Nossa Senhora das Mercês

No primeiro dia do mês de agosto do ano de 1218, sob o pontificado de Honório III, enquanto a Igreja celebrava a festa de São Pedro Acorrentado, por volta da metade da noite, a Rainha dos anjos desceu do céu, acompanhada pelos espíritos celestiais e por um grande número de Santos. Ela apareceu primeiro a São Pedro Nolasco, que estava então em oração: «Meu filho», disse-lhe esta gloriosa Rainha, «eu sou a Mãe do Filho de Deus, que, para a salvação e a liberdade do gênero humano, derramou todo o seu sangue sofrendo a morte cruel da Cruz; venho aqui buscar homens que queiram, a exemplo do meu Filho, dar suas vidas pela salvação e pela liberdade de seus irmãos cativos. É um sacrifício que lhe será muito agradável. Desejo, portanto, que se funde em minha honra uma Ordem, cujos religiosos, com uma fé viva e uma verdadeira caridade, resgatem os escravos cristãos do poder e da tirania dos turcos, entregando-se até mesmo como penhor, se necessário, por aqueles que não puderem resgatar de outra forma. Tal é, meu filho, a minha vontade; pois, quando na oração me pedias com lágrimas que remediasse seus sofrimentos, eu apresentava teus votos ao meu Filho, que, para tua consolação e para o estabelecimento desta Ordem sob meu nome, enviou-me do céu até ti».

São Pedro Nolasco respondeu então humildemente à Rainha dos anjos: «Creio com fé viva que sois a Mãe do Deus vivo, e que viestes a este mundo para o alívio dos pobres cristãos que sofrem em uma bárbara servidão. Mas quem sou eu, para realizar uma obra tão difícil, no meio dos inimigos de vosso divino Filho, e para tirar seus filhos de suas cruéis mãos?» — «Não temas nada, Pedro», retomou a Rainha dos anjos, «eu te assistirei em todo este assunto, e para que tenhas fé em minha palavra, verás em breve a execução do que te anunciei, e meus filhos e minhas filhas desta Ordem se gloriarão de usar hábitos brancos como aqueles com os quais me vês revestida». Dizendo isso, a santíssima Virgem desapareceu e retornou ao trono de sua glória.

São Pedro Nolasco permaneceu em oração até a manhã, meditando em seu coração o que tinha ouvido, e agradecendo a Deus por tão grande favor. Assim que o dia surgiu, dirigiu-se a São Raimundo de Penaforte, seu confessor, para lhe dar conta de sua admirável visão. Mas mal tinha ele começado a narrá-la , quando, todo cheio de es saint Raymond de Pennafort Mestre-geral da Ordem dos Pregadores. panto, São Raimundo o interrompeu dizendo-lhe: «Tive esta noite a mesma visão que você: também fui favorecido pela visita da Rainha dos anjos, e ouvi de sua boca a ordem que ela me dava de trabalhar com todas as minhas forças no estabelecimento desta religião, e de encorajar em meus sermões os católicos fiéis a virem em auxílio a uma obra de caridade tão perfeita. Foi para agradecer a Deus e à santíssima Virgem que vim tão cedo à catedral».

Quem poderá expressar a alegria destes dois santos personagens, ao se verem objeto de tão grande favor por parte de Nossa Senhora? Eles se puseram imediatamente a conferir entre si sobre os meios de cumprir sua missão. Nesse momento, viram entrar na igreja o rei Jaime, que também tinha sido visitado pela Rainha dos anjos, e que corria à catedral para lhe testemunhar seu reconhecimento. Tendo avistado os dois Santos, chamou-os e, tendo-os levado à parte, contou-lhes a visão que tivera: «A gloriosa Rainha dos anjos», disse-lhes ele, «apareceu-me esta noite, com uma beleza e uma majestade incomparáveis, ordenando-me instituir, para a redenção dos cativos, uma Ordem que levaria o nome de Santa Maria das Mercês; e, como conheço em ti, Pedro Nolasco, um grande desejo de resgatar os escravos, é a ti que encarrego da execução desta obra. Quanto a ti, Raimundo, de quem conheço a virtude e a ciência, serás o apo io da Ordem por tuas pre Sainte-Marie de la Merci Ordem religiosa e militar dedicada ao resgate de cativos cristãos. gações».

Os dois Santos relataram-lhe então as palavras que eles também tinham ouvido da boca da santíssima Virgem, e tendo reconhecido, pela conformidade de sua visão respectiva, a vontade de Deus e de Nossa Senhora, resolveram trabalhar imediatamente na fundação da Ordem das Mercês.

O dia 10 de agosto daquele mesmo ano foi escolhido para iniciar este grande empreendimento. O rei dirigiu-se à catedral, onde uma multidão imensa se havia reunido; pois o rumor do milagre já se espalhara por todo o reino. Ele estava acompanhado por São Pedro Nolasco e São Raimundo de Penaforte, pelos conselheiros de Barcelona e por toda a nobreza. Na igreja encontrava-se um grande número de prelados convocados pelo rei. O bispo de Barcelona cantou a missa; após o evangelho, São Raimundo de Penaforte subiu ao púlpito: ele narrou a visão que tivera com uma eloquência e um fervor admiráveis. O povo, ao ouvir o relato deste milagre, do qual tinha os três fiéis testemunhas diante dos olhos, não pôde conter sua alegria e agradeceu, em meio aos seus gritos e lágrimas, à santíssima Virgem pela piedade que ela demonstrava aos pobres escravos.

Terminado o sermão, o rei desceu de seu trono, revestido de seu manto real e portando uma coroa de ouro sobre a cabeça; ele tinha a seu lado São Raimundo de Penaforte e São Pedro Nolasco, e era seguido pelos conselheiros de Barcelona e pelos grandes do reino. Caminhou assim acompanhado até o pé do altar-mor, onde o bispo celebrava o santo Sacrifício; parou em sua presença e lhe disse estas palavras: «É nossa vontade cumprir a ordem de Deus, que nos foi transmitida pela santíssima Virgem Maria, Rainha dos anjos, e fundar, consequentemente, uma Ordem religiosa e militar, cujos membros se dedicarão ao resgate dos cativos, até dar por eles sua liberdade e sua vida. O primeiro religioso desta Ordem será nosso companheiro e nosso amigo Pedro Nolasco, que a Mãe de Deus escolheu para ser a pedra fundamental desta grande obra de caridade. Cabe, portanto, a vós agora, reverendo Padre, executar os desígnios de Deus e da santíssima Virgem».

O bispo, então, com a ajuda do rei e de São Raimundo de Penaforte, deu o hábito a São Pedro Nolasco, que estava ajoelhado a seus pés. Todos os três vertiam lágrimas de alegria ao revesti-lo com aquela túnica branca que tinha a forma daquela que a Rainha dos anjos usava. O rei colocou então, com suas próprias mãos, sobre o escapulário, o escudo de suas armas reais, no meio do qual estava uma cruz branca, insígnia da catedral de Barcelona. O rei quis que São Pedro e seus sucessores tivessem para sempre o direito de portar esses brasões sobre o peito. Colocou também a Ordem sob a proteção dos conselheiros de Barcelona, recomendando-lhes que a defendessem com cuidado no decorrer dos séculos.

São Pedro Nolasco fez então o voto solene de se entregar como refém aos turcos, se necessário, para a redenção dos cativos cristãos, o que todos os religiosos de sua Ordem prometem igualmente. Em poucos anos, o novo Instituto produziu frutos admiráveis, de modo que, desejando fortalecê-lo com a aprovação da Santa Sé, o rei Jaime enviou São Raimundo de Penaforte a Perúgia, onde residia então o Papa Gregório IX. O Santo, p rostrado a seus pape Grégoire IX Papa que atestou os milagres de Bruno. pés, contou-lhe primeiro a aparição da Santíssima Virgem e apresentou-lhe a súplica pela qual o rei pedia a confirmação desta Ordem, fundada há doze anos. Gregório IX concedeu-a com bondade e acrescentou-lhe muitas graças e privilégios, o que também fizeram quase todos os seus sucessores.

Para conservar a memória do favor que a Santíssima Virgem fizera à sua Igreja e testemunhar a Deus o seu reconhecimento, o Papa Paulo V instituiu a festa de Nossa Senhora das Mercês, ordena ndo que fos pape Paul V Papa que aprovou a bula de ereção do Oratório. se celebrada na Ordem no domingo mais próximo das calendas de agosto. Inocêncio X aumentou a solenidade da festa e permitiu que fosse celebrada em todos os Estados do rei da Espanha. Inocêncio XII estendeu-a depois a toda a Igreja e fê-la inserir no martiroló Innocent XII Papa que beatificou Santa Zita em 1696. gio romano, colocando-a no dia 24 de setembro.

A santíssima Virgem não cessou de proteger a Ordem que ela havia fundado; ela produziu, de fato, sob seus auspícios, homens de caridade admiráveis, que não contentes em empregar as esmolas dos fiéis no resgate dos cativos, muitas vezes entregaram-se a si mesmos, para restituir a liberdade àqueles cuja fé estava em perigo no meio desses povos bárbaros.

Durante longos séculos, Maria mostrou-se, na África, a doce consoladora dos aflitos. Assim, após a conquista desse covil de piratas, um imenso grito de reconhecimento elevou-se de todas as partes para a Rainha dos Anjos. Seu culto estabeleceu-se imediatam ente Alger Cidade associada à fonte litúrgica do texto. em Argel, em uma velha mesquita convertida em igreja sob o título de Nossa Senhora das Vitórias; um grande número de igrejas e capelas foram colocadas sob o vocábulo da santa Virgem por Dom Dupuch, primeiro bispo de Argel. Chegado o momento de dar a Maria um magnífico testemunho do reconhecimento da Europa, e em particular da França e da Argélia, elevaram-lhe um templo sob o vocábulo de Nossa Senhora da Áfric a. Este santuário, c Notre-Dame d'Afrique Santuário mariano construído em Argel como sinal de gratidão. olocado sobre um planalto, no cume de uma colina grandiosa, domina hoje a cidade conquistada pela fé e pela civilização: ele a domina como um ato de gratidão pelo passado, uma manifestação solene pelo presente, um penhor de confiança para o futuro. A capela está no estilo bizantino tradicional na África, entremeado de estilo mourisco cristianizado, e sua grande cúpula, como um farol de bênção e de salvação, aparece ao longe simbolizando a virgindade de Maria por uma coroa de lírios, sua maternidade por uma coroa de rosas, e, no topo, sua realeza por uma coroa de estrelas.

Ribadeneira; Notre-Dame de France, por M. Hamon, e nossas notas fornecidas pelo abade Ant. Ricard.