Santa Maria Francisca das Cinco Chagas de Jesus

Chegada à idade em que as jovens começam a dedicar-se aos trabalhos domésticos e ao tipo de ocupações às quais se destinam, Anna-Maria teve, por ordens de Anna-Maria Santa napolitana do século XVIII, terciária franciscana e estigmatizada. seu pai, que aprender a fabricação de galões de ouro. Francesco Gallo, que conhecia as bo François Gallo Pai da santa, descrito como violento e ganancioso. as disposições de sua filha, queria com isso criar-lhe uma posição vantajosa e torná-la útil em seu comércio. A fraqueza da compleição de Anna-Maria não correspondia à longa e penosa tarefa que lhe era imposta, por isso não tardou a vomitar sangue em abundância e a contrair uma febre violenta, que a reduziu a tal extremo que teve de receber os últimos sacramentos. Ela dirigiu-se então à sua querida protetora, a Virgem Maria, e sua cura foi considerada um milagre.

Arrancada de tão grande perigo, ela deixou a lançadeira para pegar o fuso e fiar o ouro, que era a ocupação de sua mãe e de suas irmãs. Ela soube, de maneira admirável, conciliar o espírito de oração com o trabalho manual que seu pai lhe impunha, sem nada subtrair de suas práticas habituais de piedade; suas confissões, suas comunhões e a Via-Sacra que fazia todos os dias nunca sofreram com isso. Ela supria, durante as outras horas do dia, o seu trabalho, e por pouco tempo que lhe restasse, ao chegar a noite, ela sempre se encontrava tendo superado suas irmãs. Estas não podiam conceber algo tão extraordinário e tiveram de reconhecer que o Anjo da Guarda de Anna-Maria a assistia em sua tarefa, a fim de que ela ficasse mais livre para dedicar-se à oração. Elas compreenderam também que se esforçariam em vão para igualá-la, mesmo que se ocupassem sem descanso durante o dia inteiro.

Ela acabara de completar dezesseis anos; a simplicidade de seus costumes, sua modéstia singular, seu porte, sua reserva nas conversas, a inocência, a humildade, o conjunto de todas as virtudes que transpareciam de sua conduta, haviam encantado um jovem rico, que solicitou sua mão. O pai, feliz com o aumento de fortuna que este casamento parecia prometer-lhe, deu sua palavra sem ter consultado a filha. Chamou-a então e comunicou-lhe seu desígnio; mas qual não foi sua surpresa ao ouvi-la responder: «Meu pai, é inútil ter trabalho a meu respeito neste ponto, pois, não querendo saber nada do mundo, já há muito tempo resolvi tomar o hábito religioso na Ordem Terceira de São Francisco de Assis, e desde já vos peço permissão para isso». O pai não esqueceu nada para dissuadi-la Tiers Ordre de Saint-François d'Assise Ordem religiosa leiga à qual a santa pertence. de seu projeto, e empregou alternadamente carícias e ameaças. Mas, encontrando-a sempre mais firme, transportado de cólera, pegou uma corda e começou a golpeá-la sem piedade, até que a mãe acorreu para arrancá-la de suas mãos. Quanto a ela, longe de procurar esquivar-se aos golpes, mantinha-se imóvel, sentindo-se feliz por sofrer algo pelo amor de Jesus Cristo; oferecia, como primícias, ao seu celeste Esposo, os maus-tratos de um pai insensato que recusava assim noivar sua filha ao Rei dos reis e contrair com Ele uma aliança espiritual.

Seu pai a encerrou então em um quarto onde a deixou por vários dias sem outro alimento que pão e água, proibindo sua mãe e suas irmãs de visitá-la. Assim reclusa, ela consagrava todo o seu tempo à oração, e pedia a Deus que a livrasse desta rude provação, mais aflita com o transtorno de sua família do que com sua triste posição. O Senhor foi tocado pelas orações de sua serva, e, por meio do Padre Teófilo, Menor da Observância e grande servo de Deus, iluminou tão bem aquele pobre pai que, de volta à casa, este reuniu sua família, confessou seus erros e permitiu a Anna-Maria seguir o gênero de vida que lhe agradasse. A jovem não respondeu, as lágrimas tiravam-lhe a fala, mas lançou-se aos joelhos de seu pai e beijou-lhe a mão com transportes de reconhecimento; retirou-se então para seu quarto para agradecer à bondade divina por tão grande graça, e não pensou mais senão em preparar-se, com um fervor extraordinário, para receber o hábito da Ordem Terceira de São Francisco de Assis, sob a direção dos Padres Reformados de São Pedro de Alcântara. O dia fixado para a imolação de todo o seu ser ao Senhor foi 8 de setembro, dia em que a Igreja celebra a Natividade da augusta Mãe de Deus, a santíssima Virgem Maria. Tendo vindo ao mundo sob a proteção de Maria, amament Pères Réformés de Saint-Pierre d'Alcantara Ramo franciscano reformado que dirigiu espiritualmente a santa. ada por um milagre da santa Virgem, chamada de volta à vida das portas do túmulo, secundada em seus desígnios e seus votos mais ardentes pelo socorro poderoso da Rainha do céu, a quem teria ela dedicado o dia de seu triunfo, senão a Maria? Preparou-se para isso durante os nove dias que precederam, redobrando o fervor; entregou-se sem descanso à oração, à meditação, aos jejuns, às penitências de todo gênero, não tomando outro alimento que a santa comunhão.

O dia tão desejado finalmente chegou e, aos pés de um modesto altar que ela mesma havia preparado em sua casa, foi admitida nas fileiras dos Terciários do seráfico Patriarca por seu diretor, o Padre Félix da Conceição, sacerdote da Reforma de São Pedro de Alcântara, da Província de Nápoles, homem de notável piedade. Renunciando a todos os bens terrenos, ela tomou o nome de irmã Maria Francisca das Cinco Chagas de Nosso Senhor Jesus Cristo; isso ocorreu no ano de sœur Marie-Françoise des Cinq Plaies de Notre-Seigneur Jésus-Christ Santa napolitana do século XVIII, terciária franciscana e estigmatizada. 1731. Revestida com o hábito religioso, a serva de Deus dedicou todo o seu cuidado a cumprir, com a mais escrupulosa exatidão, as regras e os costumes do santo Instituto que havia abraçado: jejuns, penitências, disciplinas, ela sabia conciliar tudo com uma oração contínua. Não passava um dia sem que ela fosse à igreja para meditar sobre as chagas de Jesus crucificado, percorrendo as estações da Via-Sacra, que ela inundava com suas lágrimas. Ao chegar à segunda ou terceira estação, seu coração batia tão violentamente, ao recordar os sofrimentos que o Salvador suportou por amor a nós, e ela sentia comoções tão fortes que, exausta e privada de seus sentidos, caía ao chão. No início, essas quedas eram vistas como efeito de convulsões; contudo, logo se viu seu confessor, avisado, chamá-la de volta a si mesma, em nome da santa obediência, fazendo sobre ela o sinal da cruz. Compreendeu-se que a causa não era natural e que tais desfalecimentos deveriam ser atribuídos a um favor extraordinário do céu, uma vez que uma ordem era suficiente para fazê-la retornar a si mesma, quando estava fora de seus sentidos pela violência da dor e pelos transportes de seu amor. Assim, seu louvor estava em todos os lábios, e havia apenas uma voz para proclamá-la a grande serva de Deus.

Maria Francisca, cujo único desejo era levar uma vida oculta e crucificada em Jesus Cristo, ao saber da opinião do povo a esse respeito, começou a pedir insistentemente ao seu celeste Esposo que não permitisse mais que ela sofresse tais desfalecimentos em público; o Senhor atendeu-a, mas compensou-a amplamente em particular. Durante as meditações que fazia sobre a paixão de seu divino Bem-Amado, às quintas e sextas-feiras de cada semana, especialmente durante as do mês de março, ela era transformada, tanto exterior quanto interiormente, em uma cópia tão perfeita de Jesus Cristo, que os movimentos de seu corpo pareciam expressar sucessivamente todas as torturas e todos os sofrimentos do Salvador. Deus juntou a todos esses favores o dom da profecia e a revelação das coisas futuras mais incompreensíveis; é por isso que, apesar de todo o cuidado e de todos os meios que tomava para permanecer ignorada, a fama de sua santidade crescia dia após dia.

Convencido das graças extraordinárias que sua filha havia recebido de Deus, entre as quais se encontravam o dom da profecia e o dom de milagres, e considerando a reputação de santidade que ela havia universalmente adquirido por esse meio, Francisco Gallo, movido por s ua ganância, q François Gallo Pai da santa, descrito como violento e ganancioso. uis tirar proveito dos méritos de Maria Francisca. Com esse objetivo perverso e sacrílego, quis obrigá-la a ir encontrar uma dama nobre, que desejava saber dela se o fruto que trazia em seu ventre seria o filho que esperava tão ardentemente. Essa proposta e as insistências de seu pai fizeram Maria Francisca estremecer de horror e, lançando-se a seus pés, com os olhos banhados em lágrimas: «Meu pai», disse-lhe ela, «oh! para isso, não! perdoe-me se não lhe obedeço; não posso perder minha alma enganando assim o próximo. Como poderei fazer-me passar por santa, eu, pobre pecadora? Bendito seja aquele que reza por mim». Mas quem poderia enternecer o coração de um avarento? O pai entrou em fúria e começou a flagelá-la cruelmente até que sua mãe e suas irmãs viessem arrancá-la de suas mãos; ela não opunha a tanta barbárie senão a linguagem da paciência e do perdão. Como seu pai continuava com suas ameaças e não cessava de sobrecarregá-la de afrontas e ultrajes, Maria Francisca, rendendo-se ao conselho e à autoridade de sua mãe, fugiu da casa paterna e veio humildemente lançar-se aos pés do bispo, que era ao mesmo tempo conselheiro do tribunal misto. Dom Júlio Torno era um senhor de grande probidade e de alto poder; ele ouviu o relato da serva de Deus, cuja virtude lhe era conhecida, e tocado de compaixão, consolou-a assim: «Não é nada, minha filha, esteja sem medo, seu pai deixa-se seduzir por Satanás, mas eu providenciarei»: ele a fez então acompanhar até sua casa por seus servos, e fez ao pai justas admoestações, advertindo-o de que não molestasse mais sua filha com suas estranhas e inconvenientes pretensões, sem o que teria de prestar contas. Assim terminou a perseguição que a bem-aventurada teve de sofrer pela avareza de seu pai.

Para consolar Maria Francisca em suas tribulações e suavizar sua amargura, nosso divino Salvador honrou-a com frequentes aparições. A primeira vez que Nosso Senhor Jesus Cristo lhe apareceu, foi no caminho que conduz à igreja de Santa Lúcia do Monte, dita a igreja das Cruzes. Seu Bem-Amado revelou-lhe então os segredos de seu coração divino, segredos conhecidos apenas por ela; mas ela confessou mais tarde que se sentira como transportada para fora deste mundo e mergulhada em um oceano de indizíveis delícias acompanhadas de um vivo estremecimento em sua alma. Assim como outrora os discípulos de Emaús, ela conversava com o Senhor sem o conhecer; ela o tomava por um grande servo de Deus que nunca tinha visto até então, mas não suspeitava que, sob essa forma humana, estava escondido o único objeto de seus desejos e de seu amor. Ela veio então encontrar seu confessor, e este, iluminado interiormente, não teve dificuldade em reconhecer, pelas indicações da Santa, que aquele que ela tinha visto era Nosso Senhor Jesus Cristo em pessoa. Tais aparições, segundo o testemunho de sua fiel companheira irmã Maria Félix, vieram muitas vezes alegrar a serva de Deus.

Em meio às inefáveis alegrias que elas lhe causavam, nossa Bem-aventurada recebia também frequentemente a visita de seu anjo da guarda. Ela tinha pelo anjo tutelar uma terna devoção e esforçava-se por inspirá-la aos outros. A presença quase contínua e as frequentes conversas desse espírito celeste proporcionavam-lhe uma grande força e uma viva alegria. Era ele, dizia ela, que tomava sua defesa contra os assaltos que seu pai lhe desferia, e suas orações obtinham-lhe do alto os preciosos e inumeráveis socorros de que ela precisava. Em sua escola e por suas lições, ela aprendeu a discernir as verdadeiras aparições das falsas, e a manter-se em guarda contra as ilusões do demônio. O anjo deu-lhe como regra para esse discernimento saudá-lo sempre, quando se apresentasse a ela, com os santos nomes de Jesus e de Maria, assegurando-lhe que ela encontraria nesses nomes a luz para seu espírito, a força para seu coração e um refúgio seguro contra toda potência inimiga.

Após a morte de sua mãe e enquanto ainda não havia cessado de chorar essa perda dolorosa, uma nova provação lhe sobreveio por parte de seu pai. Desejoso de contrair novas núpcias, este fez pesar sobre Maria Francisca todo o peso do sustento de sua família; ela tinha três mulheres e um homem para alimentar; mas como bastar a tal tarefa, ela sempre enferma, que vivia com a maior economia, ajudada pela caridade de seus benfeitores! Não bastava a Francisco Gallo repetir sem cessar à sua filha que, em sua casa, quem não trabalhava não comia; não bastava a esse pai avarento exigir dela, pelo aluguel de seu pequeno quarto, dez escudos por ano, quantia que lhe forneciam seu padrinho e outro homem de bem que se interessava por ela; ele queria ainda que ela tivesse de suprir todas as despesas da família, para poder ele mesmo atingir mais facilmente o objetivo de seus desejos. Maria Francisca desculpou-se, representando ao pai sua extrema pobreza e o estado infeliz de sua saúde; contudo, tudo o que a caridade lhe proporcionava, ela distribuía à sua família, reservando para si mesma um pouco de pão que molhava em absinto por mortificação; ela não cessava, apesar de sua resignação perfeita, de pedir a Deus suas luzes e o socorro de sua graça. As irmãs de Maria Francisca não possuíam uma paciência tão heroica; foram encontrar a pessoa que seu pai desejava desposar e persuadiram-na a romper inteiramente com ele. Francisco Gallo, imaginando que esse desaire lhe vinha de Maria Francisca, entrou em grande cólera e abandonou a casa, ameaçando sua filha e levando consigo tudo o que havia de mais precioso. A serva de Deus contentou-se em voltar seus olhares para o céu e pedir ao Senhor que viesse em seu auxílio.

Enquanto estava em oração, ouviu de repente uma voz repetir-lhe por três vezes muito claramente: «Sai, sai, Maria Francisca, sai desta morada». Ela não sabia que partido tomar, quando seu confessor surgiu e lhe ordenou que partisse imediatamente. Ele mesmo a conduziu à casa de um honesto negociante, Marcien d'Amelio. Este homem, digno de toda estima, acolheu-a com uma felicidade indizível; ele conhecia a inocência e a santidade de nossa Bem-aventurada. Ela permaneceu sete meses nesta casa hospitaleira; durante sua estadia, por conselho de seu confessor e para atender às instâncias da senhora Amélio, ela segurou na pia batismal uma das filhas desta senhora e foi madrinha da mais velha no dia de sua confirmação. Ela havia colocado um zelo incansável em instruir essa criança nos mistérios da fé e da doutrina cristã, empregando além disso as horas que lhe restavam nos mais vis ofícios da casa. Passados os sete meses, ela tomou um pequeno apartamento na rua da Coutellerie e, por ordem de seu confessor, associou-se à irmã Maria Félix da Paixão, a quem ela mesma havia predito há muito tempo que um dia se uniriam para viver juntas até a morte. Uma vez com sua companheira, ela aproveitou a calma de que desfrutava para entregar-se inteiramente à contemplação, à penitência e às mais duras mortificações. Mas Satanás nunca dorme; ele urdiu e suscitou contra ela uma perseguição que deveria, durante vários anos, não deixar nenhuma trégua ao seu espírito e encher sua alma de amarguras e angústias.

A irmã Maria Félix havia passado três anos, na qualidade de serva, na casa de uma senhora amiga da Bem-aventurada; seu confessor havia-lhe ordenado que saísse para que pudesse, disse-lhe ele, acostumar-se a carregar a cruz sozinha e a viver do trabalho de suas mãos. A senhora, muito satisfeita com seu serviço, recorreu a Maria Francisca, esperando poder, por sua intervenção, manter Maria Félix ao seu lado. A serva do Senhor desculpou-se, sob o pretexto de que os confessores são inspirados por Deus e que lhe era impossível opor-se ao cumprimento de suas ordens. Essa senhora começou a murmurar contra ela, depois a caluniá-la e, finalmente, declarou-se sua implacável inimiga. Ela mesma foi encontrar o cardeal Spinelli, então arcebispo de Nápoles, e representou a serva de Deus como uma iluminada, uma feiticeira, uma possuída pelo demônio. Comovido por tais acusações, o arcebispo julgou prudente subtrair Maria Francisca da direção de seus confessores e ordenou ao p ároco de Santa Ma cardinal Spinelli Arcebispo de Nápoles que ordenou o exame dos costumes da santa. ria, D. Inácio Mostillo, que examinasse os costumes, os hábitos e o caráter da acusada, e que o informasse em seguida do julgamento que teria formado. Esse eclesiástico, tão duro e severo quanto sábio e hábil em discernir os corações, não omitiu nada para colocar nas mais duras provas a paciência, a humildade, a obediência da Bem-aventurada, e isso não durante alguns meses, mas durante sete anos inteiros, segundo o testemunho da fiel companheira de Maria Francisca, que a seguia sempre à igreja e que foi testemunha de tudo o que lhe aconteceu nesse intervalo.

Quando uma tão longa provação terminou, sobreveio-lhe outra mais violenta e mais cruel, por parte da própria esposa de Marcien Amélio, em cuja casa Maria Francisca havia encontrado um asilo, e de quem ela havia segurado uma criança na pia batismal e a outra na confirmação. Essa senhora estava há algum tempo em desavença com seu marido, a respeito de uma perda de dois mil ducados ocorrida em seu comércio, e sua dissensão doméstica havia acabado por levá-los aos tribunais. Não sabendo mais o que fazer para irritar ainda mais seu esposo, e conhecendo a estima que ele tinha por Maria Francisca, essa infeliz, impelida por sua paixão e pelos conselhos de seus parentes, resolveu vingar-se nessa inocente filha. Cada vez mais irritada, uniu-se à primeira perseguidora da Bem-aventurada, de quem falamos acima, e ambas foram juntas encontrar seu pai e fizeram todo o possível para irritá-lo contra sua filha, acusando-a de não ter outro ofício senão o de perturbar os lares. Francisco Gallo, indignado, resolveu ir naquele mesmo dia encontrar Maria Francisca em sua morada, para descarregar contra ela toda a sua cólera. Mas, por inspiração de seu anjo da guarda, Maria Francisca havia se refugiado na casa de uma de suas amigas, Ângela Furlaccio, onde encontrou seu confessor; este, para subtraí-la às perseguições levantadas contra ela, resolveu enviá-la ao convento dito do Bom Caminho.

Maria Francisca encerrou-se, com efeito, nesse santo asilo, mas não pôde impedir que seu pai e suas irmãs viessem ali a cumular de injúrias, assim como uma mulher impudente, enviada por suas perseguidoras, para grande escândalo das santas filhas que habitavam essa morada. O demônio, não se dando por satisfeito com tudo o que ela havia tão pacientemente sofrido, quis ainda transformar esse retiro em um novo campo de batalha e entregar-lhe outros combates. Duas das religiosas, invejosas de ver que toda a comunidade olhava Maria Francisca como uma santa e se recomendava às suas orações, experimentaram tanto despeito que uma delas tentou precipitá-la do alto de uma longa escadaria e, não tendo conseguido, jogou-lhe uma terrina de fogo no rosto; a segunda pôs tudo em obra para denegri-la. A Bem-aventurada, para evitar tais cenas, mantinha-se encerrada em sua cela, colocando todas as suas penas aos pés de seu crucifixo, ou então dirigia-se sem ser vista à capela para ali adorar seu Bem-Amado escondido no tabernáculo. Acontecia-lhe às vezes entrar na sacristia para ali beijar os ornamentos sagrados e satisfazer por aí a inexprimível devoção que tinha por tudo o que servia ao divino sacrifício. Um dia em que estava assim ocupada, ouviu uma voz distinta dizer-lhe: «Maria Francisca, fuja, fuja». Ela tomou essa voz pela de seu anjo da guarda e apressou-se em ganhar sua cela; mal havia chegado, quando um barril de pólvora explodiu no palácio vizinho, e a explosão foi tal que, tendo a sacristia sido soterrada sob as ruínas, ela teve de considerar sua salvação como um milagre. Durante os sete meses que passou nesse asilo, Maria Francisca teve ainda muito a sofrer de suas enfermidades; encontrando-se por vezes inchada dos pés à cabeça, nada, contudo, podia saciar sua sede de sofrimentos; sua resignação à vontade divina, nas mais cruéis dores, tornava-a bem conforme ao seu amável Salvador crucificado. Ela teria voltado voluntariamente à casa paterna, qualquer que fosse o destino que a esperasse, se seu confessor não se tivesse formalmente oposto; mas, por sua direção, ela veio habitar a casa da senhora Cândida Príncipe, esposa de D. José de Mase; era uma mulher de uma piedade e de uma caridade notáveis.

As tribulações, as perseguições e os ultrajes eram para Maria Francisca favores assinalados de seu divino Mestre e fontes de méritos pessoais. Sua sede de sofrimentos parecia insaciável, e via-se claramente o quanto ela estava persuadida de que o lema de Jesus Cristo é a cruz, e que não podemos, sem o sofrimento, ser agradáveis Àquele que quis ser chamado o Homem das dores, e cuja alma esteve triste até a morte. Uma enfermidade, para a serva de Deus, era sempre seguida por outra. Enquanto se encontrava presa de violentas dores intestinais, que a deixaram por cinco dias em contínuo perigo, soube que seu pai estava em sua última hora. Maria Francisca começou a chorar ao pensar na nova perda que sofreria, e seu maior desgosto era não poder estar ao lado do leito do moribundo. Mas quão engenhosa é a caridade! Ela fez tão bem e rezou tanto ao Senhor que assumiu para si e obteve sofrer, no lugar de seu pai, as dores de sua agonia.

Em 1763, soube por revelação divina que, no ano seguinte, o reino de Nápoles seria assolado por uma grande fome acompanhada de uma terrível peste. Atingida ela mesma pela epidemia, desde o início do ano de 1764, e logo c royaume de Naples Local de falecimento da santa. onduzida às portas do túmulo, teve de receber os últimos sacramentos da Igreja. Permaneceu por vários meses entre a vida e a morte e só se restabeleceu perto do fim da epidemia. Esforçava-se por inspirar a todos os que a visitavam, particularmente aos padres, a piedade para com os pobres. Todas as esmolas que recebia, ela as consagrava a mandar rezar missas pelas almas do purgatório, e esforçava-se por ganhar o maior número possível de indulgências, sobretudo no dia da Porciúncula, durante o qual não se afastava de uma igreja dos Franciscanos, a fim de libertar o maior número que pudesse dessas almas tão dignas de compaixão. Quando suas enfermidades a retinham no leito, ela supria sua impotência recomendando aos padres e às outras pessoas que via que ganhassem indulgências em sua intenção, e ela as aplicava todas ao alívio dessas queridas almas.

A tantas provações de todo gênero, a tantos sofrimentos e penas, o Senhor acrescentou uma nova, afligindo sua fiel serva com uma desolação de espírito que a reduziu ao estado de esqueleto. Passava os dias e as noites a chorar, sem encontrar nem repouso nem consolação, e seus transtornos de espírito eram tais que ela tinha continuamente necessidade da assistência de seu diretor. O piedoso e devotado D. João Pessiri era chamado, a toda hora, junto dela, para lhe prestar suas luzes. A fim de poder mais facilmente cumprir esse dever, resolveu, por inspiração do alto, vir habitar a casa da serva de Deus, e foi para não mais deixá-la até a morte da Santa . Esse apóstolo D. Jean Pessiri Diretor espiritual e companheiro da santa até sua morte. da caridade esperava, por cuidados mais assíduos, poder trazer a essa alma aflita algum alívio em meio às suas mortais angústias; mas Deus, que queria fazê-la passar pelo crisol das tribulações, visitou-a por uma série de aflições, tal que ela mereceu bem o nome de mártir da paciência. Presa de uma ebulição de sangue, ela havia tomado inutilmente os banhos frios ordenados pelos médicos; estes pensaram em remediar o mal praticando uma sangria no pé. O cirurgião feriu-a desajeitadamente e, durante cinco dias, ela sofreu as dores mais agudas e violentos espasmos. Seu pé tornou-se como ferro em brasa e, tendo nele se instalado a gangrena, foi preciso cortar e queimar nas carnes vivas. Contudo, a paciente não se cansava de repetir: «Que a vontade de Deus seja feita! Meu Deus, fazei de mim o que quiserdes!... Sede bendito, meu Deus, por todos os séculos!» Dir-se-ia que ela brincava com o mal que a atormentava, e que dele fazia um motivo de alegre hilaridade. Tendo sua companheira, por descuido, deixado enxofre queimar por muito tempo no quarto da Bem-aventurada, sobreveio-lhe uma tosse violenta que lhe causou um vômito de sangue, seguido de tal inflamação de garganta que, para suavizá-la, teve de usar um colar de chumbo durante doze anos inteiros. Ela agradecia a Deus e o bendizia por essa nova cruz, e olhando-a como uma marca de seu amor, dizia, com um sorriso admirável: «O Senhor me adornou, como sua esposa, com este colar de pérolas».

«Oh! Por que não posso morrer», exclamava frequentemente a Bem-aventurada, «por que não posso dar minha vida, como testemunho de minha fé no grande mistério da Santíssima Trindade! Por que não posso, ao preço de meu sangue, fazê-lo conhecer e adorar por todos os homens!» Ela nunca começava nenhuma de suas orações sem ter antes recitado um Gloria Patri. Ela não podia suportar que alguém recitasse, em sua presença, essa oração sem estar profundamente inclinado, e se algumas vezes a irmã Maria Félix omitia fazê-lo por distração, a própria Bem-aventurada lhe curvava a cabeça com as mãos. Ela tinha acima de seu leito um quadro representando esse grande mistério, e cada vez que recebia em seu quarto um preceito de obediência, ela levantava os olhos para esse quadro para lhe pedir a força de bem cumprir o que lhe era ordenado. A adoração da Santíssima Trindade era a primeira e a última ação de seu dia. À aproximação da festa instituída pela Igreja para honrar esse augusto mistério, ela se preparava, durante nove dias, com uma devoção extraordinária e um profundo recolhimento unido aos jejuns e às outras mortificações. Ela, cuja natureza era tão calma e tão doce, via-se animar de um santo zelo, o rosto todo em fogo, se alguém quisesse discutir não somente sobre esse mistério, mas mesmo sobre qualquer outro, respondendo sem consideração por ninguém: «Não é permitido a um vil verme da terra querer perscrutar e compreender os mistérios mais sagrados da sabedoria divina, sem uma temerária presunção; muitos caíram na incredulidade, e se condenaram para sempre, por terem querido raciocinar sobre os mistérios».

Cada sexta-feira do ano era para ela um dia sagrado, em memória daquele que foi santificado pela morte de Nosso Senhor Jesus Cristo; ela o passava nas práticas da penitência e de um jejum muito rigoroso. Durante a semana santa, após ter recebido a comunhão na quinta-feira, na missa solene, ela não tomava mais nenhum alimento até a manhã de sábado, e passava todo esse intervalo visitando trinta e três sepulcros, em honra aos trinta e três anos da vida do Salvador. Nosso Senhor recompensava um tão vivo e tão terno amor pelo privilégio singular das marcas visíveis de suas chagas, e fazendo participar sua Esposa de tudo o que ele quis sofrer para a salvação eterna de nossas almas, nas diversas partes de sua Paixão.

Maria Francisca tinha uma confiança tão viva e um amor tão terno pela Santíssima Virgem, que nunca rezava sem recorrer a ela; não contente em praticar ela mesma essa piedade para com Maria, esforçava-se por inculcá-la aos outros. «Sejam devotos», dizia ela a todos, «sejam verdadeiramente devotos a Maria e recomendem-se constantemente a ela, vocês obterão de Deus todas as graças que desejarem». Não havia um canto em sua casa onde Maria não estivesse representada; sua imagem encontrava-se nas paredes, nos vãos das janelas, nas portas, nas escadas; ela tinha muita razão em agir assim, pois não havia recanto em seu coração onde o nome de Maria não estivesse gravado profundamente. A Serva de Deus preparava-se para todas as festas da boa Mãe, por meio de novenas de jejuns, orações e mortificações, meditando sobre os diversos privilégios com os quais Deus honrou esta Virgem incomparável. Todos os títulos de Maria eram outros tantos tesouros para ela; falava deles frequentemente com um amor capaz de amolecer o mármore. O título, contudo, pelo qual sentia mais atração, era o de Mãe do divino Pastor; ela amava reconhecer naquela que é honrada com este título, a mãe de seu Esposo, de seu Bem-Amado, de seu Tudo. Esforçava-se por propagar a devoção a ele, e fez com que fosse difundida por seus amigos por meio de estátuas, imagens e livros. Doente, queria ter o retrato de sua divina Mãe entre as mãos, e o tinha imediatamente, apesar da impossibilidade em que se encontrava de pegá-lo por si mesma, por causa da distância, e sem que ninguém lho desse visivelmente. Seus jejuns de todas as sextas-feiras e sábados do ano eram oferecidos a Maria; ela nunca omitiu, até sua morte, rezar, em sua honra, o rosário, as ladainhas e outras orações ainda. Mal saída de sua agonia, e quando lhe restavam apenas algumas horas de vida, seu primeiro pensamento foi voltar seu olhar para sua terna Mãe e rezar em sua honra cinco dezenas do terço.

Alguém recorria à Bem-Aventurada, em alguma necessidade, ou ela mesma se encontrava nela, ela se dirigia imediatamente à Santíssima Virgem. Fazia-o com uma confiança toda filial e pedia-lhe que a assegurasse imediatamente, por um sinal sensível, de que sua oração seria atendida; a Santíssima Virgem, sua boa Mãe, atendia aos seus desejos. Não havia graça que ela não obtivesse por Maria; ela a chamava de sua mãe, e Maria a olhava verdadeiramente como sua filha. Alma afortunada, quanto seu destino é digno de inveja! Feliz por ser tão honrada pela Rainha do céu, tesoureira de todas as graças de Jesus! Mas como obter tanta honra? Sim, sejam devotos a Maria, responde ela, tenham confiança em Deus e em sua Mãe santíssima, esforcem-se por nunca desagradar a Maria ofendendo a Jesus, e então, por Maria, Deus lhes concederá todas as suas graças. Ela o dizia e o provava por suas obras, operando por essa confiança os milagres mais extraordinários.

Maria Francisca tinha uma grande confiança e uma terna devoção para com os santos Anjos: preparava-se para celebrar suas festas por meio de novenas, penitências e jejuns; falava deles com uma afeição terna e não negligenciava nada para inspirar aos outros essa devoção. Assim, foi ela, durante todo o curso de sua vida, favorecida pela assistência visível de seu Anjo da guarda; foi ele quem a instruiu na doutrina cristã, ele quem a protegia nos perigos espirituais ou temporais. Porque ela estava habitualmente doente, aprouve ao Senhor confiá-la de uma maneira especial ao arcanjo Rafael. Em 1789, ele lhe apareceu sob uma forma de uma beleza extraordinária; esta visão causou tal surpresa a Maria Francisca, que ela não tinha mais fôlego para falar; vendo-a nesse estado, o Arcanjo a nunciou-lhe que archange Raphaël Figura celestial creditada pela cura da santa. fora enviado a ela para curar sua chaga do lado; de fato, no dia seguinte ela se encontrou curada. Ele a assistiu da mesma forma em outra circunstância, onde uma veia do peito se dilatara, o que a impedia de fazer o menor esforço. Um dia, o Padre D. Francisco Bianchi encontrava-se com ela quando sentiu um perfume todo celestial; perguntou-lhe a razão, e ela lhe ensinou que o arcanjo Rafael estava no meio deles. Por reconhecimento por todos os benefícios que recebera deste príncipe do céu, ela quis, no momento de sua morte, testemunhar-lhe sua gratidão, recitando, em voz alta e com o acento de uma terna devoção, nove Gloria Patri, para render graças por essa assistência à Santíssima Trindade. Ela amava ainda, com um amor especial, o arcanjo são Miguel, seu protetor e seu defensor contra os maus espíritos, assim como o arcanjo Gabriel, que anunciara ao mundo o grande mistério da Encarnação do Verbo. Finalmente, ela venerava e amava todas as hierarquias dos espíritos celestes; anjo ela mesma por sua pureza, era justo que ela desfrutasse da familiaridade e da amizade dos Anjos.

Não houve um momento, em toda a vida da Bem-aventurada, que não fosse ocupado pela oração, pelo exercício da penitência, pela tribulação, pela prática de todas as virtudes ou pelos favores mais singulares de seu celeste Esposo. Por isso, a história desta vida pode definir-se em uma palavra: uma agonia contínua. No mês de maio de 1791, o estado da Bem-aventurada agravando-se cada vez mais, ela foi passar algum tempo na casa de campo de Dom Antônio Cervellini, situada acima de Santa Maria a Grande. O benefício da mudança de ares não se fez sentir por muito tempo; a irmã Maria Francisca foi logo tomada por uma tosse violenta que teve as mais graves consequências; apesar de todos os recursos da arte, produziram-se duas hérnias estranguladas que, durante vinte e quatro horas, lhe causaram terríveis vômitos. Não havia ninguém naquela solidão para assisti-la, de modo que Dom Pessiri viu-se obrigado a dar-lhe uma absolvição que acreditava ser a última.

Maria Francisca desejava seu confessor e o pedia com voz extinta; Deus, que ouve sempre a oração de seus servos, inspirou interiormente a Dom Antônio a dirigir-se junto à enferma e, assim que chegou, fez vir médicos hábeis e ordenou-lhe, por um preceito de obediência, que consentisse na operação que se tornara necessária para salvá-la. A Bem-aventurada submeteu-se a esta ordem e, sufocada por suas lágrimas, sofrendo angústias mais cruéis que a morte, fechou-se em sua dor e deixou escapar apenas estas palavras: «Que Deus seja bendito!»

Maria Francisca foi então reconduzida a Nápoles e, em meio às contínuas agonias que a obrigaram, desde o mês de maio até o fim de agosto, a ser incessantemente assistida por sacerdotes, ela quis sempre recitar com eles o Rosário, as ladainhas e todas as suas longas orações, e até preparar-se por uma novena para a festa da Assunção da santa Virgem. Naquele dia, ela desceu de seu leito para vir, em seu oratório, associar-se às orações dos ministros do Senhor; foi tomada ali, de repente, por uma dor tão violenta em um pé que, não podendo evitar soluçar, disse a esses servos de Deus: «Rezais por mim, miserável pecadora; oh! rezais à santíssima Virgem para que me obtenha de Jesus Cristo misericórdia e coragem nos sofrimentos que suporto». Eles rezaram, e a dor se acalmou. Livrada desse espasmo, tornou-se então presa de horríveis convulsões acompanhadas de um fogo interior que a devorava e de dores agudas por todo o corpo; seus pés e suas pernas incharam rapidamente, a ponto de não poder mais guardar o leito, e teve de passar os dias e as noites em uma cadeira, sem poder tomar nenhum descanso. Sua paciência e sua constante conformidade à vontade de Deus foram tão grandes nesta circunstância que, segundo a expressão das testemunhas oculares, eram mais que heroicas. Seus lábios não se abriam senão para bendizer e agradecer ao Altíssimo, oferecendo ao Pai Eterno suas numerosas e dolorosas crises, em união com os méritos infinitos de Nosso Senhor Jesus Cristo.

Approximava-se a festa da Natividade de Maria e, enquanto ela se preparava com extrema fervor, a Bem-aventurada foi tomada por uma mortal cãibra de estômago; parecia que ela era atravessada por uma espada afiada, e as convulsões foram tão grandes, os vômitos tão violentos, que parecia que lhe arrancavam as entranhas; mas a Bem-aventurada, deixando escapar os dois gemidos da pomba, não sabia senão repetir estas admiráveis palavras: «Que o Senhor seja bendito!» Chegado o dia da festa, como não pôde deixar seu leito, pediu para receber nele a santa comunhão, e a recebeu das mãos de seu confessor com um recolhimento e uma devoção que fizeram a admiração de todos os presentes. Como o mal crescia sempre e as convulsões tornavam-se cada vez mais fortes, a irmã Maria Francisca desejou receber o santo Viático e a Extrema-Unção, no dia 11 de setembro, festa do santo nome de Maria, embora já tivesse comungado pela manhã. No dia 13, após ter recebido igualmente seu Bem-Amado, enquanto estava crucificada em seu leito de dores, teve uma profunda extase, durante a qual viu elevar-se, do limiar de seu quarto até o teto, uma grande cruz nua. Comunicou esta visão a Dom Antônio Cervellini, e este a compartilhou com todos os sacerdotes que se reuniam frequentemente em seu oratório a fim de rezar por ela; todos pensaram que esta visão era um presságio seguro de sua morte próxima. Lembrando-se então do poder que tinha sobre ela o preceito de obediência, e quantas vezes tinha bastado para chamá-la das portas da morte, em seu desejo de conservá-la para o bem de suas almas, resolveram ordenar-lhe que rezasse ela mesma ao Senhor para que se dignasse deixá-la viver ainda, para sua maior glória e o aumento dos méritos de sua Serva. O Padre Toppi foi escolhido para comunicar-lhe esta ordem, da parte de toda a assembleia. A Bem-aventurada obedeceu e, por mais penosa que a vida lhe tivesse se tornado, inclinou a cabeça e ofereceu este novo ato de submissão em união com a submissão de Jesus na cruz.

A doença continuava seu curso, agravando-se cada vez mais; no entanto, os servos de Deus, desejando sempre possuir a Bem-aventurada, renovavam-lhe incessantemente o preceito de obediência. No dia 5 de outubro, recebeu, com seu fervor habitual, a santa comunhão que se tornara seu único alimento desde algum tempo; enquanto estava toda recolhida a fazer sua ação de graças, foi arrebatada em extase, na presença de várias pessoas que a ouviram exclamar: «Meu Esposo amado, vós sois meu Mestre, fazei de mim tudo o que quiserdes». É durante este arrebatamento que Nosso Senhor lhe fez entender que não queria mais que lhe dessem preceitos de obediência para retê-la ainda no exílio, mas que todos deviam conformar-se à sua divina vontade. Voltando a si e voltando-se para Dom Antônio Cervellini, que lhe lembrava o preceito que ela tinha recebido: «Meu Pai», disse-lhe ela, «não me deis mais preceitos, porque o Senhor se irrita com isso». — «Irmã Maria Francisca», retomou o bom sacerdote, «este preceito está nas mãos do abade Toppi». — «Sim», retomou a Bem-aventurada; «mas o Senhor me disse que vós éreis meu confessor e que ele queria que eu fosse desobrigada por vós». Então, dirigindo-se a Francisco Borelli, que fazia instâncias: «Francisco», disse-lhe ela, «vós deveríeis ter escrúpulo de vossa conduta; vedes a que ponto estou reduzida, minha pobre humanidade está consumida, o Senhor me chama, estes bons Padres me mantêm ligada pela obediência, e eu sou obrigada a ficar e a sofrer. Dizei-lhes, pois, que não me deem mais preceitos, e recomendai a Dom Pessiri que se resigne à vontade de Deus». Seu confessor, após ter refletido, exclamou: «Já que é assim, não quero desagradar ao Senhor, que ele faça sua santa vontade, e vós, irmã Maria Francisca, cumpri-a. Eu vos desobrigo de todo preceito». Voltou-se então para o Padre Gaetano Laviosa, que estava presente, e pediu-lhe que a abençoasse; este, aproximando-se de seu leito, abençoou-a dizendo: *Benedictio Dei omnipotentis Patris et Filii et Spiritus sancti, descendat super te et maneat semper*. Maria Francisca inclinou a cabeça a estas palavras e, imediatamente, tomada por uma forte crise, caiu em agonia.

É assim que nossa Bem-aventurada permaneceu obediente aos seus diretores até a morte; ela não podia tocar em seus últimos momentos enquanto não fosse desobrigada do preceito que a retinha à vida; o Senhor quis que ela desse por aí a prova mais brilhante de seu amor por esta virtude, que ela tinha amado com predileção durante toda a sua vida e que levou até o ponto mais prodigioso em sua morte. Entrada em agonia, Maria Francisca terminou de retratar em si a perfeita imagem de seu divino Esposo crucificado. Esta agonia durou três horas. Ela tremia em todos os seus membros, todos os seus ossos estavam deslocados. Doze sacerdotes ou amigos da Bem-aventurada cercavam seu leito e elevavam suas mãos por ela ao Senhor. Seu confessor sugeria-lhe os sentimentos que sua experiência lhe tinha ensinado serem os mais eficazes sobre seu coração. De repente, a Serva de Deus abriu os olhos e, fixando-os no céu com uma voz extinta e suplicante, repetiu três vezes estas palavras: «Perdoai, ó meu Pai amado, perdoai, perdoai!» Aqueles que a cercavam compreenderam então que ela tinha chegado àquele momento da paixão de Jesus Cristo em que o Homem-Deus rezou por seus carrascos e, nas pessoas deles, por todos os pecadores; para unir-se às suas orações, recitaram as ladainhas e os salmos. Alguns minutos depois, com uma voz enfraquecida e queixosa, ela gritou com todas as suas forças: «Pai, ajudai-me, Pai, ajudai-me, ajudai-me!» Ela estava no misterioso abandono que foi o momento mais doloroso de Jesus na cruz, e então os assistentes rezaram com mais fervor ainda, enquanto ela mesma permaneceu quase duas horas em um profundo silêncio, a garganta ressecada e a boca entreaberta. Dir-se-ia que a cada instante a irmã Maria Francisca ia entregar a alma ao seu Criador, quando, voltando de seu sono letárgico, começou a recitar, com uma voz clara e distinta, cinco dezenas do terço e treze *Gloria Patri*, para agradecer à santíssima Trindade pela assistência que lhe tinha prestado, em sua agonia, o arcanjo Rafael.

O dia 6 de outubro de 1791 chegou finalmente; deveria ser o último dia de sua vida na terra e o começo desses triunfos sem fim pelos quais a bondade de Deus recompensa as virtudes e as vitórias de seus servos. A Bem-aventurada tinha passado toda a noite na mesma posição, deixando escapar ardentes suspiros, que ela interrompia quando Dom Pessiri lhe sugeria piedosos sentimentos sobre a paixão do Salvador. Chegada a manhã, embora tivesse os olhos fechados e os dentes cerrados, a ponto de parecer quase inteiramente um cadáver, Dom João perguntou-lhe se desejava a santa comunhão; não podendo responder, fez um sinal afirmativo. Ele celebrou a santa Missa e, quando apresentou a Maria Francisca seu Esposo amado, ela recuperou todas as suas faculdades, adorou profundamente seu Deus escondido sob a santa hóstia e comungou. Arrebatada logo em extase, começou a dizer: «A Madona, a Madona!... Eis que minha Mãe vem ao meu encontro... Ó minha Mãe!...» A Bem-aventurada, que tinha predito que deixaria este mundo sem que se percebesse, mudou logo de cor, e não lhe restou mais que um sopro de vida a exalar. Dom Pessiri acendeu o círio bento, deu-lhe uma última absolvição e, querendo assegurar-se se ela já estava morta, apresentou-lhe o crucifixo: «Irmã Maria Francisca», disse-lhe ele, «beijai os pés de vosso Esposo, morto por nós na cruz». E, levantando a cabeça, a moribunda colou seus lábios nos pés de seu Salvador e, após tê-los ternamente beijado, caindo novamente sobre seu travesseiro, ela expirou.

## CULTO E RELÍQUIAS.

Assim que o rumor de sua morte se espalhou, o povo, em um santo entusiasmo, acorreu em multidão à sua casa e começou a gritar, no transporte de sua devoção: «A santa religiosa está no céu, a Serva de Deus morreu». No mesmo dia, uma mulher que havia quebrado o colo do fêmur direito tendo sido milagrosamente curada, o rumor deste milagre espalhou-se rapidamente pela cidade de Nápoles, alimentou a fé do povo e tornou-se o princípio de uma longa série de prodígios pelos quais Deus se aprouve em honrar a memória de sua Serva.

Na noite de 7 de outubro, seu corpo foi religiosamente depositado em seu caixão e processionalmente levado à igreja dos Frades Menores Alcantarinos de Santa Lúcia do Monte, onde se havia preparado um jazigo escavado na rocha, no interior da capela da Imaculada Conceição da santíssima Virgem. Mal o corpo chegou à igreja, seguido por uma multidão imensa de fiéis, o povo, não ouvindo mais que a impetuosidade de sua devoção, lançou-se sobre o caixão, desejoso de obter relíquias da Bem-aventurada; um retirava a palma, outro a coroa de flores, outro cortava um pedaço de seu hábito, outro enfim alguns de seus cabelos. Então, soldados da guarda do rei de Nápoles apressaram-se ao redor do caixão, que foi transportado para uma capela protegida por uma grade de ferro. Para satisfazer a devoção do povo, faziam tocar nos restos da Santa medalhas e terços.

Após o reconhecimento jurídico do corpo, feito pelos oficiais da corte arquiepiscopal, depositaram-no em um caixão de castanheiro firme e selado com cuidado, depois colocado em outra caixa e assim depositado no jazigo, coberto por uma pedra sepulcral. Deus aprouve-se em conceder pela intercessão de sua serva, nesta circunstância, graças inumeráveis; mas as mais preciosas foram as da conversão de muitos pecadores: o que havia sido, durante toda a sua vida, o objeto dos desejos e das orações da irmã Maria Francisca.

Em 18 de maio de 1863, ela foi declarada Venerável pelo papa Pio VII. Em 12 de fevereiro de 1852, o papa Gregório XVI aprovou por um primeiro decreto o instinto de suas virtudes, e um segundo decreto do mesmo Pontífice, datado de 23 de dezembro de 1839, declarou a autenticidade incontestável e a excelência de dois milagres operados pela intercessão desta serva de Deus. Em 20 de abril de 1840, um terceiro decreto estabeleceu que se podia proceder à sua beatificação: a cerimônia foi celebrada em 10 de novembro de 1843, e o soberano pontífice Gregório XVI inscreveu-a no catálogo dos Bem-aventurados.

Novos milagres tendo sido operados por sua intercessão, Sua Santidade o papa Pio IX assinou a retomada da causa para a canonização, e dois milagres foram propostos à aprovação da Sagrada Congregaçã o dos Ritos pape Pie IX Papa que canonizou Josafá em 1867. . Em conformidade com as constituições apostólicas, ela os submeteu a um sério exame, a saber: primeiramente, em uma assembleia antipreparatória, reunida em 5 de maio de 1862, depois na assembleia preparatória de 21 de abril de 1863, e enfim na assembleia geral realizada no palácio do Vaticano, em 24 de novembro de 1863. Em 17 de janeiro de 1864, o papa Pio IX dignou-se a pronunciar que constavam dois milagres operados por Deus pela intercessão da bem-aventurada Maria Francisca. Sua Santidade ordenou publicar este decreto e registrá-lo entre os atos da Sagrada Congregação dos Ritos.

No domingo, 24 de abril de 1864, Sua Santidade o papa Pio IX dirigiu-se à igreja do colégio Urbano da Sagrada Congregação da Propaganda, e após ter tomado lugar em seu trono, deu-se leitura do decreto pelo qual Sua Santidade declara que se pode proceder com toda segurança à canonização da bem-aventurada Maria Francisca das Cinco Chagas de Jesus, terciária professa da Ordem dos Menores de São Pedro de Alcântara, da província de Nápoles.

Enfim, em 29 de junho de 1867, o soberano Pontífice inseriu-a no catálogo dos Santos.

Extraído da Vida da bem-aventurada Maria Francisca, pelo R. P. Bernard Laviosa C. R. S., souverain Pontife Papa que canonizou Josafá em 1867. traduzida do italiano pelo P. M.-A. dos Frades Menores Capuchinhos.