São Malco de Maronia

Após ter passado alguns anos ali com muito fervor na prática da penitência e das outras virtudes monásticas, ele soube da morte de seu pai; teve então o desejo de fazer uma viagem à sua terra, tanto para consolar sua mãe em sua viuvez, quanto para fazer dinheiro dos bens que lhe couberam por herança, a fim de dar uma parte aos pobres, outra ao seu mosteiro e, por uma infidelidade condenável em um solitário, reservar um pouco para suas próprias necessidades. O abade fez o possível para tirar essa fantasia de sua mente. Demonstrou-lhe que aquilo era uma tentação do demônio, que queria, sob esse belo pretexto, fazê-lo perder o espírito de sua vocação; que vários outros religiosos já haviam sido seduzidos pelo mesmo artifício. Trouxe-lhe, para isso, vários exemplos tirados da Sagrada Escritura e da História Eclesiástica, onde se vê a desgraça daqueles que abandonam a Deus por sugestão da serpente. Finalmente, não podendo ganhar nada dele com suas admoestações, lançou-se a seus pés e conjurou-o, com lágrimas nos olhos, a não abandoná-lo e a não perder a si mesmo, deixando a obra de sua salvação que havia tão generosamente começado. Mas Malco, que imaginava que o santo ancião lhe fazia todas essas instâncias apenas por sua própria consolação, nunca quis mudar de resolução; partiu, apesar de seu abade, assegurando, no entanto, que voltaria o mais cedo possível. Esse bom superior, como um verdadeiro pastor, seguiu seu discípulo por algum tempo; mas, encontrando-o sempre inflexível, deixou-o finalmente, dizendo-lhe estas palavras: «Vejo bem, meu filho, que o demônio já endureceu a sua consciência: você não tem nenhuma boa razão para abandonar sua solidão, e não é possível que você não pereça em breve; pois uma ovelha que se separa do rebanho está sempre exposta à fúria do lobo».

Como era necessário atravessar um deserto muito perigoso, onde os sarracenos faziam incursões contínuas, os viajantes reuniam-se em grupos e formavam caravanas, a fim de estarem mais aptos a se defenderem contra esses bárbaros. O pobre religioso juntou-se, portanto, a um grupo de cerca de setenta pessoas de todas as idades e sexos, e prosseguiu sua viagem em sua companhia; mas mal tinham avançado pelos bosques, quando um bando de ismaelitas, montados em camelos e armados com lanças e flechas, lançou-se sobre eles e os fez todos escravos. Malco coube em sorte a um desses árabes, junto com uma mulher que tinha seu marido no grupo; ambos foram colocados sobre camelos para ir à casa de seu senhor; eles não estavam tanto sentados quanto suspensos, e o leite desses animais com carne mal cozida era todo o seu alimento. Quando chegaram à casa desse bárbaro, foram obrigados, segundo o costume, a prostrar-se diante de sua esposa e de seus filhos, em testemunho de sua servidão; após o que, foram designados para diversos trabalhos: Malco, que foi deixado quase nu, foi destinado ao pastoreio dos rebanhos; ele cumpriu a tarefa com muita fidelidade, porque conhecia a lição de São Paulo, de que é preciso honrar a autoridade de Deus nos senhores temporais, e servi-los como a Jesus Cristo.

Este emprego deu-lhe até algum consolo em sua desgraça, porque, como não o obrigava a estar na casa e a conversar com os outros servos, dava-lhe a liberdade de fazer sua oração, de cantar salmos e de cumprir os exercícios da vida religiosa. Persuadiu-se, portanto, de ter encontrado em seu cativeiro o estado que teria perdido em sua terra. Mas seu repouso não durou muito; pois seu senhor, vendo que seus bens cresciam visivelmente sob suas mãos, quis prendê-lo mais fortemente ao seu serviço, fazendo-o casar-se com a mulher que fora feita cativa com ele. Malco tentou representar-lhe que, sendo cristão, não poderia de modo algum casar-se com uma mulher cujo marido ainda estava vivo, mas o bárbaro, sem ouvir razões, sacou sua espada e, levantando o braço, ameaçou massacrá-lo se ele não fizesse naquele mesmo instante a sua vontade. Tudo o que aquele infeliz cativo pôde fazer para evitar a morte foi estender os braços para aquela escrava como se a tomasse por sua esposa, com a resolução, no entanto, de perder mil vidas antes que consumar essa promessa.

Chegada a noite, ele a levou para sua caverna como se ela fosse sua esposa. Então, prostrando-se em terra, começou a deplorar sua desgraça e a recriminar a si mesmo pela falta que cometera ao querer retornar ao mundo e resistir à vontade e às sábias admoestações de seu abade. Como, em meio a uma infinidade de suspiros, ele testemunhava que preferiria tirar a própria vida a perder o tesouro de sua virgindade, essa mulher, a quem seu cativeiro dera um gr ande desejo de viver c trésor de sa virginité Virtude central da vida de Malco, preservada apesar do casamento forçado. asta, disse-lhe sabiamente que não era necessário para isso que ele tirasse a própria vida; que ela estava tão distante quanto ele de consentir com aquele falso matrimônio; que podiam viver juntos, sem o conhecimento de seu senhor, como irmão e irmã, enquanto esperavam que aprouvesse a Nosso Senhor socorrê-los e libertá-los. Malco ficou muito surpreso com esse discurso e, admirando a prudência e a virtude daquela mulher, seguiu o conselho que ela lhe deu; mas, temendo perder em uma paz aparente o que conservara em meio aos combates, manteve-se sempre extremamente vigilante, cuidando com zelo até mesmo de seus olhos.

Passaram assim muito tempo nas boas graças de seu senhor, que se persuadia de que aquele casamento lhes tiraria qualquer desejo de fugir. Mas aquele religioso pensava continuamente em seu mosteiro, e não podia lamentar o suficiente a vida santa que ali levara com seus confrades. Sendo um dia animado pelo exemplo de um grupo de formigas, que via trabalhar com tanto coragem para fazer suas provisões para o inverno, resolveu tentar uma fuga, que, afinal, só poderia lhe trazer a morte. Conferenciou sobre isso com sua suposta esposa e, tendo-a encontrado de acordo, matou dois grandes bodes de seu rebanho, preparou a carne como provisão e dispôs as peles para ajudá-los a atravessar um rio que encontrariam no caminho. Na noite seguinte, partiram muito secretamente e, tendo atravessado a água com a ajuda dessas peles, fizeram todas as diligências possíveis para chegar o mais cedo possível às terras do império romano. Ao fim de três dias, olhando para trás, avistaram seu senhor com um servo, montados em camelos, que vinham atrás deles. O medo e o pavor os tomaram, e se julgaram inteiramente perdidos, tanto mais que os vestígios que imprimiam na areia os traíam e faziam descobrir todos os lugares por onde passavam. Contudo, vendo uma caverna à sua direita, lançaram-se dentro dela e, porque temiam que, ao entrar muito fundo, fossem picados por animais venenosos com os quais esses países ardentes estão cheios, colocaram-se apenas na entrada do lado esquerdo, abandonando-se inteiramente às disposições da divina Providência. Entretanto, seu senhor, que seguia seus passos, chegou à abertura da caverna e, segurando a espada na mão, pronto para golpeá-los, ordenou ao seu servo que entrasse para fazê-los sair. Este entrou bem fundo sem percebê-los, gritando com uma voz terrível: «Saiam, miseráveis, saiam daqui; vosso senhor vos espera para vos punir segundo vosso merecimento». O grande ruído que fez irritou uma leoa que estava no fundo do antro: ela se lançou sobre ele e, tendo-o estrangulado, arrastou-o todo ensanguentado para servir de pasto aos seus filhotes. Nossos fugitivos, diante desse espetáculo, oscilavam entre o medo e a alegria, porque, de um lado, viam perecer aquele que buscava sua morte, e, do outro, temiam que aquele animal lhes fizesse o mesmo tratamento que fizera àquele cruel perseguidor. Seu senhor, não vendo seu escravo sair, imaginou que eles tivessem se lançado sobre ele e que, dois contra um, estivessem lhe fazendo algum mal; assim, entrou furibundo na caverna para se vingar, por si mesmo, de sua infidelidade e de suas violências. Mas mal tinha colocado o pé, a leoa se apoderou dele, degolou-o, despedaçou-o e fez dele sua presa.

Qual foi então a consolação desses pobres cativos, ao se verem libertados da fúria desses dois bárbaros? Mas qual foi, ao mesmo tempo, seu pavor diante do perigo quase evidente de perecer da mesma maneira que eles haviam morrido? Como esperavam, sem ousar respirar, o que lhes aconteceria, a leoa, que se julgou descoberta, pegou seus filhotes na boca e os transportou para outro lugar, cedendo assim o lugar aos castos servos de Jesus Cristo. Quando esperaram algum tempo, com medo de que ela voltasse, saíram da caverna e, montando nos camelos de seu senhor que encontraram carregados de provisões, continuaram sua rota e chegaram, ao fim de dez dias de fuga, às terras do império romano. Tendo contado toda a sua aventura ao tribuno da primeira guarnição, e depois ao governador da Mesopotâmia, venderam seus camelos para ter com que terminar sua viagem. Malco, sabendo que seu abade havia morrido, juntou-se a outros religiosos e colocou sua suposta esposa em uma companhia de virgens. Desde então, amou-a sempre como irmã, mas não confiou nela como em uma irmã. Viveu com t Mésopotamie Região histórica do Oriente Próximo. anta santidade, que aqueles que o conheciam contaram maravilhas dele a São Jerônimo. Este santo doutor falou-lhe pessoalmente, assim como a essa mulher, e aprendeu de suas bocas o que escreveu sobre eles.

Ele termina a sua história nestes termos: «Eis o que o velho Malco me contou quando eu ainda era jovem, e agora que sou velho, conto-o a outras pessoas castas, rogando às virgens que conservem a sua integridade, e a cada um dos meus leitores que informe a posteridade destas maravilhas, para que todos saibam que a pureza não pode ser cativa, que não cede nem às espadas dos homens nem aos dentes das feras, e que aquele que se dedicou a Jesus Cristo pode bem morrer, mas nunca pode ser vencido». O Martirológio Romano faz memória neste dia de São Malco. Não se deve confundi-lo com um religioso ch amado Mala saint Malc Religioso sírio do século IV, cativo dos sarracenos e modelo de castidade. quias, de quem fala Sozomeno no livro sexto da sua His tória, ca Malachien Religioso mencionado por Sozomeno, não confundir com Malco. pítulo xxxii, embora Sozomène Historiador da Igreja citado pela distinção entre Malco e Malaquias. os seus atos se assemelhem em várias coisas, e tenham vivido no mesmo século. Pode-se inferir do que diz São Jerônimo que ele morreu por volta do ano 378. É representado guardando os rebanhos do seu senhor. Aos seus pés estão várias formigas que parecem atrair a atenção do Santo. São Jerônimo, Vida dos santos eremitas, livro IV.