São Demétrio de Gap

Partindo das terras risonhas e polidas do Oriente, São Demetrio chegou aos nossos Alpes em uma época em que a civilização e a fé ainda não haviam dissipado as profundas trevas e os grosseiros erros que envolviam as ideias religiosas e morais de seus rudes habitantes. Embora Deus lhe tivesse medido sua herança em montanhas frias e austeras, entre tribos sempre prontas para a guerra, sempre dispostas a fazer pagar caro qualquer espécie de dominação que se quisesse impor, Demetrio não perdeu a coragem; estabeleceu desde então aquela sede episcopal que deveria, mais tarde, ser ilustrada por tantos pontífices que se sucederam até nós. Nessas terras habitavam, há séculos, tribos conhecidas pelo nome de Vocôncios, Tricórios e Caturiges. Ora, no tempo de Demetrio , esses Voconces Tribo gaulesa que habitava a região de Gap. povos estavam entregues a todas as mentiras do politeísmo; ignoravam a existência de um só Deus, o dogma admirável da Santíssima Trindade, a Encarnação do Verbo eterno e a Redenção do mundo; seu culto não era senão uma sucessão de honras prestadas às criaturas, um misto de cerimônias tão ridículas quanto ímpias. Sua moral não valia muito mais.

São Demetrio, sozinho, sem riquezas e sem armas, espera, contudo, triunfar sobre a superstição e a barbárie desses povos; tenta fazer brilhar a luz evangélica no seio das trevas. Fortalecido pela virtude da cruz, começa por pregar pelo exemplo. Ele sabe que a oração é uma flecha inflamada que penetra as nuvens, chega até o trono de Deus e faz descer torrentes de graças capazes de determinar a conversão dos pecadores mais endurecidos. Ele sabe que vem atacar o inimigo da salvação em seus redutos mais bem defendidos, e que não há nada mais eficaz, contra esse espírito impuro, do que a penitência. Entrega-se, pois, noite e dia, à meditação das verdades eternas, ao jejum, a toda sorte de mortificações. Interpõe-se como vítima, buscando expiar os crimes e as infidelidades de um povo prevaricador, de quem já se considera o pastor e o pai.

Assim, admirando sua conduta, esses homens, mergulhados outrora no sensualismo mais grosseiro, começam a saborear os santos preceitos do divino legislador, a compreender a castidade, a temperança, a caridade fraterna, todas as puras virtudes do cristianismo; depois, tomam prazer em ouvir o santo pontífice falar-lhes das misericórdias e das justiças do Senhor, dos impenetráveis conselhos de sua sabedoria, dos mistérios da redenção universal e da vida futura. Reconhecem que uma moral tão pura, uma religião tão sublime, não pode vir senão do céu; pouco a pouco os corações retos cedem à graça, e catecúmenos são batizados. Esta Igreja nascente retrata a imagem das Igrejas fundadas pelos próprios Apóstolos. Os fiéis não têm mais que um só coração e uma só alma para se encorajarem e se socorrerem, e um único desejo: o de verter seu sangue pela exaltação de sua fé.

Esses felizes sucessos aumentaram as forças do novo apóstolo; olhavam-no como um anjo vindo do céu. Sua vida, muito conforme à do divino mestre, era um espelho de inocência e como uma flor de pureza; sob sua direção, muitos se dedicaram à prática perfeita desta virtude celeste. O santo pastor cuidou especialmente da juventude e empregou todos os esforços para preservar da contágio do século esta terna porção de seu rebanho querido, o que lhe valeu o glorioso título de Guardião da inocência.

Os milagres que Demétrio operava nos enfermos e nos inválidos que lhe eram apresentados, ou que ele mesmo ia visitar em suas tristes moradas, vieram dar um novo brilho às santas pregações que ele fazia ao povo. Contudo, o inferno irritava-se ao ver crescer rapidamente o número de cristãos; por isso, mais de uma vez, os demônios tentaram assustar o santo pontífice e desviá-lo de suas vitoriosas conquistas. Demétrio, sem se perturbar, invocava o nome de Jesus e, diante de sua oração confiante, as potências das trevas fugiam, abandonando uma multidão de infiéis até então submetidos à sua tirânica possessão.

Os sacerdotes dos ídolos, por sua vez, assustados com os progressos da religião de Jesus Cristo que se estabelecia sobre as ruínas do paganismo, tramam a perda de nosso generoso atleta; correm, aflitos, a lançar-se aos pés de Simão, prefeito da cidade. Representam-lh e viv Simon Abade que organizou a transladação furtiva das relíquias. amente que um estrangeiro conseguiu fascinar o espírito do povo e seduzir a multidão; que, em grande desprezo aos deuses do império, toda a cidade e os habitantes da região tornar-se-ão cristãos; e que, em seu fanatismo, não tardarão a converter o templo, construído no meio da cidade, ao exercício do novo culto; que, assim, será o fim da antiga religião. O governador, muito comovido com essas queixas, não sabe que partido tomar. Por um lado, prevê que sua inação, em tal circunstância, suscitará contra ele ódios poderosos, causar-lhe-á a perda de sua dignidade e, talvez, custar-lhe-á a vida; por outro, compreende melhor do que ninguém quão difícil lhe será derrubar uma doutrina tão pura, desarraigar uma crença tão fortemente apoiada, que já contava com numerosos partidários e soubera conciliar ardentes simpatias, tanto entre as altas classes quanto entre o povo; não ignorava que tinham tomado tal afeição pelo venerável pontífice, que todos os novos adeptos teriam dado de bom grado suas vidas para salvar a dele.

A situação era embaraçosa; mas as queixas tornando-se mais vivas, os murmúrios mais ameaçadores, o prefeito decidiu finalmente condenar à morte o santo confessor, na esperança de que, perdendo aquele que era o guardião e o chefe desta multidão de convertidos, tornar-se-ia então fácil dispersar o rebanho ou constranger os neófitos a retornarem às práticas supersticiosas de seus pais.

O santo confessor é então preso; lançam-no em ferros, exercem sobre ele mil crueldades; Demétrio mostra-se cheio da força do alto; ele confessa Jesus Cristo, prega sua lei e anuncia seu reino a todos que o cercam.

Finalmente, desesperando-se em vencê-lo e querendo, aliás, espantar o povo e deter as conversões por um castigo público e severo, o governador, irritado, condena Demétrio a ter a cabeça cortada no próprio local onde se costumava executar os grandes criminosos. Esta sentença iníqua receberá sua execução. O santo pastor, que dedicou sua vida à salvação de seu rebanho, é retirado da prisão e conduzido a uma pequena eminência ao norte da cidade. A multidão era numerosa para assistir a este cruel espetáculo; o generoso confessor de Cristo, chegado ao local do suplício, põe-se de joelhos, recomenda sua alma a Deus por uma curta oração e, nesta humilde postura, impassível e sereno, aguarda a morte que lhe abrirá os céus.

Logo a cabeça do apóstolo cai sob o machado do carrasco, e o sangue do mártir jorra sobre esta terra idólatra: orvalho fecundante, ele fará, mais tarde, produzir ao cêntuplo a semente do Evangelho.

Se acreditarmos em uma tradição que chegou até nós, Demétrio levantou-se da terra, tomou sua cabeça entre as mãos e a carregou até a cidade. Este prodígio gelou de um tão grande pavor o s mais exaltados, que foi pe prit sa tête entre les mains Fenômeno hagiográfico em que um mártir decapitado carrega a própria cabeça. rmitido aos fiéis recolher os gloriosos despojos de seu bispo. Um antigo quadro, emoldurado em um dos pilares da catedral de Gap, retrata este fato maravilhoso e nos transmite a data do ano 86.

## CULTO E RELÍQUIAS.

O corpo do ilustre mártir foi conservado na igreja de Saint-Jean-le-Rond, onde fora inicialmente depositado e onde se continuou a cercá-lo de veneração até os tempos das guerras de religião, época infeliz durante a qual o templo antigo e muitos outros edifícios religiosos que formavam o mais belo ornamento da cidade de Gap foram saqueados e, depois, demolidos até seus fundamentos. Nessa época, as relíquias foram transportadas para Beaume-lès-Sisteron pelo bispo de Gap, Pierre Paparin de Chaumont, que se refugiara naquela cidade para escapar das perseguições dos huguenotes. Seu sucessor, Charles-Salomon Dusserre, acreditou poder, em 1616, trazer de volta a Gap as relíquias de São Demétrio e as de Santo Arnulfo, que seu predecessor tivera o cuidado de transportar para Beaume-lès-Sisteron. Elas permaneceram expostas à veneração pública até 1692.

Mas, no mês de setembro desse mesmo ano, as tropas do duque de Saboia invadiram e queimaram a cidade de Gap. As relíquias de São Demétrio, de Santo Arnulfo e de vários outros tinham sido retiradas de suas urnas e escondidas sob o pavimento atrás do altar-mor da catedral. No dia 9 de novembro seguinte, Dom Charles Bénigne Hervé, bispo de Gap, mandou exumá-las. As relíquias de São Demétrio foram imediatamente colocadas em um cofre de madeira de nogueira, adornado com dourados e desenhos de marchetaria. Lia-se na tampa, em letras góticas, estas palavras: *Hic reconductae Reliquiae S. Demetrii Pontificis Vapincensis*, com o milésimo MDCLXXXII. (Aqui estão encerradas as relíquias de São Demétrio, bispo de Gap. 1692).

Foi nesse estado que elas foram veneradas até 1764. Nessa época, a liturgia sofria na França lamentáveis mutilações. O culto antigo de vários santos foi interrompido por não oferecer a críticos exagerados uma certeza suficientemente grande; o de São Demétrio, bispo de Gap, foi substituído no novo breviário pelo de São Demétrio, soldado, e as relíquias de nosso santo pontífice foram depositadas em um armário acima da porta da sacristia da catedral.

O precioso depósito foi finalmente retirado desse lugar ignorado. Em 20 de abril de 1845, Dom Jean-frénée Depéry, após ter reconhecido os atos autênticos com os quais as relíquias ainda estavam revesti Mgr Jean-frénée Depéry Bispo de Gap no século XIX, restaurador do culto aos santos. das; após ter reencontrado, nas quatro faces do cofre de que falamos, os selos do bispo impressos em cera vermelha e perfeitamente conservados, mandou lavrar o auto da invenção dessas relíquias. E como a antiga urna de nogueira caía de velhice, o mesmo prelado recolocou os ossos sagrados em um novo cofre de forma quase idêntica. Em seguida, no dia 29 de setembro, publicou um Mandamento sobre o restabelecimento do culto de São Demétrio, bispo de Gap, e fixou sua festa para 26 de outubro, sob o rito duplo-maior, dia em que essa festa era celebrada na diocese, segundo todos os antigos breviários e missais em uso naquela Igreja.

Os ossos do glorioso fundador da Igreja de Gap foram levados processionalmente pelas ruas da cidade e depositados na catedral em 26 de outubro de 1845. Uma escavação foi praticada no túmulo do altar-mor, e é lá que repousa a preciosa relíquia.

Extraído da Histoire hagiologique du diocèse de Gap, por Dom Depéry, bispo de Gap.