São Santino

Ele veio, portanto, até as fronteiras dos países que o autor chama, por antecipação, de Nêustria e Austrásia, c om o sacerdote An le prêtre Antonin Imperador romano sob cujo reinado o martírio é situado. tonin, seu companheiro, e souberam que o Evangelho ainda não havia sido pregado em Verdun. Antes de entrar nesta cidade totalmente pagã, pararam na montanha, entre o meio-dia e o poente, no local onde mais tarde ficaria o eremitério de São Bartolomeu. Lá, foram profundamente tomados de dor ao ver os sacrifícios abomináveis que os idólatras da cidade e do campo ofereciam aos demônios sob figuras monstruosas que chamavam de Faunos e Sátiros. Enquanto seus corações, inflamados por seu zelo apostólico, elevavam-se ao céu para pedir a Deus a conversão de tantas almas abandonadas à presa dos demônios, viram três pombas que voejavam no ar e que vieram pousar nos ramos das árvores, cobertas pelos altares desses ídolos; tendo tomado isso como um sinal do sucesso de suas pregações, começaram a anunciar naquele lugar o culto ao verdadeiro Deus. Alojaram-se em uma casa nas vizinhanças, situada perto do local onde foi construída a igreja de Saint-Vanne; São Saintin construiu ali um altar para celebrar os santos mistérios e obter a conversão do povo de Verdun. Armado com uma santa confiança na virtude onipotente de Jesus Cristo, ele detinha aqueles que passavam diante daquela casa para ir adorar os ídolos, perguntando-lhes se estátuas de pedra e madeira, que não têm vida nem movimento, poderiam torná-los felizes, e se a razão e o bom senso não lhes diziam que deveriam antes dirigir-se ao Deus vivo, criador do céu e da terra, para obter a saúde e os outros bens que desejavam. Ele os intimidava pelo temor dos suplícios eternos que mereciam ao prestar honras divinas a figuras fabricadas pela mão dos homens, e ao cometer vários outros pecados contra as leis do grande Mestre do universo, que punirá infalivelmente aqueles que não tiverem obtido o perdão pela penitência. Aqueles que via dispostos a ouvi-lo eram incentivados por ele a comparecer às instruções que ministrava todos os dias; ele os visitava em suas casas para manter e fortalecer suas boas disposições, insinuando-se pouco a pouco nas famílias que demonstravam ter menos oposição às verdades que lhes explicava familiarmente. Pregou então diante do povo da cidade reunido nas praças públicas. Todos admiravam a pobreza de suas vestes, a majestade de seu rosto, a eloquência de seus discursos e a eficácia dos milagres que realizava para confundir aqueles que contradiziam o Evangelho.

Alguns diziam que ele estava repleto de uma virtude divina que o tornava poderoso em obras e em palavras; mas a maioria dos outros opôs-se o quanto pôde à mudança de religião, seja por interesse, seja por apego ao seu culto supersticioso e aos vícios e desregramentos de suas paixões. Aqueles que fabricavam os ídolos de madeira, mármore, ouro e prata, que cada família adorava como seus deuses tutelares, fizeram todos os esforços para difamar São Saintin como um sedutor e um insensato que queria abolir a antiga religião daquela cidade para fazer adorar um homem crucificado; seus partidários ridicularizavam todas as verdades santas. Empregavam a impostura, a calúnia e todo tipo de injúrias para sublevar o povo contra o santo bispo, quando ele aparecia nas praças públicas. Os magistrados, que não eram menos opostos à mudança de religião, autorizavam os maus-tratos que a fúria dos idólatras pudesse inventar para impedir o estabelecimento do cristianismo na cidade: não se vê, contudo, que tenham feito qualquer procedimento jurídico contra a pessoa de São Saintin; nossos historiadores não falam nem de aprisionamento nem de suplícios; mas permitiam-se as vexações próprias para impedir a pregação do Evangelho, excitavam-se frequentes tumultos populares para maltratar São Saintin e cobri-lo de injúrias. Ele foi várias vezes ultrajantemente espancado, ferido e jogado semimorto para fora da cidade.

Esses maus-tratos não o desencorajaram; ele estava preparado para sacrificar sua vida e sofrer os tormentos mais cruéis pela salvação daqueles que o perseguiam; e, gemendo sobre sua cegueira, não cessava de rezar a Deus por sua conversão. Quanto mais era perseguido pelos idólatras, mais sua coragem se animava e se fortalecia para vencer as oposições que encontrava em Verdun no estabelecimento da religião cristã. O amor divino de que seu coração estava todo inflamado aumentava sua constância e o tornava invencível. Ele continuou suas pregações públicas quando podia encontrar a ocasião, e instruía em segredo nas casas que o recebiam por comiseração como um pobre de Jesus Cristo, desprovido de todos os bens deste mundo, mas muito repleto das riquezas divinas. Sua paciência, sua candura, sua doçura e a alegria de seu coração que transparecia em todo o curso de suas ações, em meio às injúrias e ultrajes, tocavam aqueles que eram menos opostos às verdades do Evangelho e que estavam prevenidos pelos movimentos da graça. Muitos exclamavam que aquele homem era animado pelo Espírito Santo e que Deus falava e agia nele, e pediam o batismo. O fervor desses primeiros fiéis foi tanto maior quanto mais eram maltratados por seus parentes e amigos, que os privavam de sua companhia e dos outros bens da vida civil. Esses maus-tratos aumentaram ainda mais quando a influência pagã retomou o controle sob o reinado dos príncipes apóstatas, e a maioria dos fiéis foi forçada a retirar-se para as grutas da solidão de Flabas, distante três léguas daquela cidade, onde viviam do trabalho de suas mãos e nos exercícios da penitência. O pequeno número de fiéis que permaneceu na cidade sofreu generosamente os desprezos, as zombarias picantes, as injúrias e os opróbrios que recebiam dos idólatras, seus compatriotas. Eram fortalecidos pelos exemplos dos dois homens apostólicos, que os exortavam continuamente à prática das boas ob ras e Flabas Local de retiro dos primeiros cristãos de Verdun. os exercitavam na oração e na meditação das Sagradas Escrituras, das quais lhes davam a explicação, sem descontinuar seus cuidados pela conversão dos idólatras. Esse trabalho foi longo e muito penoso. São Saintin só pôde, com muitas dificuldades, formar sujeitos capazes de ajudá-lo em suas instruções, pois a falta de letras e ciências, que não eram ensinadas em Verdun, tornava o povo muito grosseiro e ignorante; o que foi a causa principal de a religião cristã ter se estabelecido apenas lentamente naquela diocese.

São Saintin fez a viagem a Roma com o sacerdote Ant onino, Antonin Imperador romano sob cujo reinado o martírio é situado. que adoeceu na Itália de uma febre da qual morreu. Mas ele foi ressuscitado pelas orações de São Saintin. Após terem relatado ao Papa o martírio de São Denis, primeiro bispo de Paris, prestaram contas do estabelecimento da religião cristã em Verdun, para onde foram enviados de volta com três outros obreiros evangélicos, dos quais a história nomeia apenas São Mauro. No retorno, São Saintin governou os cristãos de Verdun, enriquecendo sua nova Igreja com o que pôde trazer da Confissão do sepulcro de São Pedro e São Paulo.

Ele continuou ali, durante vinte e um anos, seus trabalhos apostólicos com um zelo infatigável. Não foi sem dificuldade que formou seu clero; encontrou poucos sujeitos letrados e capazes de ajudá-lo na obra evangélica que havia começado. Além disso, as esmolas e as ofertas de um pequeno número de fiéis não eram suficientes para fazê-los subsistir; os ricos desta cidade opunham-se sempre à pregação do Evangelho, que exigia o desapego dos bens, das honras e dos prazeres do mundo. Mas o santo bispo, confiando na virtude onipotente de Jesus Cristo, aplicava-se apenas a estabelecer seu reino. Escolheu o que havia de mais piedoso e dócil entre os fiéis; instruiu-os na ciência das Sagradas Escrituras, para colocá-los em condições de receber a ordenação. São Mauro, que foi seu primeiro discípulo e o primeiro sacerdote ordenado em Verdun, deu um grande bri lho a esta Saint Maur Discípulo de São Bento que salvou Plácido do afogamento. santa escola. A austeridade de sua vida exemplar levou-o a encarregar-se da condução dos solitários que se haviam retirado no deserto de Flabas. Os outros discípulos de São Saintin não tiveram menos fervor: assistiram-no na celebração dos santos Mistérios, na salmodia dos louvores de Deus, na administração dos sacramentos e nas instruções que ele fazia na cidade e no campo, com os três missionários que ele havia trazido de Roma. O zelo de nosso santo bispo não se limitava à diocese de Verdun. Como queria assegurar o estabelecimento das igrejas que havia fundado, fez várias viagens às províncias onde havia plantado a fé cristã. Nessas jornadas apostólicas, fortalecia os povos com suas pregações, sustentava os pastores com seus conselhos sábios e prudentes, e tomava precauções para afastar das igrejas a heresia dos arianos, que se comunicava então nas Gálias. Eufrates ou Eufrásio, bispo de Colônia, tendo pregado alguns erros contra a divindade de Jesus Cristo, realizou-se nesta cidade um concílio onde seus erros foram condenados. As grandes ocupações de São Saintin não lhe permitiram assistir pessoalmente a esta assembleia. Enviou seus deputados, que deram seus votos contra Eufrates, com quatorze bispos presentes e nove outros ausentes, cujos nomes estão marcados. Poucos anos após a realização deste concílio, os cristãos de Meaux escreveram a São Saintin sobre o estado lamentável a que estavam reduzidos pelas opressões e violências do governador da cidade.

Nosso santo bispo, tocado pelas calamidades de sua igreja de Meaux, e ardendo no desejo intenso de terminar sua vida pelo martírio, fez ali uma última viagem. Antes de partir, escolheu em seu clero dois sacerdotes capazes de conduzir seu rebanho em sua ausência. Assim que chegou a Meaux, foi encontrar o governador e falou-lhe de maneira intrépida, mas acompanhada da moderação, da doçura e da gravidade dignas de um santo bispo; mostrou-lhe a injustiça de suas violências contra um povo inocente e reprovou suas vexações contra a Igreja, ameaçando-o com a vingança divina caso não cessasse suas perseguições. O tirano não pôde suportar essas reprovações do santo homem; no primeiro impulso, esteve prestes a atravessá-lo com sua espada. Mas, em seguida, contentou-se em mandá-lo prender e encerrar em uma prisão, onde foi privado de todos os socorros necessários à vida. Enquanto estava assim estreitamente confinado, dirigiu ao clero e aos fiéis de Verdun uma carta repleta dos movimentos da alegria interior que provava em seus laços; e, dando-lhes aviso de sua morte próxima, exortou-os a agradecer a Deus pela graça que lhe havia concedido de terminar sua vida nos sofrimentos, pela causa de Jesus Cristo; a escolher seu discípulo Mauro para sucedê-lo na sede episcopal e continuar a obra da conversão dos pagãos naquela diocese. O espírito do santo prisioneiro fortalecia-se a cada dia à medida que seu corpo, já extenuado pela caducidade de uma idade muito avançada e pelas fadigas de seus longos trabalhos apostólicos, enfraquecia-se pela fome, pela sede e pelas outras penas da prisão. Essas penas proporcionaram-lhe, enfim, uma morte muito preciosa diante de Deus, que ele havia merecido pela santidade de sua vida e pela prática das mais brilhantes virtudes, cujo brilho atraíra mais eficazmente à fé os povos que converteu do que o grande número de milagres que realizou durante sua vida.

A notícia da morte de São Saintin espalhou uma tristeza extrema na Igreja de Verdun, que chorou a perda de seu pastor. Uns, tocados por sentimentos de reconhecimento para com este pai que os havia gerado em Jesus Cristo, publicavam suas virtudes, seus benefícios e as penas que ele havia suportado por sua salvação; outros, recordando em sua memória as palavras de vida que ele lhes havia pregado, testemunhavam seus pesares sensíveis por se verem privados dele para sempre. O clero e os fiéis, que se viram entregues à fúria dos pagãos, nesta conjuntura perigosa para sua religião, foram tomados por uma consternação geral.

[ANEXO: CULTO E RELÍQUIAS.]

A Igreja de Meaux, que deu sepultura a São Saintin, honrou-o como Mártir, e a de Verdun rendeu-lhe uma veneração singular como seu apóstolo e ilustre confessor de Jesus Cristo. Desde esse tempo, sua festa foi instituída nessas duas igrejas, inicialmente em 11 de outubro; era de rito solene, com oitava na diocese de Verdun; desde 1779, esta festa foi transferida para 23 de setembro, como no martirológio romano e no da França. Na diocese de Verdun, celebra-se atualmente sua festa no terceiro domingo de outubro.

Não se pode duvidar que a Igreja de Meaux tenha tido a honra de dar sepultura ao corpo de São Saintin, cujos méritos foram tão gloriosamente coroados por uma espécie de martírio nesta cidade. Há indícios de que ele foi inumado no local onde hoje se encontra a igreja que então tomou seu nome. Estas santas relíquias foram transferidas mais tarde para uma urna, na igreja catedral da mesma cidade, onde estavam em 1302. Nesta última época, foram transferidas para Verdun.

A verificação deste tesouro precioso foi feita por Ricardo I do nome, quadragésimo bispo de Verdun, que o transferiu para uma urna, em 1044. Nela colocou-se uma inscrição contendo um resumo da vida de São Saintin e de sua morte na cidade de Meaux. Em 1132, Alberão, bispo de Verdun, mandou fazer uma nova urna para São Saintin e transferiu seus ossos no dia da Ascensão, no centésimo ano desde seu transporte para Verdun. A inscrição encontrada na antiga urna é uma prova de que a opinião daqueles que nela registraram que Saintin havia sido discípulo de São Dionísio, o Areopagita, era a opinião comum de Verdun, sob o episcopado de Ricardo I, como diz Lourenço de Liège. Em 1477, Mateus, abade de Saint-Vanne, mandou fazer a urna de São Saintin que vemos atualmente, e que é uma das mais magníficas da diocese. A cerimônia desta última transladação ocorreu na Quaresma, no domingo de Laetare, na presença do clero da catedral, estando ausente o bispo Guilherme de Haraucourt. Foi aberta no ano de 1622, com a permissão do senhor bispo de Verdun e o consentimento dos definidores da Companhia de Saint-Vanne, a pedido e orações de Dom, o bispo de Meaux, a quem Daugnon, cônego, levou uma costela deste santo corpo, que ele recebeu com grande solenidade à frente de seu clero. As marcas de piedade e veneração que se rendiam à memória de São Saintin aumentaram ainda mais em Verdun ao ver o tesouro precioso de suas santas relíquias na igreja onde ele havia pregado a fé cristã, que ali se conservou em toda a sua pureza. Os povos desta diocese acorreram em multidão, esperando obter de Deus, pelos méritos e intercessão deste grande Santo, as graças necessárias e os auxílios convenientes aos bens da terra.

A urna que encerra os preciosos restos de São Saintin está colocada em um pequeno edículo em forma de templo, sustentado por vinte e oito colunas. Em cada face, o santo bispo é representado sentado em uma cátedra e revestido de hábitos pontificais. O topo, revestido de lâminas de prata, é coroado por uma elegante torre.

Esta urna foi aberta várias vezes pelos Excelentíssimos Senhores bispos, e a verificação do inestimável tesouro que ela encerra foi feita com solenidade e brilhantes marcas de confiança e devoção.

Na época do Terror, fiéis piedosos apressaram-se em subtraí-las da fúria devastadora dos ímpios que assolavam a Igreja de Verdun, confiando-as à noite e secretamente ao seio da terra.

Quando esses dias deploráveis passaram, e a paz foi restituída à religião católica, as santas relíquias foram levantadas com grande pompa, e uma verificação solene foi feita em 30 de outubro de 1804, sob o episcopado de Dom Antoine-Eustache d'Oumond, que governava então as dioceses de Nancy e Verdun.

Dom Letourneur, em 1843, mandou examinar essas relíquias insignes, que foram recolocadas na urna munida dos selos do prelado. Em 1858, Dom Ressat, assistido por seu cabido, fez uma última verificação, e os selos de Dom Letourneur foram apostos novamente sobre essas santas relíquias, que foram encontradas no estado em que estavam em 1843. Em cada uma dessas cerimônias, a piedade dos fiéis testemunhou que a confiança na poderosa intercessão de nosso santo apóstolo continua sempre tão viva no fundo dos corações.

perseguidor. Não deveria faltar nenhum tipo de luta à glória da Igreja e do soberano Pontificado.

Libério e ra rom Libère Papa cujo nome está associado ao catálogo pontifício redigido por Filocalo. ano; tinha sido ordenado diácono pelo Papa São Silvestre e destacou-se por suas virtudes e por sua humildade nas funções de sua ordem. Quando foi eleito Papa, resistiu por muito tempo antes de aceitar o temível encargo; mas estava reservado a ele, infelizmente, carregar todo o seu peso. Constâncio II, segun do filho de Constance II Imperador romano que exilou Eusébio por sua oposição ao arianismo. Constantino e único senhor do império, faria triunfar o arianismo com ele. Desde o primeiro ano do pontificado de Libério, este príncipe, prevenido contra Atanásio, pediu sua co ndenação Athanase Patriarca de Alexandria, defensor da ortodoxia contra o arianismo. . O Papa reuniu em Roma um concílio que reconheceu a inocência de Atanásio, e Libério escreveu nesse sentido ao imperador. Constâncio entrou em fúria; o Papa delegou-lhe Vicente de Cápua, que se dirigiu a Arles, onde teve a fraqueza de subscrever a condenação do santo patriarca. A queda de Vicente afligiu profundamente o Papa: «Esperava muito de sua intervenção», escreveu ele a Ósio de Córdova; «ele era pessoalmente conhecido do imperador, a quem tinha anteriormente levado as atas do concílio de Sárdica, e não somente não obteve nada, mas deixou-se levar a uma deplorável fraqueza. Estou duplamente aflito com isso, e peço a Deus para morrer, antes de me prestar ao triunfo da injustiça». Ele desautorizou abertamente o legado prevaricador e suplicou ao imperador que consentisse na reunião de um concílio geral.

O concílio reuniu-se em Milão, mas cenas tumultuosas e a conduta de Constâncio retiraram-lhe toda a liberdade. Lúcifer de Cagliari, legado do Papa, mostrou uma grande firmeza: «Mesmo que Constâncio», disse ele, «armasse contra nós todos os seus soldados, ele nunca nos forçará a renegar a fé de Niceia e a assinar as blasfêmias de Ário». — «Sou eu», disse-lhe Constâncio, «quem é pessoalmente o acusador de Atanásio; creia, pois, na verdade das minhas asserções». — «Não se trata aqui», respondeu Lúcifer com os bispos católicos, «de um assunto temporal, onde a autoridade do imperador seria decisiva, mas de um julgamento eclesiástico, onde se deve agir com uma imparcialidade igual para com o acusador e o acusado. Atanásio está ausente; ele não pode ser condenado sem ter sido ouvido. A regra da Igreja opõe-se a isso». — «Mas o que eu quero», disse Constâncio, «deve servir de regra. Os bispos da Síria reconhecem-no. Obedeçam, ou serão exilados». Os três legados do Papa, Lúcifer de Cagliari, Eusébio de Vercelli e o diácono Hilário foram de fato exilados; Hilário, cuja firmeza tinha desagradado mais, foi até açoitado em praça pública antes de partir para o local de seu exílio. A perseguição estendeu-se a todo o império; Santo Atanásio refugiou-se no deserto; as mulheres e as virgens cristãs de Alexandria foram indignamente ultrajadas; quarenta e seis bispos do Egito foram banidos de suas sedes; declararam-se criminosos de lesa-majestade todos os defensores do consubstancial, e um grande número de católicos fiéis obtiveram a glória do martírio (356).

O Papa Libério escreveu aos bispos exilados uma carta cheia de ternura e caridade. «Que louvores posso dar-vos», disse-lhes ele, «dividido que estou entre a dor da vossa ausência e a alegria da vossa glória? A melhor consolação que posso oferecer-vos é que queirais acreditar que estou exilado convosco. Teria desejado, meus amados irmãos, ser o primeiro imolado por todos vós, e dar-vos o exemplo da glória que adquiristes; mas esta prerrogativa foi a recompensa dos vossos méritos». A tempestade que Libério deplorava veio atingi-lo por sua vez. Pediram-lhe diretamente a condenação de Atanásio; ele recusou; então conduziram-no a Milão, onde se encontrava Constâncio, e o imperador tentou ele mesmo fazer vacilar a coragem do santo Pontífice. O relato desta entrevista forma uma das mais belas páginas da história dos Papas; nós o tomamos emprestado de Teodoreto, bispo de Cirro, que vivia no início do século seguinte:

O IMPERADOR. Como você é cristão e bispo de nossa cidade, julgamos apropriado fazê-lo vir para exortá-lo a renunciar a essa maldita extravagância, à comunhão do ímpio Atanásio. Toda a terra o julgou assim, e ele foi cortado da comunhão da Igreja pelo julgamento do concílio de Milão. — LIBÉRIO. Senhor, os julgamentos eclesiásticos devem ser feitos com grande justiça. Ordene, pois, que se estabeleça um tribunal, e se Atanásio for considerado culpado, sua sentença será pronunciada segundo o procedimento eclesiástico; pois não podemos condenar um homem que não julgamos. — O IMPERADOR. Toda a terra condenou sua impiedade; ele só procura ganhar tempo, como sempre fez. — LIBÉRIO. Todos aqueles que subscreveram sua condenação não viram com seus próprios olhos tudo o que se passou; foram tocados pelo desejo da glória que lhes prometíeis, ou pelo medo da infâmia com a qual os ameaçáveis. — O IMPERADOR. O que quer dizer com a glória, o medo e a infâmia? — LIBÉRIO. Todos aqueles que não amam a glória de Deus, preferindo os vossos benefícios, condenaram sem julgar aquele que não viram; isso não convém a cristãos. — O IMPERADOR. Ele foi julgado no concílio de Tiro, onde estava presente, e nesse concílio todos os bispos o condenaram. — LIBÉRIO. Jamais ele foi julgado em sua presença; em Tiro, condenaram-no sem razão, depois que ele se retirou. — O IMPERADOR. Por quanto, pois, você se conta no mundo, para se elevar sozinho com um ímpio para perturbar o universo? — LIBÉRIO. Mesmo que eu estivesse sozinho, a causa da fé não sucumbiria por isso. — O IMPERADOR. O que foi uma vez decidido não pode ser derrubado; o julgamento da maioria dos bispos deve prevalecer, você é o único que se apega à amizade desse ímpio. — LIBÉRIO. Senhor, nunca ouvimos dizer que um acusado não estando presente, um juiz o tratasse de ímpio como sendo seu inimigo particular. — O IMPERADOR. Ele ofendeu geralmente a todos, e a mim mais do que a ninguém. Aplaudo-me mais por ter afastado esse patife dos negócios da Igreja do que por ter vencido Magnêncio. — LIBÉRIO. Senhor, não se sirva dos bispos para se vingar de seus inimigos; as mãos dos eclesiásticos devem estar ocupadas em santificar. — O IMPERADOR. Só se trata de uma coisa: quero enviá-lo a Roma quando tiver abraçado a comunhão das Igrejas. Ceda ao bem da paz, subscreva e retorne a Roma. — LIBÉRIO. Já me despedi dos irmãos de Roma, pois os laços da Igreja são preferíveis à estadia em Roma. — O IMPERADOR. Você tem três dias para deliberar se quer subscrever ou retornar a Roma; ora, veja em que lugar quer ser levado. — LIBÉRIO. O espaço de três dias ou de três meses não muda minha resolução; envie-me, pois, para onde lhe aprouver.

Dois dias depois, Constâncio mandou buscar Libério e, como ele não tinha mudado de sentimento, fê-lo relegar a Bereia, na Trácia. Quando Libério saiu, o imperador mandou oferecer-lhe quinhentos soldos de ouro para sua despesa. «Vá», disse Libério àquele que os trazia, «devolva-os ao imperador, ele precisa deles para seus soldados». A imperatriz enviou-lhe outros tantos. «Devolva-os ao imperador», disse ainda Libério, «ele precisa deles para a despesa de seus exércitos». O eunuco Eusébio quis, por sua vez, fazê-lo aceitar dinheiro. O santo Pontífice recusou dizendo: «Tu tornaste desertas as Igrejas do mundo e me ofereces uma esmola como a um criminoso; vai, começa por te fazeres cristão». E, sem ter aceitado nada, partiu três dias depois para seu exílio.

A heresia triunfava. Assim que Libério deixou a Itália, o imperador fez sagrar um antipapa, Félix, arquidiácono da Igreja romana. O povo romano não quis comungar com este Papa, a quem se deve, aliás, fazer a justiça de que, embora favorecendo o partido dos arianos, não abandonou a fé de Niceia e foi irrepreensível em sua conduta (355). Por isso, vários escritores eclesiásticos, entre os quais se contam Belarmino e Roncaglia, não o consideram como antipapa. Segundo eles, São Libério, não querendo que Roma ficasse sem pastor durante seu exílio, teria provisoriamente abdicado e aconselhado a eleição de Félix, que, em seu retorno, teria voluntariamente renunciado ao soberano pontificado. Quando Gregório XIII mandou fazer, em 1582, uma nova edição do martirológio romano, o nome de São Félix II foi conservado por sua ordem após o de São Libério. A provação durou mais de um ano. Constâncio acabou cedendo à opinião pública. Libério retornou a Roma, em 359, e Félix retirou-se para outra cidade.

O retorno de São Libério a Roma não pôs fim às dores da Igreja: os arianos continuaram suas intrigas; bispos católicos deram tristes exemplos de fraqueza; Constâncio fez reunir concílio sobre concílio para impor o erro, mas Libério conduziu-se com tanta prudência e firmeza que o erro nunca pôde triunfar senão parcialmente. Constâncio tinha sido perseguidor: era pouco provável que morresse em meio às prosperidades. Estava, de fato, ocupado em uma guerra contra os persas quando soube que as legiões das Gálias haviam se revoltado e proclamado imperador, em Lutécia, o César Juliano, sobrinho de Constantino. Constâncio, furioso, pôs-se em marcha para punir o rebelde, de q uem tinha sido le César Julien Imperador romano perseguidor dos cristãos. benfeitor e a quem tinha dado sua própria irmã em casamento; mas morreu no caminho, em Mopsucrene, na Cilícia, após ter recebido o batismo de um bispo ariano, e Juliano permaneceu como único senhor do império (361).

À perseguição sangrenta e à heresia sucedeu uma perseguição mais refinada, mais erudita e mil vezes mais perigosa: a de Juliano, o Apóstata. Mas diante da rocha inabalável da Igreja, ela permaneceu impotente como as outras: São Libério pôde assistir à horrível agonia do Apóstata (26 de junho de 363) e contemplar, em meio às ruínas acumuladas por toda parte, o triunfo do Cristianismo; e, embora os últimos anos de seu Pontificado tenham ainda sido perturbados pelas intrigas dos arianos e pelas dos macedonianos, partidários do intruso Macedônio, que, desenvolvendo a heresia ariana, tinha acabado por negar a divindade do Espírito Santo, ele teve a consolação de ver finalmente a paz restituída à Igreja, os bispos ortodoxos restabelecidos em suas sedes e o poder político disposto a sustentar a verdadeira fé.

Foi em meio a esses lampejos de esperança que São Libério rendeu a Deus sua alma heroica, no dia 8 das calendas de outubro (24 de setembro de 366). Ele tinha ocupado a sé pontifical, em um primeiro período, de 22 de maio de 352 a 10 de março de 358; e, em um segundo, no retorno de seu exílio, de 359 a 366. Roma deve a este Pontífice, entre outros monumentos, a basílica de Santa Maria Maior, assim chamada porque ocupa o primeiro lugar entre as igrejas dedicadas à Santa Virgem.