São Willehald

Em Drenthe, onde se retirou, suas pregações foram inicialmente melhor acolhidas. Um certo número de discípulos converteu-se à sua voz, mas seu zelo intempestivo quase lhe custou a vida. Um deles, em seu ardor de neófito, teve a imprudência de atacar com picaretas um oratório pagão para demoli-lo. À vista disso, os bárbaros acorreram em multidão, agarraram Willehald, amarraram-no e, sem misericórdia, condenaram-no à morte. Um guerreiro desembainhou sua espada e desferiu-a com toda a força sobre o pescoço da vítima. Nesse momento, Willehald pressionava contra o peito um pequeno r elicário suspenso por uma petit coffret de reliques Objeto que protegeu milagrosamente o santo de um golpe de espada. correia de couro. O gume da espada cortou o couro ao meio e parou sem ter ferido a pele do paciente. Os bárbaros viram uma proteção sobrenatural nessa preservação miraculosa e libertaram Willehald. Tais eram os antecedentes do homem de Deus quando ele foi apresentado pela primeira vez a Carlos Magno.

« Há muito tempo, o gloriosíssimo rei Carlos lutava contra a raça dos saxões, que ele desejava conquistar para a fé cristã. Sempre endurecido, este povo simulava uma conversão cuja sinceridade atestava por juramento, para depois retornar à sua antiga idolatria. Carlos soube, pelo rumor público, das maravilhas de coragem e santidade realizadas por Willehald. Quis conhecê-lo, mandou chamá-lo à sua corte e recebeu-o com as maiores honras. A conversa do homem de Deus o encantava; admirava sua paciência nas provações, a inabalável firmeza de sua fé, a pureza de seus costumes. Tal missionário pareceu-lhe digno de lutar contra a ferocidade dos saxões. Willehald aceitou com alegria o posto de perigo para onde o rei queria enviá-lo; e partiu imediatamente para Wigmodia, a região atual de Werden e Bremen. Ora, isto ocorria em 780, alguns meses após as brilhantes vitórias conquistadas sobre os saxões por Carlos Magno. O novo missionário foi tanto Charlemagne Imperador dos Francos e tio de São Folquino. melhor acolhido quanto a espada do rei dos francos lhe abrira o caminho. Populações inteiras acorriam para ouvir sua palavra e pedir-lhe o batismo. Em cada povoado, igrejas se erguiam; Willehald ali estabelecia sacerdotes e organizava as cerimônias do culto cristão. Mas, no ano seguinte (781), todo o fruto de seus labores foi aniquilado em um piscar de olhos. Viduquindo acabara de proclamar em toda a Saxônia o bando de guerr Witikind Líder dos saxões e perseguidor dos cristãos. a nacional e o extermínio de todos os inimigos de Teutatès. O missionário, avisado a tempo por alguns discípulos fiéis, pôde embarcar e ganhar pelo mar o país dos frísios, teatro de seus primeiros labores apostólicos. Menos felizes, ou melhor, já maduros para a coroa do céu, seus colaboradores, o sacerdote Folcard, o conde Emming, o neófito Benjamin, os clérigos Atrebanus e Gerwal foram massacrados em ódio ao nome de Jesus Cristo. Durante a terrível guerra que se seguiu ao levante de Viduquindo, o piedoso missionário fez a peregrinação a Roma. Foi acolhido em Pavia pelo jovem rei Pepino como um confessor da fé. O venerável papa Adriano cumulou-o de testemunhos de afeição e estima. Em seu retorno à França, como a guerr Adrien Papa que aprovou a missão de Hildegrin na Saxônia. a contra os saxões ainda durava, retirou-se para o mosteiro de Epternac, perto de Tréveris, onde aqueles de seus discípulos que puderam escapar da perse guição v Epternac Mosteiro de retiro para Willehald. ieram juntar-se a ele. Dois anos de retiro e orações passaram-se assim para o servo de Deus. Conservou-se por muito tempo em Epternac um manuscrito das Epístolas de São Paulo, fruto dos estudiosos lazeres do missionário.

« Finalmente, em 785, a conversão de Witikind e a submissão dos saxões permitiram a Willehald e aos seus companheiros de exílio retomar o seu glorioso ministério. O coração dos saxões estava partido, mas ainda não estava submetido. Willehald foi a abelha cuja doçura sem ferrão acalmou as mais ferozes resistências. Em 15 de julho de 787, numa assembleia nacional realizada em Worms, Carlos Magno, recompensando finalmente tantos labores, fez sagrar na sua presença o humilde missionário com o título de bispo Brême Sé episcopal fundada por Willehald. de Bremen. Esta nova dignidade apenas redobrou o zelo de Willehald. Parecia que todos os seus trabalhos anteriores não eram nada em comparação com aqueles que ele ainda queria empreender. As suas mortificações, que já eram excessivas, não conheceram mais limites. O Papa Adriano, contudo, obrigou-o a moderá-las um pouco, forçando-o a comer peixe, alimento ao qual ele tinha renunciado, assim como a qualquer espécie de carne e laticínios. Pão e água compunham unicamente a sua bebida e o seu alimento. Todos os dias ele celebrava o santo sacrifício da missa derramando muitas lágrimas, e recitava na íntegra todos os salmos. Os povos da sua diocese, ao verem passar no meio deles este venerável Pontífice, acreditavam ver o próprio Jesus Cristo em pessoa. Cristãos e idólatras, todos corriam para ele como para a santidade viva. A catedral que ele construiu em Bremen era uma construção de madeira, mais espaçosa do que elegante, mas ele quis que ela levasse o nome de São Pedro, para atestar a todas as eras a sua devoção à Sé apostólica e a sua fidelidade ao vigário de Jesus Cristo. Durante uma das suas visitas pastorais, que nem as enfermidades nem a velhice o fizeram jamais interromper, ele adoeceu na aldeia de Bleckensée, hoje Plexe m, na Frís Bleckensée Local de falecimento do santo. ia. Um dos seus discípulos, chamado Egisrik, ajoelhado à sua cabeceira, disse-lhe chorando: « Venerável pai, não abandone tão cedo o povo que conquistou para Deus, não deixe este rebanho nascente à fúria dos lobos ». — « Meu filho », respondeu o Bem-aventurado, « não atrase a minha felicidade, não me impeça de ir desfrutar da visão de Deus meu Salvador. Recomendo à sua misericórdia o rebanho cuja guarda Ele me tinha confiado, e que Ele saberá bem defender contra os lobos vorazes ». Após ter falado assim, os olhos do santo bispo fecharam-se à claridade do dia mortal, para se iluminarem com os esplendores da eternidade bem-aventurada (8 de novembro de 789) ».

Nas imagens de São Willehald, vemos: 1° ao seu redor ídolos derrubados, para recordar que ele trabalhou com São Bonifácio na conversão da Frísia e da Baixa Saxônia; 2° um machado, pois dissemos, com efeito, que pagãos tentaram decepar-lhe a cabeça.

Abade Darras, Histoire de l'Église, tomo XVIII, página 139.