São Macário, o Egípcio

São Macário, o Antigo, nasceu no Alto Egito no início do século IV, isto é, no ano 301. Podemos presumir, por uma falta que cometeu na sua infância, que a passou com muita inocência de costumes; pois, levando bois para pastar com outras crianças da sua idade, estas roubaram figos, e ele comeu um que tinham deixado cair ao fugir. Chorava desde então com viva compunção todas as vezes que isso lhe vinha à memória; o que mostra que não tinha nenhuma falta mais considerável a se reprovar. Assim, logo que avançou um pouco mais em idade, abandonou completamente o mundo para se esquivar da sua contaminação e servir a Jesus Cristo com mais segurança; e, imitando os inícios de Santo Antão, cuja eminente virtude fazia muito ruído, retirou-se para uma cela perto de uma aldeia para se exercitar na prática da vida ascética. O ardor com que se dedicou a isso fez com que avançasse em pouco tempo na perfeição monástica. Foi considerado desde então, não apenas como um jovem que dava grandes esperanças para o futuro, mas como um religioso muito experiente, cujos ensaios no combate espiritual eram quase os esforços dos solitários perfeitos. Podemos chamar a isto a sua primeira retirada do mundo.

Aprendemos com seus historiadores que ele havia alcançado um desapego total e uma paciência heroica, e que Deus o honrou desde então com seus favores mais notáveis. Pode-se julgar isso pelos dois episódios que vamos relatar. Tendo saído de sua cela, ao retornar, encontrou um homem que retirava todos os seus pequenos móveis e os colocava sobre um camelo. Longe de demonstrar o menor pesar, apresentou-se a ele como se fosse um estranho e até o ajudou a carregar seu animal. Mas, quando o ladrão quis dar-lhe uma chicotada para fazê-lo andar, não conseguiu levantá-lo; pois sabe-se que os camelos se abaixam para receber sua carga.

Então, Macário, entrando na cela e tendo encontrado um pequeno pedaço de madeira que o ladrão não havia notado, apresentou-lho dizendo: Eis, meu irmão, o que seu animal esperava, e colocou-o com o restante; após o que deu um chute no camelo e disse-lhe para se levantar.

O animal, que não havia obedecido ao seu dono, rendeu-se à voz do Santo. Caminhou por um trecho, durante o qual o Santo conduziu o ladrão, dizendo a si mesmo com muita tranquilidade: «Nada trouxemos a este mundo e nada dele poderemos levar. Deus me deu, Deus me tira; aconteceu apenas o que Lhe aprouve; que Seu santo nome seja bendito». Contudo, o camelo não caminhou por muito tempo. Sentou-se novamente quando chegou a uma certa distância, e foi impossível fazê-lo avançar até que o ladrão o tivesse descarregado e devolvido ao Santo tudo o que lhe havia tomado.

Outra circunstância mostrou quanto ele havia progredido na paciência desde então. Foi acusado, por uma jovem da aldeia vizinha à sua cela, de uma falta da qual ela não queria designar o verdadeiro autor. Os pais dessa jovem vieram buscar o Santo, penduraram em seu pescoço potes de barro, alças de jarros e outras coisas semelhantes, e o levaram por toda a aldeia, espancando-o até quase fazê-lo entregar a alma e dirigindo-lhe todo tipo de injúrias. Macário não dizia nada: consentiu até em submeter-se às condições que lhe impunham como se fosse culpado; mas logo a jovem teve de confessar sua mentira, e toda a aldeia veio para fazer reparação ao Santo. Foi então que ele fugiu para o deserto de Scete.

Macário tinha cerca de trinta anos quando se retirou para Scete; viveu ainda sessenta anos nos trabalhos da mortificação religiosa. Acredita-se que São Macário de Alexandria já tivesse construído um mosteiro naquele deserto. Contudo, alguns historiadores consideraram São Macário do Egito como o instituidor dos solitários naquele lugar, e viram o outro Macário como o chefe dos religiosos das Celas. Eram contemporâneos e puderam começar sua obra quase ao mesmo tempo.

Nosso Santo, estando então estabelecido no deserto de Scete, aplicou-se com tanto mais ardor aos rudes trabalhos da vida monástica, pois, estando no ímpeto de sua juventude, sentia ter mais força para suportá-los. Elevou-se por isso a um grau muito alto de discrição e sabedoria; de tal modo que o chamavam de jovem ancião, tendo avançad o na virtude acima le jeune vieillard Eremita do deserto de Scete, discípulo de Santo Antão. de sua idade. Sua grande reputação já atraía muitos solitários ao seu deserto, quando, para aproveitar mais, tanto para si mesmo quanto para eles, foi ver Santo Antão, cuja montanha ficava a quinze dias d e distância. saint Antoine Padroeiro dos eremitas, primeiro dedicatário da capela. O Santo, ouvindo-o bater à sua porta, abriu-a e perguntou-lhe quem era. Ele respondeu que era Macário; e imediatamente o santo ancião, que queria provar sua virtude, fechou a porta e deixou-o esperar do lado de fora. Macário permaneceu até que Santo Antão, vendo sua paciência, abriu-lhe novamente, abraçou-o com amizade e disse-lhe que desejava muito vê-lo, tendo aprendido sobre seu modo de vida. E como percebeu que ele estava cansado, exerceu para com ele todos os deveres da hospitalidade.

Ao cair da noite, Santo Antão ocupou-se em molhar folhas de palmeira das quais fazia suas esteiras, e São Macário pediu-lhe que lhe desse algumas para molhar também; o que ele fez, sendo mais jovem, em maior quantidade que ele. Em seguida, sentaram-se e conversaram sobre o que diz respeito à salvação, enquanto trabalhavam em suas esteiras, que desciam por uma janela na caverna onde Santo Antão habitualmente morava. Tendo este Santo entrado lá no dia seguinte, percebeu a quantidade de esteiras que Macário havia feito e, beijando-lhe as mãos, disse-lhe: «Eis mãos onde há muita virtude».

Em seu retorno a Scete, fosse na mesma viagem ou em alguma outra que tenha feito, o que seus Atos não explicam, os solitários vieram ao seu encontro, e ele lhes disse que tinha visto Santo Antão, e que lhe havia dito que eles não tinham igreja para celebrar o santo sacrifício. Não lhe perguntaram de imediato o que o Santo lhe havia respondido, mas lançaram-se a outros assuntos, e ele não achou que devesse dizer-lhes mais nada.

Para entrar mais em detalhes sobre suas austeridades, ele mesmo confess ou a E Évagre Discípulo de Macário, o Egípcio. vágrio, que foi seu discípulo por algum tempo, que passara vinte anos inteiros de sua vida sem comer, beber ou dormir tanto quanto teria desejado. «Pois», acrescentava ele, «eu comia apenas uma certa quantidade de pão, que pesava; eu media minha água e, apoiando-me apenas contra a parede, tomava como que furtivamente o pouco sono de que não podia prescindir». Sua regra ordinária era comer apenas uma vez por semana. Ele queria que seus discípulos se acostumassem a uma grande mortificação; e o mesmo Evágrio contava que, encontrando-se em sua companhia ao meio-dia, como se sentisse abrasado pela sede, pediu-lhe permissão para beber água; mas ele respondeu: «Contentai-vos, meu filho, em estar à sombra; pois, na hora em que estamos, há muitas pessoas que, viajando por terra ou pelo mar, estão privadas do alívio que tendes». Conversaram sobre isso a respeito da mortificação e o Santo, para encorajá-lo, relatou-lhe o que acabamos de dizer.

Paládio diz, a respeito de sua abstinência, que é inútil falar dela, porque, embora fosse muito grande, não o distinguia muito dos outros solitários; pois, diz ele, os monges menos austeros, e que estão mais próximos dos lugares habitados, não são sujeitos à gula, e este vício é ainda mais desconhecido entre aqueles que estão no fundo do deserto, tanto pela raridade de todas as coisas quanto pelo zelo divino que os inflama e os anima a superar uns aos outros pelas diferentes austeridades que praticam.

São Macário prezava tanto a mortificação e a privação de todos os confortos da vida que, dois solitários tendo vindo visitá-lo, não encontraram em sua cela senão água fétida. Ficaram tão tocados que se ofereceram para levá-lo a uma aldeia para restabelecer suas forças desgastadas. Como insistissem nisso, ele lhes disse: «Meus irmãos, sabeis o lugar onde fica o moinho de tal homem desta aldeia?». Eles disseram que sim. «E eu também o sei», disse-lhes ele; «mas sabeis onde fica seu campo do lado do rio?». — «Sim, meu pai», responderam eles ainda. «E eu também o sei». Ele lhes dizia isto para mostrar que, se quisesse buscar seus confortos, ele era conhecido na aldeia para onde queriam levá-lo: «Mas», concluiu ele, «agradeço-vos pelas vossas ofertas gentis; sei prover às minhas necessidades».

Ele se alugava para a colheita como faziam os solitários de Nítria, e levava ele mesmo de Scete aos lugares habitados os cestos que havia feito. Encontrou-se uma vez tão sobrecarregado sob seu fardo que, não podendo mais seguir em frente e encontrando-se ainda longe do rio, sentou-se no chão e dirigiu-se a Deus, dizendo-lhe com uma confiança filial, como uma criança que fala ao seu pai: «Senhor, sabeis que não posso mais»; e imediatamente se viu na margem do rio.

Outra prova ainda de sua grande mortificação é que, quando o obrigavam a tomar algum alívio, ele tentava compensar com algum outro tipo de penitência. Assim, diz-se dele que, quando comia com os solitários e havia vinho, ele bebia o que lhe apresentavam e passava depois tantos dias sem beber água quantos copos de vinho havia bebido. Os solitários que ignoravam seu costume apressavam-se em oferecer-lhe, acreditando com isso sustentar suas forças; e era mais fácil recebê-lo para ter depois ocasião de se mortificar mais; mas seu discípulo, tendo percebido, instruiu os irmãos, que não ousaram mais oferecer-lhe.

Parecia bastante em seu rosto extenuado qual era o rigor de sua abstinência. Isso vinha ainda do temor de Deus de que estava penetrado. Por isso disse aos solitários que lhe perguntavam por que ele estava tão abatido e fraco: «Se colocais lenha sobre sarmentos acesos, ela se consome com eles; da mesma forma, quando a alma é consumida de alguma maneira pelo temor de Deus, o corpo deve sê-lo igualmente».

Quanto mais este grande Santo enfraquecia seu corpo por suas austeridades, mais seu espírito tinha vigor e força para elevar-se a Deus. Ele estava sem cessar como que arrebatado fora de si mesmo, e conversava mais frequentemente com Deus do que pensava no que se passa sob o céu. Ele tinha quarenta anos quando foi elevado à dignidade do sacerdócio. Foi constrangido pelas insistentes instâncias que lhe fez o bispo, que não quis que esta lâmpada permanecesse escondida sob o alqueire, e que esperava santificar-se a si mesmo impondo-lhe as mãos. A santidade deste novo caráter penetrou tão profundamente seu coração que, para tentar responder mais a ele, dedicou-se a austeridades totalmente novas. Deus também lhe deu desde então o poder de comandar os demônios, a graça de curar as doenças e o espírito de profecia. Daremos as provas disso depois de dizer algo sobre seu amor pela retirada e pelo silêncio, e de sua caridade para com o próximo.

Como sua reputação lhe atraía muitas visitas, ele encontrou um meio de se livrar delas cavando, com muito esforço, um caminho subterrâneo desde sua cela até uma caverna que ficava a meio estádio de distância. Assim, ele se ocultava da vista do mundo, quando era importunado demais, fugindo por esse caminho para aquela caverna, que era muito profunda, sem que se pudesse saber onde ele estava. Um de seus discípulos dizia depois que, ao ir até lá, ele costumava fazer vinte e quatro orações, e outras tantas ao voltar.

Ele recomendava o silêncio aos solitários como uma das virtudes mais essenciais ao seu estado. Um dia, tendo dispensado a assembleia dos irmãos após a celebração do santo sacrifício na igreja que fora construída em Scete desde sua viagem a Santo Antão, ele lhes disse: «Fugi, meus irmãos». — «Mas para onde podemos fugir? perguntou-lhe um deles. Existe algum lugar mais remoto que este deserto?» Então, colocando o dedo sobre a boca: «É para aí, disse ele, que é preciso fugir»; e, ao mesmo tempo, retirou-se para sua cela, fechou a porta e permaneceu só.

Para preveni-los contra os aborrecimentos da solidão e encorajá-los a guardá-la fielmente, ele lhes citava um exemplo que tendia a provar-lhes que o demônio a temia extremamente. «Uma mãe, dizia-lhes ele, trouxe à minha cela seu filho possuído pelo demônio. Quando essa criança chegou, não queria ficar e dizia à sua mãe: Levantai-vos e vamos embora. E como ela lhe dissesse que não podia caminhar: Pois bem! respondeu-lhe ele, eu mesmo vos carregarei. No que admirei a astúcia maliciosa do demônio, que tentava expulsá-lo daqui».

Relata-se dele um traço de doçura que ganhou para Jesus Cristo um sacerdote dos ídolos e vários pagãos com ele; e ele se serviu desse exemplo para ensinar aos outros solitários que, por vezes, palavras insolentes e cheias de orgulho fazem com que os bons se tornem maus, ao passo que palavras humildes e doces mudam os maus e os tornam bons. Ele ia de Scete à montanha de Nitria, acompanhado de seu discípulo, a quem disse para ir à frente. Sobre o que se deve observar que era montagne de Nitrie Local principal do estabelecimento monástico de Amon. bastante comum o costume dos solitários, quando iam dois ou três juntos, de se afastarem um pouco uns dos outros, para se impedirem de conversar vãmente, ou para melhor se conservarem na presença de Deus.

Esse discípulo, tendo-o ultrapassado por um espaço de caminho bastante longo, encontrou um sacerdote idólatra que carregava um grosso bastão na mão e que corria como se fazia nas bacanais. Seu zelo pouco discreto levou-o a gritar-lhe: «Para onde corres assim, demônio?» O idólatra, irritado com essa apostrofe, veio até ele e bateu-lhe tão rudemente que o deixou semimorto, após o que recomeçou a correr. Quando chegou perto de São Macário, o Santo lhe disse com doçura: «Bom dia, bom dia; vejo que tendes muito trabalho e deveis estar bem cansado». O idólatra, espantado com sua saudação, aproximou-se dele e lhe disse: «Que encontrastes de bom em mim para me saudar como fazeis?» — «Fiz isso, respondeu-lhe o santo, porque vi que estáveis exausto de fadiga e que não percebíeis que isso não vos serviria de nada». O idólatra replicou-lhe: «Estou tocado pela vossa saudação e compreendo que sois um homem de Deus. Não é o mesmo com esse solitário malvado que acabei de encontrar. Ele se atreveu a me dizer injúrias, mas eu as fiz pagar caro, pois o deixei semimorto». O Santo compreendeu imediatamente que ele falava de seu discípulo; e o idólatra, lançando-se aos seus pés e beijando-os, disse-lhe, por um efeito da graça que mudara seu coração naquele momento: «Não vos deixarei enquanto não me fizerdes monge». Foram juntos ao lugar onde estava seu discípulo todo machucado de golpes, e levaram-no à igreja da montanha de Nitria, porque ele não podia caminhar. Os irmãos de Nitria ficaram estranhamente surpresos ao vê-lo chegar com aquele sacerdote idólatra. Deram-lhe o hábito monástico após o relato que ele lhes fez de sua conversão e de sua boa vocação, e vários pagãos abraçaram, a seu exemplo, a fé cristã.

Ele não desdenhava aprender a maneira de praticar a virtude daqueles mesmos que tinham entrado bem depois dele na solidão; e ele obrigou, um dia, um jovem solitário chamado Zacarias a lhe dizer qual era o dever de um monge. Zacarias, espantado, disse-lhe: «Ai de mim, meu pai, vós me pedis isso a mim?» — «Sim, meu filho, respondeu-lhe ele, Deus quer que eu o aprenda de vós». Então o jovem solitário lhe disse: «Parece, meu pai, que é verdadeiramente monge aquele que se faz violência em tudo».

Relata-se também dele este ato generoso de caridade. Tendo ido à cela de um eremita que estava doente e que não tinha absolutamente nada, ele lhe perguntou o que desejava comer. O irmão lhe disse que gostaria muito de um pequeno bolo. Ele correu imediatamente a Alexandria para lhe trazer um, e voltou com tanta diligência, embora não houvesse menos de trinta léguas a percorrer, que se considerou o fato como um milagre.

Ele agia para com os irmãos com tanta candura e simplicidade que alguns lhe fizeram reprovações em uma ocasião; mas ele lhes respondeu: «Pedi insistentemente essa graça a Deus durante doze anos; por que quereríeis que eu renunciasse a ela?»

Dissemos que Deus lhe dera poder sobre os espíritos malignos; sua história nos fornece mais de um exemplo disso. Ele os expulsava dos corpos dos possessos; dissipava seus prestígios; forçava-os a declarar as tentações com as quais atacavam os solitários; era temido por eles, e ele não os temia de forma alguma.

Paládio conta que uma mulher lhe trouxe seu filho, possuído pelo demônio, conduzido por dois homens que o mantinham preso, cada um de seu lado. O espírito maligno que dele tomara posse tornava-o tão voraz que ele comia por dia até três alqueires de pão e bebia na proporção, e quando sua mãe não tinha como suprir sua fome, ele se enchia das coisas mais imundas; mas o que era ainda mais particular é que tudo o que ele comia se transformava em fumaça que se via sair de seu estômago. Sua mãe, desolada, suplicou ao Santo que o curasse por suas orações; o que ele fez. Em seguida, perguntou-lhe quanto ela queria que seu filho comesse por dia, ao que ela respondeu que desejava que ele comesse apenas dez libras. É muito, replicou o Santo; e ele rezou novamente por ele, acrescentando à sua oração um jejum de sete dias, após o que o regulou para comer três libras de pão por dia, e a ganhá-las com seu trabalho.

O mesmo Santo, olhando certa noite para o caminho que conduzia do lugar de seu retiro à solidão onde viviam os outros irmãos, o demônio apareceu-lhe sob a figura de um homem coberto com uma veste de linho, mas cheia de buracos, e em cada buraco havia um frasco. Perguntou-lhe para onde ia e o que significavam todos aqueles frascos. «Vou», respondeu-lhe o fantasma, «acordar os irmãos, e levo-lhes estas poções diferentes, para que, se alguém não quiser uma, eu possa apresentar-lhe outra que lhe agrade»; após o que ele se foi. Mas o santo ancião não se moveu do lugar e esperou, continuando a olhar para o caminho, se ele apareceria novamente. Ele voltou, de fato, e o Santo o obrigou a dizer-lhe se havia seduzido algum solitário. «Todos os vossos monges são intratáveis», disse-lhe o demônio, «eles só me demonstram dureza; não há um que queira me seguir». — «Como!», disse o Santo, «tu não tens, portanto, um único amigo?» — «Há, contudo, um», acrescentou o demônio, «que me acredita, e assim que me vê, ele se volta como o vento». — «Como chamas a esse?», perguntou-lhe o santo. — «É Teopempto», disse o demônio; e desapareceu imediatamente.

São Macário não tardou a ir aos solitários, que, sabendo de sua vinda, vieram ao seu encontro com ramos de palmeira e prepararam cada um suas celas para receber sua visita. Mas, sem parar muito com eles, ele perguntou por Teopempto e foi hospedar-se em sua cela. Foi recebido com grandes demonstrações de respeito e alegria, como sendo o pai comum dos solitários, e quando ficaram a sós, o Santo lhe disse: «Bem, meu irmão, como estais?» — «Muito bem, meu pai, por meio de vossas orações», disse Teopempto. — «Mas vossos pensamentos», acrescentou o Santo, «não vos causam dor?» Teopempto, não ousando confessar a verdade, disse-lhe que não. «Quanto a mim», replicou o Santo, «que já passei tantos anos nesta vida austera, e que, como vedes, todos honram, não vos dissimularei que sou frequentemente atormentado pelos meus pensamentos». Teopempto, encorajado pela humilde confissão do Santo, replicou-lhe: «Ai de mim, meu pai, confesso-vos que também tenho alguns que me causam muita dor». O Santo, vendo-o disposto por essas palavras a manifestar-lhe o estado de sua alma, acrescentou que ele mesmo era tentado por diferentes paixões; e Teopempto declarou-lhe finalmente tudo o que desejava aprender de sua boca. Ele soube também que ele jejuava apenas até as três horas, e deu-lhe estas regras: Jejuai até a noite, ocupai-vos com o trabalho, meditai sempre algumas passagens do Evangelho, ou de algum outro livro da Escritura, e quando o demônio vos colocar algum mau pensamento no espírito, olhai sempre para o alto pela oração, e nunca para baixo, e Deus virá logo em vosso socorro. Depois que ele o instruiu assim sobre o que deveria fazer, retornou à sua solidão.

Algum tempo depois, o demônio apareceu-lhe como da primeira vez e repetiu que ia acordar os irmãos. Ele voltou então, depois de ter rondado ao redor de suas celas para tentá-los, e São Macário perguntou-lhe como eles estavam. «Eles estão», respondeu o espírito maligno, «todos mais duros e mais selvagens; mas o que é pior é que aquele que me obedecia anteriormente está agora todo mudado, não sei por quê; não só ele recusa me ouvir, mas é mais intratável que os outros, muito longe de ser meu amigo como antes».

A intrepidez de São Macário diante dos espíritos malignos era admirável. Ela prova a grandeza de sua fé e de sua confiança em Jesus Cristo, que triunfou do inferno e ligou por sua paixão o príncipe das trevas. Ele veio uma vez a Terenut, e encontrando-se surpreendido pela noite, entrou em um sepulcro para dormir. Havia ali vários cadáveres de pagãos, e ele tomou um para servir-lhe de travesseiro, como se fosse um feixe de juncos. Os demônios, picados de ver sua segurança, quiseram assustá-lo. Fingiram chamar o morto sobre o qual ele repousava a cabeça, dizendo-lhe: «Fulano, venha conosco ao banho». E outro demônio, fazendo como se aquele morto respondesse debaixo do Santo, disse: «Não posso ir, porque tenho um estrangeiro sobre mim». Mas São Macário, muito longe de se assustar, deu grandes socos naquele corpo, dizendo-lhe: «Levanta-te se puderes». Então os demônios deram um grande grito, dizendo: «Tu venceste»; e fugiram cheios de confusão.

Outra vez que ele voltava de manhã cedo para sua cela, carregado de folhas de palmeira que tinha ido buscar no pântano, o diabo apareceu-lhe, segurando em sua mão uma foice extremamente cortante, com a qual se esforçou para golpeá-lo; mas Deus, tendo-lhe tirado o poder, ele exclamou: «Ó Macário, tu me fazes sofrer uma violência extrema, vendo que não posso te prejudicar e que a força para isso me foi tirada, embora eu cumpra mais perfeitamente que tu as coisas que fazes; pois se tu jejuas algumas vezes, eu nunca como, e se tu velas algumas vezes, nunca o sono me fecha as pálpebras. Há apenas uma coisa na qual confesso que tu me superas». Sobre isso, o Santo perguntou-lhe o que era; ele lhe respondeu: «É tua humildade; é essa virtude que faz com que eu não possa nada contra ti». O Santo, a essas palavras, estendeu as mãos para rezar, e o demônio desvaneceu-se.

Não era sem razão que esse espírito de orgulho temia tanto a humildade de Macário; pois esse grande Santo, a quem Deus dera tanto império sobre ele, que praticava tão grandes austeridades, e que brilhava no meio dos solitários por seus dons sobrenaturais e por sua eminente virtude, era tão distante de buscar os louvores dos homens, e tinha uma ideia tão baixa de si mesmo, que, por um lado, ele se escondia o quanto podia dos olhos de seus irmãos, e não empregava o dom de milagres que Deus lhe comunicara senão tanto quanto era forçado pela compaixão e pela caridade, ou que a glória de Deus estivesse interessada; e, além disso, ele se considerava o maior pecador e vivia em um santo temor dos juízos de Deus: o que o fez confessar, em um encontro, a alguns solitários, que não eram tanto seus jejuns que tornavam seu corpo tão seco e tão extenuado, mas o temor de Deus de que estava penetrado.

Deus também o havia favorecido com o dom da profecia. Cita-se aquela que ele fez sobre a decadência do estado monástico no deserto de Scete, que foi apenas demasiado justificada pelo evento. Ele tinha dois discípulos, dos quais um vivia em uma cela separada, e o outro, cham ado Jean Sucessor de Alexandre e predecessor de Marcelo. João, estava junto dele para servi-lo em sua velhice, ou para prestar aos que o vinham ver os deveres da hospitalidade. Tendo o Senhor o esclarecido sobre os sentimentos interiores deste último, ele lhe falou nestes termos para levá-lo a se corrigir: «Escute-me, meu irmão João, e receba com docilidade um aviso que quero lhe dar, e que lhe será de grande utilidade, se quiser aproveitar. Você está sendo tentado, e é pelo demônio da avareza; pois eu o vi. Se você receber bem a advertência que lhe faço, cumprirá com perfeição a obra de Deus neste lugar. Você se tornará célebre, e os juízos de Deus não se aproximarão de você; ao contrário, se não se render à minha admoestação, cairá finalmente na doença de Geazi, cujo pecado você já contraiu».

O discípulo, em vez de aproveitar este aviso salutar, não pensou em se emendar, e o que lhe havia sido predito aconteceu; pois, tendo o Santo morrido, João foi feito sacerdote depois dele; mas o demônio, que havia cegado Judas pela avareza, cegou-o igualmente até fazer com que ele se apropriasse do que pertencia aos pobres, e finalmente, quinze ou vinte anos após a morte de São Macário, ele se encontrou tão coberto pela lepra que se chama elefantíase, que não se encontrava em todo o seu corpo a largura de um dedo que não estivesse estragado.

Um homem, tendo sido acusado de um homicídio, do qual era, contudo, inocente, fugiu para a sua cela por medo de ser preso e punido como culpado. Mas aqueles que o perseguiam chegaram logo depois, protestando ao Santo que, se não levassem aquele assassino para fazer justiça, eles mesmos estariam em perigo. O acusado protestava que era inocente, e a contestação muito viva de parte a parte não terminava. O Santo, vendo que, ao deixá-los discutir mais, não avançaria em nada, perguntou onde haviam enterrado o morto, e dirigiu-se para lá com aqueles que queriam levar o homem que acusavam. Lá, pôs os joelhos em terra e invocou o nome de Jesus Cristo, após o que disse aos assistentes: «O Senhor fará conhecer agora se este homem que vocês acusam é culpado ou não». Então, elevando a voz, chamou o morto pelo seu nome e lhe disse: «Eu o conjuro por Jesus Cristo a declarar se foi este homem que acusam que lhe tirou a vida». Ao que o morto respondeu do fundo do sepulcro, com uma voz inteligível, que não fora ele quem o matara. Todos os que estavam presentes, aterrorizados por um tão grande milagre, lançaram-se aos seus pés e pediram-lhe que perguntasse ao morto quem era, então, o autor daquele homicídio; mas o Santo lhes respondeu: «É o que não farei de modo algum. Basta-me ter mostrado a inocência do acusado, sem fazer conhecer o culpado, que talvez se arrependa de sua falta, faça penitência e salve sua alma».

Tais eram os efeitos de sua fé viva. Como a confirmou por prodígios, teve também a felicidade de defendê-la sofrendo corajosamente a perseguição. Compartilhou, com Macário de Alexandria e outros Padres desses desertos, a glória de ser relegado a uma ilha deserta pela impiedade de Lúcio, que os ari anos Luce Bispo ariano intruso de Alexandria que perseguiu os monges ortodoxos. haviam co locado Ariens Heresia combatida por Columbano na Itália entre os lombardos. na cátedra de São Marcos, da qual era tão indigno, e que entre os de sua seita era um dos mais desenfreados contra a divindade de Jesus Cristo.

Enfim, este homem tão célebre por seus prodígios, e que não o era menos por suas heroicas virtudes, estando ao fim de sua jornada, os anciãos da montanha de Nítria enviaram-lhe irmãos para suplicar-lhe que os viesse ver mais uma vez antes que deixasse a terra, porque era muito difícil que todos fossem a Scete. Sua caridade não pôde recusar o convite. Dirigiu-se a eles, e todos tendo se colocado ao seu redor, os anciãos pediram-lhe que dissesse algumas palavras de instrução a todos os irmãos reunidos. Ele não lhes fez um longo discurso; mas disse-lhes estas palavras tão tocantes e que mostravam que ele havia conservado até o fim de sua vida um sentimento íntimo de temor de Deus em seu coração: «Choremos, disse-lhes ele, meus irmãos, e que nossas lágrimas não cessem, antes que vamos àquele lugar onde as que derramarmos, se não tivermos chorado nesta vida, longe de extinguir o fogo que nos queimará, servirão antes para inflamá-lo». Os irmãos ficaram tão tocados ao ouvir falar assim um homem tão santo e ao mesmo tempo tão humilde, que todos começaram a chorar, prostraram-se por terra e disseram: «Vós que sois nosso pai, nós vos conjuramos a rezar por nós». É provável que não tenha vivido muito tempo após esta visita.

Representa-se São Macário, o Ancião, como um eremita, rezando ou trabalhando em sua cela ou em sua caverna: na abóbada está suspensa uma lanterna, para indicar que ele procurava voluntariamente os lugares mais obscuros com o objetivo de se ocultar da vista dos homens. Falamos, aliás, mais acima, do caminho subterrâneo que conduzia de sua cela a uma caverna.