre consigo, para se distinguirem desses hereges, como se usa agora um terço para se distinguir dos calvinistas, e para ter continuamente em mãos armas para combatê-los. Além do Apocalipse e do Evangelho, nosso Santo escreveu três Epístolas; a primeira, aos fiéis em comum, embora antigamente tivesse como título "aos Partas", como já dissemos; a segunda, a uma senhora chamada Eleita, ilustre por sua piedade e nobreza. A terceira a Gaio, que era um cristão muito caridoso e grande hospitaleiro. Uma de suas principais visões nessas cartas, além do zelo que demonstra contra os hereges que negavam a divindade de Jesus Cristo, como Cerinto e Ebion, ou a verdade de sua carne, como Basilides, é levar todos à caridade para com o próximo, sendo esta virtude a marca mais segura do amor que se tem por Deus e da profissão do Cristianismo. Ele explica o preceito que chama de antigo e novo; declara as vantagens, que são obter facilmente de Deus tudo o que se pede e ter uma feliz sociedade com Ele; marca as qualidades, e diz que ela é sincera, verdadeira e beneficente; que não se contenta com palavras, mas que chega aos efeitos. É o que ele faz principalmente em sua primeira Epístola. Ele mostra, na segunda, quão cuidadoso se deve ser em evitar a conversa com os hereges; e prova isso pelo seu exemplo, pois, embora não devesse temer que eles o corrompessem, não deixava de evitá-los e de fugir de seu encontro; diz-se até que, tendo um dia encontrado Cerinto e Ebion nos banhos públicos onde ia se lavar, segundo o costume daquele tempo, retirou-se imediatamente com seus discípulos, dizendo-lhes: «Saiamos daqui, meus filhos, para que o edifício não venha a desabar sobre nós, por causa de tão má companhia». Não se sabe nem o lugar nem o tempo em que essas cartas foram escritas. Há indícios de que o Apóstolo já era muito velho quando as compôs, uma vez que na primeira ele fala aos fiéis como a seus filhinhos, *filioli*, e que nas outras duas ele se denomina *senior*, o ancião.

A célebre conversão de um jovem, que se tornara capitão de ladrões, é o que temos de mais certo sobre o que ele fez após seu retorno. Ele o havia tomado em afeição antes de seu exílio e, querendo fazer dele um bom servo de Deus, colocou-o sob a orientação de um bispo, a quem recomendou fortemente que velasse por ele, que lhe desse uma boa educação e lançasse em seu coração as sementes de todas as virtudes cristãs. Este prelado aplicou-se a isso por algum tempo; mas, após ter-lhe dado as primeiras noções do Cristianismo, tê-lo batizado, crismado e preparado para o sacramento da Eucaristia, negligenciou-o de tal forma que, não se vendo mais iluminado, frequentou más companhias e tornou-se libertino com os libertinos. Daí, para ter com que satisfazer suas devassidões, juntou-se a ladrões e tornou-se seu capitão. A lembrança das santas instruções que havia recebido e os remorsos de sua consciência, não estando ainda totalmente extintos, retiveram-no a princípio e impediram-no de cometer os maiores crimes; mas, finalmente, ele sufocou esse resto de bons sentimentos e entregou-se a desordens tão estranhas que era o mais temível de todos os bandidos. O Apóstolo, tendo ido ver o bispo a quem o havia recomendado, pediu-lho de volta como um precioso depósito que lhe havia confiado. «Não o tenho mais», disse o bispo, confuso, soltando um grande suspiro. «Não o tenho mais, ele morreu». — «Ele morreu», replicou São João, «e de que maneira ele morreu?» — «É para Deus que ele morreu», disse o bispo, «pois preferiu juntar-se a bandidos para roubar os transeuntes nessas montanhas a permanecer na Igreja com moderação e modéstia». — «A que guardião», respondeu-lhe o santo Apóstolo, «eu havia confiado meu irmão!... Mas que me tragam um cavalo, que me deem um guia!» Então, deixando a assembleia, partiu imediatamente.

Quando chegou à montanha, encontrou as sentinelas dos bandidos, que se apoderaram dele. «Venho aqui», disse-lhes ele, «para falar com seu chefe, e suplico-lhes que me levem até ele, porque tenho um assunto importante a comunicar-lhe». Eles tiveram respeito por sua velhice e por aquela gravidade majestosa que transparecia em seu rosto, e levaram-no àquele que ele pedia. O capitão reconheceu-o imediatamente e, não podendo suportar a visão e a presença de um homem tão santo, a quem reverenciava como seu mestre, fugiu logo; mas o Santo correu atrás dele, gritando com todas as suas forças: «Por que, meu filho, foges de teu pai? Que temes de um homem desarmado? Tem consideração pelos meus cabelos brancos, tem piedade da flor da tua juventude, não creias que não haja mais salvação para ti. Detém-te, meu filho, eu te suplico, detém-te. É o próprio Jesus Cristo quem me enviou a ti». A estas palavras, o jovem parou; mantinha os olhos no chão. Então, largou suas armas e começou a tremer e a chorar amargamente. João aproximou-se dele; mas ele, abraçando seus joelhos, não sabia o que fazer senão suplicar-lhe com seus gemidos. Estava banhado em suas lágrimas como por um segundo batismo; mas ainda mantinha sua mão direita escondida sob sua túnica. São João, novamente, encoraja-o, tranquiliza-o, jura-lhe que obterá sua graça do Salvador; por sua vez, suplica-lhe, coloca-se de joelhos. Então, apoderando-se daquela mão agora purificada, beija-a ternamente. O jovem foi levado de volta à assembleia dos santos. João rezava com ele. Jejuava com ele, fazendo juntos penitência. Curava sua alma pela palavra, como por um encanto soberano, e não o deixou mais até que o tivesse ressuscitado e devolvido à Igreja.

Traços semelhantes não tinham análogo na antiguidade profana. São João mostrou por essa conduta que não tinha apenas haurido os segredos do céu no seio de seu Mestre, quando nele repousou, mas que dele tinha extraído o fogo da caridade e da misericórdia para com os pecadores. E como não estaria ele cheio disso, ele que o vira expirar na árvore da cruz por eles? Assim, São Jerônimo relata que, tendo se tornado extremamente velho, e sua fraqueza não lhe permitindo mais fazer longos discursos aos fiéis, quando seus discípulos o levavam à igreja entre seus braços, ele não lhes dizia senão estas palavras: Filioli, diligite alterutrum; «Meus filhinhos, amai-vos uns aos outros». E como esses mesmos discípulos, aborrecidos de ouvir sempre a mesma coisa, lhe perguntaram enfim por que ele repetia tão frequentemente essa lição, ele lhes fez, acrescenta São Jerônimo, uma resposta digna de João, isto é, do discípulo que Jesus amava: Quia præceptum Domini est, et in solum fiat, sufficit; «Eu o faço porque é o preceito do Senhor, e se o guardarmos bem, não é preciso mais nada para ser salvo».

Eis tudo o que pudemos encontrar de autêntico sobre São João na História eclesiástica. Não nos resta mais do que falar de seu bem-aventurado falecimento. Já dissemos que alguns autores acreditaram que ele não morreu, mas que Nosso Senhor o reservou com Enoque e Elias, para combater o Anticristo no fim do mundo. É a opinião de Santo Hipólito, bispo de Porto, em seu Tratado da consumação do mundo, mas ela não é sustentável; pois, além de o próprio São João a rejeitar em seu Evangelho, por estas palavras: Et non dixit Jesus: non moritur; «E Jesus não disse que este discípulo não deveria morrer»; além de que, em seu Apocalipse, ao falar dos combates contra o Anticristo, ele faz menção apenas a duas testemunhas, que pregarão mil duzentos e sessenta dias, revestidas de sacos, e que serão enfim massacradas pela besta, toda a antiguidade não duvidou de sua morte, nem da dos outros Apóstolos. O Menológio dos Gregos a marca em 26 de setembro. Polícrates, bispo de Éfeso, fala claramente dela em sua Epístola ao papa Vítor; Tertuliano em seu Tratado da alma; São Crisóstomo na Homilia dos doze Apóstolos; Santo Ambrósio, São Jerônimo, Santo Agostinho, Santo Isidoro, São Gregório de Tours, Nicéforo Calisto, Metafraste e uma infinidade de outros. O papa São Celestino I, na Epístola aos Padres do Concílio de Éfeso, fala também de suas relíquias, que eram honradas naquela cidade. Enfim, o cardeal Barônio, Godeau, bispo de Vence, e todos os nossos mais sábios historiadores a têm como indubitável.

Não se sabe, contudo, de que maneira ele morreu. Alguns disseram que Trajano o tinha feito morrer pela violência dos tormentos; mas

cela não tem qualquer fundamento. A Igreja crê que sua morte foi natural e que, após ter bebido o cálice do Senhor ao pé da cruz e quando foi jogado em Roma em uma caldeira de óleo fervente, ele expirou pacificamente em Éfeso no dia 27 de dezembro. Ele não deixa, contudo, de merecer o título e de possuir a coroa que recebem os Mártires, tendo sofrido muito mais do que eles ao ver Jesus Crist Éphèse Cidade principal do apostolado de João na Ásia Menor. o no Calvário. Ele foi mártir do martírio do próprio Jesus Cristo, e os instrumentos que dilaceraram e perfuraram o corpo do Mestre dilaceraram e perfuraram o coração do discípulo. Há também várias opiniões tocando os anos que ele viveu. São Jerônimo diz que ele viveu sessenta e oito anos desde a Paixão de Nosso Senhor, de onde se segue que ele morreu no ano 101 ou 102, sob o imperador Trajano; mas não é certo que idade ele tinha quando foi chamado ao apostolado. Barônio não lhe dá senão vinte e dois anos; outros lhe dão vinte e sete ou por volta disso.

A igreja de São João de Latrão possui, em uma bela urna de prata dourada, as correntes com as quais São João foi ligado quando o trouxeram de Éfeso a Roma. Na capela de São Francisco, vê- se a taça ou xícara Saint-Jean de Latran Uma das primeiras basílicas construídas por Constantino. na qual São João bebeu, por ordem de Domiciano, um veneno mortal, mas que, por uma permissão de Deus, não lhe fez mal algum. Sob o altar-mor, na Confissão, que era a prisão onde ele foi detido, expõe-se também a túnica, encerrada em uma caixa de prata dourada, com a qual o Santo ressuscitou os ministros do imperador, mortos subitamente por terem provado desse mesmo veneno que ele tinha bebido impunemente. João, diácono, na Vida de São Gregório Magno, observa particularmente que, quando a desdobravam em um tempo de seca, obtinha-se chuva, do mesmo modo que ela trazia de volta o bom tempo quando as chuvas eram muito abundantes; enfim, que as lâmpadas diante do altar onde se tinha colocado essa preciosa relíquia acendiam-se às vezes por si mesmas e queimavam sem que o óleo se consumisse. São Gregório de Tours diz que nunca chovia no lugar onde ele tinha ditado seu Evangelho, embora fosse a céu aberto.

Todos os Padres da Igreja e os escritores eclesiásticos lhe conferem grandes elogios que podem ser vistos em suas obras e que são extraídos das luzes admiráveis e dos favores extraordinários que ele recebeu do céu. Bastará, para terminar esta vida, notar que ele encerrou todas as diferenças de santos, queremos dizer que ele foi profeta, apóstolo, evangelista, doutor, mártir e virgem. Mas, sobretudo, ele foi o Discípulo que Jesus amava, discípulo o mais querido de seu Mestre, discípulo o mais bem instruído por seu Mestre, discípulo o mais afeiçoado a seu Mestre: *Hic est discipulus ille*.

São João é representado acompanhado de uma águia. Historiador, se podemos falar assim, da geração eterna do Verbo, e da ação divina do Filho de Deus fora da Encarnação, ele foi comparado à águia que fixa seu olhar no sol sem pestanejar; porque jamais linguagem humana havia abordado essas alturas de doutrina, nem a havia rendido em termos tão brilhantes de luz. Coloca-se às vezes em sua mão um cálice, de onde sai uma serpente. É provável que este atributo seja extraído de uma lenda pouco certa onde se vê que o Apóstolo teria sido condenado, em Éfeso, a beber veneno que, aliás, não lhe teria feito mal algum. Outros pensam que este cálice figura o cálice da Eucaristia do qual ele falou de uma maneira tão admirável: a serpente, que era entre os antigos o símbolo da vida, significaria a vida eterna que se extrai do Santíssimo Sacramento.

Este relato é do Padre Giry, revisto e completado. — Cf. a História do apóstolo São João, pelo Sr. abade Bannard, cônego honorário de Orléans.