São Sabas de Mutalasca

São Sabas viveu nesta casa até a idade de trinta anos, após os quais sentiu-se tão tocado pelo desejo da solidão que pediu a Longino, que sucedera a Teoctisto após Martinho, que lhe permitisse retirar-se. O venerável abade permitiu-lho, com o consentimento de Santo Eutímio; e então Sabas, acreditando não ter feito nada ainda, empreendeu uma vida tão austera e tão elevada acima da natureza que parecia não ter mais corpo, mas ter se tornado todo espiritual. Uma caverna era sua morada habitual; nela passava cinco dias da semana sem comer, sempre aplicado à oração, ao canto dos Salmos ou ao trabalho manual, saindo no sábado para entregar nas mãos dos oficiais cinquenta cestos que havia feito durante a semana; e no domingo, após ter assistido aos santos Mistérios e à conferência espiritual, retornava com tantos ramos de palmeira quantos necessitasse para continuar seu trabalho nos outros dias.

Quando levou esse gênero de vida por cinco anos, Santo Eutímio, que costumava chamá-lo de jovem ancião por causa de sua sabedoria extraordinária, não podendo mais duvidar de que ele fosse capaz de suportar os mais árduos trabalhos, aproximou-o de si e fê-lo permanecer em sua laura. Sabas esforçou-se para tornar-se uma cópia perfeita daquele grande homem; mas, como ele morreu pouco tempo depois e o mosteiro caiu em relaxamento, Sabas saiu e retirou-se perto do Jordão, junto a São Gerásimo. Lá foi atacado com fúria pelos demônios, que tentaram aterrorizá-lo com espectros horríveis; mas ele sempre os colocava em fuga pelo sinal da cruz, pela oração, pela recitação dos Salmos e pelo desprezo que demonstrava por seus esforços. De lá, o Espírito de Deus conduziu-o como pela mão até a montanha onde São Teodósio, o Cenobiarca, havia morado, e a uma caverna que ficava bem no alto. Era muito difícil levar água até lá, sendo a fonte embaix saint Théodose le Cénobiarque Abade dos cenobitas e colaborador próximo de Sabas. o e distante seis ou sete milhas; mas ele o fazia com alegria, ajudando-se para isso com uma corda que pendia do alto da caverna. Também não tinha por alimento senão as ervas que cresciam nos arredores; mas, pela disposição da divina Providência, homens bárbaros, encantados por sua insigne piedade, comprometeram-se voluntariamente a levar-lhe em certos dias pão, queijo e tâmaras, com tanta água quanto ele necessitasse.

Ele tinha quarenta e cinco anos quando começou a dedicar-se à direção espiritual dos irmãos. Muitos vinham a ele e ele os instruía em todos os deveres da vida religiosa. Recebeu primeiro até cento e cinquenta, e deu a cada um deles um lugar para construir sua cela; de modo que, em pouco tempo, formou a maior laura da Palestina. Edif icou ali também uma capela com um al la plus grande laure de la Palestine O principal mosteiro fundado por São Sabas na Palestina. tar, que mandou benzer; e, quando um sacerdote o visitava, pedia-lhe que celebrasse os divinos mistérios; pois, quanto a ele, sua humildade, sua modéstia e seu profundo respeito pela grandeza infinita da majestade de Deus impediram-no por muito tempo de permitir ser ordenado sacerdote. Ele também não queria que aqueles sob sua direção aspirassem a essa dignidade, por medo de que ela se tornasse em seu mosteiro um motivo de ambição e parcialidade. Além disso, providenciava o necessário para o sustento deles, a fim de retirar-lhes qualquer pretexto de ir ao mundo em prejuízo do silêncio e do retiro, que são tão necessários para a manutenção da observância regular.

Mas, como o joio cresce ordinariamente entre o bom trigo, encontraram-se alguns de seus discípulos maldosos o suficiente para se queixarem a Salústio, patriarca de Jerusalém, de que ele era simple s e rude demais para governar uma Salluste, patriarche de Jérusalem Patriarca de Jerusalém que ordenou Sabas como sacerdote. comunidade tão grande e considerável como a deles; sobretudo porque, por essa simplicidade, ele não queria ser sacerdote e não permitia que nenhum dos irmãos fosse elevado ao sacerdócio. O patriarca, tendo-os ouvido, adiou o assunto para o dia seguinte e enviou imediatamente buscar o santo abade, que não estava de forma alguma informado do que se passava; os queixosos acreditaram que era para destituí-lo de seu cargo; mas o acontecimento mostrou que era, pelo contrário, para calar-lhes a boca. De fato, assim que ele chegou, o patriarca, tendo reunido todos aqueles descontentes, ordenou-o sacerdote em sua presença; depois, tomando-o pela mão, disse-lhes: «Eis o vosso pai e o verdadeiro superior da vossa laura. É Deus mesmo quem o elegeu, e não eu; eu apenas prestei meu ministério ao Espírito Santo, e considerei mais a vossa vantagem ao elevá-lo ao sacerdócio do que a dele próprio». Conduziu-o então à sua laura e consagrou a igreja, enriquecendo-a com várias relíquias preciosíssimas.

A reputação deste excelente Pai de congregação tendo se espalhado até a Armênia, vários armênios dirigiram-se ao seu deserto e pediram-lhe que os recebesse no número de seus discípulos. Ele os alojou em sua laura e deu-lhes um pequeno oratório para ali cantarem em sua língua os louvores de Deus, aos sábados e domingos. Ele ia todos os anos passar a Quaresma no fundo da solidão, até o Domingo de Ramos, sem ver nem conversar com ninguém e até mesmo sem outro alimento que a adorável Eucaristia, que ele tomava duas vezes por semana. Em uma de suas viagens, na qual se fez acompanhar por um de seus discípulos, chamado Agapeto, descobriu em uma caverna um santo ancião que, há trinta e oito anos, não falava com ninguém, mas sempre levara uma vida angélica em uma doce conversa com Deus. Conversaram juntos sobre as coisas celestiais; e o ancião, que chamara Sabas pelo nome sem nunca tê-lo conhecido, deu-lhe também sua bênção. Poucos dias depois, ele morreu, e nosso Santo, ao retornar, tendo entrado em sua caverna, encontrou-o de joelhos no estado e na postura de um homem que reza: aproximou-se dele para se recomendar às suas orações; mas, reconhecendo que estava morto, deu-lhe sepultura com seu discípulo Agapeto e cantou salmos, segundo o costume da Igreja, pelo repouso de sua alma.

Enquanto ele avançava a passos tão largos no caminho da santidade, seu pai morreu em Alexandria, e sua mãe, tocada pelo rumor de suas virtudes, veio encontrá-lo e trouxe-lhe uma grande soma de dinheiro proveniente da venda de seus bens; então, renunciando a todas as coisas da terra, colocou-se sob sua direção. Ela viveu ainda algum tempo em grande santidade e morreu nos braços de seu querido filho, na esperança da vida eterna. Ele não poderia ter feito melhor uso do dinheiro que ela lhe trouxera; pois empregou-o na construção de dois edifícios para servirem de hospitais: um perto de sua laura, para os religiosos estrangeiros, e o outro em Jericó, para os viajantes. Mandou também construir dois novos mosteiros: um, sobre uma colina chamada Castell e, do q Jéricho Local onde Sabas mandou construir um hospital. ual São Teodósio, o Cenobiarca, foi superior; o outro, ao norte de sua laura, onde estabeleceu diretores de uma prudência e de uma virtude consumadas. Ele colocava no primeiro apenas religiosos de idade madura e observadores muito exatos da Regra. Quanto aos iniciantes, que ainda estavam cheios das ideias do mundo, ele os colocava no segundo até que soubessem o saltério e tivessem passado por todos os exercícios da vida religiosa: «Pois um religioso», dizia ele, «deve ser estudioso, prudente, sóbrio, moderado, temperante, capaz de ensinar os outros, em vez de precisar ser ensinado, e tal que saiba não menos regular seu espírito do que domar sua carne». Quando os via nesse estado, e inteiramente desapegados das coisas da terra, fazia-os vir para sua laura ou para a de São Teodósio; e lá, se fossem fracos de corpo, dava-lhes uma cela já construída; mas, se fossem fortes e robustos, obrigava-os a construir uma. Para as crianças pequenas que queriam deixar o mundo, ele as alojava em uma casa separada e situada ao Ocidente, da qual São Teodósio também cuidava, dizendo que aprendera essa prática dos antigos Padres e que ela era absolutamente necessária para prevenir as tentações do demônio.

Havia tal união de espírito entre esses dois excelentes abades, Sabas e Teodósio, que eles tinham apenas uma mesma vontade e os mesmos sentimentos: o que fazia com que os habitantes de Jerusalém os chamassem comumente de os dois apóstolos, e que o patriarca Salústio lhes desse finalmente a condução de todos os mosteiros dependentes de sua autoridade, após ter sido insistentemente pedido pelos abades e pelos religiosos de cada casa.

Sabas foi feito superior geral de todos os anacoretas e de todos os solitários, e Teodósio foi o de todos os cenobitas.

No entanto, esses religiosos libertinos e invejosos, dos quais já falamos, unindo-se ainda mais ao verem que seu bem-aventurado Pai crescia em estima e aumentava o número de suas celas e discípulos, conspiraram novamente e resolveram tentar todos os meios para desacreditá-lo e fazê-lo sair de sua laura. Ele foi avisado disso; mas, como aprendera de Jesus Cristo a ser manso e humilde de coração, longe de se opor ao plano deles, preferiu contentá-los afastando-se e banindo-se a si mesmo: "Pois", dizia ele, "deve-se combater os demônios, mas deve-se ceder aos homens". Abandonou, portanto, seu mosteiro e retirou-se para Citópolis, em um deserto, às margens do rio Gadarar.

Lá, tendo entrado em uma caverna que servia de refúgio a um leão de tamanho prodigioso, fez sua oração e depois adormeceu. Durante seu sono, o leão, que havia saído, retornou e, encontrando aquele hóspede que não esperava, tomou-o suavemente por sua veste, como para ordenar-lhe que fosse embora e lhe deixasse o lugar livre. O Santo despertou e, não se espantando de forma alguma com a visão daquele animal terrível, começou a rezar as Matinas. O leão, por uma estranha maravilha, retirou-se no mesmo instante e esperou que ele as terminasse, após o que entrou e o puxou como antes. Então Sabas disse-lhe com doçura: "Esta caverna é grande o suficiente para você e para mim, e podemos ambos habitar nela. Mas se você quer ficar sozinho, procure outra morada: pois, já que fui criado à imagem de Deus, é mais justo que você ceda a mim do que eu a você". A estas palavras, o leão foi embora e deixou a caverna inteira ao santo abade. Ele levou ali por algum tempo uma vida oculta; mas a reputação de sua santidade tendo se espalhado pelos arredores, várias pessoas vieram encontrá-lo e o obrigaram a recebê-las como discípulos.

Ladrões, imaginando que ele tinha muito dinheiro, foram uma noite para roubá-lo; mas, tendo descoberto que a pobreza era todo o seu tesouro, voltaram sem lhe fazer mal, encantados com a grandeza de sua virtude. No caminho, encontraram leões de olhar terrível que os encheram de pavor. Toda a sua esperança foi naquele a quem tinham acabado de poupar. Disseram então a esses leões: "Nós vos ordenamos, em nome de São Sabas, que nos deixeis o caminho livre"; e no mesmo instante esses animais fugiram: o que fez com que os ladrões se convertessem. Desde então, sendo São Sabas visitado por uma infinidade de pessoas que vinham receber instruções e consolação, esse grande concurso, que lhe tirava a liberdade da conversa com seu Deus, fez com que ele decidisse deixar aquela caverna.

Ele passou vários anos mudando frequentemente de morada para fugir da honra que parecia persegui-lo por todos os lados; mas, após ter levado por esse meio a luz dos conselhos evangélicos a diversos lugares, retornou finalmente à sua laura, acreditando que uma ausência tão longa teria suavizado o espírito de seus filhos rebeldes. Encontrou-os, pelo contrário, ainda mais indóceis e obstinados do que antes; a cabala deles havia se fortalecido até mesmo pela união de outros vinte que não queriam jugo algum. Ele opôs sua doçura à ira deles, sua caridade à aversão deles e sua bondade à malícia deles; mas, não vendo neles esperança alguma de correção, abandonou-os mais uma vez e foi para Nicópolis, onde lhe construíram uma cela sob uma árvore, cuja sombra o cobria e cujos frutos serviam de alimento. Essa cela foi também transformada em um mosteiro.

Enquanto ele estava lá, seus religiosos rebeldes espalharam o boato em sua laura de que ele havia sido devorado por um leão, perto do Mar Morto, e foram, por causa disso, pedir ao patriarca Elias, sucessor de Salústio, que lhes desse um superior. Esse prelado, que era extremamente prudente, não dando crédito a esse relato, mas suspeit ando de alguma patriarche Elie Patriarca de Jerusalém exilado, apoiado por Sabas. impostura, disse-lhes que fariam muito melhor em procurar Sabas, ou esperar ainda algum tempo pelo seu retorno, do que acreditar em uma notícia tão estranha. Essa resposta encheu-os de confusão e frustrou toda a sua esperança. Ao fim de alguns dias, o Santo veio, segundo seu costume, à festa da dedicação da igreja catedral de Jerusalém. O patriarca pediu-lhe que voltasse para seus filhos que estavam há tantos anos privados de sua presença. O Santo resistiu por algum tempo, desculpando-se não pela indocilidade de seus discípulos, mas por sua própria incapacidade; mas o patriarca insistiu tanto nesse ponto que ele foi obrigado a ceder aos seus sentimentos. Ele o advertiu, contudo, dos maus desígnios de alguns dos Irmãos, e escreveu então a toda a comunidade, nestes termos: "Eu vos informo, meus Irmãos em Jesus Cristo, que vosso Pai não foi devorado pelas feras, como vos haviam relatado; mas que ele está vivo e veio aqui para a festa. Eu o retive e vo-lo envio de volta, não julgando razoável que a laura que ele construiu com tanto esforço esteja sob outra direção que não a dele. Recebei-o, portanto, e prestai-lhe a obediência que lhe deveis; se algum de vós não quiser se submeter à sua autoridade, ordenamos que saia no mesmo instante da laura".

Esta carta, que o Santo fez ler publicamente na igreja ao chegar, encheu esses rebeldes de fúria. Eles cometeram muita violência e, tendo se apoderado dos pobres móveis da laura, saíram em fúria e foram para outro lugar, perto da torrente de Teon. Lá, consertaram algumas celas antigas, construíram novas e, por esse meio, fizeram um mosteiro que chamaram de *a nova laura*. Sabas, não obstante os ultrajes deles, não os esqueceu; mas, cheio daquela caridade que ama os inimigos e perdoa as injúrias, socorreu-os corporal e espiritualmente em tudo o que lhe foi possível. Como lhes faltavam as coisas mais necessárias e ninguém queria ajudá-los, ele lhes providenciou esmolas consideráveis e levou-lhes pessoalmente dinheiro, víveres e roupas; e porque estavam em uma divisão terrível, por falta de superiores, deu-lhes alguns que os trouxeram pouco a pouco aos sentimentos de religião dos quais se haviam tão infelizmente desviado. Assim, sua laura foi purgada desse joio, e ele teve a alegria de rever esses libertinos no caminho da salvação. Há ainda em sua vida diversos exemplos de vários solitários desobedientes ou heréticos, que ele converteu por sua extrema doçura e até mesmo por seus milagres; mas, para não estender demais este resumo, deixamos ao leitor o cuidado de vê-los em sua história completa.

A oposição da Igreja de Alexandria ao santo Concílio de Calcedônia, e a obstinação da de Constantinopla em não apagar dos santos dípticos o nome de Acácio, seu antigo bispo, excomungado pelos soberanos Pontífices, haviam enchido todo o Oriente de confusão no terceiro ano do reinado do imperador Anastáci o, que favorecia a l'empereur Anastase Imperador bizantino que favoreceu a heresia monofisista. heresia dessas duas sedes: o patriarca Elias, para remediar um mal tão grande e para tentar fazer esse príncipe retornar a sentimentos católicos, enviou-lhe a Constantinopla São Sabas, com setenta anos na época, junto com outros solitários dos mais consideráveis da Palestina; ele os encarregou de uma carta concebida nestes termos: «Envio a Vossa Majestade, em nome das Igrejas, uma companhia de solitários conduzidos por Sabas, chefe de todos aqueles que habitam o deserto, na esperança de que o respeito que tereis por sua virtude e por seus trabalhos vos leve a pôr fim à guerra pela qual estas Igrejas estão perturbadas. Não permitais, eu vos suplico, que um mal tão grande vá mais adiante, já que desejais agradar a Deus que vos colocou a coroa sobre a cabeça».

Quando esses bem-aventurados deputados chegaram ao palácio imperial, os guardas, vendo Sabas mal vestido e sem qualquer aparência exterior, repeliram-no e não quiseram permitir-lhe a entrada; os outros foram até o gabinete do príncipe e tiveram audiência. Ele lhes perguntou qual deles era Sabas, de quem se fazia menção em sua carta de credencial. Cada um o procurou com os olhos, e como ele não foi encontrado, enviaram imediatamente guardas do corpo para fazê-lo vir. Ele estava diante da porta, em um pequeno lugar afastado, onde recitava tranquilamente salmos. Disseram-lhe que o imperador o chamava, e eles o levaram prontamente diante de Sua Majestade. Quando ele estava perto de seu trono, Deus, para lhe ensinar o quanto o Santo lhe era caro, fez-lhe ver um anjo todo brilhante de luz que caminhava diante dele e o envolvia com seus raios. Ele reconheceu por isso que era um homem divino; e, tendo se levantado, acolheu-o com muito respeito e prestou-lhe grandes honras; em seguida, ordenou a todos que se sentassem e deu-lhes a liberdade de propor o que desejavam. Então, cada um, deixando o bem comum, pensou apenas em seus interesses particulares ou nos de sua comunidade: Sabas foi o único que falou vigorosamente pela defesa do patriarca Elias, que o imperador perseguia, e pela paz das Igrejas que estavam em perturbação. Anastácio, muito longe de conceber indignação e ódio contra ele, amou-o ainda mais; fez com que lhe dessem mil escudos de ouro para a assistência de seus mosteiros. Quis também que ele permanecesse algum tempo em Constantinopla, a fim de conversar algumas vezes com ele; e, em uma dessas conferências, Sabas tirou-lhe a má impressão que lhe haviam dado do patriarca Elias, e fez com que revogasse a sentença de exílio que ele havia feito publicar contra ele.

Ele trabalhou também no alívio de vários burgos da Palestina e dos arredores de Jerusalém, sobre os quais, por edito imperial, se lançavam os impostos dos outros burgos que a peste e a fome haviam despovoado. Ele fez ver a injustiça desse edito e o quanto ele era prejudicial ao império, porque, pouco a pouco, arruinava os bons burgos que restavam e os colocava em estado de não poder pagar futuramente nada ao tesouro. O imperador estava todo inclinado a seguir seus conselhos; mas um tesoureiro das finanças, chamado Marino, reverteu todas essas boas disposições, alegando que os habitantes de Jerusalém e dos arredores não eram dignos dessa graça, porque eram nestorianos. Era assim que os novos hereges chamavam todos aqueles que defendiam o concílio de Calcedônia. São Sabas repreendeu severamente Marino por um conselho tão mau, e disse-lhe que, se ele não se retratasse, sentiria em breve a mão de Deus pesar sobre sua cabeça. Ele a sentiu, de fato, pois em uma sedição, saquearam seus bens, queimaram sua casa, e a única resolução que ele tomou de fazer penitência fez com que Deus lhe salvasse a vida. Contudo, o imperador, tendo deferido mais ao seu sentimento do que ao do bem-aventurado abade, deixou os impostos que havia estabelecido, e não foi senão nos reinados seguintes que eles foram suprimidos.

O inverno impedindo São Sabas de voltar ao mar e de retornar ao seu mosteiro tão cedo quanto teria desejado, ele se retirou ao subúrbio de Rufino, para evitar a perturbação e o tumulto da cidade, e lá foi visitado pelas mais altas princesas, que ele animou a trabalhar pelo seu progresso espiritual.

Assim que a estação foi propícia, ele retornou à sua laura, onde encontrou novas ocasiões de combate. Foi pela defesa do mesmo Concílio de Calcedônia que o imperador, não obstante as admoestações que este homem admirável lhe havia feito e as esperanças que ele havia dado de deixar a Igreja em paz, não deixou de oprimi-la, perseguindo aqueles que sustentavam sua pureza e seus decretos. Ele reuniu, então, os mais esclarecidos e virtuosos dentre os solitários e, cercado por esse grande número de defensores da fé, opôs-se com uma generosidade incrível a uma tão cruel tirania. Libertou primeiro o patriarca Elias de uma multidão de eutiquianos e severianos, que o cercavam e queriam ultrajá-lo. Em seguida, tendo este bem-aventurado prelado sido deposto de sua sé e enviado ao exílio por Olimpo, deputado do imperador, e João, filho de Marciano, tendo sido colocado em seu lugar, ele teve tanto crédito sobre o espírito deste último que o obrigou a pronunciar anátema contra Êutiques, Severo e seus partidários, e a abraçar novamente a fé ortodoxa, que sua fraqueza ou sua ambição o haviam feito abandonar.

Finalmente, como viu que o imperador não deixaria, depois disso, de se desencadear contra a Igreja de Jerusalém e os mosteiros, escreveu-lhe uma carta cheia do espírito de Deus e de um vigor apostólico. Nesta carta, ele representa as violências incríveis que seus oficiais faziam aos sacerdotes, aos diáconos e aos religiosos da Igreja de Jerusalém, que se podia chamar de mãe de todas as outras, uma vez que ela havia recebido a doutrina celestial da boca do próprio Salvador, que ela havia depois comunicado a todo o universo, e suplica-lhe humildemente que faça cessar esses escândalos, que detenha a insolência de seus ministros, que devolva a liberdade e a paz àquela a quem Nosso Senhor teve a bondade de dá-la, e que não deixe por mais tempo na perseguição aqueles que não tinham outro desígnio senão manter a fé confirmada e estabelecida nos quatro Concílios gerais. O imperador não respondeu de imediato a esta carta, porque estava então ocupado em uma guerra contra os bárbaros.

Entretanto, toda a Palestina foi afligida durante cinco anos pela fome, pela seca, pela infecção dos gafanhotos e por muitos outros flagelos que a reduziram a uma extrema miséria. Os sete mosteiros de São Sabas tiveram parte nessa grande necessidade, porque não tinham rendas, e aqueles que lhes davam esmola haviam eles mesmos caído em uma indigência incrível; mas o bem-aventurado abade, sem perder a coragem, reuniu os superiores dessas casas e os exortou a esperar tudo da misericórdia de Deus, que conhecia suas necessidades e podia, por sua onipotência, remediá-las. Com efeito, tendo sua laura se encontrado em tal extremidade que não havia sequer pão para oferecer a Deus o santo sacrifício, ele recorreu à Sua bondade e trouxeram-lhe, sem que ele soubesse de onde, trinta cavalos carregados de trigo, vinho, azeite e outras provisões próprias para religiosos, de modo que ele teve com que reparar as forças abatidas de seus discípulos.

A amizade que ele nutria pelo patriarca Elias fez com que ele fosse visitá-lo em seu exílio, e que ali permanecesse vários dias com ele. Foi nesse tempo que ambos tiveram revelação da morte funesta do imperador Anastácio, na mesma noite em que ocorreu, que foi o dia 9 de julho de 518. Sabas, por sua vez, viu em sonho raios lançados do alto contra esse príncipe, e como, ao fugir para os lugares mais secretos de seu palácio para tentar evitá-los, ele rendia o espírito de uma maneira espantosa; quanto a São Elias, ele soube dessa morte por uma luz celestial, e teve ao mesmo tempo a revelação de que ele mesmo deveria morrer em dez dias, para ir pleitear sua causa no julgamento de Deus contra esse perseguidor dos ortodoxos. Justino sucedeu-lhe e, assim que esteve na posse do império, fez publicar em todos os seus Estados um edito pelo qual ordenava que o santo Concílio de Calcedônia fosse recebido por todo o mundo; ele chamou os banidos, restabeleceu os prelados em suas sedes e devolveu a calma a toda a Igreja.

Nosso bem-aventurado abade tinha então oitenta anos, e suas forças estavam exauridas; mas, seu zelo dando-lhe um novo vigor, ele transportou-se a Cesareia, a Citópolis e a vários outros lugares, para publicar esse edito e fazer registrar os quatro concílios gerais nas tabelas dessas Igrejas. Ele trabalhou também com muito sucesso na conversão de todos aqueles que os heréticos haviam seduzido e engajado em seu partido. Além disso, ele remediou por suas orações e por suas lágrimas os males pelos quais a Palestina estava afligida; pois foi por elas que ele obteve chuva em uma das lauras onde se morria de sede, e em seguida em todo o país, onde, por falta de água, estava-se reduzido a uma extrema miséria.

Com noventa e um anos de idade, teve ainda a coragem de empreender a longa viagem a Constantinopla, para apaziguar a ira do imperador Justiniano, s ucessor d Justinien Imperador bizantino sob cujo reinado Simeão inicia sua vida religiosa. e Justino, contra os cristãos da Palestina, a quem os samaritanos haviam maliciosamente imputado a causa de sua revolta naquela província. A acolhida que lhe fizeram na corte foi maravilhosa. Assim que Justiniano soube que ele chegava, enviou ao seu encontro o patriarca daquela cidade imperial, com senhores e guardas de seu corpo para trazê-lo. Quando ele estava em seu aposento, o imperador percebeu sobre sua cabeça uma coroa resplandecente, que mostrava claramente que ele era um filho da luz. Levantou-se de seu assento, foi ao seu encontro, abraçou-o ternamente e obrigou-o a lhe dar sua bênção. A imperatriz também veio recebê-lo; mas como ela lhe pediu que obtivesse do céu a fecundidade e o nascimento de um filho, o Santo não respondeu nada ao seu pedido, embora ela o tenha reiterado por três vezes; contentou-se apenas em dizer-lhe que rezaria a Deus para que a quisesse conservar, acrescentando que, se ela tivesse filhos, era de temer que fossem ainda maiores fautores da heresia de Severo do que havia sido Anastácio. Obteve então de Justiniano tudo o que pediu, e esse príncipe, a seu pedido, expulsou de Jerusalém todos os samaritanos, aboliu suas sinagogas e retirou-lhes o poder de sucederem uns aos outros, para impedir que se tornassem ricos demais. Condenou também à morte os autores da sedição que causara tantos assassinatos, o que espantou tão fortemente um senhor daquela seita, chamado Arsênio, que, o temor de Deus misturando-se ao dos homens, ele se converteu e pediu o batismo, que lhe foi administrado por São Sabas.

O imperador quis ainda lhe dar maiores marcas de seu afeto, pois ofereceu uma renda certa e anual para cada um dos mosteiros que estavam sob sua direção. Mas esse generoso abade, que não queria outras riquezas senão os fundos da divina Providência, na qual ele depositava e queria que seus religiosos depositassem toda a sua confiança, respondeu-lhe com um desinteresse maravilhoso: «Para nós, senhor, teremos sempre bens suficientes se formos fiéis em cumprir nossos deveres; mas, já que Vossa Majestade quer abrir seus tesouros em nosso favor, nós o suplicamos que exerça sua magnificência para com este pobre povo da Palestina. Os samaritanos arruinaram suas casas, queimaram suas igrejas, desolaram seus campos, levaram seu gado, e eles se encontram agora reduzidos à última extremidade; descarregue-os por algum tempo de todo imposto, a fim de que possam se colocar em condições de pagá-los no futuro. Os peregrinos, que vêm a Jerusalém para adorar o Santo Sepulcro, não encontram ali alojamentos onde possam descansar. Mande construir um hospital para recebê-los. A igreja da Santíssima Virgem, iniciada pelo patriarca Elias, carece de todas as coisas necessárias ao serviço divino; dê-lhe ornamentos para o santo sacrifício e para os outros ministérios eclesiásticos. Não há, perto dos mosteiros, lugares fortes onde os solitários possam se refugiar nas incursões súbitas dos bárbaros, mande construir um. Finalmente, ensinam-se publicamente os erros de Ário, de Nestório, de Eutiques, de Severo e de Orígenes, para grande escândalo da Igreja; remedie esse mal por seus editos e faça com que a doutrina seja uma como Jesus Cristo é um. Se o fizer, espero que verá em breve retornar sob sua dominação a Itália, a África e outros grandes países que dela foram subtraídos». Justiniano aceitou todos esses pedidos e realizou vários conselhos para executá-los. Em um desses conselhos, onde queria que Sabas estivesse sempre presente, esse grande servo de Deus mostrou sua exatidão no que dizia respeito ao serviço de seu divino Mestre, pois, tendo chegado a hora da Terça, saiu para ir rezá-la. Um de seus discípulos, repreendendo-o por faltar com a conveniência ao deixar assim o imperador enquanto ele trabalhava com tanto zelo para obrigá-lo: «Não há nada nisso que não seja bom», respondeu ele, «pois o imperador, ao trabalhar pelo alívio de seu povo e pela conversão da fé, faz o que deve, e eu, ao dizer minhas orações nas horas prescritas, cumpro o que devo».

Deus havia derramado suas graças com tanta abundância na alma desse homem celestial, que, não somente ele previa as coisas futuras, mas curava ainda todo tipo de doenças e fazia uma infinidade de milagres. Era modesto, doce, de fácil acesso, agradável em suas palavras, simples em suas ações, prudente em sua conduta, cheio de caridade para com todos e extremamente zeloso pela mortificação religiosa; e conta-se que, caminhando um dia ao longo do Jordão com um jovem irmão, uma companhia de pessoas do mundo, entre as quais estava uma jovem muito bem feita, passou diante deles. O Santo, para conhecer se seu discípulo havia sido mortificado, disse-lhe que lhe parecia que aquela jovem era desagradável e que ela tinha apenas um olho. — «Perdoe-me, meu pai», respondeu o noviço, «asseguro-lhe que ela tem dois belos olhos e eu a observei bem». O santo abade tomou daí o motivo para lhe fazer uma severa repreensão e, para puni-lo de sua leviandade, expulsou-o de sua cela e enviou-o a um lugar para fazer penitência, onde teve o lazer de aprender a mortificar seus sentidos.

Quando os assuntos de Constantinopla foram concluídos, São Sabas retornou a Jerusalém, prestou contas a Pedro, patriarca daquela cidade, que o havia enviado, sobre o que havia obtido do imperador, e visitou pela última vez os lugares santos. Em seguida, retornou à sua primeira laura, para ali terminar seus dias na solidão; pouco tempo depois adoeceu e teve a revelação de sua morte. O Patriarca o visitou e, vendo-o destituído de todas as coisas em sua cela, fê-lo levar para uma casa de sua dependência, para melhor tratá-lo; mas o Santo, que só havia sofrido esse transporte por obediência, vendo sua hora próxima, fez-se levar de volta para sua pobre cabana, onde, tendo dado o beijo da paz a seus filhos e estabelecido como superior em seu lugar um santo homem, chamado Melite, entregou sua alma nas mãos de Deus, em 5 de dezembro de 531, aos noventa e dois anos de idade, como prova o cardeal Baronius.

Seu corpo foi solenemente enterrado no meio de sua laura, entre as duas igrejas, pelos bispos, pelos religiosos e pelos habitantes da Palestina; sua alma foi conduzida ao céu pelos anjos e pelos santos mártires, como São Teodoro revelou a Rômulo, diácono de Getsêmani. Os milagres que foram operados em seu túmulo tornaram sua memória célebre e venerável no Oriente e no Ocidente. Há em Roma uma igreja e um mosteiro com seu nome, que Gregório III deu ao colégio dos alemães, que ele havia fundado para o restabelecimento da fé católica nas províncias do Setentrião. Acredita-se que seu corpo tenha sido transportado para Veneza e que ali se conserve religiosamente.

São Sabas é repre Venise Local final de transferência das relíquias em 1200. sentado: 1º segurando a Regra de seu mosteiro, que ele apresenta aos monges de sua Ordem; 2º sentado na borda de um precipício que lhe serve de retiro: ele é descoberto por dois viajantes; 3º sentado em uma caverna, rezando, tendo perto de si um leão. — Pode-se também representá-lo conferenciando com os imperadores Anastácio e Justiniano, junto aos quais havia sido enviado pelo Patriarca de Jerusalém para diversas questões difíceis de tratar, em prol do bem da Igreja.

Este relato é do Padre Giry.