Santo Edwin

Graças às inspirações generosas da rainha, não apenas Redwald não entregou o príncipe refugiado, mas, tendo dispensado os embaixadores encarregados dos ricos presentes de Etelfrido, declarou-lhe guerra. Derrotado e morto Etelfrido, Edwin foi estabelecido rei na Nortúmbria pelo seu protetor Redwald, que se tornara o chefe da federação anglo-saxônica. Como seu cunhado Etelfrido, Edwin reinou sobre os dois reinos reunidos de Deira e Bernícia; depois, como ele, travou uma guerra vigorosa contra os bretões da Câmbria. Tendo se tornado assim o temido chefe dos anglos do Norte, viu-se procurado e admirado pelos anglos do Leste que, com a morte de seu rei Redwald, ofereceram-lhe a realeza. Mas Edwin preferiu retribuir a proteção que recebera de Redwald e de sua esposa, deixando ao filho deles o reino da Ânglia Oriental. Reservou para si, contudo, a suserania militar que Redwald exercera com o título de Bretwalda, que passara do rei de Kent ao rei da Ânglia Oriental, mas que, a partir de Edwin, não deveria mais ser separada da realeza nortúmbria.

Tendo alcançado esta elevação inesperada e privado pela morte de sua primeira esposa, filha do rei da Ânglia Oriental, ele buscou outra e pediu em casamento a irmã do rei de Kent, filha de Etelberto e Berta, descendente de Hengist e Odin por seu pai, e de Santa Clotilde por sua mãe. Ela se chamava Etelburga. Seu irmão Eadbald, trazido à fé cristã pelo arcebispo Lourenço, recusou a princípio o pedido do rei da Nortúmbria. Respondeu que não lhe era permitido dar uma virgem cristã a um pagão, por medo de profanar a fé e os sacramentos do verdadeiro Deus, fazendo-a coabitar com um rei estranho ao seu culto. Longe de se ofender com essa recusa, Edwin prometeu que, se lhe concedessem a princesa, ele não faria nada contra a fé que ela professava e que, pelo contrário, ela poderia praticar livremente sua religião com todos aqueles que a acompanhassem, homens ou mulheres, sacerdotes ou leigos. Acrescentou que ele mesmo não se recusaria a abraçar a religião de sua esposa se, após tê-la feito examinar pelos sábios de seu conselho, a reconhecesse como mais santa e mais digna de Deus.

Foi sob essas condições que sua mãe, Berta, havia deixado seu país e sua família merovíngia para atravessar o mar e vir casar-se com o rei de Kent. A conversão desse reino tinha sido o preço de seu sacrifício. Etelburga, destinada como sua mãe, e ainda mais do que ela, a ser a iniciativa cristã de todo um povo, seguiu o exemplo materno. Ela nos fornece uma nova prova do grande papel da mulher na história das raças germânicas, do nobre e tocante império que essas raças lhe atribuíam. Na Inglaterra como na França, como em toda parte, é sempre pelo fervor e pela dedicação da mulher cristã que são iniciadas ou consumadas as vitórias da Igreja. Mas a real virgem só foi entregue aos nortúmbrios sob a guarda de um bispo, encarregado de preservá-la de toda poluição pagã, por suas exortações e também pela celebração diária dos mistérios celestes. Esse bispo, chamado Paulino, era ainda um desses monges romanos que tinham sido enviados pelo Papa São Gregório para servir c omo co Paulin Monge romano e bispo, apóstolo da Nortúmbria. adjutores de Agostinho. Chegado com Etelburga ao reino de Edwin, após tê-los casado, ele quis ainda que toda essa nação desconhecida, onde acabara de armar sua tenda, pudesse tornar-se a esposa de Cristo. Trabalhou, portanto, com todas as suas forças para acrescentar alguns neófitos nortúmbrios ao pequeno rebanho de fiéis que acompanhavam a rainha. Mas esses esforços foram por muito tempo infrutíferos; deixavam-no pregar, mas não se convertiam.

Contudo, os sucessores de Gregório velavam por sua obra com essa maravilhosa e infatigável perseverança que é própria da Santa Sé. Bonifácio V dirigiu ao rei e à rainha da Nortúmbria duas epístolas que lembram as de Gregório ao rei e à rainha de Kent. Ele exortava aqu ele a quem Boniface V Papa que escreveu a Edwin e Ethelburga para encorajar a sua fé. chamava de glorioso rei dos ingleses a seguir o exemplo de tantos outros imperadores e reis, e sobretudo de seu cunhado Eadbald, submetendo-se à grandeza do verdadeiro Deus, e a não se deixar separar no futuro dessa querida metade de si mesmo, que já havia recebido pelo batismo o penhor da eternidade bem-aventurada. Ele conjurava a rainha a não negligenciar nenhum esforço para amolecer e inflamar o coração duro e frio de seu marido, para fazê-lo compreender a beleza dos mistérios nos quais ela acreditava e o admirável salário que ela havia recebido de sua própria renascença; a fim de que aqueles cujo amor humano tinha feito apenas um só corpo aqui embaixo permanecessem unidos na outra vida por uma união indissolúvel. Às suas cartas ele juntava alguns presentes modestos, que testemunham certamente ou sua pobreza ou a simplicidade do tempo: para o rei, uma camisa de linho adornada com bordado de ouro e um manto de lã do Oriente; para a rainha, um espelho de prata e um pente de marfim; para ambos, as bênçãos de seu protetor São Pedro.

Mas nem as cartas do Papa, nem os sermões do bispo, nem as instâncias da rainha eram suficientes para triunfar sobre as incertezas de Edwin. Um evento providencial veio abalá-lo sem, contudo, vencê-lo absolutamente. No dia de Páscoa que se seguiu ao seu casamento, um sicário enviado pelo rei dos Saxões do Oeste penetrou junto ao rei e, sob o pretexto de lhe comunicar uma mensagem de seu senhor, tentou golpeá-lo com um punhal envenenado de dois gumes que mantinha escondido sob suas vestes. Movido por essa devoção heroica aos seus príncipes, que se misturava em todos os bárbaros germânicos a tão contínuos atentados contra eles, um senhor chamado Lilla , não Lilla Servo fiel que se sacrificou para salvar Edwin de um assassino. tendo um escudo à mão, lançou-se entre seu rei e o assassino, que golpeara com tanta força que seu ferro atingiu o próprio Edwin através do corpo de seu fiel amigo. Na mesma noite desta principal festa dos cristãos, a rainha deu à luz uma filha. Enquanto Edwin rendia graças aos seus deuses pelo nascimento desta criança, o bispo Paulino começou, por sua vez, a agradecer a Nosso Senhor, afirmando ao rei que fora ele quem, por suas preces ao verdadeiro Deus, obtivera que a rainha desse à luz pela primeira vez sem acidente e quase sem dor. O rei, menos comovido pelo perigo mortal que acabara de evitar do que pela alegria de ser pai sem que a vida de sua querida Ethelburga tivesse sido comprometida, sentiu-se encantado com as palavras de Paulino e prometeu-lhe renunciar aos ídolos para servir a Cristo, se Cristo lhe concedesse a vida e a vitória na guerra que ele estava prestes a empreender contra o rei que tentara assassiná-lo. Como penhor de sua boa-fé, entregou ao bispo a criança que acabara de nascer para que a consagrasse a Cristo. Esta recém-nascida do rei, que foi a primeira cristã da nação nortúmbria, foi batizada no dia de Pentecostes com onze pessoas de sua casa. Chamaram-na Eanfleda: ela estava destinada, como a maioria das princesa Eanfleda Filha de Edwin, a primeira pessoa batizada na Nortúmbria. s anglo-saxônicas, a não ser sem influência sobre o destino de seu país.

Edwin saiu vitorioso da luta contra o rei culpado. De volta à Nortúmbria, e embora desde sua promessa tivesse deixado de adorar os ídolos, não quis receber imediatamente e sem maior reflexão os sacramentos da fé cristã. Mas fazia com que o bispo Paulino lhe explicasse mais exatamente o que Beda chama de razões para crer. Conferia frequentemente com os mais sábios e instruídos de sua nobreza sobre o partido que lhe aconselhavam tomar. Finalmente, como era naturalmente sagaz e reflexivo, passava longas horas na solidão, com a boca fechada, mas discutindo no fundo de seu coração muitas coisas, e examinando sem descanso qual era a religião que deveria preferir.

No entanto, Paulino via o tempo passar sem que a palavra de Deus que ele pregava fosse ouvida, e sem que Edwin pudesse decidir-se a curvar a altura de sua inteligência diante da humildade vivificante da cruz. Informado da profecia e da promessa que haviam terminado o exílio do rei, ele acreditou que o momento de recordá-las havia chegado. Um dia, portanto, em que Edwin estava sentado sozinho a meditar, no segredo de seu coração, sobre a religião que deveria seguir, o bispo entrou de repente e colocou a mão direita sobre sua cabeça, como fizera o desconhecido de sua visão, perguntando-lhe se reconhecia aquele sinal. O rei, tremendo, quis lançar-se aos pés de Paulino, que o levantou e lhe disse suavemente: «Pois bem, eis-vos liberto dos inimigos que temíeis pela bondade de Deus. Eis-vos, além disso, provido por Ele do reino que desejáveis. Lembrai-vos de cumprir vossa terceira promessa, que vos obriga a receber a fé e a guardar seus mandamentos. É somente assim que, após ter sido cumulado do favor divino aqui na terra, podereis entrar com Deus na participação do reino celeste». — «Sim», respondeu finalmente Edwin, «eu o sinto; devo e quero ser cristão». Mas, sempre fiel ao seu caráter comedido, ele não estipulou apenas para si mesmo; disse que conferiria com os grandes nobres, seus amigos, e com seus conselheiros, a fim de que, se eles decidissem crer como ele, fossem todos juntos consagrados a Cristo na fonte da vida.

Tendo sido todos unânimes em reconhecer a falsidade do culto prestado aos deuses, o rei declarou publicamente que aderia ao evangelho pregado por Paulino, que renunciava à idolatria e que adotava a fé de Cristo. Toda a nobreza nortúmbria e uma grande parte do povo seguiram o exemplo do rei, que se fez batizar solenemente no dia de Páscoa (627) por Paulino, em York, em uma igreja de madeira, construída às pressas enquanto o preparavam para o batismo . Lo York Sede episcopal principal de Wilfrid. go após, ele mandou construir ao redor desse santuário improvisado uma grande igreja de pedra que não teve tempo de terminar, mas que se tornou desde então a admirável Minster de York e a metrópole do norte da Inglaterra. Os nortúmbrios haviam feito dela sua capital, Minster d'York Catedral fundada por Edwin após seu batismo. e Edwin ali constituiu a sede do episcopado do qual seu mestre Paulino estava revestido. Assim se realizou o grande desígnio de Gregório, que, trinta anos antes, desde o início da missão inglesa, havia prescrito a Agostinho que enviasse um bispo a York e lhe conferisse o caráter de metropolita dos doze bispados sufragâneos cuja fundação ele já sonhava no norte do país conquistado pelos anglo-saxões.

Durante seis anos, o rei e o bispo trabalharam em conjunto para a conversão do povo nortúmbrio, e até mesmo da população inglesa das regiões vizinhas. Os chefes da nobreza e os principais servos do rei fizeram-se batizar primeiro, com os filhos do primeiro casamento de Edwin. O exemplo de um rei era, aliás, longe de ser suficiente, entre os anglo-saxões, para determinar a conversão de todo um povo, e, não mais que Etelberto e Agostinho, o primeiro rei cristão e o primeiro bispo dos nortúmbrios não pensaram em empregar a coerção. Foi-lhes necessário, sem dúvida, mais de um esforço para superar a rudeza, a ignorância ou a indiferença dos saxões pagãos. Mas as consolações também abundavam, pois o fervor desse pobre povo e sua sede pelo batismo eram frequentemente prodigiosos. Tendo Paulino vindo com o rei e a rainha, que o acompanhavam muitas vezes durante suas missões, a uma certa vila real, bem ao norte, todos os três tiveram de permanecer ali trinta e seis dias seguidos, e durante todo esse tempo, o bispo não fazia outra coisa do amanhecer ao anoitecer senão catequizar a multidão que afluía de todas as aldeias ao redor, e depois batizá-la no rio que corria bem próximo.

O Papa Honório escreveu ao rei Edwin para felicitá-lo por sua conversão, bem como pelo ardor e sinceridade de sua fé, e para exortá-lo a ler muito as obras de São Gregório, a quem ele chama de pregador dos ingleses e a quem recomenda ao rei que tome como perpétuo intercessor junto a Deus. Mas quando esta carta chegou à Inglaterra, Edwin já não existia. Os seis anos que se passaram desde sua conversão até sua morte contam-se certamente entre os mais gloriosos e felizes que qualquer príncipe anglo-saxão pôde conhecer. Ele rapidamente colocou a Nortúmbria à frente da Heptarquia. Ao sul, seu zelo ardente pela fé que ele havia abraçado após maduras reflexões transbordava até as populações que, sem estarem submetidas à sua autoridade direta, pertenciam à mesma raça que seus súditos. Os Ângulos Orientais haviam-lhe oferecido reinar sobre eles e ele recusou. Mas ele usou de seu ascendente sobre o jovem rei, que lhe devia sua coroa, para determiná-lo a abraçar a religião cristã com todo o seu país. Eorpwald expiava assim a apostasia de seu pai, e Edwin pagava assim o resgate da generosa piedade que a realeza anglo-oriental havia prodigalizado à sua juventude e ao seu exílio. Ao norte, ele estendeu e consolidou a dominação anglo-saxã até o istmo que separava a Caledônia da Bretanha. Ele deixou um rastro inefável de seu reinado no nome da fortaleza construída por ele sobre o rochedo que dominava desde então a foz do Forth e que ainda ergue seus flancos sombrios e agrestes, verdadeira Acrópole do norte bárbaro, no seio da grande e pitoresca cidade de Edimburgo (Edwin's burgh). A oeste, ele continuou, com menos ferocidade que Ethelfrid, mas com não menos bravura e sucesso, a luta co Edimbourg Fortaleza fundada por Edwin sobre o rochedo que domina o Forth. ntra os bretões da Câmbria; perseguiu-os até as ilhas do estreito que separam a Grã-Bretanha da Irlanda; apoderou-se da Ilha de Man e daquela outra ilha que havia sido o último abrigo dos druidas contra a dominação romana, e que, a partir da conquista de Edwin, tomou o nome da raça vitoriosa dos ângulos, Angles-ey. No interior de seus Estados, ele fez reinar uma paz e uma segurança tão desconhecidas antes e depois de seu reinado que se tornou um provérbio, pois dizia-se que, no tempo de Edwin, uma mulher com seu filho recém-nascido poderia atravessar a Inglaterra do Mar da Irlanda ao Mar do Norte sem encontrar alguém que lhe fizesse o menor mal. Agradecia-se-lhe por esse cuidado tão minucioso com o bem-estar de seus súditos, que o levava a mandar suspender junto às fontes nas grandes estradas copos de cobre para que os transeuntes pudessem beber à vontade, sem que ninguém pensasse em roubá-los, seja por medo, seja por amor ao rei. Por isso, ninguém lhe reprovava a pompa inusitada que sinalizava seu cortejo, não apenas quando ia à guerra, mas quando cavalgava pacificamente através das cidades e províncias, fazendo levar diante de si e no meio das bandeiras militares a lança encimada por um grande tufo de penas que os saxões haviam emprestado das legiões romanas e da qual haviam feito o estandarte sagrado do Bretwalda e o sinal da dominação suprema em sua confederação. Mas toda essa grandeza e essa prosperidade estavam prestes a ser engolidas por uma catástrofe súbita.

Havia outros anglos além daqueles da Nortúmbria e da Ânglia Oriental, já suavizados ou tocados pela influência cristã; havia os anglos da Mércia, isto é, da grande região central que se estendia do Humber ao Tâmisa. O reino da Mércia foi o último Estado nascido da conquista anglo-saxônica; fora fundado por aqueles invasores que, encontrando todos os lugares ocupados no litoral oriental e meridional da ilha, viram-se forçados a penetrar no interior. Tornou-se o centro da resistência pagã e de suas ofensivas contra a propaganda cristã. Os pagãos da Mércia encontraram um chefe formidável na pessoa de Penda, de linhagem real, mas inflamado por todas as paixões da barbárie e, sobret udo, Penda Rei da Mércia, líder da resistência pagã contra Edwin. devorado pelo ciúme contra a fortuna de Edwin e o poder dos nortúmbrios. Desde a conversão de Edwin, esses instintos ferozes haviam sido reforçados pelo fanatismo. Penda e os mércios permaneciam fiéis ao culto de Odin, de quem todos os reis saxões acreditavam ser descendentes. Edwin e os nortúmbrios não eram, aos seus olhos, nada mais que traidores e apóstatas. Mas, coisa mais surpreendente, os habitantes primitivos da ilha, os bretões cristãos, mais numerosos na Mércia do que em qualquer outro reino anglo-saxão, compartilhavam e incitavam o ódio dos pagãos saxões contra os neófitos da mesma raça. Esses velhos cristãos, sempre exasperados contra os invasores de sua ilha, não levavam em conta a fé dos anglos convertidos e não queriam, sob nenhum pretexto, entrar em comunhão com eles. Os bretões da Cambria, que permaneceram independentes, mas sempre ameaçados, vencidos e humilhados há quase um século por Ida, Ethelfrid e Edwin, professavam e alimentavam sua antipatia com ainda mais fúria que os outros. Seu chefe, Cadwallon, o último herói da raça céltica na Bretanha, inicialmente vencido por Edwin e forçado a refugiar-s e na Irla Cadwallon Rei de Cambria, aliado de Penda contra Edwin. nda e na Armórica, retornou com um redobrar de fúria e auxiliares de raça céltica para retomar a luta contra os nortúmbrios. Ele conseguiu formar uma aliança com Penda contra o inimigo comum. Sob esses dois chefes, um imenso exército, onde os bretões cristãos da Cambria caminhavam lado a lado com os pagãos da Mércia, invadiu a Nortúmbria. Edwin esperava-os em Hatfield, na fronteira meridional de seu reino. Lá ele foi esmagado. Pereceu gloriosamente, armas na mão, com apena s quaren Hatfield Batalha na qual Edwin encontrou a morte ao combater Penda e Cadwallon. ta e oito anos, de uma morte que o fez ser contado entre os mártires, em 14 de outubro de 633. O corpo do santo rei foi enterrado em Whithy; mas sua cabeça foi sepultada no pórtico da igreja que ele havia mandado construir em York. Ele possui o título de mártir no martirológio de Florus e em todos os calendários da Inglaterra. Segundo o catálogo de Spelman, ele era o padroeiro titular de duas antigas igrejas construídas, uma em Londres e a outra em Breve, na província de Somerset.

De Montalembert, Les Moines d'Occident; Acta Sanctorum; Godesca