Beata Margarida de Saboia

Ela desejava guardar perpetuamente sua virgindade, sabendo bem que não há esposo comparável a Jesus Cristo, que é o soberano Esposo das virgens; mas foi obrigada a sacrificar esse desejo aos interesses do bem público, e a desposar Teodoro, marquês de Monferrato, para apaziguar u Théodore, marquis de Montferrat Esposo de Margarida e marquês de Montferrat. ma guerra cruel e frequentemente reiterada entre este marquês e os príncipes do Piemonte. Neste casamento, ela cumpriu perfeitamente todos os deveres de uma cristã para com Deus e seus ministros, de uma esposa para com seu marido, de uma mãe de família para com seus domésticos, e de uma soberana para com seus súditos. Ela era extremamente exata em guardar e fazer guardar os mandamentos de Deus e da Igreja, assídua à oração e rigorosa na observância da abstinência e dos jejuns. Aproximava-se frequentemente dos sacramentos, e todas as suas delícias eram estar aos pés dos altares, ouvir o sermão e assistir a todas as cerimônias religiosas que se realizavam na cidade. Seu respeito e sua submissão pelo marquês, seu esposo, não poderiam ser maiores; ela tinha apenas um mesmo espírito e uma mesma vontade com ele, ela o amava ternamente, e esse amor era apenas para engajá-lo suavemente nas práticas da mais sólida piedade. Ela não tinha menos cuidado e afeição por seus filhos do primeiro leito do que se tivessem sido os seus próprios; ela se via como sub-rogada no lugar de Joana de Bar, a mãe deles, a fim de criá-los no temor de Deus e de lhes inspirar os sentimentos que devem ter os príncipes cristãos, e ela não cessava de desviá-los do mal, de levá-los ao bem e de lhes dar todas as instruções necessárias para viver segundo as máximas do Evangelho.

Sua casa era regrada como um mosteiro. Ela não permitia nela o juramento, o blasfemo, a devassidão nem o vício da incontinência; e, quando percebia que um doméstico era sujeito a esses desregramentos, ela o expulsava imediatamente, por medo de que sua companhia e seu exemplo se tornassem contagiosos. Ela fazia com que se rezasse e tinha o cuidado de que todos frequentassem as igrejas e cumprissem seu dever de cristão nas principais solenidades do ano. Enfim, como Deus não lhe deu filhos, ela tomou os pobres como seus filhos. Ela fazia com que lhe dessem um relatório fiel de todos aqueles que estavam em necessidade, e não deixava de providenciar imediatamente pela extensão e pela indústria de sua misericórdia. Quantas viúvas ela preservou da última miséria por suas caridades e sua proteção! Quantas moças ela impediu de prostituir sua pudicícia, ao lhes proporcionar, por suas esmolas, um legítimo casamento! Quantos órfãos ela sustentou até que estivessem em condições de ganhar a vida! Quantos idosos ela assistiu até a morte, a fim de que não sucumbissem sob as misérias de sua idade! Enfim, quantas assembleias de caridade ela fez realizar para unir várias pessoas e as maiores damas de seu Estado neste piedoso dever da assistência aos miseráveis!

Não se pode louvar o suficiente sua moderação quando o marquês, seu marido, tendo sido nomeado governador da cidade e da repúblic a de Gênes Local de falecimento e sepultamento do santo. Gênova, ela foi obrigada a fazer uma entrada solene com uma pompa e magnificência verdadeiramente reais. Todo o aparato desta grande festa não tinha nada comparável à humildade e à modéstia que transpareciam em seu rosto, e parecia que Deus só permitiu que lhe conferissem tamanha honra para que ela tivesse o mérito de desprezar o fausto e de ser humilde em meio ao brilho e à glória. Mas a divina Providência a fez ir novamente a Gênova para outro desígnio; foi para ouvir uma segunda vez São Vicente Ferrer, que ali veio para animar os povos e pedir insistentemente a Deus a cessação do cisma que afligia então toda a Igreja.

Ela assistiu, entre o povo, a todas as orações e a todas as procissões que ele promoveu, e ficou tão tocada por seus sermões e suas exortações inflamadas, principalmente sobre estas palavras de São Paulo aos Romanos: «Rogo-vos, pois, pela compaixão de Deus, que apresenteis os vossos corpos como um sacrifício vivo, santo e agradável a Deus», que, como se nada tivesse feito até então, tomou a resolução de começar uma vida penitente e humilhada, e de morrer inteiramente para o mundo e para todas as suas delicadezas. De fato, ela se revestiu de um cilício sob suas vestes de ouro e seda, dedicou-se com um novo fervor ao jejum, à abstinência e às outras mortificações do corpo, que acompanhava com lágrimas, soluços e suspiros, e a graça operou em sua alma uma tão grande morte em relação a tudo o que é caduco e perecível, que seu posto de princesa e soberana tornando-se-lhe um desgosto, ela não desejava senão ser reduzida à condição dos pobres, ou ser encerrada na obscuridade de um claustro, para ali conversar a sós com seu Mestre celestial que possuía todas as suas afeições.

Pouco tempo depois, a divina Providência, que queria realizar nela os santos desejos que lhe inspirava, permitiu que o marquês, seu marido, morresse em uma idade ainda robusta e no ponto mais alto de sua glória. Ela sentiu em sua alma todo o rigor desta perda, que era tanto maior quanto, nos quinze anos em que viveram juntos, nunca tiveram um momento de desavença. Mas ela a suportou com uma força admirável e sem jamais dar qualquer sinal de impaciência. Como ela só se casara contra suas inclinações, não se viu livre deste laço sem que fizesse voto de continência e de permanecer sempre viúva, e ao mesmo tempo aplicou-se seriamente a todos os deveres que o apóstolo São Paulo exige das mulheres que querem permanecer neste estado, isto é, governar bem suas famílias, educar seus filhos no temor de Deus, esperar unicamente nEle, ser assíduas na meditação e na oração, viver sem reprovação e dedicar-se a todo tipo de boas obras, especialmente à hospitalidade e à misericórdia.

Seu palácio era como um santuário, onde o vício e o desregramento não ousavam aparecer. Tendo inicialmente a regência do Estado, até que seu enteado tivesse idade para governá-lo, ela compôs seu conselho apenas com os mais sábios e virtuosos anciãos do marquesado. Ela teve um cuidado especial em fazer florescer por toda parte a paz, a justiça e a religião. Mandou reparar as igrejas, adornar os altares, aumentar e multiplicar os hospitais e os locais de caridade, e incrementar o serviço divino. Trabalhou com uma coragem acima de seu sexo na polícia das cidades, no alívio do povo, na segurança do comércio e no fortalecimento da tranquilidade pública. Não se podia acrescentar nada à sua aplicação para bem educar o marquês, seu enteado, e torná-lo um grande príncipe, a fim de lhe entregar o mais cedo possível a condução dos negócios. Não apenas ela lhe deu um governador e preceptores de uma prudência e probidade singulares, que, com o exercício das letras e das armas, o faziam praticar a piedade; mas ela o fez assistir a todos os conselhos, para ali formar seu julgamento sobre as sábias deliberações de seus conselheiros, e ela mesma se deu ao trabalho de instruí-lo de todos os seus deveres e de formá-lo segundo as santas máximas do Evangelho. Deus era todo o seu apoio, e ela não depositava sua confiança nem em seu crédito, nem em suas riquezas, nem em suas grandes alianças, nem na força de espírito que recebera do céu; mas apenas na proteção deste soberano Senhor que se chama a si mesmo o Pai dos órfãos e o Juiz que sustenta a causa das viúvas. Assim, ela recorria continuamente a Ele pela oração e, além da missa e das outras devoções públicas, passava todos os dias duas horas em oração em seu oratório, muitas vezes banhada em lágrimas na consideração das dores de seu Salvador crucificado.

Sua vida, longe de estar sujeita a qualquer reprovação, era um modelo de todas as virtudes. Nada era mais casto que seus olhares, mais doce e mais prudente que suas palavras, mais moderado que suas refeições e mais regrado que toda a sua conduta. Ela sabia o que diz o Apóstolo, que uma viúva que vive nos prazeres já está morta; por isso, ela se servia, pelo amor de seu Deus, dos prazeres mais inocentes que sua condição lhe apresentava, e ela já se afligia com penitências muito rudes, das quais uma princesa, educada delicadamente como ela, não parecia muito capaz. Ela se ensanguentava com disciplinas, observava jejuns muito rigorosos e, embora tivesse passado o dia expedindo negócios muito espinhosos, não tomava à noite senão muito pouco repouso. Um de seus principais cuidados era socorrer os pobres e prover as necessidades dos enfermos. Ela quase não guardou medida nisso, e sua caridade crescia tanto mais quanto suas esmolas pareciam esgotá-la. Os mosteiros também tinham grande parte em sua misericórdia, e ela não os deixava faltar nada, a fim de participar mais de suas lágrimas, de suas orações e de suas penitências.

Era de se desejar que uma regente tão santa retivesse por muito tempo o governo; mas seu coração, suspirando incessantemente pelo desapego dos assuntos do mundo e pela tranquilidade de uma vida solitária, assim que viu o marquês em condições de assumir ele mesmo o fardo do governo, o que ela havia adiantado imensamente por sua assiduidade em bem instruí-lo, descarregou-o sobre seus ombros e, sem levar em conta suas instâncias nem as dos grandes do Estado, que queriam que ela permanecesse sempre ao seu lado para ajudá-lo com seus conselhos, deixou a corte, pisou suas coroas, renunciou a todas as grandezas da terra e retirou-se para a cidade de Alba, para viver ali no silêncio e no exercício exclusivo das obras de piedade. Foi então que o príncipe Filipe Maria, duque de Milão, que foi informado, assim como toda a Itália, das qualidades incomparáveis desta ilustre marquesa, buscou-a insistentemente em casamento e fez-lhe a proposta por meio de seus embaixadores. Como ela respondeu que, tendo feito voto de castidade, não estava mais em condições de se casar, ele escreveu a Roma e obteve do Papa Eugênio IV a dispensa de seu voto, para que nada a impedisse de consentir com sua aliança; mas esta generosa viúva recusou-a com uma constância invencível, dizendo que não havia feito esse voto por precipitação e leviandade, mas com uma vontade inteiramente determinada de não ter mais comércio com a carne e o mundo. Ela se desculpou, portanto, perante Sua Santidade por não se servir de seu breve, e o Papa, que o havia concedido apenas por condescendência às orações do duque de Milão, achou sua resistência e firmeza muito agradáveis, e escreveu-lhe até mesmo para testemunhar sua satisfação.

No entanto, esta resolução atraiu-lhe muitas calúnias por parte daqueles que defendiam os interesses do duque, e eles fizeram o que puderam, com suas línguas difamadoras, para manchar sua reputação e fazê-la passar por obstinada, ou por uma devota sem espírito, ou por uma mulher que amava sua liberdade e que, além disso, tinha compromissos criminosos. Margarida sofreu generosamente esta perseguição, sem se defender nem permitir que a defendessem; então, não querendo outra justificativa além de suas boas obras, abraçou, por ordem de São Vicente Ferrer, que lhe apareceu, a Terceira Ordem de São saint Vincent Ferrier Pregador dominicano que foi o guia espiritual de Margarida. Domingos. Atraiu para ela, ao mesmo tempo, um grand Tiers Ordre de Saint-Dominique Ordem religiosa à qual a santa pertence. e número de damas das mais nobres famílias da Itália, e as recebeu em seu palácio para viverem em comunidade com ela. Este palácio, revelando-se logo pequeno demais para todas as pessoas piedosas que desejavam entrar, ela obteve do Papa Eugênio IV a união da prebenda dos Humilhados, chamada Santa Maria Madalena do Bourget, para ali pra ticar os mesmos exercícios. Sainte-Madeleine du Bourget Antiga prebenda dos Humilhados unida à comunidade de Marguerite. A igreja desta prebenda foi sua igreja, e os edifícios serviram para alojar essas santas terciárias, que queriam seguir os passos da grande Santa Catarina de Siena.

Sua caridade levou-a, em seguida, a pedir também para si e para suas irmãs o hospital de Santa Maria dos Anjos, e não se pode representar dignamente os atos de humildade, de paciência e de mortificação que ela ali demonstrou na assistência aos enfermos. Os empregos mais baixos eram os que mais lhe agradavam. Ela cuidava sempre das feridas mais hediondas e das úlceras mais corrompidas.

Naquele tempo, nossa Bem-aventurada teve uma aflição extrema pela aparição de uma irmã de sua congregação; essa infeliz declarou-lhe que estava condenada por ter feito todas as suas ações em um espírito de vaidade e por pura hipocrisia; então, pegando um pouco de poeira, dispersou-a no ar, para mostrar que a vida das almas vãs e orgulhosas não é senão um pouco de poeira que um vento leva e reduz ao nada. A Santa ficou tão assustada com essa visão que, temendo ela mesma estar entre os réprobos, passou vários dias em jejuns, mortificações e lágrimas contínuas para atrair a misericórdia de Deus e deter o braço de sua ira, que ela acreditava estar pronto para pesar sobre ela.

Então Nosso Senhor a visitou, acompanhado de um grande número de espíritos bem-aventurados, e apresentou-lhe três lanças, das quais uma se chamava Calúnia, a outra Enfermidade e a terceira Perseguição, como vias seguras de salvação. Ele permitiu que ela escolhesse a que mais lhe conviesse. Os anjos a advertiram de não escolher nada, mas de abandonar-se à providência de seu divino Mestre, que sabia muito melhor do que ela o que lhe era útil. Ela se abandonou inteiramente e ofereceu-se até mesmo para ser atravessada por essas três lanças, por mais pungentes e dolorosas que fossem, se esse fosse o Seu bom agrado. Uma resignação tão heroica teve incontinenti seu efeito: Margarida foi exposta às maledicências e às calúnias dos libertinos, os quais, não podendo suportar o brilho incomparável de suas virtudes, tentaram obscurecê-las por meio de acusações injustas e imposturas cheias de malícia.

Margarida foi atormentada até a morte pelas dores da gota e de várias outras doenças, que foram tão lancinantes que ela precisou de uma coragem sobre-humana para suportá-las com paciência. Assim, como elas aumentavam dia após dia e levavam a natureza quase ao limite, a Virgem santa apareceu-lhe e inspirou-lhe uma força e um vigor totalmente celestiais. Finalmente, Margarida foi perseguida em sua pessoa por diversos insultos que lhe fizeram, e foi principalmente na pessoa de seu diretor, religioso da Ordem de São Domingos, que foi colocado duas vezes na prisão sob falsas acusações, por ter defendido o interesse da religião e da justiça contra as empresas de uma política mundana. Jesus Cristo, seu caro Mestre, sentia um prazer singular ao vê-la sofrer por causa da resignação e da alegria que ela demonstrava em meio às suas cruzes, e Ele a consolava, contudo, nos momentos em que ela estava mais sobrecarregada, para fazê-la sentir que Ele não a abandonava e que estava sempre com ela. Foi então que, apenas por sua palavra, um barril de vinho especial, que lhe haviam trazido para aliviá-la na violência de sua gota, tendo sido distribuído a outros doentes, segundo as inclinações de sua caridade, encontrou-se totalmente cheio, como se nunca tivessem tirado nada dele.

O que havia de mais admirável em Margarida é que ela sempre acreditava não ter feito nada ainda pelo serviço de Deus, e vivia em temores e apreensões contínuas. Essa disposição fez com que, não se contentando com as práticas de penitência e devoção da Terceira Ordem de São Domingos, que ela havia abraçado há mais de trinta anos, persuadisse suas companheiras a se tornarem religiosas do mesmo instituto, tomando o véu e transformando sua casa em um mosteiro. Ela obteve para isso a aprovação do Papa e todas as permissões necessárias do geral da Ordem. Mandou construir um convento regular que dotou com o que suas grandes esmolas e suas profusões para com os pobres lhe haviam deixado de bens, e ao qual fez unir, por bula de Sua Santidade, a abadia de Nossa Senhora das Graças, fundada em 1406 por Aliprand, duque de Milão. Ela entrou nele com todas as irmãs de sua congregação e, tendo recebido o hábito religioso, fez sua profissão, comprometendo-se por um voto solene à Regra de Santo Agostinho e às constituições de São Domingos.

Neste novo estado, ela renovou, por assim dizer, todas as suas virtudes. Ela havia renunciado a quatro ou cinco coroas, a saber: às da Acaia, da Moreia e do Piemonte, que eram a herança de seu pai; à de Genebra, que podia pretender pelo lado de sua mãe, e à de Monferrato, que ostentava como viúva do marquês Teodoro, seu marido. Ela também se despojou de todos os seus rendimentos em favor do estabelecimento de seu mosteiro; mas, o que é mais surpreendente, é que, por mais grande princesa que fosse, ela se fez a mais pobre de sua casa. As roupas mais gastas, os alimentos mais grosseiros e os móveis de quarto menos cômodos eram sempre os que mais lhe agradavam. Ela tinha um cuidado tão grande com a pureza de seu corpo e de sua alma, que fazia coisas absolutamente extraordinárias para conservá-la. Suas doenças agudas e quase insuportáveis não a impediam de se atormentar com suplícios voluntários. O cilício era sua camisa, o jejum sua melhor refeição, e a oração quase todo o descanso que ela tomava após suas maiores fadigas. Ela não suportava em sua consciência a menor imperfeição, sem ir incontinenti depositá-la aos pés de seu confessor. Por mais perfeita que fosse, não deixaram de prová-la como uma noviça com ordens muito difíceis. Obrigaram-na a renunciar a satisfações inocentes que serviam para recreá-la um pouco nos grandes sofrimentos pelos quais estava acabrunhada; tiraram-lhe o que ela tinha de mais caro no mundo e que parecia prender seu coração por um fio à criatura; mas jamais encontraram nela um momento de resistência. A vontade de seus diretores era a sua, e sua obediência era tão inteira, que ela nem sequer acreditava que lhe fosse permitido raciocinar sobre o que lhe era ordenado.

Fizeram-na frequentemente priora de seu convento e, por mais distanciamento que tivesse dessa honra, não lemos, contudo, que ela tenha jamais resistido à sua eleição, porque estava tão morta para seu próprio julgamento, que se deixava conduzir cegamente para onde a divina Providência e suas superioras a queriam conduzir. Não temos palavras para expressar nem sua exatidão na observância de todas as suas regras, nem a extensão e a profundidade de sua humildade. No próprio ofício de priora, ela se fazia a menor das irmãs. Se fosse preciso varrer os dormitórios, lavar a louça, limpar os lugares mais sujos da casa, prestar aos doentes os socorros mais repugnantes, ela colocava a mão primeiro e não o fazia apenas para animar a comunidade pelo seu exemplo, mas também por um humilde sentimento de sua baixeza e de sua indignidade. Não acrescentaremos nada ao que dissemos de sua grande paciência; como a gota a atormentou cruelmente até sua morte, ela fez até esse momento uma infinidade de atos heroicos dessa virtude; e desde a aparição da santa Virgem, ela carregava esse mal com tanta alegria, que não deixava transparecer sua violência.

Nosso Senhor, em recompensa de tantas virtudes, conferiu-lhe o dom da profecia e a graça dos milagres e das curas sobrenaturais. Ela apaziguou com suas orações uma horrível tempestade de vento, chuva, fogo, relâmpagos e trovões, que começara a arrancar árvores e derrubar casas, e que ameaçava a cidade de Alba com uma ruína geral, e ouviu-se então, no meio do ar, os demônios que gritavam: «Maldita Margarida, que nos impediu de terminar o que havíamos começado!» Ela reergueu os trigos, que um granizo furioso havia derrubado e triturado, e fez nascer no próprio campo que fora tão maltratado, uma colheita uma vez mais abundante do que aquela que se esperava. Ela trouxe de volta à saúde, por suas orações, sua sobrinha Amadeia de Saboia, que, tendo adoecido em seu mosteiro, estava abandonada pelos médicos.

Finalmente, aprouve a Deus coroar seus trabalhos com uma santa morte, que a colocou no gozo dos bens eternos. Nove sinais diferentes fizeram ver a grandeza de seu mérito e a eminência da glória que ela iria possuir no céu: apareceu um cometa sobre seu quarto várias noites antes de ela falecer; na véspera, Nosso Senhor honrou-a com sua visita, e ela fez grandes esforços em seu leito para ir colocar-se entre seus braços; por volta do mesmo tempo, uma grande luz encheu todo o lugar onde ela estava, como para mostrar que ela sempre fora uma filha da luz; as religiosas ouviam no mesmo lugar como tropas de passantes, que eram sem dúvida espíritos bem-aventurados que vinham convidá-la para as núpcias do Cordeiro; no dia de Santa Cecília, todo o seu quarto retumbou com uma música admirável, que não era composta senão por vozes celestiais; quando lhe deram a Extrema-Unção, o confessor, o médico e toda a companhia viram junto deles uma religiosa desconhecida de uma graça e de uma majestade extraordinárias, revestida com o hábito de São Domingos, que assistiu a toda a cerimônia, e que desapareceu em seguida, sem que ninguém ousasse perguntar-lhe quem ela era; à hora de seu falecimento, as irmãs que estavam presentes ouviram ao redor de seu leito dois coros de virgens que cantavam com uma doçura maravilhosa os louvores do Todo-Poderoso; à mesma hora, que era meia-noite, todas as ruas de Alba foram preenchidas por essa melodia que vinha de uma procissão de filhas do céu caminhando com círios na mão em direção ao mosteiro desta Bem-aventurada. Vários burgueses foram testemunhas de vista e de ouvido, e seguiram-na mesmo até a porta de seu mosteiro onde ela desapareceu.

Ela morreu em 23 de novembro de 1464, com mais de oitenta anos, dos quais passara a quarta parte em Saboia, junto aos príncipes seus parentes, quinze com o marquês de Monferrato, seu marido, trinta e um na profissão da Terceira Ordem de São Domingos, e o restante na clausura religiosa. Seu corpo foi enterrado na cripta comum, aos pés das outras irmãs, como ela havia pedido por humildade; mas o túmulo não tendo sido fechado, porque se queria colocar nele uma pedra, encontrou-o dezoito dias depois sem nenhuma corrupção, flexível como se ela ainda estivesse viva e exalando um odor muito agradável. Desde então, fizeram-se diversas transladações, nas quais ocorreram grandíssimos milagres, para dar testemunho de sua glória. O Papa Clemente X colocou-a no número das Bem-aventuradas.

Ela foi representada: 1º recebendo de Jesus Cristo, três lanças portando cada uma uma legenda, a saber: uma Ca pape Clément X Papa que estendeu o culto de São Gonçalo a toda a Ordem Dominicana. lúnia, outra Enfermidade, a terceira Perseguição; 2º caminhando com a ajuda de um bastão, devido à enfermidade da qual estava afligida, e que a santa Virgem a incitava a suportar pacientemente, ao que ela se resignou. A santa Virgem parece mostrar à Santa o lugar que ela deve ocupar no céu.

Este relato é do Padre Giry. — Cf. Année dominicaine, t. 1º; e Vie de la bienheureuse Marguerite de Savoie, pelo R. P. Regnault.