São Macário de Alexandria

Algum tempo depois, encontrou-se em sua solidão extremamente debilitado, sem dúvida por suas grandes austeridades, e o demônio, fazendo alusão a estas palavras de Santo Antão, disse-lhe: «Já que recebeste a graça de Antão, por que não a usas para obter de Deus alimento e forças, a fim de que possas caminhar pelo caminho que tens a percorrer?». Mas ele o repeliu com estas palavras: «O Senhor é minha força e minha glória, e quanto a ti, não tentes tentar o seu servo». Isso não impediu que esse espírito de malícia viesse novamente armar-lhe uma cilada. Tomou a figura de um camelo carregado de víveres e veio parar perto dele. Macário suspeitou sem dificuldade de que se tratava de uma ilusão da parte dele. Pôs-se em oração e, imediatamente, a terra se abriu e engoliu o animal fantástico.

Relata-se aos primeiros anos de sua profissão monástica o que se diz dele, que durante quatro meses ele foi todos os dias visitar um irmão, sem poder falar-lhe, porque o encontrava sempre em oração. O que o fez dizer, em um sentimento de admiração: «Eis verdadeiramente um anjo da terra».

Após ter recebido e aproveitado as instruções de Santo Antão, ele deixou a Tebaida e veio para o dese rto de Scete. F désert de Scété Local principal da vida monástica de Arsênio no Egito. oi o primeiro a construir ali um mosteiro. É certo que ele tinha ali uma cela e que se encontrava frequentemente com São Macário do Egito. Teve uma também na Líbia e outra em Nítria; mas sua p rincip Nitrie Deserto monástico no Egito. al estadia foi no deserto das Celas, onde exerceu as fu désert des Cellules Extensão do deserto de Nítria povoada pelos discípulos de Amon. nções do sacerdócio, tendo sido feito padre pouco tempo depois do outro São Macário.

Essas diferentes celas eram mais adequadas para satisfazer seu amor pela penitência do que para protegê-lo das intempéries; pois algumas eram sem janelas, e ele passava toda a Quaresma sentado na escuridão. Outra era tão estreita que ele não podia estender-se nela por completo. A de Nítria era a mais espaçosa, porque ele só ia lá para receber e instruir os estrangeiros.

Embora seu amor pelo recolhimento o tivesse fixado mais ao deserto das Celas, não acontecia nada de extraordinário nos desertos vizinhos, sobretudo no de Nítria, onde não o chamassem para determinar o que se devia fazer; os anciãos desses desertos agindo todos em concerto para o proveito espiritual dos solitários sob sua dependência.

São Macário distinguiu-se principalmente por sua penitência, por sua atração pela solidão e pela oração, e pelo poder que Deus lhe deu sobre os espíritos das trevas, e por outros prodígios que operou, atestados por seus historiadores na qualidade de testemunhas oculares.

Vimos que as diferentes celas que ele possuía eram estadias de mortificação, e não alojamentos cômodos. Não havia austeridades tão grandes, praticadas pelos outros, que ele não tentasse imitar e até mesmo superar. Tendo aprendido que um solitário comia apenas uma libra de pão por dia, teve o pensamento, para melhor mortificar seu apetite, de partir seu pão em pequenos pedaços, que colocou em uma garrafa de barro, e de comer apenas o que conseguia retirar com os dedos, o que praticou pelo espaço de três anos, não sem sofrer muito; pois, além da dificuldade que tinha em retirar esses pequenos pedaços, ele comia, no máximo, apenas cinco onças de pão por dia, e bebia água apenas na proporção.

Nota-se ainda que, durante todo um ano, ele consumiu apenas uma pequena bilha de azeite. Ele passava também, por vezes, o dia sem ingerir nenhum alimento, embora trabalhasse muito.

Disseram-lhe que em Tabennes os discípulos de São Pacô saint Pacôme Fundador do cenobitismo no Egito. mio não comiam nada cozido durante a Quaresma, e ele quis fazer o mesmo durante sete anos, alimentando-se apenas de ervas cruas ou vegetais mergulhados apenas em água fria. Mas seu fervor o levou a ir reconhecer por si mesmo a disciplina de Tabennes, seja para melhor se instruir e edificar, seja para viver ali confundido entre tantos austeros religiosos, e escapar assim da veneração que tinham por ele em Nítria e nas Celas.

O trajeto de lá até Tabennes era muito longo. Era preciso atravessar desertos vastíssimos, não sem sofrer extremamente. Mas essa dificuldade não o deteve. Deixou seu hábito para não ser reconhecido e tomou um traje de artesão. Caminhou durante quinze dias nessas solidões terríveis até a Alta Tebaida, onde se apresentou à porta do mosteiro de São Pacômio, a quem pediu humildemente que o recebesse no número de seus religiosos. O santo abade, a quem Deus não o deu a conhecer naquele momento, embora o iluminasse em muitos outros encontros com uma luz profética, muito longe de aquiescer ao seu pedido, disse-lhe que ele era velho demais para suportar o peso das austeridades de sua regra; que era preciso ser exercitado desde cedo; e que, se ele tentasse, seria tentado pela impaciência nos trabalhos com os quais o sobrecarregariam, o que o levaria à murmuração, e que, enfim, em vez de perseverar, deixaria tudo, descontente com o mosteiro, e iria difamá-lo em outro lugar.

Essa recusa não o desencorajou. Perseverou durante sete dias no mesmo pedido, embora não recebesse do Santo senão a mesma resposta, e passou todo esse tempo sem comer. Finalmente, disse-lhe: «Eu vos conjuro, meu Pai, a me receber, e se eu não jejuar e não fizer o mesmo que os outros, consinto que me mandeis embora». São Pacômio, tocado por sua perseverança, falou aos outros irmãos, que, segundo Paládio, eram em número de mil e quatrocentos, e que con cluíram Pallade Historiador e testemunha da vida dos monges do deserto. por admiti-lo.

...e para participar do corpo e do sangue de Jesus Cristo. Se alguém estava ausente, julgava-se que estava doente, e todos os outros iam visitá-lo. Quando um estrangeiro queria fixar-se entre eles, cada um oferecia sua cela, estando na disposição de construir outra para si mesmo. Todos os irmãos ocupavam-se com o trabalho manual, que consistia em fazer cestos e esteiras. Jamais perdiam de vista a presença de Deus; e o profundo silêncio que reinava em todo o deserto não contribuía pouco para nutrir e exaltar o fervor de sua oração.

Isto aconteceu pouco tempo antes da Quaresma, e São Macário, atento a tudo o que se praticava para fazê-lo servir ao seu progresso espiritual, notou que os religiosos, seguindo cada um o ardor que tinham pela penitência, propuseram-se, uns a comer apenas à noite durante a santa quarentena, outros uma vez a cada dois dias, e outros após cinco dias. Observou ainda que alguns, depois de permanecerem sentados todo o dia ocupados em seu trabalho, passavam toda a noite de pé.

Esses exemplos de mortificação animaram tanto seu fervor, que ele fez molhar uma grande quantidade de folhas de palmeira para seu trabalho e retirou-se para um canto onde permaneceu de pé durante toda a Quaresma, sem nunca sentar-se nem mesmo apoiar-se, sem tomar um pedaço de pão, mas apenas no domingo algumas folhas de couve totalmente cruas, e em tão pequena quantidade, que as comia mais para evitar a tentação da vaidade do que para se nutrir. Guardou durante todo esse tempo um rigoroso silêncio, e quando era forçado a sair, retornava imediatamente ao seu trabalho, conservando sempre seu espírito e seu coração elevados a Deus.

São Pacômio, ocupado com o governo geral da Ordem, não havia percebido a maneira como ele vivia. Mas os outros religiosos, e sobretudo aqueles que eram os mais austeros, tinham notado, e ficaram tão impressionados que levaram suas queixas ao seu abade, dizendo que ele havia trazido um homem que vivia como se fosse apenas um puro espírito, sem carne e sem ossos, e que parecia não ter vindo até eles senão para condená-los. Pediram-lhe, consequentemente, que o despedisse, e confessaram que, se ele permanecesse mais tempo, eles mesmos não poderiam mais suportar.

O santo abade informou-se sobre essas queixas quanto aos detalhes de sua conduta. Ficou muito espantado; compreendeu que havia algo de extraordinário naquele desconhecido e que ele não estava começando os trabalhos da vida religiosa. Não lhes disse, contudo, nada; mas recorreu à oração, para obter de Deus que o desse a conhecer. Foi-lhe revelado que era Macário, cuja reputação estava espalhada por todos os desertos. Depois que terminou sua oração, foi direto a ele, tomou-o pela mão, conduziu-o à capela onde estava o altar, e abraçando-o ternamente, falou-lhe assim: «É, pois, vós, ó venerável ancião? Vós sois Macário, e vós me escondestes. Há muito tempo que ouvi falar de vós e que desejava vos ver. Devo-vos ações de graças por ter humilhado meus filhos. Vós lhes tirastes, pelo vosso exemplo, todo motivo de se orgulharem de vaidade e de terem sentimentos demasiado vantajosos de si mesmos por causa de suas austeridades. Retornai, eu vos suplico, à vossa solidão, e orai por nós».

Este homem insaciável de penitências propôs-se um dia a combater o sono, para provar se poderia superá-lo. Ele contava isso depois a Paládio, dizendo-lhe: «Passei por isso vinte dias e outras tantas noites ao relento; sendo queimado durante o dia pelo calor, e transido pelo frio durante a noite. Mas, ao fim desse tempo, fui obrigado a me jogar prontamente em uma cela, onde adormeci, caso contrário teria caído em desfalecimento». O inimigo da salvação deu-lhe, em outro encontro, por meio de tentações contra a pureza com as quais o assediou, a ocasião de praticar uma mortificação terrível. Ele foi ao pântano de Scete expor-se nu aos mosquitos, cujos ferrões, naquele lugar, são tão penetrantes que a própria pele dos javalis não resiste às suas picadas. Ele praticou essa penitência durante seis meses, e esses insetos cobriram seu corpo de tantas pústulas e bolhas que, quando voltou à sua cela, não pôde ser reconhecido senão pelo som de sua voz, e muitos acreditaram que ele estava com lepra.

Outro ato de mortificação, bem menor que aquele, e que Paládio relata, nos faz conhecer ao mesmo tempo o quanto os religiosos que ele tinha sob sua disciplina eram fiéis em sacrificar a Deus as satisfações dos sentidos. Este é um exemplo dos mais edificantes e que merece ser relatado, ainda que seja comum ao Pai e aos discípulos.

São Macário teve, certa vez, vontade de comer uvas. Ele o fez saber, e logo lhe trouxeram um cacho bem fresco; mas, quando o viu, quis privar-se dele e, unindo a caridade à abstinência, mandou levá-lo a um irmão que ele acreditava precisar mais do que ele, porque não gozava de boa saúde. Este demonstrou primeiro alegria pelo presente, que lhe era enviado por um homem tão santo; mas, embora desejasse muito comê-lo, fez dele um sacrifício a Deus, a quem rendeu ações de graças, e levou-o a outro, que, igualmente mortificado e caridoso, não o tocou e levou-o também a um terceiro, que fez o mesmo. Enfim, este cacho de uvas foi assim levado de mão em mão por todas as celas do deserto, que eram em grande número e bastante distantes umas das outras, até que o último a quem foi oferecido enviou-o a São Macário como um presente que lhe seria agradável, ignorando que ele o havia recebido antes de todos os outros.

O Santo reconheceu logo o cacho, mas quis certificar-se melhor; e quando soube que ele havia passado por todas as celas sem que nenhum irmão o tivesse tocado, sentiu uma grande alegria e agradeceu a Deus por ver tanta mortificação e caridade naqueles santos solitários. Ele também não quis comê-lo, e isso lhe serviu de motivo para praticar os exercícios da vida espiritual com um ardor renovado.

Este homem de penitência era também um grande homem de oração, uma conduzindo à outra. Mas a ordem que ele mantinha em seus exercícios era muito própria para lhe obter de Deus o precioso dom. Ele distribuía o dia em três tempos, dos quais um era empregado, em diferentes horas, à oração e à contemplação, e ele não fazia menos de cem orações por dia. Passava a outra parte do tempo no trabalho manual, e a terceira a exercer a caridade para com os irmãos, dando-lhes os conselhos e as instruções de que necessitavam.

Ao dividir o tempo entre esses diferentes exercícios, pode-se dizer que ele não perdia Deus de vista, quer rezasse, quer agisse, conservando em grande paz a pureza de sua alma pela pureza de intenção que santificava suas obras, e tendo sempre o coração elevado a Deus, qualquer que fosse a coisa que fizesse. Havia outros solitários que faziam um número maior de orações do que ele. Uns faziam trezentas, outros faziam até setecentas. Quanto a ele, seguia a atração que Deus lhe havia dado, misturando a vida ativa com a contemplativa, e não tinha inveja de que outros fizessem mais orações do que ele. Pode-se até dizer, com um sábio historiador, que o fervor das suas compensava bem esse defeito.

Era em orações sublimes que este Santo extraía luzes extraordinárias, seja para distinguir as verdadeiras revelações das ilusões do demônio; seja para penetrar nos segredos das consciências dos irmãos e daqueles que se dirigiam a ele. O demônio veio uma vez bater à porta de sua cela e lhe disse: «Levante-se, abade Macário, e vamos com os irmãos fazer a oração da noite». Mas, diz Rufino, que relata isto, «o Santo, que estava cheio de Deus, conheceu imediatamente o artifício do demônio e lhe respondeu: Ó es pírit Rufin Historiador eclesiástico cuja obra serve como fonte (mencionado erroneamente como 'Enfin'). o de mentira e inimigo de toda verdade, que há de comum entre ti e esta assembleia de Santos?» — «Tu ignoras, pois, ó Macário, respondeu-lhe o demônio, que jamais os solitários se reúnem para a oração sem que nós nos encontremos lá? Vem apenas, e verás as nossas obras». — «Espírito impuro, replicou o Santo, Deus queira reprimir a tua malícia e domar o teu poder!»

Ele se pôs então em oração e pediu ao Senhor que lhe fizesse conhecer se aquilo de que o demônio se vangloriava era verdadeiro. Depois, foi à assembleia onde os irmãos faziam o ofício durante a noite e renovou a mesma oração a Deus. Então, ele viu como que pequenas crianças etíopes extremamente feias, espalhadas por toda a igreja, que corriam de todos os lados, e com tanta velocidade que se diria que tinham asas.

Ora, era o costume dos solitários que, na oração, estando todos os irmãos sentados, havia um que recitava um salmo e os outros que o escutavam e respondiam a cada versículo. Esses pequenos etíopes, correndo de um lado para o outro, faziam diversas malícias aos que estavam sentados. Fechavam as pálpebras de uns, que adormeciam imediatamente; faziam outros bocejar, colocando-lhes o dedo na boca. Depois, quando o salmo era terminado, os irmãos prostrando-se por terra, segundo o uso, para fazer oração, eles corriam ao redor deles, aparecendo a um sob a figura de uma mulher, a outro como construindo alguma casa ou carregando alguma coisa, e finalmente a outros de outras maneiras; o que fazia com que esses solitários rolassem em seu espírito tudo o que os demônios lhes representavam enquanto brincavam.

Mas eles não tinham o mesmo sucesso com todos; pois, querendo aproximar-se de alguns, eram tão vivamente repelidos que caíam por terra e não podiam, depois disso, nem permanecer de pé, nem passar novamente perto deles; ao passo que caminhavam sobre a cabeça e sobre as costas de alguns outros irmãos cuja devoção era fraca, e zombavam deles porque não estavam atentos à sua oração.

São Macário, vendo isso, deu um profundo suspiro e disse a Deus, derramando muitas lágrimas: «Considerai, Senhor, como o demônio nos arma ciladas. Fazei-o ouvir a vossa voz poderosa e os efeitos da vossa ira. Levantai-vos, para que os vossos inimigos sejam dissipados e fujam diante da vossa face, já que vedes como eles enchem as nossas almas de ilusões».

Entretanto, estando a oração terminada, o Santo quis aprofundar mais a verdade e chamou em particular, um após o outro, aqueles dos irmãos a quem ele notara que os demônios haviam aparecido sob diversas formas, e perguntou-lhes se, durante a oração, não haviam pensado em construções, em viagens ou em outras coisas semelhantes. Eles fizeram-lhe a confissão, e ele conheceu então que os vãos pensamentos que nos vêm ao espírito na oração são, na maior parte do tempo, causados pela ilusão dos demônios, repelidos por aqueles que vigiam com cuidado sobre si mesmos; «porque, acrescenta Rufino, uma alma que está unida a Deus e que, no tempo da oração, tem uma atenção particular para com Ele, não pode sofrer que nada de estranho nem nada de inútil entre nela para desviá-la».

Se São Macário foi grande pela eminência de suas orações e de suas luzes sobrenaturais, não o foi menos pelo dom dos milagres, e não cedeu nisso ao célebre Macário do Egito, que os historiadores nos representam como o taumaturgo de seu tempo. Dissemos que era o poder que Deus lhe havia dado sobre os demônios. Ele libertou um número tão grande de energúmenos por sua palavra acompanhada de uma fé viva, que o historiador de sua vida diz que seria muito difícil contá-los.

Pode-se ver na vida de Macário, o Ancião, algumas circunstâncias da vida de Macário de Alexandria que são comuns aos dois santos solitários. Enfim, São Macário de Alexandria, após ter passado pelo menos sessenta anos na solidão, terminou com sua morte (394 ou 395 segundo Tillemont) uma vida de santidade e de prodígios, e deixou após si, com a lembrança de suas virtudes, a memória de um dos mais célebres solitários que santificou os desertos por seu amor a Deus e pela prática de uma severa penitência.

Representa-se São Macário, o Jovem: 1º com o saco ou alcofa de que se servia para transportar areia e assim domar seu corpo pela fadiga; 2º perto dele, uma leoa trazendo-lhe seu filhote que é cego. O santo homem restitui-lhe a visão e, no dia seguinte, a mãe reconhecida traz-lhe uma pele de carneiro. O homem de Deus aceita o presente com a condição de que, no futuro, ela não fará mais mal às pobres gentes do campo. Esta pele de carneiro passou mais tarde, diz-se, para as mãos de Santa Melânia; 3º cercado por um grande número de outros animais ferozes, para expressar que sainte Mélanie Santa que recebeu a pele de carneiro milagrosa. ele se embrenhou muito profundamente no deserto; 4º portando um frasco suspenso ao pescoço. Este frasco continha o óleo bento com o qual ele fazia uma unção naqueles que estavam possuídos pelo demônio, para libertá-los.