Santa Bárbara de Nicomédia

Um dia, inspirada pelo ardor de seu zelo pelo Deus verdadeiro, que ela via ser desconhecido pelas pessoas que lhe eram mais queridas, disse ao seu pai: «Que significam, meu pai, estas figuras de homens que estão diante de nós?» — «No que estás pensando, minha filha?», responde imediatamente Dióscoro, «estas são as figuras de nossos deuses, que todos devemos adorar». — «Mas não foram eles outrora homens?», replicou Bárbara. — «Sim, certamente», respondeu o pai; «mas eles são hoje deuses, e não se pode duvidar disso sem cometer um crime».

A jovem criança, a quem Deus havia prevenido com uma sabedoria muito superior à sua idade, tornava-se, pelo bom uso das graças do Senhor, cada vez mais digna dos dons da fé, cada vez mais capaz de crer e adorar os grandes mistérios que a religião ensina. Deus, continuando a cercá-la com os cuidados de sua Providência, proporcionou-lhe a graça de entrar em contato com Orígenes, o primei ro dos Origène Grande teólogo e mestre de Gregório em Cesareia. doutores cristãos de sua época. Entre seus servos, ela encontrou um a quem pôde comunicar seu desígnio e confiar sua delicada missão. Seu mensageiro fiel levou, de sua parte, a Orígenes, uma carta na qual estavam expostas as disposições de sua alma e o ardor de seus santos desejos. Orígenes, cheio de alegria com a notícia que lhe era trazida, prostrou-se com o rosto em terra, louvando e bendizendo o Senhor, que por sua graça operava tantas maravilhas e não cessava de fazer brilhar a luz da verdade no meio das trevas mais espessas do paganismo; e este traço de misericórdia serviu-lhe para afirmar cada vez mais os cristãos na fé e para reanimar sua confiança e seu fervor. Após entregar-se aos sentimentos de reconhecimento e piedade dos quais sua alma estava cheia, o zeloso doutor escreveu-lhe e, escolhendo um de seus discípulos mais instruídos, chamado Valentiniano, fê-lo partir para Nicomédia com o enviado de nossa neóf Valentinien Discípulo de Orígenes enviado para instruir Bárbara. ita. Bárbara encontrou o meio de introduzir Valentiniano na torre, e ela o recebeu com as maiores atenções, como se ele fosse um enviado descido do céu. Valentiniano cumpriu com ardor sua santa missão e, por instruções longas e frequentes sobre os mistérios da Santíssima Trindade, da Encarnação e da Redenção, sobre a lei divina e os sacramentos, sobre nossos destinos eternos, supriu tudo o que Orígenes não pudera conter em sua carta. A boa semente lançada em uma terra bem preparada produz frutos abundantes. Assim, a palavra de Deus, que Bárbara teve a felicidade de ouvir, foi para seu espírito e para seu coração uma fonte de vivas luzes e excelentes sentimentos. Ela começou a conceber um profundo desprezo pelos bens passageiros e frívolos deste mundo, e a suspirar pelas alegrias da eternidade. O batismo, o primeiro e o mais necessário de todos os sacramentos, tornou-se o objeto de seus mais ardentes desejos; seus votos foram logo atendidos.

Alguns autores dizem que este sacramento lhe foi conferido por Valentiniano, o enviado de Orígenes, sem que ocorresse nada que saísse das vias ordinárias da Providência. Segundo outros, cuja autoridade é muito maior, Bárbara foi batizada com um concurso de circunstâncias todas milagrosas, como veremos.

Estando um dia em oração, prostrada em terra, em um dos aposentos inferiores de sua habitação, e impulsionada, sem dúvida, por uma inspiração divina, exclamou: «Meu dulcíssimo mestre e soberano Senhor Jesus Cristo, vós que, por Moisés, vosso servo, tirastes outrora água de uma rocha no deserto, abri para mim, neste lugar, uma fonte de água viva e dignai-vos abençoá-la, a fim de que, em nome da santa e indivisível Trindade, eu possa receber o batismo e ser purificada de todas as minhas faltas». De repente, jorrou diante dela uma fonte abundante, que, tendo primeiro enchido um grande vaso colocado naquele lugar, continuou a correr e se dividiu em quatro partes com a forma de uma cruz. Após ter preparado, por um primeiro prodígio, a matéria do sacramento que ela deveria receber, Deus completou sua obra por um milagre ainda mais brilhante. São João Batista apareceu ao lado da onda jorrante e, para tranquilizar a fervorosa catecúmena, disse-lhe: «Que a paz esteja convosco»; e, tendo-lhe dad o a conhecer, em po Saint Jean-Baptiste Figura bíblica citada em comparação por sua santificação precoce. ucas palavras, a causa de sua presença, coroou sua felicidade conferindo-lhe ele mesmo um batismo bem mais eficaz do que aquele que ele dava outrora aos judeus nas águas do Jordão.

O santo Precursor, tendo cumprido as funções deste ministério extraordinário, desapareceu, deixando a nova cristã entregue aos transportes de sua alegria e aos impulsos de seu reconhecimento. Mas, como se tivesse vindo para preparar, nesta circunstância ainda, os caminhos para o Salvador do mundo, assim que ele se retirou, o próprio Jesus Cristo, sob a figura de um jovem resplandecente de beleza, favoreceu Santa Bárbara com sua presença e, concedendo-lhe uma graça semelhante à que receberam várias outras Santas, e em particular Santa Catarina, virgem e mártir, entregou-lhe uma palma e um anel de ouro, dizendo-lhe: «Venho, em nome de meu Pai, tomar-te por minha esposa».

Iluminada pelas vivas luzes da fé, cheia da graça do batismo, tornada esposa de Jesus Cristo, Bárbara nos aparecerá doravante como toda transformada em Deus, inspirando-se apenas nas máximas mais perfeitas do Evangelho. Para colocar uma barreira intransponível entre ela e o mundo, renunciou a todo estabelecimento terreno e consagrou para sempre seu corpo e sua alma ao amor e ao serviço de Deus. Não era, de fato, aos homens que Deus reservava esta criatura privilegiada que Ele havia cumulado de seus favores; somente Ele era digno de colher este lírio tão puro. O generoso sacrifício de Bárbara estando cumprido, seu divino Esposo tendo recebido seus votos, não lhe restava mais do que guardar-lhe uma fidelidade inviolável; era para ela, é verdade, uma doce obrigação; mas como cumpri-la, no meio de uma família devotada à idolatria? A casta esposa de Jesus Cristo não podia, sem uma viva oposição, levantar o estandarte da virgindade.

A solidão onde Bárbara vivia não a fazia ser esquecida pelo mundo; aqueles que aspiravam obtê-la como esposa tinham, há muito tempo, voltado para o lado de sua habitação olhares cheios de esperança. Quanto mais seu pai tomava cuidado para escondê-la dos olhos dos homens, mais estes se ocupavam dela. Gostava-se de conversar sobre suas brilhantes qualidades; falava-se com admiração de sua beleza, de sua sabedoria, da nobreza de sua família, dos grandes bens que lhe estavam reservados. Ela não tardou, portanto, a ser pedida em casamento pelos mais poderosos senhores da província.

Dióscoro, apesar de seu desejo de não se separar de sua filha, acreditou dever fazer-lhe aberturas sobre seu futuro e falar-lhe das propostas vantajosas que lhe haviam sido feitas. Bárbara não apenas foi insensível a tais comunicações, mas apressou-se em testemunhar a mais viva repugnância pelo casamento e, em particular, por tudo o que pudesse separá-la de seu pai. Ela não aspirava, dizia-lhe com efusão de coração, senão a viver com ele, para ser um dia o apoio e a consolação de sua velhice. Encantado com estas palavras e tocado até as lágrimas pelos belos sentimentos de sua filha, o pai guardou-se bem de insistir; abraçou ternamente sua querida filha e prometeu-lhe redobrar a atenção para tornar sua estadia cada vez mais agradável.

A jovem virgem, embora expressando com sinceridade seu grande afeto pelo pai e seu afastamento de qualquer aliança matrimonial, teve de guardar silêncio sobre o motivo principal de sua conduta, mas os dias de paz e tranquilidade que ela pôde obter assim não foram de longa duração. Os jovens príncipes que desejavam desposá-la e que tinham visto fracassar seus primeiros pedidos fizeram novas instâncias e conseguiram facilmente ganhar Dióscoro. Representaram-lhe as vantagens de uma aliança rica e poderosa, que o faria reviver cercado pelo respeito e pelo amor de seus descendentes. Bárbara, por sua vez, cada vez mais fortalecida pela graça em suas santas resoluções, repeliu, como da primeira vez, toda proposta contrária ao seu voto e permaneceu inteiramente insensível à voz da carne e do sangue. Seu pai ainda não viu em sua conduta nem obstinação nem desobediência; acreditou que era preciso usar de paciência e recorrer à persuasão em vez da violência, esperando que, com o tempo, novas reflexões trouxessem uma mudança nas disposições de sua filha.

Dióscoro, convencido de que uma ausência prolongada de sua parte faria impressão no coração de sua filha, que estimularia nela o sentimento da ternura filial e a tornaria finalmente mais dócil às suas vontades, resolveu afastar-se o quanto antes. Antes de se afastar de sua filha, deu ordens para preparar com luxo uma sala de banho na torre, a fim de que nada faltasse de tudo o que pudesse proporcionar seu bem-estar e provar-lhe a dedicação de seu pai. Mas a jovem e nobre cativa pensava em bem outra coisa que não em seus prazeres; ela empregava os dias e uma parte das noites na oração, no canto de hinos e cânticos: «Bendirei o Senhor em todo o tempo», dizia ela com o Profeta, «e seu louvor estará sempre em minha boca». A leitura dos livros santos fazia suas delícias; ela amava especialmente meditar sobre as oito bem-aventuranças, esse sublime resumo das máximas evangélicas que nos apresenta a felicidade eterna sob tantos aspectos atraentes. Ela se formava por suas leituras na prática de todas as virtudes, mas sobretudo de uma inalterável doçura e de uma paciência inabalável, prevendo a necessidade que teria um dia. Com este pensamento, ela nutria especialmente seu espírito com esta máxima: «Bem-aventurados os que sofrem perseguição pela justiça». Para estar ainda mais preparada para o martírio, ela se mortificava sem cessar, jejuando cada dia e usando habitualmente um rude cilício. Com tais meios, ela domou as rebeliões da carne, habituou-a ao sacrifício e assegurou a vitória e o triunfo do espírito sobre os sentidos.

O Senhor, por sua vez, a fim de preparar a jovem heroína para o cumprimento de seus grandes destinos, cumulava-a de novas graças; os anjos a consolavam e a fortaleciam com visitas frequentes; o próprio Jesus Cristo dignou-se a aparecer-lhe novamente várias vezes. Um dia, fez-se ver a ela sob os traços de uma criança maravilhosa e cheia de graça, que, no instante seguinte, parecia toda coberta de feridas e sangue. Este espetáculo deixou em sua alma uma mistura de tristeza e alegria, e inspirou-lhe os mais ternos e ardentes sentimentos de amor por Jesus. Animada por um novo zelo contra a idolatria, toda penetrada de horror pelos hediondos objetos desse culto infernal, ela percorreu a torre, que esses simulacros dos falsos deuses colocados por toda parte tornavam semelhante a um templo de ídolos. Armada então de uma força sobrenatural, ela derruba essas divindades de madeira, de pedra, de metal, desfigura-as, quebra-as sob seus pés e joga pelas janelas esses objetos odiosos, repetindo estas palavras do salmista: «Que se tornem semelhantes a eles aqueles que os fabricam, e todos os que neles põem a sua confiança».

Cheia do espírito de Deus, e considerando que as três pessoas divinas são a fonte de todas as luzes que iluminam os homens, ela quis tornar manifesta essa verdade por um símbolo exterior e visível para todos, na parte mais elevada de sua habitação. Ela mandou acrescentar ao topo da torre uma terceira janela às duas que seu pai havia mandado construir, a fim de que uma luz da mesma natureza, penetrando no interior por essas três aberturas distintas e iguais entre si, fosse a imagem da unidade da luz divina que, pelas três adoráveis pessoas da Santíssima Trindade, ilumina e vivifica todos os homens.

Concluída essa obra, Bárba ra dirigiu-se sainte Trinité Conceito central simbolizado pelas três janelas da torre. à nova sala de banho e mandou gravar por todos os lados, pelos operários, o sinal da cruz; ela mesma, com o polegar da mão direita, imprimiu esse sinal sagrado em uma coluna de mármore, que se amoleceu sob sua mão delicada como cera exposta ao sol e recebeu assim milagrosamente a marca sagrada, e ao mesmo tempo, a marca do pé direito da Santa imprimiu-se profundamente na laje do pavimento.

O afastamento de Dióscoro não podia ser de longa duração; o pensamento de sua filha o preocupava demais para que não se apressasse em abreviar o tempo de sua ausência, apesar de intenções contrárias. Tendo, portanto, retornado a Nicomédia, pressionado pelo sentimento da ternura paterna, correu para abraçar sua filha. O medo e a esperança dividiam alternadamente seu espírito inquieto: ele ansiava por sair daquela penosa incerteza. Assim, após os primeiros desabafos de seu coração, ele pressionou Bárbara a lhe dar uma resposta positiva às propostas que sua ausência lhe deixara tempo para meditar e apreciar, porque o momento chegara de se pronunciar entre os diversos partidos que aguardavam com impaciência sua decisão, e ele queria absolutamente que ela aceitasse um deles, sem mais demora.

Enquanto seu pai falava, a jovem virgem, perturbada, baixava a cabeça. O rubor de sua fronte e a tristeza de seu rosto mostravam bem tudo o que aquele discurso tinha de doloroso para seu coração. Rompendo finalmente o silêncio, ela protestou que, estando já unida a um Esposo celestial e todo divino, jamais o abandonaria para aceitar um esposo terrestre e mortal, e que estava disposta a suportar os maiores males e a própria morte antes de faltar à sua palavra e trair seus juramentos.

A essa linguagem firme e corajosa, Dióscoro permanece atônito, como atingido por um raio; não sabe se deve acreditar em seus ouvidos ou se é joguete de um sonho cruel; contudo, contém os primeiros movimentos de sua raiva, não ousando provocar explicações que lhe revelariam o mistério cuja existência começa a suspeitar. Recorre a ameaças e promessas, e emprega alternadamente o que elas têm de mais sedutor e de mais terrível. Mas, vendo que todas as suas instâncias são inúteis diante da inabalável resolução de Bárbara, retira-se, com a raiva no coração.

Foi bem diferente quando, percorrendo todo o edifício, viu por toda parte os ídolos derrubados, quebrados e destruídos, e de todos os lados a cruz, que ele abominava, gravada nas muralhas e nas colunas da torre. Ele interroga, multiplica as perguntas, e não ouve senão esta resposta: «que tudo foi feito por ordem de Bárbara». Transportado de fúria, ele refaz seus passos e, com uma fingida aparência de calma, ordena à sua filha que explique sua conduta.

A jovem e fervorosa cristã estava toda trêmula de emoção, mas também toda abrasada de zelo pela glória de seu divino Esposo e pela salvação da alma de seu amado pai. Esperando que Deus tivesse finalmente proporcionado a ocasião que ela esperava há muito tempo, declarou-se cristã com uma corajosa franqueza e esforçou-se por mostrar a vaidade do culto aos ídolos e estabelecer a verdade da religião que acabara de abraçar.

«Como», disse ela respeitosamente ao seu pai, «como podeis considerar como deuses estátuas de ouro e prata, de madeira e de pedra, esses vãos ídolos que têm olhos e não veem, ouvidos e não ouvem, pés e não podem caminhar? Como podeis adorar, como divindades, imagens de homens mortais cuja vida foi manchada por tantos crimes e cujos exemplos não quereríeis que eu imitasse? Ah! meu querido pai, renunciai a todas essas vergonhosas superstições e, como eu, deixai as trevas da idolatria para abrir os olhos à verdadeira luz; reconhecei o verdadeiro Deus; rendei-lhe o tributo de adoração que pertence somente a ele; rendei homenagem ao Pai, ao Filho, ao Espírito Santo, a essas três pessoas distintas que são um só Deus. É esse mistério que quis representar, embora de uma maneira bem imperfeita, ao mandar acrescentar uma terceira janela às outras duas, na parte superior da torre; quis fazer compreender que, como por essas três janelas chega ao interior do edifício uma mesma luz do sol, assim as três pessoas da Santíssima Trindade são a fonte única da verdadeira luz que ilumina todo homem que vem a este mundo. O Filho de Deus, a segunda pessoa dessa adorável Trindade, fez-se homem para nos livrar pelo seu sacrifício do pecado e de suas terríveis consequências e nos salvar. É a ele que consagrei minha virgindade; ele se chama Jesus Cristo, e sou cristã para sempre».

Essas palavras, que Dióscoro teve a força de não interromper, fizeram-no conhecer toda a extensão da suposta desgraça que ele temia. Bárbara acabara de declarar: ela era cristã. Não sabendo que partido tomar, caiu em um abatimento mais profundo do que da primeira vez, quando ainda tinha apenas simples indícios da mudança da jovem virgem. Dominado ainda por sua ternura extrema por uma filha única, a única herdeira de seus títulos e de seus grandes bens, ele lhe faz o quadro mais assustador de tudo o que tinha a temer, ele e toda a sua parentela, por parte de um imperador inimigo ferrenho do cristianismo, se viesse a saber que ele é praticado até dentro da casa de Dióscoro; e acompanha suas palavras com lágrimas e súplicas. Mas tudo é inútil: lágrimas, súplicas, promessas, ameaças, considerações humanas, nada pode abalar a intrépida heroína. Então, semelhante a uma torrente cujas águas impetuosas foram retidas por muito tempo e que, conseguindo finalmente romper seus diques, leva por toda parte a desolação e a morte, a fúria de Dióscoro não conhece mais limites. Esquecendo que é pai, ele não escuta senão seu desespero e sua raiva, que o transformam imediatamente em um cruel tirano. Ele agarra sua espada para transpassar sua filha, e jura por todos os deuses que seria seu carrasco. Bárbara ardia no desejo de verter seu sangue por Jesus Cristo; mas, assustada com o pensamento de ver seu pai se manchar com um crime enorme se ela fosse imolada por sua própria mão, ela suplicou ao Senhor que viesse em seu socorro e a livrasse desse perigo iminente. Seus votos foram prontamente atendidos.

Enquanto ela fugia diante de seu pai, um novo milagre a fez perder de vista no momento em que ele ia alcançá-la. Uma rocha, que ela não podia transpor, fendeu-se para lhe dar passagem e retomou imediatamente sua posição original; no mesmo momento, Bárbara era transportada como por um vento impetuoso ao cume da montanha, onde uma gruta profunda, mascarada por arbustos espessos, serviu-lhe de refúgio. Essas marcas tão brilhantes da proteção divina em favor da pobre fugitiva deveriam ter acalmado a ira do perseguidor e tê-lo feito voltar a si mesmo. Mas, semelhante a um animal feroz sedento de sangue e de carnificina, ele não escuta senão sua fúria, e se deixa levar pela sede de vingança que o devora. Procurando por todos os lados sua vítima, ele percorre todos os caminhos, interroga todos os refúgios. Abalado pela fadiga, exausto pela violência de sua paixão, ele ia finalmente retirar-se, desesperando por um momento de agarrar sua presa, quando avistou dois jovens pastores. Imediatamente ele corre, pressiona-os com perguntas, assusta-os com suas ameaças, até que um dos dois indicou com o dedo, tremendo, o lugar onde se mantinha escondida a Santa.

A esse sinal, Dióscoro reanima suas forças e se precipita em direção à caverna onde sua filha se salvou. Esta, ouvindo-o vir, sai de seu refúgio e avança, cheia de coragem e dignidade, ao seu encontro, imitando o divino Mestre que, no jardim das Oliveiras, foi ao encontro de seus inimigos. A visão dessa criança inocente que se joga a seus joelhos, longe de apaziguá-lo, pareceu redobrar sua cólera; como uma besta feroz, ele agarra sua presa, a esmaga com golpes, pisa-a aos pés, arrasta-a pelos cabelos nos caminhos da montanha, entre as pedras e os espinhos, e a traz de volta assim, semimorta, para sua casa; lá, ele a joga em um calabouço escuro, carregada de pesadas correntes que a apertam estreitamente.

Contudo, a terna vítima, em meio a esses cruéis tratamentos, não proferia uma queixa e conservava uma admirável firmeza. Ela se considerava feliz, a exemplo de São Paulo e dos Apóstolos, de ser prisioneira pela causa de Deus. Seu divino Esposo não a abandonou em sua angústia; enviou-lhe um anjo para consolá-la, aliviá-la e reanimar suas forças exaustas: «Não temais», disse-lhe ele, «virgem cristã, Deus estará sempre convosco, a fim de vos proteger e vos sustentar em vossos combates». Ela mesma implorava o socorro do céu para suas últimas lutas, e repetia com confiança estas palavras do Profeta: «Senhor, minha alma se apegou a vós; que vossa mão todo-poderosa seja meu apoio».

Santa Bárbara já havia dado os primeiros passos na arena sangrenta dos mártires; ela caminharia nela por mais dois dias, conforme seus desejos, para prestar homenagem, por três dias de combate, às três pessoas da Santíssima Trindade, objeto constante de sua terna devoção. Dióscoro continuaria a se comportar em relação a ela como um pai desnaturado e bárbaro. Se ele tivesse seguido apenas suas próprias inclinações, ele mesmo teria tirado prontamente a vida dela; mas temia, por um lado, tornar-se odioso aos seus concidadãos, parecer usurpar os direitos do representante do imperador e irritá-lo, se agisse sem seu consentimento; ele fazia questão, por outro lado, de manifestar aos olhos de todos seu apego aos deuses do império. Guiado por esses diversos motivos, apressa-se em ir encont rar o presidente président Marcien Conselheiro do imperador Valeriano. Marciano e, resumindo em poucas palavras suas queixas contra a jovem virgem, ele a acusa de ter ultrajado os deuses e abandonado seu culto para abraçar uma religião proscrita pelos decretos dos príncipes; pede ao mesmo tempo que um oficial de justiça venha prender a acusada para conduzi-la diante dos juízes, e que ela seja tratada com todo o rigor dos editos promulgados pelos imperadores contra os seguidores de Cristo.

A Santa viu-se logo nas mãos dos satélites de seu novo perseguidor. Elevando então seu espírito a Deus para implorar seu socorro: «Senhor», disse ela, «estei comigo, não me abandoneis; ajudai-me a vencer meus inimigos, que são também os vossos; pois é por vossa causa que os ímpios me perseguem; revesti-me de uma armadura divina, a fim de que nada possa triunfar sobre minha fraqueza. Se eu sair vitoriosa do combate, toda a glória será vossa, e os infiéis eles mesmos serão forçados a reconhecer vosso poder e a prestar-lhe homenagem».

Bárbara chegou diante do presidente, acorrentada como uma criminosa e toda machucada pelos golpes que recebera na véspera. Quando Marciano viu aquela jovem, cuja modéstia e doçura igualavam sua beleza, foi tocado pela compaixão: longe de tratá-la com extremo rigor, como havia combinado com Dióscoro, ordenou que retirassem suas correntes, censurou a severidade com que a haviam tratado e não negligenciou nada para ganhá-la pela doçura. «Como», disse-lhe ele, «pôde deixar-se seduzir pela vil seita dos cristãos, vós, a filha de um senhor tão poderoso? Por que entristecer a velhice de seu pai, que tinha por vós uma tão terna e viva afeição? Não vedes que, ao perseverar em vosso erro, vos privareis de todas as vantagens que vos proporcionariam a nobreza de vosso nascimento e vosso raro mérito? Tornai-vos mais sensata; renunciai às vossas vãs superstições e apressai-vos em sacrificar aos deuses para evitar uma morte igualmente vergonhosa e cruel». A intrépida cristã respondeu: «Ofereço cada dia um sacrifício de louvores ao meu Deus, criador do céu e da terra e de tudo o que eles contêm. Vossos deuses não são senão vãos simulacros, obras da mão dos homens; sob seu nome, adorais os demônios ou homens desonrados por toda sorte de vícios. Quanto aos bens de que me falais, não faço deles mais caso do que da lama que se pisa com os pés. Não desejo, não estimo senão os bens verdadeiros e eternos que me promete Jesus Cristo, meu Senhor e meu Deus».

Estas nobres e corajosas palavras irritaram ainda mais o governador, pois ele via assim seus avanços desprezados e repelidos por uma jovem. Desde então, não guardando mais reservas, ele se entregou contra a generosa cristã a excessos tais que só o inferno poderia tê-los inspirado, e dos quais não se poderia ouvir o relato sem ser tomado de horror. Ele a fez despir de suas vestes e tão cruelmente açoitou, que o sangue, correndo em grandes fluxos, escorria pelo pavimento; depois ordenou que se dilacerassem com unhas de ferro as numerosas feridas com que as varas haviam coberto seu corpo. Os próprios pagãos não podiam conter suas lágrimas, e expressavam abertamente os sentimentos de compaixão que lhes inspiravam as terríveis torturas da jovem vítima.

Santa Bárbara, sozinha, como que arrebatada fora de si mesma, parecia insensível a todos os suplícios. Ela não cessava de manifestar seu desprezo pelos ídolos e de cantar os louvores do Deus dos cristãos. Ela exclamou: «Bendito seja o Senhor, que ouviu minha oração e que não afastou de mim sua misericórdia! Eis o dia que eu esperava, que eu chamava com meus votos mais ardentes, e que me é bem mais agradável que todas as festas do mundo!»

O governador, que a coragem invencível da jovem atleta tornava mais furioso, ordenou que a suspendessem no ar, com os pés para cima, que lhe batessem na cabeça com martelos de ferro até que o sangue saísse de toda parte; que, após ter colocado sobre suas feridas uma camada espessa de sal e colocado sobre sua carne uma rude veste de crina, a rolassem toda machucada sobre fragmentos de vasos quebrados, e enfim que fosse jogada em uma estreita prisão, com grilhões nos pés, para que não pudesse ter nenhum instante de repouso. Ele acreditava enfraquecer assim sua coragem. Mas a Santa, alegre e triunfante, continuava a desprezar os tormentos e a congratular-se por ser julgada digna de sofrer pelo nome de Jesus Cristo. Ela se entretinha com pensamentos piedosos e se fortalecia pela oração em suas disposições generosas, quando se viu envolvida, no meio da noite, por uma luz resplandecente. O próprio Salvador lhe aparecia pela terceira vez e vinha comunicar-lhe uma nova coragem e novas forças, para prepará-la para os últimos combates que ela ainda teria de sustentar.

Uma dama chamada Juliana, tendo sido testemunha da coragem sobrenatural de nossa Santa, compreendeu que só Deus poderia tê-la inspirado e sustentado, e que, por conseguinte, a religião pela qual se estava disposto a combater tão generosamente era divina. Toda penetr ada por Julienne Cristã convertida pelo exemplo de Bárbara e martirizada com ela. esses pensamentos, apressou-se em declarar abertamente que pertencia a Jesus Cristo e que queria viver e morrer cristã. Embrasada assim subitamente pelo desejo do martírio, ela foi associada aos últimos sofrimentos e ao triunfo de Santa Bárbara.

Logo no dia seguinte, Bárbara, tirada de sua prisão, foi conduzida novamente diante do tribunal de Marciano; mas qual não foi o espanto daquele homem cruel, quando a viu perfeitamente curada das feridas com que a havia dilacerado na véspera! Não querendo dar testemunho a Deus e à verdade, ele teve a audácia de atribuir essa maravilha às suas divindades quiméricas. «Vede», disse ele à vítima, «que cuidado nossos deuses têm convosco e como eles vos tiraram do triste estado em que estáveis reduzida. Sede-lhes, pois, reconhecida e, tocada por um tão grande benefício, não lhes recuseis por mais tempo vossas adorações». Bárbara, indignada com essa sacrílega falsidade, tomando um tom de voz grave e solene, respondeu sem hesitação: «Como sois insensato a ponto de ousar falar assim? Quê! Atribuís minha cura aos vossos vãos ídolos, que não puderam se defender quando minhas fracas mãos os queimaram e jogaram vergonhosamente para fora de minha habitação? Não, não, não são vossos deuses quiméricos que operaram o prodígio de bondade de que falais; é Jesus Cristo, meu Senhor e meu Deus, que veio em auxílio de sua humilde serva e que cicatrizou minhas feridas. É ele cuja onipotência me ressuscitará quando me tiverdes dado a morte; por isso, sacrifico-me voluntariamente agora por seu amor, porque sei que ele me fará viver eternamente feliz com ele no céu».

Esta admirável resposta levou ao auge o furor de Marciano. Aos tormentos da véspera, renovados com mais obstinação, ele fez adicionar outros, ainda mais terríveis. Assim, após uma saraivada de golpes ter novamente quebrado, de certa forma, o corpo de Santa Bárbara; após as unhas de ferro terem uma segunda vez dilacerado e confundido entre si suas feridas sangrentas, ela é estendida sobre um cavalete. Queimam-lhe os lados com tochas ardentes, e lâminas de ferro rubras ao fogo são aplicadas sobre todo o seu corpo. A intrepidez da heroína parecia crescer na razão do aumento de seus suplícios. Ela extraía essa força sobrenatural de sua união com Deus e de suas fervorosas orações. «Senhor», dizia ela, «nada posso por mim mesma, mas tudo posso em vós; não desvieis de mim vossa face adorável; não retireis de mim vosso santo Espírito». Ela recomendava também a Deus Juliana, a companheira de seu martírio, consolava-a e a incentivava a perseverar até o fim.

Poder-se-ia acreditar que o bárbaro governador, por mais inventivo que fosse seu espírito em matéria de suplícios, era incapaz de encontrar novos para torturar sua vítima, e que ele havia esgotado contra ela todos os tormentos que a malícia de seu coração pudera sugerir-lhe; mas o demônio, o inimigo de Deus e dos homens, que foi homicida desde o princípio, apoderou-se de sua alma; ele o inspira e o arrasta a novos e inconcebíveis excessos de crueldade. A ordem é, pois, dada de arrancar, com tenazes ardentes, os seios da jovem virgem e, nesse estado terrível, fazê-la caminhar nua através das ruas e praças da cidade, golpeando-a sem cessar sobre suas feridas vivas, e enfim cortar-lhe a cabeça.

Ao ouvir pronunciar essa sentença infernal, Bárbara foi penetrada por uma profunda dor; as crueldades atrozes exercidas sobre seu pobre corpo não eram nada para ela, em comparação com o que sua modéstia teria de sofrer com a execução das últimas ordens de seu carrasco. Por isso, foi com uma espécie de alegria que ela apresentou seus castos seios às tenazes ardentes que iriam desfigurá-la e fazer de seu corpo um objeto de horror; da mesma forma, ela sentia uma verdadeira satisfação ao pensar que logo, toda coberta de sangue pelas varas que dilacerariam sua carne miraculosamente curada, ela estaria irreconhecível. Contudo, ela rezava com ardor; pedia ao seu divino Esposo que guardasse a honra de sua esposa e não permitisse que ela fosse assim exposta à zombaria pública: «Senhor», disse ela, «vós que cobris o céu de nuvens e envolveis a terra de trevas impenetráveis, que dais às flores dos campos seu magnífico adorno, vinde em meu auxílio neste momento crítico. Em nome de vossa bondade infinita, velai o corpo de vossa serva, a fim de que ele não seja exposto aos olhares impúdicos dos infiéis. Livrai-me das criminosas e vergonhosas zombarias desta multidão afrontosa que me cerca».

O Senhor, que até então conduzira como pela mão a pudica virgem, apressou-se em atender sua ardente oração e conceder-lhe um socorro resplandecente nesta premente necessidade. Após ter curado uma segunda vez todas as suas feridas, ele a envolveu com tal esplendor que ela parecia como que revestida de uma longa túnica e envolvida por um vasto manto, que não somente a ocultavam dos olhares ávidos dos pagãos, mas ainda ofuscavam os olhos de seus guardas. À vista de um milagre tão inesperado, Marciano foi mergulhado no estupor. Obrigado a confessar-se vencido, ele solta gritos de raiva e de desespero, misturados com palavras entrecortadas e disparatadas. Ele pronuncia os nomes de feiticeira, de sedutora, de encantadora, que são repetidos pelos mais endurecidos daqueles que o cercam. Temendo fazer multiplicar prodígios cuja eloquente significação poderia afastar do paganismo um grande número de pessoas, como acontecia frequentemente em tais circunstâncias, ele tomou a decisão de acabar prontamente e deu ordem ao carrasco de cortar, sem mais demora, a cabeça desta virgem indomável.

Santa Bárbara não poderia ouvir nada mais agradável. A morte, tão temida pelos ímpios, era o objeto de todos os seus desejos. Ela iria pôr fim às suas cruéis provações e fazê-la entrar na posse da coroa imortal das virgens, da palma dos mártires; ela iria finalmente reuni-la para sempre ao seu celeste Esposo.

A hora suprema de Santa Bárbara havia chegado; a sentença de morte estava proferida; não se tratava mais do que proceder à sua execução. Mas, quem o acreditaria? É seu pai quem lhe dará o golpe da morte. Após ter assistido a todos os suplícios de sua filha e pedido que ela fosse tratada com o maior rigor; após ter aplaudido todos os atos de barbárie exercidos contra ela, seu pai ele mesmo, o fanático Dióscoro, quer ser seu último carrasco. Seu pedido faz recuar de horror todos aqueles que o ouvem, e contudo ele é aceito. O presidente ordena que, no instante, Bárbara seja entregue em suas mãos, e, sem perder tempo, o infeliz procede ao cumprimento de seu horrível desígnio. Ele agarra a inocente vítima, arrasta-a para fora da cidade, escoltado por uma comitiva digna dele, e a conduz a uma montanha vizinha. Nossa Santa, longe de opor a menor resistência, caminha com um passo firme e seguro, a alegria no coração, como um atleta que, após ter bem combatido, vai receber a palma da vitória. Ela une seu sacrifício ao de Jesus Cristo, que foi também conduzido para fora da cidade e subiu uma montanha para ali consumir, na cruz, a obra de nossa redenção.

Chegada ao cume da montanha, ela se pôs de joelhos para se preparar para receber o golpe fatal, e, compreendendo por si mesma quão necessário é o socorro dos sacramentos para ir comparecer diante do soberano Juiz, e quão penoso é ser privado deles, ela pediu, para todos aqueles que honrassem seu martírio, a graça de receber, na hora da morte, o divino viático em santas disposições. «Senhor Jesus», disse ela, «bondade infinita, vós que sois o sólido fundamento da esperança e da salvação daqueles que creem em vós, fazei, eu vos peço, que todos aqueles que vos invocarem na lembrança de meus sofrimentos e de minha morte, sintam, em todas as circunstâncias, os efeitos de vossa misericórdia, e sobretudo que, ao fim de sua vida, recebam com um coração verdadeiramente contrito e humilhado os últimos sacramentos e que sejam libertados das emboscadas do demônio. Assim seja». Uma voz celestial respondeu imediatamente: «Vinde, a bem-amada do Senhor; vinde desfrutar do repouso eterno no seio de vosso Pai celestial; vinde receber a coroa que vós merecestes; a porta do céu vos está aberta. Tudo o que vós pedistes vos será concedido».

Estas palavras encheram de consolação a santa mártir. Todos os assistentes as ouviram distintamente, e vários deles, tocados até o fundo da alma, proclamaram a divindade de Jesus Cristo e se converteram. Quanto a Dióscoro, surdo a qualquer outra voz que não à de seu ódio contra o cristianismo e de sua raiva contra sua inocente filha, ele a golpeou com seu machado com tanta violência, que de um só golpe fez rolar sua cabeça na poeira. Esta doce vítima tinha se voltado para ele inclinando-se respeitosamente e recomendando-se a Deus com estas palavras: «Senhor, eu entrego minha alma em vossas mãos». Esta prece suprema expirava em seus lábios, quando o golpe da morte separou sua bela alma de seu corpo virginal, e, enquanto seu sangue corria sobre a terra, os anjos, que esperavam sua libertação, recebiam sua alma e a levavam ao céu em triunfo. Este glorioso martírio foi consumado, como vimos, no ano 235 da era cristã, em 4 de dezembro, dia em que a Igreja honra sua memória.

Se a morte dos Santos é preciosa aos olhos de Deus, a dos ímpios não pode ser senão pavorosa; enquanto a primeira coloca os Santos na posse da vida eterna, a segunda entrega os ímpios aos golpes vingadores da justiça de Deus. O criminoso Dióscoro, cujo nome será para sempre odioso, fez a terrível experiência. O céu, que tinha aplaudido os generosos combates de Santa Bárbara, e que se tinha aberto para recebê-la com honra na morada do repouso e da paz, estremeceu de horror à vista do parricida orgulhoso de seu feito e todo coberto do sangue de sua filha. A cólera de Deus não pôde suportá-lo por mais tempo sobre a terra. Ele descia da montanha, segurando em suas mãos o machado ensanguentado, instrumento de seu último crime, exaltando seus deuses, amaldiçoando o nome cristão e aplaudindo-se pelo assassinato que acabava de cometer. De repente, em um céu sem nuvens e enquanto o sol resplandecia na abóbada do firmamento, um relâmpago brilha com um fogo lúgubre, e enquanto um violento golpe de trovão abala a montanha e espalha por toda parte o pavor, o raio atinge o culpado, consome-o em um instante e, em um negro turbilhão, dissipa de tal modo suas cinzas impuras que não resta delas vestígio algum. O governador Marciano, que se tinha associado tão cruelmente ao mesmo feito, foi envolvido no mesmo castigo. O fogo do céu fez igualmente justiça.

Representa-se Santa Bárbara: 1° tendo perto de si canhões, barris de pólvora, mechas, bombas, granadas, diremos logo o porquê; — 2° portando um cibório ou um cálice encimado pela hóstia, como se ela trouxesse ou garantisse o santo Viático àqueles que a imploram. Segundo sua lenda, a Santa, no momento de seu último suplício, havia precisamente pedido a Deus este favor para aqueles que se recomendassem a ela, e uma voz celestial havia lhe garantido o efeito de sua oração; — 3° apoiada contra uma torre perfurada por três janelas; já dissemos o porquê; — 4° tendo a seus pés seu pai derrubado pelo raio.

Invoca-se principalmente Santa Bárbara contra o raio e a morte súbita (por alusão à de seu pai); consequentemente, ela é a padroeira natural de todos os artesãos cujo ofício expõe à morte súbita: artífices, artilheiros, fundidores, armeiros, telhadores, carpinteiros, pedreiros, mineiros. Os jogadores de péla e de raquete também honravam Santa Bárbara como padroeira, sem dúvida porque o jogo de péla é bastante arriscado para a vida humana quando conduzido vigorosamente. Um trocadilho, como existem razoavelmente em nossas devoções populares, fez com que Santa Bárbara fosse tomada como padroeira dos escovistas, fabricantes de vassouras e chapeleiros (porque escovas e chapéus são feitos com diversas espécies de pelos; o que conduz naturalmente à ideia de barba).

[ANEXO: CULTO E RELÍQUIAS.]

O corpo e a cabeça da gloriosa Mártir foram embalsamados por um piedoso cristão, chamado Valentiniano, depois sepultados com respeito em um lugar chamado Gelasse, a doze milhas de Euchaïte, cidade vizinha de Nicomédia, ou, segundo outros, em Heliópolis. Numerosos milagres revelaram a existência deste tesouro, e doentes sem número obtiveram ali curas tão brilhantes que o lugar de sua sepultura adquiriu, desde o século VII, uma celebridade muito grande. Tantos prodígios levaram os povos a enriquecer Nicomédia com suas relíquias. Colocaram-nas em uma urna, que cobriram com lâminas de ouro e prata e pedras preciosas. Suspenderam-na nas abóbadas do templo, com correntes às quais estavam presas lâmpadas sempre acesas e onde queimavam preciosos aromáticos. O corpo da Santa foi transferido, segundo uns, de Nicomédia para Roma e de Roma para Placência. Segundo outros, cuja opinião é muito mais provável e melhor fundamentada, a translação de suas relíquias ocorreu de Nicomédia para Constantinopla e de Constantinopla para Veneza.

Santa Bárbara é a padroeira do país messino. Seu culto remonta provavelmente à época das cruzadas e às expedições dos venezianos, genoveses e pisanos, que, ao trazerem do Oriente um grande número de corpos de Santos, tornaram o culto célebre em nossas regiões. Durante vários séculos, Santa Bárbara teve um santuário célebre, a pouca distância de Metz, na aldeia que ainda hoje leva seu nome. Via-se ali acorrer, todos os anos, numero sas Metz Cidade onde o santo recebeu sua formação teológica. tropas de peregrinos, sobretudo durante as festas de Pentecostes. Os messinos a invocavam em todas as calamidades que afligiam a cidade. Os senhores e os duques da Lorena visitavam também frequentemente seu santuário no início ou ao final de algum grande empreendimento. Estas peregrinações se aliavam a toda a pompa ducal; a majestade dos príncipes lorenos se estabelecia em todo o seu esplendor para render mais honra à padroeira do país messino; Metz-la-Riche os acolhia magnificamente; a nobreza messina os escoltava, fazendo-lhes presentes e as honras de sua opulenta cidade. Em 1449, João da Calábria, filho do bom rei René, governador para seu pai dos ducados de Bar e da Lorena, no retorno de sua brilhante campanha da Normandia, onde havia combatido sob os olhos de Carlos VII, veio a Sainte-Barbe, em grande companhia de senhores, cavaleiros, gentis-homens e escudeiros. Fez oferta de um círio de vinte libras de cera e de uma coroa de ouro. Em 1472, Nicolau I, duque da Lorena, no retorno de sua viagem de Flandres, passou por Sainte-Barbe com suas tropas e quis ali ouvir a missa. Três anos depois, o jovem duque René II veio ali para invocar o socorro da ilustre padroeira contra Carlos, o Temerário, duque da Borgonha, que ameaçava seus Estados. Em 149 4, Fili René II Duque da Lorena e protetor de Hugues des Hazards. pa de Gueldres, sua piedosa esposa, querendo cumprir um voto, veio ali com uma comitiva de duzentas pessoas, senhores e damas das mais altas casas da Lorena. Em 23 de fevereiro de 1515, Cláudio de Guise, filho de René II e de Filipa de Gueldres, e pai do ilustre Francisco de Guise, o defensor de Metz, dirigiu-se a Sainte-Bar be antes de sua Claude de Guise Nobre loreno que realizou uma peregrinação após a Batalha de Marignano. partida para a Itália, onde deveria acompanhar Francisco I com a elite da nobreza lorena. Participou da batalha de Marignano à frente dos lansquenês. Após o combate, foi encontrado sob um monte de mortos, o corpo coberto de vinte e duas feridas e pisoteado pelos cavalos. Em meio a um perigo tão premente, o jovem herói prometeu a Deus, se o livrasse, fazer a peregrinação de Sainte-Barbe e de Saint-Nicolas de Port, a pé e armado como no dia da batalha, e oferecer um círio de cera de seu peso. Cláudio de Guise chegou a Metz em 8 de maio de 1519, e no dia seguinte foi conduzido a Sainte-Barbe por vários senhores da cidade. Ofereceu, além disso, sua estátua em madeira de tamanho natural. Contudo, a igreja de Sainte-Barbe estava longe de corresponder à celebridade do lugar e à afluência dos peregrinos. Cláudio Baudoche, senhor do lugar e último gentil-homem desta ilustre e opulenta família que havia dado tantos magistrados à República, concebeu o desígnio de elevar à padroeira do país messino um santuário mais digno dela e das homenagens dos povos. Em 1516, lançaram-se os fundamentos da nova igreja; os planos foram tomados da igreja dos Grandes Carmelitas, obra de Pierre Perrat, o grande arquiteto messino. Nada foi poupado para torná-la um dos mais magníficos santuários do país. Valentin Bousch, que criou tão suntuosos vitrais na catedral de Metz, foi encarregado, ao mesmo tempo, de executar os de Sainte-Barbe. Quando a igreja estava em construção, foi visitada, em 1523, pelo bom duque Antônio da Lorena e pela duquesa Renata de Bourbon, irmã do condestável da França. Antônio estava acompanhado de seu jovem irmão Francisco, conde de Lambesc, com apenas dezessete anos, que deveria sucumbir alguns meses depois na batalha de Pavia. Os ilustres peregrinos foram bem acolhidos pelos senhores da cidade. Após terem ouvido a missa, o duque e a duquesa fizeram ricas ofertas a Santa Bárbara. O capítulo da catedral, que havia feito a aquisição do santuário, na morte de Cláudio Baudoche, ofereceu-o à abadia de Saint-Arnaud, que tomou posse em 1634, e ali fundou um priorado que subsistiu até 1790. A igreja, poupada pelas revoluções, caiu, em 1823, sob a picareta dos restauradores a novo, que lhe substituíram uma de suas igrejas-celeiros. O campanário é o único resto desta magnífica igreja. Alguns destroços dos vitrais foram salvos da ignorância bárbara dos iconoclastas do século, e transportados para a catedral, para servir à restauração de seus suntuosos vitrais.

Utilizamo-nos, para compor esta biografia, da História de Santa Bárbara, pelo abade Villemot, e de Notas locais devidas à gentileza do abade Noël, do clero de Metz.