Santo Estêvão

Ele possuía, portanto, todas as qualidades que se poderia desejar em um ministro apostólico. O texto sagrado lhe atribui cinco plenitudes: uma plenitude de fé, porque acreditava com uma firmeza inabalável nos mistérios da nossa religião, porque tinha um dom particular de explicá-los e persuadir sobre eles, e porque dera provas de uma fidelidade irrepreensível; uma plenitude de sabedoria, porque, sendo soberanamente iluminado sobre as verdades eternas e sobre os mais belos segredos da Sagrada Escritura, falava deles de uma maneira toda divina e com tanta força e eloquência que seus adversários não podiam de modo algum resistir-lhe; uma plenitude de graça, este é o elogio que o Evangelho dá ao Salvador e à Santíssima Virgem, porque vós as possuías todas; pois, não somente ele tinha aquela que chamamos de gratificante, que tornava sua alma perfeitamente agradável a Deus, mas tinha ainda todas as gratuitas; a graça estava mesmo espalhada sobre seu rosto e sobre seus lábios, e todas as suas ações tinham um ar celestial que encantava aqueles que delas eram testemunhas; uma plenitude de força, porque não havia grandes coisas que ele não estivesse pronto a empreender, nem suplícios, por mais atrozes que fossem, que ele não tivesse voluntariamente sofrido pela glória de Deus, e porque, além disso, ele teve a coragem de desprezar todas as vantagens que o mundo lhe poderia fazer esperar, para abraçar a pobreza e a humildade do Cristianismo; enfim, uma plenitude do Espírito Santo, quer o tenha recebido no dia de Pentecostes, quando se espalhou sobre toda a Igreja nascente, quer o tenha recebido apenas depois pela imposição das mãos dos Apóstolos, porque ele possuía a pessoa e todos os dons, tanto aqueles que pertenciam à sua própria santificação, quanto aqueles que podiam torná-lo um perfeito pregador do Evangelho.

Santo Agostinho não duvida que ele fosse virgem e que tivesse até mesmo uma castidade muito eminente, visto que, não obstante sua juventude e sua excelente beleza, os Apóstolos não deixaram de lhe dar a intendência das viúvas. O mesmo santo Doutor não faz dificuldade em compará-lo aos Apóstolos, seus mestres, e dizer que, ao menos, ele era em relação aos primeiros diáconos da Igreja o que era São Pedro em relação a todo o colégio apostólico. Uma virtude tão admirável apareceu logo no meio de Jerusalém. Estêvão pregava Jesus Cristo com uma coragem intrép ida e pro Jérusalem Cidade santa onde a Cruz foi perdida e depois recuperada. vava evidentemente, pelos testemunhos de todo o Antigo Testamento, que ele era o verdadeiro Messias. O que é mais surpreendente é que, tão jovem quanto era, ele fazia milagres extraordinários e inauditos, que o texto sagrado chama por isso de prodigia et signa magna "prodígios e grandes sinais", pelos quais ele confirmava admiravelmente as verdades que ensinava, e atraía por esse meio uma quantidade de judeus e até mesmo Doutores ao Cristianismo.

Esses felizes sucessos despertaram o ciúme de seus companheiros de escola, como São Paulo, que na época era chama do d Saul Apóstolo citado por São Jerônimo para ilustrar os decretos divinos. e Saulo, e de outros jovens. Parte por essa inveja secreta, parte por um falso zelo pela lei, que eles imaginavam estar sendo destruída pelo Evangelho, puseram-se a disputar contra ele e a tentar confundi-lo. Os Atos dos Apóstolos mencionam em particular alguns da sinagoga dos Libertos, isto é, daqueles que, tendo nascido de pais feitos escravos pelos romanos, haviam sido postos em liberdade, e das sinagogas dos cireneus, dos alexandrinos, dos cilícios e dos asiáticos. Eles tiveram diversas conferências com o nosso Santo e empregaram toda a sutileza de seu espírito para destruir sua doutrina; mas ele sempre triunfou gloriosamente; o espírito de sabedoria que falava por sua boca os deixou mudos, e ele respondeu tão perfeitamente a todos os seus argumentos que eles permaneceram sem réplica.

A vergonha de terem sido vencidos levou esses orgulhosos a um extremo totalmente indigno. Subornaram falsas testemunhas para acusá-lo de ter proferido blasfêmias contra Moisés e contra Deus. Espalharam o boato por todos os lados e, com isso, comoveram tanto o povo, bem como os Anciãos e os Escribas, que arrebataram esse inocente diácono e o levaram com violência ao grande conselho dos judeus para responder e ser julgado por essa acusação. As falsas testemunhas apareceram logo ali e sustentaram impudentemente que ele não fazia outra coisa senão falar contra o templo e contra a lei, e que o tinham ouvido dizer que Jesus de Nazaré deterioraria aquele lugar e que mudaria as tradições de Moisés. Aqueles que compunham esse conselho lançaram os olhos sobre ele e viram seu rosto todo resplandecente de luz e semelhante ao de um anjo. Santo Agostinho diz que ele reluzia como o sol e Santo Hilário assegura que ele tinha a figura da ressurreição gloriosa.

O sumo sacerdote, sem levar em conta esse sinal celestial, perguntou-lhe se o que diziam contra ele era verdadeiro. O bem-aventurado levita poderia facilmente refutar essas calúnias e mostrar a malícia e a impiedade de seus acusadores; mas, sem deter-se em sua própria defesa, querendo publicar a glória de seu Mestre no meio daquela ilustre assembleia de pontífices e doutores, começou a colocar diante de seus olhos, partindo da primeira aparição de Deus ao seu pai Abraão, as graças e os favores inestimáveis que sua nação tinha recebido de sua divina bondade e, por outro lado, a dureza, a ingratidão e as revoltas contínuas de seus pais, que nunca tinham podido sofrer o jugo do Senhor, mas que o tinham sacudido uma infinidade de vezes. Em seguida, apostrofando-os diretamente, disse-lhes: «Cabeças duras e indomáveis, corações e ouvidos incircuncisos, vós resistis sempre ao Espírito Santo: vossos pais o fizeram, e vós o fazeis à sua imitação. Que profetas eles não perseguiram? Não mataram aqueles que prediziam o advento do Justo? E vós outros, o que fizestes? Não o entregastes nas mãos dos gentios, e não vos tornastes seus homicidas? Recebestes a lei pelo ministério dos anjos; mas não a guardastes de modo algum».

Esta justa repreensão que o Espírito Santo colocava na boca de Estêvão para a conversão deles, não fez senão excitar sua fúria. Estavam furiosos, e via-se até mesmo rangerem os dentes contra ele. Então o céu se abriu, como para aplaudir a generosidade desse grande pregador, e, cheio do Espírito Santo, ele levantou os olhos para o alto e viu a glória de Deus e

Jesus de pé à sua direita; o que o fez exclamar, cheio de admiração e de alegria, e ardendo de zelo pela conversão de seus ouvintes: «Eis que vejo os céus abertos e o Filho do Homem de pé à direita de Deus». Os céus lhe foram abertos porque uma luz admirável fortalecia sua visão, e ela iluminava de tal modo todo o espaço intermediário que ele não tinha dificuldade em descobrir até o trono de Jesus Cristo no céu. Ele viu o Salvador de pé porque, diz São Pedro Damião, este Mestre adorável fez-se ver a ele na postura de um combatente e de um vencedor.

A estas palavras, os pontífices, os sacerdotes, os doutores e todos os outros que compunham a assembleia, com a tropa dos acusadores, taparam os ouvidos, como se tivessem ouvido uma horrível blasfêmia, e, lançando-se impetuosamente sobre ele, arrastaram-no com violência para fora da cidade. Não parece haver aqui julgamento e sentença, nem que se tenha obtido o consentimento de Pilatos ou de qualquer outro magistrado para os romanos; contudo, estes ímpios apedrejaram nosso inocente diácono, e as testemunhas que o haviam caluniado, tendo entregue suas vestes aos cuidados de Saulo, extremamente alegre com esta execução, tomaram as primeiras pedras e as lançaram contra ele.

A primeira palavra do santo Mártir foi para recomendar sua alma a Jesus Cristo: Domine Jesu, disse ele, suscipe spiritum meum: «Senhor Jesus, recebei o meu espírito». Em seguida, a caridade deste divino Mestre o pressionando, e a lembrança do que Ele havia feito na árvore da cruz estando sempre presente, ele se pôs de joelhos e exclamou com todas as suas forças: «Senhor, não lhes imputeis este pecado!» E foi neste ato eminente de caridade que ele rendeu seu espírito e adormeceu em Nosso Senhor: Et cum hoc dixisset, obdormivit in Domino. Era o dia 26 de dezembro do ano 35 de Nosso Senhor. Ele nos deu por este meio o mais raro exemplo do amor aos inimigos e de uma morte perfeitamente cristã; do amor aos inimigos, porque três coisas elevam este amor e o tornam mais heroico: a primeira, quando se foi perseguido muito injustamente e contra todo tipo de direito; a segunda, quando a perseguição foi muito violenta e muito cruel; a terceira, quando o amor que se lhes dedica, não obstante estas violências, é repleto de cordialidade e benevolência. Estas três coisas se encontraram no amor que Santo Estêvão teve por seus perseguidores. Sua perseguição não poderia ser mais injusta, nem o mau tratamento que lhe fizeram mais cruel, e sua afeição por seus inimigos não poderia ser mais ardente nem mais terna; e podemos dizer, após Santo Agostinho, que ela mereceu para a Igreja o grande Paulo, doutor das nações: Si Stephanos non orasset, Eccle sia Paulum no le grand Paul Apóstolo citado por São Jerônimo para ilustrar os decretos divinos. n haberet: «Se Estêvão não tivesse rezado, a Igreja nunca teria tido São Paulo».

Ele também nos deu o exemplo da mais bela e da mais desejável de todas as mortes: pois morreu no auge de sua inocência, no rigor do martírio e no exercício atual da caridade para com Deus, para com a Igreja e para com seus próprios inimigos. Os cristãos choraram este grande homem como um de seus principais apoios, e prestaram-lhe os últimos deveres com os cuidados e as honras devidas a um mártir que, em pouco tempo, havia conquistado vitórias muito singulares sobre o judaísmo, e cujo sangue deveria ser a semente de uma infinidade de cristãos e mártires.

Ele foi apedrejado fora de Jerusalém, na porta Aquilonar, em um vale destinado à execução dos blasfemadores, os quais, segundo a lei de Moisés, deviam ser mortos a pedradas. Lá, erguia-se um estrado em forma de cadafalso, onde faziam o criminoso subir; depois, o

26 - DEZEMBRO.

denunciante ou a principal testemunha lançava a primeira pedra, e em seguida os outros continuavam até que o paciente fosse morto. Seu corpo permaneceu um dia e uma noite exposto no próprio local de seu suplício, para que fosse devorado pelas feras: mas o doutor Gamaliel mandou retirá-lo e transportá-lo para sua casa de campo, a se is ou se Gamaliel Doutor da lei que providenciou o sepultamento do corpo de Estêvão. te léguas da cidade; este é o lugar onde foi encontrado, assim como dissemos no dia 3 de agosto, dia em que a Igreja celebra a festa da Invenção de seu corpo.

Representa-se Santo Estêvão: 1° ajoelhando-se sob o golpe da morte, com os olhos voltados para o Salvador que lhe aparece; 2° carregando sobre um livro ou na aba levantada de sua dalmática algumas pedras, instrumentos de seu martírio; 3° em grupo, com São Lourenço, po saint Laurent Diácono mártir frequentemente associado a Santo Estêvão. rque eles são a honra e o modelo de sua Ordem.

Santo Estêvão é o padroeiro de Agde, Agen, Arles, Auxerre, Besançon, Bourges, Brisach, Cahors, Carlsruhe, Cattaro, Châlons-sur-Marne, Châlons-sur-Saône, Dijon, Épinal, Gien-sur-Loire, Halberstadt, Limoges, Lyon, Mâcon, Marsal, Meaux, Metz, Mulhouse, Nijmegen, Passau, Pavia, Périgueux, Ratisbona, Saint-Brieuc, Sens, Speyer, Toul, Toulouse; da Baviera, da Lorena, do Palatinado, e dos cortadores de pedra e fundibulários.

## CULTO E RELÍQUIAS.

A memória do primeiro mártir, Santo Estêvão, sempre foi muito venerável entre os cristãos: a França, sobretudo, dedicou-lhe desde sempre uma singular devoção, dedicando em sua honra um grande número de capelas, priorados, abadias, paróquias, colegiadas e catedrais.

O oratório de Santo Estêvão de Metz, hoje catedral, era, segu Metz Cidade onde o santo recebeu sua formação teológica. ndo o relato de São Gregório de Tours, um dos mais célebres das Gálias por sua antiguidade e por seus milagres. As crônicas mais antigas atribuem sua fundação a São Clemente, primeiro bispo de Metz e discípulo do Príncipe dos Apóstolos. O santo bispo tê-lo-ia dotado de insígnias relíquias e, em particular, de uma pedra que teria servido para o ape drejame caillou Instrumento do martírio conservado como relíquia. nto do primeiro Mártir e que ainda estava tingida com seu sangue. Mas a relíquia mais preciosa é um frasco do sangue deste glorioso Mártir. São Gregório de Tours atesta a existência das relíquias do corpo de Santo Estêvão no oratório de Metz no século V. Paulo Diácono constata também, no século VIII, a presença do precioso sangue do diácono mártir, que se conservava vivo e vermelho sem corrupção. O mesmo fato é atestado por Carlos Magno em uma carta dirigida a Santo Auguiramno, bispo de Metz, e por todos os cronistas que tiveram a ocasião de falar deste célebre santuário, em particular o diácono Donato, na Vida de São Trudão, os dois autores da Vida de Santa Glossenda, escritores do século IX e X, e finalmente São Notker de São Galo, escritor do século IX, em seus Hinos em honra do primeiro Mártir, dirigidos a Roberto, bispo de Metz. Mas o evento que deu mais celebridade ao oratório de Santo Estêvão foi sua conservação miraculosa em meio ao saque da cidade por Átila.

O oratório de Santo Estêvão tornou-se desde então o santuário mais venera Attila Líder dos hunos responsável pela destruição de Besançon. do da província, e sua reputação espalhou-se por todas as Gálias: a confissão do santo Mártir, ilustrada por brilhantes milagres, era o asilo mais sagrado e inviolável. As oferendas afluíam de todas as partes. São Bertrando, bispo de Le Mans, discípulo de São Germano de Paris, fez-lhe várias doações confirmadas em seu testamento, para que seu nome fosse inscrito nos dípticos e para que pudesse ter parte nas orações que eram feitas neste célebre santuário. São Remaclo, bispo de Maastricht, encorajou o jovem Trudão, senhor de Hasbain, a consagrar-lhe suas imensas riquezas. Os bispos de Metz, sobretudo, enriqueceram-no com empenho com ornamentos preciosos e com as próprias relíquias do santo diácono mártir. Santo Arnulfo, São Godrico e seus sucessores fizeram-lhe doações magníficas, que tornaram o tesouro da catedral de Metz um dos mais ricos da Europa. Teodorico II, no século XI, obteve para a igreja de Santo Estêvão um braço do santo Mártir. Em 1376, Teodorico Bayer de Boppart deu-lhe a própria cabeça de Santo Estêvão, que ele detinha pela liberalidade do imperador Carlos IV, a quem o Papa Urbano V a havia presenteado. Assim, o tesouro de Santo Estêvão de Metz tornou-se como uma mina sagrada, de onde, em diferentes épocas, os bispos de Metz retiraram preciosas relíquias do santo Mártir para enriquecer outras igrejas. Assim, Hildsart, bispo de Halberstadt, obteve, em 956, do bem-aventurado Teodorico I, sangue de Santo Estêvão e dois artigos dos dedos do santo Mártir, que transportou para sua igreja. Mas o monumento mais glorioso, erguido à memória de Santo Estêvão pela piedade dos habitantes de Metz, é a basílica consagrada ainda hoje sob sua invocação. A Igreja de Metz não possui mais hoje, de todas essas preciosas relíquias do primeiro Mártir, senão a pedra que serviu para seu apedrejamento e algumas porções de seus ossos. Um grande número de igrejas da diocese, em particular as antigas colegiadas que dependiam do Capítulo de Metz, têm como padroeiro Santo Estêvão. A Igreja de Metz possuía, segundo as crônicas, no Rouergue, desde as conquistas de Teodorico I, rei da Austrásia, sobre os visigodos, o pequeno bispado de Aristium, espécie de condjuterius no princípio, que foi perdido provavelmente no século VIII. Aristium guardou como lembrança da jurisdição dos bispos de Metz a consagração de suas igrejas a Santo Estêvão. Restam ainda hoje dez com este título, e acredita-se que elas indiquem, por sua localização, a circunscrição do antigo território diocesano.

Sobre a cripta consagrada por São Benigno, em Dijon, construiu-se, por volta do ano 343, uma basílica que se tornou igreja catedral em 1731. Havia, em 1141, no altar principal, uma ampola com o sangue de Santo Estêvão.

Antes da Revolução, conservava-se em Cluny uma relíquia insigne do primeiro Mártir, que havia passado da capela dos imperadores de Constantinopla para o tesouro da Igreja de Edessa. O arcebispo desta cidade deu a Geldoin, monge de Cluny, um dedo do santo Mártir que foi levado a Pedro, o Venerável. Esta insigne relíquia foi recebida na abadia com as maiores honras e engastada em um esplêndido relicário de cristal, realçado com ouro e enriquecido com pedrarias.

Em Roma, a igreja de Santo Estêvão Redondo possui um belo pequeno templo grego que encerra relíquias de Santo Estêvão. O corpo do santo Mártir repousa em uma cripta atrás do altar-mor da basílica de São Lourenço Fora dos Muros, ao lado de São Lourenço. A basílica é dedicada aos dois Mártires. No dia da festa de Santo Estêvão, expõem-se, em um relicário de prata, duas das pedras trazidas de Jerusalém, que serviram para o apedrejamento do Santo. Esta basílica foi restaurada e muito embelezada pelo Papa Pio IX.

O crânio de Santo Pie IX Papa que canonizou Josafá em 1867. Estêvão encontra-se em Viena, na igreja metropolitana, colocada sob a invocação do santo Mártir. Esta relíquia havia sido dada à igreja de Nossa Senhora de Wetzlar por Hermann e Udo, condes de Habsburgo; na época da reforma, o imperador Leopoldo mandou trazê-la para Viena.

Quando se sai da cidade de Jerusalém para ir ao vale de Cedron, passa-se pela porta de Santo Estêvão. Foi neste lugar que os judeus arrastaram o santo Mártir, que lhes reprovava a dureza de seus corações, e o apedrejaram. Mostra-se a rocha sobre a qual Estêvão caiu rezando por seus perseguidores, e o lugar onde estes colocaram suas vestes aos pés de Saulo.

Completamos o relato do Padre Giry com Notas locais; os Lugares Santos, por Dom Mielin; a Vida dos Santos de Dijon, pelo abade Dupins; o Legendário de Autun, pelo abade Pequignot; a Hagiologia Nivernesa, por Dom Croxnier; a História dos setenta e dois discípulos, pelo abade Maistre; e as Características dos Santos, pelo R. P. Cahier.