Beato Thomas Hélye de Biville

No entanto, uma vez terminados os estudos do Bem-aventurado, ele refletiu diante de Deus sobre a maneira de empregar utilmente os conhecimentos que havia adquirido. Várias carreiras honrosas abriam-se diante dele, mas todas tinham um objetivo humano: portanto, não podiam oferecer-lhe nenhum atrativo; além disso, a exemplo do Salvador do mundo, Thomas amava a infância, a juventude. Ele sentia uma alegria sensível ao ver-se rodeado por esses pequeninos, aos quais o cristão deve assemelhar-se para obter o reino dos céus. Foram, pois, as humildes, mas úteis funções de professor de aldeia que Thomas escolheu, preferindo-as a outras mais honoríficas e lucrativas, a fim de se dedicar de corpo e alma à instrução da juventude. Pela manhã, antecipando a aurora, ele caminhava em direção ao templo do Senhor, onde permanecia a conversar com o adorável Solitário de nossos altares, até o momento de começar sua aula. À noite, ele voltava a encontrar o Bem-Amado de sua alma, a fim de descansar com Ele de suas fadigas do dia e saciar-se nesta fonte de água viva que brota do próprio coração de Deus. A vida do Bem-aventurado não tinha então nada de austera, mas era tão regrada e perfeita que excitava não apenas a admiração de todos aqueles que eram suas felizes testemunhas, mas provocava ainda neles uma piedosa emulação para praticar os mandamentos do Senhor.

Em poucos anos, a pequena aldeia de Biville foi quase transformada em uma cristandade, lembrando as primeiras eras da Igreja. Os habitantes de Cherbourg, cidade situada não longe de Biville, ouvindo Cherbourg Cidade onde o santo exerceu a profissão de professor. falar de todas as maravilhas operadas naquela obscura localidade pelo bem-aventurado Thomas, sentiram o desejo de serem eles mesmos os objetos delas: em consequência, uma deputação dos notáveis de Cherbourg foi enviada a Biville, a fim de convencer Thomas Hélye a vir levar a tocha de suas luzes a uma cidade tão digna de apreciar seus benefícios. O Bem-aventurado cedeu às suas instâncias prementes e dirigiu-se a Cherbourg. Seu principal cuidado foi inspirar a piedade a seus alunos e ensinar-lhes a temer a Deus, sem o que a ciência só pode servir para tornar um homem mais inescusável. Ele começava e terminava todas as suas ações com a oração, e no próprio exercício de seu trabalho ele tinha frequentemente o espírito e o coração elevados a Deus, para receber suas luzes e conceber novas chamas de seu amor.

Depois de ter exercido por algum tempo esta obra de caridade, caiu gravemente enfermo: o que o fez deixar Cherbourg e retornar à casa de seu pai. Deus inspirou-lhe desde então uma vida extraordinária. Mal se restabeleceu, vestiu um cilício, começou a jejuar três vezes por semana a pão de cevada e água pura, e empreendeu três Quaresmas por ano com a mesma austeridade. Estava também quase sempre em oração e, como o pároco lhe dera uma chave da igreja, passava nela frequentemente a maior parte do dia e da noite neste santo exercício. O bispo de Coutances, seu prelado, sendo informado de uma conduta tão santa, exortou-o a abraçar o estado eclesiástico, a fim de poder trabalhar pela salvação das almas, já que muitas pereciam por falta de bons pastores para conduzi-las. Thomas recebeu esta exortação como uma ordem do céu; mas pediu ao bispo que lhe permitisse consultar longamente o Senhor antes de tomar uma decisão. O bispo o levantou com bondade e concedeu-lhe o prazo que solicitava com tão tocantes instâncias, fazendo-o, contudo, prometer voltar para encontrá-lo e comunicar-lhe a decisão que o Espírito de Deus o teria inspirado a tomar. Thomas, após ter recebido a bênção de seu bispo, deixou-o para retornar à sua querida solidão. Algum tempo depois, retomou a pé o caminho de Coutances, onde o santo bispo o acolheu com a efusão de um terno pai que revê um filho bem-amado; ao saber pela boca do Bem-aventurado tudo o que se passara em seu coração, Hugues de Morville adorou em silêncio os desígnios de Deus sobre esta alma privilegiada; depois, deu a tonsura a Thomas, qu e recebeu sucessiv Hugues de Morville Bispo de Coutances que ordenou Thomas Hélye. amente de sua mão, mantendo os intervalos prescritos pelos santos cânones, as Ordens menores, o subdiaconato e, enfim, o diaconato. O bom prelado não pôde decidir que ele fosse além. O Bem-aventurado pediu então ao seu bispo que lhe permitisse fazer antes a viagem a Roma e a Santiago, na Galiza, e vir depois fazer seu curso de teologia em Paris. O bispo concedeu-lhe facilmente o que queria. Fez, portanto, ambas as peregrinações com uma devoção singular e, tendo retornado com plena saúde, permaneceu ainda quatro anos em Paris, para ali adquirir as luzes que deveria depois difundir sobre os povos.

Ao fim de quatro anos, retornou à sua terra e lá foi promovido ao sacerdócio. Se até então ele tinha sido muito austero, pode-se dizer que, sendo sacerdote, tornou-se como que cruel e impiedoso consigo mesmo. Nunca se deitava e, se dormia alguns momentos, era apenas no canto de um banco da igreja. Disciplinava-se todos os dias muito rudemente e, por mais fraco que estivesse pela extrema rigidez de seus jejuns, não deixava de cobrir o corpo de sangue, a fim de sujeitá-lo perfeitamente aos desejos do espírito. Passava quase toda a noite em oração mental, saboreando à vontade as delícias inestimáveis da conversa com Deus. Ao romper do dia, rezava suas Matinas, com o ofício dos mortos, o gradual, os sete Salmos da penitência e outros sete salmos que recitava com seu clérigo. Celebrava então a missa com uma devoção angélica, e por vezes com tal abundância de lágrimas que parecia que seus olhos se haveriam de derreter de tanto chorar. Tinha também suas horas para rezar o ofício de Nossa Senhora, e cumpria-o da mesma forma com tanta atenção que o demônio, não podendo suportar tamanho fervor, fazia por vezes ruídos horríveis para distraí-lo. Quanto ao resto do seu tempo, sacrificava-o ao socorro do próximo, a anunciar a palavra de Deus, a fazer o catecismo, a ouvir confissões, a consolar os aflitos, a visitar os enfermos, a ajudar aqueles que estavam na agonia e a procurar o alívio dos pobres; e, como se a diocese de Coutances fosse pequena demais para satisfazer o ardor de seu zelo, estendia-o ainda por suas jornadas evangélicas nas de Avranches, Bayeux e Lisieux. Nosso Senhor deu sempre uma grande bênção aos seus trabalhos; ele realizava conversões sem número, e sua palavra era tão poderosa, seja quando mostrava a malícia e a indignidade do pecado, seja quando ameaçava com os rigores do juízo de Deus, seja quando propunha as recompensas que estão preparadas para os justos no céu, que os pecadores mais obstinados e endurecidos não podiam de modo algum resistir. Via-se até seus ouvintes, enquanto pregava, ou seus penitentes, quando ouvia sua confissão, derramarem torrentes de lágrimas, e ouvia-se-os clamar por misericórdia, no temor do juízo de Deus, do qual estavam compenetrados.

O rei São Luís, sendo informado dos méritos de tão grande pregador, quis vê-lo junto à sua pessoa e chamou-o à sua corte para ser seu capelão. Thomas Hélye não ousou a pr incípio resistir a Le roi saint Louis Rei da França de quem Thomas Hélye foi capelão. um príncipe tão sábio e piedoso; veio encontrá-lo e exerceu por algum tempo o ofício com o qual Sua Majestade o havia honrado; mas, não podendo acostumar-se ao ar da corte que, por mais santa que fosse, parecia-lhe bem diferente do amável segredo de sua solidão, pediu enfim sua licença para retornar a Biville, onde, na própria casa de seu pai, tinha feito para si uma espécie de eremitério. Ao seu retorno, seu prelado encarregou-o da cura de Saint-Maurice, da qual se desincumbiu com toda a vigilância e solicitude de um bom pastor. Contudo, não a manteve por muito tempo; pois, querendo estar livre para correr em socorro das almas que precisavam ser iluminadas pelas luzes do Evangelho, desincumbiu-se dela em favor de outro eclesiástico que julgou digno de preenchê-la.

Pouco tempo depois, caiu em tal languidez que não conseguia levantar-se para celebrar a missa. Não cessou, contudo, de comungar todos os dias, e fazia-o com sentimentos de devoção tão profundos que parecia já desfrutar dos abraços de seu Bem-Amado em sua glória. Finalmente, após ter dado muitos outros testemunhos da eminência de sua santidade, recebeu pela última vez este pão dos anjos que o encheu de uma força maravilhosa para a importante viagem da eternidade. Pediu que lhe lessem o Evangelho de São João, a Paixão de Nosso Senhor e o salmo *In te, Domine, speravi*; e, quando seu clérigo chegou a estas palavras: «Senhor, em tuas mãos entrego o meu espírito», cessou de viver na terra para ir viver eternamente no céu. Esta morte ocorreu numa sexta-feira, 19 de outubro de 1257, no castelo de Vauville, onde fora surpreendido por sua última enfermidade.

Um antigo monumento representa-o pregando na presença dos dois bispos de Coutances e de Avranches. É representado ainda, ora com as mãos juntas, os olhos erguidos e fixos no céu; ora assistindo na qualidade de capelão, de joelhos perto de São Luís, à missa de um dos capelães reais.

## CULTO E RELÍQUIAS.

À notícia da morte do Bem-Aventurado, os povos acorreram de todos os lados para contemplar e venerar seus restos mortais; depositaram sobre seu corpo luvas, cintos, colares, anéis, para conservá-los como relíquias. Uma multidão imensa assistiu ao seu cortejo, que se assemelhava mais a uma marcha triunfal do que a uma pompa fúnebre. Um incidente milagroso veio ainda aumentar o piedoso entusiasmo pelo qual a multidão estava animada, enquanto o piedoso cortejo avançava em direção a Biville. A senhora de Vauville, que tinha uma mão seca, aplicou-a com confiança sobre a mão do Bem-Aventurado e foi imediatamente curada. O corpo de Thomas foi sepultado no cemitério de Biville, conforme ele havia solicitado.

Em 1261, ele foi transferido para uma capela, construída em 1260, perto da igreja paroquial, da qual, contudo, ainda estava separada em 1325. Foi lá que o arcebispo de Ruão, Eudes Rigaud, visitou-o em 1266. A igreja, segundo Arthur Dumoustier, foi reconstruída no decorrer do século XVI, e então, sem dúvida, fizeram da capela o coro atual, no meio do qual o pároco Michel Leverrier ergueu, em 1533, o monumento em azulejos esculpidos e pintados, que subsistiu até 1778. Então, Jacques Bogardin, tenente-coronel de artilharia, senhor de Biville, ajudado pelas ofertas do pároco e dos paroquianos, substituiu este túmulo, que a piedade indiscreta dos fiéis havia mutilado, pelo que vemos ainda hoje e que, apesar da placa de mármore sobre a qual repousa a imagem em relevo do Bem-aventurado, ainda é muito pouco digno de conter relíquias tão preciosas.

O santo corpo repousou ali até 13 de julho de 1794. Este tesouro, tão caro aos católicos, estava prestes a ser profanado e dispersado por alguns terroristas ímpios e insensatos, quando o Sr. Lemarié d'Yvetot, an tigo superior do ho M. Lemarié d'Yvetot Sacerdote que salvou as relíquias do santo durante a Revolução. spital da Trindade em Paris, depois vigário-geral de Dom de Talaru, bispo de Coutances, então no exílio pela fé, concebeu, com alguns católicos fiéis e corajosos, o projeto de impedir esse sacrilégio. Na hora indicada (dez e quinze da noite), todos se reuniram; o padre intrépido trazia sobre o peito a santa Hóstia, seguindo a permissão recebida de seu bispo. Eles penetraram na igreja devastada; os administradores revolucionários haviam colocado sobre o túmulo, em vez da placa de mármore, uma espécie de escrivaninha para seu uso: mas duas grandes pedras sobrepostas ainda fechavam o monumento. Quando cederam aos esforços de um dos companheiros do Sr. Lemarié, eles avistaram, com uma mistura de alegria e religioso temor, os ossos do bem-aventurado Thomas bem conservados e dispostos quase todos em sua situação natural. O confessor da fé retirou-os respectivamente do caixão de pedra e depositou-os em panos brancos com o pó que os envolvia. Colocou-os então em um caixão de carvalho que selou com seu selo, após ter redigido, na forma canônica, um auto que foi assinado por seus cooperadores, testemunhas irrecusáveis desta edificante translação. O santo corpo foi colocado em Virandeville, sob um altar, ao redor do qual os católicos perseguidos se reuniam em segredo, durante todo o tempo da revolução. Furiosos por Virandeville Local onde as relíquias foram escondidas durante a Revolução. verem seus odiosos projetos assim frustrados, os terroristas instauraram processos judiciais, a fim de conhecer os autores deste suposto crime. Todos os seus esforços foram inúteis e resultaram apenas na prisão do pároco cismático como suspeito de ter, ao menos por sua negligência, favorecido a subtração das relíquias e como culpado de uma recusa obstinada em nomear os autores.

Em 14 de setembro de 1803, o Sr. Closet, vigário-geral de Dom Rousseau, em conjunto com o Sr. Bunté, seu colega, autorizou os habitantes de Virandeville, em memória de sua corajosa dedicação, a conservar a cabeça do bem-aventurado Thomas em sua igreja, em conformidade com o desejo expresso pelo Sr. Lemarié. O restante do corpo santo foi devolvido aos habitantes de Biville, exceto alguns ossos concedidos às paróquias de Vanville, Saint-Maurice e Yvetot. Em 16 de setembro, o Sr. Leverrier, pároco de Biville, após ter assistido à abertura do caixão em Virandeville, depositou no seu antigo túmulo as santas relíquias, na presença de várias testemunhas e segundo todas as formas jurídicas.

A cabeça permaneceu em Virandeville até 1811. Então (31 de março), Dom Dupont, encerrando uma discussão muito longa e muito viva entre as duas paróquias, ordenou que esta insigne relíquia fosse reunida aos outros ossos do Bem-aventurado, o que foi executado na quinta-feira, 18 de abril do mesmo ano, com toda a publicidade e as formalidades prescritas. O túmulo de Biville contém, portanto, hoje os restos preciosos do santo sacerdote, que permaneceram, até 18 de outubro de 1859, em duas caixas separadas: uma, contendo a cabeça, estava munida do selo de Dom Dupont, e a outra, contendo os ossos, estava munida do selo de Dom Rousseau.

Acrescentemos a estas relíquias o cálice com a patena em vermeil, e a casula que a igreja de Biville considera desde tempos imemoriais como doada por São Luís ao bem-aventurado Thomas, e alguns ornamentos, casula, alva e cíngulo, que a paróquia de Saint-Maurice venera como tendo pertencido ao seu santo pastor Pie IX Papa que canonizou Josafá em 1867. . Pio IX beatificou Thomas Hélye em 1859.

A potência de intercessão do bem-aventurado não se desmentiu desde essa época, o que explica o seu glorioso sobrenome de Taumaturgo e a popularidade do seu culto, nesta parte da Normandia que o viu nascer, e onde tudo recorda a sua bendita memória. Aqui, é a fonte onde ele vinha saciar a sede, quando de Cherbourg se dirigia à sua terra natal; ali, é a Charrière, o caminho pelo qual se trouxe, do castelo de Vanville à igreja de Biville, o corpo santo do Bem-aventurado. A igreja, cuja parte é formada pela antiga capela, erguida no século XIX em honra de Thomas Hélye, é também um perpétuo memorial deste grande servo de Deus, e as mil luzes acesas ao redor do seu túmulo, em particular no dia 19 de outubro, dia da sua festa, testemunham a confiança, o reconhecimento, o amor dos numerosos peregrinos que acorrem a Biville para solicitar os favores do Bem-aventurado, ou agradecer-lhe pelos obtidos por sua mediação.

Esta biografia foi extraída de um pequeno livro publicado sobre o bem-aventurado Thomas Hélye, pelo Sr. abade Gilbert, vigário-geral de Coutances; e da Vida do Bem-aventurado, pela Sra. baronesa de Chabannes.