Santo Abercio de Hierápolis

No entanto, Abercio estava tranquilamente sentado em sua casa, cercado por seus discípulos, aos quais, segundo seu costume, dirigia suas exortações matinais. Seu rosto e sua palavra mantinham sua calma e serenidade habituais. Alguns cristãos penetram nesta assembleia e advertem o bispo sobre a tempestade que rugia do lado de fora. Todos o conjuram a escapar da vingança popular pela fuga. «Não», disse ele. «Recebi dos Apóstolos esta máxima de que um cristão deve saber morrer por seu Deus. É verdade que Jesus Cristo, Nosso Senhor, nos prescreveu fugir daqueles que nos perseguem. Saberei conciliar este duplo dever». Falando assim, saiu de sua casa, seguido por seus discípulos, e veio, no meio do Fórum, sentar-se nos bancos do Fragellion, onde retomou e continuou sua pregação interrompida. A multidão, logo avisada, precipitou-se em massa para aquele lugar. «Como!» diziam, «não lhe basta proferir seus discursos ímpios em sua morada. Ele ousa proferi-los em pleno Fórum!» Os mais obstinados prometiam dilacerar com os dentes o corpo do santo bispo. Clamores selvagens ressoavam nas ruas adjacentes. A multidão chega finalmente ao Fórum, como uma torrente transbordada. Neste momento, um espetáculo assustador detém sua fúria. Três jovens, há muito tempo possessos, e conhecidos por toda a cidade, lançam-se, com as vestes rasgadas, contorcendo-se em convulsões horríveis, lacerando com os dentes os retalhos de sua própria carne. Dirigindo-se ao santo bispo: «Em nome do Deus verdadeiro que tu pregas», dizem-lhe, «nós te conjuramos, cessa de nos atormentar antes do tempo». Todos os olhares estavam fixos em Abercio. Sua doçura e a majestade de sua nobre figura impressionavam os pagãos atônitos. Rezando em voz alta, ele disse: «Deus todo-poderoso, Pai de Jesus Cristo, Nosso Senhor, vós cuja misericórdia supera infinitamente a malícia dos homens, eu vos suplico, libertai estes três jovens infortunados das correntes de Satanás, a fim de que todo este povo vos reconheça como o Deus único e verdadeiro!» Aproximando-se então dos jovens, tocou suas cabeças com o cajado que segurava na mão: «Em nome de Cristo, meu Senhor e meu Deus», disse ele, «cruéis demônios, eu vos ordeno, saí do corpo destes jovens e não os atormenteis mais no futuro». Mal estas palavras foram pronunciadas, os demônios deixaram suas vítimas, soltando uivos espantosos.

Os três jovens, como se tivessem despertado de um longo sono, passearam por um instante ao seu redor um olhar inteligente, depois caíram inanimados aos pés do santo bispo. Acharam que estavam mortos. Mas Abercio, tomando-lhes a mão, fê-los levantar. Estavam restituídos à saúde do corpo e da alma. Envergonhados de sua nudez, apressaram-se em ajustar os retalhos de suas vestes e, cercando o santo bispo, não queriam mais se separar dele. A multidão exclamou com uma voz unânime: «O Deus de Abercio é o único Deus verdadeiro!» O milagre tinha sido tão manifesto que, de toda aquela multidão, não houve um só que não pedisse o batismo. Pensando em sua cegueira e em suas recentes fúrias, diziam ao taumaturgo: «Estamos muito carregados de crimes para esperar nosso perdão. Acredita que seu Deus se dignará a ter misericórdia de nós? Trememos diante de sua justiça, e nossas iniquidades nos apavoram!» — «Irmãos», dizia-lhes Abercio, «este Deus que se revela hoje a vós é o mesmo que dizia na Judeia: Vinde a mim, todos vós que sucumbis sob o peso do trabalho, e eu vos aliviarei». O santo bispo continuou a entretê-los sobre a misericórdia do Verbo encarnado até a nona hora do dia (três horas da tarde). Neste momento, estendeu as mãos sobre eles, abençoou-os e quis retirar-se para ir, em sua morada, fazer a oração habitual. Mas todos o cercaram, pedindo-lhe o batismo. Ele lhes fez compreender que a hora estava muito avançada e remeteu para o dia seguinte a administração deste sacramento. A multidão seguiu-o até sua casa, e tal era sua impaciência que um grande número passou a noite perto da humilde morada, esperando a graça da regeneração. O santo bispo, tocado por sua fé, achou que devia ceder aos seus ardentes desejos. Após ter agradecido ao soberano pastor das almas por tantos favores assinalados, saiu à meia-noite de sua casa e, conduzindo esses generosos neófitos à igreja, conferiu o batismo a quinhentos deles.

O prodígio de Hierápolis teve uma imensa repercussão em toda a Ásia. Acorriam ao taumaturgo das províncias limítrofes da Grande Frígia, da Cária e da Lídia. Aberce era obrigado, para satisfazer o entusiasmo dos povos, a dirigir-se a uma planície vizinha, onde seu imenso auditório podia ouvir sua palavra. Lá, cercado pelos sacerdotes, diáconos e outros irmãos, sentava-se em uma eminência e distribuía à multidão ávida o pão da palavra celestial. Um dia, uma matrona ilustre, Phrygella, mãe do governador da cidade Euxenianus Poplio, fez-se conduzir ao meio da assembleia; ela era cega. Quando seus servos a levaram perto do santo bispo, ela se lançou de joelhos e, beijando-lhe os pés: «Homem de Deus», disse ela, «tende piedade de mim; restitui-me a visão». — «Mulher», respondeu Aberce, «não sou senão um pecador, que precisa, como vós, da misericórdia divina; se, contudo, credes firmemente no Deus que adoro, Ele é poderoso o suficiente para vos curar, Ele que outrora abriu os olhos de um cego de nascença». — «Creio em Cristo, Nosso Senhor e Deus verdadeiro!» disse Phrygella; e, desfazendo-se em lágrimas, continuou: «Não recuseis tocar meus olhos e eu recuperarei a visão». O santo homem, elevando então seu olhar para o céu: «Luz do mundo», disse ele, «Jesus, meu Mestre, vinde e abri os olhos desta mulher». Então, voltando-se para a enferma, tocou-lhe os olhos dizendo: «Phrygella, se credes sinceramente em Cristo, vede». A estas palavras, a cegueira desapareceu completamente, e os olhos apagados da cega abriram-se à claridade do dia. Fixando então em Aberce um olhar cheio de reconhecimento: «Pai», exclamou ela, «tomo por testemunha esta multidão que nos cerca; dou-vos a metade de tudo o que possuo, aceitai-o para distribuí-lo aos pobres». Entretanto, a multidão fazia eclodir seu entusiasmo. O Deus dos cristãos é grande! dizia-se de todas as partes. Quando o silêncio foi restabelecido, Aberce disse a Phrygella: «Experimentastes neste dia o poder do Deus que recompensa tão magnificamente a confiança de seus servos; ide em paz, sede fiel ao duplo dever da fé cristã e do reconhecimento». A nobre matrona retirou-se, mas para voltar depois a fim de ser iniciada, pelo santo bispo, na religião de Jesus Cristo; e desde então não cessou de cercar o homem de Deus com marcas de sua veneração e de sua devoção. O governador, Euxenianus Poplio, tocado pela cura de sua mãe, veio agradecer ao santo bispo. «Eu gostaria», disse-lhe ele, «poder vos testemunhar todo o nosso reconhecimento, mas mostrais tal desprezo pelos bens deste mundo, que não espero poder vos oferecer nada que seja digno de vós». — «Com efeito», respondeu Aberce, «estimo tão pouco as honras e a fortuna deste mundo, que preferiria vos ver pobre e obscuro, mas cristão, do que governador de Hierápolis, de origem patrícia, desfrutando do favor e do crédito imperial, mas pagão, como o sois». A conversa prolongou-se por algum tempo sobre este assunto; Poplio admirava altamente a sabedoria do ancião. Não se vê, contudo, que ele tenha se convertido; tão difícil é para uma alma desvencilhar-se dos laços da vaidade, da grandeza e da riqueza humanas.

Ora, Lucilla, filha do imperador Marco Auré Marc-Aurèle Imperador romano que marca o limite cronológico da obra de Hegésipo. lio, viu-se subitamente invadida por uma obsessão demoníaca. Ela acabara de completar dezesseis anos. Seus pais a haviam prometido a Lúcio Vero; eles se alegravam ao ver aquela nobre criança crescer diante de seus olhos e superar em beleza todas as suas companheiras, quando, de repente, o demônio se apoderou dela. Em acessos de fúria e raiva, ela rasgava a própria carne com as unhas ensanguentadas, rolava pelo chão e roía as mãos. A imperatriz Faustina, sua mãe, e seu pai, Marco Aurélio, estavam em desespero. Este acidente ocorreu na mesma época em que haviam combinado levar sua filha a Éfeso, onde Lúcio Vero, seu noivo, então retido no Oriente pela guerra contra os partas, deveria ir por sua vez. O famoso templo de Diana, uma das sete maravilhas do mundo, fora escolhido como o palco desta aliança imperial. Os preparativos estavam concluídos; o mundo inteiro aguardava este feliz evento. Foi preciso renunciar a ele, e Lúcio, já chegado a Éfeso, foi avisado de que a solenidade estava adiada. A revolta dos marcomanos, que acabara de eclodir na Germânia, serviu de pretexto a Marco Aurélio, que não quis comunicar ao seu colega o estado real de sua filha, na esperança de que a saúde pudesse ser restituída à jovem Lucilla. Entretanto, Faustina, em comum acordo com ele, interrogava os arúspices e os áugures da Etrúria, consultava todos os oráculos dos templos italianos, sem que a situação de sua filha melhorasse. Em meio às suas convulsões, ouvia-se ela repetir sem cessar estas palavras: «Eu não sairei daqui senão por ordem de Abercio, o bispo de Hierápolis!» O demônio colocava sobre seus lábios esta exclamação, da qual a jovem não tinha consciência, pois Abercio e a própria Hierápolis lhe eram igualmente desconhecidos. O imperador quis informar-se sobre este Abercio, cujo nome lhe era revelado em tão tristes circunstâncias. Falaram-lhe dos milagres operados pelo santo bispo; um raio de esperança penetrou no coração do infortunado pai. Ele fez partir imediatamente para Hierápolis dois oficiais de seu palácio, Valério e Bassiano, com uma carta para o governador Poplio e a ordem de trazer honrosamente a Roma o taumaturgo. Antes da chegada desta mensagem, Abercio tivera uma revelação divina. O Senhor lhe disse: «Tu irás a Roma; sou eu quem te conduzirá, para ali fazer brilhar o poder do meu nome. Não temas nada, minha graça estará contigo». — «Que a vossa vontade se cumpra», respondeu o Santo; e no mesmo dia ele anunciava aos irmãos que a Providência não tardaria a chamá-lo a Roma. Entretanto, Valério e Bassiano haviam embarcado em Brindisi, em um navio que o prefeito Corneliano colocara à sua disposição. O vento lhes era favorável, atravessaram o mar Jônico e aportaram, no sétimo dia, nas costas do Peloponeso. Tomando então a rota terrestre e os correios imperiais, chegaram no décimo quinto dia a Bizâncio, de onde, sem fazer pausa, dirigiram-se por Nicomédia em direção a Sínada, a metrópole da Frígia Menor. O governador, Spinter, forneceu-lhes guias que os conduziram a Hierápolis, onde chegaram à nona hora do dia (três horas da tarde). Nesse momento, Abercio retornava à cidade, após sua conferência habitual. Os estrangeiros, encontrando-o em seu caminho, perguntam-lhe pela morada de Poplio. O santo bispo oferece-se para conduzi-los até lá. Mal o governador leu a carta imperial, entregou-a ao homem de Deus, suplicando-lhe que atendesse ao desejo do imperador. «Irei com tanto mais gosto», disse Abercio, «quanto o Senhor já me manifestou a sua vontade a este respeito».

Quarenta dias depois, o Santo desembarcava em Porto e chegava a Roma, onde os dois oficiais o apresentaram ao prefeito do palácio, Corneliano. O imperador Marco Aurélio havia deixado a capital para organizar a expedição contra os marcomanos, que haviam eles mesmos atravessado o Reno. Abercio foi imediatamente conduzido à imperatriz Faustina. À vista daquele ancião venerável, cujo rosto era marcado por uma santidade majestosa, Faustina sentiu-se comovida. «Sei», Faustine Esposa de Marco Aurélio e mãe de Lucila. disse ela, «que servis a um Deus muito bom e muito poderoso; os oficiais que vos trazem confirmaram-me todas as coisas maravilhosas que me contaram sobre vós; empregai, eu vos peço, o vosso poder em nosso favor, restituí a saúde e a vida à nossa infeliz filha. Saberemos recompensar-vos cobrindo-vos de honras e bens». Assim ela falava, acrescentam os Atos, e sua voz era cheia de afeição e respeitosa simpatia. É que a necessidade lhe impunha uma lei e a forçava a implorar o socorro do Deus que os Césares perseguiam gratuitamente com seu ódio, e a quem não permitiam adorar. O taumaturgo respondeu: «Agradeço-vos por estas favoráveis intenções, mas as honras do mundo não nos tocam, e o poder que Deus nos dá gratuitamente para fazer o bem, nós o usamos gratuitamente. Onde está vossa filha?» Faustina precipita-se no apartamento de Lucilla e quer levá-la ao santo bispo. Mas o demônio, que obsediava a jovem, resiste; Lucilla rolava por terra, em um acesso de fúria espantosa; ora seu rosto tomava a palidez e a rigidez do mármore, ora um tremor convulsivo agitava todos os seus músculos. Finalmente, a possessa articulou, gritando, estas palavras: «Aí estás, então, Abercio! Eu bem disse que te traria a Roma!» — «É verdade, demônio cruel», respondeu o Santo, «mas não terás de que te felicitar». Ele ordena então transportar Lucilla ao ar livre. Obedece-se, e a jovem é depositada no pátio do palácio adjacente ao hipódromo. Oficiais e guardas formam um círculo ao redor desta arena improvisada. Entretanto, o demônio continuava a atormentar sua infeliz vítima, que vomitava mil injúrias contra o santo bispo. Abercio, levantando os olhos, dirigia a Deus uma fervorosa oração. Após o que, fixando um olhar soberano sobre a possessa, ele disse:

«Espírito do mal, sai desta jovem. Jesus Cristo, meu Deus, te ordena». A estas palavras, o demônio saiu tremendo, e a jovem caiu inanimada aos pés do taumaturgo. Todos os assistentes a julgaram morta e Faustina exclamou: «O que fizestes? O demônio fugiu, mas matou minha filha!» Sem responder, Abercio estendeu a mão a Lucilla, que pareceu despertar de um sono profundo. Ela se levantou e o homem de Deus conduziu-a à sua mãe, dizendo: «Vossa filha não está morta, mas está liberta do demônio». Faustina precipitou-se, desfazendo-se em lágrimas, sobre aquela querida criança, e a manteve por muito tempo abraçada em um aperto materno, cobrindo seu rosto de beijos. Parecia que ela queria incorporar aquele ser querido, para melhor se convencer de que ele fora restituído à sua ternura. Na embriaguez de sua alegria, ela não tinha mais consciência do que fazia; finalmente, quando essa primeira emoção foi acalmada, segura doravante da saúde de sua filha, Faustina suplicou ao santo bispo que aceitasse um testemunho de sua gratidão imperial. «Que podeis dar a quem não precisa de nada?» disse Abercio. «Um pedaço de pão e algumas gotas de água me bastam». Ela insistiu, contudo, com tal obstinação que o homem de Deus, constrangido a formular um pedido, pediu a Faustina que concedesse aos pobres de Hierápolis uma distribuição de trigo, e que fizesse construir para os doentes um estabelecimento nas fontes termais de Agra, na Frígia. A imperatriz deu imediatamente ao prefeito do palácio, Corneliano, a ordem de inscrever a cidade de Hierápolis para uma distribuição anual e gratuita de três mil medidas de trigo. Esta largueza imperial foi fielmente mantida até o reinado de Juliano, o Apóstata, que a fez suprimir, em ódio aos cristãos, na época em que aboliu da mesma forma todos os seus outros privilégios e confiscou todas as suas propriedades. O estabelecimento de banhos foi igualmente construído no local designado, que mudou desde então, para o nome de Agra Thermorum, o de Agra Potamii, que levava anteriormente.

Abercio permaneceu bastante tempo em Roma, edificando as assembleias dos cristãos com suas instruções salutares e o exemplo de suas virtudes. A imperatriz o retinha o máximo possível, com receio de que, após sua partida, o demônio recuperasse seu funesto império sobre Lucilla, sua filha. Contudo, o santo bispo teve uma visão divina: "Abercio", disse-lhe o Senhor, "deves pensar nas necessidades dos fiéis da Síria". No dia seguinte, apresentou-se diante de Faustina, acalmou seus temores e pediu-lhe permissão para retornar à sua pátria. Como manifestasse a intenção de percorrer as províncias da Síria, a imperatriz colocou à sua disposição um navio que o desembarcou em Selêucia, de onde se dirigiu a Antioquia. Visitou então Apameia e as cidades vizinhas, apaziguando por toda parte as dissensões que surgiam entre as Igrejas e combatendo a heresia marcio nita, que se esten hérésie marcionite Heresia combatida por Abercio no Oriente. dia então como um contágio entre as cristandades do Oriente. Atravessando o Eufrates, percorreu a Mesopotâmia, visitou a cidade de Nísibis e as igrejas daquela região, proclamando por toda parte, em sua passagem, a verdadeira doutrina. Em sua gratidão pelo homem de Deus, essas cristandades quiseram entregar-lhe uma soma importante, fruto de uma coleta espontânea para a qual todos haviam contribuído unanimemente. Abercio recusou. "A esposa de César", dizia ele, "abriu-me os tesouros do império, nada aceitei; permiti-me fazer o mesmo convosco". Esta resposta entristeceu os irmãos, sem persuadi-los, e eles renovaram suas instâncias. Nesse momento, um cristão de nascimento ilustre, Barcksan, tomou a palavra: "Irmãos", disse ele, "não convém fazer violência a este homem de Deus; nosso dinheiro é indigno dele; mas ele não poderia nos impedir de prestar à sua virtude a homenagem que ela merece. Que nos baste proclamá-lo: Abercio é igual aos Apóstolos!". Toda a assembleia irrompeu em aplausos.

Ao deixar essas regiões distantes, A bercio Aberce Bispo de Hierápolis no século II, célebre por seus milagres e seu epitáfio. percorreu as duas províncias da Cilícia, a Licaônia e a Pisídia. Chegou a Sínada, metrópole da Pequena Frígia, descansou ali alguns dias no meio dos cristãos, que disputavam a honra de lhe oferecer hospitalidade, e dirigiu-se à sua cidade episcopal. A notícia de seu próximo retorno o havia precedido. Um povo imenso, ávido por contemplar seus traços e ouvir os acentos de sua voz bendita, correu ao seu encontro. O homem de Deus, na presença dessa multidão que enchia toda a cidade, estendeu as mãos e abençoou seu povo. Retomou então sua vida habitual, percorrendo cada dia a cidade, pregando em liberdade a palavra da salvação, administrando o batismo, exorcizando os demoníacos, curando os enfermos e manifestando o poder do Espírito Santo por meio de obras miraculosas. Compôs um livro, intitulado Adornitis, Doutrina, que deixou aos presbíteros e diácon Adornitis Livro de doutrina deixado por Aberce à sua Igreja. os de sua Igreja, para que, mesmo após sua morte, continuasse a instruir seu povo pela boca de seus sucessores. Algum tempo depois, teve uma última visão: "Abercio", disse-lhe o Senhor, "aproxima-se a hora em que te concederei o descanso, após tantos labores". O santo bispo designou então o lugar onde queria ser sepultado e mandou gravar ali a inscrição que relataremos logo mais. Depois, reunindo ao seu redor os presbíteros, os diáconos e alguns dos fiéis de Hierápolis, disse-lhes: "Meus filhinhos, o termo de minha vida chegou; rebanho querido, vou separar-me de vós para ir consumir, com o Deus que alegrou minha juventude, uma eterna união. Vou Àquele cujo divino amor preenche meu coração. Agora, deveis pensar em escolher do meio de vós um bispo que, depois de mim, vos dirija nas pastagens do Senhor, e cujas ovelhas ouçam e respeitem a voz". Quando falou assim, os presentes recolheram-se e, após alguns instantes de deliberação, elegeram unanimemente o mais antigo dos presbíteros de Hierápolis, que se chamava Abercio, como seu santo bispo. O ilustre ancião deu-lhe ele próprio seu sufrágio e, estendendo sua mão venerável, abençoou-o, dizendo: "Abercio, sê bispo, pela autoridade de Deus e, tanto quanto posso, pela minha!" Então, levantou os olhos e as mãos ao céu e rezou em silêncio. Nessa atitude, entregou a Cristo sua alma bem-aventurada. Os anjos escoltaram ao céu aquele que levara aqui embaixo uma vida angélica. Entretanto, o povo correu de toda a cidade para cercar o corpo do santo bispo. Após o canto dos hinos sagrados, seus preciosos restos foram levados, com grande pompa, ao lugar que ele havia marcado para sua sepultura e depositados como um tesouro inestimável sob o mármore onde ele havia mandado gravar seu epitáfio.

## NOTA HAGIOGRÁFICA E ARQUEOLÓGICA

### A FAMEGERADA INSCRIÇÃO DE AUTUN.

Entre os monumentos hagiográficos referentes à quarta perseguição geral, os Atos de São Abercio ocupam o primeiro lugar na ordem cronológica. A crítica do século XVIII, por meio de Tillemont, declarou que esses Atos não passavam de um tecido de fábulas, inventadas a bel-prazer por Simeão Metafrasta e reproduzidas sem discernimento por Surius. Esse julgamento sumário foi adotado sem reclamações. Um historiador recente da Igreja (Henrion) escrevia em 1836: «A história de São Abercio, que Surius inseriu em sua coleção das *Vidas dos Santos*, não merece qualquer crédito». O mais ilustre herdeiro da ciência e da erudição de nossos beneditinos, Dom Pitra, hoje cardeal, já havia, contudo, feito suas ressalvas no *Spicilegium Solesmense*. «Sei», dizia ele em 1855, «que a imaginação bizantina, tão fecunda em temeridades, para não dizer em ineptidões, bordou largamente sobre o tema dos Atos primitivos de São Abercio, de modo que, desde Baronius, a maioria dos historiadores acreditou dever abster-se de citar um monumento desfigurado. Contudo, sob as sobrecargas póstumas, é fácil distinguir os vestígios do edifício antigo e reconhecer a mão de um hábil arquiteto. Compraz-me esperar que os novos bolandistas, que talvez trabalhem neste momento sobre este interessante assunto, não deixem de fazer a triagem, restabelecendo as partes antigas da obra e assinalando as adições apócrifas de data mais recente». A esperança de Dom Pitra não foi frustrada. Os novos bolandistas expurgaram os Atos do santo bispo de Hierápolis e provaram, em uma dissertação aprofundada e vitoriosa, que Tillemont estivera errado ao relegá-los entre as fábulas apócrifas. É este texto expurgado que acabamos de oferecer aos nossos leitores católicos.

«Que me perdoem», acrescentava ele, «por oferecer-lhes aqui uma pedra isolada, para servir à reconstrução do edifício. Não tive para poli-la a sua ciência proverbial; mas, tal como é, este monumento, liberto do travestimento da ignorância bizantina, resplandece com os mais brilhantes caracteres da antiguidade cristã e da mais incontestável autenticidade». A pedra preciosa, verdadeiro diamante, que o eminente beneditino extraía dos Atos de São Abercio, é o epitáfio, em versos hexâmetros, deste bispo de Hierápolis. Os compiladores bizantinos não parecem ter suspeitado que este trecho fosse ritmado. Transcreveram-no negligentemente em sua coleção, sem levar em conta a métrica dos versos, omitindo aqui e ali, por incuria ou ignorância, partículas, palavras inteiras, que rompem a medida poética. Com a célebre inscrição de Autun, da qual teremos em breve a oportunidade de falar, é um dos mais preciosos monumentos da arqueologia cristã no século II. Eis aqui uma tradução tão exata quanto nos foi possível torná-la: «Cidadão desta ilustre cidade, fiz construir este túmulo enquanto vivo, para que meu corpo nele repouse um dia. Abercio é meu nome; sou discípulo do Pastor imaculado, que dirige a tropa de suas ovelhas espirituais através das planícies e dos vales, e cujo olho soberano contempla todas as coisas. Ele dignou-se a ensinar-me as palavras sagradas da vida. Foi ele quem me fez empreender a viagem a Roma; vi a cidade rainha; a augusta esposa de César com a túnica e os sapatos de ouro; vi este povo poderoso que traz nos dedos anéis esplêndidos. No retorno, percorri os campos da Síria e suas numerosas cidades; Nísibis e as regiões situadas além do Eufrates. Por toda parte encontrei a unanimidade dos espíritos e dos corações. A fé apresentava a cada um dos fiéis e distribuía o mesmo alimento celeste, o *Ichthus* da fonte sagrada, augusto e divino peixe que uma Virgem sem mancha recebeu primeiro, e que se oferece aos bem-amados do Pai para ser consumido para sempre, na participação do vinho deleitável, misturado ao puro trigo. Tais são as palavras que eu, Abercio, no septuagésimo segundo ano de minha idade, fiz gravar neste mármore. Quem quer que leia estas linhas e compartilhe minha crença, rezará por mim. Que ninguém seja tão temerário a ponto de usurpar meu túmulo para outra sepultura. O violador seria condenado a pagar duas mil peças de ouro ao fisco romano, e mil à minha doce pátria, a cidade de Hierápolis». Esta última cláusula era uma fórmula oficial geralmente empregada nas inscrições dos túmulos. Ela lembrava a multa, imposta pelas leis romanas, aos profanadores de sepulturas. A parte verdadeiramente interessante do epitáfio é aquela que constitui a autobiografia do santo bispo e sua profissão de fé. Devemos colocar lado a lado com a inscrição de Abercio aquela que foi outrora descoberta em Autun, e que data da mesma época. A fé no mistério Eucarístico falava a mesma língua na terra das Gálias e nas planícies da Frígia.

Em 24 de junho de 1839, Monsenhor d'Héricourt, bispo de Autun, acompanhado pelo Sr. Devoucoux (agora bispo de Évreux), percorria as ruínas do poliandro de Saint-Pierre l'Estrier, esse famoso cemitério da antiga cidade édua. O pensamento dos dois visitantes reportava-se ao tempo das perseguições, qua ndo o Autun Diocese borgonhesa ligada ao sepultamento do santo. s fiéis davam naquele lugar a sepultura ao bispo e mártir São Beveriano, vindo de Roma para trazer à terra das Gálias o duplo testemunho da palavra e do sangue. Essas gloriosas lembranças pairavam sobre o campo agora desolado, onde a picareta ininteligente dos operários vinha, como em uma pedreira, arrancar dos túmulos dos ancestrais materiais para servir a novas construções. Entre os destroços amontoados, o olhar dos ilustres peregrinos fixa-se em um mármore rompido, onde caracteres gregos da mais bela época pareciam solicitar a atenção de um último leitor, antes de desaparecer para sempre sob a colher de pedreiro de um construtor do século XIX. O precioso fragmento foi imediatamente recolhido; mas estava desgastado. Procurando entre os escombros ao redor, a picareta ávida dos visitantes pôde encontrar outros cinco destroços cujas fraturas justapostas reconstituíam uma mesa de mármore de cinquenta centímetros de altura por cinquenta e dois de largura. Monsenhor d'Héricourt mandou transportá-los ao pequeno seminário de Autun. Lá se encontrava um jovem professor, que portava o nome ainda desconhecido e desde então tão célebre de Pitra. À vista daquele mármore, de grão puro e polido, semelhante aos de procedência italiana, dos quais as escavações praticadas em Autun já lhe haviam oferecido tantos exemplares, à vista sobretudo daqueles caracteres gregos que já não tinham segredos para ele, o futuro cardeal reconheceu um monumento cristão do final do século II, ou no máximo do início do século III. Mas os seis fragmentos que ele tinha diante dos olhos não completavam o texto inteiro da inscrição em versos gregos, cujas duas primeiras linhas encontravam-se interrompidas por uma lacuna de nove letras, e as sete últimas por outra mais considerável de noventa letras. «Corri imediatamente», diz ele, «ao local onde essa magnífica descoberta acabava de ocorrer. Fiz revirar em todos os sentidos, até uma profundidade de quatro pés, o monte de destroços; examinei cada pedra; e finalmente tive a alegria de encontrar o sétimo fragmento, o menos largo de todos, mas aquele que dava a chave de todos os outros, e trazia o nome do cristão em honra do qual a inscrição havia sido traçada». Alguns meses depois, toda a Europa sábia preocupava-se com o mármore de Autun. A inscrição foi gravada, traduzida e comentada em todas as línguas. Ei-la em sua integridade, doravante imperecível: «Raça divina do Ichthus celeste, ao coração sagrado, abraça, com ardor, a vida imortal entre os mortais. Ó bem-amado, rejuvenesce tua alma nas águas divinas, pelos fluxos eternos da sabedoria que supera todos os tesouros. Recebe do Salvador dos Santos o alimento doce como o mel; toma, come e bebe; tua mão porta o I chthus. Ichthus Símbolo cristológico e eucarístico central em inscrições antigas. Divino Ichthus, ouve minha prece. Eu te conjuro, Mestre e Salvador, que minha mãe repouse em paz! Luz dos mortos, é a ti que dirijo meus votos. Aschandius, meu pai, tu a quem estimo com um coração filial, com minha doce mãe e todos os meus na paz do divino Ichthus, lembra-te de Pectorius, teu filho».

Para melhor fazer compreender a importância dessa descoberta, não é fora de propósito indicar os pontos dogmáticos aos quais a inscrição de Autun trazia seu irrecusável testemunho. A divindade de Nosso Senhor Jesus Cristo encontrava-se, antes de tudo, atestada pelo significado mesmo do termo simbólico Ichthus, do qual Tertuliano, Santo Optato de Milevi e Santo Agostinho já nos haviam revelado há muito o misterioso arcano. Os títulos de Salvador, de Cristo, de Jesus, de Filho de Deus, contidos implicitamente nesse antigo anagrama, são explicitamente confirmados pelos de Senhor, Salvador dos Santos, Luz dos mortos. O racionalismo moderno, que pergunta onde estava, no século II, a crença na divindade de Jesus Cristo, pode informar-se na inscrição de Autun e na de Abercio. Não inventamos esses dois monumentos para a necessidade de uma causa preconcebida; um foi exumado em nossa terra da França, como uma reprovação antecipada dos sofismas atualmente em circulação em nossa pátria; o outro foi arrancado pela filologia do meio dos escombros da literatura bizantina; ambos, maravilhosamente escapos ao vandalismo da picareta e ao da ignorância, atestam que o Oriente e o Ocidente acreditavam, no século II de nossa era, no dogma fundamental da divindade de Jesus Cristo. O Evangelho, tal como o lemos hoje, já havia, portanto, dado a volta ao mundo. Não esperava, pois, do tempo nem das lendas populares esse complemento tardio, que teria fixado apenas no século XI ou XII sua redação definitiva. O galicanismo de Launoy e de Baillet, fazendo remontar ao ano 250, sob o império de Décio, a chegada dos primeiros missionários da fé ao interior das Gálias, recebia ali um desses desmentidos lapidares que derrubam para sempre as teses do partido tomado. Seu irmão mais novo, o jansenismo, havia usado os últimos sopros de sua vida moribunda contra a idolatria romana do culto prestado ao sagrado coração de Jesus Cristo. Os primeiros versos da inscrição de Autun eram precisamente uma homenagem ao sagrado coração de Jesus Cristo, Filho de Deus, Salvador. É assim que a Conceição imaculada da santa Virgem e sua puríssima maternidade, esses dogmas católicos contra os quais o protestantismo e o racionalismo se elevaram em concerto, eram proclamados, no ano 166, na inscrição do santo bispo de Hierápolis. A piscina batismal, esse nome derivado em nossa língua litúrgica, como nos ensina Santo Optato de Milevi, do misterioso Piscis, Ichthus, sob cujo simbolismo os cristãos perseguidos velavam aos olhares do paganismo todo o conjunto de sua fé religiosa, aparece-nos na inscrição de Autun como a fonte única da regeneração das almas por Jesus Cristo. Desde então, a unidade do batismo, sua eficácia, sua obrigação absoluta eram, no ano 166, dogmas tão conhecidos dos fiéis de Augustodunum quanto o são dos católicos de nossos dias. Mas é sobretudo do ponto de vista do sacramento augusto da Eucaristia que a inscrição de Autun e a de Abercio oferecem o maior interesse. Das margens do Tâmisa às margens do Oder, de Genebra a Berlim e de Londres a Copenhague, todas as frações esparsas da heresia protestante estremeceram ao saber que o dogma da presença real estava escrito em um mármore do século II, em plena terra das Gálias e no epitáfio de um bispo frígio que morria com mais de setenta e dois anos, sob Marco Aurélio, sem fazer menção a qualquer esposa, cujo devotamento o tivesse ajudado a atravessar o caminho da vida. Um bispo não casado em Hierápolis, no ano 166, e acreditando na transubstanciação! Havia motivo para fazer estremecer, sob os túmulos de Westminster, todos esses bispos anglicanos, cujo elogio lapidar termina invariavelmente pela fórmula banal: *Conjugi marentissimo uxor marentissima*. Desde que a verdade católica brilha assim, por todas as vias do passado, e que as próprias pedras repetem seu eco dezoito vezes secular, o protestantismo definha sob uma falência próxima da agonia. As almas que ele reteve por tanto tempo cativas têm sede de tradição, de amor, de oração e de verdade. O sacramento da Eucaristia, a antiguidade e a eficácia das palavras sacramentais, a comunhão sob uma só espécie, a oração pelos mortos, a intercessão dos Santos, todos esses dogmas que Lutero e Calvino haviam negado emergem do monumento lapidar de Autun como uma confirmação retumbante da pureza do símbolo católico. Não poderíamos, portanto, nos espantar com o retumbamento que a descoberta inesperada do mármore de Aschandius teve em toda a Europa. E aprouvesse a Deus que as multidões ainda extraviadas nas sendas do erro não estivessem, por sua própria ignorância, na impossibilidade de compreender, como os sábios, as duas inscrições de Autun e de Abercio!

Somos devedores deste magnífico monumento hagiográfico, e palpitante de interesse em nossa época racionalista, ao Sr. Abade Darras, Histoire générale de l'Église, tomo VII, páginas 261-264.