A Santíssima Virgem

Joaquim era velho e Ana est Anne Mãe da Virgem Maria. éril; assim, não havia qualquer aparência de que deveriam ter filhos, não tendo tido nenhum nos vinte anos em que estiveram unidos pelos laços do matrimônio. Mas foram ao templo, ofereceram um sacrifício, dirigiram suas orações e seus votos ao céu, acompanharam-nos com suspiros e lágrimas, e distribuíram liberalmente seus bens aos ministros do altar e aos pobres, a fim de que, dando a Deus o que estava em seu poder, recebessem também de sua mão o tesouro de suas bênçãos. Seus desejos foram finalmente atendidos, e Ana, não obstante sua idade e sua esterilidade, concebeu esta filha admirável, por quem todos os séculos haviam suspirado. «Assim», diz São João Damasceno, «uma mul her estéril e esposa saint Jean Damascène Pai da Igreja citado por seu comentário sobre o nascimento de Maria. de um ancião tornou-se mãe, a fim de que este milagre preparasse os homens para um prodígio incomparavelmente maior, que era a união singular da maternidade com a virgindade, a qual deveria ocorrer poucos anos depois naquela que era o fruto deste primeiro milagre».

É esta augusta conceição de Maria que é hoje o objeto da alegria e da veneração da Igreja. Ela se regozija ao ver o despontar desta aurora, que lhe vem anunciar a aproximação do sol de justiça. Ela se regozija ao ver a formação desta arca, que deve salvá-la do dilúvio geral do pecado. Ela se regozija ao ver o nascimento deste arco-íris, que a assegura de que a ira de Deus será em breve apaziguada. Mas, o que a enche particularmente de alegria, é que a conceição de Maria não tem nada da vergonha e da infâmia daquela dos outros homens. Nesta, a matéria é impura; a forma, que é a alma racional, está manchada pelas sujeiras do pecado, e o espírito, que é a porção mais nobre desta alma, está sepultado nas trevas e privado de todo conhecimento. Mas na de Maria, encontramos vantagens inteiramente contrárias. A matéria é perfeitamente purificada, a alma está isenta de pecados e enriquecida com os mais belos ornamentos da graça; o espírito está repleto de um altíssimo conhecimento das verdades divinas e humanas.

As sagradas letras nos ensinam que, estando a vontade de todos os homens contida na do primeiro, que era seu chefe na ordem moral assim como na ordem natural, todos pecaram nele e por ele, e todos vêm ao mundo com a mancha e a infâmia deste pecado. É daí que São Paulo conclui a necessidade de um reparador, e que os Concílios e os Padres inferem com tanta força contra os pelag ianos, que saint Paul Apóstolo citado em relação ao pecado original e ao sacerdócio. ninguém pode ser salvo senão pela misericórdia de Deus e pela graça medicinal de Jesus Cristo. Mas temos prova s certas Pélagiens Grupo herético que nega a necessidade da graça. extraídas das mesmas Sagradas Escrituras, dos escritos dos santos Padres, da sábia conduta e dos decretos da Igreja, do consentimento dos fiéis, e do que nos ditam a razão e o bom senso, que Maria, única entre todas as mulheres e única entre todas as pessoas que nasceram de Adão pela via de uma geração comum, deve ser exceptuada desta generalidade.

Parece que Deus quis nos ensinar isso desde o princípio do mundo, por sua maldição contra a serpente que havia enganado a primeira mulher e a levado a comer do fruto proibido. *Inimicitiae*, diz-lhe ele, *ponam inter te et mulierem, semen tuum et semen illius; ipsa conteret caput tuum*: «Porei inimizade entre ti e a mulher, entre a tua descendência e a dela; ela prevalecerá sobre ti e esmagará a tua cabeça». Santo Irineu, São Cipriano, Santo Epifânio e os outros Padres dizem que Deus, por esta mulher, entende a Santíssima Virgem, e alguns deles observam que é por isso que ele não diz: «Eu ponho desde agora»; mas: «Porei». Ele quer, portanto, nos significar que entre Maria e o demônio, representado pela serpente, assim como entre Jesus Cristo e todas as potências do inferno, haverá uma guerra perpétua e irreconciliável, e que nesta guerra ela será sempre vitoriosa e esmagará a cabeça de seu inimigo. Ora, isso não seria assim se, no momento de sua concepção, ela tivesse sido manchada pelo pecado original. Longe de estar então em guerra com o demônio e de ser vitoriosa sobre ele, ela teria sido sua amiga ou, melhor, sua escrava; ela teria dobrado sob seu poder e sob sua dominação. Teria havido divórcio entre ela e Jesus Cristo, e ela se encontraria em um estado

onde Deus não poderia ter nenhuma amizade nem nenhuma inclinação por ela. É preciso, portanto, necessariamente reconhecer que ela foi preservada dessa miséria geral que inundou todo o gênero humano, e que ela jamais contraiu o pecado original.

O Esposo dos Cânticos declara bem claramente este privilégio singular de Maria, quando lhe diz no capítulo IV: «És toda formosa, minha amada, e não há mancha em ti». Pois, se ela é toda formosa, ela não o é, portanto, apenas em seu nascimento, em sua vida, em sua morte, em sua ressurreição e no estado de glória que possui no céu; ela o é também, ou o foi, no momento de sua criação, e ela jamais deixou de ser formosa. E se não há mancha nela, é preciso, portanto, excluir não somente o pecado mortal e o pecado venial, mas também o pecado original, que, segundo Santo Agostinho e os outros Padres, é uma deformidade horrível, a qual torna uma alma execrável aos olhos de Deus.

Todas as figuras do Antigo Test amento, que os saint Augustin Citado por sua definição de caridade fraterna. intérpretes sagrados aplicaram perpetuamente à Santíssima Virgem, conduzem-nos também à mesma verdade. Esta arca de Noé que navegava felizmente sobre as águas do dilúvio, sem receber nenhum dano enquanto todo o resto do mundo estava submerso; esta arca da aliança, formada de madeira incorruptível, dourada por dentro e por fora, e que continha apenas as Tábuas da lei, o maná e a vara de Moisés; este velo de Gideão, que permaneceu seco enquanto toda a terra ao redor estava encharcada, e que foi coberto de orvalho na secura geral do campo onde estava estendido; esta nuvem do profeta Elias, que se elevou do fundo do mar sem trazer consigo nenhuma amargura, eram profecias sensíveis de que Maria, nascendo de uma raça corrompida, não contrairia nada de sua corrupção, e que, estando no meio dos pecadores, não teria parte alguma em seu pecado.

Tal foi o sentimento dos mais antigos Padres da Igreja. Eles sempre chamaram a santa Virgem de "puríssima, irrepreensível e imaculadíssima", sem que nenhum deles a tenha jamais incluído, em particular, na lei geral do pecado. Alguns a saúdam como "mais bela que os querubins, mais pura que os serafins, mais inocente e mais santa que todos os espíritos celestiais".

É verdade que, quando esta verdade, que estava como escondida no seio da Igreja e contida nas proposições gerais das quais os santos Padres se serviam, começou a se desenvolver, houve a seu respeito várias contestações entre os doutores; mas, após algum tempo de discussão, todos se declararam a seu favor. Várias vezes a Santa Sé, vendo que os fiéis honravam a Imaculada Conceição de Maria, encorajou esta devoção, autorizou uma festa especial, proibiu o ensino da doutrina contrária e tornou o ofício da Imaculada Conceição com oitava obrigatório para todo o universo católico. Finalmente, em 8 de dezembro de 1854, um dos dias mais afortunados e gloriosos da humanidade na terra, vimos aquilo pelo que os séculos precedentes haviam ansiado com tanto ardor: o vigário de Jesus Cristo, Pio IX, o sucessor de São Pedro, declarar do alto da cátedra apostólica que a crença na Imaculada Co nceiçã Pie IX Papa que canonizou Josafá em 1867. o da santíssima Virgem Maria é uma doutrina de fé e que ninguém pode negá-la sem se separar da unidade da Igreja.

Aliás, várias razões excelentes seriam suficientes, sem a decisão formal da Igreja, para nos persuadir desta doutrina. Maria é mãe de Deus, e tem por filho Jesus Cristo, o Santo dos Santos. Esta verdade, que foi tão solenemente definida no Concílio de Éfeso contr a as blasfêmias concile d'Éphèse Concílio ecumênico que validou a posição de Maximiano. de Nestório, é recebida e r everencia Nestorius Patriarca condenado a quem Maximiano sucedeu. da por todos os fiéis. São Pedro Damião, seguindo os Padres e Doutores, chama esta dignidade de Mãe de Deus de "uma dignidade imensa", e assegura que não há senão o próprio Artífice que possa superar esta grande obra. Deus, querendo fazer um favor tão incompreensível a Maria, querendo elevá-la a uma dignidade tão admirável, querendo colocá-la acima dos tronos, dos querubins, dos serafins e de toda criatura possível, querendo enfim torná-la tal que não houvesse nem pudesse haver ninguém mais digno abaixo dele, poderia Ele permitir que, em sua Conceição, ela fosse escrava do demônio, herdeira do inferno e uma criatura maldita e execrável, digna de seu horror e de suas maldições? Não teria Ele dado, por isso, um grande motivo a Satanás para se glorificar de ter sido, ao menos por um momento, o mestre e o soberano de uma criatura tão preciosa, e de tê-la tido sob seu poder e domínio? E não teria Ele, ao mesmo tempo, feito um dano à glória de sua onipotência, ao fazer apenas pela metade esta obra tão rara e tão excelente?

Além disso, Maria, para ser digna Mãe do Verbo divino, teve de participar, de uma maneira muito eminente, das perfeições e da santidade do Pai eterno, uma vez que ela deveria ser seu Vigário na terra e dar uma vida humana Àquele a quem Ele dá uma vida divina na eternidade. Ora, a santidade de Deus é uma santidade perpétua e imutável; Ele é Santo, Ele sempre foi Santo, e é nos esplendores dos Santos que Ele gerou seu Verbo; portanto, Maria, para ser digna Mãe de Deus, teve de ser sempre santa, e jamais infectada pela corrupção de qualquer pecado, nem consequentemente do pecado original.

Era ainda necessário para isso que ela fosse semelhante Àquele que ela deveria trazer ao mundo, uma vez que deve haver semelhança entre o Filho e a mãe, e que, quando ela não se encontra, é um defeito da geração. Ora, o pecado original não é outra coisa, segundo São Dionísio, senão um estado de dessemelhança com Deus, habitus dissimilitudinis Dei; e não somente de dessemelhança, mas também de oposição, de contrariedade e de incompatibilidade; pois Jesus Cristo odeia necessariamente aquele que está manchado por este crime, e, odiando-o, Ele o condena e o rejeita necessariamente de diante de seus olhos. Julgai, pois, se Maria, destinada a ser sua mãe, pôde jamais contrair este pecado e ser por ele manchada.

Enfim, ela deveria ser tal que não fosse um opróbrio e uma confusão para Ele reconhecê-la como sua mãe. Ora, se ela tivesse sido criminosa, seria sem dúvida um opróbrio e um motivo de vergonha e de confusão para sua majestade soberana e infinita reconhecê-la e confessá-la como sua mãe. Não há dúvida de que um homem honesto se envergonharia das faltas e das desordens daqueles que o trouxeram ao mundo. Assim, Maria, sendo escolhida de toda a eternidade para ser a digna mãe do Filho de Deus e uma mãe que fosse, não sua confusão, mas sua honra e sua glória, é preciso sem dúvida confessar que ela foi preservada do pecado e que foi concebida na inocência e no privilégio de uma santidade muito eminente.

Seremos ainda mais certos desta verdade se refletirmos sobre a assistência que seu Filho, que ainda não era segundo sua humanidade, mas que subsistia segundo sua divindade e já a olhava como sua mãe, deveria prestar-lhe no momento de sua concepção. Pois é certo que, neste momento tão importante, Ele poderia preservá-la do pecado dando-lhe antecipadamente a graça de uma santificação perfeita. Ora, se Ele podia, como podemos imaginar que Ele não o tenha feito e não tenha querido fazê-lo? Não nos ordena Ele também honrar nossos pais e nossas mães e assisti-los em suas necessidades o mais prontamente que nos for possível? Como! Teria Ele faltado a uma lei que prescreveu aos outros filhos?

Além disso, Maria deveria ser cooperadora de seu Filho na redenção dos homens. Não atribuímos a ela este privilégio senão depois de todos os Padres da Igreja. O Papa Inocêncio III, no sermão da Assunção, diz em uma palavra: *Quidquid damnavit Eva, salvavit Maria*; «Maria salvou tudo o que Eva havia perdido». Não que ela nos tenha redimido por suas satisfações e por seus méritos, mas ela forneceu a carne e o sangue que serviram para nossa redenção; ela foi o primeiro altar onde o Salvador se imolou, e ela o sacrificou por nós ao mesmo tempo em que ele se sacrificou a si mesmo. A consequência deste princípio é que Maria não foi pecadora; pois, como teria ela trabalhado pela libertação e pela reconciliação dos pecadores, se ela mesma tivesse sido, por um instante, do número infortunado dos pecadores? Era preciso para isso que ela participasse do sacerdócio de seu Filho e que, como diz São Epifânio, ela fosse o Sacerdote e a Hóstia de nossa redenção. São Paulo n ão diz tam saint Paul Apóstolo citado em relação ao pecado original e ao sacerdócio. bém que nosso Sacerdote deve ser santo, inocente, puro e sem mancha; era preciso que ela fosse singular e soberanamente agradável aos olhos de Deus, e como teria ela tido esta prerrogativa se tivesse sido outrora criminosa, e se, por seu antigo crime, ela fosse, como os outros homens, a assassina daquele a quem ela havia dado a vida? Era preciso que não houvesse nada a apagar e a perdoar nela, e haveria algo a lhe perdoar se a morte de seu Filho tivesse sido oferecida, não para preservá-la do pecado, mas para reconciliá-la após ter contraído a mancha? Ela nunca foi, portanto, culpada, e é por esta perfeita inocência que ela justamente mereceu ser associada ao ofício e à glória de nossa redenção.

Finalmente, Maria é como a general dos exércitos de Deus: a este título, ela também deve nunca ter tido pecado. O Espírito Santo, no Cântico dos Cânticos, representa-a não apenas como uma guerreira intrépida, mas também como um exército inteiro ordenado em batalha e terrível aos seus inimigos; Salomão, como uma torre defendida por mil escudos e como um leito nupcial rodeado pelos sessenta fortes de Israel. Todos os Padres, enfim, aplicam a ela estas palavras do capítulo III do Gênesis: *Ipsa conteret caput tuum*; «É ela quem te esmagará a cabeça». Isso nos permite crer que ela tenha sido alguma vez vencida por Satanás, que tenha dobrado sob seu jugo e que tenha sido sua cativa? O que é a cabeça da serpente, senão o pecado original? Não foi por este pecado que todos os homens foram feridos, e que o veneno dos outros pecados se insinuou no mundo? Se, portanto, Maria esmagou a cabeça da serpente, não é preciso confessar que ela superou o pecado original e que nunca foi sua escrava?

Como a isenção do pecado é inseparável da graça santificante, esta graça foi em Maria maior do que qualquer outra que tenha sido dada às outras criaturas, não somente em sua primeira origem, mas também na consumação de sua perfeição; foi ainda maior do que a de todos os anjos e de todos os homens juntos; porque, segundo Santo Agostinho, São Bernardo e São Tomás, sua graça teve saint Augustin Citado por sua definição de caridade fraterna. de ser proporciona l à dignidad saint Thomas Santo citado como exemplo de resistência à tentação. e para a qual ela estava destinada. Ora, a dignidade de Mãe de Deus vale, por si só, mais do que tudo o que podemos conceber de grande e magnífico nos anjos e nos homens: os Padres a chamam de "infinita, indizível, incomparável, incompreensível"; portanto, sua graça superou toda aquela que foi infundida nos anjos e nos homens, e toda aquela à qual eles chegaram por seus méritos e suas boas obras.

Além disso, esta graça tinha todas as vantagens interiores da justiça original, que eram submeter o espírito a Deus, a carne ao espírito e os movimentos da natureza à razão, e dar um poder perfeito de nunca pecar, nem mortal nem venialmente. Pois o que faz com que a graça não tenha em nós estas vantagens é que as perdemos pelo pecado de nossa origem. Portanto, uma vez que a Santíssima Virgem não teve parte nesta mancha, é preciso confessar que sua graça tinha toda a força e o vigor da justiça original. De tudo o que acabamos de dizer, é manifesto que a alma da Santíssima Virgem, em sua Conceição, não foi manchada pelas imundícies do pecado, mas que foi, ao contrário, embelezada com os mais preciosos ornamentos da graça.

Acrescentamos que a matéria da qual seu corpo foi formado foi perfeitamente purificada. Somos obrigados a confessar com vergonha que o pecado de nosso primeiro pai corrompeu e infectou de tal modo a substância que serve à nossa geração, que ela é em nós uma semente de desordens e de crimes. Ela acende a concupiscência, anima as paixões, excita as rebeliões da carne contra o espírito e nutre esta guerra intestina e perpétua que existe entre o corpo e a alma, entre a parte superior e a parte inferior. Mas esta corrupção não teve lugar na Santíssima Virgem; a matéria que a graça, mais do que a natureza, preparava para sua formação foi inteiramente libertada desta contaminação, e lhe foi dada em um estado tão puro que era incapaz de qualquer movimento desregrado. Três razões nos persuadem desta verdade: a primeira, que esta matéria deveria compor o corpo de uma Virgem mais pura que os tronos, que os querubins e que os serafins; e tão pura, segundo a maneira de falar de Santo Anselmo e do Doutor Angélico, que não se pode conceber abaixo de Deus uma pureza maior e mais perfeita: a segunda, é que esta matéria deveria também servir para a composição do corpo de Jesus Cristo; pois a carne de Jesus foi formad Docteur angélique Santo citado como exemplo de resistência à tentação. a daquela de Maria, e pode-se dizer até que houve um tempo em que ela não foi senão uma mesma carne com a de Maria; a terceira, que depois esta matéria deveria servir para Jesus Cristo na redenção do gênero humano, e ser oferecida ao Pai eterno como uma Hóstia sem mancha para nossa reconciliação e nossa salvação.

Resta, para mostrar a perfeição de sua Conceição, demonstrar que seu espírito, naquele momento, não foi envolvido por trevas, mas que desfrutou das mais nobres luzes da natureza e da graça para conhecer as verdades divinas e humanas. É o que nos ensina São Jerônimo quando diz que ela nunca esteve nas trevas, mas sempre na luz: *Non fuit in tenebris, sed semper in luce*. É também o que a Igreja nos ensina quando lhe aplica tudo o que é dito da Sabedoria nos *Provérbios* e no *Eclesiástico*; pois é impos sível que a saint Jérôme Pai da Igreja e fonte biográfica para Amando. Sabedoria esteja na obscuridade e na ignorância. Se, portanto, Maria mereceu o nome glorioso de Sabedoria, devemos estar persuadidos de que ela nunca esteve um só momento sem desfrutar da luz da razão e de uma inteligência muito perfeita. No momento em que foi santificada, isto é, no momento mesmo de sua Conceição, ela foi dotada do uso da razão; desfrutou das mais sublimes luzes para conhecer a Deus e conhecer a si mesma, e para realizar atos proporcionados à grandeza da graça e à eminência da caridade que lhe foram dadas.

Alguns teólogos acrescentam que, como não se poderia negar-lhe o grande privilégio que Santo Agostinho e São Tomás dizem ter sido concedido a Moisés e a São Paulo, de ver por alguns momentos nesta vida a pura luz da essência divina, pode-se crer que o instante de sua Conceição foi um desses preciosos instantes em que um fervor tão admirável lhe foi conferido. Não é este o lugar para tratar a fundo de assuntos tão importantes. Contentar-nos-emos em dizer com Dionísio, o Cartuxo, que, como Maria foi muito semelhante a seu Filho em santidade, também lhe foi muito semelhante em conhecimento e em sabedoria; e com o abade Ruperto, que seu Esposo a fez entrar de tal modo em suas adegas, que nada lhe ocultou das altas verdades das Sagradas Escrituras.

Qual foi, pois, a glória, a eminência e a perfeição da sua Conceição? E não temos nós motivo para exclamar hoje com santa alegria: «A vossa Conceição, ó Virgem, Mãe de Deus, encheu todo o mundo e todas as criaturas de alegria»? Não encontramos nela os defeitos e as misérias da nossa; a vossa alma está nela sem mancha, o vosso corpo está nela sem mácula, o vosso espírito está nela sem trevas. Tudo nela é santo, tudo nela é puro, tudo nela é luminoso, tudo nela é digno de uma Mãe de Deus, tudo nela é digno daquele que deve nascer de vós, tudo nela é digno daquele que deve reparar o mundo pelo corpo e pelo sangue que receberá de vós. Devemos nos admirar, depois disso, que se tenha estabelecido uma festa para honrar todos os anos um mistério tão grande e tão digno de respeito e de louvores?

Não se pode precisar a época em que ela começou nas Igrejas do Orien te e do Ocidente Églises d'Orient Região de origem da santa. . Ela foi cele Occident Região onde a festa se difundiu a partir do século XI. brada entre os gregos, pelo menos em algumas igrejas particulares, desde o século VI. No Ocidente, não se faz menção a ela antes do século XI.

A Santíssima Virgem, honrada especialmente no mistério da sua Conceição Imaculada, é a padroeira dos tapeceiros, tosadores de pano e tanoeiros. Este patronato nos parece estranho, e não conseguimos explicar de forma alguma a sua origem.