Santa Eugênia de Roma

Chegara o momento em que o prefeito deveria pensar para sua filha em um partido digno dela; e eis que, em 499, Aquilius, filho do cônsul Aquilinus, vem pedi-la em casamento. Filipe sondou Eugênia a respeito dessa proposta; e, como ele lhe destacasse o alto nascimento do jovem que a buscava: «Não é o nascimento», respondeu ela com gravidade, «são os costumes que devem guiar na escolha de um esposo. Não se vive com os pais do esposo, mas com ele».

Uma resposta tão cheia de maturidade não desagradou a Filipe; mas ela tinha um alcance que ele não suspeitava. Novas solicitações chegaram-lhe de todas as partes; mas um vago amor pela virgindade fazia com que ela sempre as rejeitasse, quando um livro das Epístolas de São Paulo, caído providencialmente em suas mãos, e que, por si só, co ntinha mai saint Paul Apóstolo citado por São Jerônimo para ilustrar os decretos divinos. s verdades do que os setecentos mil volumes da grande biblioteca alexandrina, operou uma revolução em sua alma, iluminando-a com claridades repentinas e totalmente novas. Com que avidez Eugênia devorou essas páginas, ora misteriosas, ora cheias de luzes! Não a seguiremos nesta sublime iniciação à doutrina e à moral cristãs; o restante de sua vida nos provará que ela foi uma digna discípula do grande Paulo. Ele lhe ensinara, sobretudo, a necessidade do batismo para a salvação. Ela o pedia com todas as aspirações de sua alma; mas, cristã de coração, o que poderia fazer naquele meio pagão onde a retinham forçosamente sua idade, seu sexo e a posição que ocupava? Quantas noites passadas em angústias! Quantos projetos opostos se aglomeram na cabeça da jovem virgem! Ela sente que não pode se abrir com um pai que não tolera um cristão na capital do Egito; sua mãe nada pode fazer por ela: ela também está sentada nas trevas e nas sombras da idolatria.

Eugênia mal contava dezesseis anos, e já as santas agitações que atormentavam sua alma haviam alterado o frescor de seu rosto. Seus pais preocupavam-se com isso; mas ela não podia revelar-lhes seu segredo. Deus veio em auxílio daquela que tanto aspirava à felicidade de ser sua serva. Ele colocou em seu coração o pretexto de pedir aos pais a necessidade de algum descanso no campo. Ela já não ignorava que as santas teorias do mestre, cujas epístolas tinha em mãos, recebiam a cada dia e a cada instante sua aplicação, nos arredores de Alexandria e em todo o Egito. Foi por isso que ela deixou a casa paterna; e seu pensamento, decidido desde então, era de não mais retornar. Filipe, que não podia suspeitar de tal resolução, apressou-se em atender ao desejo de sua filha.

Acompanhada de dois jovens eunucos, chamados Proto e Jacinto, que haviam crescido com ela e compartilhado sua educação, graças aos hábitos principescos de Filipe, Eugênia saiu de Alexandria. Seu pai possuía ricas propriedades a algumas léguas de Alexandria: é lá que ela vai amadurecer a execução de seu grande e audacioso desígnio. Em seu caminho, ela ouve cânticos cristãos; manda parar sua carruagem; ela escuta, e seu ouvido é atingido por estes cânticos proféticos: «Deus é grande; ele é digno de todos os nossos louvores; ele é terrível acima de todos os deuses. Todos os deuses das nações são demônios; mas o nosso Deus fez os céus. A glória e a beleza caminham diante dele; a santidade e a magnificência estão em seu santuário». A estas palavras: «Todos os deuses das nações são demônios, mas o nosso Deus fez os céus», Proto e Jacinto viram-na suspirar e chorar. «Comigo», disse-lhes ela, «vocês se entregaram ao estudo das letras. A história nos ensinou a conhecer os fatos que honram ou que aviltam os homens. Consagramos horas difíceis aos silogismos inutilmente elaborados pelos filósofos. Pois bem! todo esse andaime de ciência desmorona diante da expressão deste único pensamento, que acabamos de ouvir alegremente aclamado pelos cristãos: Todos os deuses das nações são demônios; mas o nosso Deus fez os céus».

A carruagem retomou seu curso até a vila de Filipe. Lá, tomando à parte Proto e Jacinto, Eugênia entra com eles nas considerações mais tocantes sobre a nova religião que ela quer abraçar. Ela lhes faz a leitura das páginas do Apóstolo que trouxeram a luz ao seu espírito. Ela está tão compenetrada, tão eloquente, tão persuasiva, que a um primeiro espanto sucede logo em seus espíritos uma convicção profunda, e que sua crença não tarda a entrar em harmonia com a dela. Alguns dias se passaram nessas piedosas conversas, e a virgem, livre enfim e cheia de confiança na bênção que Deus daria aos seus passos, já havia recuperado seu primeiro frescor.

As dificuldades estavam longe de ser aplainadas diante dela; mas ela era sustentada por sua esperança. Ora ela interrogava o céu por uma fervorosa oração; ora ela chamava seus jovens companheiros para fortalecê-los em sua nova fé. Frequentemente ela ia à solidão sonhar com a próxima execução de seu projeto. Aprendendo que os Semeanos, cujos cânticos cristãos a haviam tão agradavelmente atingido, estavam sob a dependência de um bispo chamado Heleno, e que este bispo, ocupado com o cuidado de todas as suas igrejas, havia confiado essa numerosa reunião de homens a um sacerdote de nome Teodoro, ela revela aos seus companheiros o projeto que formou de cortar seus cabelos, de vestir um traje de jovem patrício, de retomar, logo no dia seguinte, aos primeiros clarões da aurora, a estrada de Alexandria, e, enquanto o resto de seus servos estivesse à frente, descer, sem que soubessem e favorecida pelas trevas que ainda reinariam, não longe desses mosteiros desejados, deixando a carruagem vazia seguir seu caminho em direção a Alexandria. Este plano, aceito por seus dois jovens companheiros, foi executado na hora marcada. Cristo dignou-se a abençoar os passos daqueles que já criam nele: o sucesso mais completo coroou sua santa audácia.

Mal Eugênia havia descido de sua carruagem, quando ouviu, à distância, cânticos que pareciam formados por um grande número de vozes. Eles não partiam dos Semeanos. Pouco a pouco esses cânticos se aproximam, e ela avista um numeroso cortejo que avançava em sua direção. Era uma multidão inumerável de cristãos que se apressavam nos passos do bispo Heleno. Eugênia e seus companheiros seguiram-nos e, após a celebração dos divinos mistérios, foram apresentados ao bispo. Este, tendo tido a revelação do sexo de Eugênia, que se apresentara sob o nome de Eugênio, entrou cada vez mais nos desígnios de Deus sobre a jovem virgem, e autorizou-a a manter suas vestes de homem. Ele determinou que ela não se separaria de seus dois companheiros, seguros protetores de sua virgindade ; e el Eugène Virgem e mártir romana, protagonista do relato. e não os abandonou até que os tivesse feito todos os três catecúmenos, batizados por sua mão, revestidos da santa túnica, e admitidos enfim entre esses Semeanos, para os quais haviam tão corajosamente dirigido seus primeiros passos.

Eugênia, a quem chamaremos doravante de Eugênio, via-se finalmente no auge de seus desejos. No segredo de sua solidão, ela trabalhava na aquisição das virtudes cristãs e religiosas; e seu espírito entregava-se com um ardor indizível ao estudo das santas letras. Fez tais progressos que, desde o segundo ano, sabia de cor todas as escrituras divinas. Por outro lado, jamais um irmão havia alcançado tão rapidamente os mais altos graus da perfeição. A serenidade de sua alma era tão grande que todos concordavam em dizer dela, e somente dela, que era um anjo. Quem teria suspeitado de uma jovem mulher naquela que, pela virtude de Cristo e por sua virgindade sem mácula, era uma maravilha para todos aqueles santos anacoretas? Sua linguagem respirava humildade na caridade, e anunciava tanto distinção quanto medida. Não se lhe surpreendia um defeito. Era sóbria nas palavras e superava todos os irmãos em comedimento e modéstia. Ninguém a precedia na oração e nas santas reuniões: a primeira a chegar, permanecia até a última, e apenas o dever podia arrancá-la de lá. Fazia-se tudo para todos. Encontrava em seu coração um consolo para todas as tristezas, uma amável simpatia para todas as alegrias. Uma única de suas palavras suavizava a cólera, e o orgulhoso encontrava uma edificação tão feliz em seus exemplos, que o lobo não tardava a tornar-se cordeiro. Em uma palavra, e este era o caráter dominante de sua virtude, ela se mostrava animada para com todos de uma caridade verdadeira, que não estava apenas em seus lábios, mas viva no fundo de seu coração. Em pouco tempo, a graça das curas lhe foi concedida do alto; e seu crédito tornou-se tão poderoso junto a Deus que suas visitas aos enfermos lhes traziam mais do que consolo: devolviam-lhes a saúde.

Três anos haviam se passado desde que a filha de Filipe espantava os santos habitantes daqueles desertos com suas virtudes sempre crescentes: ela estava prestes a receber uma recompensa bem temível para sua humildade, e para a paz, até então tão serena, de sua grande alma. O sacerdote Teodoro, que estava encarregado dos homens de Deus, passou ao Senhor; e todos os irmãos foram da opinião de lhe dar como sucessor aquela que era entre eles um anjo de virtude, o irmão Eugênio.

O que ela fará diante da expressão de tal desejo? Seu primeiro pensamento é lançar o cuidado de sua alma no seio de Deus. Ele não a conduziu tão longe, não colocou tanto amor em aplainar as primeiras dificuldades sob seus passos, para depois lhe estender uma armadilha. Ele lhe deu, sob sua veste de homem, um abrigo tão paternal; tudo concorreu para escondê-la tão bem, que a própria manifestação deste desejo dos irmãos é talvez uma prova de que Deus a quer sempre mais escondida. No entanto, ela é mulher; é contrário às regras que ela seja encarregada da condução dos homens. Após ter interrogado o céu, ela se dirige aos seus confidentes na terra: eles não podem se resolver a aconselhar-lhe a fuga. Sempre a viram como a primeira por sua condição e por suas virtudes; parece-lhes que é Deus quem a chama. Contudo, cedem à sua súplica, esforçando-se por trabalhar o espírito dos irmãos em um sentido contrário à sua eleição. Ela mesma opõe, com lágrimas, suas mais enérgicas recusas. Vãos esforços, dos quais sua humildade recebe ainda mais brilho. O partido, aliás, está tomado; a assembleia dos irmãos é convocada; e Eugênio, que não pode mais, sem trair seu inviolável segredo, repelir sufrágios tão unânimes, fez seu sacrifício, que foi acolhido com uma alegria unânime.

Desde então, esquecendo-se de si mesma, encarregou-se da solicitude universal. Para obedecer à voz do céu, viam-na sempre a primeira em todos os ofícios que até então haviam sido cumpridos pelos últimos dos irmãos, como buscar e carregar água, ou cortar lenha ou limpar. Fixou sua morada no limiar dos Semeus, a fim de não parecer sequer superior ao humilde solitário que guardava as avenidas. Não menos vigiava com uma notável atividade a refeição dos irmãos. Trazia um zelo muito especial para regular as divinas salmodias. Terça, Sexta, Noa, Vésperas e as horas da noite ou da manhã eram objeto de seus cuidados mais vigilantes; considerava como perdido para Deus, durante as Horas, o menor instante que não tivesse sido consagrado ao louvor divino. Seus conselhos aos irmãos eram marcados por uma humildade profunda e uma ardente caridade. Recomendava-lhes, acima de tudo, vigiar seus lábios e evitar as palavras inúteis. «É o preceito do Senhor», dizia ela. «Não há senão uma maneira de honrar a Deus e de lhe testemunhar o respeito devido à sua majestade: é obedecer aos seus mandamentos».

Assim caminhava para a perfeição o abade que o próprio Deus havia feito, em uma visão de misericórdia cujo admirável segredo não tardará a se revelar. Os santos colóquios da virgem com o céu não eram interrompidos nem de dia nem de noite; e sua vida era uma oração contínua. Elevou-se tanto na graça pela maneira como cumpriu seu encargo, que expulsava os demônios dos corpos que deles estavam possuídos, e que abria os olhos aos cegos.

A profunda humildade de Eugênio serviu apenas para dar mais relevo à sua virtude; e Deus comprazia-se em elevar a santidade daquela alma pelas bênçãos que concedia às suas orações. O rumor das curas milagrosas, devidas à santa intercessão do abade, espalhou-se por toda parte; e uma dama de Alexandria, há um ano atormentada por uma febre quartã, resolveu ir pedir-lhe algum alívio para os seus sofrimentos. Esta dama, de linhagem muito elevada, habitava uma villa nas vizinhanças dos Semeenses, e chamava-se Melanthia. Ela era mai s rica no Mélanthia Nobre dama de Alexandria que calunia Eugênia. s bens da terra do que nas preciosas virtudes da alma.

Uma carruagem depositou a nobre enferma aos pés de Eugênio, que fez sobre ela o sinal da cruz; e mal algumas gotas de óleo tocaram Melanthia, ela, recuperando subitamente a saúde, pôde retomar a pé o caminho de sua villa. Ela quis testemunhar sua gratidão ao seu médico; e, de volta a casa, escolheu imediatamente três taças de prata que encheu de áureos, e enviou-lhos como presente. O abade deu ordem para que os levassem de volta a Melanthia, oferecendo-lhe ações de graças e dizendo: «Nós temos todos os bens em abundância, e mais do que isso. Portanto, minha caríssima mãe, se quer acreditar em mim, faça estes presentes aos mais pobres e necessitados do que nós». Melanthia, contristada com esta resposta, não se contentou mais com uma mensagem: ela mesma foi insistir na aceitação do presente, e fez novas ofertas mais consideráveis. Doravante assídua junto a Eugênio, em quem nada lhe revelava uma mulher, ela ficou impressionada com sua juventude e sua beleza. Ao ver aquele anjo do céu, ela acreditou estar diante de um jovem da terra. Era, no pensamento daquela mulher, não a alta virtude, mas a grande habilidade do médico que a havia curado; e ela começou a cobiçá-lo. Com o objetivo de inspirar-lhe um menor gosto pelo seu santo estado, ela arriscava, de tempos em tempos, algumas palavras primeiro reservadas, depois mais expressas.

Eugênio, com aquela bela simplicidade que agrada a Deus, não suspeitava em nada das preocupações do coração daquela mulher, e respondia às suas insinuações mundanas como a objeções das quais importava, para a salvação de Melanthia, ver finalmente todo o nada. As advertências divinas, os santos conselhos não lhe foram poupados. Mas a sabedoria não entra em uma alma entregue ao mal; ela não habita em um corpo sujeito ao pecado. Assim, Melanthia continuava a nutrir seus desejos bizarros e insensatos; e ela esperava sempre triunfar sobre Eugênio através dos presentes. Incapaz de julgar a virtude, porque não a conhecia, persuadiu-se de que as recusas obstinadas do jovem abade não tinham outro princípio senão uma cobiça excessiva; e ela não colocou mais limites às suas ofertas e promessas. Ela insistiu por muito tempo; mas Eugênio obstinava-se em devolver-lhe, com ações de graças, todos os presentes que ela lhe enviava. Finalmente, cedendo ao mal que a minava interiormente, Melanthia acreditou dever recorrer ao fingimento: disse-se doente e pediu ao seu amável médico que viesse visitá-la. Eugênio acedeu ao seu pedido e sentou-se ao lado do leito de Melanthia, que lhe revelou finalmente seu criminoso amor.

Eugênia compreendeu então toda a estranheza daquela situação. Para revelá-la a Melanthia, uma única palavra teria bastado: essa palavra, reveladora de seu grande segredo, Eugênio não deveria dizer. «Não é sem razão», respondeu ela, benzendo-se, «que o seu próprio nome atesta a negrura da perfídia: o inferno tem um grande lugar no seu coração. Atrás, enganadora e sedutora Melanthia! Não, nós não trairemos a castidade! Não, nós não sofreremos atentado à virgindade! Não, Maria, mãe de Deus e Virgem ao mesmo tempo, nós não falharemos aos nossos juramentos! Nosso esposo é Jesus Cristo. Nenhum acordo, nenhuma sociedade entre seus servos e você: nós combatemos sob outra bandeira. Deixe suas riquezas para mestres que se pareçam com você: nossas delícias, para nós, são mendigar com Cristo; pobres com ele, somos sempre suficientemente ricos! Expulse essas imagens da concupiscência; a felicidade não está na paixão pela qual você se deixa dominar. Covil do dragão, você destila o seu veneno. Mas nós, com o nome de Cristo que invocamos, sabemos escapar aos seus venenos e encontrar misericórdia no Senhor».

Eugênio já estava longe quando sua boca, intérprete de um coração santamente indignado, lançou estas últimas palavras a Melanthia. Esta não pôde suportar a vergonha de tal decepção; e, no receio de ser acusada, se não se fizesse logo acusadora, partiu para Alexandria e apresentou-se diante do Prefeito Filipe, pai de Eugênia! «Fiz hoje mesmo», disse-lhe Melanthia, «o encontro de um jovem canalha, imitador dos cristãos. Ele não me era conhecido a princípio senão como médico; e, a esse título, eu o tinha chamado perto de mim». E acrescentando palavras pérfidas, a impudente audácia da matrona faz recair seu próprio crime sobre a virgem inocente e casta. O Prefeito tinha uma alma honesta: sua cólera acendeu-se. Ele despachou em toda a pressa um esquadrão de oficiais, que tiveram a ordem de invadir os Semeenses, de carregar o abade de correntes e de prender com ele todos os Irmãos.

Eugênia era dada como espetáculo aos anjos e aos homens: Deus permitiu que ela fosse ouvida: « O tempo de falar », exclamou ela, « chegou, depois do tempo de me calar. Se é bom esconder o segredo do rei, é honroso revelar e confessar as obras de Deus. Eu quisera, diante do crime que me é imputado, aguardar as revelações do julgamento futuro, e não mostrar minha castidade senão Àquele por cujo amor devemos guardá-la. Contudo, para não deixar a audaciosa mentira triunfar sobre os servos de Cristo, vou expor em poucas palavras toda a verdade: não para fazer alarde, mas para a glória do nome de Cristo. Tal é a virtude deste nome, que a mulher, feliz o suficiente para conhecê-lo e amá-lo, eleva-se até a dignidade do homem: a diferença de sexo desaparece diante da fé. É o ensinamento do bem-aventurado apóstolo Paulo, esse mestre de todos os cristãos, quando diz que diante do Senhor não há mais homem nem mulher, porque todos nós somos um só em Jesus Cristo. Eis a regra que abracei com todo o ardor de minha alma. Confiante em Cristo, não quis ser mulher; mas firmemente resolvida a guardar a virgindade, revesti-me da personagem de homem em Jesus Cristo. Homem, teria desdenhado fazer a mulher; mas mulher que a fé elevava a uma nobre virilidade, fiz o homem: abraçando corajosamente a virgindade que está em Cristo ».

A estas palavras, ela levantou a cabeça, rasgou subitamente a parte superior de sua túnica, e, voltando-se para o prefeito, a quem ela apareceu como mulher: « Vós sois meu pai », exclamou ela; « Cláudia é minha mãe; e eis, ao vosso lado, meus dois irmãos, Avito e Sérgio. Eu sou Eugênia !... vossa filha,... que, por amor a Cristo, desdenhei o mundo e o nada de seus prazeres. Eis Proto e Jacinto, meus eunucos, com quem entrei na escola de Cristo; e Cristo mostrou-se tão bom mestre, que me tornou por sua misericórdia superior a todas as investidas do vício; e espero pertencer-lhe para sempre! »

Renunciamos a descrever este instante sublime. O povo solta uma imensa aclamação. Eugênia é longamente apertada nos braços de seu pai, de seus irmãos, de sua mãe que, imediatamente informada da grande notícia, chegara em toda a pressa. O estratagema dos sacerdotes é confundido. A cidade inteira havia chorado o desaparecimento de Eugênia: ela aplaude inteiramente o seu triunfo. Trazem-lhe um vestido bordado a ouro, do qual ela é adornada apesar de si mesma. A austera túnica do abade deu lugar aos ricos ornamentos da filha de um prefeito augustal; e, do alto do tribunal onde ela atrai todos os olhares, ela é carregada triunfalmente sobre os ombros, em meio às aclamações do povo que repete: « Não há senão um Cristo, o único e verdadeiro Deus dos cristãos! » Enquanto Eugênia retorna ao palácio augustal em meio à embriaguez popular, sua castidade recebe um testemunho mais magnífico. O céu fala por sua vez: um fogo vingador desce dele, que envolve a casa de Melântia, esse covil de falsas testemunhas; e não deixa ali nem mesmo um vestígio de tudo o que lhe havia pertencido.

O povo, ao aplaudir a justiça de Deus, aprendeu a temê-lo; e inumeráveis conversões foram a consequência imediata desta comovente peripécia. A mais importante foi a conversão do Prefeito augustal, de sua esposa e de seus dois filhos. As igrejas foram reabertas, após uma viuvez de oito anos; e os cristãos, chamados de volta ao seio da capital. O bispo Demétrio não teve apenas a consolação de poder doravante exercer livremente suas funções augustas em meio aos fiéis de Alexandria, estava-lhe reservado batizar com sua própria mão um Prefeito, honrado com os fasces. O exemplo de Filipe foi seguido por toda a sua família: com ele foram batizados Cláudia, a mãe de Eugênia, e seus dois irmãos Avito e Sérgio.

Eugênia havia completado seu vigésimo ano quando seu pai foi arrebatado de sua ternura pelo martírio. Este golpe foi duro para seu coração. Ela perdia um pai que a amara muito e que fora sua conquista na fé. Sua piedade filial havia crescido com tudo o que a religião sabe acrescentar às afeições naturais; e ela teria sido inconsolável se tivesse chorado como aqueles que não têm esperança. Mas ela encontrava um admirável contrapeso para sua dor na contemplação da coroa que cingia a fronte de Filipe; ela sabia que, para ele, a palma havia sucedido aos feixes. Filha de um mártir, ela estava santamente orgulhosa de ser órfã por esse preço; e ambicionava para si mesma o destino de seu pai. Por volta do ano 204, ela se apressou em retornar a Roma com sua mãe e seus dois irmã Rome Cidade natal de Maximiano. os. Um longo tempo se passaria, a partir de então, para a nobre filha de Cláudia, em um silêncio que recorda a humildade de seus primeiros dias junto aos egípcios de Seme. Lá, três anos haviam bastado para levar ao seu primeiro triunfo: o triunfo maior de seu martírio em Roma se faria esperar por cinquenta e três anos.

Durante a perseguição de Décio, Eugênia não cessou de prosseguir, em Roma, o apostolado ao qual se dedicara. Ela não se contentava mais, nesta época avançada de sua vida, em reunir o máximo que podia de jovens virgens: as matronas romanas cercavam em grande número a venerável sexagenária, que lhes distribuía a palavra da fé e as encorajava contra os esforços desesperados dos perseguidores. Sob a ameaça da espada, seu zelo incansável e santamente audacioso operava ilustres conversões, entre as quais se conta uma jovem virgem de sangue real chamada Basila, que não tardou a sofrer o martírio, assim como P Basilla Virgem de sangue real convertida por Eugênia e mártir. roto e Jacinto.

A hora do grande e último combate havia chegado também para Eugênia. Ela havia enviado ao seio de Deus e às alegrias eternas onde seu pai entrara, um número infinito de virgens e, entre elas, sua querida e terna companheira Basila. O céu também lhe havia invejado seus inseparáveis companheiros Proto e Jacinto: ela não tardaria a juntar-se a eles. Deus reservava à jovem triunfadora de vinte anos em Alexandria outro magnífico triunfo que deveria imortalizar sua velhice no seio de Roma. Esta cidade era a arena onde, a cada dia, ela havia prosseguido sua corrida, sem que sua humildade lhe permitisse jamais pensar que tivesse atingido o objetivo. Fiel às lições de São Paulo, seu primeiro mestre, ela esquecia, como ele, o que estava atrás dela; e, avançando sempre, a ilustre virgem iria finalmente conquistar o prêmio para o qual se sentia chamada do alto por Jesus Cristo.

Ela compareceu por sua vez diante do prefeito Nicécio. A queixa apresentada contra ela por Pompeu diante dos imperadores tinha sido ouvida : e Ga Galien Imperador romano associado ao reinado de Valeriano. lieno, ao lançar seu decreto contra Basila, tinha ao mesmo tempo condenado Eugênia "a sacrificar aos deuses ou a morrer nas torturas". Nicécio a fez conduzir a um templo de Diana, e ordenar que sacrificasse à deusa. "Tu sacrificarás", dizia-lhe no caminho um feroz executor: "senão, tenho em mãos o que te atravessará de lado a lado". E ele brandia seu gládio.

Ela foi assim arrastada até a ilha de Licaônia, chamada também de ilha do Tibre, e igualmente célebre na história da Roma pagã e da Roma cristã.

Ela tinha chegado ao edifício consagrado à deusa, quando, pronto para golpear, o executor lhe disse: "Resgata tua vida e teu patrimônio, Eugênia, e sacrifica à deusa Diana". — "Meu Deus!" exclamou a generosa mártir, estendendo as mãos, "vós que conheceis os segredos do meu coração, que, VIES DES SAINTS. — TOME XIV. no vosso amor por mim, conservastes minha virgindade intacta, que me unistes ao vosso filho Jesus Cristo, meu Senhor, que fizestes reinar em mim vosso Espírito Santo, vinde em meu auxílio na confissão que faço do vosso santo nome, e cobri de confusão todos aqueles que servem a este ídolo e que se gloriam de seus simulacros". Como ela terminava esta oração, um violento tremor abala o solo; o templo treme em seus fundamentos e desaba com o próprio ídolo: não resta de pé senão o altar erguido diante da porta, onde se encontrava Eugênia. Este prodígio atrai um imenso concurso de povo; e, do seio desta multidão, mil vozes se elevam, das quais umas proclamam a inocência de Eugênia, e as outras a tratam de feiticeira. O prefeito, informado do que se passa, comunica ao imperador; e uma sentença de Galieno condena Eugênia a ser precipitada no Tibre, com uma enorme pedra ao pescoço. Mas aquele que tinha estado com seu apóstolo sobre o mar, não abandonou Eugênia no rio: a enorme pedra, entreabrindo-se, desprende-se do pescoço da Santa; e todos puderam contemplá-la tranquilamente sentada e como que carregada pelos anjos sobre as águas do Tibre.

Retiraram-na de lá para expô-la a um novo suplício. As ondas tinham poupado sua vítima; mas no pensamento dos perseguidores, ela não escaparia da ação do fogo. Ela foi então condenada a ser jogada em uma fornalha ardente. Arrastaram Eugênia através das duas regiões além do Tibre e do Circus Maximus, até a da Porta Capena, onde Severo tinha construído as Termas de seu nome em 202. Não é sem desígnio que a Providência tinha preparado este novo teatro para a mártir: sua presença nas Termas de Severo lembrava que este príncipe tinha sido seu primeiro perseguidor; e os últimos triunfos da filha de Filipe se ligavam assim àquele que a tinha ilustrado em Alexandria.

Quando ela estava nas chamas, o hipocausto apagou-se a ponto de os banhos perderem subitamente seu calor. Em vão tentou-se reacendê-lo: a madeira amontoada no hipocausto não produziu mais que uma fumaça espessa que sufocava a brasa e detinha o ardor do fogo.

Não longe dali havia um calabouço tenebroso, onde os confessores receberam logo a ordem de encerrar aquela que nem a água, nem o fogo tinham podido atingir. Ela foi condenada a permanecer lá dez dias inteiros sem alimento, e sem o menor contato com a luz exterior. Mas aqueles que a tinham jogado nessas trevas não sabiam que ali também, assim como sobre o Tibre e nas Termas, Deus estaria com ela. O Deus de luz, que ordena ou que proíbe a aurora de se levantar, iluminou subitamente a prisão; e a própria Eugênia tornou-se toda deslumbrante de claridade.

O Salvador apareceu-lhe durante seu longo jejum; ele veio a ela com uma majestade doce, e, em seus dedos divinos, ele segurava um pão de uma brilhante brancura e infinitamente delicioso ao gosto. "Eugênia", disse-lhe ele, "recebei este pão de minha mão: eu sou vosso Salvador, aquele que vós amastes e que amais com toda a força de vosso espírito e de vosso coração. Eu quero vos receber no céu no dia em que eu mesmo desci à terra". E, dizendo estas palavras, ele desapareceu.

Este antegozo do paraíso, o celeste encontro que acabava de lhe ser dado, deixaram Eugênia no êxtase da felicidade. As batidas de seu coração não foram mais que ardentes aspirações pelo seu amado. No dia da Natividade do Salvador, um gladiador recebeu a ordem de penetrar até ela, e ele atravessou-lhe a garganta com seu gládio na própria prisão. Sua alma voou para os jardins do Esposo.

O corpo da virgem foi retirado por cristãos e depositado não longe da cidade na via Latina, em uma terra que lhe pertencia, e onde ela mesma havia dado sepultura a um grande número de Santos. É o que se chama ainda hoje de cemitério ou catacumba de Aproniano.

Uma basílica foi erguida em Roma, na via Latina, para abrigar os gloriosos despojos de Santa Eugênia e de sua mãe. Ela ainda existia no século VIII, quando foi restaurada pelos papas João VII e Adriano I. Este último Pontífice, para honrar a memória da v irgem perp Adrien Ier Papa que aprovou a missão de Hildegrin na Saxônia. etuando a obra por excelência de toda a sua vida, construiu, ao lado desta basílica, um mosteiro de virgens que deveriam cantar ali sem interrupção os louvores divinos. Leão III e Leão IV enriqueceram com ornamentos preciosos o oratório de nossa Santa; e foi ali que, em uma época muito remota, ocorria a estação do quarto domingo do Advento. Não resta vestígio hoje desta basílica.

Desde o final do século IX, o corpo da Santa já não repousava em sua basílica. Sob o pontificado de Estêvão VI, ele havia sido transferido, com o de Cláudia, para a igreja dos Santos Apóstolos, que estas relíquias enriquecem ainda hoje.

Roma oferece lembranças de Santa Eugênia em outros lugares além da basílica dos Santos Apóstolos. No santuário de São Paulo alla Regola, uma inscrição de 1090 menciona, entre os tesouros desta igreja, relíquias de nossa Santa. E em Santa Anastácia, um osso de um braço de Santa Eugênia, virgem e mártir, é apresentado todos os anos à veneração dos fiéis que visitam esta igreja no dia da Estação. A festa de Santa Eugênia é ainda hoje celebrada em Roma na basílica dos Santos Apóstolos; ela foi transferida para 30 de dezembro.

A Igreja da Espanha também reivindica para si relíquias de Santa Eugênia. Salazar fala de uma translação que teria sido feita em meados do século XI.

No antigo bispado de Auxerre, celebrava-se sua festa em 18 de maio, aniversário da translação de suas relíquias. Sob o pontificado de João X, Gaudry, quadragésimo terceiro bispo de Auxerre, foi visitar os túmulos dos santos Apóstolos em Roma; o soberano Pontífice presenteou-o com relíquias bastante consideráveis de São Lourenço e de Santa Eugênia. Ele as depositou com solenidade em sua catedral em 18 de maio de 923; depois, fez a distribuição delas. A abadia de Saint-Germain recebeu uma parte, a segunda permaneceu na catedral; mas a porção mais considerável foi destinada à cidade de Varzy. Desde o século V, havia nesta cidade, sob a invocação desta Santa, uma igreja cuja fundação é atribuída a São Germano; ela estava em ruínas, Gaudry aproveitou esta circunstância para reconstruí-la, e então depositou ali estas preciosas relíquias. Perto dali, ele mandou construir uma casa de campo que foi frequentemente habitada por ele e pelos bispos de Auxerre, seus sucessores. A igreja tornou-se uma colegiada que foi fundada em 1090, e era servida por nove cônegos, cujo chantre era o chefe. Quatro capelães, um sub-chantre, um sacristão e quatro coroinhas formavam o baixo-coro.

Via-se na igreja de Varzy: 1º uma urna de madeira, recoberta de lâminas de prata em forma de uma pequena igreja do século XIII, encimada por uma torre, e contendo dois pedaços de osso humano do crânio em toda a sua espessura; 2º um relicário de madeira em forma de braço, coberto de placas de prata dourada, no qual se encontrava uma parte de osso úmero de um corpo humano, com cinco a seis polegadas de comprimento; 3º um relicário em forma de busto, que continha dois pedaços de costelas de um corpo humano, das extremidades que se ligavam às vértebras, com esta etiqueta: Sancta Eugenia.

Ignora-se o que aconteceu com este terceiro relicário, que não se encontra mais em Varzy; quanto aos dois primeiros, eles ainda existem; foram transferidos, assim como outros relicários, em 9 de outubro de 1792, da igreja colegiada de Santa Eugênia para a igreja de São Pedro, onde ainda podem ser vistos.

Um outro relicário de ébano, executado em 1733, contém também relíquias de Santa Eugênia. Compreende-se dificilmente como os relicários de Santa Eugênia, de São Régnobert e de outros, recobertos de lâminas de prata, puderam escapar à cupidez sacrílega dos revolucionários de 1793.

Em 21 de março de 1858, Monsenhor Crosnier, protonotário apostólico e vigário geral de Nevers, acompanhando Monsenhor Dominique-Augustin Dufêtre, durante visitas pastorais, após ter feito o exame dos selos aplicados sobre o relicário de Santa Eugênia e constatado sua autenticidade, renovou estes antigos selos, dos quais vários haviam sido partidos em parte.

Extraído da Histoire de sainte Eugénie, pelo abade Tourael, cônego honorário da catedral de Arras, e da Hagiologie Nivernaise, por Monsenhor Crosnier.