Santo Eustáquio

Sob o império de Trajano (98-117), enquanto ainda dominava o culto aos demônios, havia um mestre da milícia, chamado Pláci do, de Placide General romano convertido ao cristianismo após uma visão. nascimento ilustre, revestido de honras, e que possuía imensas riquezas em ouro, prata, escravos e bens de todo tipo; mas ele estava mergulhado nos erros da idolatria. Contudo, ele se dedicava às boas obras e aplicava-se à prática de todas as virtudes: gostava de dar roupas ou alimentos àqueles que estavam na indigência; vinha em socorro daqueles que estavam na opressão; fazia-se advogado dos acusados e, por suas larguezas, consolava aqueles que tinham sido condenados injustamente. Ele se tornara célebre por seus altos feitos. Seu nome sozinho inspirava terror aos bárbaros, e ele tinha a fama de um valente capitão, que sabia usar com moderação da prosperidade. Apaixonado pela caça, seu maior passatempo era atacar e perseguir os animais selvagens.

Ele tinha uma esposa engajada como ele nas trevas da idolatria, mas cuja vida concordava perfeitamente com a dele. Ela lhe deu dois filhos, aos quais eles proporcionaram, como que em competição, uma excelente educação. Mas Deus, que em sua bondade chama sempre e por toda parte aqueles que são dignos dele, não rejeitou as boas obras deste homem virtuoso; ele não quis que uma alma tão beneficente perdesse sua recompensa, permanecendo sepultada nas trevas do politeísmo; mas, segundo o que está escrito, que «em toda nação aquele que pratica a justiça lhe é agradável», ele fez Plácido experimentar os efeitos de sua paternal misericórdia, e resolveu salvá-lo da maneira que vamos dizer.

Tendo saído um dia, com homens de guerra, em grande aparato, segundo seu costume, para caçar nas montanhas, Plácido avistou um rebanho de cervos que pastavam. Imediatamente designou seu posto a cada um de seus companheiros, e puseram-se a perseguir os cervos. No auge da caçada, um desses animais, o maior e o mais belo de todos, destaca-se do bando e precipita-se em um matagal da floresta vizinha. Plácido, tendo notado, lança-se em sua perseguição com alguns de seus homens. Mas logo estes caíram de cansaço e não puderam acompanhá-lo mais longe. Quanto a ele, por uma disposição particular da divina Providência, não sentiu fadiga alguma, nem o cavalo que montava; e sem ser detido nem pelas abruptas asperezas do terreno, nem pelos espinheiros ou pelos ramos das árvores da floresta, correu por muito tempo na perseguição do cervo, que parou finalmente no cume de uma rocha.

Enquanto Plácido parava para contemplá-lo, para admirar seu alto porte, e buscava em vão algum meio de dominá-lo, Deus fez com que ele visse, no meio dos chifres do cervo, a figura da santa cruz mais resplandecente que a luz do sol, e sobre a qual estava a imagem de nosso Salvador Jesus Cristo. Deu ao mesmo tempo ao cervo uma voz humana, que chamou Plácido e lhe disse: «Ó Plácido, por que me persegues? É por ti que vim aparecer sobre este animal. Eu sou o Cristo que tu honras sem o saber: as esmolas que fazes aos indigentes subiram até mim».

O capitão, ouvindo estas palavras, foi tomado de um grande temor e caiu do cavalo. Ao fim de uma hora voltou a si e levantou-se, depois, buscando compreender esta aparição, disse consigo mesmo: «Qual é esta voz que acabo de ouvir? Tu que me falas, faze-te conhecer a mim, para que eu creia em ti?». E o Senhor lhe disse: «Escuta, Plácido, eu sou Jesus Cristo que criei o céu e a terra do nada, que separei e formei a matéria confusa; fui eu quem criou a luz e a separou das trevas; fui eu quem fez o sol para iluminar a terra durante o dia, e a lua com as estrelas para iluminá-la durante a noite; fui eu quem regulou as estações, os dias e os anos; fui eu quem formou o homem do limo da terra; fui eu quem, para salvar o gênero humano, apareceu em carne sobre a terra, que fui crucificado e sepultado, e que ressuscitei ao terceiro dia». A estas palavras, Plácido caiu por terra novamente, exclamando: «Creio, Senhor, que sois vós quem fez todas estas coisas, que trazeis de volta os que se extraviam, levantais os que caíram e dais a vida aos mortos». O Senhor lhe disse: «Se crês, dirige-te à cidade, vai encontrar o sacerdote dos cristãos, e pede-lhe o batismo da graça». Plácido respondeu: «Senhor, se me ordenásseis que desse parte do que acabo de aprender à minha mulher e aos meus filhos, para que eles também creiam em vós?». O Senhor lhe disse: «Vai anunciá-lo a eles; recebei todos o batismo, purificai-vos das manchas da idolatria; depois volta aqui, eu te aparecerei de novo, e te descobrirei o que deve te acontecer, e te manifestarei os mistérios da salvação».

Plácido desceu da montanha, quando já era noite, e contou à sua mulher tudo o que lhe tinha acontecido; e quando ele lhe fez conhecer a visão que tinha tido e as palavras que tinha ouvido, ela exclamou: «Meu senhor, tu viste meu Senhor crucificado que os cristãos adoram? Sim, certamente, ele é o único Deus verdadeiro, aquele que por tais prodígios chama a si aqueles que creem». Depois elevando a voz, ela disse: «Senhor Jesus Cristo, tende piedade de mim e de meus dois filhos». Ela disse então ao seu marido: «Na noite passada, eu o vi, eu também, e ele me disse: Amanhã, tu, teu marido e teus filhos, vireis a mim, e sabereis que eu sou Jesus Cristo. Ele sem dúvida quis aparecer-te neste cervo sob uma forma tão miraculosa, para que, admirando sua potência, tenhas fé nele. Vem, pois, esta noite mesma, vamos juntos, e tentemos obter o santo batismo dos cristãos; pois é por este banho que aqueles que creem em Jesus Cristo pertencem verdadeiramente a ele». Plácido respondeu-lhe: «É também o que me disse aquele que me apareceu». Então, por volta da metade da noite, tomaram secretamente consigo seus dois filhos e alguns servos, e foram encontrar o grande sacerdote dos cristãos.

Ao chegar ao seu alojamento, tendo deixado do lado de fora seus servos, entraram sozinhos e contaram-lhe tudo o que tinha se passado e as palavras que tinham ouvido. Acrescentando imediatamente que criam no Senhor Jesus Cristo, suplicaram-lhe que lhes conferisse o sacramento do batismo. O sacerdote, penetrado da alegria mais viva, e glorificando o Senhor Deus, que quer que todos os homens sejam salvos e cheguem ao conhecimento da verdade, catequizou-os; e depois de lhes ter exposto os mistérios da fé, batizou-os em nome da santíssima Trindade. E deu a Plácido o nome de Eustáquio, à sua mulher o de Teopista; quanto aos filhos, nomeou o mais velho Agapito e o outro Teopisto. Administrou-lhes depois o santo sacramento de Nosso Senhor Jesus Cristo, e despediu-os, dizendo: «Que o Senhor Jesus Cristo, Filho de Deus, esteja convosco, e que vos dê seu reino eterno; pois vejo que a mão do Senhor está convosco. E quando desfrutardes do paraíso de delícias, lem brai-vos Eustache General romano convertido ao cristianismo após uma visão. da minha alma; eu, Jo ão, vos c Théopista Esposa de Santo Eustáquio, martirizada com ele. onjuro».

Chegada a manhã, Eustáquio levou consigo alguns cavaleiros e dirigiu-se à montanha, e ao aproximar-se do lugar onde tivera a visão, despediu os soldados que o acompanhavam, como se os convidasse a procurar caça. Aproximando-se então sozinho da rocha, viu novamente a mesma forma humana que já lhe havia aparecido; e, prostrando-se com o rosto em terra, exclamou: «Eu vos adoro, Senhor, pois sois Jesus Cristo, Filho do Deus vivo, e creio no Pai, no Filho e no Espírito Santo; e agora vim, suplicando à vossa divindade imaculada que me faça conhecer o que me anunciastes».

O Senhor disse-lhe: «Tu és feliz, Eustáquio, por teres recebido o banho da minha graça e teres sido revestido de imortalidade. Acabas de vencer o demônio, de calcar aos pés aquele que te enganou; despojaste o homem corruptível para revestir o incorruptível, que permanece pelos séculos dos séculos. Mas eis que chega o tempo em que se manifestarão as obras da tua fé: pois a inveja do demônio declarar-te-á uma guerra encarniçada, porque o abandonaste; ele já prepara todas as suas baterias para te perder. Terás, portanto, muito a sofrer antes de receber a coroa da vitória. Possuis grandes riquezas temporais e, até agora, desfrutaste das mais altas dignidades deste mundo. É necessário agora que sejas humilhado por todas essas vaidades e que te enriqueças com os bens espirituais. Que a tua coragem não te falte, portanto, e não penses mais nessa glória de que desfrutavas: mas, assim como ao combater os homens, desejavas as honras da vitória e procuravas com empenho agradar a um imperador mortal; assim, pensa doravante em combater valentemente contra o demônio e em guardar-me a fé que me deste, a mim, o imperador imortal. Pois é necessário que, nestes tempos, sejas um outro Jó pelas provações que terás de sofrer, e que a tua paciência te torne vitorioso sobre o demônio. Vigia, pois, para que nenhum pensamento de blasfêmia suba ao teu coração; pois, quando tiveres sido humilhado, voltarei a ti e te restituirei a tua glória primeira». Tendo o Senhor falado assim, subiu aos céus, dizendo a Eustáquio: «Queres sofrer desde já as provações que te esperam, ou preferes reservá-las para os teus últimos dias?» Eustáquio respondeu: «Se não é possível evitar as tribulações que nos destinais, suplico-vos, Senhor Jesus, que ordeneis que elas nos sobrevenham agora: apenas, dai-nos a força para suportar o que me anunciais, para que o inimigo, encontrando em nós alguma palavra de iniquidade, não nos faça decair da nossa fé». E o Senhor disse-lhe: «Combate corajosamente, Eustáquio; a minha graça está convosco, a qual guardará as vossas almas». Eustáquio, tendo descido da montanha, retornou à sua casa e contou à sua esposa tudo o que o Senhor lhe dissera. Eles se lançaram imediatamente de joelhos e oraram ao Senhor, dizendo: «Senhor Jesus Cristo, que a vossa vontade se cumpra».

Passados alguns dias, a peste assolou a casa e levou todos os servos e servas. Eustáquio, vendo por esse flagelo que a provação que lhe fora predita começava, recebeu-a com gratidão, pedindo ao mesmo tempo a sua esposa que não perdesse a coragem nessas aflições. Pouco tempo depois, seus cavalos e todo o seu gado foram invadidos por exalações mortíferas, que os fizeram perecer a todos. Ele recebeu essa nova provação com ações de graças. Mas deixou a casa sem ruído e, acompanhado de sua esposa e de seus filhos, retiraram-se para um lugar pouco distante, levando apenas as roupas com as quais estavam cobertos. Alguns homens gananciosos, percebendo que tinham partido, entraram à noite em sua casa, saquearam tudo o que encontraram de ouro, prata e vestimentas, e não deixaram absolutamente nada. Foi assim que, pela malícia dos demônios, todas as suas riquezas e todos os seus bens foram aniquilados.

Naqueles dias, o povo celebrava com o imperador uma grande festa por uma vitória alcançada sobre os persas; e Plácido deveria estar lá na primeira fila, pois era chefe da milícia e um dos conselheiros do príncipe. Procuraram-no, portanto, mas não puderam encontrá-lo. Todos ficaram estupefatos quando souberam que, num piscar de olhos, tudo o que ele possuía fora saqueado e devastado, de tal modo que não restava mais nada. O imperador e todos os cortesãos ficaram sobrecarregados de tristeza, e todos não podiam se espantar o suficiente com um desastre tão grande. A esposa de Eustáquio disse-lhe então: «O que esperamos aqui? Vem, tomemos nossos dois filhos, pois é tudo o que nos resta, e abandonemos este país: tornamo-nos o opróbrio de todos os que nos conhecem». E ao cair da noite, tomaram o caminho do Egito com seus filhos.

Tendo caminhado assim durante dois dias, ao se aproximarem do mar, avistaram um navio atracad o na m Égypte Local onde ocorre o encontro lendário entre Dimas e a Sagrada Família. argem e resolveram embarcar. Ora, o mestre da embarcação era um homem bárbaro e grosseiro. Depois que içaram as velas, esse homem, vendo a grande beleza da esposa de Eustáquio, concebeu por ela desejos criminosos. Quando desembarcaram, ele pediu o preço da passagem; e, como não tinham nada para lhe dar, reteve a esposa de Eustáquio como penhor da soma que lhe era devida. Ele havia formado esse mau desígnio desde que a vira, no momento do embarque. Eustáquio opôs-se com todas as suas forças a essa violência, mas em vão; o patrão do navio ordenou até mesmo aos seus marinheiros que o lançassem ao mar.

Viu-se, portanto, separado violentamente de sua esposa e partiu com seus dois filhos, gemendo e dizendo: «Ai de mim e de vós, pobres crianças! Vossa mãe foi entregue a um marido estrangeiro». E continuando seu caminho entre suspiros e lágrimas, chegou perto de um rio. Como as águas estavam transbordando, não ousou atravessá-lo com os dois filhos ao mesmo tempo; mas, deixando um na margem, tomou o outro sobre os ombros e transportou-o para a margem oposta; depois, entrou na água para buscar seu outro filho. Quando estava no meio do rio, olhando para a outra margem, avistou um leão que agarrou a criança e a levou para a floresta. Desesperando-se então de recuperá-la, mas sem perder a paciência, voltava para a outra margem, com a esperança de encontrar algum consolo com o filho que lhe restava, quando, diante de seus olhos, um lobo o arrebatou sem que ele pudesse persegui-lo. E como ainda estava no meio do rio, arrancava os cabelos, lamentava-se, soltava gritos e sentia-se tentado a acabar com a vida, afogando-se no rio; mas a divina Providência, que lhe reservava outros destinos, devolveu-lhe a constância e a firmeza, e após esse primeiro assalto de sua dor, saiu da água.

Ora, a mesma Providência permitiu que o leão não fizesse nenhum mal à criança; pois pastores, vendo-o carregar aquela criatura inocente, puseram-se em sua perseguição com seus cães e forçaram-no a soltá-la. O Senhor também veio em socorro da outra criança: pois lavradores, vendo-a entre os dentes do lobo, perseguiram também o animal, que soltou sua presa e fugiu. Os pastores e os lavradores, que eram do mesmo vilarejo, admirando como a divina Providência havia socorrido aquelas crianças, levaram-nas para suas casas e as criaram.

Eustáquio, que ignorava essas coisas, retomou seu caminho, gemendo, chorando; ora dirigia a Deus queixas amargas, ora submetia-se à sua santa vontade; sempre esperava em sua providência e rezava. Chegou assim a um vilarejo chamado Badyssus Badyssus Aldeia onde Eustáquio viveu quinze anos como mercenário. , onde permaneceu algum tempo, trabalhando com as mãos para obter o necessário para viver. Algum tempo depois, dirigiu-se aos habitantes do vilarejo, que lhe confiaram a guarda de seus campos, e viveu dessa forma quinze anos como mercenário.

Quanto aos seus filhos, foram criados, como dissemos, em outra aldeia, mas sem que pudessem reconhecer-se. O patrão do navio em que embarcaram levou a esposa de Eustáquio para o seu país; mas a graça do Senhor protegeu-a, de modo que, durante todo aquele tempo, nenhum estranho se aproximou dela. E era isso também o que ela havia pedido a Deus, rogando-lhe que a preservasse de toda mancha. Tendo morrido o capitão do navio, ela recuperou a sua liberdade. Poucos dias depois, o país onde se encontrava foi invadido por exércitos inimigos, que de lá se espalharam pelas terras dos romanos. Em meio a esse tumulto de gente de guerra, o imperador, resistindo com todo o seu poder à invasão das tropas inimigas, lembrou-se de Plácido, que havia obtido várias vitórias sobre esses mesmos inimigos. Falava frequentemente dele e não cessava de afligir-se com as desgraças que ele havia sofrido. Tendo reunido o seu exército, passou em revista os soldados e perguntou-lhes se sabiam o que tinha acontecido ao antigo mestre da milícia, se estava morto ou se ainda vivia; e, diante da resposta negativa, deu ordem para que o procurassem. Enviou, pois, a cada cidade e a todas as terras do seu império para descobrir o lugar do seu retiro, prometendo grandes liberalidades e grandes honras àquele que o encontrasse e lho trouxesse.

Dois soldados, que tinham estado outrora sob as ordens de Plácido, chamados Antíoco e Acácio, puseram-se à sua procura. Depois de perc orrerem t Antiochus Prefeito do Oriente, juiz cruel encarregado da execução dos santos. odo o país s Achacius Soldado enviado em busca de Plácido. ob domínio romano, chegaram à aldeia onde morava Eustáquio. Ao passarem perto do lugar onde ele exercia o seu ofício de guardião, veio-lhes ao pensamento interrogá-lo. Eustáquio, observando-os de longe, reconheceu-os pelo seu andar e, lembrando-se da sua vida anterior, ficou perturbado. Mas recorreu imediatamente à oração. «Senhor nosso Deus», exclamou ele, «que sabeis livrar de toda tribulação aqueles que esperam em Vós, assim como, contra toda esperança, vi aqueles que outrora estavam comigo, fazei que eu veja também a vossa serva, a minha esposa; pois, quanto aos meus filhos, sei que, por causa das minhas iniquidades, foram devorados pelas feras. Fazei, pois, ó Senhor Jesus Cristo, Deus misericordioso, que sois o único Deus verdadeiro, fazei que eu veja pelo menos os meus filhos no dia da ressurreição». Enquanto falava assim, ouviu uma voz vinda do céu que lhe disse: «Tem confiança, Eustáquio, eis o tempo em que vais retornar ao teu primeiro estado; vais rever a tua esposa e os teus filhos. Após a ressurreição verás coisas muito maiores, pois entrarás no gozo dos bens eternos: o teu nome será glorificado de geração em geração». Estas palavras atingiram-no de terror.

Vendo depois os soldados que vinham em sua direção, desceu do lugar onde estava sentado e foi ao encontro deles à beira do caminho. Ao aproximar-se, reconheceu-os ainda melhor, mas eles não o reconheceram. Abordando-o, disseram-lhe: «Salve, irmão». Ele respondeu-lhes: «A paz esteja convosco, irmãos». Acrescentaram imediatamente: «Dize-nos se não conheces aqui um estrangeiro chamado Plácido, que tem uma esposa e dois filhos. Se no-lo fizeres conhecer, dar-te-emos dinheiro». Ele disse-lhes: «Por que motivo o procurais?» Responderam: «É um antigo amigo; ficaríamos muito contentes de vê-lo depois de tantos anos em que estivemos separados». Eustáquio disse-lhes: «Não conheço aqui homem algum tal como mo descreveis. Contudo, vinde ao lugar onde habito; pois eu também sou estrangeiro nesta terra». E conduziu-os à sua casa, depois foi comprar vinho, que lhes deu, pois o calor os oprimia. E disse ao dono da estalagem onde morava: «Estes homens são-me perfeitamente conhecidos, e foi por mim que vieram aqui; serve-lhes, pois, vinho e alimentos, para que façam boa refeição; pagar-te-ei a seu tempo com o meu salário». O hospedeiro forneceu-lhes tudo o que necessitavam.

Enquanto faziam a sua refeição, Eustáquio, lembrando-se da vida que levava outrora, tinha dificuldade em conter-se; e quando sentia as lágrimas inundarem o seu rosto, saía, e depois de lavar os olhos, voltava e servia os seus convidados. Estes, observando-o mais de perto, começaram pouco a pouco e confusamente a reconhecê-lo, e diziam entre si: «Como ele se parece com o homem que procuramos!» Um deles acrescentou: «Sim, certamente, ele parece-se com ele. De resto, sei que Plácido traz na cabeça a cicatriz de um ferimento que recebeu na guerra: observemos este homem; se ele tiver na cabeça esse sinal, certamente é aquele que procuramos». Tendo, pois, olhado para a sua cabeça, avistaram imediatamente a cicatriz. E levantando-se da mesa, lançaram-se ao seu pescoço chorando, e perguntando-lhe se ele não era o seu antigo mestre da milícia. Eustáquio, chorando por sua vez, respondeu-lhes: «Não, não sou eu». Mas eles mostraram-lhe a cicatriz da sua cabeça e declararam-lhe que ele era o próprio Plácido, antigo mestre da milícia. Perguntaram-lhe ao mesmo tempo notícias da sua esposa e dos seus filhos, e lembraram-lhe vários acontecimentos de outrora. No fim, confessou-lhes quem era, acrescentando que a sua esposa e os seus filhos tinham morrido.

Enquanto conversavam desta maneira, todos os habitantes da aldeia acorreram como a um espetáculo. Os soldados, fazendo silêncio, falaram-lhes da virtude de Eustáquio e das honras de que gozava outrora; ao ouvirem isto, aqueles homens verteram lágrimas e exclamaram: «Um homem tão grande! Ele que nos serviu como um mercenário!» Os soldados então comunicaram-lhe as ordens do imperador; e depois de o terem revestido com roupas suntuosas, levaram-no. Todos os habitantes queriam segui-lo; mas, depois de os abraçar, despediu-os. Durante a viagem, explicou aos soldados como Cristo lhe tinha aparecido, e como no batismo lhe tinham dado o nome de Eustáquio, depois contou-lhes tudo o que lhe tinha acontecido.

Após quinze dias de marcha, chegaram junto do imperador e expuseram-lhe como tinham encontrado Plácido. O monarca, a esta notícia, saiu ao seu encontro, abraçou-o vertendo lágrimas e perguntou-lhe por que motivos tinha deixado o seu serviço. Eustáquio contou em detalhe ao imperador e aos grandes da sua corte toda a história da sua vida desde que tinha deixado o comando das tropas; disse-lhes como a sua esposa tinha sido retida num navio, como os seus filhos se tinham tornado presa das feras ferozes e que profunda tristeza tinha sentido por isso. O retorno de Eustáquio causou uma grande alegria a todo o exército. O imperador consolou-o e devolveu-lhe a sua dignidade de mestre da milícia. Eustáquio, tendo examinado os registros do exército, reconheceu que não era suficientemente numeroso para fazer face às incursões do inimigo. Ordenou que se fizessem novos recrutamentos de soldados e enviou tribunos às cidades e aldeias do império romano para os inscrever.

Ora, aconteceu que o burgo onde os filhos de Eustáquio haviam sido criados teve de fornecer dois soldados. Os habitantes entregaram-nos aos tribunos como sendo estrangeiros na terra. Esses jovens eram de porte avantajado e de grande beleza. Tendo os novos alistados sido reunidos e apresentados ao mestre da milícia, ele examinou a todos e designou a cada um seu posto no exército. Contudo, esses dois jovens prenderam sua atenção, devido à sua alta estatura e à beleza que os distinguia de todos os outros; ele lhes deu, portanto, os primeiros postos junto à sua pessoa. E como notou neles muita nobreza e probidade, amou-os com uma afeição muito particular e admitiu-os à sua mesa.

Após ter disposto seu exército segundo as regras da arte militar, partiu em campanha e, em pouco tempo, libertou as províncias que os bárbaros haviam ocupado. Atravessou então o rio Hidaspes com seu exército; e, avançando pela via direta para o interior de suas terras, obteve uma grande vitória sobre os inimigos, devastou suas terras e formou o desígnio de aniquilar esses povos. Nesse ínterim, por uma disposição singular da Providência, chegou ao lugar mesmo onde vivia sua esposa, que, como dissemos, havia sido preservada pela proteção de Deus da tirania do capitão do navio. Após a morte deste, ela havia se retirado sozinha para uma pequena casa situada em um pequeno jardim pertencente a um habitante do vilarejo, do qual ela cuidava. O mestre da milícia, tendo chegado a esse local, armou ali seu acampamento e permaneceu por três dias para fazer descansar seu exército, visto que encontrou ali todas as comodidades da vida. Ora, os soldados, ao disporem as tendas, colocaram a de seu chefe perto do pequeno jardim confiado à guarda dessa mulher; os dois jovens alojaram-se na pequena casa, sem suspeitar que era a morada de sua mãe. Ao meio-dia, tendo se sentado, começaram a falar de sua infância, pois ainda tinham uma lembrança confusa do que lhes havia acontecido. Sua mãe, que estava sentada diante deles, acompanhava muito atentamente a conversa.

O mais velho dizia ao mais novo: "Por enquanto, não me lembro de outra coisa da minha infância, senão que meu pai era mestre da milícia e que minha mãe era de grande beleza; eles tinham dois filhos, eu e outro mais novo, de cabelos loiros e dotado de uma beleza rara. Uma noite, eles nos levaram ambos e embarcaram em um navio; mas ignoro para onde queriam ir. Quando desembarcamos, nossa mãe não estava mais conosco, e não sei como ela permaneceu no mar. Nosso pai nos levou a ambos e caminhava chorando. Chegado à margem de um rio, atravessou-o com meu irmão mais novo e deixou-me na margem. Quando voltava para me buscar, um lobo surgiu e levou meu irmão, e, antes que meu pai pudesse se aproximar de mim, um leão, saindo de repente de um matagal, pegou-me entre os dentes e arrastou-me para a floresta. Felizmente, pastores correram em meu socorro e arrancaram-me da boca do leão. Fui então criado em sua casa, como sabes; mas não pude saber o que aconteceu com meu pai nem com seu outro filho". O mais novo, ouvindo isso, levanta-se subitamente e diz, derramando lágrimas: "Pelo Deus dos cristãos, pelo que vejo, tu és meu irmão! Pois aqueles que me criaram diziam-me que me haviam livrado da boca de um lobo". E, caindo nos braços um do outro, abraçavam-se ternamente. Sua mãe, refletindo sobre o que acabara de ouvir, particularmente sobre a história de sua infância até a saída do navio, e não duvidando de forma alguma da veracidade de seu relato desde aquela época, sentia-se comovida, agitada até o fundo da alma, e esses sentimentos redobravam ao vê-los colados um ao outro e trocando beijos fraternos, misturados com doces lágrimas. Contudo, ela quis considerar o assunto mais maduramente em si mesma e certificar-se se eram realmente seus filhos; mas sem cessar voltava-lhe ao pensamento o que haviam dito, que seu pai era mestre da milícia e que sua mãe havia sido deixada no mar.

No dia seguinte, ela vai encontrar o chefe do exército e lhe diz: "Perdão, senhor, se ouso me apresentar diante de vós; nasci nas terras do império romano e fui trazida para cá como cativa; oh! se pudésseis me levar de volta à minha pátria!" E, ao dizer isso, enquanto observava aquele homem, percebeu a cicatriz que seu marido trazia; reconheceu-o imediatamente, mas temia interrogá-lo. Todavia, não pôde se conter por mais tempo e, lançando-se a seus pés, disse-lhe: "Peço-vos, senhor, não vos irriteis contra vossa serva, mas dignai-vos a me ouvir com benevolência, e sede bondoso o suficiente para me dizer o que éreis outrora, pois me parece que sois o mestre da milícia chamado Plácido, que recebeu no batismo o nome de Eustáquio e que o Senhor dignou-se a chamar a si mesmo por meio de um cervo, a fim de que cresse nele. Ele passou depois por várias tribulações; e um dia, levando consigo sua esposa, isto é, eu mesma, e seus dois filhos Agapito e Teopisto, tomou o caminho do Egito. Mas, como estávamos no mar, ele me perdeu, porque o patrão do navio, que era um bárbaro, reteve-me contra a minha vontade; e foi ele quem me trouxe a este país. Cristo é minha testemunha de que nem esse homem nem qualquer outro se aproximou de mim; pois o Senhor salvou minha honra até este dia. Eis os motivos que me levam a crer que sois meu marido: dizei-me se me enganei?" Eustáquio, ouvindo-a falar assim e considerando sua grande beleza, reconheceu-a; e, desfazendo-se em lágrimas, disse-lhe com a maior alegria: "Sim, sou aquele que pensas". E, levantando-se incontinenti, lançou-se ao seu pescoço e prodigalizou-lhe as mais ternas carícias. E davam glória ao Salvador Jesus Cristo, que se serve de todos os meios para socorrer seus servos, que os livra de suas tribulações e sabe recompensá-los superabundantemente.

Teopista disse-lhe então: "Meu senhor, onde estão nossos filhos?" — "Eles foram devorados por feras", respondeu-lhe ele; depois, contou-lhe como os havia perdido. E sua esposa disse-lhe: "Rendamos graças a Cristo, pois creio que, assim como Deus nos deu a graça de nos reencontrarmos, ele nos proporcionou ao mesmo tempo a alegria de rever nossos filhos sãos e salvos". — "Mas eu te disse", replicou Eustáquio, "que eles se tornaram presa de feras selvagens". Teopista respondeu-lhe: "Ontem, estando sentada no jardim, ouvi dois jovens que falavam entre si e conversavam sobre as lembranças de sua infância, e sei que são nossos filhos; quanto a eles, ignoravam que são irmãos, e só ontem descobriram, depois que o mais velho contou sua própria história. Agora, pois, vós que ignoráveis até este momento essas coisas, reconhecei quão grande é a bondade de Cristo, que nos proporcionou a felicidade de nos reencontrarmos após uma tão longa ausência". O mestre da milícia mandou então chamar os dois jovens, perguntou-lhes quem eram e o que lhes havia acontecido. Depois que lhe fizeram o relato, tal como relatamos acima, ele reconheceu imediatamente que eram verdadeiramente seus próprios filhos, e abraçou-os, assim como a sua mãe: então, lançando-se todos juntos ao pescoço de seus filhos, inundavam-nos com suas lágrimas, bendizendo o Deus muito bom por tê-los reunido após uma tão cruel separação.

Desde a segunda hora até a sexta, todo o acampamento ressoou com a notícia do que acabara de acontecer, e os soldados, tendo se reunido, entregavam-se à alegria que lhes causava um tão feliz reencontro, muito mais do que haviam feito após terem triunfado sobre os bárbaros. Eustáquio fez celebrar ao mesmo tempo, com grandes regozijos, a felicidade que tivera de recuperar assim todos os seus. No dia seguinte, dirigiu a Deus orações de ações de graças, e não cessava de bendizer o Senhor Jesus Cristo por sua bondade inefável e por sua clemência sem limites. Após ter submetido todo o país dos bárbaros, retornou com seu exército, glorioso por uma tão grande vitória, levando numerosos cativos com um imenso espólio.

Enquanto Eustáquio estava ocupado nesta guerra, o imperador Trajano morreu, e deram-lhe como sucessor um pagão chamado Adriano, que su Adrien Abade enviado à Inglaterra para restaurar a disciplina monástica. perou em impiedade todos os que o haviam precedido no trono imperial. Como Eustáquio se aproximava da cidade, o imperador foi ao seu encontro, segundo o costume dos romanos, e celebrou esta vitória com grande solenidade. Interrogou Eustáquio sobre o sucesso de suas armas e sobre as circunstâncias que o levaram a reconhecer sua esposa e seus filhos, e prolongou o banquete até tarde da noite. No dia seguinte, dirigiu-se ao templo para oferecer um sacrifício aos ídolos em ação de graças pela vitória. E, ao entrar no templo de Apolo, Eustáquio, em vez de segui-lo, deixou-o e permaneceu do lado de fora.

O imperador, ao perceber, chama-o e pergunta por que ele não sacrifica aos deuses pela vitória que acabara de obter: «Tu deverias», acrescentou, «oferecer vítimas aos nossos deuses por tão brilhantes sucessos, e sobretudo por ter recuperado tua esposa e teus filhos». Eustáquio respondeu ao imperador: «Dirijo meus votos a Cristo nosso Senhor, e ofereço-lhe incessantemente minhas orações, ele que teve piedade da minha baixeza, que me libertou do cativeiro e que me fez rever minha esposa e meus filhos; não conheço outro Deus senão ele, não adoro senão o Deus do céu, que operou tantas maravilhas». A estas palavras, o imperador, transportado de cólera, ordena que lhe tirem o cinturão militar e o faz comparecer diante de seu tribunal como infrator das leis, com sua esposa e seus filhos. Mas, após interrogá-lo longamente, vendo que sua fé em Cristo era inabalável, faz com que o conduzam à arena com sua esposa e seus filhos, e dá a ordem de soltar um leão contra eles. A fera, correndo imediatamente e parando diante dos bem-aventurados, baixou a cabeça como para prestar-lhes honra, depois retirou-se e saiu da arena. O imperador, à vista de um espetáculo tão novo, não se comoveu; mas ordenou que se fizesse rubro um touro de bronze e que nele lançassem os Santos. A esta notícia, toda a multidão do povo , fiéis e pagãos taureau d'airain Instrumento do martírio de Eustáquio e de sua família. , reuniu-se para ver como os introduziriam naquela terrível máquina.

Quando os mártires chegaram perto dela, pediram aos carrascos que lhes deixassem um momento para rezar, e, mantendo as mãos elevadas ao céu, dirigiram a Deus esta oração: «Senhor, Deus dos exércitos, que, sendo invisível aos mortais, vos dignastes aparecer-nos, atendei à nossa humilde súplica: eis-nos finalmente no auge de nossos votos; dignais-vos receber-nos a todos juntos, e vamos merecer entrar na partilha da herança dos Santos. Assim como os três jovens, tendo sido provados pelo fogo da fornalha da Babilônia, não vos renegaram, fazei também que por este fogo terminemos santamente nossa carreira, e que, totalmente consumidos por esta brasa, nos tornemos aos vossos olhos uma hóstia de agradável odor. Dignai-vos ainda, Senhor, comunicar uma virtude aos nossos restos, de sorte que quem quer que se lembre de nós tenha parte conosco no reino dos céus, e que, enquanto isso, desfrute dos bens desta vida; da mesma forma, se alguém correr perigos no mar ou em um rio, e vos invocar em nosso nome, que seja libertado do perigo. Se outros caírem no pecado e recorrerem a vós pela intercessão de nossa fraqueza, concedei-lhes o perdão de suas ofensas; enfim, socorrei, protegei todos aqueles que tiverem lembrança de nós e que vos glorificarem em nós. Este fogo que nos ameaça, fazei que se transforme para nós em um doce orvalho, e que ponha fim à nossa vida. Pedimos-vos enfim que nossos corpos não sejam separados, mas que sejam sepultados no mesmo túmulo». Enquanto falavam assim, uma voz do céu se fez ouvir e disse: «Será como pedistes; e farei ainda mais do que desejais. Pois que combatestes bem vivendo santamente, e que suportastes corajosamente grandes e numerosas provas, vinde ao repouso da paz, vinde receber a coroa dos vitoriosos, e em recompensa dos males temporais que suportastes, vinde desfrutar pelos séculos dos séculos a felicidade preparada aos Santos». Os bem-aventurados, ouvindo estas palavras, entregaram-se alegremente às mãos dos executores, que os lançaram imediatamente na máquina de bronze e fecharam a entrada para ativar o ardor do fogo. E os mártires, glorificando a santíssima e inefável Trindade, e cantando hinos em sua honra, entregaram pacificamente suas almas ao seu Criador. Mas o fogo respeitou seus corpos, e nem um fio de cabelo de suas cabeças sentiu a chama.

Três dias depois, o ímpio Adriano veio ao local do suplício e mandou abrir a máquina de bronze, a fim de ver ele mesmo o que restava de seus corpos. Encontraram-nos inteiros; acreditaram até que ainda viviam; depois tiraram-nos do touro e depositaram-nos na terra. Todos os presentes não podiam sair de sua admiração ao ver que o fogo não tinha danificado em nada seus cabelos e que seus corpos estavam mais brancos que a neve. O imperador retornou ao seu palácio tomado de terror. A multidão dos espectadores exclamou então: «Grande é o Deus dos cristãos, Jesus Cristo, o único e verdadeiro Deus; não há outro, pois ele conservou seus Santos, a ponto de nem um de seus cabelos ter sido consumido». Os cristãos levaram então secretamente os corpos dos Santos e depositaram-nos em um lugar que se tornou muito célebre. E depois que a perseguição se acalmou, construíram ali um oratório onde os inumaram: celebravam a memória de suas relíquias nas calendas de novembro.

Tal é a vida destes santos e ilustres Mártires, e é assim que terminaram os seus gloriosos combates. Todos aqueles que têm a devoção de celebrar a sua memória e de reclamar a sua proteção, obtêm o efeito das promessas feitas a estes Santos, pela graça de Nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo.

Representa-se São Eustáquio: 1° no meio de um curso de água e entre duas feras que levam cada uma, em suas bocas, um dos filhos do Santo, enquanto este se ocupava em transportá-los para além do rio; 2° coberto com a armadura dos generais romanos; 3° de pé, e inserido até a metade do corpo no touro de bronze que foi o instrumento de seu suplício; 4° em trajes de caçador; 5° de joelhos ao pé de uma montanha, no topo da qual está um cervo tendo uma cruz entre os dois chifres: da cruz parte um raio de luz que encerra as palavras que Cristo dirige ao Santo e aquelas que o Santo lhe responde; perto do Santo, no chão, está colocado o plano de uma igreja que S. Eustáquio mandou erguer em memória deste milagre que lhe valeu a sua conversão.

## CULTO E RELÍQUIAS.

Os corpos dos santos mártires foram religiosamente recolhidos e transportados para o local onde, no tempo de Constantino, ergueu-se uma igreja sobre os seus túmulos, com o título de diaconia. É ainda hoje um título de cardeal, Santo Eustáquio in Thermis. Ela é de um estilo elegante e nobre.

O Papa Celestino III mandou repará-la e colocou as suas relíquias numa magnífica urna de pórfiro colocada à vista sob o altar-mor, com as de vários outros Santos que também tinham dado a sua vida por Jesus Cristo. Foi o que ele declarou por uma inscrição que Kirker publicou. É dito numa carta de Filipe Augusto, do ano de 1194, que o corpo de São Eustáquio está em Saint-Denis, na França, numa capela com o seu nome, o que deve ser entendido ape nas como um Saint-Denis Local de conservação de parte das relíquias na França. a parte das suas relíquias. Retiraram-se alguns ossos que foram depositados em Paris, na igreja paroquial de Santa Inês, dita hoje de Santo Eustáquio. A urna Paris Local de nascimento, ministério e morte do santo. do Santo, que estava em Saint-Denis, foi saqueada pelos huguenotes em 1567; mas a porção das suas relíquias que estava em Paris ainda é guardada ali com veneração.

Extraído dos Acta Sanctorum, traduzidos pelos beneditinos da França; de Godescard.