São Paulo da Cruz

Em 1715, Paulo, sabendo que se levantava em Veneza um numeroso exército para repelir os turcos que assolavam a Hungria, dirigiu-se a Crema na qualidade de voluntário; mas Deus lhe fez conhecer que o chamava para outros combates, e ele retornou à sua pátria, onde retomou com novo ardor seus exercícios de piedade e seus trabalhos habituais. Pouco depois de seu retorno a Castellazzo, um de seus tios, que era sacerdote, tornou-o herdeiro de todos os seus bens sob a condição de que se casasse com uma jovem piedosa, modesta, rica e bem educada, a fim de devolver à sua família o status que havia perdido. Mas Paulo já havia resolvido em seu coração não ter senão Deus como herança e objeto de suas ternuras; deu prova de um desinteresse muito raro, renunciando à rica herança que lhe era oferecida. Há muito tempo, Deus fazia nascer e crescer em sua alma o desejo de levar uma vida solitária, de reunir companheiros para trabalhar pela salvação das almas, consagrar-se ao seu culto e, sobretudo, incitar os fiéis a uma terna devoção a Jesus crucificado. Em 1720, voltando um dia da igreja dos Capuchinhos, uma visão clara e precisa manifestou-lhe a vontade do céu. Viu uma túnica preta sobre a qual se desenhava um coração com uma cruz branca e o santo nome de Jesus em letras também brancas; compreendeu que tal deveria ser o vestuário dos discípulos da congregação da qual ele seria o fundador. Paulo apressou-se em abrir seu coração ao bispo de Alexandria, e esse sábio prelado aprovou seus projetos e o revestiu, em 22 de novembro de 1720, com o santo hábito que desde então usaram os religiosos Passionistas.

Sob os conselhos de seu bispo religieux Passionnistes Ordem religiosa fundada por Paulo da Cruz, caracterizada por um quarto voto de devoção à Paixão. , Paulo retirou-se para um humilde aposento, perto da igreja paroquial de São Carlos em Castellazzo. Seu único alimento era o pão que lhe davam por esmola; concedia poucas horas ao sono e deitava-se sobre sarmentos. Uma túnica de burel grosseiro formava todo o seu vestuário; andava sempre com a cabeça descoberta; em todas as estações seus pés estavam nus. Levantava-se no meio da noite para rezar e, até a manhã, entretinha-se com seu Deus na mais íntima união. Ia então ouvir e servir a missa, recebia a santa Eucaristia e dava conselhos e consolações aos numerosos fiéis que recorriam a ele como a um homem em quem habitava o Espírito do Senhor. Ocupou-se logo em estabelecer a Regra do novo instituto, e a redigiu com tanta facilidade e prontidão que parecia escrever sob o ditado de alguém. Paulo submeteu-a então ao julgamento de seu bispo; mas o humilde pastor, não ousando confiar em seu próprio julgamento, submeteu-a ao de outros piedosos e sábios religiosos que nela reconheceram o dedo de Deus. Reuniram-se ao santo bispo de Alexandria para incentivar Paulo a dirigir-se a Roma para solicitar da Santa Sé a aprovação de sua Congregação e das Regras que Deus lhe havia revelado. Desde então, dei Rome Cidade natal de Maximiano. xou sua pátria e dirigiu-se a Roma para executar os desígnios do céu. Escravo da obediência, Paulo, temendo opor-se à vontade de Deus, apressou-se em executar o projeto que as decisões de seus ministros haviam assegurado ser a expressão dela; pôs-se, portanto, a caminho desde o mês de setembro do ano de 1721; mas, como acontece com as obras que Deus inspira, este encontrou apenas contradições. A recusa que opuseram ao seu pedido obrigou-o a retornar à sua pátria sem que suas diligências tivessem obtido qualquer sucesso.

Paulo, contudo, não se desencorajou; algum tempo depois (1723), empreendeu novamente a viagem a Roma, fazendo-se acompanhar por um de seus irmãos; mas, desta vez, o assunto tomou um rumo muito mais favorável. Após uma breve estadia na cidade santa, ambos foram

promovidos ao sacerdócio (7 de junho de 1727), sendo depois empregados na própria Roma, durante algum tempo, em exercícios de caridade para com o próximo; foi então que obtiveram permissão para se retirar ao monte Argentaro, perto da cidade de Orbitello; foi ali, e em um pequeno eremitério, que habitaram primeiramente os dois irmãos, que eram ávidos por mortificações. Mas, tendo obtido depois a permissão para reunir companheiros, e aumentando o número deles dia após dia, o servo de Deus pôs imediatamente mãos à obra na construção do primeiro mosteiro da nascente congregação, que ele situou na mesma montanha Argentaro; tomou-se posse dele em 14 de setembro de 1737 com muita solenidade. O servo de Deus, tendo felizmente obtido este primeiro resultado de suas diligências e solicitudes, dirigiu todos os seus esforços para obter da Santa Sé a confirmação e a aprovação das Regras da Sociedade, a fim de que se aplicassem a observá-las mais exatamente em outra solidão, que fosse mais apropriada ao espírito do Instituto e da Regra. Somente após esforços longos e perseverantes, e várias viagens empreendidas com este objetivo, Paulo recebeu do Senhor esta consolação e o objeto de seus votos mais ardentes. Após ter feito examinar com maturidade estas regras e ter indicado as modificações a serem feitas em alguns artigos, Bento XIV, de imortal memória, por um rescrito de 15 de ma io de 1741 Benoît XIV Papa que beatificou Jerônimo Emiliani. , aprovou-as com alegria, e no ano de 1746 fez expedir o breve desta aprovação.

Bento XIV, em seu breve, havia nomeado provisoriamente Paulo como geral da congregação até a reunião do capítulo; esta dignidade pesava à humildade do Santo, que não tardou a convocar todos os seus companheiros em seu retiro no Monte Argentário. A assembleia foi pouco numerosa, mas a virtude e a santidade de seus membros supriam o número. Não se deliberou por muito tempo sobre a escolha de um chefe; os discípulos de Paulo o consideravam um santo e um pai, e, apesar de suas resistências, quiseram tê-lo como superior durante toda a sua vida. A fim de mantê-lo neste cargo, tiveram que pedir três vezes à Santa Sé que derogasse sua Regra, que permitia apenas uma reeleição. O santo ancião não cessou de chorar e gemer, suplicando que o livrassem do fardo da autoridade, mas seus filhos conheciam bem demais seus méritos e as vantagens, tanto espirituais quanto temporais, de sua administração; permaneceram inabaláveis. As solicitudes do governo de seu rebanho, os esforços e as lutas para fundar e desenvolver seu instituto, em meio às perseguições e aos obstáculos, nunca desviaram Paulo do ministério apostólico. Assim que a Santa Sé, confirmando os decretos de Deus, ordenou-lhe que anunciasse aos homens Jesus crucificado, ele se entregou inteiramente à pregação. Não deixava escapar nenhuma ocasião de pregar a palavra de Deus. As missões, os exercícios espirituais, faziam admirar seu zelo incansável; eram estes seus campos de batalha onde combatia sem descanso, para destruir nas almas as raízes do vício e nelas depositar, em seu lugar, a semente de todas as virtudes. Durante cinquenta anos, consagrou sua vida a converter os pecadores, a santificar os corações arrependidos, a aperfeiçoar as almas justas.

Em várias circunstâncias, o Senhor cercou nosso Santo de uma proteção visível. Um dia, enquanto atravessava o monte Argentaro, sentiu-se desfalecer; a fadiga havia exaurido tanto suas forças que foi tomado por violentas convulsões e teve de se jogar ao chão. Acreditando então estar em seu último dia, cheio de terna confiança em seu Deus, exclamou: «Senhor, eu não gostaria de morrer neste lugar sem receber a assistência de meus religiosos». Não havia terminado esta oração quando um braço invisível o levantou da terra; quando abriu os olhos, viu dois anjos que o transportaram, em um instante, para o local de seu retiro. Sustentado pela mão de Deus, caminhava sobre as águas de rios impetuosos; à sua vista, os bandidos despojavam-se de sua ferocidade selvagem; e foi em vão que mãos criminosas tentaram envenená-lo.

Embora os estatutos da congregação tivessem sido aprovados por um breve de Bento XIV, eles ainda não haviam recebido a instituição canônica. Cle mente XIV, Clément XIV Papa que concedeu a instituição canônica e a casa de São João e São Paulo. a quem o Santo havia frequentemente predito a tiara, concedeu-lhe este favor assinalado. Elevado à cátedra de São Pedro, este pontífice conservou sempre por Paulo uma terna afeição; a humilde pedido do religioso, dignou-se encarregar dois prelados de examinar as constituições e, tendo o parecer deles sido favorável, aprovou-as novamente, em 15 de novembro de 1769, em um breve que começava com estas palavras: *Salvatoris nostri*; no dia seguinte, publicou a bula *Supremi Apostolatus*, que confirmava o novo Instituto, conferia-lhe louvores e o erigia em Congregação de clérigos, submetidos a votos simples; ao mesmo tempo, o Santo Padre comprazia-se em enriquecê-lo com privilégios e graças insignes. O Santo, encerrado nas paredes de seu hospício, escondia sua alegria no fundo desse piedoso asilo, agradecendo ao céu e rezando pelo soberano Pontífice, quando os desígnios de Deus e uma ordem do Papa o chamaram uma última vez à arena apostólica, para pregar ao povo romano Jesus crucificado. Em vão ele se esforçava para cobrir com um véu modesto as virtudes e os favores com que Deus o cumulava; sua fama era tão grande e tão popular que as mais vastas igrejas não podiam conter a multidão que acorria à sua voz. Quando, aos oitenta anos de idade, pregava em Santa Maria in Trastevere, a multidão que enchia a basílica e a praça de mesmo nome refluía por todas as ruas vizinhas.

Suas fadigas incessantes causaram-lhe uma doença que os médicos declararam incurável e mortal. Enquanto seus discípulos desolados tremiam de perder a cada instante seu pai amado, ele, por sua vez, suspirava apenas pela hora em que iria unir-se ao seu Deus e, praticando as mais heroicas virtudes, organizava seus negócios e os de sua congregação. Clemente XIV soube de sua doença; o pensamento de ser separado do amigo que tanto amava causou-lhe uma dor viva, e ele pediu um milagre à santa virtude da obediência. Tendo dois religiosos vindo implorar sua bênção para o moribundo, o Papa os encarregou de transmitir a Paulo estas palavras precisas: «Dizei-lhe que não quero que ele morra agora, dou-lhe um prazo, que ele obedeça». Quando recebeu esta ordem, o servo de Deus desfez-se em lágrimas, protestando ao divino Crucificado que queria obedecer ao seu vigário. Desde aquele dia, sua cura não cessou de progredir, e ele viveu ainda vários anos.

Satisfeito com o humilde e estreito retiro que ocupava perto do palácio de Latrão, nosso Santo não pensava em procurar outra morada; mas seu benfeitor, o soberano Pontífice Clemente XIV, preocupava-se em encontrar-lhe uma, e sua vigilante ternura acabou por descobrir um lugar que correspondia ao mesmo tempo à sua munificência e às necessidades de sua Congregação. Em 9 de dezembro de 1773, os Passionistas, tendo à frente seu venerável pai, tomaram solenemente posse da casa e da igreja de São João e São Paulo, no monte Célio. As prodigiosas austeridades de Paulo, as long as e graves doenças, somada Saint-Jean et de Saint-Paul Casa-mãe dos Passionistas no monte Célio. s às fadigas de seu apostolado e às lutas que teve de sustentar para estabelecer sua Congregação, haviam-lhe deixado numerosas enfermidades que faziam de sua vida um contínuo martírio. A cada dia suas forças enfraqueciam; ele não podia mais caminhar e, no final do mês de junho do ano de 1775, foi obrigado a guardar o leito. Não negligenciava, contudo, nenhum dos exercícios que lhe inspirara sua piedade para com Maria; a fim de não ser privado dos tesouros de graças que encerra o santo sacrifício, como não podia mais celebrá-lo ele mesmo, queria ao menos assistir a ele. Havia, para esse fim, escolhido um sacerdote cuja voz forte e distinta lhe permitia acompanhar as orações da missa, e que, todas as manhãs, vinha celebrá-la em uma pequena capela contígua ao seu quarto. Todos os dias, durante algum tempo, alimentava-se do pão eucarístico. Contudo, o médico, de quem recebia os cuidados, percebia que suas forças diminuíam rapidamente; aconselhou que o fizessem comungar como viático; e, no dia 30 de agosto, na presença de todos os religiosos, tristes e recolhidos, trouxeram-lhe o santíssimo Sacramento. Unido ao seu Deus, o Santo esperava resignado a hora da libertação, e nada em sua atitude traía as numerosas revelações que tivera sobre o momento de seu passamento. No dia 8 de outubro, dia consagrado à maternidade divina da Virgem, desejando honrar a Mãe de misericórdia e tomar ao mesmo tempo novas forças para passar da vida à eternidade, quis receber o sacramento da Extrema-Unção. Durante a cerimônia, permaneceu imerso em profundo recolhimento; as mãos juntas, os olhos cheios de doces lágrimas, respondia com um acento de amorosa piedade às palavras do sacerdote. Finalmente, no dia 18 de outubro, após uma doce visão na qual lhe apareceram o divino Redentor e sua santa Mãe, sua alma bendita voou para os céus.

## CULTO E RELÍQUIAS. — CONGREGAÇÃO DOS PASSIONISTAS.

Mal o Santo foi depositado no túmulo, os fiéis invocaram-no como um bem-aventurado do céu; tocavam-se os enfermos com suas relíquias e imagens, e atribuía-se a essas práticas piedosas o poder de obter do Senhor as curas desejadas. Os prodígios e as graças que Deus se aprouve em conceder por sua intercessão foram numerosos. Sua Santidade o Papa Pio IX, após ter aprovado dois dos milag Pie IX Papa que canonizou Josafá em 1867. res do grande servo de Deus, declarou, por um breve de 1º de outubro de 1852, que se poderia proceder à sua beatificação, cuja solenidade ocorreu em 1º de maio de 1853. Mais tarde, novos e brilhantes milagres determinaram que o mesmo Pontífice o colocasse no número dos Santos, em 29 de junho de 1867. Um decreto de 14 de janeiro de 1868 torna seu ofício obrigatório para o dia 28 de abril, data em que sua festa foi fixada.

Seu corpo repousa na igreja de seu mosteiro, sob a mesa do altar dedicado a São Vicente de Paulo. Está revestido com o hábito de sua Ordem e parece dormir, aguardando o despertar da gloriosa ressurreição. Na época do Concílio do Vaticano, dispôs-se, entre a igreja dos Santos João e Paulo e o convento dos Passionistas, uma capela que deveria ser dedicada a São Paulo da Cruz e receber suas relíquias. Nela, notam-se duas colunas monólitas, de alabastro oriental, de altíssimo valor. É um presente de Pio IX, que quis, com essa doação real, reconhecer o mérito da humildade e da penitência. Vêem-se, no convento, os aposentos que o Bem-aventurado ocupou durante sua vida. Tudo ali é simples, tudo ali prega o amor à cruz. Os livros de orações do Santo, seus ornamentos sacerdotais, seu cilício, a corrente de ferro com a qual cingia seus rins, sua disciplina cujas pontas são lâminas metálicas, são ali conservados. Sob o solo do convento onde São Paulo da Cruz praticou suas austeridades, mostra-se uma caverna onde os imperadores pagãos alimentavam as feras que deviam devorar os cristãos no circo.

Mas as honras prestadas às suas cinzas não foram as únicas a perpetuar a sua memória; ele deixou ao mundo cristão um monumento imperecível na florescente Congregação que recolheu o legado das suas virtudes.

Após a morte do santo fundador, a Congregação não cessou de crescer e, como uma árvore, de estender ao longe numerosos ramos. Fundaram-se casas na Marca de Ancona, na Úmbria, no reino de Nápoles; nos últimos tempos, no ducado de Saboia, depois na Toscana, nos Estados de Gênova. Contam-se hoje religiosos Passionistas na Inglaterra, na Bélgica, na França, na diocese de Arras. A Congregação tem três noviciados, um na Itália, um na Bélgica, o terceiro na Inglaterra. Em cada uma das casas, os religiosos são muito numerosos; a maioria dedica-se ao estudo da filosofia e da teologia; consagram-lhes seis anos, dos quais dois à filosofia, três à teologia, um à eloquência sagrada, ao estudo da Sagrada Escritura e dos santos Padres. Por meio desses estudos profundos, tornam-se capazes de atingir o objetivo do seu Instituto.

É tempo agora de expor a utilidade desta Congregação dos Passionistas e os serviços que ela presta à sociedade e à Igreja. É fora de dúvida que São Paulo da Cruz, ao instituir com tantas penas e fadigas esta Congregação, não teve apenas em vista a salvação daqueles que desejariam tornar-se membros desta sociedade, mas que se propôs sobretudo a santificação das almas, uma vez que, no início das regras em geral e no cabeçalho de cada regra em particular, ele recorda aos seus religiosos que o fim desta Congregação não é apenas salvar a própria alma, mas também a do próximo; é por isso que a vida dos Passionistas é ao mesmo tempo ativa e contemplativa. Os membros que a compõem mostram em todos os seus atos esta vida apostólica para a qual se esforçam por se formar a cada dia.

Quanto aos deveres que a primeira parte, isto é, a vida contemplativa, impõe aos religiosos da Congregação da Paixão, basta ler as suas regras para os conhecer, e, para falar apenas de um ponto, contentar-nos-emos em dizer que os Passionistas estão obrigados à exata observância dos três votos de castidade, pobreza e obediência; fazem, além disso, um quarto voto que os distingue dos outros religiosos, o de fazer todos os esforços para suscitar nos corações dos fiéis a lembrança da morte de Nosso Senhor Jesus Cristo; e embora este quarto voto não seja solene, uma vez que o fundador julgou dever submeter-se ao desejo da Santa Sé, que aprovou o instituto com votos simples, não se exige rigorosamente a sua observância. Os religiosos Passionistas fazem uma hora de meditação pela manhã, uma hora à noite e meia hora durante a noite; após a recitação do ofício divino, o silêncio continua; o afastamento do ruído e da dissipação do mundo é a virtude própria dos Passionistas, e é por isso que o santo fundador quis que os mosteiros fossem, tanto quanto possível, construídos em lugares solitários, a fim de que os religiosos, separados das agitações do século, pudessem desfrutar mais facilmente da primeira parte da sua vocação, e que, após se terem entregue às fadigas do santo ministério para a santificação das almas, tivessem a vantagem de se retirar na solidão, de se recolherem, de se fortalecerem e de se tornarem mais capazes de se entregarem depois às funções da vida ativa. Enfim, para resumir, diremos que a vida de um Passionista é uma vida consagrada a uma rigorosa pobreza, a uma severa solidão, o que os dispõe perfeitamente a cumprir todos os deveres da vida contemplativa, que é um dos objetivos do instituto. Digamos algumas palavras sobre a outra parte da vida dos religiosos Passionistas.

A vida ativa que o santo fundador da Congregação da Santíssima Cruz e Paixão de Nosso Senhor Jesus Cristo prescreveu aos seus filhos consistia em trabalhar, tanto quanto as suas forças permitiam, pela santificação das almas; é por isso que todos os sacerdotes da Congregação que eram julgados capazes de se dedicar ao ministério sagrado deviam entregar-se às missões, dar exercícios espirituais ao clero, aos seminaristas, aos mosteiros, aos pensionatos e a todas as pessoas que vivem em comunidade. Para cumprir esta parte da sua vocação, estes religiosos davam sem interrupção exercícios espirituais a todas as pessoas que queriam recolher-se e fazer um retiro para o seu progresso espiritual. Para corresponder a esta parte especial da sua vocação, os pregadores evangélicos da Congregação da Paixão esforçam-se por imprimir na memória e no coração dos fiéis a lembrança da santíssima Paixão de Nosso Senhor Jesus Cristo, o que constitui o objeto do quarto voto. Ensinam o método prático para meditá-la e para retirar do seu crucifixo esses tesouros de ciência e de sabedoria que ele encerra. Aqueles que não se dedicam à pregação cumprem os deveres da vida ativa no tribunal sagrado da penitência e recebem todos os dias do ano a multidão de penitentes que frequentam as suas igrejas. O zelo destes homens apostólicos não foi limitado pelas fronteiras da Itália, da França, da Inglaterra, da Bélgica; estendeu-se até aos infiéis. A Congregação da Propaganda confiou há muitos anos aos Passionistas as missões da Bulgária e da Valáquia; ela mantém um bispo e oito missionários e conserva este número sempre completo.

Embora os religiosos da Congregação da Santíssima Cruz e Paixão de Nosso Senhor Jesus Cristo não estejam ligados por votos solenes, não são por isso livres; pois, no próprio dia da sua profissão, fazem voto de perseverança na Congregação; consequentemente, a menos que haja um motivo real e grave, aprovado pelo superior geral, os Passionistas não podem deixar a Congregação, nem a Congregação pode excluí-los do seu seio.

O hábito dos Passionistas consiste numa túnica de tecido de cor preta e num manto do mesmo tecido, que é grosseiro; a túnica e o manto são semelhantes aos que usam os clérigos regulares, exceto que o tecido é mais comum. Levam, além disso, sobre o seu hábito, do lado esquerdo do peito e suspenso ao pescoço, um coração bordado em branco encimado por uma cruz branca: para distinguir os leigos dos sacerdotes, estes últimos usam-nos sobre a túnica e sobre o manto, enquanto os outros usam-nos apenas sobre a túnica. Esta túnica é cingida com um cinto de couro preto. Entre outras austeridades, não têm para seu uso senão camisas de lã grosseira, no inverno como no verão; não podem ter senão sandálias como calçado; trazem na cabeça um chapéu simples; jejuam habitualmente três dias da semana, além do Advento e da Quaresma; dormem sobre palha, totalmente vestidos, e não podem tirar as suas roupas para se deitarem, exceto em caso de doença grave; levantam-se à noite para cantar as Matinas e recitam, aliás, em coro, e no tempo fixado pelas rubricas, cada parte do ofício canônico. O amor à perfeição, sobretudo ao recolhimento e à oração, faz com que procurem a solidão; daí vem que as suas casas, que levam o nome de retiro, são estabelecidas em lugares afastados.

São Paulo da Cruz fundou, antes da sua morte, um mosteiro de religiosas da Paixão. A sua vida é em tudo semelhante à dos religiosos, exceto que a Regra admite algumas pequenas diferenças nas coisas que não convêm ao seu sexo. A cidade de Corneto teve a honra de ser escolhida para receber este mosteiro das filhas Passionistas. A Regra prescreve-lhes que se apliquem, tanto quanto lhes for possível, a anunciar a todos Jesus e Jesus crucificado. Quando não lhes é dado contribuir de outra forma, devem dirigir ao Senhor orações fervorosas para obter a eficácia da palavra daqueles que vão evangelizar os povos, e em particular os religiosos da Santíssima Cruz e Paixão de Nosso Senhor Jesus Cristo. As Passionistas usam o mesmo traje que os religiosos; cantam os ofícios nas mesmas horas, consagram o mesmo tempo à meditação nas mesmas horas do dia e da noite; numa palavra, as religiosas Passionistas vi vem do m Cornetto Local de fundação do mosteiro das religiosas Passionistas. esmo espírito e são em tudo conformes aos religiosos da mesma Congregação.

Os Passionistas possuem hoje mais de trinta casas, das quais onze no Estado romano, duas no monte Argentário e uma perto de Áquila, etc. Para observar mais estritamente a pobreza, não têm rendimentos, vivem apenas de esmolas e não possuem absolutamente nada, a não ser em comum. A casa de retiro de São João e São Paulo, que possuem em Roma, está situada no próprio lugar onde estes dois Santos sofreram o martírio por Jesus Cristo. Os Passionistas gozam em Roma, como em toda a Itália, da mais alta estima. Têm uma grande reputação de regularidade. A sua casa é em Roma, segundo o juízo de Gregório XVI e de Pio IX, atualmente reinante, um dos conventos da cidade santa onde reina mais fervor. O voto mais ardente destes religiosos é ver a Inglaterra retornar à religião católica. Rezam muito para este fim com grande confiança de serem atendidos; têm mesmo, a este respeito, uma predição do seu venerável fundador, que lhes anunciou o retorno da Inglaterra à unidade. Dirigem neste momento os seus esforços para este objetivo.

Utilizamo-nos, para compor esta biografia, das *Vies des Saints canonisés à Rome* (Vidas dos Santos canonizados em Roma), em 1867, e do *Dictionnaire des Ordres religieux* (Dicionário das Ordens religiosas), por Hélyot. — Cf. *Vie de P. Paul de la Croix* (Vida do Pe. Paulo da Cruz), pelo Padre Vicente Maria Strambi, Passionista; e outra, mais extensa, publicada em 1821, por um Padre da mesma Ordem.