Santo Ambrósio de Milão

Ele chegou a Milã Milan Cidade italiana onde o santo possui um altar e uma festa anual. o, principal cidade de sua jurisdição, quando o bispo Auxêncio, grande fautor do a rianismo arianisme Heresia combatida por Columbano na Itália entre os lombardos. e que havia governado esta Igreja por vinte anos, mais como um tirano do que como um pastor, faleceu; os católicos e os arianos estavam em grande disputa sobre a eleição de um sucessor. O imperador Valentiniano, que estava então em Tréveris, não quis atribuir-se o direito, e os bispos da província não eram os únicos senhores; o povo concorria então às eleições, e era muito difícil que entrassem em acordo diante de tamanha diferença de sentimentos e afeições. Temia-se até que os dois partidos chegassem às vias de fato na igreja; os católicos não podiam suportar que um lobo fosse colocado no lugar do Pastor, e os arianos, que se haviam fortalecido durante a prelatura de Auxêncio e o reinado de Constâncio, não queriam perder o crédito que tiveram sob um bispo de sua seita.

Santo Ambrósio, sendo informado do que se passava, acreditou ser seu dever, na qualidade de governador da província, comparecer à assembleia para impedir tal desordem. Ele veio, de fato, haranguejou publicamente o povo, exortou-o com toda a força e os encantos de sua eloquência a realizar a eleição sem tumulto. Ele ainda falava, quando uma criança, por uma impressão extraordinária do Espírito de Deus, exclamou no meio da companhia: «Ambrósio, bispo!» e esta voz tendo vindo como uma inspiração celestial, cada um de um e de outro partido começou a gritar com a criança: «Ambrósio, bispo!» O governador, que não apenas não era clérigo, mas nem sequer havia recebido o batismo, ficou muito surpreso com um desejo tão geral. Ele fez o que pôde para mudar o espírito do povo. Disse-lhes que o que propunham era totalmente contrário à razão; que não tinha nem a vocação nem a vontade de ser eclesiástico; que, mesmo que tivesse alguma inclinação para isso, estava infinitamente distante do episcopado; que o próprio São Paulo o excluía pela condição que exige de um bispo, de que não deve ser neófito, e que, sendo ainda apenas um catecúmeno, era muito menos que um neófito; que, além disso, não tinha nem a ciência dos mistérios da fé e dos cânones eclesiásticos, nem a experiência necessária a um pastor do rebanho de Jesus Cristo. Estas admoestações, contudo, não tiveram efeito. O povo, que agia por um movimento divino, permaneceu firme em sua resolução, e qualquer desculpa que Ambrósio pudesse apresentar, não cessaram de pedi-lo absolutamente como bispo.

Isso fez com que ele saísse da assembleia e, para fazer mudar o sentimento dos milaneses, tomou meios muito extraordinários. Subiu ao seu tribunal e, contra as inclinações de sua doçura, tendo mandado trazer criminosos, ordenou que fossem torturados em sua presença, a fim de que, passando por cruel, fosse julgado incapaz do sacerdócio. Este meio não tendo sucesso, retirou-se para seu palácio e, por mais casto que fosse, fez vir publicamente mulheres de má vida, esperando que este espetáculo desse tal aversão ao povo que não pensariam mais nele para uma dignidade que exige uma pureza angelical. Viu-se bem que não eram senão artifícios dos quais ele se servia para se eximir do fardo que a divina Providência queria colocar sobre seus ombros. Insistiu-se, portanto, cada vez mais, e apenas a noite pôde afastar a multidão que o pressionava a aceitar o cargo.

À meia-noite, ele fugiu da cidade e tomou o caminho de Pavia, que também era de sua jurisdição; mas foi inutilmente; pois, após ter caminhado todo o resto da noite, encontrou-se ainda ao romper do dia em uma das portas de Milão, que chamavam de porta de Roma. Os milaneses, tendo-o reconhecido, cercaram-no, reconduziram-no ao seu palácio e deram-lhe guardas. Escreveu-se ao mesmo tempo a Valentiniano para suplicar-lhe que aceitasse sua eleição e que o obrigasse, até mesmo por sua autoridade soberana, a submeter-se. Este príncipe aceitou tanto mais agradavelmente quanto lhe era muito honroso que tivessem tomado para bispo aquele que ele havia escolhido para magistrado; de modo que ordenou ao vigário ou governador da Itália que fizesse suas diligências para que a coisa fosse executada sem impedimento. Quanto ao prefeito Anício Probo, teve uma satisfação extrema, vendo que havia previsto sem pensar o que deveria acontecer, quando disse a Ambrósio: «Vá, aja mais como bispo do que como juiz». Contudo, nosso Santo encontrou meio de escapar e retirou-se secretamente para a casa de um de seus amigos, chamado Leôncio, que tinha uma casa no campo; mas o governador da Itália, tendo ordenado, sob penas muito rigorosas, a todos os que sabiam onde ele estava que o denunciassem, Leôncio denunciou-o ele mesmo por uma traição inocente.

Assim, Ambrósio foi descoberto e, tendo finalmente se rendido ao que Deus pedia dele, foi batizado e promovido sucessivamente às ordens por um bispo católico, e oito dias após seu batismo, em 14 de dezembro de 374, recebeu a consagração episcopal, tendo cerca de trinta e quatro anos, ou, segundo Barônio, quarenta e um anos. Não se pode acreditar quanto toda a Itália e as outras províncias do império tiveram de alegria com sua eleição, na esperança de que ele repararia, por seu zelo e por sua virtude, os grandes males que a Igreja de Milão havia sofrido pelo artifício e a perfídia do herético Auxêncio. São Basílio, arcebispo de Cesareia, escreveu-lhe uma carta de cumprimentos, na qual lhe deu belíssimos elogios; e os outros prelados, tanto do Oriente quanto do Ocidente, aprovaram também e louvaram a escolha que havia sido feita de sua pessoa, porque, embora não se tivessem seguido os cânones eclesiásticos ao pé da letra, havia-se, contudo, seguido o espírito; e que, além disso, Deus havia mostrado suficientemente que queria que, nesta ocasião, se passasse por cima das regras ordinárias.

Santo Ambrósio, tendo sido elevado desta maneira ao trono episcopal, logo mostrou que era digno de tal posto. Deu aos pobres tudo o que tinha de ouro e prata. Fez de sua igreja proprietária de todos os seus bens, deixando apenas o usufruto a Santa Marcelina, sua irmã; não quis assumir a administração de seus bens temporais, mas, para estar mais livre e não ter nada que o impedisse de se entregar inteiramente ao seu rebanho, confiou todo o cuidado ao seu irmão, São Sátiro, que, aparentemente, veio então morar com ele em Milão. Como mal havia estudado as matérias teológicas, aplicou-se seriamente a adquirir o conhecimento delas, tanto pela leitura das Sagradas Escrituras e dos Padres da Igreja que o precederam, e cujos pensamentos ele frequentemente cita e até transcreve as próprias palavras em suas obras, quanto por conferências com homens doutos, especialmente com Simpliciano, sacerdote de Roma, que Barônio acredita ter-lhe sido enviado por São Dâmaso para instruí-lo na doutrina da fé e nas regras da disciplina eclesiástica. Celebrava a missa todos os dias quando não tinha impedimento indispensável, e pode-se ver, pelas orações que compôs para se preparar para celebrar este augusto mistério, com quanta devoção o fazia. Pregava ao seu povo todos os domingos, e seus sermões eram repletos de tanta doutrina, eloquência e unção que, quanto mais se o ouvia, mais se queria ouvi-lo, e mais ele colhia frutos maravilhosos e realizava conversões incríveis em Milão. A de Santo Agostinho foi, por si só, uma conquista tão importante e vantajosa para a Igreja que se pode dizer que , se Ambrósio saint Augustin Citado por sua definição de caridade fraterna. tivesse convertido apenas Agostinho, teria convertido províncias e reinos inteiros.

Ele se empregava com uma assiduidade tão constante nas outras funções de seu cargo que fazia sozinho, para a instrução dos catecúmenos, o que cinco bispos tiveram muita dificuldade em fazer todos juntos após sua morte. Era de fácil acesso e recebia em seu palácio e até em seu quarto as pessoas mais pobres com tanta benevolência quanto as mais ricas; por isso, não queria que houvesse guardas em sua porta, nem que se recusasse a entrada a ninguém. Estava sempre pronto a exercer a caridade para com seus fiéis; e não cuidava menos dos pobres, dos cativos, das viúvas, dos órfãos, dos pupilos e de todo tipo de infelizes do que se fossem seus próprios filhos. Não teve muito o que reformar em sua conduta quando se tornou bispo, porque ela sempre fora muito regrada; mas trabalhou perpetuamente em sua perfeição na temperança, na sobriedade, no jejum, no corte dos prazeres mais inocentes e na mortificação dos sentidos. Embora fosse um dos mais sábios doutores da Igreja, não deixava de submeter seus escritos à censura, não apenas de pessoas ilustres, como eram então São Simpliciano e São Sabino, bispo de Placência, mas também à de vários outros menos consideráveis. Eis como ele escreve a São Sabino: «Cada um se engana em seus escritos. Muitas coisas escapam ao reler, e, assim como os pais sempre acham seus filhos agradáveis, por mais feios que sejam, também os discursos mais mal feitos não deixam de agradar aos seus autores. Tenho, além disso, o espírito envolto em trevas e reconheço-me culpado de imprudência; por isso, peço-lhe que examine severamente os tratados que lhe envio; pese as sentenças e as palavras, e corrija livremente o que encontrar digno de correção». Ele não era menos deferente em qualquer outra coisa. A grande prudência com que Deus o dotara, e essa força de espírito, que era seu caráter próprio, não o impediam de consultar quase em todos os seus negócios o mesmo São Simpliciano, a quem sempre considerou como seu pai. Pedia também conselho à sua irmã, Santa Marcelina, nas dificuldades que lhe surgiam, e ordinariamente não fazia nada de importante sem antes tomar seu conselho.

Aplicou-se singularmente a levar seus ouvintes à pureza, que é uma virtude tão agradável a Jesus Cristo, e que se pode chamar de honra do Cristianismo, e até exortava frequentemente as jovens a permanecerem virgens. É verdade que esse tipo de exortação surtiu pouco efeito em Milão, porque as mães sufocavam no coração de suas filhas todos os bons sentimentos que o santo prelado ali havia feito nascer por sua palavra; mas essas exortações, espalhando-se, tiveram sucesso em outros lugares e em regiões muito distantes, de modo que traziam a Ambrósio, de Bolonha, de Placência e até das extremidades da África e do país dos Mouros, moças muito castas que queriam receber de suas mãos o véu da virgindade: o que o fazia dizer muito agradavelmente que, já que os discursos que proferia em Milão produziam tanto bem nas províncias distantes, enquanto seu povo permanecia insensível, ele era da opinião de ir pregar nessas províncias para tocar o povo de Milão. Formaram-se, especialmente em Bolonha, excelentes comunidades de virgens sob sua direção; além de servirem ao Salvador com um coração puro, aplicavam-se com um zelo maravilhoso a adquirir-lhe incessantemente novas esposas. Foi em favor delas que compôs seus três livros sobre a Virgindade, que podemos chamar de sua obra-prima, e onde ele se superou tanto quanto supera a maioria dos outros doutores no restante de seus escritos. Como tinha um cuidado extraordinário em animar as virgens à conservação da castidade, falava também muito frequentemente às viúvas na cátedra, para fazê-las conhecer a excelência e as obrigações de seu estado. Mas, para não ser menos útil àquelas que estavam a usentes do que àquelas que e trois livres de la Virginité Obra principal de Ambrósio sobre a castidade. stavam presentes, deu ainda ao público um Tratado das viúvas, que é cheio dessa luz e dessa unção divina, da qual sua alma estava toda repleta.

Tinha uma singular compaixão pelos pecadores, e quando vinham a ele para se desculpar de seus crimes, recebia-os e ouvia-os com uma bondade e uma ternura que são quase inconcebíveis. Derramava então lágrimas em tal abundância que lhes partia o coração e os obrigava também a derramá-las por sua parte; usava para com eles de uma condescendência tão grande que se diria que ele mesmo fora o culpado, e era tão discreto no que lhe tocava que nunca falava de seu pecado senão a Deus somente, para interceder em favor deles junto à sua bondade. Não guardava apenas essa discrição em relação às faltas que já ouvira na confissão sacramental, e que devem permanecer sob o selo de um segredo inviolável; mas também em relação àquelas que lhe tinham sido descobertas como a um caridoso e soberano médico, e a um pastor cheio de sabedoria e misericórdia.

Como o reino do cristianismo era ainda recente, restavam por toda parte muitas observâncias supersticiosas do paganismo; mas ele se aplicou com um vigor apostólico a cortá-las, entre outras, aquelas que se faziam no primeiro dia do ano em honra de Jano; ordenou para isso um jejum que durou até a inteira destruição da idolatria e o estabelecimento da festa solene da Circuncisão. Aboliu também os festins que se faziam na igreja, sobre os túmulos dos mártires, sob pretexto de prestar-lhes honra, porque, embora no começo isso se praticasse piedosamente e para exercer a caridade e dar de comer aos pobres, tinham-se deslizado ali, com o tempo, grandes desordens, e as igrejas tinham se tornado por esse meio lugares de tumulto, de riso, de embriaguez e de outras dissoluções semelhantes. Santo Agostinho, tendo retornado à África, imitou esse zelo e fez com que o mesmo abuso fosse banido das igrejas de Cartago, de Hipona e de algumas outras que quiseram se conformar ao seu exemplo. É a este respeito que ele dizia em um de seus sermões, que é o CI de Diversis: «Os mártires odeiam seus copos e suas garrafas. Odeiam suas grelhas e suas frigideiras. Odeiam seus excessos e suas embriaguezes. Enfim, odeiam esse costume e não amam aqueles que o observam».

Se Santo Ambrósio se portava com tanta solicitude para bem regular os leigos, aplicava-se com mais cuidado à boa disciplina de seus eclesiásticos. Sabia que um bom sacerdote é um tesouro que não se pode estimar o suficiente, que os maiores males da Igreja vêm da corrupção daqueles que a governam, como os maiores bens nascem de sua sábia conduta e de seus bons exemplos, e que, para reformar o povo, é necessário começar pela reforma dos ministros do santo altar. Assim, não sofria entre seus clérigos homens libertinos e viciosos; queria que todos se tornassem assíduos aos divinos ofícios e que fossem modestos, contidos e perfeitamente bem compostos em seu porte, seus olhares e suas vestes; recusou até admitir um de seus amigos, porque tinha maneiras todas seculares. Quando morria algum de virtude comprovada, deplorava amargamente a perda que fazia, porque, por um lado, teria desejado ter morrido antes dele, e, por outro, sabia que seria difícil fazer preencher seu lugar por alguém do mesmo mérito. Assim, Deus lhe deu a graça de ter em seu clero homens eminentes em doutrina e em piedade. São Paulino, bispo de Nola, foi seu sacerdote. São Félix e São Venério, bispos de Bolonha e de Milão, foram seus diáconos. Paulino, que escreveu sua vida e que foi depois um dos mais generosos adversários do herético Pelágio; Teódulo, que foi elevado ao trono episcopal da Igreja de Módena, também tiveram o mesmo posto.

Como tinha um desejo extremo de que as dioceses fossem providas de bons pastores, contribuía também para isso e concorria com todo o seu poder. Foi ele quem, após a morte de São Filastro, bispo de Bréscia, trabalhou para colocar esse bispado sob a condução de São Gaudêncio. Sagrou também São Honorato, bispo de Vercelli, e São Félix, primeiro bispo de Como, e enviou a São Vigílio, bispo de Trento, recém-ordenado, regras santas para bem se governar na administração desse cargo.

Os combates que nosso incomparável doutor travou com os arianos desde sua promoção ao episcopado foram contínuos, pois, assim que declarou abertamente que não poderia tolerá-los em sua diocese, eles nunca cessaram de persegui-lo. É verdade que, durante o reinado de Valentiniano I e de Graciano, seu filho, as investidas deles foram muito leves e de nenhuma consequência, porque esses grandes príncipes se tornaram os protetores inflexíveis da religião católica. Mas, desde que Valentiniano morreu, que Graciano foi morto pelos homens do tirano Máximo e que Valentiniano, o Jovem, subiu ao trono imperial sob a regência de Justina, sua mãe, uma princesa ariana, Ambrósio teve de sustentar furiosos choques, e foi-lhe necessária uma força mais que humana para sair vitorioso.

Sob o reinado de Graciano, ele escreveu cinco livros sobre a Fé, nos quais estabeleceu com uma força e solidez invencíveis a divindade de Jesus Cristo. Ele foi generosamente a Sirmio, capital da Ilíria, onde se discutia na época a eleição de um bispo, e, apesar das intrigas da imperatriz Justina, fez eleger um católico. Foi nesta ocasião que, enquanto ele subia ao púlpito episcopal para falar ao povo, uma jovem ariana teve a audácia de subir atrás dele, a fim de fazê-lo cair do lado das mulheres de sua seita e expô-lo assim aos insultos e golpes delas; mas o Santo, voltando-se para ela, disse-lhe com firmeza, conforme ele mesmo contou muitas vezes: «Sei que sou indigno do sacerdócio e do posto que ele me dá na Igreja; mas não convém nem ao seu sexo nem à sua profissão colocar a mão sobre um bispo, por mais desprezível que ele seja; e deveis temer que Deus, que é o justo vingador de seus ministros, vos puna rigorosamente». Esta admoestação foi uma profecia; pois essa impudente morreu subitamente alguns instantes depois, e logo no dia seguinte foi levada ao sepulcro. Santo Ambrósio assistiu ao seu funeral, mostrando com isso que não guardava ressentimento pela injúria que ela lhe fizera. Este terrível castigo deteve o tumulto dos arianos e foi a causa da eleição pacífica e tranquila de Anemio, que era um eclesiástico de fé e piedade reconhecidas.

Nosso Santo esteve presente no Concílio de Aquileia; lá disputou contra Paládio, herege ariano, confundiu-o pela força de seus raciocínios extraídos das Sagradas Escrituras e concorreu para a condenação desse impostor, assim como para a de Secundiano e de Átalo, que professavam a mesma impiedade que ele.

Foi por essa época que o bem-aventurado prelado, tendo sido obrigado a ir à casa de Macedônio, grande mestre do palácio do imperador, para solicitar a graça de um criminoso, este ministro incivil, que a favor do príncipe enchia de orgulho e presunção, recusou-lhe a porta e não quis permitir-lhe entrar para falar-lhe: «Vós também vireis à igreja», disse-lhe então santo Ambrósio; «mas não entrareis nela, embora encontreis as portas abertas». O acontecimento mostrou a verdade desta predição; pois, tendo Graciano sido morto no ano seguinte por Andragácio, general do exército de Máximo, Macedônio quis salvar-se na igreja para evitar a morte, e, embora as portas não estivessem fechadas, ele nunca conseguiu encontrar a entrada.

Dois outros senhores, que fingiam ser católicos, embora na alma fossem arianos, querendo zombar deste grande homem, propuseram-lhe uma questão difícil sobre o mistério da Encarnação e pediram-lhe que desse publicamente a solução. Ele consentiu e prometeu fazê-lo logo no dia seguinte, na basílica chamada Porciana. Ele lá esteve na hora marcada e uma multidão de ouvintes com ele, que estavam encantados em ouvi-lo discorrer sobre essa matéria. Mas os dois camareiros, em vez de comparecerem ao encontro, subiram em uma carruagem e foram passear fora da cidade, sem avisar ninguém. Deus não sofreu o desprezo que eles faziam tão insolentemente de seu servo e das verdades de nossa religião; caíram de sua carruagem, quebraram a cabeça e foram levados ao túmulo no mesmo momento em que haviam planejado zombar da assembleia dos católicos. Santo Ambrósio, que não sabia nada desse acidente, depois de ter esperado muito tempo, não deixou, não obstante a ausência deles, de subir ao púlpito, e o sermão que lá fez produziu-nos este excelente tratado que tem por título: *Do mistério da Encarnação de Nosso Senhor*.

No fim da vida de Graciano, ele foi a Roma, onde ainda não tinha estado desde os oito anos em que era bispo, para assistir a um Concílio que o papa são Dâmaso havia convocado sobre as queixas de Máximo, o Cínico, falso arcebispo de Constantinopla. Foi nesta viagem que lhe aconteceu o que o cardeal Barônio relata como uma coisa conhecida pela tradição. Tendo-se hospedado em uma estalagem, informou-se com seu anfitrião sobre como iam seus negócios e se ele não tinha nada que o inquietasse e lhe desse aflição. Este, que era um homem vaidoso e presunçoso, começou a vangloriar-se de sua boa sorte e, sem render nenhuma ação de graças a Deus, que é o autor de todos os bens, disse ao bem-aventurado bispo que nunca tivera adversidade, que todas as coisas até então lhe tinham sucedido segundo seu desejo; que não se lembrava sequer de ter estado doente; que seus bens eram abundantes e que tudo lhe sorria neste mundo. Então o Santo lembrou-se destas palavras de Jó: «Passam a vida na abundância dos bens da terra, e de repente caem nos infernos». Ele reconheceu, por um movimento divino, que elas estavam prestes a se cumprir naquele miserável; assim, voltando-se para aqueles que o acompanhavam, disse-lhes: «Saiamos daqui prontamente, por medo de sermos envolvidos na ruína desta família». Mal tinham saído, a terra abriu-se e sepultou a estalagem com todos os que estavam dentro; e este funesto lugar foi transformado em um lago, que serve de testemunha e de prova eterna de um tão estranho acidente, e nos ensina também que a felicidade dos ímpios é um flagelo secreto de Deus; que não se deve invejar, mas antes deplorar a prosperidade daqueles que parecem os mais felizes do mundo.

Quando santo Ambrósio chegou a Roma, sua mãe já havia falecido; mas lá encontrou sua irmã, santa Marcelina, e aquela virgem, de quem falamos no início, que lhe servia de companheira, e quando elas vieram beijar-lhe a mão, ele as fez lembrar, sorrindo, que ele a tinha feito beijar quando criança, assegurando-lhes que seria bispo. Sua estadia nesta cidade foi assinalada pela cura milagrosa de uma mulher paralítica, que ele operou impondo-lhe as mãos após sua oração. Assim que prestou à Igreja os serviços que era obrigado a prestar, voltou a Milão para velar pela conduta de seu rebanho. Foi também lá que ele expulsou os deputados de Prisciliano e de seus aderentes, os quais, depois de terem sido condenados na Espanha e nas Gálias, vinham buscar proteção e apoio na Itália. Foi também lá que, para impedir o efeito da petição que alguns senadores romanos ainda pagãos tinham enviado para apresentar ao imperador para obter o restabelecimento do altar da Vitória, cuja demolição ele havia ordenado, com a permissão de oferecer sacrifícios às antigas divindades do império e de tirar da economia os custos dessa superstição, nosso Santo apresentou, por ordem do papa são Dâmaso, ao mesmo imperador, a dos senadores católicos que protestavam contra pedidos tão abomináveis e asseguravam a Sua Majestade que eles não vinham do corpo do senado, mas de alguns sacrílegos que se obstinavam na impiedade da idolatria. E ele conduziu tão sabiamente esse assunto, que o pedido dos pagãos foi rejeitado e o dos cristãos recebido e ratificado.

A morte de Graciano seguiu-se logo a este feliz acontecimento, e ela foi, como já dissemos, o início das perseguições e, ao mesmo tempo, das mais ilustres vitórias de santo Ambrósio. Valentiniano II, filho do primeiro e irmão de Graciano, de um segundo leito, tornou-se mestre do império do Ocidente; mas, como ainda era jovem, Justina, sua mãe, princesa ariana, tomou em mãos a condução dos negócios e apoderou-se do poder soberano. Ela não pôde, contudo, de início, fazer explodir sua fúria contra a fé católica. O tirano Máximo, que tinha feito morrer o imperador, era mestre da Inglaterra, da Alemanha e das Gálias; ele tinha dois grandes exércitos prontos para cair sobre a Itália, e o pequeno Valentiniano era muito fraco para deter suas conquistas pela força. Em um tão grande perigo, Justina não ou Justine Imperatriz ariana e principal oponente de Ambrósio. sava atacar santo Ambrósio, nem os ortodoxos que lhe eram unidos; ela teve, ao contrário, recurso a ele e suplicou-lhe que fosse em embaixada até esse tirano, para tentar adoçar seu espírito, imped i-lo d Maxime Usurpador imperial na Gália. e passar os Alpes e levá-lo a um acordo.

Não havia nada mais difícil que este projeto, e parecia que não era menos empreender do que querer deter uma torrente na maior rapidez de seu curso. Ambrósio, contudo, que amava sua pátria e que sabia que a irrupção do tirano na Itália a encheria de mortes e sangue, aceitou esta missão. Ele parte de Milão, passa os Alpes e chega ao acampamento de Máximo; pede audiência e age tão habilmente junto a ele, que esse tirano queixava-se depois de que fora ele quem o impedira de passar os montes quando era tempo e quem tinha fixado o curso de suas vitórias. Ele esteve bastante tempo nesta viagem, porque Máximo o reteve no lugar onde estava, até o retorno de Vítor, que ele mesmo tinha enviado a Valentiniano. Mas Deus o devolveu enfim a Milão para sustentar os interesses de sua glória, contra a qual os pagãos e os arianos tinham conspirado a favor da minoridade do príncipe.

Símaco, prefeito de Roma, com alguns senadores pagãos, chegaram à corte para renovar os pedidos que tinham feito no ano anterior a Graciano, a saber: que lhes fosse permitido restabelecer o altar da Vitória e os sacrifícios dos ídolos, e de reentrar nos antigos privilégios do paganismo. Era muito de temer que Valentiniano se deixasse levar a essas solicitações, tanto por causa da fraqueza de sua idade e de seu império, quanto porque a maioria daqueles que entravam em seu conselho favorecia muito Símaco e eram eles mesmos ainda apegados à idolatria. Além disso, o dinheiro Symmaque Prefeito de Roma e defensor do paganismo. não faltava aos pagãos para corromper aqueles que se aproximavam de Sua Majestade; e eles tinham feito as coisas tão secretamente, que nem o Papa, nem os bispos, nem nenhum dos senadores cristãos tinham sido informados. Santo Ambrósio foi o primeiro a quem se deu aviso quando o assunto já tinha sido proposto ao conselho; mas ele não perdeu tempo. Colocou imediatamente a mão na pena e escreveu fortemente a Valentiniano, demonstrando-lhe que não poderia conceder aos idólatras o que pediam sem tornar-se ele mesmo culpado de sacrilégio, declarar-se inimigo de Jesus Cristo, proibir-se a aproximação dos santos altares, fechar-se a porta da igreja, opor-se às sábias constituições de Graciano, seu irmão, e degenerar de sua virtude e piedade. Este príncipe, tão jovem e tão criança como era, rejeitou os avisos de seus maus conselheiros e respondeu vigorosamente que nunca concederia aos pagãos o que Graciano lhes tinha tirado. Nosso Santo não se contentou com esta vitória: compôs ainda um excelente tratado contra as razões de Símaco, onde as refutou tão perfeitamente, que esse prefeito nunca teve nada a replicar, e que passou por uma das mais belas apologias que foram feitas em favor do Cristianismo. É a Epístola décima primeira a Valentiniano.

Não lhe foi tão fácil destruir os empreendimentos dos arianos. A ingrata Justina, que lhe era devedora da conservação da coroa de seu filho e da sua, esqueceu logo um benefício tão considerável; e, porque sabia que ele sozinho era capaz de opor-se ao desígnio que ela formava de reerguer o arianismo em Milão, ela fez jogar todo tipo de recursos para perdê-lo. Ela já lhe tinha oposto um falso bispo de sua seita, cita de origem, que, para esconder os grandes crimes que tinha cometido em seu país, tinha-se feito chamar Mercurino, em vez de Auxêncio, que era seu nome. É verdade que sua diocese não se estendia mais longe que a carruagem da imperatriz; que ele não tinha nem templo, nem oratório, nem altar, nem lugar de assembleia, e que seus paroquianos não eram mais que alguns oficiais da corte e algumas damas, com uma tropa de godos que seguiam o príncipe. Mas Justina empreendeu a toda força fazer-lhe dar uma igreja. Ela falou disso ao conselho, e foi resolvido que se obrigaria nosso Santo a ceder-lhe a basílica Porciana. Mandaram chamá-lo ao palácio e fizeram-lhe a proposta; mas esse grande homem, que ardia de zelo pela honra de seu Mestre, não teve o cuidado de entregar um só de seus templos a seus inimigos. Ele respondeu corajosamente que as igrejas cristãs eram para honrar a Deus com um culto santo e religioso, e não para realizar assembleias sacrílegas, que não podiam ser senão muito odiosas à sua divina Majestade; que as dos arianos eram desse gênero e, consequentemente, que ele não podia dar-lhes nenhuma igreja nem dentro, nem fora da cidade para celebrá-las. Entretanto, o povo, temendo que lhe fizessem alguma violência no palácio, acorreu em tão grande número e com tanta impetuosidade, que toda a corte ficou assu basilique Portienne Igreja de Milão disputada entre Ambrósio e os arianos. stada; a própria imperatriz foi obrigada, para apaziguar esse tumulto, a ter recurso àquele que ela perseguia, a assegurar-lhe que não se empreenderia nada sobre a basílica Porciana e a pedir-lhe que apaziguasse e despedisse o povo. Ele o fez tanto mais voluntariamente quanto teria preferido morrer a ser causa de um movimento de sedição e de perturbação na cidade.

Logo no dia seguinte, Justina, esquecendo o que tinha prometido, levou seu desígnio ainda mais longe; pois, não pensando mais na basílica Porciana, que era fora da cidade, ela quis ter uma igreja nova, que era dentro, e enviou dizer ao Santo, da parte do imperador, que ele a entregasse na mesma hora, sem sofrer que o povo se metesse nisso. Ele respondeu generosamente que não podia entregá-la, nem o imperador apoderar-se dela, porque era a casa de Deus, da qual os bispos eram os guardiões e não os mestres, e sobre a qual os reis não tinham nenhum direito legítimo. Fizeram-lhe sobre isso muitas outras instâncias, mas ele permaneceu constante e inabalável em sua resolução; todo o povo aplaudiu suas respostas e protestou que estava pronto a dar seu sangue pela defesa de seu bispo e pelo apoio da fé católica. Isto aconteceu na sexta-feira antes do domingo de Ramos.

Nesse mesmo domingo e na quarta-feira seguinte, o imperador e a princesa sua mãe não se contentaram com orações e ordens, mas enviaram soldados e fizeram levar as tapeçarias do palácio, ora para a basílica Porciana, ora para a igreja nova, das quais queriam tornar-se mestres. Fizeram prender e carregar de correntes burgueses que tinham capturado um padre ariano. Cometeram diversas violências para afastar os católicos, enquanto tomariam posse de um desses templos; mas tudo isso não teve sucesso. Nosso Santo impediu de um lado, por sua insigne prudência, que o povo fizesse alguma sedição e que houvesse sangue derramado; mas, de outro lado, fez tanto, por sua firmeza inabalável, por suas orações e suas lágrimas junto a Deus, por sua assiduidade na igreja e por sua perseverança em manter nela seu povo com santos discursos extraídos das histórias do Antigo e do Novo Testamento, que tornou todos esses esforços inúteis. Enfim, na sexta-feira santa, a calma foi devolvida à Igreja de Milão, e o imperador testemunhou não mais pensar em dar uma basílica aos arianos, nesta grande cidade onde fazia sua residência.

Calígono, o chefe dos eunucos do palácio, irritado contra o santo prelado pela resistência que ele tinha oposto às vontades de seu príncipe, ameaçou-o de fazer-lhe cortar a cabeça; mas Ambrósio fez-lhe esta admirável resposta, que o cobriu de confusão: «Desejo que Deus vos permita fazê-lo; sofrerei então o que os bispos estão acostumados a sofrer, e vós fareis o que fazem ordinariamente os eunucos». Dois anos depois, esse insolente teve ele mesmo a cabeça cortada por um ato imoral. Eutímio, um dos outros oficiais do príncipe, querendo comprazer a imperatriz, tinha feito preparar, durante todo esse grande transtorno, uma carruagem em uma casa vizinha à igreja, para ali jogar o santo prelado ao sair do serviço e transportá-lo assim da cidade para alguma outra província; mas não ousou executar seu projeto por causa do zelo que os milaneses faziam aparecer pela conservação de seu santo pastor; e ele mesmo, no ano seguinte, foi expulso de Milão e levado ao exílio na mesma carruagem que tinha disposto para um atentado tão criminoso.

Jamais vitorioso usou mais sobriamente e com mais moderação de sua vitória que Ambrósio. Ele sabia que não a devia à sua força, nem à sua indústria, mas à bondade infinita de Deus, que é a fonte de todos os bens, e sem o qual todo o esforço e toda a destreza dos homens são inúteis; assim, ele não fazia outra coisa senão exortar seu povo a render-lhe ações de graças e a reconhecer esse favor por atos de religião e de misericórdia.

No fim do ano, a guerra recomeçou com mais violência que anteriormente. O imperador fez uma ordenança pela qual permitia a todos aqueles que seguiam os decretos do concílio de Rímini, o qual tinha estabelecido o Arianismo ao proscritar a doutrina da consubstancialidade do Verbo, ter igrejas, realizar assembleias e fazer publicamente as funções de sua religião, com defesa aos bispos, sob pena de vida, de opor-se a isso. É verdade que um dos secretários de Estado, chamado Benévolo, homem de uma insigne piedade, recusou-se a subscrever uma lei tão ímpia e tão contrária ao bem público, amando mais perder seu cargo e ser banido do conselho do que contribuir para a condenação da verdade; mas encontraram-se outros que não fizeram a mesma dificuldade e que assinaram voluntariamente essa lei para conciliar as boas graças do príncipe. Sobre esse edito, Valentiniano e Justina pediram de novo a santo Ambrósio, para os arianos, a basílica Porciana, com os vasos sagrados que lá estavam, para servir-lhes na celebração dos santos mistérios. O Santo recusou-lhos com o mesmo vigor que o tinha feito no ano anterior e disse-lhes com uma voz intrépida que, se Nabot não tinha querido entregar a Acabe e a Jezabel uma vinha que era a herança de seus pais, seria estranho que ele, bispo, abandonasse à discrição dos arianos uma igreja que era a herança de Jesus Cristo; que, se se tratasse de seus próprios bens, ele os daria voluntariamente àqueles que Suas Majestades lhe marcassem; mas pedia-lhes que considerassem que se tratava de um bem que não era seu, do qual ele não era senão o depositário e pelo qual ele tinha de prestar contas no julgamento de Deus.

Sobre essa resposta, tomou-se primeiramente a resolução de prendê-lo; mas, por um milagre da divina Providência, embora ele não se escondesse, que saísse todos os dias, seja para fazer visitas, seja para dirigir-se com seu povo aos túmulos dos mártires, e que mesmo passasse frequentemente diante do palácio, indo ou voltando, sem ser guardado por ninguém, não se ousou nunca colocar a mão sobre ele nem fazer-lhe qualquer insulto. Em seguida, notificaram-lhe uma ordem de retirar-se para onde quisesse e de levar consigo todos aqueles que tivessem o desígnio de segui-lo: era para que os arianos tivessem menos adversários na cidade e que se tornassem mais facilmente os mestres, não somente de uma igreja do subúrbio, mas também da catedral. Essa sentença de exílio era-lhe muito agradável, e ele não pedia nada melhor do que cumpri-la; mas vendo bem que, em sua ausência, seu caro rebanho seria presa dos lobos que queriam devorá-lo, manteve-se firme e disse àquele que tinha vindo encontrá-lo que, se o arrancassem apesar dele de seu redil, ele se deixaria levar sem resistência, mas que não podia de forma alguma, por si mesmo, deixar o rebanho que a Providência lhe tinha confiado.

Esta generosa réplica fez com que a imperatriz Justina enviasse soldados para prendê-lo. Vieram à igreja onde ele estava; mas o povo guardou-o dentro com tanta assiduidade e constância que eles nunca puderam entrar. Deus mesmo quis ser sua proteção, pois, as folhas das portas tendo algumas vezes permanecido abertas, os soldados não percebiam, e quando queriam tornar-se mestres delas, não tinham o poder; conceberam mesmo tanta estima pelo bem-aventurado prelado que, quando ouviam os fiéis cantarem os divinos ofícios ou protestarem, por suas aclamações, de seu apego inviolável à fé católica, juntavam do lado de fora suas vozes às que retiniam do lado de dentro. Foi nesse tempo que santo Ambrósio, para impedir o tédio e o desânimo do povo, que permaneceu vários dias encerrado com ele em sua basílica, compôs hinos sagrados e ordenou o canto deles com o dos salmos, dos cânticos, das antífonas e dos versículos segundo o uso da Igreja do Oriente; o que inspirou aos fiéis uma tal devoção que eles esqueciam quase o beber, o comer e os outros alívios necessários à vida. Não é que vivessem sem nenhum alimento corporal, pois havia, ao lado da basílica, um recinto de casas destinadas ao alojamento dos eclesiásticos e cercadas por uma boa cerca, onde eles iam, um após o outro, tomar suas refeições por portas dos fundos, sem que os soldados o pudessem impedir; mas Deus deu-lhes uma tal coragem que eles se contentavam com muito pouca coisa e que toda sua consolação era vigiar e rezar com seu bem-aventurado pastor.

A corte entediava-se mais com sua perseverança e com a dos fiéis que o acompanhavam do que ele mesmo de estar encerrado com suas ovelhas no redil místico de sua igreja. É por isso que o imperador lembrou-se de enviá-lo chamar para vir ao palácio disputar, em sua presença, contra o falso bispo Mercurino, sobre as matérias contestadas da religião. O Santo desprezou essa convocação e mandou dizer ao imperador que, se fosse questão de disputar contra seu bispo em pleno concílio, ele o faria muito voluntariamente; mas que ir disputar contra ele no palácio, diante de leigos, de catecúmenos e de pagãos, tais como eram os árbitros que ele queria ter, seria uma coisa contrária aos santos Cânones e que iria ao desonra da Igreja. Ele pregou então divinamente contra esse impostor e deu uma tal horror aos fiéis que eles teriam preferido sofrer mil mortes a submeter-se à sua autoridade sacrílega. Assim, a constância de um só homem, cheio do espírito de Deus, tornou inúteis todos os esforços de um grande monarca e de uma soberba imperatriz, e a Igreja não sofreu nenhum dano, porque Ambrósio nunca pôde resolver-se a ceder nada àqueles que o perseguiam. A invenção dos corpos de são Gervásio e de são Protásio, que aconteceu nesse mesmo tempo, os milagres evidentes e incontestáveis que eles fizeram à vista de todo o mundo, e o sangue vermelho e quase todo quente que fluiu de suas veias, depois de mais de um século que tinham sido enterrados, terminaram por torná-lo vitorioso e por confundir os arianos. Justina, que tinha enviado um assassino para assassiná-lo, e que mesmo tinha ganhado um mago, a fim de que, por seus encantamentos, ele pusesse divisão entre ele e seu povo, sem que nenhum desses estratagemas tivesse podido ter sucesso, viu bem que o céu e a terra estavam contra ela. Assim, ela se apaziguou um pouco e deixou de certa forma a Igreja de Milão em repouso, sob a condução de um tão santo prelado.

Um dos principais arianos viu um anjo que falava ao ouvido de Santo Ambrósio enquanto ele pregava as verdades católicas, o que causou sua conversão e abateu o orgulho da princesa Justina; e o tirano Máximo, segundo o relato de Teodoreto, escreveu a Valentiniano que, se ele não fizesse cessar a perseguição contra a Igreja, ele iria o mais cedo possível levar suas armas vitoriosas à Itália, para vingar a injúria que ele fazia a Deus e aos seus ministros. Esta ameaça surpreendeu tanto o imperador e sua mãe, que eles souberam que o tirano se preparava para a guerra quase antes de ter ameaçado. Eles não estavam em condições de sustentar sua irrupção; seus exércitos eram fracos, suas praças mal fortificadas, suas economias exauridas, e eles tinham irritado tanto todas as ordens do império pelas más medidas de seu governo, que não havia grande inclinação a se sacrificar pelo interesse de sua coroa. O que puderam fazer em uma conjuntura tão penosa foi recorrer ao grande Ambrósio, a quem tinham perseguido tão ultrajantemente. Lembravam-se de que foi ele quem, pela primeira vez, impediu o tirano de vir surpreendê-los, em um tempo em que os teria encontrado desprovidos de qualquer socorro. Sabiam que ele era generoso demais para se ressentir das injúrias que recebera, e que ainda podiam esperar que ele fizesse um ponto de virtude retribuir-lhes o bem pelo mal, e procurar-lhes a liberdade e a vida, embora tivessem feito esforços tão extraordinários para se apoderar de sua pessoa, para carregá-lo de correntes e para fazê-lo morrer.

Sua esperança não foi vã: Ambrósio, a quem Justina tinha olhado como seu maior inimigo; Ambrósio, a quem ela tinha dilacerado por injúrias e pelas calúnias mais atrozes; Ambrósio, que devia temer tudo da fúria de Máximo, o qual se queixava de que ele o tinha enganado em sua primeira embaixada, e era a causa de ele não ter se tornado de uma vez imperador de todo o mundo; Ambrósio, dizemos nós, não deixou de empreender uma segunda junto a ele. Dirigiu-se, pois, o mais cedo possível a Tréveris para o serviço de seu príncipe e da pátria; apresentou-se ao palácio do tirano; entrou em seu conselho; não tendo podido ter uma audiência secreta, como pedia e como acreditava que seu caráter e a eminência de sua missão exigiam, repreendeu-o em voz alta por sua injustiça de ter se revoltado contra Graciano, seu soberano; de ter-lhe arrebatado o cetro e a vida; de reter seus órfãos da honra da sepultura, e de renovar a guerra contra o jovem Valentiniano que nunca lhe tinha feito mal e a quem o império pertencia legitimamente. Finalmente, insistiu vigorosamente por duas coisas, a saber: pela continuação da paz e pela restituição do corpo do imperador falecido.

Máximo tentou se desculpar das justas reprovações que ele lhe fizera; mas, para entretê-lo em sua corte enquanto avançava seus preparativos de guerra, respondeu-lhe que deliberaria em seu conselho sobre seus pedidos. O Santo viu bem seu artifício e não se deixou enganar, como outros embaixadores que vieram ainda depois dele. Escreveu sobre isso ao imperador e o advertiu de se precaver. Quanto a ele, durante sua estadia em Tréveris, levou ainda mais longe sua liberdade episcopal. Pois, não somente recusou absolutamente comunicar-se com os bispos itacianos, falta que São Martinho tinha cometido; mas separou-se também da comunhão do tirano, e o próprio Paulino, seu primeiro historiador, diz que o cortou da união dos fiéis e o advertiu a fazer penitência, isto é, que o excomungou.

Não obteve, portanto, nada daquele trapaceiro, cujo orgulho e ambição tornavam inexorável; mas teve a habilidade de descobrir seus segredos para informar Valentiniano e toda a Itália. Em seu retorno a Milão, deu bons conselhos a esse jovem príncipe e a sua mãe; e, se eles tivessem acreditado nele, não teriam sido pegos desprevenidos por Máximo, nem forçados a fugir vergonhosamente para o Oriente em direção ao imperador Teodósio, como fizeram. Mas Deus permitiu esse grande cegamento para puni-los pela perseguição que tinham incitado contra seu servo e contra a Igreja.

Não é aqui o lugar de relatar o que se passou nessa guerra tão memorável. Máximo entrou na Itália e, não encontrando mais Valentiniano, tornou-se inteiramente seu senhor. Teodósio veio combatê-lo; e, tendo derrotado seus generais, derrotou-o também ele mesmo e o sitiou em Aquileia, onde se apoderou dele e não pôde impedir que seus soldados o matassem para vingar o massacre que ele tinha feito de Graciano. Em seguida, restabeleceu Valentiniano em todos os seus Estados e nos de Graciano, seu irmão, advertindo-o de renunciar à impiedade dos arianos, que lhe tinha atraído tão grandes flagelos, e de permanecer firme na profissão da fé católica; e, por esse meio, procurou uma paz geral para a Igreja, para o império e para todo o universo. Durante esses grandes eventos, Justina, que não era digna de ver o fim, foi levada deste mundo, e Santo Ambrósio, estando em Milão, reteve seus diocesanos e os impediu de fugir, assegurando-lhes, por um espírito profético, que sua cidade não seria atacada e que eles não sofreriam nenhum mal: como aconteceu efetivamente.

Não se pode acreditar na estima que Teo Théodose Imperador romano sob cujo reinado começa o relato. dósio tinha por este incomparável prelado: ele o via como o protetor da fé, o escudo da Igreja, o baluarte do Estado e o mais generoso bispo que havia no mundo. O Santo não se envaideceu com essa estima; mas usou-a vantajosamente para corrigir esse príncipe, quando ele falhava, e para prevenir ou reformar muitos desordens que ele reconhecia ou previa que aconteceriam em seu império. Com que força não lhe escreveu ele quando, por um decreto de seu conselho, o imperador obrigou o bispo de Calínico a reconstruir, às suas próprias custas, a sinagoga dos judeus que ele havia queimado, e condenou a penas severas os monges que haviam ateado fogo a uma igreja que pertencia aos hereges valentinianos? Ele lhe apontou a injustiça de sua ordenança, o dano que ela causaria à religião, a vantagem que daria aos inimigos de Jesus Cristo sobre seus servos, e a liberdade que eles tomariam depois para insultar os católicos; como, de fato, os judeus e os hereges haviam insultado primeiro o bispo e os monges antes desses dois incêndios. Esta carta, por mais insistente que fosse, não tendo conseguido mudar a resolução de Teodósio, com que vigor não o pressionou ele na própria igreja, diante de todos e estando prestes a subir ao altar, para que cassasse sua sentença, revogasse seu rescrito e fizesse cessar todo o procedimento; chegando a protestar que não começaria a missa enquanto não tivesse obtido de sua clemência o que lhe pedia. Ele conseguiu por esse meio, e Teodósio, que não podia admirar o suficiente a coragem invencível do santo prelado, ficou encantado por ter sido forçado a fazer o que, por si mesmo, jamais teria feito.

Qual foi ainda sua generosidade ao sustentar junto a esse monarca os interesses da religião, quando Símaco, antigo prefeito de Roma, teve a audácia de lhe pedir novamente o que lhe fora negado tantas vezes, de deixar aos pagãos a liberdade de seus sacrifícios e de fornecer-lhes os dinheiros do erário para realizar essas cerimônias abomináveis? Ambrósio fez então dar à idolatria o golpe de misericórdia. Símaco foi banido, os sacrifícios aos ídolos foram inteiramente proibidos, e houve um decreto para derrubar muitos templos muito célebres das falsas divindades que ainda restavam.

Mas, enfim, quem poderia representar dignamente o vigor episcopal, ou melhor, apostólico, que nosso glorioso prelado demonstrou em relação a esse mesmo príncipe, quando ele se tornou culpado do assassinato dos habitantes de Tessalônica? Esses habitantes eram criminosos, haviam fei to uma sedição para tirar da prisão um meurtre des habitants de Thessalonique Evento que desencadeou a penitência de Teodósio. cocheiro que estava convencido de um crime detestável; e, nessa sedição, haviam matado Butérico, que comandava as tropas do imperador, com vários outros oficiais de seu exército; assim, por esse crime, mereciam um castigo severo. Mas Teodósio excedeu-se em seu castigo. Os soldados que foram enviados para isso na cidade tiveram ordem de passar à espada, durante três horas, todos os que encontrassem. Os inocentes foram massacrados com os culpados, as mulheres com os homens, as crianças com os velhos; e um pai, oferecendo-se para ser degolado por dois filhos que tinha, não pôde obter a vida senão de um só, e ainda assim ambos foram mortos enquanto ele deliberava qual dos dois pediria. Quando Ambrósio, que acreditava ter obtido de Teodósio o perdão dessa cidade, soube dessa execução, ficou ultrajado de dor, chorou pelos que haviam sido massacrados, mas chorou ainda mais por Teodósio, autor de um mal tão grande. Escreveu-lhe sobre isso, falou-lhe a respeito; mas fê-lo com tanta força e unção que o levou a uma penitência das mais exemplares que já se viram no cristianismo.

Ele ainda não estava bem resolvido a se submeter aos remédios que aquele sábio e excelente médico queria lhe dar, quando, não obstante seu crime, veio um dia de domingo à igreja para assistir aos divinos ofícios. Ambrósio foi ao seu encontro e lhe fez um poderoso discurso para fazê-lo entrar em si mesmo e impedi-lo de entrar na assembleia dos fiéis, antes de ter expiado, por suas lágrimas, a falta que havia cometido. Teodósio humilhou-se diante dele; mas, para não ser excluído da entrada da casa de Deus, disse-lhe que não era o primeiro príncipe que havia cometido grandes crimes; que Davi havia sido um adúltero e um homicida, e que não deixara de se aproximar do tabernáculo e de ser admitido a oferecer sacrifícios ao Senhor. «Sim», disse Ambrósio; «mas, já que imitastes sua falta, imitai também sua penitência». E essa palavra causou tal impacto no coração desse monarca, que ele se resolveu, não somente a chorar em segredo a precipitação de sua ordenança, que fora causa de tantos homicídios, mas também a fazer uma penitência pública. Ele a fez durante oito meses, privado da comunhão e proibido de entrar na igreja.

Ao fim desse tempo, tendo chegado a festa de Natal, Rufino, seu favorito, que o via banhado em lágrimas e ultrajado de dor por não lhe ser permitido entrar na igreja, onde os pobres, os escravos e os menores criados entravam livremente, exortou-o a ir, assegurando-lhe que obteria de Ambrósio o relaxamento da penitência que lhe havia ordenado. Esse favorito foi um pouco antes, na esperança de que o santo bispo não lhe recusaria uma graça que parecia tão razoável; mas Ambrósio o repeliu com indignação, censurando-o por ter sido ele quem levara seu mestre a ordenar o assassinato que o tornara criminoso diante de Deus e dos homens. Teodósio veio depois de Rufino, e o Santo falou-lhe também com uma severidade surpreendente; no entanto, depois que ele pediu perdão, testemunhou o excesso de sua dor e prometeu fazer uma lei de que não se executariam mais as sentenças de morte senão trinta dias depois de terem sido pronunciadas, ele o admitiu finalmente ao grupo dos fiéis. Lá, esse grande príncipe prostrou-se por terra, banhou o pavimento com suas lágrimas e, penetrado de dor e contrição, dizia enquanto arrancava os cabelos: «Minha alma está apegada à terra; dai-me a vida, Senhor, segundo vossas promessas». Santo Agostinho, refletindo sobre esse evento, diz que Deus quis que esse imperador fizesse penitência pública e que se humilhasse na presença de todo o povo, a fim de que aprendêssemos a fazê-lo quando nossos crimes o exigissem, e que nem o pobre nem o rico, nem o artesão nem o grande senhor se envergonhassem de se submeter a esse remédio soberano que um príncipe tão poderoso como Teodósio não havia recusado.

Teodoreto, que nos escreveu mais longamente uma história tão edificante, acrescenta ainda uma circunstância muito notável, a saber, que, tendo chegado a hora de oferecer os dons sobre a santa Mesa, o imperador, ainda banhado em lágrimas, aproximou-se do altar para fazer sua oferta, segundo o costume; mas, que depois de tê-la feito, permaneceu no recinto do santuário, assim como os outros bispos sempre lhe haviam permitido, a fim de se preparar ali com mais repouso para a comunhão dos santos mistérios. Então, o generoso Ambrósio enviou-lhe dizer por um diácono que aquele não era o lugar dos leigos; que nem a púrpura, nem o ouro, nem o diadema lhe davam direito de ali permanecer; que não havia senão os clérigos que pudessem ser ali tolerados. Qualquer outro que não Teodósio teria se ofendido com uma mensagem tão extraordinária e que parecia tão inoportuna; mas esse perfeito penitente, que nosso Santo queria inteiramente purificar por essa última humilhação, recebeu-a com uma modéstia e uma submissão admiráveis. Ele disse apenas que não fora por orgulho, nem por usurpação que permanecera junto aos sacerdotes, mas que havia seguido nisso o uso das Igrejas do Oriente, onde nunca lhe haviam feito dificuldade; que, no mais, sentia-se muito obrigado ao bem-aventurado bispo pelo aviso que lhe dera, e que iria executá-lo em toda a sua extensão. De fato, ele saiu do recinto do santuário e retirou-se com o povo. Desde então, tendo retornado a Constantinopla, como o arcebispo Nectário o convidou, segundo o costume, a permanecer no coro dos sacerdotes após ter apresentado sua oferta, ele dizia que ainda não havia encontrado senão Ambrósio que merecesse o nome de bispo; e que só ele lhe fizera conhecer a diferença que havia entre um bispo e um imperador. À sua imitação, o imperador Valentiniano, que, durante a regência de sua mãe Justina, havia tanto perseguido nosso Santo, teve depois muita veneração e deferência por ele; de modo que se pode dizer que Ambrósio, por sua virtude e por sua coragem, havia se tornado o mestre dos reis e o pai daqueles que comandavam absolutamente todo o universo.

Quando a paz foi restaurada ao mundo pela derrota de Máximo, surgiu em sua própria Igreja uma nova guerra que continuou a exercitar seu zelo. Joviniano, que out Jovinien Heresiarca condenado por Ambrósio. rora professara em um mosteiro uma vida muito austera, não comendo pão, bebendo apenas água e vestindo apenas uma túnica pobre e suja, entregou-se depois aos prazeres da mesa; ele afetava ter a tez viva e rosada, e estar sempre muito bem arrumado. Fez-se também chefe de heresia, ensinando que o casamento era igual à virgindade, que não havia diferença entre abster-se de carnes pelo jejum e usá-las com ações de graças; que aqueles que foram regenerados pelo batismo com plena fé não podiam mais ser vencidos pelo demônio, e que os méritos não eram desiguais na terra, nem recompensados diferentemente no céu. Acrescentava que a santa Mãe de Deus não havia permanecido virgem ao dar à luz seu Filho, embora o tivesse sido ao concebê-lo em seu ventre. Este monstro, tendo sido condenado em Roma pelo Papa Sirício, refugiou-se em Milão, acreditando encontrar ali algum apoio na corte. Mas o grande santo Ambrósio, que velava continuamente sobre seu rebanho, tendo tido notícia disso, reuniu o mais cedo possível um Sínodo e pronunciou novamente anátema contra ele.

Contudo, não pôde impedir que este heresiarca, em conferências secretas que teve com religiosos muito santos, que tinham seu mosteiro perto de Milão, corrompesse alguns deles. Sarmácio e Barbácio foram desse número. Começaram a amar a volúpia como ele e, não podendo desfrutá-la em um lugar onde se professava apenas penitência, saíram para buscá-la no meio do mundo. Nosso Santo, que era o fundador desta casa, sentiu uma dor extrema; não quis, no entanto, recebê-los quando pediram para retornar, porque Deus lhe deu a conhecer que eles não eram verdadeiramente penitentes e que serviriam apenas para semear a desordem naquela comunidade. De fato, logo começaram a ensinar as opiniões execráveis de Joviniano e a pregar contra o jejum, a mortificação e a continência. Mas nosso admirável doutor refutou-os tão poderosamente que não causaram grande mal e não parece que tenham tido qualquer seguimento. Temos uma excelente Epístola que ele escreveu a respeito deles à Igreja de Vercelli, cujo bispo havia falecido e que, por isso, precisava de seus cuidados e vigilância.

Estes problemas particulares da Igreja de Milão foram seguidos por estranhas catástrofes e revoluções no império. No ano 392, o imperador Valentiniano, que esperava impacientemente por santo Ambrósio em Viena, no Delfinado, para receber o batismo de suas mãos, foi ali estrangulado por ordem de Arbogasto, seu general de exército. Eugênio, pelo favor deste general, usurpou o império e tornou-se senhor de todo o Ocidente. Teodósio, justo vingador de seu colega, combateu este tirano, derrotou-o e mandou cortar-lhe a cabeça; e, por esta gloriosa vitória, tornou-se o soberano de todo o mundo. Finalmente, dividiu o império entre Arcádio e Honório, seus dois filhos, e morreu ele mesmo em Milão, cheio de glória e troféus. Durante estas grandes revoluções, santo Ambrósio realizou várias ações muito memoráveis. Recebeu em sua cidade episcopal o corpo do imperador Valentiniano e pronunciou sua oração fúnebre, que é uma peça muito eloquente e digna da pena de um tão grande doutor. Assistiu em Bolonha à descoberta dos corpos dos bem-aventurados mártires Vital e Agrícola. Libertou em Florença uma criança possuída pelo demônio; e, como morreu pouco tempo depois, ressuscitou-a deitando-se sobre seu corpo, à imitação do profeta Eliseu. Fez orações instantes para obter para Teodósio a derrota completa de Eugênio e Arbogasto; e pode-se dizer que foi o fruto de suas lágrimas e sacrifícios. Tendo aprendido esta derrota por uma carta do próprio Teodósio, levou a carta à igreja, colocou-a sobre o altar durante a missa e segurou-a na mão enquanto oferecia a Deus a hóstia santa e vivificante. Engajou este príncipe a fazer bom uso de sua vitória, a perdoar aqueles que havia vencido e a ganhar sua afeição por atos heroicos de clemência e doçura. Assistiu-o com seus conselhos até a morte; e, após sua morte, fez também seu elogio fúnebre na presença do imperador Honório, seu filho. Finalmente, este grande homem tornou-se tão célebre que os próprios pagãos só o olhavam com respeito, e que os Francos, que começavam a aparecer naquele tempo, disseram um dia a Arbogasto, que era então seu amigo (pois era antes de se revoltar), que não se devia estranhar suas vitórias, já que tinha a amizade de Ambrósio, que comandava o sol e o forçava a parar no meio de seu curso.

Haveria ainda uma infinidade de coisas muito consideráveis a notar na vida de um prelado tão extraordinário. Perdeu seu irmão, santo Sátiro, poucos anos após sua promoção ao episcopado; mas, embora lhe fosse extremamente necessário, suportou esta perda com uma paciência e uma resignação maravilhosas. Não fez dificuldade em vender os vasos sagrados da igreja para o resgate dos cativos; deixou-nos sobre isso esta excelente instrução: que, para alimentar os pobres que morrem de fome, para libertar os prisioneiros, para construir ou reparar as igrejas e para aumentar os cemitérios destinados ao sepultamento dos cristãos, é permitido quebrar, fundir e vender os vasos consagrados a Deus. Trabalhou com grande cuidado, tanto no concílio de Cápua quanto por suas cartas, pela paz da Igreja de Antioquia, que se encontrava há tanto tempo dividida entre dois ou três bispos diferentes. Além de ter encontrado os corpos dos santos Gervásio e Protásio, Vital e Agrícola, encontrou ainda, após a morte de Teodósio, os de santo Nazário e santo Celso, e providenciou-lhes um honroso sepultamento. Manteve com tanto sucesso, contra o conde Estilicão, o direito de asilo, que os soldados, que ousaram violá-lo tomando Crescônio ao pé dos altares, foram incontinenti devorados pelos leopardos que saíram expressamente do anfiteatro.

A simples reputação de sua virtude teve a força de converter e atrair ao cristianismo Fritigil, rainha dos Marcomanos, e uma carta que ele lhe escreveu fez dela uma perfeita serva de Jesus Cristo. Sua prudência e generosidade libertaram Indícia, virgem de Verona, de uma falsa acusação e de um julgamento indiscreto e precipitado que haviam pronunciado contra ela, e conservaram-lhe a honra que a inveja e a calúnia queriam lhe roubar. Tendo aprendido que um dos servos de Estilicão forjava falsamente cartas de seu mestre para distribuir cargos sem seu conhecimento, entregou-o ao demônio, e na mesma hora ele ficou possuído. Caminhou um dia sobre o pé de um gotoso, chamado Niceto, o que o fez gritar bem alto; mas este toque foi-lhe tão salutar que, desde então, não foi mais de todo afligido pela gota.

São Gregório de Tours relata que, no dia do enterro de são Martinho, este glorioso bispo de Milão, dizendo a missa e estando entre a lição e a epístola, apoiou-se no altar e adormeceu. Ninguém ousou acordá-lo, e ele permaneceu duas ou três horas nesse estado; finalmente, seus oficiais o despertaram e testemunharam-lhe que a hora passava e que os assistentes estavam cansados de esperar tanto tempo: "Não se preocupem, meus filhos", respondeu-lhes, "saibam que meu irmão Martinho morreu e que acabei de celebrar suas exéquias, exceto que não terminei a coleta, porque vocês me interromperam". Marcou-se diligentemente o dia e a hora, e descobriu-se que efetivamente são Martinho havia morrido naquele momento, e que tinham visto santo Ambrósio em Tours realizando a cerimônia de seu sepultamento. Barônio rejeita esta narração como fabulosa, porque estima que santo Ambrósio morreu antes de são Martinho. Mas, além de que o testemunho de são Gregório deve ser de grande peso nesta matéria, já que vivia em Tours bem perto do tempo dessas duas grandes luzes do Cristianismo, que era seu arcebispo, que conhecia a tradição e que há pouca aparência de que ele quisesse avançar uma coisa tão importante e tão extraordinária se não a tivesse visto comumente recebida e aprovada por sua Igreja; além disso, é ainda certo que a Igreja de Milão sempre a reconheceu como verdadeira; que as mais antigas pinturas da basílica ambrosiana a representam, e que o cardeal Frederico Borromeu, sucessor de são Carlos nesta arquidiocese, tendo-a encontrado inserida nos mais antigos breviários da diocese, não quis permitir, não obstante o sentimento de Barônio, que fosse suprimida. Quanto à razão deste sábio analista, o reverendo Padre Papebroch, em uma dissertação que fez sobre este assunto e que deu no início dos Atos dos Santos do mês de abril, mostra claramente que ela é nula, porque, segundo a melhor opinião, deve-se colocar a morte de são Martinho em novembro de 397, e a de santo Ambrósio na véspera da Páscoa de 398, que, segundo a antiga contagem das Gálias, pertencia ainda ao ano 397. De resto, não é uma coisa sem exemplo que um Santo, morando em um lugar, apareça e seja visto em outro lugar, já que se relata o mesmo prodígio de são Nicolau, de são Severo, de são Francisco, de santo Antônio de Pádua e de muitos outros.

Era ali sem dúvida um aviso que o céu dava a santo Ambrósio de que o fim de seus trabalhos e de sua peregrinação se aproximava. Antes que caísse doente, um dia em que ditava a Paulino, seu diácono, um comentário sobre o salmo XLIII, um fogo cobriu-lhe a cabeça em forma de pequeno escudo, e de lá entrou em sua boca como em sua própria morada. Então seu rosto tornou-se branco como a neve e permaneceu algum tempo nessa beleza, até que retomou sua cor original. Não pôde, portanto, terminar a obra que ditava, e logo depois caiu doente. O conde Estilicão, que era o mais poderoso no império, temendo que sua morte causasse um notável prejuízo a todo o Ocidente, enviou-lhe várias pessoas de honra para levá-lo a pedir a Deus o prolongamento de sua vida; mas ele lhes fez esta excelente resposta, da qual santo Agostinho faz tanta estima, que deveria ser escrita em letras de ouro: "Não vivi de tal sorte entre vós que tenha vergonha de viver mais; mas, por outro lado, não temo morrer, porque temos a ver com um bom mestre". Quatro de seus diáconos, conversando em um canto de seu quarto para saber quem poderiam eleger bispo em seu lugar, vieram a nomear são Simpliciano. Estavam tão longe e falavam tão baixo que ele não podia ouvi-los; contudo, Deus lhe revelou o que diziam, e ele exclamou: "Ele é velho, mas é bom". Era este excelente sacerdote que tinha sido seu conselho e como seu mestre durante todo o tempo de seu episcopado, e foi efetivamente colocado em seu lugar após seu falecimento. São Bastião, bispo de Todi, visitava-o algumas vezes em sua doença, e um dia em que rezava perto dele, viu Nosso Senhor descer do céu, aproximar-se de seu leito e fazer-lhe muitas carícias. Em seguida, na noite do Sábado Santo, enquanto rezava secretamente, com os braços estendidos em forma de cruz, são Honorato, bispo de Vercelli, que se hospedava em um quarto acima do seu, ouviu por três vezes uma voz que lhe dizia: "Levanta-te com diligência, ele passará em breve". Levantou-se e trouxe-lhe o corpo adorável de Jesus Cristo, que ele recebeu com profunda reverência, e incontinenti depois, sua alma, munida de tão excelente viático, desprendeu-se da prisão de seu corpo para ir desfrutar da eternidade bem-aventurada.

Seu corpo foi levado à sua catedral para ser sepultado com a honra devida à grandeza de seus méritos. Vários tiveram visões que marcavam a glória que ele já possuía no céu. Sobretudo houve os que viram uma estrela radiante elevada acima de seu caixão. Os demônios não ousavam aproximar-se, e os possuídos, que eram arrastados para lá à força, eram imediatamente libertados desses maus hóspedes. Tanta gente veio aos seus funerais que a igreja não podia contê-los; os judeus e os pagãos choravam amargamente a perda de um homem tão raro e tão cheio de bondade. Colocavam sobre ele camisas e outros panos para levá-los aos doentes, a fim de lhes proporcionar a cura.

As virtudes de santo Ambrósio aparecem com um brilho tão grande em toda esta vida que o leitor poderá notá-las por si mesmo. Pode-se dizer que nenhuma lhe faltava e que as tinha todas em um grau muito eminente. Suas ocupações, quase inacreditáveis para o governo de seu rebanho, não o impediram de compor obras muito belas.

Santo Ambrósio é representado: 1° escrevendo, inspirado por um anjo; 2° tendo ao seu lado uma colmeia com suas abelhas, como atributo da doçura de seus escritos; 3° recusando a entrada da igreja ao imperador Teodósio; 4° de pé, mitrado e nimbado, segurando com uma mão seu báculo, e da outra uma espécie de cetro encimado por uma pinha; 5° no momento do lavabo da missa: uma mulher possuída é curada bebendo água que provinha desta ablução litúrgica.