Beata Francisca de Amboise

A corte de João V, que reinava então, era uma escola das mais altas virtudes. São Vicente Ferrer ha Saint Vincent Ferrier Pregador dominicano que foi o guia espiritual de Margarida. via feito florescer ali, por suas lições e exemplos, o cristianismo em toda a sua pureza, seu brilho e suas salutares influências. No trono ducal, João, cognominado o Bom, fazia as delícias de seu povo, e perto dele, Joana, sua esposa e filha do Jeanne, son épouse Esposa de João V e mãe adotiva espiritual de Francisca. infortunado Carlos VI, rei da França, atraía os corações e conquistava a veneração de todos por sua piedade, suas esmolas e suas maneiras doces e amáveis. Como o Senhor não lhe havia dado nenhuma filha, ela recebeu Francisca com uma ternura toda maternal e encarregou-se de desenvolver nela os germes já nascentes das virtudes que mais tarde deveriam se refletir em toda a sua vida. Aliás, "era uma criança tão amável! espiritual, ingênua, fácil de dirigir e de conduzir, de uma gravidade infantil, cheia de graça e de modéstia". Ela amava já, e acima de sua idade, a oração, os ofícios da Igreja e os pobres. Estes últimos eram seus amigos de predileção e, sem compreender ainda todos os seus males, ela se compadecia deles e se comprazia em aliviá-los. Conta-se a este respeito que, um dia, tendo fixado na igreja um quadro de São Francisco de Assis, ela voltou com o coração muito pesado e em lágrimas. "Como fazia muito frio, sua governanta acreditou que o sofrimento era a causa de seu choro. Ela a tomou, pois, em seus joelhos e, tirando-lhe os sapatos, pôs-se a aquecer-lhe os pés à chama de um bom fogo. Mas, longe de se acalmar, a criança exclamou em meio aos seus soluços: Oh! não notastes meu santo padroeiro e pai, São Francisco, que está descalço na catedral; ide levar-lhe meus sapatos".

Francisca tinha então apenas quatro anos, e o que não se poderia augurar de tão felizes presságios! Mas o ano seguinte deveria ainda aumentar essas belas esperanças. E, de fato, Francisca já era séria, fugindo da ociosidade e tentando fiar, costurar, ler ou escrever. A piedosa duquesa servia-lhe de mestra em todas essas coisas e, além disso, levava-a consigo, todos os dias, à igreja. Era para nossa jovem criança uma doce recompensa, pois ela compreendia já que hóspede encerrava o tabernáculo e que vítima se imolava sobre o altar. Como ela desejava desde então também se nutrir de seu Deus! Mas ela tinha apenas cinco anos! Seria preciso, portanto, esperar ainda vários anos. Esse pensamento a entristecia profundamente e lhe arrancava frequentemente lágrimas e soluços, principalmente nos dias em que o duque, a duquesa e toda a sua corte recebiam a santa comunhão. Ficou-se muito tempo sem poder compreender a causa de tal estado. Mas um dia, quando a duquesa lhe perguntava, com toda a maternidade, o motivo de sua dor: "Ora!" exclamou a criança, "como quereis que eu não chore, quando vejo meu senhor e vós, e toda a vossa corte receber o corpo de nosso Salvador, e que eu sozinha, por falta de idade, sou privada deste bem!" Esta exclamação, tão ingênua de fé e de piedade, enterneceu Joana até as lágrimas e, enxugando os olhos de Francisca, beijou-os e disse-lhe: "Acalmai-vos, meu pequeno coração, farei com que no próximo Dia de Todos os Santos vós comungueis". Ela falou disso, de fato, ao seu confessor, Yves de Ponsal, dominicano, que foi, naquele mesmo ano, sagrado bispo de Vannes. Este santo religioso, reconhecendo o dom de Deus nesta criança já tão prevenida das bênçãos celestiais, ratificou a promessa que lhe havia sido feita, e Francisca fez sua primeira comunhão na idade de cinco anos, no dia de Todos os Santos, em 1432.

Sem dúvida, tudo isto se afasta das vias ordinárias, mas percebe-se como que o segredo no evento que, menos de um ano depois, deveria privar Francisca de sua guia e de sua segunda mãe. Para suportar tal perda, era preciso estar nutrida do pão dos fortes. Foi, pois, no mês de setembro de 1433, que a duquesa Joana adoeceu. Desde os primeiros dias, seu estado pareceu alarmante; e ela mesma, sentindo-se morrer, chamou seu esposo, seus filhos e as pessoas de sua casa, e deu a cada um, com sábios conselhos, agradecimentos por seu afeto e seus serviços. Depois, mandou chamar sua pequena Francisca; a amável criança a havia cuidado com uma ternura toda filial e uma dedicação precoce. Joana agradeceu-lhe com efusão, disse-lhe inúmeras doces e belas palavras e, depois, abençoou-a, recomendando-lhe o que lhe estava mais próximo ao coração, o que era como uma dívida que ela lamentava não ter podido quitar, mas da qual ela se repousava em uma outra ela mesma, queremos dizer, o cuidado de procurar a canonização do bom Padre Vicente Ferrer. Francisca, grave, recolhida, inundada de lágrimas, prometeu-o solenemente. Então, em memória desta promessa, e como penhor da confiança que ela levava ao morrer, Joana legou-lhe um terço de madeira, presente do bom Padre, e sobre o qual ela havia rezado tão devotamente. Ninguém ousou perturbar este colóquio; todos admiravam esses dois seres tão desapegados de todos os cuidados terrenos: esta mulher que partia para o céu após uma vida longa e bem preenchida, e esta criança predestinada, que já o habitava pelo coração e pelo pensamento; essas duas almas encontravam-se niveladas em uma admirável igualdade de amor a Deus.

A duquesa morreu em 20 de setembro de 1433 e foi inumada, em meio aos pesares e soluços de todos, no coro da igreja catedral de Vannes, em frente ao altar-mor. Pouco depois, o duque partiu de Vannes, que lhe lembrava demais sua felicidade passada e as tristezas do presente, e fixou-se em Nantes com sua corte, os príncipes seus filhos e Francisca, que nunca o deixava.

Poucos meses após a chegada do duque João a Nantes, Francisca, que atingia seu sétimo ano, foi solenemente prometida a Pedro da Bretanha, senhor de Guingamp, dez anos mais velho. A partir desse momento, sua vida tornou-se ainda mais modesta e séria, e seu tempo dividia-se entre o estudo, a visita às igrejas e aos pobres, e algumas horas de descanso. Observou-se também que, então, ela conservava sempre um porte suavemente grave e encantador, que excluía ao mesmo tempo o tédio e a frivolidade. Ademais, nada de fútil ou maldizente se infiltrava em sua conversação; e ela buscava de preferência as conversas de pessoas avançadas nos caminhos da perfeição cristã, ou que buscavam entrar neles. Mas se fosse necessário tomar alguma iniciativa, dar algum dinheiro para aplainar dificuldades, ou baixar barreiras diante das aspirantes ao claustro e à vida religiosa, via-se que ela se empenhava com ardor. Ela preludiava assim sua própria vocação, e merecia o seu sucesso.

Entretanto, Francisca acabava de atingir seu décimo quinto ano, e uma carreira nova se abria diante dela pela morte do duque João, que faleceu em 28 de agosto de 1442, deixando sua querida Bretanha rica em todos os tipos de bens, mas cujo um dos mais preciosos era certamente a posse de nossa Bem-aventurada. Ele foi chorado por todos, e inumado no coro da catedral de Nantes, perto do duque João, seu pai. Francisco, conde de Montfort, sucedeu-lhe, e em 30 de outubro do mesmo ano, casou-se com Isabeau Stuart, filha de Jaime I, rei da Escócia. Em 9 de dezembro seguinte, as festas da coroação celebraram-se em Rennes, com uma pompa e um brilho inusitados, e ao final da cerimônia, o duque foi armado cavaleiro pelo condestável de Richemont, seu tio. Foi nesse mesmo tempo, e provavelmente nos dias que se seguiram, que ocorreram as núpcias de Pedro e Francisca. Os biógrafos da Bem-aventurada não nos dão uma data precisa, mas têm o cuidado de nos dizer que essa solenidade ocorreu na presença do duque Francisco, do condestável de Richemont, dos altos barões e dos prelados... Eles notam também uma circunstância que não devemos passar em silêncio: é que, contrariamente ao uso recebido até então, a bem-aventurada Francisca vestiu nesse dia um vestido de damasco branco. Era um símbolo de sua inocência batismal, e um presságio da castidade que ela deveria conservar pura e imaculada. Assim foi consumada uma aliança que reservava à Bretanha dias serenos e prósperos.

Terminadas todas as festas, os jovens esposos vieram fixar-se em seu apanágio, em Guingamp, na diocese de Tréguier, hoje departamento de Côtes-du-Nord. É uma cidade agradavelmente situada, em um bel o vale c Guingamp Apanágio onde Françoise viveu seus primeiros anos de casamento. ercado de montanhas, nas margens do Trieux, fonte de riquezas para todo o país, seja pelo frescor que espalha pelos campos, seja pelo porto que forma em sua foz, e que favorece todos os gêneros de comércio. Mas mal chegaram, Pedro e Francisca quiseram fazer uma peregrinação a um santuário célebre, chamado Folgoët, e consagrado à santa Virgem; pois tinham pressa de se colocar sob sua proteção toda especial, «reconhecendo», diz um velho historiador, «que ela era a asa de seus arminhos sagrados». Fundaram ali, portanto, uma missa para o sábado de cada semana, e visitaram em seguida outro lugar não menos reverenciado, e que chamavam de Saint-Jean-du-Doigt. Chamavam-no assim porque ali se reverenciava uma insigne relíquia do santo Precursor, o dedo que tinha mostrado aos homens o Filho de Deus; e como se construía então uma capela, os nobres peregrinos contribuíram largamente.

De volta a Guingamp, Pedro começou a reparar a cidade e o castelo que deveria habitar. Uma muralha completa, altas torres de granito, um donjon elegante e fortificado, tornaram em pouco tempo essa estadia digna de seus hóspedes. Uma bonita fonte, que trouxe até a praça pública as águas jorrantes de uma fonte distante, provou, além disso, que não se esquecia nem o povo, nem suas necessidades. A região, aliás, é felizmente cortada por planícies e colinas arborizadas; o mar vizinho, os rios límpidos, as florestas espaçosas, oferecem prazeres variados. A nobreza dos arredores, numerosa, apaixonada pela caça, e encantada de ver no príncipe esses mesmos gostos, cercou-o logo, encontrando nele seu chefe natural nesses prazeres, como à frente dos exércitos; os bosques profundos, as montanhas sonoras, ressoavam diariamente com o grito das matilhas. Por seu lado, as castelãs desciam de seus donjons, as simples damas e donzelas de seus solares, e vinham a Guingamp agrupar-se em torno de sua suserana. Parificavam juntas a lã e a seda, muitas vezes também o humilde fio de linho para os infelizes, e a conversação modesta, espiritual, jamais maldizente, ocupava suavemente as horas. Então, ao pôr do sol, quando se aproximava o instante que traz de volta os caçadores exaustos, desejosos de repouso e cuidados, Francisca vinha ao encontro do castelo, e lá ela esperava graciosamente seu esposo. Sabia-se desse doce hábito, e o povo fez dele um também de cercá-la nessa hora. Rico, pobre, nobre, burguês ou camponês, todos tinham acesso a ela, cada um podia apresentar-lhe seus pedidos, entretê-la de seus temores, de suas dores, de suas necessidades e de suas alegrias: ela ia ao encontro de suas confidências; não a deixavam senão felizes e consolados.

Os dias passavam, pois, em Guingamp, plenos, calmos e rápidos, quando se soube dos graves desentendimentos que acabavam de eclodir entre Francisco, duque da Bretanha, e Gilles , seu Gilles Irmão do duque Francisco I, aprisionado e assassinado. irmão mais novo. Relatos maldosos de um lado, e da parte de Gilles, palavras impensadas e reais imprudências, levaram à sua prisão por ordem do rei da França, que, na qualidade de suserano, havia recebido as queixas do duque. Levado à força e conduzido à prisão em Dinan, em 26 de junho de 1446, o infortunado príncipe não encontrou outro apoio, para defender sua liberdade e logo sua própria vida, senão as diligências ativas e generosas da bem-aventurada Francisca. É ela, de fato, quem aparece e age nessas tristes circunstâncias. Primeiramente, ela avisa o condestável, que interpôs em vão sua autoridade e seus bons serviços, depois ela se transportou a Nantes, onde residia o duque, e fez com que ele ouvisse, alternadamente, a linguagem da verdade e a da amizade fraternal. Mas ela encontrou apenas um ouvido fechado e um coração frio e insensível. Quando os Estados da Bretanha se reuniram, em Redon, para julgar o infeliz príncipe, ela multiplicou em seu favor as diligências, as súplicas e a dedicação. Sabe-se que esses Estados se recusaram a entregar a um irmão a cabeça de um irmão, e não se pode duvidar que Francisca tenha contribuído fortemente para fortalecê-los no dever e na justiça. Mas eles puderam apenas atestar altamente a inocência do acusado, e não o libertaram das mãos fratricidas que o mantinham cativo. Logo, essas mesmas mãos o fizeram perecer no horror de um calabouço escuro, de fome e miséria. Foi em Guingamp, onde ela havia retornado com seu esposo, que nossa Bem-aventurada recebeu essa terrível notícia; e chorando o infortunado que já não existia, ela chorou mais amargamente ainda aquele que acabava de renovar o crime de Caim. Aliás, os atrasos da vingança divina abreviaram-se rapidamente, pois quarenta dias não haviam se passado sem que o assassino aparecesse diante do Senhor e lhe prestasse contas do sangue derramado. Mas, aqui também, mostrou-se em nossa Bem-aventurada todo o ardor da caridade e da piedade cristã. Assim que ela soube da doença do duque, correu a Vannes e, vendo que entre os cortesãos que o cercavam, todos o lisonjeavam com uma esperança quimérica, e que ninguém ousava falar-lhe de sua alma e de sua eternidade, ela se armou de uma santa ousadia e revelou-lhe, com a gravidade de seu estado, a impotência do homem e a misericórdia todo-poderosa de Deus. Francisco compreendeu tudo então, confessou suas faltas, chorou seu crime e, a fim de deixar um testemunho duradouro e público de seu arrependimento, fez, por seu testamento, uma fundação na abadia de Boquen, para o repouso da alma de seu irmão. Então, tendo feito vir Pedro de Guingamp, recomendou-lhe sua esposa e suas duas filhas, Margarida e Maria, e, finalmente, voltando-se para seus cortesãos, pediu-lhes perdão pelos escândalos que havia causado. Poucos dias depois, recebeu os sacramentos da Igreja e morreu como um bom católico, pronunciando o santo nome de Jesus. Francisca o assistia nesse rude trabalho do arrependimento e da morte, e lhe suavizava as laboriosas provações.

A morte do duque Francisco, que ocorreu em 17 de julho de 1450, chamava ao trono Pedro de Guingamp, em virtude da lei sálica; e este apressou-se em inaugurar seu reinado com a cerimônia da coroação. Essa cerimônia, tão brilhante em suas pompas e tão cheia de graves ensinamentos, ocorreu na catedral de Rennes, no início do mês de agosto do mesmo ano. Francisca, de joelhos, perto de seu esposo, rezava por ele com um fervor tanto maior quanto melhor media a extensão de seus novos deveres. Ela estava mais assustada do que deslumbrada, e pedia a Deus, que os impunha a ela, a graça de bem cumpri-los. Aliás, ela compreendia que uma grande parte desses deveres lhe estava reservada, pois o papel de uma mulher nunca é nulo ou apagado em um lar cristão. Perto do trono, como nos mais humildes lares, sua intervenção é salutar, e aqui nos é dado observar essa influência abençoada em ação. Se Pedro foi a voz que comanda, o braço que executa, Francisca era a inteligência que dirige, o conselho que esclarece. Ela não buscou esse papel; as circunstâncias exigiram que ela o assumisse: foi para o maior bem e para a felicidade de todos. Ela o cumpriu com uma discrição e uma sabedoria que a fazem mais suspeitar do que perceber atrás de seu marido. E este último traço, que todos os autores contemporâneos atestam, é o mais belo elogio de sua modéstia, assim como de sua prudência. "É certo, de fato", diz um deles, "que o reinado de Pedro foi um reinado glorioso para o duque e a nação, feliz para os povos, fecundo em boas e úteis empresas, em reformas sabiamente feitas, porque ele se abandonou à condução de nossa Santa, que nunca lhe deu nenhum conselho que não lhe fosse inspirado do alto".

Após as festas da coroação, que duraram oito dias, Pedro e Francisca deixaram Rennes para ir a Nantes, onde fizeram sua entrada solene em 12 de outubro. As ruas estavam cobertas de folhagens, as casas decoradas com tapeçarias, as santas imagens vestidas em seus nichos, como nos maiores dias de festa da Igreja, e os sinos tocavam seus mais alegres repiques. Pedro, ao passar pela praça Saint-Pierre, acendeu uma fogueira de alegria que ali havia sido preparada e, entrando na igreja, ajoelhou-se humildemente diante do altar. Retornado então à calma e aos negócios, ocupou-se primeiramente em assegurar o destino de Francisca de Dinan, viúva do príncipe Gilles, que definhava sem proteção e sem honra. Ele a fez casar-se com Gui, senhor de Gâvre, e essa aliança a colocou doravante ao abrigo das reviravoltas da fortuna, sem fazê-la decair de sua alta posição. Aqui, todos os historiadores dão crédito pela conclusão deste assunto aos cuidados e à solicitude totalmente fraternal de nossa Bem-aventurada. Eles a elogiam igualmente por ter encorajado seu marido a procurar os assassinos de seu irmão, pois punir o crime é proteger a virtude. Outros cuidados a ocuparam depois, os de consolar Isabeau Stuart, que seu pai, o rei da Escócia, reclamava junto a si. Mas esta princesa não quis separar-se de uma irmã, cuja ternura e doce amizade a faziam amar grandemente a Bretanha e lhe suavizavam as tristezas da viuvez. Além disso, ela teria que abandonar suas duas filhas, e seu coração não pôde consentir. Estas cresceram, portanto, sob o duplo olhar de sua mãe e de Francisca: e é fácil prever quais foram os felizes resultados dessa dupla vigilância. Mas quando atingiram a idade núbil, nossa Santa intercedeu junto a seu esposo para lhes proporcionar uma nobre e rica aliança. Margarida casou-se com o conde de Etampes, que um dia deveria reinar sobre a Bretanha, e Maria foi prometida a João de Rohan. Ele era então apenas uma criança, mas o casamento ocorreu posteriormente.

O reinado do duque Pedro durou apenas sete anos, mas foram sete anos bem preenchidos para a felicidade e a prosperidade da Bretanha. Ele reuniu os estados gerais em 25 de maio de 1451 e, de comum acordo com as três ordens que os compunham, publicou as ordenanças conhecidas na história pelo nome de Constituições de Pedro II. É um monumento de sabedoria tal que se pode oferecer sem medo aos olhares dos mais orgulhosos detratores daqueles tempos. O duque aproveitou também essas circunstâncias solenes para propor aos Estados que proclamassem sua esposa duquesa da Bretanha; as aclamações unânimes de todos os deputados acolheram essa proposta e provaram o quanto todos consideravam Francisca como a inspiradora do bem, que já havia sido realizado, e daquele que ainda se esperava. Assim se cumpriu, em relação à nossa Bem-aventurada, esta palavra de nossos livros sagrados: "As obras da mulher forte lhe mereceram a glória e o louvor na assembleia dos juízes". A partir desse momento também, sua influência cresceu em doçura e em poder, "e Deus", diz um velho historiador, "serviu-se desta princesa para a reforma geral da Bretanha. Pois o duque, seu marido, vendo que ela era guiada por Deus, seguia seu conselho e, em todos os seus negócios, tomava sua opinião. Ela fez com que os bispados, abadias e curas fossem providos de pessoas doutas e piedosas, e procurou a reforma do clero secular e regular". Sua solicitude pelos interesses do povo não era menos viva e urgente. Um dia, tendo sabido que o duque, por proposta de alguns conselheiros, ia estabelecer um novo imposto, ela lhe mostrou a injustiça desse ato e o dissuadiu tão bem que ele abandonou até mesmo a ideia. Os cortesãos murmuraram, mas o povo a cobriu de mil bênçãos. Foi também às suas orações que esse mesmo povo atribuiu os sucessos brilhantes e rápidos que acompanharam as armas dos bretões na conquista da Guiana. A glória que adquiriram ali, na esteira dos franceses, lembrou os altos feitos e as façanhas dos antigos cavaleiros da província. Ora, a Bem-aventurada duquesa não cessou, durante o tempo que durou essa expedição, de ordenar procissões e orações públicas por toda a Bretanha. Não se estava longe do tempo em que Joana d'Arc havia mostrado o que Deus pode fazer, quando quer, pelo coração e pelo braço de uma mulher.

No entanto, a Bretanha, por ser governada por Pedro e Francisca, príncipes cristãos, não permanecia alheia ao movimento e ao progresso. Eles amavam as artes e as favoreciam; e sob sua proteção, estas criavam em todos os lugares coisas belas e grandes. As letras eram igualmente protegidas, e Meschinot, o poeta de renome daqueles tempos, era copeiro do duque, que o cumulava de benefícios. Simples e modestos em seu interior e para suas necessidades pessoais, eles sabiam, conforme as circunstâncias, mostrar-se grandes e magníficos e, sobretudo, testemunhavam aos seus amigos um reconhecimento afetuoso. Aliás, todas as suas economias se transformavam em liberalidades para com os pobres, os hospícios e as casas religiosas. Suas esmolas eram larguezas verdadeiramente reais, e eles não se consideravam felizes por serem ricos senão para se empobrecerem dando. Eles não esqueciam também essas piedosas fundações de missas e serviços para os defuntos, fundações quase desconhecidas em nossos dias. Eles tomaram, portanto, um cuidado muito particular em multiplicá-las nas igrejas catedrais, nas capelas dos mosteiros e nos santuários das principais peregrinações. É assim que, até a revolução do século passado, o capítulo de Nantes fazia celebrar todos os dias uma missa, chamada a missa do duque.

Não se esqueceu que a nossa Santa se tinha comprometido, no leito de morte da duquesa Joana, a procurar a canonização do bem-aventurado Vicente Ferrer. Ela tinha trabalhado ativamente para isso e, no ano de 1455, teve a satisfação de concluir esta grande obra. O Pa pa Calisto III co pape Calliste III Papa que canonizou Vicente Ferrer. locou-o solenemente no rol dos Santos e, a pedido dos príncipes bretões, enviou um legado para proceder à elevação das santas relíquias. Este legado, por uma escolha de requintada delicadeza, foi um bretão, Alain de Coëtivy, arcebispo de Avinhão e cardeal do título de Santa Praxedes. A cerimônia ocorreu com grande pompa na catedral de Vannes, com o concurso dos nove bispos da Bretanha, a presença de sete outros prelados, de todos os abades da província e no meio de uma multidão imensa. O duque quis encarregar-se de todas as despesas e proveu-as regiamente. Quanto à nossa Bem-aventurada, ela tomou para si a parte da fervorosa oração, a confiança na intercessão do santo religioso e a alegria de ter cumprido a sua missão. Recebeu também das mãos do legado insignes relíquias: um dedo de São Vicente, o seu barrete de doutor e o cinto com o qual tinha sido enterrado. Estes preciosos objetos pareceram-lhe uma recompensa acima de tudo o que ela tinha dedicado de cuidado e perseverança para obter esta canonização e, posteriormente, legou-os às Carmelitas de Les Couëts. Foi assim que os piedosos esforços de Francisca fizeram resplandecer sobre a Ordem de São Domingos, na pessoa do bem-aventurado Vicente Ferrer, o brilho de uma glória nova e de uma brilhante auréola, e é-nos grato atestar aqui que esta Ordem lhe conserva uma viva gratidão.

Uma outra alegria veio ainda, no ano seguinte, alegrar o coração da nossa boa duquesa: a fundação em Nantes de um convento de Clarissas. Tendo diversos obstáculos retardado a conclusão do mosteiro e a apropriação dos locais, ela recebeu-as numa ala do castelo ducal, custeou todas as suas despesas e deu-lhes, para ficar às suas ordens, uma das suas damas de companhia, que tinha a intenção de se tornar religiosa, e acrescentou que, se Deus quisesse que ela sobrevivesse ao seu marido, o seu maior desejo era terminar os seus dias sob o hábito, na companhia delas. Estas últimas palavras referiam-se à grave doença de que o duque sofria há vários meses e da qual ninguém ignorava o perigo. Mas quanto mais o seu estado se tornava alarmante, mais a sua doce esposa o servia e cuidava dele com uma solicitude e uma dedicação que nada desencorajava. Perto dele todo o dia, a noite encontrava-a ainda atenta às suas dores. Ela não se deitava e só tomava alguns instantes de repouso num banco ou num tapete: isto durava há quase um ano. Quis, contudo, assistir ao encerramento das suas amadas religiosas, e a cerimônia foi realizada, a 30 de agosto de 1457, por Bertrand de Coëtenezze, capelão do duque: depois, cumprido este dever, Francisca voltou para assumir, junto a um leito de dor, o posto da ternura e da vigilância. Conservaram-se os nomes destas primeiras Clarissas: eram dezoito e contavam entre elas várias jovens das mais altas casas, entre outras, uma Jacqueline d'Amboise, prima da nossa Bem-aventurada.

Entretanto, a doença do duque fazia progressos assustadores, e Francisca pôde avisá-lo e dispô-lo para uma morte cristã. Ela não falhou neste supremo ministério; mas quem poderia repetir as conversas, os últimos desabafos destes corações unidos no amor de Deus! Ah! Como, nestas horas tão curtas das últimas despedidas, a religião mistura calma, dignidade e consolação! Aquele que permanece modera a sua dor preparando o caminho do céu para aquele que parte, e o moribundo deixa cair dos seus lábios, já consagrados pela morte, estas palavras cheias de amor divino e de esperanças sublimes, que, não sendo mais da terra, já são do céu. A 20 de setembro deste ano de 1457, o duque fez a leitura pública do seu testamento, todo ele repleto de legados piedosos e boas lembranças, recebeu depois os sacramentos com fé e amor e, na quinta-feira, 22 do mesmo mês, pela manhã, entregou a sua alma a Deus. «Ele levou consigo», diz um historiador, «os lamentos de todas as ordens do Estado». Que melhor elogio se poderia dar à sua memória! Foi sepultado, logo no dia seguinte, no sepulcro que tinha mandado construir no coro da igreja colegiada. No regresso do cortejo fúnebre, a triste e inconsolável Francisca retirou-se para o seu oratório e, abraçando o seu crucifixo, fez voto de continência. Desde esse dia, começou a deixar o mundo, tudo lhe desagradando; refugiou-se junto das filhas de Santa Clara, onde viveu gemendo e solitária, não encontrando alívio e paz senão nas santas alegrias da oração e nos ardores do amor divino.

Mas enquanto ela permanecia assim com a sua dor e Deus no fundo do seu retiro, a Bretanha saudava a ascensão ao trono ducal do conde de Richemont, que sucedia ao seu sobrinho, sob o título de Artur III. A cerimônia da sua coroação, que se realizou em Rennes, a 6 de dezembro de 1457, e depois a da sua entrada em Nantes, deram lugar a festas suntuosas nas quais Francisca não apareceu, submersa que estava nas suas lágri Arthur III Condestável e, posteriormente, Duque da Bretanha, tio de Pedro II. mas e na sua profunda aflição. Nenhuma desculpa poderia ser mais legítima, e o novo duque não se ofendeu com a sua ausência. Mas como ele não tinha filhos, a razão de Estado fazia-o desejar vivamente que a nossa Bem-aventurada se casasse novamente. Ele sondou-a sobre este ponto, primeiro amigavelmente e por via de insinuação; depois, encontrando-a firme e inabalável, irritou-se com a sua resistência e quis triunfar dela pelo rigor e pela perseguição. Ele vangloriava-se de que uma mulher fraca se dobraria, ou pelo menos se quebraria sob esta mão de ferro que tinha derrubado tantos guerreiros soberbos, e ignorava que não é dado ao homem ser forte contra Deus. Apreendeu, pois, os rendimentos de Francisca, sob diversos pretextos, retirou-lhe todas as joias que o seu esposo lhe tinha legado e reduziu-a a uma escassez que se assemelhava muito a uma dura pobreza. A nossa Bem-aventurada suportou tudo com uma heroica paciência e alegrou-se por sofrer pela mais bela das virtudes. Ela soube igualmente esquecer tudo junto a um leito de sofrimento e de morte. E, de fato, Artur contava apenas um ano de reinado quando, inundado de desgostos, definhando e doente, viu acorrer a sua vítima de ontem, que o tratou com uma ternura filial e suavizou os seus últimos instantes com tudo o que o coração, animado por uma ardente caridade, tem de mais engenhoso e delicado. Deus permite estes retornos. Ele expirou a 26 de dezembro de 1458, e o seu fim foi como tinha sido a sua longa vida, simples, forte, cristã, digna de um soldado. Assim morreu o conde de Richemont, e assim morreu outro filho da nobre e católica Bretanha, o general de Lamoricière. Saudação à sua glória militar e paz à sua alma, tão dedicada à defesa da Igreja e do seu Pontífice. Ao saber desta morte, Pio IX chorou e rezou. As suas lágrimas são a imortal honra do guerreiro que soube merecê-las, e esta oração todo-poderosa abriu-lhe a entrada do céu. Mas voltemos a Francisca. Quando o duque expirou, ela fechou-lhe os olhos e sepultou-o com as suas próprias mãos. Teve ainda o cuidado de mandar rezar, pelo repouso da sua alma, um grande número de missas e distribuiu, com essa mesma intenção, abundantes esmolas. Assim se vingam os Santos.

A morte de Artur III, conde de Richemont, chamou ao trono Francisco, conde de Étampes, casado com Margarida, filha do duque Francisco II. Ele tinha apenas vinte anos e trouxe para a sua corte essa leviandade de costumes e de palavras que ele tinha estudado e aprendido demais na de Carlos VII. Contudo, não lhe faltavam lições pelo exemplo, pois enquanto ele se ocupava inteiramente com jogos e festas, no meio de uma juventude viva e ardente, as duas duquesas, Francisca e Margarida, uniam-se na oração e na esmola. Via-se ambas percorrendo a pé as ruas da cidade, espalhando aqui um sorriso, ali uma boa palavra, mais adiante um auxílio. Era uma disputa para ver quem as abordaria, com aquela familiaridade tocante que só se estabelece entre uma mãe e seus filhos. Os pobres envergonhados não eram esquecidos; essa visita era um de seus alívios, e o povo, vendo-as embrenhar-se nos bairros tristes e obscuros da cidade, dizia: Nossas damas estão em um passeio de prazer hoje.

Dissemos que, imediatamente após a morte do duque, seu esposo, Francisca havia se retirado para junto das Clarissas. Mas ela não pôde suportar as austeridades e teve de retornar ao palácio ducal. Sem dúvida, ela se resignava à vontade divina, e, no entanto, suspirava incessantemente pela lembrança do claustro que vislumbrara, e daquelas irmãs que o habitavam, todas unidas no mesmo sentimento de abnegação de si mesmas e de puro amor. Foi no auge dessas tristezas e desses arrependimentos que Deus, que tinha os seus desígnios, fez com que ela encontrasse o bem-aventurado Padre Jean Soreth, gera l dos Carmelitas. Esse santo bienheureux Père Jean Soreth Geral dos Carmelitas que guiou Francisca em direção à Ordem do Carmo. religioso, a quem ela abriu seu coração e seu profundo desgosto pelo mundo, consolou-a como pôde, falou-lhe das religiosas Carmelitas que se encontravam na região de Liège, e disse-lhe tanto bem delas que Francisca formou, desde aquele instante, o projeto de fundar na Bretanha um mosteiro desta Ordem. Ela suplicou-lhe, então, que lhe enviasse o mais cedo possível algumas irmãs para povoá-lo. O Padre Soreth prometeu-o e, após uma conversa toda cheia do espírito de Deus, retirou-se em grande admiração pela santidade daquela princesa. Contudo, esta, vivamente impaciente, apressou-se em escrever àquelas boas religiosas que lhe haviam prometido e enviou alguém para visitá-las em seu nome. Por outro lado, ela obteve de Roma as permissões necessárias e comprou, em Vannes, um terren o cham Vannes Local de nascimento de São Emilião. ado Bon-Don, apropriado para construir um mosteiro. Restava uma última dificuldade, o consentimento do duque: ela o pediu e, renovando instâncias a princípio infrutíferas, acabou por arrancá-lo como que à força. O dedo de Deus já se mostrava em todo este assunto. Assim, Francisca, que, para ativar as construções do convento, havia se transferido para Vannes, reuniu ao seu redor algumas moças de boa família, entre as quais três de suas sobrinhas, e sob a direção do Padre de la Nuée, religioso Carmelita, todas se instruíram nas constituições da Ordem, no canto e nas cerimônias. Quanto à nossa Bem-aventurada, ela se aplicava sobretudo à meditação e praticava as maiores austeridades. Três vezes por semana ela jejuava; usava sempre um grosso cilício sobre a carne nua e, a cada dia, recebia duas sangrentas disciplinas.

Contudo, Francisca não podia esquecer seus pobres amados, e em Vannes, como em Nantes, ela os reunia à sua mesa todas as sextas-feiras e servia-os ela mesma. Ela visitava também os hospitais, e tal era sua atração por esse caridoso exercício que, um momento após sua saída das Santas Claras, ela hesitou se não se consagraria ao cuidado dos enfermos, no Hôtel-Dieu de Paris. Mas o Senhor havia marcado seu lugar no Carmelo; Francisca compreendia isso, e quanto seus votos apressavam o dia em que ela poderia fixar-se nele! Assim, logo que uma parte dos edifícios ficou habitável, ela se alojou ali com suas companheiras, e todas começaram desde então, isto é, por volta de 1461, a seguir os usos da Ordem. Comiam no refeitório, dormiam em um dormitório comum, recitavam o ofício, guardavam os jejuns e os silêncios, diziam sua culpa, frequentavam os sacramentos e saíam apenas muito raramente. O tempo escoava-se no meio dessas obras, e teria se escoado rapidamente se não se esperasse impacientemente pelas Carmelitas de Liège. Finalmente elas chegaram, tendo Deus piedade de sua serva, e na véspera de Todos os Santos, em 1463, fizeram sua entrada em Vannes. A duquesa, seguida pela nobreza, pelos notáveis e por uma grande multidão de povo, saiu muito longe ao encontro delas. As recém-chegadas eram em número de nove, sete damas de coro e duas conversas. Pelos cuidados de Francisca, apartamentos lhes haviam sido preparados no castelo ducal, e elas ali permaneceram até 21 de dezembro. Nesse dia, o Padre geral, Jean Soreth, assistido pelo grande vigário de Vannes, introduziu-as em seu convento, que recebeu o nome de mosteiro das três Marias do Bon-Don. Com que felicidade Francisca apresentou as chaves à priora, ajudou a tocar pela primeira vez o sino! Como ela teria querido poder, desde aquele dia, romper completamente com o mundo! Sem dúvida, em sua alma estava feito, mas seu corpo parecia sempre pertencer-lhe. Os interesses de seu mosteiro exigiam-no, e ela se resignou. Teve, pois, de retirar-se, toda triste, para um pequeno corpo de edifício que havia reservado para si, fora da clausura. Todavia, ela assistia aos ofícios da comunidade, fazia suas refeições com as irmãs, encontrava-se nas reuniões do capítulo, dizia ali sua culpa como as outras, servia na cozinha em sua vez: nenhuma noviça era mais humilde, mais ávida de repreensões, de trabalhos rudes e repugnantes. As irmãs, acostumadas desde muito tempo a essa disciplina, não podiam admirar o suficiente o ardor e a perfeição dessa recém-chegada, eclipsando já todas as outras.

Quatro anos foram necessários à nossa Bem-aventurada para assegurar a fundação de seu mosteiro e romper ela mesma todos os laços que, de dia para dia, apertavam mais fortemente seus nós e seus abraços. As dificuldades dos negócios e das viagens, e as exigências de tempo e dinheiro, não lhe pareceram as mais rudes e espinhosas. Pois ela teve novamente de lutar contra o duque Francisco, que havia retirado seu consentimento, e teve até de enfrentar a ira de Luís XI, que, na sua qualidade de suserano, havia arranjado para ela um segundo casamento. Ele mesmo falou-lhe disso, em Nantes, em um a viagem Louis XI Rei da França que enriqueceu o relicário dos Inocentes em Paris. que fez à Bretanha, e sob a cortesia da linguagem, deixou transparecer o tom imperativo do comando. Mas tudo foi inútil, carícias e ameaças; e toda a potência de um rei da França, não menos que toda a insidiosidade de um Luís XI, fracassaram diante da firmeza de uma mulher. Finalmente, o dia em que ela poderia dizer ao mundo um eterno adeus surgiu com o aniversário daquele em que o Filho de Deus se encarnou, para nossa salvação, nas castas entranhas de Maria. Portanto, em 25 de março de 1469, Francisca veio apresentar-se na capela do convento e ajoelhou-se diante do altar-mor. Ela estava em trajes de luto, nunca os tendo deixado, trazia na mão uma vela de cera branca, e perto dela estavam quatro damas de honra. O oficiante era o frei Yves de Ponsal, bispo de Vannes, esse mesmo dominicano que a havia iniciado na felicidade da vida cristã pela graça antecipada da primeira comunhão, e que iria introduzi-la na felicidade da vida religiosa pela imposição tão desejada do santo hábito. A história das vocações monásticas oferece-nos frequentemente esse feliz encontro de um filho de São Domingos e de uma virgem do Carmelo.

Mas que lembranças tocantes e que pensamentos enternecedores devem ter enchido então o coração da humilde postulante e a alma do religioso Pontífice: «Minha filha», disse-lhe ele com uma voz emocionada, «o que pedes?» — «Peço», respondeu ela, «a pobreza e a sociedade das irmãs da sagrada Ordem da bem-aventurada Virgem Maria do monte Carmelo, sob perpétua clausura». Então o reverendo Padre Jean Soreth fez uma piedosa e douta instrução sobre os deveres da vida religiosa, e depois o bispo retomou: «Ouviste, minha filha: queres, de bom grado e com perseverança, sujeitar-te aos encargos da religião?» — «Assim o quero», respondeu ela. O Prelado leu uma oração; abençoou a túnica de cor sombria, lembrança do sudário do Homem-Deus; o escapulário, emblema do jugo suave e leve do Senhor; o cinto, símbolo dos combates; o manto branco, sinal da pureza, da simplicidade e do amor das esposas de Cristo; o rosário, guirlandas de saudações entusiastas que todos os cristãos endereçam à rosa mística dos jardins do céu; o véu, enfim, essa barreira intransponível ao mundo e da qual só Deus faz a força. A noviça foi despida de suas vestes seculares e revestida dessa libré; aspergiram-na como um monumento sagrado e, atrás da grade, o coro cantava a história das virgens sábias e prudentes que se tornaram as esposas afortunadas do celeste amante das almas.

Após a missa, na qual Francisca comungou, ela avançou, precedida pela cruz e seguida por suas testemunhas, em direção à porta da clausura. As religiosas esperavam-na ali. A priora contempla-a com ternura, sua voz repete, com esse doce canto do Carmelo, que lembra o da rola na profundidade dos bosques, este versículo piedoso: *Elegi abjectam esse in domo domini mei Jesu Christi*. Duas religiosas, semelhantes a dois anjos mensageiros, destacam-se do grupo recolhido; elas fazem ressoar este apelo: *Veni, sponsa Christi!* «Vem, esposa de Cristo!» Termina-se este moteto e, enquanto o bispo lê uma oração, a Bem-aventurada cai aos pés da priora. Esta levanta-a, beija-a com caridade e coloca sobre sua cabeça uma coroa de espinhos, a coroa das esposas do Cordeiro, e a porta se fecha novamente. Com Francisca, as quatro damas que a acompanhavam receberam o hábito e entraram na religião. Os pobres também não foram esquecidos, e tiveram naquele dia um banquete. Assim deixou o mundo Francisca de Amboise, e assim, segundo a expressão de um velho autor Bretão, «este fênix de santidade, entre todas as damas da França, tornou-se uma casta rola, retirada ao deserto florescente do monte Carmelo para ali gemer o resto de seus dias».

Mas enquanto Francisca saboreava na solidão todos os encantos da vida religiosa, e resgatava, pela obediência e humildade do claustro, o posto e as homenagens de que havia desfrutado, Margarida da Bretanha extinguia-se, isolada e silenciosa, no alegre castelo de Nantes. Pálida vítima da indiferença de seu esposo, ela se inclinara, lenta e silenciosamente, em direção ao túmulo, como uma flor sem sol definha e murcha. Seu testamento, datado de 22 de setembro de 1469, está impregnado de piedade e resignação cristã. Nele, ela nomeia nossa Bem-aventurada e lhe lega, como lembrança de reconhecimento e afeição, um coração de diamante e uma corrente de ouro. Era um presente do duque Francisco, em tempos passados, quando a amava. Alguns outros nomes ainda se leem nesse mesmo testamento, e são nomes de amigas devotadas ou de servos fiéis, mas são em pequeno número. Sente-se que a desgraça está ali, e onde está a desgraça, não estão os numerosos amigos. Três dias depois, ela morreu, lamentada pelo povo que a amava, e foi sepultada na igreja dos Padres Carmelitas. Francisca chorou-a como a havia amado, isto é, com uma ternura toda maternal, e, continuando-lhe uma viva solicitude, multiplicou, pelo repouso de sua alma, as orações, as missas e as comunhões. Aqui se apresenta uma reflexão que, a cada dia, ainda encontra sua oportunidade. Qual das duas princesas parecia aos olhos do mundo ter escolhido a melhor parte e ser a mais feliz? A aparência era para Margarida e a realidade para Francisca. É que uma habitava um palácio e a outra um claustro. O mundo quererá algum dia compreender isso?

Entretanto, nossa Bem-aventurada acabava de fazer sua profissão solene entre as mãos do Padre Jean Soreth, em 25 de março de 1470, e havia recebido do bispo de Vannes a imposição do véu negro. Essa consagração irrevogável de si mesma ao Senhor tornou-se para ela um motivo novo de avançar na perfeição religiosa, e um antigo autor observa a esse respeito, e com razão, que ela ali caminhou rapidamente, porque «estava tão despojada de seu próprio sentido e vontade, que não fazia nada senão por obediência ou com as superioras». Foi, portanto, com a permissão delas que, após a morte de Margarida da Bretanha, ela tomou para o duque Francisco, que não tivera filhos, a iniciativa de um segundo casamento. A santidade dos costumes, a dignidade da família, a honra da pátria e a hereditariedade do trono pediam imperiosamente uma aliança nobre, ilustre e cristã. Todos o admitiam, o próprio duque, e foi necessário, contudo, para ter sucesso, todo o ascendente que a idade, o parentesco e a santidade davam a Francisca. A esposa que ela lhe apresentou foi Margarida de Foix, filha de Gastão IV, conde de Foix e de Bigorre, e príncipe soberano de Béarn. A Bretanha inteira aplaudiu tal escolha e transferiu seu reconhecimento para nossa Bem-aventurada. O casamento celebrou-se no castelo de Clisson, em 26 de junho de 1474; mas Francisca, fiel às regras da clausura, não assistiu a ele. Aliás, o que lhe importavam as festas do mundo! Ela acabava de entrar no quinto ano de sua profissão e sentia-se, dia após dia, mais feliz com essa vida de silêncio e esquecimento, quando suas irmãs a elegeram priora. Ela ficou aterrorizada e, pondo-se de joelhos, suplicou que não lhe impusessem um fardo tão pesado. Mas, como se pode imaginar, mantiveram a eleição e Francisca assumiu o cargo. Como ela se mostrou atenta às necessidades de seu querido rebanho! Como foi devotada, doce, humilde! Ela se persuadiu de que até então vivera apenas para si mesma, quando sua vida fora consagrada a todos aqueles que dela reclamaram pouco ou muito, e disse a si mesma que agora precisava viver para as filhas que Deus lhe confiava. Ninguém era mais severa consigo mesma, mais benevolente para com as outras: amar a Deus e ao próximo, tal era seu lema e a regra de suas ações.

Sepultada no silêncio e na solidão de seu mosteiro das Três Marias, Francisca só pensava em terminar ali, em paz, sua penitente e laboriosa carreira. Mas a Providência marcara seu túmulo às portas de Nantes, e foi por esse tempo que ela declarou seus desígnios. Ela se serviu para isso da princesa Margarida de Foix, duquesa da Bretanha. E, de fato, esta, tendo vindo visita r noss Nantes Cidade episcopal e local principal do culto ao santo. a Bem-aventurada, ficou tão edificada com sua conversa e compreendeu tão bem seu raro mérito, que resolveu atraí-la para Nantes, a fim de desfrutar mais facilmente de seus avisos e bons conselhos. A ocasião não tardou a se apresentar. Bem perto de Nantes, e na margem esquerda do Loire, um priorado de Beneditinas, chamado Nossa Senhora de Couëts, deixava muito a desejar sob o duplo aspecto do fervor e da regularidade. Aliás, o número de religiosas, reduzidas a sete, já não era suficiente para o of ício divino, e essas Notre-Dame des Couëts Priorado beneditino reformado em carmelo por Françoise. considerações pareceram favoráveis ao projeto de obter da Santa Sé a transferência desse mosteiro, da Ordem de São Bento para a do Carmelo. O duque referiu-se, portanto, ao Papa Sisto IV, que, após amplas informações, ordenou à bem-aventurada Francisca que viesse reformar Couëts e às Beneditinas que se submetessem à sua direção, se não preferissem retirar-se para a abadia de Sai pape Sixte IV Papa que autorizou a reforma dos Couëts. nt-Sulpice de Rennes, da qual o priorado dependia. Aliás, o soberano Pontífice não esquecia seus interesses temporais e lhes designava uma pensão sobre as rendas do convento suprimido, mas exigia uma pronta e inteira submissão.

Essas cartas apostólicas são do ano de 1476, e no mês de dezembro, Francisca e nove de suas religiosas deixaram o mosteiro das Três Marias de Bon-Don. A população inteira de Vannes, consternada com essa partida, sitiava as portas do convento e exclamava que não queria perder a Santa. Assim, quando Francisca apareceu, foi uma explosão geral de gritos e lágrimas. Por outro lado, os mais vivos transportes a saudaram em Nantes e, no meio de uma multidão que a pressionava com suas ondas respeitosas e entusiastas, ela chegou, com suas irmãs, ao castelo da Tour-Neuve, onde o duque e a duquesa as esperavam. Que encontro e que lembranças! A bure do Carmelo e o manto branco do profeta Elias contrastavam singularmente com o ouro e o arminho ducal; mas aquela que vestia as santas librés da pobreza não parecia senão mais bela a todos os olhares. E, sobretudo, que eloquente lição das vaidades do mundo e da felicidade da profissão religiosa! As últimas formalidades para a tomada de posse do mosteiro de Couëts não terminaram inteiramente senão em 20 de dezembro, e foi no próprio dia de Natal que Francisca entrou nele. Era ali que ela deveria viver alguns anos ainda a vida dos Santos e morrer a morte dos Santos. Assim, pôde dizer ao cruzar o limiar da porta: Eis o lugar do meu repouso. De resto, nenhum lugar estava mais favoravelmente disposto para o recolhimento e a oração. De um lado, o Loire fertilizava com suas belas águas um prado onde pastavam rebanhos, o horizonte era empurrado para longe pelo rio e os bosques sombrios, que coroavam as encostas de Miséry, perdiam-se no azul do céu; do outro, o mosteiro era cercado pelas florestas cheias de mistérios do país de Rays. Estava-se perdido em suas sombras recolhidas, e o ouvido, nesse silêncio de toda voz humana, não ouvia senão o canto dos pássaros, o lamento dos grandes ventos nos bosques ou o ruído vago das águas escorrendo sem cessar, imagem da vida: a alma desabrochava nessa calma, abandonava-se aos piedosos pensamentos, e quando o sino tocava os ofícios, a oração muda formulava-se e vinha por si mesma pousar nos lábios.

Mas enquanto, inteiramente entregue aos seus deveres de priora, Francisca trazia a Couëts o silêncio, a salmodia e a regularidade, suas irmãs, que ficaram em Bon-Don, viviam na tristeza e nas lágrimas: lamentando sua mãe, nada podia consolá-las. Resolveram, portanto, tentar um empreendimento que Deus quis abençoar; empregaram seus amigos, fizeram escrever ao Papa e obtiveram a reunião de seu mosteiro ao de Couëts. Que alegria com essa notícia, e quão prontas foram a partir! Acorreram apressadas para perto de Francisca, assim como um enxame de abelhas, separado pelas tempestades, apressa-se e refugia-se na colmeia comum quando a calma retorna. Certamente, nada poderia ser mais doce ao coração amoroso de Francisca do que essa reunião, que ocorreu no ano de 1480. Mantida no cargo por ordem expressa dos superiores, e mãe vigilante, enérgica e terna, ela sabia reerguer os fracos, moderar o zelo indiscreto e despertar, se necessário, o coração adormecido diante de Deus. Foi assim que ela chamou a Couëts o Padre Alain de la Roche, célebre dominicano, a fim de que estabelecesse ali a devoção tão excelente do santo Rosário. Esse fato atesta mais uma vez quanto Maria ama essas duas Ordens e quanto se compraz em empregá-las simultaneamente. Entretanto, aqui embaixo, a alegria é quase sempre mensageira da dor, e nossa Bem-aventurada experimentou-o pela morte do Padre Jean Soreth, que faleceu em Angers, em 25 de julho de 1481. Foi uma grande perda para Francisca. Ela o chorou como a um pai e o invocou como a um Santo; e durante os quatro anos que lhe sobreviveu, aplicou-se a enraizar tão fortemente o espírito do Carmelo em sua casa, que ele pôde manter-se ali sem jamais decair de seu primeiro fervor.

Aliás, o termo de sua peregrinação aproximava-se, e ela deveria encontrá-lo no exercício da caridade. Uma das irmãs foi atingida por uma doença contagiosa. A Bem-aventurada não deixou a ninguém o dever de cuidar dela; fê-lo com sua dedicação habitual, consolou-a e, quando toda esperança de cura foi perdida, assistiu-a e recebeu seu último suspiro. Alguns dias depois, sentindo-se atingida pelo mesmo mal, não se fez nenhuma ilusão; mas saudando toda alegre a aproximação da libertação, subiu à enfermaria: era sábado, 28 de outubro de 1483. O progresso do mal pareceu logo tão assustador que, na quinta-feira, 3 de novembro, ela recebeu os últimos sacramentos; e, por volta da metade da noite, mandou chamar toda a comunidade. As irmãs estando reunidas ao redor de seu leito fúnebre, a moribunda acusou-se primeiro dos maus exemplos que lhes dera e pediu-lhes humildemente perdão. Depois, como lhe respondiam apenas com soluços, acrescentou estas palavras, que nos foram conservadas: «Peço-vos, acima de todas as coisas, fazei com que Deus seja mais amado. Sede humildes, benignas, doces e caridosas, castas e obedientes; amai-vos umas às outras, prezai a paz, a união e a concórdia; sede leais a Deus, firmes, constantes e perseverantes na observância de vossa profissão... Adeus, minhas filhas, vou agora experimentar o que é amar a Deus: entrego-me a Ele». Francisca tinha cessado de falar e ainda a escutavam; e as irmãs, inclinadas e silenciosas, pediram-lhe sua bênção. Então, levantando sua mão moribunda, ela as abençoou, e depois não se ouviu senão os suspiros da enferma e suas orações entrecortadas, os soluços das religiosas e a pronunciação das santas orações. Assim se passaram as horas da noite e as do dia, até por volta do meio-dia. Francisca pediu então que lhe rezassem o Stabat Mater e que lhe lessem o evangelho da Paixão. Ela seguia as palavras com um silencioso recolhimento, quando, perto do fim, percebeu-se que ela entrava em agonia. A subpriora começou então a recomendação da alma, e como pronunciava estas palavras: «Parti, alma cristã, que vosso lugar seja hoje no lugar da paz, e vossa morada na santa Sião», nossa Bem-aventurada, estando com cinquenta e oito anos, rendeu a Deus sua bela alma, na sexta-feira, 4 de novembro, às três horas da tarde. Quão doce é essa morte, e quem não desejaria, para morrer assim, morrer sob um hábito religioso! Tentar-se-ia em vão pintar a dor das religiosas de Couëts, nem a dos habitantes de Nantes. Eles queriam possuir o corpo de Francisca e o reclamaram insistentemente: mas as religiosas, que nunca consentiram em privar-se de um tesouro tão precioso, sepultaram-no na entrada do Capítulo.

A bem-aventurada Francisca é caracterizada sobretudo na arte popular pelo arminho da Bretanha em seu manto e pela coroa de duquesa colocada perto dela, ou que ela parece depositar no chão. Às vezes, ela é revestida com o hábito das Carmelitas, colocando-se a seus pés as insígnias de sua antiga dignidade.

## CULTO E RELÍQUIAS.

Sete anos após a morte de Francisca, tendo seu santo corpo sido levantado da terra, foi encontrado em perfeito estado de conservação e recolocado em um canto do capítulo, de tal forma que o pé do túmulo correspondesse à parte inferior da igreja, sob o jubé da grade, para que o público tivesse acesso. Gravaram-se também um epitáfio contendo o nome e sobrenomes da Bem-aventurada, e a data de sua morte. Desde então, este lugar tornou-se como uma piedosa peregrinação, e o povo começou a invocar a boa duquesa. Durante as guerras de religião, as Carmelitas de Couëts, obrigadas a deixar seu convento, puseram estas preciosas relíquias a salvo de qualquer profanação, e assim que a calma foi restabelecida, recolocaram-nas no túmulo. Novos milagres ocorreram nesta ocasião, e ladainhas e outras orações foram compostas em honra de nossa Bem-aventurada. Mas, como nenhuma decisão da Santa Sé havia ainda sancionado este culto popular, os bispos e os Estados da Bretanha fizeram-lhe, a este respeito, instantes pedidos no ano de 1759, e três anos depois, o bispo de Nantes, Pierre Mauclerc de la Mazauchère, procedeu a uma informação jurídica. Contudo, não se deu seguimento a este assunto, e o único bem que resultou foi a confirmação do respeito e da veneração dos quais a memória e as relíquias da Bem-aventurada não haviam cessado de ser objeto. Logo chegaram os dias nefastos de 93, e com eles a perseguição e a espoliação. Sob o pretexto de que a urna era de vermeil, o diretório de Nantes ordenou a abertura do túmulo; mas encontrou-se apenas uma urna de chumbo, e os ossos foram jogados misturados com outros detritos. Quanto às religiosas, tinham sido expulsas do convento, e foi apenas com grande dificuldade que obtiveram permissão para entrar furtivamente para recolher estes preciosos restos. A cabeça tinha sido separada do tronco, e elas a encontraram intacta. Reuniram-na a outros ossos, e conseguiram, por mil industriosas precauções, escondê-los durante a tormenta revolucionária. Em 1828, a Sra. Goguet de la Salmonière, última religiosa sobrevivente de Couëts, e última possuidora destas relíquias, depositou-as junto às Damas da Grande-Providence, em Nantes, e foi lá que foram solenemente reconhecidas por Dom Jacquemet, bispo desta cidade. Este prelado, zeloso por tudo o que pode interessar à glória de sua diocese, obteve de Roma, em 16 de julho de 1863, o reconhecimento do culto imemorial da bem-aventurada Francisca, e a autorização para celebrar sua festa em 5 de novembro.

Devido a diversas circunstâncias, foi apenas em 1865 que a diocese de Nantes rendeu pela primeira vez à nossa Bem-aventurada todas as honras de um culto público, por um tríduo solene que ocorreu na capela das Carmelitas de Nantes. No ano seguinte, o bispo de Nantes celebrou a beatificação da santa duquesa, por uma festa à qual convidou todos os bispos da Bretanha. Era renovar para a humilde Francisca as pompas e a glória com as quais ela mesma havia cercado a canonização de São Vicente Ferrer.

Devemos esta biografia ao abade Dachassalog, cônego honorário de Angoulême, que a extraiu da Vida da Bem-aventurada, pelo visconde de Kernabieu.

VIES DES SAINTS. — TOME XIII. 12