Beato Ângelo de Acri

Quando Lucas Antônio atingiu seu décimo oitavo ano, pensou seriamente em deixar o mundo e abraçar o estado religioso. A Ordem que escolheu foi a dos Capuchinhos. Antes de executar seu desígnio, adquiriu o hábito de passar uma parte do dia na igreja do convento dos Capuchinhos de Acri, e quando não podia ir durante o dia, dirigia-se à noite à porta da mesma igreja. Tendo empregado algum tempo para conhecer as observâncias do instituto que pretendia abraçar, apresentou-se aos superiores que o admitiram na qualidade de postulante, e ele começou seu noviciado; mas logo, cedendo às sugestões do demônio, retornou ao século, onde seu coração não pôde encontrar a paz. Retornou, portanto, ao noviciado e, após algum tempo, saiu novamente. Foi acolhido por um de seus tios, que era sacerdote, e que quis comprometer-se com o casamento. Lucas Antônio não pôde resolver-se a responder às intenções de seu tio, e mostrou-lhe toda a repugnância que sentia por esse estado de vida. Sua inconstância na religião mortificava-o muito e fazia-o sentir vivamente sua fraqueza. Compreendeu finalmente que devia pedir a Deus e esperar dele uma força que ele mesmo não possuía. Cheio desses piedosos pensamentos, apresentou-se novamente ao noviciado dos Capuchinhos e foi recebido pela terceira vez; mas suas tentações recomeçaram imediatamente, e o demônio fez novos esforços para desgostá-lo da vida religiosa, representando-lhe que ele poderia facilmente salvar-se no meio do mundo. As austeridades foram o meio que o frei Ângelo (este foi o nome que lhe deram ao tomar o hábito) empregou para vencer o tentado frère Ange Religioso capuchinho e célebre pregador italiano do século XVIII. r; a elas juntou o exercício da oração mental. Seus combates mereceram-lhe a vitória, e ele perseverou até o momento em que pronunciou seus votos. Nesse instante, parece que Deus o revestiu de uma nova coragem para cumprir com uma fidelidade perfeita todas as obrigações do estado religioso durante o curso de sua longa carreira. As virtudes de sua profissão tomaram então nele um novo crescimento. Sua pureza tornou-se angélica, e ele a conservou em todo o seu esplendor, como um lírio no meio dos espinhos; sua pobreza foi extrema, uma vez que nunca possuiu a menor coisa como propriedade. Sua obediência foi inteira, e pelo resto de seus dias não fez nada que não fosse pelo motivo dessa virtude.

O Frei Ângelo, após a emissão dos seus votos, foi aplicado pelos seus superiores ao estudo da filosofia: nela se distinguiu e obteve sucessos; mas este não era o seu cuidado mais importante: ambicionava sobretudo adquirir a ciência dos Santos; por isso, não negligenciava nenhum meio para avançar no caminho da perfeição. Todo o tempo que não era obrigado a dedicar ao estudo, consagrava-o à contemplação das coisas divinas. Persuadido de que é quase impossível submeter o corpo ao espírito sem o auxílio da mortificação, afligia-o com sangrentas disciplinas e dominava os seus sentidos através de um grande número de outras penitências secretas. O Padre Antônio, que o tinha instruído na sua juventude, era então provincial; veio a Acri, foi informado da virtude do jovem religioso e quis assegurar-se por si mesmo se a sua virtude era tão sólida quanto parecia ser; tratou-o, pois, primeiro com dureza, submeteu-o várias vezes à prova e convenceu-se de tal modo de que o Frei Ângelo era um Santo, que, cheio de admiração por ele, propôs-o desde logo aos outros religiosos como um modelo de perfeição.

Nessa época, o servo de Deus, chamado ao sacerdócio, dispôs-se, por um redobrar de fervor, à insigne honra que iria receber. A sua primeira missa foi notável pela abundância de lágrimas que derramou e pelo profundo êxtase em que caiu após a consagração. Este respeito pelos santos mistérios não foi nele um sentimento passageiro, e não lhe era necessária menos de uma hora para oferecer o santo sacrifício, tanto que nele experimentava frequentemente êxtases. O resto da sua conduta era digno da terna piedade que demonstrava no altar. O retiro, o silêncio, a oração e a penitência faziam as suas delícias; o coro e a sua cela eram os únicos lugares nos quais se encontrava; proibia-se até mesmo a entrada no jardim do convento. Cheio de humildade, e não se julgando bom para nada, desejava vivamente passar os seus dias nos exercícios de uma vida escondida e totalmente interior; mas Deus tinha outros desígnios para ele, e não tardou a manifestá-los.

Assim que o irmão Ângelo terminou seus estudos, seus superiores destinaram-no ao ofício de pregador. Perfeitamente submisso às suas vontades, aplicou-se a compor uma série de sermões para a Quaresma e, quando a terminou, recebeu a ordem de ir anunciar a palavra de Deus em um lugar não muito distante de Acri. Começou sua missão com fervor; mas, embora não lhe faltasse memória, logo percebeu que um obstáculo invencível o impedia de recitar seus sermões como os havia escrito. Ele não conseguia compreender essa conduta da Providência para com ele. Ao final da Quaresma, retornou ao seu convento e começou a rezar com fervor, suplicando a Deus que lhe desse a conhecer sua santa vontade a respeito da pregação.

Continuava assim a rezar com humildade, quando um dia, durante sua oração, ouviu perto de si uma voz que lhe disse para não temer nada. "Eu te darei", acrescentou ela, "o dom da pregação, e de agora em diante todos os teus esforços serão abençoados". Espantado ao ouvir essas palavras, o servo de Deus perguntou: "Quem sois vós?" — "Eu sou Aquele que Sou", respondeu a voz com um ruído forte o suficiente para abalar a cela. "Tu pregarás no futuro em um estilo familiar, para que todos possam compreender teus discursos". Tomado por um santo temor, o irmão Ângelo caiu por terra, quase desmaiado. Depois, voltando a si, escreveu essas palavras, e todas as vezes que as lia ou que as ouvia ler, sentia um tremor em todo o corpo. Essa revelação o esclareceu e lhe fez conhecer a causa do pouco sucesso que havia obtido ao pregar a Quaresma. Imediatamente abandonou seus escritos e todos os livros, para limitar-se ao estudo da Sagrada Escritura e do grande livro do Crucifixo. Tais foram as fontes nas quais ele passou a beber durante o long grand livre du Crucifix Tema central da meditação e da pregação do santo. o curso de suas pregações. Tal foi a doutrina que ele propôs constantemente aos povos que evangelizava. Explicava com tanta sabedoria e profundidade as passagens da Sagrada Escritura, que os homens mais doutos ficavam arrebatados de admiração e diziam que Deus mesmo lhe havia ensinado o meio de penetrar os segredos de sua divina palavra. Era sobretudo na meditação da paixão de Jesus Cristo que o santo homem aprendia as verdades sublimes que anunciava, e ele não fazia mais do que comunicar aos outros os sentimentos pelos quais ele mesmo havia sido penetrado. É assim que Deus, que dá sua graça aos humildes, recompensou com sucessos consoladores a humildade profunda de seu servo.

É fácil compreender, pelo que acabamos de dizer, que o Senhor queria fazer do santo religioso um novo Apóstolo, senão do mundo inteiro, ao menos da Calábria. Ele p ercorre Calabre Região da Itália onde o santo exerceu o essencial de seu ministério. u este país durante trinta e oito anos e, pelo exercício do ministério apostólico, arrancou do demônio um grande número de vítimas e reconciliou muitos pecadores com Deus. O inferno fez mil esforços para deter suas conquistas, seja causando-lhe acidentes corporais, seja obsediando-o com as tentações mais delicadas e penosas para um homem virtuoso; mas esses acidentes não puderam deter os efeitos de seu zelo; e, pela rigidez de sua penitência, ele triunfou tão bem dessas tentações que delas foi libertado pelo resto de seus dias.

A preparação que o servo de Deus trazia para a pregação era uma santa e fervorosa oração, quer pregasse a Quaresma, quer realizasse uma missão. Seu costume era começar o curso de suas pregações desde o mês de novembro e continuá-las até o mês de junho. Nessa época, ele retornava ao seu convento, pregava na igreja nos dias de festa, e seus sermões produziam muitos frutos. Em qualquer lugar que anunciasse a palavra de Deus, fosse na cidade ou no campo, falava sempre com um tom familiar e de maneira bastante inteligível para que os mais ignorantes pudessem compreendê-lo; iluminava o espírito de seus ouvintes com a luz da doutrina evangélica. Seu hábito não era gritar ou fazer exclamações; pelo contrário, falava ao povo com doçura e um tom patético. Após convencer seu auditório, apresentava-lhe, em forma de meditação, um ponto da paixão de Jesus Cristo. Logo seu zelo e seu fervor dominavam tanto os espíritos que os pecadores mais obstinados não podiam resistir-lhe. O abalo era geral: todos choravam e, batendo no peito, detestavam seus pecados e pediam misericórdia a Deus. Esses efeitos maravilhosos ocorriam em todos os lugares que evangelizava; por isso, era muito raro encontrar endurecidos que não fossem tocados e decididos a mudar de vida. Foi assim que, pregando estações de Quaresma e realizando missões, o servo de Deus percorreu as duas Calábrias. Fez-se ouvir em todas as cidades e em todos os vilarejos um pouco populosos, falando sempre a mesma linguagem e produzindo por toda parte frutos abundantes, assim como Deus lhe havia prometido. Era uma coisa bastante comum ver, após seus sermões, blasfemadores beijarem o chão da igreja, jogadores queimarem suas cartas ou, pelo menos, rasgá-las, libertinos irem com a corda ao pescoço pedir perdão por seus escândalos, injustos fazerem restituição por suas injustiças e mulheres detestarem publicamente sua vaidade. Em uma palavra, ele reformava os costumes por toda parte e, o que é mais notável, a mudança não era passageira, como acontece com muita frequência; as impressões que ele produzia eram tão profundas que eram sempre duradouras.

É costume dos missionários inspirar aos povos que evangelizam algumas devoções particulares. O Padre Ângelo dedicava um cuidado especial a estabelecer, em todos os lugares onde pregava, a devoção a Jesus Cristo no Santíssimo Sacramento. Ele a imprimia tão fortemente no espírito de seus ouvintes que nada podia apagá-la. Em seu último sermão em cada igreja, ele mandava ornamentar o altar com toda a magnificência possível, a fim de expor ali o Santíssimo Sacramento. Então, na presença de seu divino Mestre, que sua fé o fazia descobrir, ele dirigia ao povo um discurso animado que fortalecia a crença neste augusto mistério, fortificava a esperança e inflamava a caridade daqueles que tinham a felicidade de ouvi-lo. O pregador estava ele mesmo tão compenetrado do assunto que tratava, que várias vezes foi visto cair em êxtase.

Um dia, enquanto se faziam os preparativos para uma cerimônia semelhante, ocorreu um incidente que surpreendeu muito os habitantes do local onde aconteceu e que foram testemunhas. O servo de Deus, vendo preparar as velas que deveriam ser colocadas sobre o altar, disse: «Dentre estas velas, há uma que Nosso Senhor não quer». Quando se puseram a acendê-las, houve uma que não foi possível fazer queimar, embora as outras se acendessem muito bem. «Não vos tinha eu dito bem», acrescentou então o Bem-aventurado, «que Nosso Senhor não a queria? Retirai-a e jogai-a fora». Suas intenções foram cumpridas. Ao examinar depois o objeto, reconheceu-se que a vela tinha sido dada por uma pessoa que só tinha ido uma vez ao sermão, e ainda por cima para zombar do missionário, e que morreu pouco tempo depois, de uma maneira que dificilmente poderia tranquilizar sobre sua salvação. Admirou-se o conhecimento que o santo religioso tinha do segredo dos corações e compreendeu-se que Deus pune, cedo ou tarde, aqueles que desprezam seus ministros.

Após a devoção ao Santíssimo Sacramento, aquela que o Padre Ângelo mais recomendava era a lembrança da Paixão de Jesus Cristo e das dores da Santíssima Virgem. Ele falava sobre esses assuntos com tanta força que os imprimia profundamente no espírito de seus ouvintes. Deus somente sabe quais frutos ele produziu nas almas. Por toda parte onde pregava, ele plantava um calvário, a fim de recordar mais vivamente aos povos as verdades que lhes tinha anunciado; e, desde então, esses calvários têm sido objeto de grande veneração. A devoção à Mãe das Dores estabeleceu-se de tal maneira na Calábria que, ainda hoje, muitas pessoas recitam diariamente o seu ofício.

Tais foram os prodígios de zelo e caridade que o santo pregador operou durante o curso de seu longo ministério. Ele ensinava aos pecadores os meios de fazer uma conversão sólida e duradoura, e aos justos a perseverar no bem. Por seus discursos simples e familiares, ele fazia com que todos os fiéis compreendessem os deveres que tinham a cumprir. Mas não era apenas por seus sermões que o Padre Ângelo anunciava aos povos as verdades da salvação; seu exemplo sozinho era uma pregação tão eloquente quanto suas palavras. Todos viam bem que era o zelo pela salvação deles que levava o santo homem a sofrer grandes incômodos, a caminhar por caminhos lamacentos ou cobertos de neve, através de torrentes e rios transbordados, e, após tantas fadigas, a entregar-se ao trabalho do púlpito e do confessionário com um ardor que mal lhe permitia descansar um pouco. Todos sabiam que, pelo preço de tantas penas, ele não aceitava a menor coisa, nem mesmo o mais leve presente, e que não pedia outra recompensa senão ver os cristãos abandonarem o pecado e se reconciliarem com Deus. Uma conduta tão desinteressada fazia com que fosse visto em toda parte como um santo.

Ele o era efetivamente, não apenas por seu desprezo pelas coisas da terra, mas por todas as outras virtudes que praticava de maneira perfeita. Sua humildade era profunda. Ele tinha o costume de dizer que oferecia a Deus todas as suas fadigas e penas pela expiação dos grandes pecados que havia cometido, embora não parecesse que jamais se tivesse manchado com uma única falta mortal. Os baixos sentimentos que tinha de si mesmo o tornavam extremamente paciente em suportar as injúrias e os insultos que recebia no curso de suas missões; ele não demonstrava nem emoção nem ressentimento. Em uma cidade onde pregava, um jovem o apostrofou enquanto estava no púlpito e o tratou da maneira mais insolente; não contente com esse primeiro ultraje, seguiu-o até o confessionário, onde lhe fez um insulto semelhante. O santo religioso pôs-se de joelhos diante daquele insensato e confessou que merecia aqueles maus-tratos porque havia ofendido a Deus. É preciso ter estudado bem as máximas e os exemplos de Jesus Cristo para ser capaz de um ato de virtude tão heroico.

Sua caridade pelo próximo era, de certa forma, sem limites; ele só vivia para fazer o bem. Era sobretudo quando recebia os pecadores no tribunal da penitência que ele mostrava toda a ternura de que seu coração estava cheio por seus irmãos. O ar de bondade com que os acolhia encorajava os mais criminosos a esperar tudo da misericórdia divina. Ele esquecia suas necessidades corporais mais imperiosas quando se tratava de ajudá-los a se converter. Seus companheiros, incentivando-o um dia a se poupar um pouco, por medo de que sucumbisse a tantas fadigas: "O que dizeis, meus irmãos?" respondeu-lhes; "não, não. Oh! quanto uma alma custou a Jesus Cristo. Todas essas fadigas do mundo seriam bem empregadas para obter a conversão de uma única alma!"

Concebe-se facilmente que essa admirável caridade pelo próximo era produzida por um ardente amor a Deus. O Padre Ângelo estava todo abrasado por ele. "Oh! como é belo amar a Deus!" exclamava ele frequentemente. "Oh! como é belo servir a Deus! Ó amor que não sois amado!" O amor divino o penetrava de tal modo durante a celebração dos santos mistérios que seu rosto parecia todo inflamado. O cumprimento da vontade de Deus constituía toda a sua felicidade; por isso, as penas mais sensíveis não podiam nem perturbá-lo nem levá-lo ao murmúrio. Um dia, ao cair, causou a si mesmo uma fratura considerável, e não demonstrou nenhum desprazer; pelo contrário, disse aos seus companheiros: "Regozijemo-nos, meus irmãos, o irmão Ângelo (ele se chamava assim por humildade) quebrou a perna".

Não falaremos aqui dos dons sobrenaturais com os quais o santo religioso foi favorecido; mas não podemos omitir um fato que prova evidentemente que Deus lhe revelava as coisas ocultas. Quando Belgrado foi retomada dos turcos pelas tropas cristãs sob as ordens do príncipe Eugênio, ele saiu de sua cela gritando: "Grande alegria, grande alegria! A santa fé tr iunfou: neste momento os nossos to Belgrade fut reprise sur les Turcs Evento militar profetizado pelo santo. maram Belgrado".

A reputação de que gozava o Padre Ângelo fez com que o cardeal Pignatelli, arcebispo de Nápol es, de Naples Local de falecimento da santa. sejasse que ele pregasse naquela capital. Tendo seus superiores ordenado, ele submeteu-se às suas vontades e veio anunciar a palavra de Deus. Seu primeiro sermão, longe de agradar, desagradou a todos os seus ouvintes; um deles, sobretudo, serviu-se desse pretexto para ridicularizar esse santo religioso; mas Deus atingiu esse zombador com uma morte súbita, que pareceu tão claramente um castigo do céu, que toda a população mudou de sentimento em relação ao pregador e o seguiu com entusiasmo. Alguns milagres que ele operou aumentaram de tal forma a alta estima que se tinha concebido de sua santidade, que foi necessário, para que ele fosse à igreja e voltasse ao seu convento, cercá-lo de soldados e fazê-lo escoltar por homens robustos, a fim de que não fosse sufocado pela multidão que se pressionava incessantemente ao seu redor.

Deus havia dado a conhecer ao seu servo que ele continuaria o exercício do santo ministério até a idade de setenta anos. Quando chegou a essa época de sua vida, teve uma revelação do dia e da hora de sua

FESTA DAS SANTAS RELÍQUIAS EM NEVERS. morte; informou seu companheiro, recomendando-lhe que não dissesse nada a ninguém. À medida que esse momento se aproximava, o santo religioso crescia em fervor e no amor de Deus; assim, seus êxtases tornavam-se mais frequentes. Seis meses antes de seu passamento, ele retornou ao convento dos Capuchinhos e perdeu a visão; mas, coisa admirável! ele a recuperava para recitar o ofício e celebrar a missa, e depois era privado dela novamente. Poucos dias antes de passar da terra ao céu, sentiu-se queimado por um calor interno sem qualquer sintoma de febre, o que fez os médicos acreditarem que não era uma doença natural que ele experimentava, mas sim um redobrar do amor de Deus. Apesar de seu estado de abatimento, ele não deixava de assistir ao coro de dia e de noite. Logo, a doença progredindo, ele se dirigiu à igreja para receber o santo Viático. Durante o pouco tempo que viveu depois, ocupou-se apenas com seu divino Mestre. «Oh! como é belo amar a Deus!» exclamava ele. Finalmente, no dia que havia predito e na hora que havia indicado, entregou tranquilamente seu espírito ao seu Criador. Sua bem-aventurada morte ocorreu em 30 de outubro de 1739.

Mal o servo de Deus havia expirado, o povo de Acri dirigiu-se em multidão para venerar seu santo corpo. Deixaram-no exposto por três dias para satisfazer a devoção dos fiéis, e desde então sentiram-se os efeitos salutares de seu poder junto a Deus. O tempo que se passou desde sua morte não diminuiu a confiança que se tinha em sua intercessão, e vários milagres provaram o quanto ela era fundamentada. O Papa Leão XII beatificou-o em 1825, e a cerimônia foi real izada com sol pape Léon XII Papa que procedeu à beatificação de Juliano. enidade em 18 de dezembro do mesmo ano.

Os continuadores de Godrecourt extraíram esta biografia da Vida do bem-aventurado Ângelo de Acri, escrita em italiano e publicada em Roma em 1825.