Abraão e Sara

Abrão obedeceu ao chamado do alto: pôs-se a caminho com Sarai, com Terá, seu pai, e Ló, seu sob Loth Sobrinho de Abraão resgatado durante uma expedição. rinho. Permaneceram algum tempo em Harã, cidade da Mesopotâmia; lá Terá morreu. Continuaram a rota em direção ao oeste, passando por Damasco; se devemos acreditar nas velhas tradições, Abrão teria exercido nesses lugares uma espécie de autoridade real. O que é certo é que Damasco se encontra na linha que se traçaria da Mesopotâmia à terra de Canaã, para onde se dirigia o peregrino da fé; é que a lembrança do grande patriarca preenche ainda hoje todo o Oriente, e que a opinião comum lhe atribui a fundação de Dimschak ou Damasco. Seja como for quanto a esses relatos, adotados aliás por Trogo Pompeu e pelos diversos historiadores da Síria, Abrão prosseguiu sua viagem e chegou ao seio de um largo vale onde foi construída depois Siquém, que se tornou um subúrbio da cidade atual de Nablus: terra agora inculta, mas sempre fecunda, suave e doce como a eterna juventude de sua verdura, melancólica como seus longos horizontes e como suas ruínas.

Há homens que parecem resumir em seus destinos pessoais a sorte de todo um povo, ou bem alguma das faces da vida geral do mundo. Semelhante às gerações humanas, que o tempo precipita, ao longo dessas margens mutáveis, em direção a um futuro misterioso, avô do árabe errante e do judeu que arrasta sob todos os sóis sua esperança indefinida, Abrão passava verdadeiramente sobre a terra como um viajante. A tenda que ele havia armado na véspera, ele a dobrava no dia seguinte, como um exilado que não tem morada permanente e que busca uma pátria. Dos campos de Siquém, ele desceu para o sul da Palestina, e logo até mesmo para o Egito, por causa da fome que assolava a terra de Canaã. Sarai, embora não fosse mais jovem, não havia ainda recebido em sua beleza as marcas do tempo, seja privilégio concedido a uma existência cheia de maravilhas, seja vigor natural do corpo nessas eras primitivas onde a vida mais longa tinha sem dúvida uma flor menos rápida. A hospitalidade fraternal em que os antigos povos viviam, como em uma doce e favorável atmosfera, poderia, portanto, defender suficientemente Sarai contra os insultos de um povo estrangeiro? Abrão não acreditou nisso: «Sei que és bela», disse-lhe ele com simplicidade, «e que os egípcios dirão ao ver-te: 'Ela é sua mulher', e me matarão para te ter. Faze, pois, saber, eu te peço, que és minha irmã, a fim de que me tratem bem por tua causa, e que me deixem a vida salva em tua consideração». Com efeito, não se mata um homem para ter sua irmã, enquanto fazê-lo perecer é frequentemente o único recurso para arrebatar-lhe a esposa.

Mal o viajante havia cruzado a fronteira do Egito, já o rei estava informado da beleza de Sarai; a raça dos cortesãos sempre foi sábia e pronta a pressentir e a descobrir o que pode lisonjear as paixões do mestre. Sarai viu-se levada e conduzida ao palácio. Por causa dela, Abrão foi tratado com consideração; ofereceram-lhe em presente o que constituía a riqueza dos séculos primitivos e dos povos pastores, grandes rebanhos de bois e de ovelhas, de jumentos e de camelos, uma multidão de servos e servas. Contudo, castigos extraordinários atingiram o príncipe e sua casa. Esclarecido, em consequência desses golpes do alto, sobre a verdade dos fatos que lhe haviam deixado ignorar, ele respeitou Sarai, alma reta e pura, que se havia confiado com ingenuidade à Providência e que a Providência não abandonava. Faraó fez vir Abrão: «De que sorte me trataste?» disse ele. «Por que não me avisaste que era tua mulher? De onde vem que a nomeaste tua irmã, expondo-me a tomá- Pharaon Soberano do Egito que eleva José ao poder. la por esposa?» Então ele deu ordem aos seus homens para velarem para que o estrangeiro não sofresse nenhum mal ao deixar o Egito, e ele entregou Sarai em suas mãos.

Algum tempo depois, quando Sarai seguiu Abrão para a terra de Gerar, na Arábia Pétrea, o mesmo incidente ocorreu com circunstâncias quase semelhantes: Sarai foi milagrosamente protegida contra Abimeleque: era o nome comum dos chefes da região, da mesma forma que o nome de Faraó era comum aos reis que governavam o Egito.

Contudo, Abrão deixou o Egito com Sarai e tudo o que possuía, e retornou à Palestina. Ló, por sua vez, também tinha grandes bens. Era necessária, para ambos, uma vasta extensão de terra, para que seus rebanhos não ficassem sem pastagens e seus homens não entrassem em conflito. Separaram-se: Ló escolheu a parte oriental da região e fixou-se às margens do Jordão, que irrigava as planícies então risonhas e férteis de Sodoma e Gomorra; Abrão retirou-se para o Ocidente e habitou o vale de Manre, que permaneceu tão célebre. Pouco tempo depois, tropas vindas, como se acredita, do império da Assíria, e reforçadas por alguns pequenos príncipes da vizinhança, tentaram submeter definitivamente os reis da Pentápole, que se cansavam de uma dominação estrangeira e recusavam um tributo pago há doze anos. A Pentápole era aquela região ocupada então pelas cidades de Sodoma, Gomorra, Adama, Zeboim e Bela, também chamada de Zoar, e onde se estendem hoje as águas mudas e pesadas do Mar Morto. Os reis cananeus foram derrotados e seus bens entregues ao saque; Ló, que vivia entre eles e lhes havia prestado socorro, tornou-se, com todas as suas riquezas, presa dos vencedores. Abrão foi rapidamente informado desse desastre; reuniu às pressas os mais bravos de seus homens e, apoiado por alguns aliados que tinha na terra, caiu, durante a noite, sobre as tropas assírias, pô-las em derrota e trouxe de volta Ló e os cativos com todo o espólio. Foi no retorno dessa expedição que ele foi saudado e abençoado por Melquisedeque, rei da cidade que mais tarde se chamaria Jerusalém, e sacerdote do Altíssimo, figura de outro po ntífice e de Melchisédech Rei de Salém e sacerdote do Altíssimo. outro monarca que purificou o mundo pela efusão de seu próprio sangue, e estabeleceu seu reino sobre os espíritos e os corações, e que, com o Evangelho na mão, veio ao encontro da humanidade para ajudá-la nesta jornada sofrida e neste combate laborioso que chamamos de vida.

Abrão havia recebido a promessa e nutria a esperança de uma posteridade ilustre, e contudo a velhice chegava sem lhe trazer filhos. «Levanta os olhos ao céu», disse-lhe o Senhor, «e conta, se puderes, as estrelas. Assim será a tua descendência». O patriarca não teve menos fé na palavra divina do que no dia em que deixara, por uma ordem do alto, os campos da Caldeia. Sarai, que deplorava a sua longa esterilidade, não imaginou que devesse jamais partilhar com Abrão o privilégio e a alegria de reviver em filhos; aconselhou-o, portanto, a desposar Agar, a sua serva, segundo o costume daqueles séculos, em que a poligamia era tolerada. Queria consolar-se assim por uma maternidade emprestada; mas encontrou nela, pelo contrário, uma fonte de vivos desgostos: rivalidades eclodiram entre as duas esposas. Talvez a triste Sarai, não sabendo resignar-se com suficiente coragem, tenha sido severa e exigente, como a maioria daqueles que o infortúnio atinge; talvez também Agar, esquecendo a sua condição, tenha se mostrado imprudente e orgulhosa demais da sua fortuna, pois ia ter um filho. Logo, com efeito, deu à luz Ismael, o duro ancestral do povo árabe.

Mas Ismael não era o filho da promessa. Um dia, pois, o Senhor apareceu a Abrão e disse-lhe: «Eu sou o Deus todo-poderoso; caminha na minha presença e sê perfeito. Farei aliança contigo e te multiplicarei até ao infinito... Eu te farei chefe de várias nações, e reis nascerão do teu sangue. O meu pacto contigo e com a tua descendência, na sucessão das gerações, permanecerá sempre duradouro, e eu serei o teu Deus e o Deus da tua posteridade. A ti e aos teus descendentes, darei em herança eterna a terra onde passas como viajante, todo o país de Canaã...»

Uma aliança foi contraída. Abrão jurou, por si e pela sua descendência, fugir da idolatria e obedecer a Deus com uma sinceridade inviolável; manteve o seu juramento, mas a sua descendência, de cabeça indócil e coração desregrado, foi frequentemente chamada em vão ao cumprimento das suas obrigações. Deus comprometeu-se, da sua parte, a dar ao velho Abrão numerosos descendentes, primícias e símbolos daquelas gerações crentes que deveriam brilhar, um dia, no firmamento da Igreja, como as estrelas no azul dos céus. Para acrescentar à sua palavra uma sanção expressa e deixar um monumento indestrutível destes factos, Deus mudou o nome de Abrão, que quer dizer pai elevado, pelo de Abraão, pai das multidões, e o nome de Sarai, que s ignific Abraham Pai de Isaac e primeiro dos patriarcas. a minha princesa, pelo de Sara, a pr ince Sara Esposa de Abraão e mãe de Isaac. sa por excelência, porque ela deveria ser a mãe de vários povos. «Pois eu a abençoarei», continuou o Senhor, «e terás dela um filho que eu também abençoarei; ele será chefe das nações, e príncipes sairão dele». Os nomes de Abraão e de Sara, assim modificados, traziam esperanças que sustentaram a Sinagoga durante vinte séculos, e que encantam ainda todo o Israel disperso; hoje, que colhemos na fé as bênçãos que eles exprimiam profeticamente, eles ressoam com doçura a todo ouvido cristão, e até à eternidade estarão nos lábios do género humano.

Assombrado por ouvir tão grandes coisas, Abraão prostrou-se com a face por terra, sorriu na sua alegria ingénua e disse no fundo do seu coração: «Um centenário terá, pois, um filho, e Sara dará à luz aos noventa anos? Possa apenas Ismael viver aos nossos olhos!» acrescentou ele, dirigindo-se ao Senhor. O seu sorriso não vinha da incredulidade; era antes um estremecimento de reconhecimento e de respeito; pois ele sabia bem que Deus pode fazer florescer o deserto e dar alguns raios a mais a um sol de outono. Assim, longe de o repreender como por uma dúvida, Deus disse-lhe: «Um filho te virá de Sara, tua mulher, e tu o chamarás Isaac; farei aliança com ele e com os seus descendentes para a eternidade. Também atendi aos teus votos por Ismael; eu o abençoarei e farei com que cresça e se multi pliqu Isaac Filho da promessa de Abraão e Sara. e ao infinito; ele será pai de doze príncipes e chefe de um grande povo. Mas o meu pacto terá lugar apenas em favor de Isaac, que Sara deve dar à luz dentro de um ano, nesta mesma época». Então a voz que dizia estas palavras parou, e a visão desvaneceu-se.

Pouco tempo depois, no calor mais intenso do dia, Abraão estava sentado à entrada de sua tenda, no vale de Manre. De repente, levantou os olhos na direção do caminho e avistou três homens que se aproximavam. Correu ao encontro deles e prostrou-se diante deles até o chão, segundo o antigo e oriental modo de saudar. «Senhores», disse ele, «se encontrei graça diante de vós, recebei o acolhimento de vosso servo. Trarei um pouco de água para lavar vossos pés, e tomareis algum descanso sob esta árvore. Servir-vos-ei um pouco de pão para vos fortalecer, e depois continuareis vossa jornada». Sabe-se com que religiosidade a hospitalidade era praticada entre os antigos, e sobretudo no Oriente, e que relações íntimas e sagradas ela estabelecia entre os homens. Os mais humildes cuidados eram generosamente concedidos ao viajante; seu próprio nome só lhe era perguntado após a primeira refeição; ao partir, ele recebia e dava alguns presentes como testemunho de indissolúvel amizade: felizes costumes que asseguravam por toda parte ao estrangeiro um pão quase tão doce quanto o pão do lar doméstico, e que o faziam encontrar em seus anfitriões irmãos e irmãs, cara imagem de sua família ausente!

Os peregrinos misteriosos atenderam ao convite de Abraão. O patriarca entrou em sua tenda e disse a Sara: «Amassa às pressas três medidas de farinha, e faze assar pães sob as cinzas». Ele mesmo correu ao seu rebanho para escolher o que tinha de melhor. As delicadezas da mesa eram então ignoradas; não se aplicava a irritar o apetite pela diversidade dos alimentos e pelo luxo dos preparos. Uma carne comum, abundante, mas não variada, leite e manteiga: tais foram os pratos oferecidos aos hóspedes de Manre. Seria muito simples para uma época de refinamento, onde o preço das coisas se mede sobretudo pela sua raridade; mas foi um banquete magnífico naqueles tempos de vida moderada e frugal, onde o homem ainda não tinha submetido a própria fome aos artifícios da civilização. Os viajantes tomaram sua refeição sob a sombra; Abraão permanecia de pé, pronto para servi-los, se necessário.

Não eram homens aqueles estrangeiros sentados à mesa de Abraão: eram formas humanas habitadas, por um momento, por espíritos celestes. Perguntaram-lhe onde estava Sara; talvez os costumes do povo e do país proibissem Sara de estar na presença dos estrangeiros, talvez também os cuidados da hospitalidade a chamassem para outro lugar. Ela não estava longe, aliás, e as palavras da conversa podiam chegar aos seus ouvidos. «Sara está na sua tenda», respondeu Abraão. «Daqui a um ano, nesta mesma época», acrescentou um dos augustos peregrinos, «voltarei a visitar-te, ambos estareis vivos, e Sara, tua mulher, terá um filho». Sara ouviu estas palavras e, pensando em sua idade avançada, sorriu em segredo; pois, separada dos viajantes pela porta da tenda, não podia ser vista por eles. Mas um deles, dirigindo-se a Abraão: «Por que Sara riu dizendo: Terei eu um filho na minha idade? Há algo difícil para Deus? Voltarei daqui a um ano, nesta mesma época; ambos estareis vivos, e tua mulher terá um filho». Sara, toda assustada com a repreensão: «Eu não ri», disse ela. «Não», replicou o interlocutor, «tu riste». Sara via sem dúvida seus hóspedes como simples homens, e seu sorriso não teve nada de ímpio; mas ela errou ao mentir, porque nunca se deve negar a verdade, mesmo quando ela parece ser temida.

Os anjos levantaram-se para continuar sua viagem: Abraão quis acompanhá-los e caminhou algum tempo com eles. Dirigiam-se para a cidade de Sodoma. Foi neste encontro que o patriarca foi instruído antecipadamente do castigo preparado para os habitantes corrompidos da Pentápole, e que ele sustentou com seu interlocutor celeste este diálogo de uma familiaridade sublime, onde se revela tudo o que a Providência coloca de paternal ternura no governo do mundo, e tudo o que os homens podem colocar de filial confiança em Deus. Quando, pois, o Senhor pronunciou sua ameaça: «Se houver cinquenta justos na cidade», disse Abraão, «perecerão eles igualmente?» — «Se eu encontrar cinquenta justos em Sodoma, por causa deles, eu a pouparei». — «Comecei, falarei de novo, embora eu seja cinza e pó. O que acontecerá se houver quarenta e cinco justos?» — «Não destruirei a cidade» — «E se houver quarenta?» — «Não a atingirei» — «E trinta?» — «Eu pararei» — «E vinte?» — «Não perderei Sodoma» — «E dez?» — «Eu perdoarei». Abraão guardou silêncio, a visão desapareceu e ele voltou a Manre.

À noite, dois dos viajantes chegaram a Sodoma. Puderam convencer-se de que a iniquidade ali estava no seu auge; Ló, que lhes oferecia sua casa e queria protegê-los, teve dificuldade em escapar dos mais graves insultos. Convidaram-no a deixar aquele lugar infame e, como ele hesitava, levaram-no, na manhã seguinte, com sua mulher e suas filhas. Ao nascer Sodome Cidade destruída pelo fogo divino. do sol, Ló entrava em Segor. Nesse momento, uma terrível chuva de enxofre e fogo saltou sobre as cidades reprovadas. O solo, que é betuminoso, inflamou-se sem dúvida, após ter-se rasgado e entreaberto sob os golpes do raio e em abalos interiores. Tudo foi invadido e devorado pelo incêndio. Ao lembrar-se das maldições lançadas sobre a Pentápole, Abraão tinha voltado ao mesmo lugar onde, na véspera, tinha deixado seus hóspedes. De lá, viu Sodoma, Gomorra, Adama, Seboim e o país ao redor serem submersos; cinzas em brasa elevavam-se da terra como a fumaça de uma fornalha ardente. Desde aquele dia, a vida não retornou a esses lugares, e ela não pode ali criar raízes. Sobre o vale outrora coberto pelas ilhas de todo um povo, um grande lago estende suas águas adormecidas, que mal despertam nas tempestades. Dizem que os peixes não o habitam, e que os pássaros nunca voam por cima. Sal semeado na margem, mais longe areias movediças, aqui e ali algumas plantas que crescem lentamente e como que a contragosto, o solo sem verdura, o ar sem frescor, o vale sem ruído; tudo apresenta a triste imagem da morte.

Os dias preditos pelo Senhor haviam chegado, e aquele que renova a juventude da águia alegra finalmente a velhice de Sara ao lhe enviar um filho. A criança recebeu o nome de Isaac, segundo a ordem recebida do céu, e para lembrar que seu pai havia sorrido diante da promessa de uma posteridade na qual, há muito tempo, ele já não contava. Sara, fazendo alusão a esse nome misterioso: «Deus me deu o sorriso de alegria», disse ela, «e todos, ao saberem, sorrirão para mim». E, de fato, todos os séculos cristãos honraram, nesta criança que veio pôr um termo às longas desolações de Sara, a figura profética daquele outro Isaac que, após quatro mil anos de espera, apareceu no meio das nações atingidas pela esterilidade para a verdade e a virtude, e fez brilhar aos seus olhos o Evangelho como um raio de luz e como um sorriso de caridade.

Sara amamentou ela mesma Isaac, como fazem todas as mães que sabem que o sofrimento é um doce mistério onde se fortalece a ternura, e que, ao extrair a vida tão perto do coração materno, as crianças encontram ali, sem dúvida, algo de mais generoso e de mais puro. Aliás, era o costume dos séculos primitivos, porque era a ordem da natureza. Tendo chegado o tempo de desmamar Isaac, houve um grande banquete em Mambré; pois, outrora, só se celebrava o nascimento de um homem quando ele havia escapado aos primeiros perigos da existência, e quando já podia suportar alimentos sólidos e aparecer como conviva na festa que a família lhe dava.

Ismael, filho de Agar, tinha cerca de quatorze anos a mais que Isaac, e abusava contra ele de sua superioridade de idade e de força. O coração de Sara sofria muito com esses maus-tratos; temendo por Isaac as consequências dessas antipatias nascentes, ela obteve o envio de Agar e de Ismael. Os proscritos refugiaram-se na Arábia Pétrea. Abraão, por sua vez, encontrou a ocasião de se firmar na Palestina, fazendo aliança com um príncipe da vizinhança chamado Abimeleque, talvez o mesmo que lhe havia dado hospitalidade em Gerar. Abimeleque veio um dia solicitar a amizade do patriarca: «Deus», disse ele, «está contigo em tudo o que empreendes. Jura, pois, em nome de Deus, que nunca farás mal nem a mim, nem aos meus filhos, nem à minha raça, mas que a bondade que tive para contigo, tu a terás para comigo e para com o país onde habitas como estrangeiro». Abraão consentiu, mas após ter se queixado das violências exercidas contra os seus pelo povo de Abimeleque: tratava-se de um poço do qual o haviam injustamente despojado. Era um legítimo e grave motivo de descontentamento em um país rico em rebanhos, mas onde os rios e a chuva são raros. Abimeleque protestou que nunca tinha ouvido falar dessa injustiça: assim, a dificuldade foi levantada sem esforço. Prometeram-se, pois, uma amizade mútua, que foi selada, segundo o uso antigo, pelo sangue dos animais degolados: o lugar onde foi concluída essa aliança tomou o nome de Bersabéia, isto é, poço do juramento. Abraão plantou ali um bosque e ergueu um altar ao Senhor; pois então não existia senão um templo que tinha o firmamento por cúpula, o sol por luminária e o cume das montanhas por altar; Deus o havia construído com sua própria mão.

Toda vida tem suas provações, e nossas mais caras afeições tornam-se frequentemente nossos mais duros desgostos; mas também toda provação tem seu objetivo, e o sofrimento é um elemento de glória. O filho único e bem-amado de Sara quase lhe foi tirado de uma maneira inesperada e trágica: uma voz conhecida, a voz do Senhor, pediu que ele fosse sacrificado. Não era cruel e desarrazoado pôr à morte um filho tão longamente desejado, e sobre quem repousava a esperança de uma posteridade numerosa? Um homem sem fé o teria pensado; mas o crente patriarca sabia que Deus, soberano árbitro da vida humana, pode marcar o seu termo, como marcou o seu começo, e fazê-la cessar pelo meio que lhe apraz; ele sabia também que Deus reina sobre a morte não menos que sobre a velhice, e retira, a seu bel-prazer, das cinzas extintas do sepulcro a flor de uma jovem vida, como coroa a mulher estéril com as honras da maternidade. Sara foi imediatamente informada do que iria acontecer, ou Abraão quis lhe poupar o espetáculo de um drama tão horrível para um coração de mãe? É provavelmente esta última conclusão que se deve tirar do silêncio das Escrituras; quem duvida, de fato, que, prevenida do evento fúnebre que deveria encerrar os destinos de Isaac, Sara não lhe teria dado um desses beijos brilhantes que as mães prendem aos lábios de seus filhos no momento de um supremo adeus, e que ressoam até na posteridade mais remota?

Seja como for, Abraão preparou-se corajosamente para executar a ordem que havia recebido. Levou Isaac com dois jovens servos, e encaminhou-se para o lugar do sacrifício: era, segundo alguns, a montanha de Moriá, onde se ergueu mais tarde o templo de Salomão; outros pensam que era o Calvário, onde Jesus Cristo entregou sua vida. Maravilhosa correspondência das figuras que profetizam com tanta precisão, e da realidade que vem tudo cumprir com tanta plenitude! De Bersabéia, onde morava Abraão, a Jerusalém, para onde ele ia, contam-se cerca de vinte léguas; ele chegou lá após dois dias de marcha. Por ordem de seu mestre, os dois servos pararam; Abraão, segurando o ferro que deveria golpear a vítima e o fogo que deveria consumi-la, Isaac, carregado com a madeira necessária ao sacrifício, subiram juntos a colina designada pelo céu. Contudo, Isaac dizia a seu pai: «Eis a madeira e o fogo; mas onde está a vítima para o holocausto?» — «Meu filho», respondeu Abraão, «Deus mesmo proverá uma vítima para o holocausto». Atingiu-se finalmente o cume da montanha; pedras foram dispostas em altar; a madeira foi colocada ali; Isaac, pois era ele a vítima, deixou-se docilmente amarrar sobre a pira fúnebre. O pai havia agarrado o gládio, estendia a mão, quando uma voz lhe gritou do alto: «Abraão! Abraão!» O golpe ficou suspenso, e a voz retomou: «Não estendas a mão sobre o jovem, e não lhe faças nenhum mal. Sei que temes a Deus, visto que, para me obedecer, não poupaste teu filho único... Eu te abençoarei, multiplicarei tua raça como as estrelas do céu e como a areia das margens do mar, e teus filhos possuirão as cidades de seus inimigos. E em tua posteridade serão abençoadas todas as nações da terra, porque me obedeceste». Abraão avistou um carneiro cujos chifres haviam se embaraçado em um arbusto; tomou-o para oferecê-lo em holocausto no lugar de seu filho. Depois, voltou a Bersabéia. É assim que os oráculos divinos, frequentemente reiterados, marcavam de uma maneira decisiva a dinastia do Libertador anunciado pela primeira vez aos exilados do Éden, prometido depois à raça de Abraão, saudado de longe pela Judeia crente, esperado pelo Oriente fiel às tradições, pela Grécia amiga da ciência, e por todos os povos que as paixões haviam dividido, mas que uma força íntima retinha em comuns esperanças. É ainda assim que a oferta de Isaac imolado de intenção, e a oferta das vítimas imoladas realmente nas religiões antigas, foram as sombras e os símbolos de um sacrifício melhor, que se cumpriu há dezoito séculos, e que, renovando-se cada dia aos nossos olhos, cobre o mundo inteiro de um imenso perdão.

Nada se sabe sobre os últimos anos de Sara. Ela morreu em idade muito avançada, na pequena cidade de Quiriate-Arba, que os israelitas chamaram de Hebron Hébron Primeira capital de Davi como rei de Judá. , quando conquistaram a terra de Canaã.

O velho patriarca, ao perder Sara, derramou lágrimas e, segundo o costume seguido em semelhantes lutos, permaneceu algum tempo sentado no chão junto ao cadáver. Cumprido esse dever, foi encontrar os habitantes da cidade e disse-lhes: «Sou estrangeiro e viajante entre vós; dai-me o direito de sepultura aqui, para que eu enterre aquela que morreu para mim». A piedade para com os mortos é de todos os séculos, assim como a certeza de uma outra vida. O pedido de Abraão foi acolhido com favor; concederam-lhe até mesmo escolher entre os mais belos sepulcros para enterrar Sara. Mas os túmulos tornam-se algo sagrado pela presença das cinzas queridas; os antigos não teriam visto sem escândalo que os deixassem passar para outras mãos, e consolavam-se, aliás, com a esperança de repousar um dia ao lado de seus antepassados. Abraão queria, portanto, que o sepulcro lhe fosse adquirido por um direito real e permanente. «Se achais conveniente», disse ele aos habitantes de Arba, «sede meus intercessores junto a Efrom, filho de Soar, para que ele me dê a caver Ephron Heteu que vendeu a caverna de Macpela a Abraão. na de Macpela, que possui na extremidade de seu ca mpo, e q Macphéla Sepulcro dos patriarcas em Hebrom. ue, diante de vós, ele a ceda em plena propriedade pelo preço que vale». — «Não assim, Senhor», respondeu generosamente Efrom; «mas escuta o que vou te dizer. Eu te abandono, na presença dos filhos do meu povo, o campo e a caverna que nele se encontra. Enterra nela aquela que perdeste». Abraão testemunhou seu reconhecimento; mas, ao mesmo tempo, insistiu para obter, em vez de uma concessão gratuita, um verdadeiro contrato de venda. Efrom viu-se obrigado a pôr fim ao debate. «A terra que pedes», disse ele, «vale quatrocentos siclos de prata; este preço convém a nós dois. Mas que importa?». Então Abraão fez pesar, aos olhos da multidão reunida, a quantidade de prata indicada (aproximadamente setecentos e cinquenta francos, se nos reportarmos aos sábios que escreveram sobre o valor comparativo das moedas antigas e modernas). Por este preço, o campo de Efrom, a caverna que nele se encontrava e as árvores circundantes passaram para a posse de Abraão, e os habitantes da cidade foram testemunhas e garantidores do tratado concluído. Tal era a maneira primitiva de fazer e assegurar as transações.

Abraão colocou, pois, os restos de Sara na caverna que acabara de comprar, ao sul, e não longe da cidade, que, mais tarde, foi chamada de Hebron (tribo de Judá); alguns anos depois, ele mesmo encontrou ali um lugar de repouso para suas cinzas, aguardando a Ressurreição.

O sacrifício de Abraão era a figura do sacrifício da Cruz: Isaac representava o Salvador, e o carneiro, preso pelos chifres no arbusto, era a imagem de Nosso Senhor coroado de espinhos. Representada nas catacumbas e nos locais de reuniões cristãs em geral, esta história tinha como objetivo inspirar aos fiéis a resignação na perseguição, a coragem no martírio e, além disso, o amor e o reconhecimento para com o Cordeiro de Deus imolado para a salvação dos homens.

Um belo afresco representa a primeira cena do drama, Abraão apontando com o dedo o fogo aceso sobre um pequeno altar, e do outro lado, Isaac carregando a lenha do sacrifício. Eis o tipo ordinário da segunda e principal cena: Isaac está ajoelhado, ora sobre um altar ou ao pé do altar quando o fogo está aceso, ora sobre um monte de lenha, em conformidade com o relato do Gênesis, ora sobre a terra nua, ora sobre uma rocha bruta. O altar compõe-se por vezes de duas pedras em pé e uma terceira colocada transversalmente, como alguns altares cristãos primitivos. Os artistas figuraram-no mais frequentemente sob a forma dos altares profanos, com a patera (espécie de pires destinado a receber o sangue das vítimas) e o simpulum (vaso das libações), esculpidos nos flancos.

Isaac está ordinariamente vestido com uma túnica simples e tem as mãos atadas atrás das costas. Abraão mantém uma mão sobre a cabeça de seu filho, e com a outra eleva a espada pronto para golpeá-lo. Seu olhar volta-se para trás, para uma mão que sai de uma nuvem, a qual, nos monumentos cristãos em geral, é o sinal da intervenção de Deus Pai e de sua Providência, e, no assunto que nos ocupa, apresenta a mão do anjo detendo o braço do pai dos crentes. Abraão por vezes não tem por vestimenta senão uma túnica, livre ou cingida, muito curta ou descendo até os pés; mas encontra-se mais frequentemente drapeado no pálio.

Sara é honrada como a mãe espiritual de todos os crentes, em razão de sua confiança em Deus e de sua firme coragem em se exilar de sua pátria e percorrer uma terra estrangeira pela fé de Abraão e por sentimento de religião. Ela é honrada também como uma figura misteriosa, seja da Virgem Maria, que deu à luz o verdadeiro Isaac, seja da Igreja cristã, cujos filhos igualam em número as estrelas do firmamento. Mulher verdadeiramente forte, que carregou sem vacilar o peso das tribulações; esposa incorruptível, que não precisava senão de seu próprio coração para se encontrar acima dos perigos onde a força das circunstâncias a lançou duas vezes; nobre linhagem de um grande povo, que, há quatro mil anos, se perpetua sem se confundir com as outras nações do globo: tal foi Sara. Vários traços de sua vida tentaram o lápis ou o pincel de mestres ilustres:

Benedetto Castiglione pintou algumas das viagens que ela fez com Abraão; outros a representaram no momento em que ela ri das promessas de próxima maternidade trazidas pelos anjos. Este último assunto foi tratado por Rafael primeiro nas Lojas do Vaticano, depois em outra composição onde a incredulidade de Sara é bem mais fortemente acusada. Sébastien Bourdon, da escola francesa, encontrou neste mesmo assunto a matéria de um quadro notável, que abre sua bela série das Obras de Misericórdia.

## CULTO E RELÍQUIAS. — MONUMENTOS.

A descrição mais completa que conhecemos de Hebron, local da sepultura de Abraão e de Sara, é a que nos dá Monsenhor Mislin.

«Os árabes chamam Hebron de El-Khalil, cidade do amigo de Deus. A cidade atual é dividida em três partes; a do meio é a mais considerável. Ela se eleva em anfiteatro na colina; não é cercada por mura El-Khalil Primeira capital de Davi como rei de Judá. lhas; tem quatrocentas casas e cerca de cinco mil habitantes, todos muçulmanos, com exceção de quatrocentos israelitas estabelecidos na parte baixa da cidade. Sua altitude é de dois mil oitocentos e quarenta e dois pés; supera em duzentos e sessenta e três pés a de Jerusalém. A igreja de Santo Abraão está convertida em mesquita, e os muçulmanos chamam-na: Medjid-el-Khalil; é proibido aos cristãos nela penetrar. Temos dela uma descrição que devemos a Aly-Bey.

«A sepultura de Abraão e de sua família», diz ele, «está em um templo que era outrora uma igreja grega. Para lá chegar, sobe-se uma larga e bela escadaria, que conduz a uma longa galeria de onde se entra em um pequeno pátio; para a esquerda, há um pórtico apoiado sobre pilares quadrados. O vestíbulo do templo tem dois aposentos; um à direita que contém o sepulcro de Abraão, e o outro à esquerda que contém o de Sara. No corpo da igreja, que é gótica, entre dois grossos pilares à direita, percebe-se uma casinha isolada, na qual está o sepulcro de Isaac; e em outra casinha semelhante, à esquerda, o de sua esposa Rebeca. Esta igreja, convertida em mesquita, tem seu quehâreb ou tribuna para os pregadores das sextas-feiras, e outra tribuna para os moûdens ou cantores. Do outro lado do pátio há outro vestíbulo que tem igualmente um aposento de cada lado. Naquele da esquerda está o sepulcro de Jacó, e naquele da direita o de sua esposa (sem dúvida Lia).

«Na extremidade do pórtico do templo, à direita, uma porta conduz a uma espécie de longa galeria que serve ainda de mesquita. Todos os sepulcros dos patriarcas estão cobertos de ricos tapetes de seda verde, magnificamente bordados em ouro; os de suas esposas são vermelhos, igualmente bordados. Os suhans de Constantinopla fornecem esses tapetes, que se renovam de tempos em tempos. Contei nove um sobre o outro, no sepulcro de Abraão. Os aposentos onde estão os túmulos também estão cobertos de ricos tapetes. A entrada é defendida por grades de ferro e portas de madeira folheadas em prata, com fechaduras e cadeados do mesmo metal. Para o serviço do templo contam-se mais de cem empregados e criados.

«Todo o monumento parece ter cento e cinquenta pés de comprimento, por oitenta de largura; a mesquita tem uma segunda cerca de muros elevados, flanqueados por antigas torres que caem em ruínas».

«Ao sair da cidade de Hebron», acrescenta Monsenhor Mislin, «indo para o sul, encontram-se no vale três pontes que levam os nomes de Abraão, Isaac e Jacó. Várias mulheres tiram ali uma água clara e abundante; aproximei-me para beber; uma jovem veio ao meu encontro e, como outra Rebeca, ela colocou prontamente sobre o braço o vaso de barro que carregava sobre a cabeça, e deu-me de beber».

O local onde Abraão recebeu os três anjos, isto é, o carvalho de Mambré, foi honrado pelos cristãos e mesmo pelos judeus e pagãos. Construiu-se uma capela no monte Moriá, que faz parte daquele de Sião ou do Calvário, porque a tradição dizia que era ali que Abraão tinha querido sacrificar seu filho.

«O terebinto sob o qual Abraão recebeu os três anjos», diz Calmet, «é muito famoso na antiguidade». Josefo, em sua obra da Guerra dos Judeus, afirma que se mostrava, a alguns estádios de Hebron, um fortíssimo terebinto que os povos do país acreditavam ser tão antigo quanto o mundo. Eusébio assegura que se via ainda em seu tempo o terebinto de Abraão, e que os povos das redondezas, cristãos ou gentios, tinham-no em singular veneração, tanto por causa da pessoa do patriarca quanto por causa daqueles que ele ali recebeu. Eusébio, São Jerônimo, Sozomeno falaram desse terebinto. Não é de se espantar que alguns relatos fabulosos tenham se ligado a esses locais tornados tão célebres e por onde passaram sucessivamente tantas nações; mas essas nações todas concordaram na veneração por Abraão e no piedoso costume de visitar os túmulos e os vestígios dos santos patriarcas. Que importa, por exemplo, ao sábio que quer se dar conta da realidade da história de Abraão, que o terebinto, de que se fala aqui, seja identicamente o mesmo que aquele que abrigou esse patriarca, ou bem que outro da mesma família e do mesmo local tenha sucedido ao seu pai? O fato essencial é a fixação do local por uma tradição ininterrupta e o respeito universal de todo o Oriente por Abraão.

«O carvalho que se vê hoje», diz Monsenhor Mislin, «está a duas milhas de Hebron. Ele está na extremidade do vale de Mambré, onde há uma fonte e riachos; assim, não se pode duvidar que ele esteja perto do local onde estavam o antigo carvalho e a tenda de Abraão; mas não é mais a mesma árvore, pois ela não se parece mais com a descrição dos antigos autores. São Jerônimo, ao falar de Santa Paula, diz que ela viu os restos desse carvalho de Mambré, enquanto este é uma das mais belas árvores que já vi, e que está em um perfeito estado de conservação. Ele tem mais de trinta pés de circunferência à altura de oito pés.

Extraído de Femmes de la Bible, pelo falecido Monsenhor Darboy; do Dictionnaire des Antiquités chrétiennes, pelo abade Martigny; e de La Bible sous la Bible, pelo abade Gainet.