São Pedro de Alcântara

Quando fez sua profissão, continuando com aquele espírito de fervor com o qual iniciou sua vida religiosa, foi avançado por graus nas Ordens sagradas; depois, dedicou-se aos ministérios da pregação e da confissão com um sucesso maravilhoso. Sua prudência fez com que fosse julgado digno da condução de seus irmãos. Foi, portanto, eleito primeiramente guardião em diversos conventos, depois definidor e, finalmente, provincial de sua província de São Gabriel, cargo para o qual foi reconduzido duas vezes. Mas, como aspirava sempre a uma vida mais perfeita, entrou na Congregação de São José, que seguia ao pé da letra a Regra de São Francisco, e sofreu grandes penas para sustentá-la contra seus adversários e para conservá-la em sua integridade. Finalmente, no ano de 1561, que precedeu seu falecimento, tendo sido nomeado pelo Papa Paulo IV vigário e visitador geral desta Congregação, reuniu o Capítulo e a erigiu em província, sob a obediência do ministro geral de toda a Ordem seráfica. Eis, em resumo, todo o plano da vida deste grande personagem. É preciso agora, para conhecer a que grau de santidade aprouve a Deus elevá-lo, dar a conhecer as virtudes que brilharam em toda a sua conduta.

Sua austeridade era tão extraordinária que não se pode ouvir falar dela sem espanto. Assim que recebeu o hábito religioso, impôs a si mesmo a lei de manter sempre os olhos baixos, para não dar entrada em seu coração à vaidade do século: o que executou fielmente por toda a sua vida. Passou muito tempo sem saber se sua cela tinha um assoalho ou não, e de que forma era feito o coro onde entrava a todo momento. Jamais lançava o olhar sobre ninguém, nem mesmo sobre seus confrades, contentando-se em reconhecê-los pela voz. Seu jejum era contínuo, e em suas refeições não tomava, mesmo durante suas enfermidades, senão pão e água. Apenas na velhice acrescentou algumas ervas ou legumes semicozidos, que preparava para toda uma semana, por medo de que, ao ocupar-se disso todos os dias, perdesse alguns momentos do tempo que dedicava à oração. Se esses alimentos lhe pareciam bons demais, jogava neles cinzas ou água fria para lhes tirar o gosto. Habitualmente, comia apenas um dia a cada três, e por vezes passava oito dias sem ingerir qualquer alimento. Essa rigidez era acompanhada de outra, que confessou a Santa Teresa ter-lhe causado muito mais sofrimento: a de quase nã sainte Thérèse Santa mística que profetizou a grandeza de João Batista. o dormir. Queixava-se do sono porque ele faz, dizia ele, o que a morte não faz, que é separar-nos da presença de Deus; por isso, dormia o menos que podia, apenas uma hora e meia por dia; durante quarenta anos, nunca dormiu senão apoiado sobre os joelhos, ou sentado sobre os pés, com a cabeça encostada na parede ou contra uma corda estendida de uma extremidade a outra do quarto. Nunca se estendia por completo, pois sua cela era sempre mais curta, mais baixa e mais estreita do que ele. Durante o inverno, que por vezes é muito rigoroso na Espanha, abria a janela e a porta de seu quarto para sentir todo o frio, e acreditava fazer uma grande misericórdia ao seu corpo ao fechá-las depois para se aquecer. Caminhava sempre descalço e sem sandálias. Se acontecesse de ferir um pé, calçava uma sandália apenas daquele lado, sem calçar do outro, porque não era razoável que o pé são estivesse à vontade enquanto o outro estava incomodado. Em todo tempo andava com a cabeça descoberta e expunha-se assim à chuva, à neve e aos ardores do sol, tanto para honrar a presença de Deus, que está em toda parte, quanto para imitar o estado de Nosso Senhor, que esteve de cabeça descoberta durante todo o curso de sua Paixão. Acrescentava a todas essas mortificações o cilício e a disciplina; flagelava-se duas vezes ao dia com correntes de ferro, que deixavam todo o seu corpo em sangue; e, quanto ao seu cilício, Santa Teresa assegura que, durante vinte anos, ele usou um feito de lâminas de latão perfuradas de todos os lados, à maneira de um ralador. Enfim, tantas austeridades tinham de tal modo ressecado e queimado sua pele, que ela parecia mais a pele de um homem morto do que a de uma pessoa viva.

Este zelo admirável pelos sofrimentos provinha da impressão profunda que a Paixão de Nosso Senhor havia deixado em seu coração. Com efeito, via-se-o frequentemente prostrado diante de uma grande cruz, com os braços estendidos e derramando torrentes de lágrimas; e, por vezes, seu fervor era tão veemente que o encontravam arrebatado em êxtase, com o corpo elevado da terra até os braços do crucifixo. Certo dia, apareceu todo coberto de chamas que emanavam do ardor com que seu coração estava abrasado; e, então, a cruz também se inflamou com esse mesmo fogo e tornou-se toda radiante: o que marcava suficientemente as comunicações amorosas de Nosso Senhor com seu servo. Ele tentava também inspirar a todos a devoção para com este adorável mistério; e, para conseguir, plantava cruzes em todos os lugares que lhe era possível; e, por maiores e mais pesadas que fossem, ele mesmo as carregava sobre os ombros até os locais onde deveriam ser colocadas: o que o deixava todo ensanguentado, pois essas cruzes, apoiando-se sobre seu cilício de latão perfurado, rasgavam-lhe a pele e faziam correr o sangue em abundância. A primeira que teve a felicidade de erguer foi na montanha de Gata, na Estremadura. Os anjos sem dúvida o ajudaram a carregá-la; pois, embora fosse extremamente grande e de um peso acima de suas forças, ele não permitiu, contudo, que nenhum homem lhe desse auxílio; desde o meio da montanha, carregou-a de joelhos e foi depois com os pés descalços sobre a ponta do rochedo onde jamais alguém havia subido, e que estava todo coberto de pedregulhos e sarças. Fez o mesmo em várias outras montanhas vizinhas, onde reunia os povos, pregava-lhes os mistérios da cruz e imprimia-lhes, por esse meio, grandes sentimentos de compunção e penitência. Era principalmente nessas montanhas, onde costumava retirar-se para fazer sua oração, que aprazia à divina Bondade visitá-lo e ensinar-lhe a ciência dos Santos. Os pastores viram-no ali várias vezes elevado no ar à altura de uma lança ou das mais altas árvores dessas florestas.

Essas excelentes luzes, que recebia de Deus, serviam apenas para torná-lo mais humilde. Tinha sempre estas palavras na boca: «Falarei ao meu Senhor, ainda que eu não seja senão pó e cinza. Lembrai-vos, meu Deus, se vos apraz, que me fizestes de lama e que devo retornar à mesma lama». Manteve-se toda a sua vida na submissão de um noviço; sendo mesmo superior, rebaixava-se aos mais vis ofícios da casa e reconhecia as suas faltas diante do seu vigário, a quem pedia que lhe impusesse penitências públicas. Comprazia-se em levar a esmola aos pobres à porta do convento, e aproveitava essa ocasião para os instruir e consolar. O imperador Carlos V e Joana, princesa de Portugal, sua filha, tendo-o escolhido para seu confessor, ele recusou constantemente esse cargo, que qualquer outro teria ambicionado como um degrau para as primeiras dignidades da Igreja: o que fez dizer a esse grande príncipe que Pedro não era deste mundo, mas um homem todo celestial e todo abismado em Deus.

O seu amor pela pobreza era extremo: não podia considerar a de Jesus Cristo nascendo e morrendo, sem que sentisse um ardor incrível de imitá-la. Ficava arrebatado quando tudo lhe faltava e a sua indigência o obrigava a sofrer algo. Tinha apenas um hábito muito curto e muito estreito, e um manto tão curto que não lhe cobria a mão quando estendia o braço; ambos eram de tecido muito ruim, e frequentemente cobertos de remendos. Na sua cela, havia apenas uma Bíblia, uma cruz de madeira sem adornos, e uma pobre cabaça com instrumentos de penitência. Ainda assim, acreditava ser rico demais, e via esses móveis como um bem que lhe era apenas emprestado: o que fez com que se desfizesse de tudo antes da sua morte nas mãos do seu guardião. Recusava-se as coisas mais necessárias, e até uma montaria para as suas viagens, em tempos em que mal podia caminhar sem o auxílio de um religioso. Fazia o possível para ter nas suas refeições o pão mais duro e mais negro do convento, e ainda acreditava que não o merecia e que era indigno dele. Exortava os seus religiosos a contentarem-se com pouco, e a regozijarem-se quando estavam na necessidade. Os conventos que mandava construir pareciam mais cabanas ou ninhos de pássaros do que alojamentos para homens. O de Pedroso, na diocese de Plasencia, tinha apenas trinta e dois pés de comprimento e vinte e oito pés de altura, e ter-se-ia tomado as celas por sepulcros; as portas eram tão estreitas que não se podia passar sem incômodo. Os operários representaram-lhe esse inconveniente, mas ele disse-lhes que devia ser assim, para que se lembrassem de que a porta do céu é muito estreita. Não queria que os ornamentos das suas igrejas fossem de tecido de ouro, prata ou seda, mas apenas de lã. Finalmente, foi ele quem fortaleceu Santa Teresa no seu primeiro desígnio de não aceitar fundos nem rendas nos seus mosteiros, escrevendo-lhe para isso aquela bela carta de 14 de abril de 1562, onde lhe diz que é fazer inj úria a Deus te sainte Thérèse Santa mística que profetizou a grandeza de João Batista. mer que Ele não assista os pobres evangélicos, após as promessas autênticas que Ele próprio fez no Evangelho.

Sua constância na castidade brilhou intensamente quando, sendo violentamente tentado contra essa virtude, cobriu todo o corpo de sangue com espinhos e lançou-se em seguida até o pescoço em um lago gelado; obteve, por esse meio, uma gloriosa vitória sobre seu inimigo, e seu nome permaneceu no lago onde ele havia se mergulhado. Sua oração era muito eminente. Desde o início, colocava-se pela oração no recolhimento e na presença de Deus, o que o mantinha em uma paz profunda. Daí, foi elevado a uma união tão estreita com Deus, que sua alma era inundada pelas torrentes deliciosas que fluem dessa fonte eternamente viva. Frequentemente ela era arrebatada e levada até o leito real do Esposo celestial, onde não tinha outra operação senão sentir e desfrutar. Este estado foi seguido por um amor violento, porém crucificante, que lhe vinha das impressões íntimas e delicadas da divindade. Então, não podendo deter os movimentos desse ardor, soltava suspiros e lançava gritos tão altos e tão estridentes que deixavam seus confrades em temor e admiração. Esse mesmo amor excitava também, por vezes, tal incêndio em seu peito que ele era obrigado a sair de sua cela para se expor ao ar livre, a fim de temperar sua veemência. Os êxtases e os arrebatamentos acompanhavam também essas impressões, e eram-lhe tão ordinários que, durante a oração, mal tinha o uso dos sentidos e a aplicação às coisas exteriores. Mereceu esse grande recolhimento por um silêncio quase contínuo, e acostumou-se a esse silêncio carregando por mais de três anos pequenas pedras na boca, "porque", dizia ele, "a vida e a morte estão ligadas ao movimento da língua".

Não é de se espantar se São Pedro de Alcântara, estando assim prevenido e penetrado por Deus, trazia consigo uma bênção que o fazia ter sucesso em tudo o que empreendia. Pregava de uma maneira tão tocante e tão patética que os corações mais endurecidos se rendiam às suas exortações e entravam, por esse meio, nos caminhos da penitência. Estando na corte de Dom João III, rei de Portugal, para onde seus superiores o haviam enviado a pedido desse príncipe, é impossível expressar o bem q ue ali fez, Don Jean III Rei de Portugal que ordenou a renomeação de Meliapor. e a grande quantidade de pessoas de ambos os sexos que atraiu ao serviço de Deus, ou que levou a abraçar a vida religiosa nos mosteiros mais reformados. Por seu conselho, a rainha Catarina fez de seu palácio uma escola de virtude e devoção. O infante Dom Luís, irmão do rei, mandou construir o convento de Salvaterra em seu favor, e ali se retirou para viver como o mais pobre religioso, após ter vendido seus móveis e seus pertences, pago suas dívidas e feito voto solene de pobreza e castidade. A infanta Maria, irmã desse príncipe, também fez voto de castidade e empregou todos os seus bens ao serviço de Nosso Senhor. Além dessas ligações que teve com as principais figuras de Portugal, teve ainda outras muito estreitas com São Francisco de Borja e com Santa Teresa, a quem foi de grande auxílio nos caminhos extraordinários pelos quais Deus a atraía a si. Essas funções brilhantes não o impe diram de exercer sua car saint François de Borgia Geral dos Jesuítas em Roma que recebeu Estanislau. idade para com os pobres e os estrangeiros. Deus lhe deu para estes o dom das línguas, do qual se serviu vantajosamente para explicar-lhes os mistérios de nossa fé e as máximas da Sagrada Escritura; e, quanto aos pobres, visitava-os nos hospitais e prestava-lhes todas as assistências espirituais e temporais que lhe eram possíveis.

Mas o maior fruto que ele proporcionou à Igreja foi contribuir, com vários outros servos de Deus, para a reforma da Ordem de São Francisco, estabelecendo com eles a Província de São José, na estrita observância da Regra, que este homem seráfico recebeu do céu.

Esta reforma fez, desde aquele tempo, progressos tão maravilhosos que se estendeu, não apenas por toda a Europa, mas também até as últimas extremidades do Japão e das Índias orientais: de modo que reparou com vantagem os estragos que os hereges, contra os quais parece que Deus o quis opor, haviam feito na França, na Inglaterra e na Alemanha.

Podemos ainda incluir, no número dos serviços que São Pedro prestou à religião cristã, o seu *Tratado da Oração*, que compôs a pedido de Dom Rodrigo de Chaves, fidalgo de qualidade e muito piedoso. Não foi logo publicado, que os religiosos mais reformados o adotaram para o seu exercício; e foi a sua leitura que levou o R. P. Luís de Granada, amigo do nosso Santo, a dedicar-se à composição daquelas belas obras espirituais que publicou, e que foram causa da salvação de tantas almas. O Papa Gregório XV deu-lhe este testemunho autêntico, de que continha uma luz muito clara e muito pura para conduzir as almas ao céu, e que Grégoire XV Papa que elevou a congregação ao nível de ordem regular em 1621. o Espírito Santo governou a sua pena para escrever cada artigo. Este piedoso pontífice deu-lhe o nome de doutor, e mandou pintá-lo com o Espírito Santo em forma de pomba, ditando-lhe ao ouvido uma doutrina tão admirável.

São Pedro recebeu, desde esta vida, favores extraordinários da bondade de Nosso Senhor. Um dia, enquanto celebrava a Missa, na presença de Santa Teresa e de Isabel de Ortega, que mais tarde se tornou carmelita, São Francisco e Santo Antônio de Pádua foram vistos pela Santa servindo-lhe como diácono e subdiácono, quando ele veio comungá-la com sua companheira. Outra vez, um célebre pregador da Ordem de São Domingos, que honrava sua virtude, mas não acreditava que ele estivesse em tão alto grau de santidade, viu-o acompanhado por uma multidão de anjos, que o seguiam por toda parte e lhe prestavam todo tipo de serviços. Jesus Cristo honrou-o Ele mesmo, por vezes, com sua visita; do que a mesma Santa Teresa dá testemunho. Entre outros, Ele o fez na casa de um grande senhor, na presença de uma mulher piedosa que, vendo este divino Mestre, exclamou: «Como, Senhor, vossa Majestade infinita digna-se vir aqui?» Mas Ele lhe respondeu: «Onde quereis que Eu vá, senão aos lugares onde encontro os meus eleitos?»

Nosso Santo possuía eminentemente o dom da profecia e o dos prodígios e milagres. Temos nos historiadores de sua vida um grande número de predições que ele fez e que foram felizmente cumpridas. Ele conhecia as coisas mais secretas e mais distantes. Era-lhe comum não sentir qualquer efeito das tempestades e tormentas que se levantavam nos lugares onde ele estava, e obtinha a mesma graça para aqueles de sua companhia. Frequentemente, a chuva tinha tanto respeito por sua pessoa que, caindo ao redor dele, não chegava a atingi-lo. Tendo sido um dia surpreendido pela neve no campo, os anjos formaram para ele uma pequena capela, onde passou pacificamente a noite com seus confrades. Ele atravessou o Tejo caminhando sobre as águas a pé enxuto, em um momento em que o barqueiro não queria arriscar-se a atravessá-lo com seu barco. A mesma coisa aconteceu-lhe ainda em outras ocasiões. Por sua oração, o cajado de que se servira ao ir a Roma, e que plantou no convento de Pedroso, foi transformado em uma boa figueira: seu fruto, assim como o de várias outras que são seus rebentos, tornou-se uma fonte de saúde para os enfermos. Chama-se a figueira dos milagres. Pela força de sua oração e de suas penitências, ele obtinha de Deus o tempo propício para os bens da terra,

e, por este meio, frequentemente impediu os flagelos da esterilidade e da fome; o que fez sobretudo uma vez em favor do reino de Valência. Com efeito, suas orações eram tão poderosas junto a Deus que Santa Teresa assegura ter aprendido de seu Esposo celestial que Ele não podia recusar nada do que lhe fosse pedido por sua intercessão; ela mesma o chamava de Santo, ainda em vida, e recorria frequentemente às suas intercessões.

Finalmente, aprouve a Deus pôr fim aos seus trabalhos e coroá-lo com a glória imortal. Tendo chegado a Villa-Viciosa, foi acometido por uma febre aguda que logo assumiu um caráter alarmante. Sem condições de proporcionar ao enfermo um tratamento adequado, os religiosos pensaram no conde de Oropesa, que o fez transportar imediatamente para o seu castelo. Como o mal aumentava, Pedro pediu para ser levado ao convento de Arenas. Lá, pe Arenàs Local de falecimento e sepultamento do santo. diu o santo viático, que recebeu de joelhos na terra, derramando torrentes de lágrimas, embora estivesse em extrema fraqueza. Pouco tempo depois, administraram-lhe a Extrema-Unção; e então entrou em um grande arrebatamento, no qual teve a felicidade de ver a santa Virgem, acompanhada por São João Evangelista, e recebeu dela as garantias de sua salvação eterna; assim, após ter dado admiráveis sinais de penitência, humildade, resignação e puro amor a Deus, entregou sua alma carregada de um tesouro infinito de méritos, dizendo estas palavras do Salmo: «Alegrei-me com as boas novas que me foram anunciadas, a saber, que iremos à casa do Senhor». Isso ocorreu em 18 de outubro de 1562, no sexagésimo terceiro ano de sua idade; ele havia passado quarenta e sete na vida religiosa.

Representa-se: 1º caminhando sobre as águas com um de seus religiosos; 2º com uma pomba que lhe fala ao ouvido, para expressar os dons maravilhosos que o distinguiram na pregação, na direção das almas e em suas frequentes profecias.

## CULTO E RELÍQUIAS.

Logo após sua morte, o Santo apareceu todo resplandecente de glória a Santa Teresa e a várias outras pessoas. No momento em que expirou, um odor suave exalou de sua pessoa; uma luz sobrenatural iluminou sua cela, e os anjos fizeram ouvir uma melodia celestial. A notícia do falecimento do ilustre religioso, prontamente espalhada pelo reino, causou na Espanha uma dor que se propagou ao longe e estendeu-se até Portugal. O corpo, colocado sobre um leito fúnebre, foi visitado por um número imenso de fiéis que queriam contemplar uma última vez aquele que havia passado a vida fazendo o bem. Como o Santo não havia deixado nada, foi impossível satisfazer os piedosos desejos dos visitantes que pediam insistentemente algo que lhe tivesse pertencido. Alguns retalhos cortados de sua túnica foram as únicas relíquias distribuídas. Várias curas milagrosas obtidas perto do leito fúnebre aumentaram ainda mais a comoção pública.

O Santo foi sepultado na igreja dos Franciscanos de Arenas, a poucos passos do altar, mas em um local particular, em uma terra separada e distinta de qualquer outra sepultura. Tiveram o cuidado de envolver a cabeça com um véu branco. Os enfermos vinham recomendar-se a este amigo de Deus, e numerosas curas milagrosas autorizaram a confiança sempre crescente dos fiéis. Instâncias muito ativas foram feitas junto aos Padres, visando obter que o corpo fosse transferido para um lugar mais digno. Os religiosos recusaram, não querendo prejulgar a decisão da Sé Apostólica. Contudo, quatro anos após a morte do Santo, o Provincial abriu o túmulo e encontrou o corpo sem corrupção, em bom estado e exalando um doce perfume. Os cabelos, outrora brancos, haviam tomado um tom fortemente dourado; os olhos conservavam o brilho e o fogo que tinham após a morte do Santo, e o corpo destilava um licor odorífero. Após terem venerado os santos ossos, o Provincial os colocou de volta em seu lugar e os fez cobrir com cal viva, a fim de consumir as carnes. Cobriu-se então a cova com terra; mas, instruídos sobre o milagroso estado de conservação do corpo, os fiéis, afluindo em maior número do que nunca, levavam a terra e a retiravam em tal quantidade que foi preciso renová-la várias vezes.

Durante vários anos, as coisas permaneceram neste estado; mas os prodígios operados no túmulo do Santo tornaram-se tão numerosos que os religiosos acreditaram dever solicitar a Dom Pedro Fernandez de Ternino, bispo de Ávila, a autorização para colocar as relíquias sagradas em um lugar mais decente. Tendo o Prelado acedido a este pedido, o Provincial, assistido por um grande número de religiosos, procedeu à abertura do sepulcro. O santo corpo, intacto em algumas partes, foi encontrado em outras atacado pela ação da cal. Os ossos estavam como impregnados daquele licor odorífero sobrenatural já mencionado. As relíquias, envolvidas com muito cuidado em um tecido branco, foram recolhidas em uma urna muito bela e, em seguida, colocadas perto do altar, em um nicho que foi murado com tijolos. O Provincial, antes de fechar a urna, destacou do corpo uma relíquia muito pequena que, mergulhada na água, dava a esta a virtude de operar curas milagrosas.

No início do século XVII, quarenta anos após a morte do Santo, a veneração que se ligava à sua memória aumentava ainda mais. Vinha-se de todos os pontos do reino ou para agradecer ao Bem-aventurado, ou para pedir-lhe graças. A invocação de seu nome produzia curas milagrosas até nas Índias. Peregrinos atravessavam os mares para vir venerar suas relíquias. O convento de Arenas havia se tornado um dos santuários mais frequentados do reino.

Algum tempo depois, construiu-se na igreja dos Padres de Arenas uma capela especial onde o corpo pudesse ser depositado. Tendo o soberano Pontífice autorizado a translação, o bispo de Ávila dirigiu-se a Arenas em 15 de dezembro de 1616. Fez retirar a urna da muralha onde havia sido depositada e, após ter desdobrado os santos ossos, apresentou à veneração dos fiéis a cabeça do Santo, que exalou imediatamente um perfume milagroso que se espalhou ao longe e perfumou toda a igreja. As santas relíquias, envolvidas pelo Prelado em um rico tecido de seda, foram encerradas em uma urna nova, mais suntuosa que a primeira, e depois depositadas sobre o altar principal. No dia seguinte, ocorreu a bênção da capela e, em seguida, uma procissão solene na qual foi levada a urna do Santo em meio à alegria pública. O poder do Santo pareceu manifestar-se e desenvolver-se em proporção às homenagens que lhe eram prestadas. Novos milagres, mais brilhantes, mais numerosos, provocaram novas manifestações populares. A glória de nosso Bem-aventurado tomou um caráter nacional. O voto público clamava sobre ele a suprema consagração da santidade. Declarado Bem-aventurado pelo Papa Gregório XV, em 18 de abril de 1622, foi inscrito no Catálogo dos Santos pelo Papa Clemente IX. A solenidade da canonização ocorreu na basílica de São Pedro de Roma, em 4 de maio de 1669. Tendo o Papa Clemente IX falecido pouco depois, a bula de canonização só foi publicada no ano seguinte pelo Pa pa Clemente Grégoire XV Papa que elevou a congregação ao nível de ordem regular em 1621. X, seu sucessor, em 19 de maio de 1670. A festa do Santo celebra-se em 19 de out Clément IX Papa em exercício no momento da morte do santo. ubro, sob o rito duplo.

Utilizamo-nos, para completar esta biografia, da Vida do Santo, por um membro da Terceira Ordem de São Francisco. — Cf. Vida do Santo, pelo Padre Talon, do Oratório, e por Fauvel, etc.