Bem-aventurado João de Gand

Estes fatos ocorreram no início do século XV. A França estava então entregue às dissensões mais deploráveis. A guerra iniciada em 1337 entre Eduardo III, rei da Inglaterra, e Filipe de Valois, rei da França, continuou sob seus sucessores, em meio a uma sucessão ininterrupta de crimes e infortúnios. A França colhera ali alguma glória, mas muitos reveses, e as batalhas de Crécy (1346), de Poitiers (1356) e de Azincourt (1415), vencidas pelos ingleses, haviam exacerbado seu orgulho e suas pretensões. A loucura do rei Carlos VI, os ódios implacáveis dos borgonheses e dos armagnacs, somavam-se ainda aos desastres da invasão estrangeira, para precipitar a França no abismo e entregá-la aos seus inimigos.

Mas parece que Deus só provava este reino para reerguê-lo de uma maneira inesperada. «Algo de milagroso na desgraça como na prosperidade», diz Chateaubriand, «se mistura à história destes tempos». O piedoso Eremita de Saint-Claude, deplorando em seu retiro as calamidades que pesavam sobre a França, e os males ainda maiores que pareciam ameaçá-la, sentiu-se impelido por uma inspiração divina a trabalhar pelo restabelecimento da paz. Todos os dias, prostrado diante do Senhor, ele rezava com ardor pela reconciliação dos reis da França e da Inglaterra. Um dia, enquanto estava em contemplação, foi advertido por uma revelação do alto de que Deus lhe ordenava deixar seu deserto e ir encontrar os dois reis inimigos para conjurá-los, em nome do céu, a finalmente fazerem a paz.

Carlos VII, Charles VII Rei da França reconciliado com o duque da Borgonha. embora ainda delfim, era então o verdadeiro chefe do reino. Ele acabara de assumir o título de regente e reunira em Poitiers os fiéis remanescentes dos corpos do Estado, para compor uma espécie de parlamento. Foi por volta dessa época (1419) que João de Gand deixou seu eremitério de Saint-Claude para ir falar com o jovem príncipe. Este o recebeu com bondade e, como o piedoso eremita o exortava, em nome do céu, a proporcionar a paz ao seu povo, Carlos respondeu-lhe que estava mais do que qualquer outro aflito com os males causados pela guerra, e que desejava a paz de todo o seu coração. «Deus abençoará a sua boa vontade», disse-lhe João de Gand, «e eu lhe predigo em seu nome que, em poucos anos, Ele lhe dará um filho conforme os seus desejos». Este filho nasceu, de fato, quatro anos mais tarde, e foi rei da França sob o no Louis XI Rei da França que enriqueceu o relicário dos Inocentes em Paris. me de Luís XI. O bem-aventurado eremita anunciou ainda ao príncipe que Deus lhe daria a vitória contra aqueles que perturbavam o reino. Quando houve cumprido sua missão de paz junto ao delfim, dirigiu-se à Normandia, onde o rei da Inglaterra, Henriq Henri V Imperador do Sacro Império Romano-Germânico, opositor na Questão das Investiduras. ue V, prosseguia o curso de suas conquistas, tão fatais para a França, e apoderava-se da cidade de Ruão. O sucesso o tornara presunçoso, e quando o santo homem lhe falou de paz, Henrique o repeliu com desprezo e até o fez maltratar indignamente. O servo de Deus falou-lhe então com aquela liberdade verdadeiramente apostólica que não se assusta com ameaças, e previu-lhe que, em pouco tempo, Deus o chamaria ao seu tribunal e faria os ingleses sentirem o braço de sua vingança, expulsando-os do solo francês. Sabe-se como uma outra enviada do céu, Joana d'Arc, cum priu logo a Jeanne d'Arc Heroína e santa francesa, libertadora de Orléans. predição do piedoso eremita, ao expulsar os ingleses de Orleães.

João de Gante, tendo cumprido sua missão, retomou imediatamente o caminho da Borgonha para retornar ao seu eremitério de Saint-Claude. Por diversas vezes já havia ido encontrar Carlos VII para ajudá-lo com seus conselhos e assegurar-lhe sua devoção. Sempre aproveitava suas viagens para espalhar, nos lugares por onde passava, a boa semente da palavra divina. Sua vida era a de um penitente, pois se mortificava pela prática habitual do jejum, usava um áspero cilício e um cinto de ferro, e passava frequentemente a noite em orações. Sua humildade igualava sua doçura, e ele sabia dominar os movimentos de seu coração e suportar as injúrias com paciência. Por isso, ainda em vida, chamavam-no de santo Eremita de Saint-Claude, porque tudo, em suas palavras e ações, respirava santidade.

Ao retornar, chegou a Troy es, em Champagne, o Troyes en Champagne Sede episcopal de Manassès. nde já havia aparecido várias vezes, e hospedou-se, conforme seu costume, no hotel dos Três Mouros. Ele nunca deixava, ao passar por esta cidade, de visitar os Dominica nos, a fim Dominicains Ordem religiosa à qual pertencia Magdeleine. de assistir aos seus exercícios religiosos. Poucos dias após sua chegada a Troyes, adoeceu na hospedaria e logo viu que seu fim se aproximava. Chamou então um santo sacerdote, chamado Gauthier Garnot, pároco de Torvilliers, nos arredores de Troyes, e pediu-lhe que lhe providenciasse os auxílios da religião. O piedoso eremita recebeu os últimos sacramentos com o fervor mais edificante e expressou o desejo de ser enterrado no convento dos Dominicanos. A morte não o assustava, porque ele havia vivido bem. Entregou sua alma a Deus, em 29 de setembro de 1419, estendido sobre um leito de palha, sem lamentar nada deste mundo, porque seu tesouro estava no céu. Enquanto seu corpo permaneceu na hospedaria onde deu o último suspiro, viu-se aparecer sobre sua morada uma coluna de fogo, símbolo maravilhoso de sua caridade diante dos homens e de sua glória diante de Deus.

## CULTO E RELÍQUIAS.

O bem-aventurado João de Gand foi sepultado na igreja dos Dominicanos de Troyes: colocou-se sobre o local de sua sepultura um pequeno túmulo branco, de pedra dura, medindo dois pés e quatro dedos de largura, e sobre o qual ele era visto representado com uma grande barba, longos cabelos e as mãos juntas sustentando um rosário. A memória do piedoso eremita permaneceu em veneração, não apenas na cidade de Troyes, mas sobretudo na corte da França, onde ele havia aparecido em tempos tão infelizes para levar conselhos de paz e palavras de esperança. Sessenta e dois anos após sua morte (1482), Luís XI, cu jo nasci Louis XI Rei da França que enriqueceu o relicário dos Inocentes em Paris. mento ele havia predito, quis honrar sua memória e proceder à sua canonização. Escreveu primeiro aos Dominicanos de Troyes para obter todos os documentos relativos à vida e à morte do piedoso eremita; decidiu então que o corpo de João de Gand seria exumado para ser colocado em um local mais decente. Esta cerimônia ocorreu na quarta-feira, 13 de novembro de 1482, na presença do bispo e de um grande concurso de povo. O caixão foi levado ao coro da igreja e aberto sob os olhos do bispo, que procedeu ao reconhecimento das relíquias e as fez depositar em um sarcófago que foi colocado em uma abertura feita na parede da nave da igreja, diante da qual se colocaram grades de ferro. Foi ali que o povo passou a honrar seu túmulo e a invocá-lo como um Santo.

O culto do bem-aventurado eremita não era ainda autorizado solenemente pela Igreja. Mas o povo de Troyes e arredores honrava-o publicamente, e os numerosos milagres realizados em seu túmulo apenas aumentaram a veneração que se tinha por ele. Esses milagres foram constatados por atas em regra que deveriam servir ao processo de canonização do Bem-aventurado que Luís XI havia solicitado ao Papa Sisto IV. Esses documentos, entregues ao público, produziram a melhor impressão: as relíquias venerada s de João de pape Sixte IV Papa que autorizou a reforma dos Couëts. Gand foram visitadas por uma multidão de peregrinos vindos de todos os pontos da Champagne. Ofereceram-se em sua honra tochas, toalhas de altar e outros objetos de devoção. Recolheram-se cuidadosamente, no convento dos Dominicanos, os objetos que lhe haviam pertencido, seu cilício, seu cinto de ferro e seu rosário de visco de carvalho, que foram enviados ao rei Luís XI para satisfazer sua devoção ao piedoso eremita.

Não sabemos o que foi feito em Roma para a canonização de João de Gand; enquanto se prosseguia com este assunto, Luís XI morreu (30 de agosto de 1483); o Papa Sisto IV seguiu-o logo para o túmulo (1484), e o projeto de canonização de João de Gand permaneceu indefinidamente suspenso: não foi retomado desde aquele tempo; contudo, a santidade de sua vida e os milagres realizados em seu túmulo fizeram com que o título de Bem-aventurado permanecesse desde então ligado ao seu nome.

Esta biografia é o resumo daquelas apresentadas pelos professores do colégio de São Francisco Xavier de Besançon, nos Santos do Franco-Condado; e pelo Sr. abade Defer, nos Santos de Troyes.