São Tomás de Vilanova

Assim que teve idade, foi enviado à escola, onde se tornou um modelo de modéstia e boa conduta. Servia a missa com uma devoção que nada tinha da infância. Comprazia-se em varrer a igreja e em embelezar os altares; amava, ainda criança, imitar as cerimônias da Igreja; quando fazia o pregador, era-o realmente; repetia aos seus condiscípulos as verdades que tinha retido do sermão; era então muito patético; ele mesmo desfazia-se em lágrimas e frequentemente extraía-as dos olhos dos seus ouvintes. Aos sete anos, fez-se notar pelo seu amor aos pobres: dava o seu almoço ao primeiro que encontrava, e por várias vezes despiu-se para vestir aqueles dos pobres que careciam de roupas. Um dia, tendo a sua mãe vestido-o com roupas novas, deu as suas vestes para retomar as velhas que tinha deixado. Um dia, estando sozinho na casa paterna, apresentaram-se seis pobres à porta: não pôde recusar-lhes a caridade; mas como não tinha a chave da despensa, recorreu a seis frangos que ainda seguiam uma galinha, e distribuiu um a cada um. Sua mãe, não os encontrando ao seu retorno, perguntou-lhe o que tinha acontecido; ele confessou-lhe o que tinha feito, acrescentando ingenuamente que, se um sétimo pobre se tivesse apresentado, ter-lhe-ia dado também a galinha. Longe de o repreender por esta liberalidade, ela louvava Nosso Senhor em seu íntimo, rogando-lhe que abençoasse estes primeiros sentimentos de caridade que ele lhe inspirava pela sua graça, e que os aumentasse para a sua maior glória. Fazia-se intercessor daqueles que pediam assistência aos seus pais, informava-se cuidadosamente da sua miséria, e depois representava-a em termos tão tocantes que nunca era recusado. Tomava por vezes o jantar que estava preparado para os ceifeiros e ia levá-lo aos pobres. Fazia o mesmo com outras coisas que podia apanhar, e Deus, para confirmar esta conduta extraordinária, supria-a pela sua Providência.

Nesta idade em que a inocência mantém a virtude ao abrigo dos perigos do mundo, começou a praticar a mortificação, a fim de fazer sentir à sua carne as dores da penitência, antes mesmo que ela fosse suscetível aos prazeres da concupiscência. Encerrava-se no seu quarto para passar horas inteiras em oração, e para ali tomar a disciplina até ao sangue. Usava um rude cilício, como uma poderosa armadura que o mantinha a coberto das rebeliões da carne. Não pôde gerir tão bem as suas austeridades que a sua mãe não tivesse conhecimento: encontraram a disciplina da qual se servia toda ensanguentada. Ela ficou tocada ao ver a mortificação do seu filho escrita em caracteres de sangue; mas guardou-se de a impedir, sabendo bem que a pureza só se conserva entre os espinhos, e que o remédio mais seguro para prevenir as revoltas da natureza é fortificar-se contra ela por semelhantes defesas. Com efeito, o Padre Jacques Montiel, seu confessor, declarou publicamente que o nosso Santo nunca deixou murchar o precioso lírio da sua castidade, e que a guardou pura e inteira até ao túmulo.

Os seus pais, tendo notado os indícios que ele dava da bondade do seu espírito e das suas inclinações virtuosas, enviaram-no estudar, à idade de doze anos, para a universidade de Alcalá. Ali percorreu todas as suas classes de humanidades e fez a sua retórica, a sua filosofia e a sua teologia com um sucesso maravilhoso que atraiu sobre ele os olhos de todo o mundo. Mas a sua v université d'Alcala Cidade universitária onde Julião exerceu uma influência intelectual e espiritual. irtude tornou-o ainda mais admirável do que a sua ciência. Nunca proferiu uma única palavra que redundasse em seu proveito, nem em prejuízo do próximo. Nunca se viu nele amargura, quer respondesse ou argumentasse nas escolas, e viam-no nos bancos e no calor da disputa, tão modesto e tão tranquilo como se não estivesse interessado. Era frequentemente tomado, tão jovem quanto era, como árbitro de divergências que os mais hábeis não tinham podido terminar, e a sua caridade e a sua inclinação para a paz encontravam meios desconhecidos à prudência da carne para reunir os espíritos mais animados.

Durante o curso dos seus estudos, soube da morte do seu pai, o que o obrigou a dirigir-se a Villeneuve, mais para suavizar com a sua presença a dor da sua mãe do que para pôr ordem nos seus assuntos domésticos. Após ter lido o testamento do seu pai, que lhe deixava, entre outros bens, uma bela e grande casa, abandonou-a à sua mãe com o resto da sua sucessão paterna, não querendo nada partilhar com ela: mas ao mesmo tempo, embora tivesse então apenas dezassete anos, mostrou-lhe que, para fazer um bom uso desta sucessão, ela a deveria consagrar aos pobres e fazer dela um hospital em Villeneuve, onde ainda não havia nenhum. Esta virtuosa mulher, superando estes conselhos salutares, encerrou-se ela mesma no seu hospital, e passou os anos da sua viuvez ao serviço dos pobres. Esta ação foi tão agradável a Deus, que Ele recompensou a mãe do nosso Santo, desde esta vida, por vários milagres, como o de multiplicar à vista de todos o trigo nos celeiros, de aumentar as telas e os tecidos que ela empregava para vestir os indigentes, e de curar pelo sinal da cruz várias doenças desesperadas.

Tomás de Vilanova retornou então a Alcalá para continuar seus estudos. Sua virtude e talento brilharam ali como antes. Os professores exortavam publicamente os outros estudantes a seguir seus exemplos e a imitar sua conduta. Aos vinte e seis anos, ensinou filosofia; teve como ouvinte o célebre Domingo de Soto, que a Espanha reconhece como um de seus maiores teólogos. A Universidade de Salamanca, informada dos sucessos de nosso Santo, conseguiu atraí-lo para aquela cidade para ensinar filosofia moral. O jovem professor, insensível às vantagens temporais, preparava-se há muito tempo para a vida religiosa. Aplicava-se cada vez mais à oração, ao jejum, à mortificação dos sentidos e às obras de caridade, sobretudo em assistir os estudantes, pelos quais tinha extrema compaixão. Distribuía-lhes a maior parte de seus honorários. Finalmente, após ter consultado a Deus e deliberado maduramente, entrou na Ordem de Santo Agostinho, da qual tomou o hábito no dia da Apresentaç ão de Nossa Senhora, no Ordre de Saint-Augustin Ordem religiosa que ocupou o priorado na Idade Média. convento de Salamanca (em novembro de 1516). Entrou assim nesta Ordem quase ao mesmo tempo em que Lutero a deixava e consumava sua apostasia.

As virtudes que serviram como base e fundamento para o edifício espiritual que ele começou a elevar em seu noviciado foram, primeiramente, uma oração quase contínua. Permanecia em oração desde as Matinas até a hora de Prima, e desde Prima até o momento de retornar ao coro. Entre os livros de devoção que lia, apegava-se sobretudo a São Bernardo, cuja leitura era para sua alma um delicioso alimento. Empregava o intervalo entre as Vésperas e as Completas para revisar sua teologia, a fim de conservar sempre as ideias. Foi assim que praticou desde seu noviciado o que dizia tão frequentemente: que o bom religioso reza estudando e estuda rezando. Esta oração era sustentada por uma humildade muito profunda: este professor, tão renomado, tão aplaudido, era o primeiro nos exercícios usados ordinariamente para provar a submissão dos noviços. Os empregos mais abjetos eram os que ele buscava com mais empenho, e essas virtudes eram acompanhadas de uma abstinência muito exata e de uma austeridade que a Regra não ordenava. Além dos jejuns da Igreja e da Ordem, fazia vários outros com a permissão de seu superior. Não dormia mais que quatro ou cinco horas. Sua cama era apenas um simples colchão de palha, e durante o Advento e a Quaresma dormia apenas sobre tábuas: o que observou por toda a sua vida, mesmo sendo arcebispo.

Pode-se julgar, por esses começos, com que fervor ele fez sua profissão. Recebeu nela tantas doçuras interiores que não podia ver outros fazendo essa cerimônia sem verter lágrimas em abundância. A solidão do noviciado havia suspendido as funções de sua caridade; mas, assim que se viu em liberdade para exercê-las, fê-lo com um ardor e uma humildade maravilhosos, e pode-se dizer que não houve lugar no mosteiro onde não demonstrasse sua caridade. Visitava os enfermos tão frequentemente que se diria que a enfermaria era sua morada habitual. Comprazia-se em dar-lhes de comer, fazer suas camas, enxugar seus suores, limpar seus quartos e prestar-lhes serviços ainda mais humildes. Quando conhecia as necessidades de seus irmãos, antecipava-as e oferecia-se a eles com uma prontidão e alegria incomparáveis. Dizia que a enfermaria era a sarça de Moisés, onde se encontrava Deus entre os espinhos do trabalho, servindo e suportando os enfermos, e onde o coração se abrasava com as chamas da caridade por atos de humildade, paciência, bondade e mortificação que ali se podiam praticar. Assim, quando os enfermos o viam entrar, consideravam sua visita como a de um anjo descido do céu, que vinha suavizar suas amarguras, acalmar suas inquietações, temperar o ardor de sua febre, apaziguar suas dores; em uma palavra, trazer-lhes por sua simples presença consolações totalmente divinas.

Tendo sido ordenado sacerdote algum tempo após sua profissão, celebrou sua primeira missa no dia de Natal, com uma ternura e devoção que não é fácil de expressar; pois ficou tão absorvido na contemplação da infância de Nosso Senhor, que a visão deste mistério o arrebatou em êxtase, particularmente quando se cantava o *Gloria in excelsis* e estas palavras do Prefácio: *Quia per incarnati Verbi mysterium*, que ele só proferia com torrentes de lágrimas. Os mesmos sentimentos de amor para com um Deus menino ocorriam-lhe todos os anos: o que o obrigava, sendo arcebispo, a dizer as duas primeiras missas em sua capela, a fim de ter apenas seus capelães como testemunhas dessas divinas operações. Seu rosto era então tão brilhante que não se podia sustentar o esplendor quando se olhava para ele. Seu sacerdócio serviu-lhe de um novo motivo para trabalhar com mais fervor do que nunca pela perfeição cristã e religiosa. Dizia às vezes que é um péssimo sinal em um sacerdote quando se vê que ele se aproxima todos os dias dos santos altares sem que se torne melhor ou mais mortificado. Vivia em um recolhimento contínuo, a fim de que, tendo sempre o espírito desapegado e o coração puro, estivesse melhor disposto para a celebração dos divinos Mistérios, cujo simples pensamento, que lhe estava incessantemente presente, inspirava-lhe admiráveis sentimentos de Deus. Não tinha nenhum momento inútil em todo o dia; aqueles que tinham assuntos com ele procuravam-no ordinariamente em um destes cinco lugares, que ele havia consagrado às cinco chagas de Nosso Senhor: no altar, no coro, em sua cela, na biblioteca ou na enfermaria. Assegurava que esses lugares eram sua pátria, onde sua alma repousava, e que os outros eram para ele apenas prisões. Dizia ainda que as ruas das cidades não deveriam servir de passeio aos religiosos, mas apenas de caminho de peregrinação; que não se devia fazer visitas de civilidade ou de puro cumprimento, mas por um zelo verdadeiramente cristão e com um desejo sincero de procurar a salvação das almas por meio de santas e salutares conversações. Não podia ver um religioso ocioso e inútil, e comparava-o a um soldado sem armas e exposto ao ataque de seus inimigos.

Apesar de seu amor pela vida obscura e escondida, foi designado por seus superiores para ensinar teologia em Salamanca, e explicou em seu curso o Mestre das Sentenças. Tinha o espírito e o juízo sólidos; mas sua memória não era tão feliz, o que o obrigava a um grande trabalho; contudo, este laborioso emprego não o fez relaxar em nada de seus exercícios ordinários: continuou também a visitar os enfermos, segundo seu piedoso costume. Não negligenciou nada para tornar seus estudantes sábios; mas não tinha menos cuidado em conduzi-los à virtude, porque, dizia ele, a ciência e a grande erudição sem a piedade são como uma espada nas mãos de uma criança, que só pode causar mal a si mesma e nenhum bem a ninguém. Não levava, porém, as coisas de um extremo ao outro, pois censurava igualmente aqueles que, sob pretexto de devoção, não se aplicavam o suficiente ao estudo, porque, dizia ele ainda, se a piedade é vantajosa para aquele que a possui, ela não pode sê-lo para a Igreja nem para o próximo quando não é acompanhada da doutrina e da inteligência da Sagrada Escritura e dos Padres; e é um grande abuso, acrescentava ele, acreditar que o estudo das letras não se acomoda com o recolhimento do claustro.

Em seguida, foi empregado na pregação. Desempenhou-a com tanto zelo que se tornou imediatamente a admiração de Salamanca. Uns diziam que ele era um santo Paulo pela profundidade de sua doutrina; outros chamavam-no de Elias da nova lei, por causa do zelo que acompanhava seus discursos. Havia até quem o comparasse a um serafim descido do céu, por seus admiráveis ardores; pregou a Quaresma na catedral quando a Espanha estava em combustão pelo levante da maioria de suas províncias contra seu soberano, no ano de 1521. Foi com o maior sucesso, segundo o Pe. Jean de Magnanaton, mais tarde bispo de Segóvia, que fala disso como testemunha e como uma das conquistas de nosso herói. Ele fez um número tão grande de conversões nesta cidade célebre que se diria que Salamanca se tornara um mosteiro, tamanha foi a reforma dos costumes, grande e universal em todas as condições e pessoas. Cada um tornou-se tão abrasado pelo fogo da devoção que ele acendia nos corações, que não se respirava mais do que penitência, oração, frequência aos Sacramentos, obras de caridade e, geralmente, a prática de todas as virtudes cristãs. Muitos jovens renunciaram ao mundo para abraçar a vida religiosa; os noviciados de todas as Ordens de Salamanca ficaram cheios; os superiores foram forçados a enviar os postulantes para outras cidades de Castela. Essa voga extraordinária fez com que Carlos V quisesse ouvi-lo, e ficou tão satisfeito que, logo na primeira vez, tornou-o seu pregador ordinário. Este príncipe era ávido por seus sermões Charles-Quint Imperador envolvido nas guerras que levaram à destruição do convento. : às vezes, para não os perder, quando São Tomás pregava fora do palácio, despia-se por uma hora da majestade real e misturava-se ao auditório em particular. Via-se bem que sua doutrina não era de modo algum estudada e que ele trabalhava mais para ganhar os corações pela unção de suas palavras do que para contentar o ouvido pelo seu arranjo. Ele aprendia mais ao pé do crucifixo e na oração do que nos livros; por isso, não aprovava os pregadores que negligenciam a oração e consomem todo o seu tempo fazendo um amontoado de pensamentos e concepções para debitá-los no púlpito. «É na oração», dizia ele, «que o homem recebe luzes que iluminam seu espírito e ardores que aquecem sua vontade. É nela que ele forma as flechas com as quais os corações dos ouvintes devem ser transpassados. O estudo sozinho, sem a oração, preenche o entendimento apenas com sutilezas e coisas curiosas, e deixa o peito frio e gelado, e é impossível que saiam dali movimentos de fogo e palavras abrasadas». Não era para desviar do estudo que ele dava essas instruções, mas para mostrar a necessidade da oração, à qual ele confessava ser devedor do sucesso de suas pregações.

Ele tinha uma certa luz ou visão interior, pela qual conhecia as necessidades espirituais de seus ouvintes; mas, o que é admirável, embora fossem de diferentes condições, sentiam-se iluminados e inflamados pela força de um mesmo discurso, como se ele tivesse falado a cada um deles em particular. Seu espírito era tão fortemente penetrado pelas verdades que pregava, que várias vezes aconteceu-lhe de ser arrebatado em êxtase no meio de seu sermão. Numa Quinta-feira Santa, explicando estas palavras: *Domine, tu mihi lavas pedes*, entrou tão profundamente em seu sentido que, depois de ter dito estas palavras: «Como, Senhor! a mim, a mim, vós, vós que sois meu Deus, a glória dos anjos e a beleza do céu», permaneceu sem poder prosseguir, e não se percebeu mais nele nenhum outro movimento de vida, senão que as lágrimas lhe corriam dos olhos em abundância. A mesma coisa aconteceu-lhe pregando no dia da Transfiguração, sobre estas palavras: *Bonum est nos hic esse*, e na vestição de um noviço, ao explicar estas: *Soror nostra parvula est*. Esses êxtases eram-lhe comuns quando contemplava os mistérios da lei da graça; mas o mais longo e maravilhoso foi aquele que teve sendo arcebispo, no dia da Ascensão, sobre estas palavras: *Valentibus illis elevatus est*; pois, como se tivesse acompanhado o glorioso triunfo de Nosso Senhor, permaneceu desde a manhã até às cinco horas da tarde num arrebatamento contínuo, todo recolhido em si mesmo e sem que aparecesse nele nenhum sinal de vida.

Dois anos e meio após sua profissão (1519), foi eleito prior de Salamanca, embora, segundo o costume da província, não se elevasse ninguém a este cargo sem ter servido à Ordem durante sete anos; mas, por causa de seu raro mérito, fez-se uma exceção em seu favor. Desempenhou-o tão bem que foi continuado ao fim de três anos, depois eleito em Burgos e em Valladolid; e, finalmente, foi duas vezes provincial da Andaluzia e uma vez de Castela. Sua humildade fazia-o olhar seus inferiores como seus mestres, e sua caridade fazia-o tratá-los como seus filhos. Deus lhe dera o discernimento dos espíritos: conhecendo as inclinações dos religiosos, governava-os com uma doçura e uma prudência incomparáveis; comandava mais por seus exemplos do que por suas palavras, e distinguia-se mais dos outros por sua santidade e exata observância do que por seu poder e dignidade. Escolhia tão bem o momento para a correção que, como lhe retirava o que ela tem de importuno e desagradável, era sempre recebida com docilidade e seguida de emenda. A mansidão de seu coração fazia transparecer em seu rosto e em sua língua tanto charme e agrado que os mais obstinados rendiam-se às suas admoestações. Quando descobria alguma falta, antes de repreender os culpados, expiava-a por jejuns e disciplinas até o sangue, como se a tivesse cometido ele mesmo. Não se pode dizer quanto, por esta via, ele trouxe religiosos de volta ao seu dever: os frouxos retomavam seu primeiro fervor, os fracos fortaleciam-se contra a fragilidade da natureza, e os obstinados voltavam prontamente à obediência. Ele se opunha sobretudo às novidades, que dizia serem fontes de problemas e dissensões nas casas religiosas, contentando-se em fazer observar exatamente as ordenanças da província. Ele recomendava principalmente quatro coisas:

Primeiramente, que os divinos ofícios fossem celebrados com toda a reverência, atenção e devoção possíveis, e que o espírito acompanhasse sempre a voz, tanto no coro quanto no santo altar, pois Deus só derrama suas bênçãos sobre um mosteiro na proporção do culto que se presta à sua majestade.

Em segundo lugar, que a meditação e a leitura espiritual fossem feitas inviolavelmente, porque, como é o calor natural que conserva a vida animal, assim é a meditação que dá forças aos religiosos para fazer com alegria todas as funções de seu estado. Aquele que a negligencia é indevoto no altar, distraído no coro, leviano no claustro, dissipado nas conferências, triste e inquieto em toda parte. O trabalho o importuna, as obediências lhe desagradam, os artifícios do demônio o enganam, as tentações triunfam de sua fragilidade; em uma palavra, é um cego sem guia que caminha às apalpadelas, que tropeça a cada passo e que se perde no meio mesmo dos grandes caminhos.

Terceiro, que a paz, a união e a caridade fraterna fossem guardadas sem nenhuma alteração, porque um religioso na amargura e no amargor de coração é a imagem de um réprobo; seu corpo não serve mais à sua alma senão como um inferno portátil onde ela sofre já as trevas da paixão, o fogo da cólera, as mordidas do ódio, a fome insaciável da vingança, o verme devorador e os alarmes e inquietações da má consciência.

A quarta coisa, que ele tinha principalmente no coração, era que ninguém permanecesse na preguiça e na ociosidade. Ele chamava este vício de o mais funesto inimigo da virtude, a ruína da alma, a contágio dos costumes, o escolho da castidade e a fonte de todo tipo de desordens. Embora fosse muito contido no exercício de sua autoridade, se um religioso fosse encontrado vagabundo no convento e perdendo tempo a rir, a murmurar ou em outras ações inúteis e frívolas, ele queria que fosse, pela primeira vez, repreendido caridosamente; pela segunda, que o fosse com veemência, em pleno capítulo; e que, pela terceira, recebesse a disciplina com o rigor que as constituições ordenam para as grandes faltas.

Por esses meios, ele fez florescer a observância em todas as casas cuja condução teve, seja na qualidade de prior, seja na qualidade de provincial. Ele mesmo observava a regra com tanta pontualidade, apesar de suas grandes ocupações, que confundia aqueles que negligenciavam submeter-se a ela. Sua firmeza, contudo, era tão bem temperada pela doçura que todos o amavam e admiravam sua virtude, cujo bom odor se espalhava por todos os lados.

A alta reputação que havia adquirido dando-lhe muito crédito, ele a usou utilmente para assistir os aflitos. O imperador Carlos V tinha tanta estima por ele que não lhe podia recusar nada. Este príncipe havia condenado à morte alguns fidalgos muito consideráveis, convencidos de um crime de lesa-majestade: os maiores da Espanha, o almirante, o condestável, o cardeal Tavéra, arcebispo de Toledo, o próprio infante, Filipe, que foi rei depois de Carlos, seu pai, tinham intercedido para obter seu perdão sem ter podido dobrar o monarca. São Tomás vai encontrá-lo e pede perdão para os culpados, assegurando-lhe que estavam arrependidos de seu crime e que seriam, no futuro, seus mais fiéis servidores. E imediatamente, sem outra formalidade, o imperador ratificou seu pedido, para grande espanto de toda a corte: «Não deveis achar estranho», disse ele, «que eu tenha mudado de sentimento à oração do Padre-prior dos Agostinianos de Valladolid; seus pedidos são mandamentos para mim. É um homem celeste que tem em sua mão a chave dos corações; ele os move e os vira como lhe apraz. Este incomparável servo e amigo de Deus não merece bem que se lhe prestem, desde agora, as honras que se defeririam aos Santos, se eles pedissem alguma graça na terra, eles a quem nos dirigimos todos os dias para obter do céu?». Este elogio, da boca de um imperador tão judicioso quanto Carlos V, vale mais do que tudo o que poderíamos dizer deste admirável religioso. Uma dama nobre da cidade de Burgos não podia perdoar a morte de seu filho a um homem que o havia matado; ela perseguia vingança vivamente, sem que todas as solicitações das pessoas que tinham algum ascendente sobre ela tivessem podido amolecer seu coração. São Tomás empreende trazê-la de volta à humanidade: vai encontrá-la em sua casa; mas, ó maravilha da onipotência de Deus na conversão de uma mulher ofendida e ultrajada de dor! assim que ela o avistou, veio ao seu encontro, prostrou-se a seus pés e, como se a simples visão de nosso Santo tivesse lançado em seu coração os mais puros sentimentos de misericórdia, ela protestou altamente que perdoava o assassino. Para obter tais vitórias sem combater, é preciso ter um poder soberano e absoluto sobre os espíritos.

Enquanto visitava os conventos da província sob sua direção, Carlos V nomeou-o, por iniciativa própria, para a arquidiocese de Granada; e, para entregar-lhe pessoalmente o decreto, fê-lo vir a Toledo. Mas o Santo suplicou ao imperador com tanta insistência que o dispensasse de aceitar tal encargo, que ele não quis mais pressioná-lo. Contudo, Deus, que queria fazer dele um digno pastor de seu povo, fez surgir logo depois uma ocasião para colocá-lo no trono episcopal; pois, tendo a arquidiocese de Valência ficado vaga pe la renúncia de Jorge archevêché de Valence Local dos primeiros estudos de Ismidon. da Áustria, tio de Carlos V, elevado ao bispado de Liège por um breve de Paulo III, o imperador, que estava então na Flandres, foi obrigado a provê-la. Ele não tinha a intenção de nomear São Tomás, por medo de afligi-lo e de ser recusado mais uma vez; mas nomeou um religioso de São Jerônimo: Nosso Senhor permitindo assim para mostrar que sua eleição deveria ser um golpe da Providência, e não uma obra da mão dos homens. O secretário expediu o decreto e, acreditando ter ouvido nomear o Pe. Tomás de Villanueva, preencheu-o com seu nome. O imperador, muito surpreso com essa mudança, perguntou-lhe por que não havia executado suas ordens: «Senhor», respondeu o secretário, «Vossa Majestade me fará a honra de acreditar que a ouvi atentamente e que me nomeou o Pe. Tomás; mas se entendi mal suas ordens, essa falta será logo reparada expedindo outro decreto onde colocarei o nome que aprouver a Vossa Majestade». — «Não», replicou o imperador, «o que está escrito permanecerá escrito, fizestes melhor do que eu disse, ou eu disse melhor do que pensava. Vejo bem que esta eleição vem de Deus e não de mim». Tomás estava no coro de seu convento de Valladolid, ocupado em cantar Completas com a comunidade, quando um dos oficiais do vice-rei, o príncipe Filipe, filho de Carlos V, trouxe-lhe o decreto de sua nomeação. O irmão porteiro, alegre com essa notícia, entrou com precipitação no coro e, aproximando-se de nosso Santo, que era prior, anunciou-lhe em tom de voz bastante elevado que uma pessoa da corte o esperava no parlatório. São Tomás só saiu ao final do ofício e, tendo recebido a ordem imperial, disse tranquilamente ao mensageiro que iria conferir esse assunto com o vice-rei, e condenou o irmão porteiro a submeter-se à disciplina por não ter entrado no coro com a devida gravidade. No dia seguinte, foi ao palácio e, após agradecer humildemente ao príncipe pela honra que lhe fazia o imperador seu pai, suplicou-lhe que apoiasse sua recusa, porque se reconhecia incapaz de carregar o peso do episcopado. Foi vê-lo ainda duas ou três vezes, para reiterar-lhe o mesmo pedido; e, enfim, prostrando-se a seus pés, entregou-lhe o decreto, suplicando-lhe que o perdoasse se agia dessa forma, porque só o fazia para aliviar sua consciência. Vários grandes senhores vieram encontrá-lo em seu convento para obrigá-lo a render-se à escolha do imperador; o cardeal de Toledo falou-lhe até em particular em sua cela e fez o que pôde para dobrá-lo. Mas foi inutilmente. Todas as suas resistências fizeram julgar que era preciso empregar outros meios para vencê-lo. Pensou-se então em recorrer ao seu provincial, para que lhe fizesse um comando, em virtude da santa obediência, e sob pena de excomunhão, de aquiescer à sua nomeação para o episcopado. Este expediente teve todo o sucesso que se esperava; pois, como via a pessoa de Deus na de seu superior, submeteu-se humildemente às suas ordens.

Foi uma perda para a Ordem de Santo Agostinho ser privada de um homem tão grande, sobretudo porque ele tinha sido deputado ao último Capítulo geral, realizado no ano de 1543, com outros dois Padres, um da Itália e outro da França, para rever as constituições da Congregação, que tinham sido alteradas em muitos pontos. Mas foi um ganho considerável para a Igreja ter um pastor tão vigilante em uma das principais cátedras episcopais da Espanha. Assim, todos testemunharam alegria, enquanto ele sozinho estava mergulhado em um oceano de tristeza. Dir-se-ia, ao ver seu rosto abatido e ao contar seus suspiros, que lhe tinha ocorrido algum acidente funesto. O pensamento de que ia perder o repouso e a segurança do claustro para expor-se aos perigos do episcopado o oprimia de dor. A visão da conta que deveria prestar de tantas almas, sob o risco da sua, fazia-o estremecer. Permanecia retirado em sua cela sem querer sequer receber as visitas dos amigos que queriam felicitá-lo. Passou assim em lágrimas e oração todo o tempo desde sua nomeação até sua sagração, cuja cerimônia foi feita pelo arcebispo de Toledo na cidade de Valladolid.

Poucos dias depois, temendo fazer definhar as ovelhas que desejavam a vinda de seu pastor, pôs-se a caminho a pé para ir a Valência, vestido simplesmente com seu hábito religioso muito usado, com um chapéu que era quase tão velho quanto ele, sem outra pompa ou companhia que um único religioso e dois criados do convento. Em sua rota, teve o pensamento de ir ver sua mãe, que lhe tinha pedido para passar por Villanueva de los Infantes. Isso lhe pareceu razoável; mas, após recomendar a coisa a Deus, como costumava fazer em todas as suas dúvidas, foi direto a Valência, julgando que a igreja, que era sua esposa, devia ser preferida à sua própria mãe. Assim que pôs o pé no território de sua diocese, que sofria há muito tempo uma excessiva seca, da qual se temia uma grande esterilidade, o céu se abriu e deu águas em abundância. Dirigiu-se ao mosteiro de sua Ordem, chamado de Nossa Senhora do Socorro, fora das muralhas de Valência, onde viveu alguns dias como um simples religioso, indo ao coro e ao refeitório com os outros. Enfim, no primeiro dia do ano de 1545, estando com cinquenta e seis anos, fez, com uma humildade e uma modéstia angélicas, sua entrada na cidade episcopal. À porta de sua igreja, não quis usar as almofadas de veludo que tinham preparado para ele; mas, após adorar a cruz, que abraçou com muitas lágrimas, beijou humildemente a terra a seus pés.

A primeira coisa que fez, após essas cerimônias, foi visitar as prisões da oficialidade, contíguas ao palácio arquiepiscopal; quando as viu úmidas, obscuras, parecendo menos feitas para homens do que para animais, disse suspirando e derramando lágrimas: «Ordeno que se encham esses calabouços e que se mure a entrada; eles não convêm a ladrões públicos: como se pôde encerrar neles sacerdotes? Que Deus não permita que, sob minha administração, qualquer clérigo seja jamais condenado a passar neles sequer uma hora! É por meios bem diferentes que pretendo corrigir meus irmãos e ganhá-los para Deus». Os membros de seu cabido, vendo sua indigência, presentearam-no com quatro mil ducados; ele fez levar imediatamente essa soma aos administradores do grande hospital, dizendo aos seus sacerdotes «que consideraria sempre como feito a si mesmo o bem que fosse feito aos pobres de sua diocese».

As honras estiveram longe de mudar seus costumes; ele conservou sempre a modéstia e a mediocridade de um religioso, tanto em suas vestes quanto à sua mesa. Usou por alguns anos a mesma túnica que trouxera do mosteiro; e, durante os onze anos em que foi arcebispo, teve apenas duas novas.

Não se servia à sua mesa senão pratos comuns, exceto um prato um pouco melhor que mandava acrescentar para os estrangeiros. Um dia, mandou revender uma lampreia que custara quatro reais, a fim de dar o preço aos pobres. Além dos jejuns ordinários de sua Regra, que observou sempre tão rigorosamente quanto no claustro durante o Advento, a Quaresma e as vésperas das festas, jejuava a pão e água, que tomava em segredo para não ser visto por ninguém. Não usava senão louça de barro, exceto um pequeno saleiro e colheres de prata que eram postos para as pessoas de fora. Ele se privava todos os dias de algo para o sustento dos pobres. Frequentemente advertia seu mordomo de que os bens do arcebispado não pertenciam ao arcebispo, e que tivesse muito cuidado em não fazer qualquer despesa supérflua, por medo de prestar contas rigorosas no julgamento de Deus. Tinha vários parentes de baixa condição; contudo, não se envergonhava de vê-los em sua casa, de entretê-los familiarmente e de reconhecê-los como tais na presença dos maiores senhores, embora estivessem vestidos pobremente e como camponeses; dava-lhes o necessário, sem elevá-los acima de sua condição. Eis qual era a vida doméstica de São Tomás; vejamos agora o que ele fez pelo governo de sua Igreja.

Começou pela visita de sua diocese, que fez com toda a vigilância possível, indo até aos menores povoados e pregando por toda parte com um zelo apostólico. Empregava o perdão em vez da severidade para extirpar os vícios. Por essa via, ganhou uma infinidade de pessoas, das quais talvez tivesse feito apenas hipócritas ou desesperados, se as tivesse tratado segundo o rigor dos Cânones. Após sua visita, reuniu um sínodo, onde fez regulamentos para cortar vários desordens que notara tanto no clero quanto no povo. É verdade que os cônegos de sua catedral se opuseram e lhe enviaram um notário para apelar ao Papa, pretendendo que Sua Santidade os havia isentado da jurisdição do Ordinário. Mas o Santo, que não buscava senão a glória de Deus e de modo algum estender sua autoridade, deu esta bela resposta: «Eu não sou o juiz deles; pois bem! Deus o será. Eles não querem obedecer ao meu Sínodo e apelam ao soberano Pontífice; e eu apelo da resistência deles a Jesus Cristo. Ele bem sabe a necessidade que eles têm de reforma. Que escapem se quiserem à minha justiça, mas nunca escaparão à dele, e é necessário que compareçam diante de seu tribunal». Mas eles foram logo obrigados a implorar essa mesma justiça à qual tinham tanta dificuldade em se submeter.

O governador, contrariamente às leis de então, mandou prender, julgar e condenar um cônego e outro clérigo que não deveriam ter comparecido senão diante dos tribunais eclesiásticos. Os cônegos recorreram ao arcebispo e, pedindo-lhe perdão pelo passado, rogaram-lhe que defendesse as imunidades da Igreja assim violadas. São Tomás pediu ao governador razão por essa injustiça. O governador recusou qualquer reparação. Então o prelado foi obrigado a empregar as censuras. O duque da Calábria, vice-rei da província, pediu-lhe que levantasse essas censuras e mandou-lhe dizer que, se não o fizesse, seu conselho era de opinião que se confiscassem os bens temporais de sua Igreja. Mas São Tomás, não se assustando com essas ameaças, respondeu-lhe três coisas que mereceriam ser escritas em letras de ouro. A primeira, que a qualidade de bispo que portava o obrigava a defender pelo gládio das censuras os direitos da Igreja quando violados, como a qualidade de ministro do rei da Espanha obrigava o duque a defender pelas armas a autoridade real quando atacada. A segunda, que se tomassem seu temporal, não seria a ele que fariam mal, mas aos pobres, aos quais pertencia: «Pois, a mim», dizia ele, «que mal me aconteceria? Pode-se despojar um homem que já está nu? Vão me expulsar da minha diocese? Aprouvesse a Deus que me fosse permitido deixá-la! Eu voltaria com alegria para minha pequena cela, da qual só saí com pesar, e viveria nela mais contente do que estou neste palácio». A terceira, que ele não desprezava menos sua vida do que os bens temporais, e que estava pronto a derramar até a última gota de seu sangue pela defesa da Esposa de Jesus Cristo, cuja guarda lhe fora confiada. Essa firmeza deteve o vice-rei e foi causa da conversão do governador, que reparou publicamente a injúria que fizera à Igreja. Em uma circunstância em que não podia satisfazer os desejos do imperador Carlos V, fizeram-no observar que arriscava ofender esse monarca: «Eu ficaria desolado», respondeu ele, «em dar a Sua Majestade o menor motivo para se zangar comigo; mas se não posso contentá-la sem ofender meu Deus, eis a chave da nossa cela que carrego sempre em meu cinto; que ela apenas me permita retirar-me para lá, deixarei voluntariamente meu arcebispado e irei fechar-me nela».

Mas de todas as virtudes, aquela que mais brilhou em São Tomás, e que constitui como que o caráter de sua santidade, é sua caridade para com os pobres. Ele os amava tão ternamente, e encontrava-se sempre tão disposto a fazer-lhes o bem, que frequentemente arrancava o bocado da própria boca e se privava do necessário para socorrê-los em suas misérias. Vinham ordinariamente cada dia quatro ou quinhentos ao seu palácio, aos quais dava de comer. Como lhe representaram que quantidade desses pobres não passava de preguiçosos e vagabundos que abusavam de sua bondade e enganavam algumas vezes seus servos tomando duas esmolas por uma: «Se se encontram aqui essas pessoas», disse ele, «é ao governador e ao juiz de polícia que cabe vigiar, é esse o seu dever; o meu é assistir a todos os que se apresentam à minha porta. Que nos importa se nos enganam, contanto que lhes façamos a esmola com sinceridade de coração e em nome de Jesus Cristo, de quem são membros? Talvez aquele que for recusado seja um anjo enviado de Deus para provar nossa caridade». O rendimento de seu arcebispado montava a dezoito mil ducados: empregava mil para manter alguns capelães que fundara em sua catedral a fim de aumentar o número dos que assistiam ao ofício da noite; dois mil para os novos convertidos; quatro mil para a manutenção de sua casa. Todo o resto, exceto dois mil de pensão que pagava a Dom Jorge da Áustria, seu predecessor, era para os pobres, sem reservar nada para o ano seguinte. Tinha a lista dos pobres envergonhados de cada paróquia e os fazia chamar um após o outro, a fim de dar-lhes ele mesmo a esmola, sem obrigá-los a se darem a conhecer a outros. Ele também os ia visitar cada semana para se informar de suas necessidades e provê-las.

Às pessoas que se tinham visto outrora na opulência, e que a infortuna reduzira à pobreza, dava com que subsistir honestamente. Quando não podia fazer-lhes ele mesmo a caridade, fazia-a por intermédio de algum sacerdote ou de algum religioso. Tomava também o maior cuidado com as crianças expostas, os doentes e as moças pobres. Encarregava-se dos pequenos órfãos que estavam sem bens e sem assistência; e, quando tinham idade, fazia-os aprender um ofício, a fim de que pudessem ganhar a vida.

Seu esmoler era encarregado de fornecer aos febris e aos outros doentes as melhores carnes para fazer-lhes caldo, e geralmente tudo o que ordenava o médico encarregado por ele do cuidado dos pobres. Acrescentava algo de particular para aqueles que tinham males incuráveis, a fim de consolá-los e adoçar a amargura de sua miséria.

A compaixão que tinha pelas moças pobres, cuja virtude estava em perigo por causa de sua extrema indigência, tornava-o extraordinariamente liberal para com elas. Tinha o cuidado de casá-las e de fornecer-lhes um dote segundo sua condição. Aquelas que, apesar de um nascimento melhor, estavam na mesma necessidade, recebiam uma esmola mais ampla. Não era preciso nenhum crédito para solicitar seu zelo; não era preciso exagerar suas necessidades para fazê-lo abrir a mão; ele nunca estava mais contente do que quando podia prevenir os indigentes com suas liberalidades. Dava mesmo algumas vezes o dobro do que lhe pediam, porque acreditava sempre fazer muito pouco pelos pobres; sua caridade, que não tinha nem limites nem medida, fazia-o desejar fazer ainda mais.

Várias pessoas carregadas de dívidas foram tiradas de embaraços pelas somas que lhes distribuiu para satisfazer seus credores. Ele queria que todos os pobres tivessem a liberdade de falar-lhe todas as vezes que precisassem de sua assistência. Uma pessoa desculpando-se por vir importuná-lo pela segunda vez: «Meu filho», disse-lhe ele, «não me fale assim, não sou de modo algum importunado por aqueles que recorrem a mim em suas necessidades. Não sabe que só possuo meu cargo para receber suas queixas e levar-lhes todo o alívio que me é possível?». Um senhor de Valência, a quem o Santo dava todos os meses quinze escudos para sustentar sua família, viu-se obrigado, por um acidente, a recorrer ao seu benfeitor; mas como a esmola ordinária que recebia o tornava tímido, veio de noite pedir a um de seus esmoleres que representasse essa necessidade. São Tomás ficou sensivelmente tocado: «Veja», disse ele, «quão grande é a miséria desse pobre senhor, pois não obstante os quinze escudos ordinários, ele vem, a esta hora, pedir-nos mais, que lhe deem agora mesmo vinte escudos»; e, um momento depois, fazendo chamar seu esmoler: «Conte-lhe quarenta», disse ele, «porque o coração me diz que não é sem grande necessidade que ele vem aqui a tal hora. Tente consolá-lo e diga-lhe da minha parte que confie em Deus. Advertiram-no um dia de que outro senhor, a quem ele também dava quinze escudos (era sua esmola ordinária para os nobres), fazia um mau uso: que em vez de empregá-los nas necessidades de sua casa, perdia-os no jogo, e que seria oportuno cortá-los, a fim de torná-lo mais sensato. «Que Deus não permita», replicou o santo prelado, «pois, se ele faz um mal com a esmola que lhe damos, fará talvez dois se viermos a tirá-la». Não obstante, embora defendesse o acusado em sua ausência, não deixou de repreendê-lo fortemente em particular, ameaçando-o de não lhe dar mais nada se não mudasse de conduta: essa correção aproveitou muito ao culpado.

Um artesão, com o qual nosso Santo não tinha podido entrar em acordo para a compra de uma obra que não valia mais do que dezoito ou vinte soldos, retirou-se bastante mal satisfeito de seu comprador, a quem suspeitava de avareza; mas a necessidade tendo-o constrangido a recorrer a ele para obter com que casar sua filha, recebeu sessenta escudos. O mordomo, que sabia o que tinha acontecido da primeira vez, não pôde deixar de dizer ao arcebispo: «Há algum tempo, Monsenhor, que o senhor olhava de muito mais perto com esse homem; discutia com ele por dezoito ou vinte soldos, e agora lhe dá uma soma considerável». — «A despesa que eu fazia então», replicou o Santo, «era para mim; mas, presentemente, faço uma esmola. Lá, tratava-se do meu bem, ou melhor, de um bem do qual eu devia servir-me para meu uso; mas aqui, é o bem dos pobres. Não devo gastar nada além do que é preciso precisamente para minha manutenção, e ainda assim só o gasto com dificuldade; mas quando é preciso assistir aos necessitados, não tenho dificuldade em fazê-lo com abundância, já que é o bem deles, e sou obrigado a não poupar nada para aliviá-los em suas necessidades».

Tendo-se deixado persuadir por alguns amigos a fazer uma sala em seu palácio para torná-lo mais cômodo, chorou por muito tempo essa despesa, que julgou, depois, pouco necessária, porque, por ela, tinha privado os pobres do dinheiro que nela tinha empregado. Teve também um grande pesar de ter fundado um colégio para pobres estudantes na universidade de Alcalá, porque, não sendo essa cidade de sua diocese, acreditava que Deus lhe pediria contas rigorosas do fato de ter empregado essa soma para outros que não suas ovelhas. O que lhe causava ainda pena é que tinha dado a administração aos religiosos de sua Ordem, receando ter seguido demais sua inclinação; e, para reparar essas duas faltas, embora aos olhos dos homens fossem perfeições, fundou outro colégio na universidade de Valência, e colocou nele sacerdotes para instruir os pobres de sua diocese.

As larguezas de São Tomás parecem, à primeira vista, inexplicáveis; mas deixa-se de estar surpreso, se considerarmos qual é a virtude da esmola, e quão ordinário é em Nosso Senhor multiplicá-la entre as mãos de seus servos para dar-lhes meio de socorrer mais infelizes. Com efeito, seus celeiros encontraram-se várias vezes cheios de grãos, quando se acreditava tê-los esvaziado à força de tirar deles. O tecido que se empregava para fazer camisas para os pobres fornecia muito mais do que se poderia esperar segundo o curso da natureza, o dinheiro mesmo se multiplicava à medida que se distribuía; era assim para o pão e para a farinha.

Essas maravilhas e muitas outras foram justificadas por provas autênticas, como se pode ver nos autores que citaremos ao fim deste resumo. Assim, tendo nas mãos os tesouros da divina Providência, não era necessário que atormentasse seus rendeiros para ser pago de seu rendimento. Quando se tratava de dar uma terra a arrendamento, embora fosse publicada em leilão e fosse livre a cada um dar o preço, ele não queria contudo que excedesse o da equidade. Um dia, tendo sabido que dois homens se provocavam um ao outro para ver quem se tornaria adjudicatário de uma dessas fazendas e que aumentavam o preço por inveja, em seu próprio prejuízo, mandou-lhes dizer que parassem. Se acontecesse por acidente alguma perda aos seus rendeiros, ele suportava esse dano sem esperar que lhe falassem; perdoava-lhes por esmola o que poderia exigir deles por justiça.

Essa grande caridade, que o levava a socorrer todos os pobres em suas necessidades corporais, era apenas uma consequência do zelo que ele tinha pela salvação dos homens. Para a conversão deles, ele empregava, além de suas pregações e admoestações particulares, gemidos aos pés do Crucifixo, e exercia austeridades rigorosas sobre sua carne inocente. Preferia derramar lágrimas e sangue diante de Deus para reconduzir seus diocesanos ao dever, do que servir-se de outros meios que não lhe teriam custado tanto, se quisesse usar da autoridade de seu cargo. O libertinagem e a devassidão, que haviam chegado em seu tempo quase ao auge, não apenas nos leigos, mas também nas pessoas consagradas a Deus, deram ampla matéria ao seu zelo. Ele levava os pecadores ao seu gabinete para ter a liberdade de desabafar seu coração, de lhes dizer e fazer por eles tudo o que seu fervor lhe inspirava. Esse gabinete, onde ele fazia todas as suas devoções secretas, era tão agradável às pessoas de bem quanto terrível e pavoroso para os maus, e, como se Deus ali tivesse estabelecido o tribunal de seu juízo final, uns recebiam ali os antegostos do paraíso pelas bênçãos que o Santo lhes dava; enquanto os outros, pelas acusações de sua própria consciência, sentiam ali antecipadamente os pavores e os alarmes de sua condenação. Lá, em sua presença, ele se colocava em oração; depois, fazia-lhes exortações tocantes e capazes de amolecer os corações mais endurecidos, e, enfim, todo banhado em lágrimas, tomava para eles disciplinas com tanto rigor, que não cessava de golpear até que a terra estivesse tingida de seu sangue. É assim que, por suas próprias sangrias, ele curava as doenças incuráveis de suas ovelhas.

Advertido de que um eclesiástico, a quem ele havia repreendido várias vezes por sua má vida, continuava sempre com escândalo, fê-lo vir ao seu gabinete e, após ter-lhe mostrado o miserável estado em que vivia: «Como é talvez», disse-lhe, «minha indulgência que fomentou sua devassidão, e que você só nela permaneceu porque demorei demais a puni-la, é preciso que, desde agora, eu sofra a pena». E imediatamente, prostrando-se diante de um crucifixo, flagelou-se tão rigorosamente com golpes de disciplina, que o culpado, não podendo mais suportar os remorsos de sua consciência, lançou-se a seus pés e prometeu-lhe, diante da imagem de Jesus Cristo crucificado, que mudaria de vida: de fato, viveu desde então com tanta edificação quanto antes havia causado escândalo. O santo prelado reiterava frequentemente em particular essa mesma penitência por pecadores endurecidos, cuja conversão Deus finalmente lhe concedia. Um dia, não tendo podido, por suas exortações, ganhar um homem devasso, tocou-o e fê-lo mudar de conduta ao descobrir-lhe uma parte de seu peito e de seus ombros machucados e ensanguentados pelas austeridades que fizera por ele: «Veja, meu irmão», disse-lhe, «veja as marcas da penitência que me impus por seus pecados: se você é infeliz o bastante para continuar seus desregramentos desprezando a misericórdia que uso para com você, tome cuidado para que Deus, que é justo, não o prive da d'Ele». Ele tinha uma lista de todos os padres viciosos, de todos os leigos concubinários, dos jogadores, dos usurários, das pessoas casadas que estavam separadas, e geralmente de todos aqueles que eram suspeitos de algum vício, a fim de repreendê-los em tempo e lugar e levá-los à correção de seus costumes.

O pensamento de que deveria prestar contas exatas de todas as almas de sua numerosa diocese apavorou-o tanto que suplicou ao imperador que obtivesse da Santa Sé a divisão de Valência em vários bispados, cujos bispos conheceriam melhor as necessidades de seus fiéis. Trabalhou também com muito ardor pela conversão dos mouros, que ocupavam então uma grande parte da Espanha. Pediu várias vezes para se desfazer de seu arcebispado, a fim de aplicar-se inteiramente a essa obra; não tendo podido obter, obteve ao menos que se mantivessem homens sábios e virtuosos nas paróquias onde viviam esses infiéis. Por suas instâncias, fundou-se um seminário para educar os filhos dos novos convertidos. Consagrava anualmente à manutenção dessa casa dois mil escudos, que aumentava na proporção do número de crianças que ali eram recebidas. Um pouco antes da Quaresma, fazia vir ao seu palácio os pregadores e os confessores para exortá-los a trabalhar durante esse tempo, que ele chamava de tempo da colheita do Evangelho, com um zelo infatigável pela conquista das almas.

Essa incomparável ardor pelo bem do próximo fazia-o suspirar por um Sínodo geral, onde se pudesse trabalhar pela reforma dos costumes em todos os Estados da Igreja. Fez muitas diligências para obter sua convocação. Como não cessava de elevar as mãos ao céu para merecer essa graça, parece que teve a revelação de que ela havia sido finalmente concedida à Igreja; pois um dia, saindo do altar, assegurou a um de seus oficiais que, em pouco tempo, veria chegar o que desejava com tanta pressa. De fato, logo no dia seguinte, receberam-se cartas do Papa Paulo III, pelas quais ele indicava a assembleia do Concílio geral de Trento. Quebrado pela velhice e enfraquecido pelas doenças, foi-lhe impossível comparecer; mas não deixou de trabalhar muito por outros meios. A maioria dos bispos de Castela passou por Valência e todos vieram hospedar-se em sua casa. Ele os entreteve a fundo sobre as necessidades da Igreja, e mostrou-lhes que esse c Concile général de Trente Concílio ecumênico da Igreja Católica que visou responder à Reforma. oncílio, cujo fim principal era extirpar a heresia nascente de Lutero e Calvino, não era menos necessário para a reforma da vida e dos costumes, então quase universalmente corrompidos. Deu-lhes avisos e conselhos que esses mesmos prelados confessaram, ao seu retorno, terem sido muito bem recebidos por todos os Padres. Deputou em seu lugar o bispo de Huesca, a quem deu um memorial cheio de belas instruções que ele julgou importantes para o bem da Igreja. De todos os artigos que o encarregou de representar à assembleia, contentar-nos-emos em relatar dois que fazem conceber a ideia de seu desígnio.

Ele pedia que fosse proibido a um bispo passar de um bispado a outro, a fim de que, não podendo esperar nada melhor do que o que possuía, amasse mais o povo cuja condução Deus lhe havia dado. Queria ainda que todas as curas e os benefícios com encargo de almas fossem preenchidos por padres nativos do lugar, ou ao menos da diocese.

Esses bispos espanhóis enfrentaram durante a travessia uma horrível tempestade que os ameaçava de um evidente naufrágio: tendo invocado nosso Santo, que lhes havia predito que chegariam felizmente a Trento, foram milagrosamente libertados por seus méritos. Viram-no no mais forte da tormenta, caminhando na proa do navio como para servir-lhes de guia, e segurando na mão um báculo, com o qual mostrava o caminho, apaziguava os ventos, aplainava as montanhas de água, domava o furor das ondas e abatia inteiramente a tempestade, enquanto ao mesmo tempo ele elevava a coragem desses bons prelados, bania o medo de seus corações e os cumulava de uma consolação indizível. Foi o que eles mesmos atestaram em Trento, e, depois, em Valência, ao seu retorno.

Esta fidelidade admirável em cumprir bem todas as funções de seu cargo deveria, ao que parece, deixar sua consciência em paz; contudo, ele esteve sempre compenetrado do temor dos juízos de Deus, a quem devia prestar contas rigorosas das almas que Sua providência lhe havia confiado. Ele tinha uma ideia tão elevada das obrigações de um bom pastor, e sua humildade lhe inspirava sentimentos tão baixos de si mesmo, que acreditava não as ter cumprido suficientemente. Desde que a obediência lhe impusera este fardo, ele não tivera, dizia, nenhuma alegria que não fosse logo atravessada por uma extrema tristeza que lhe causava sua qualidade de arcebispo. Este temor não o deixava um momento em paz, inquietava-o até mesmo durante o sono, de modo que frequentemente acordava todo trêmulo e ia ao quarto de seu confessor, que se hospedava perto dele, para lhe gritar em tom de voz queixoso e alarmado: "Meu pai, meu pai, pensais que eu possa me salvar com meu bispado? Há esperança de que nele farei minha salvação?" Ele fez várias instâncias junto ao imperador para ser desonerado; mas, não tendo podido obter nada de seu soberano na terra, recorreu ao Rei dos reis e o conjurou, por orações muito fervorosas acompanhadas de lágrimas em abundância, a livrá-lo do perigo em que se encontrava. No dia da Purificação da santa Virgem, enquanto fazia esta mesma oração, prostrado em terra em seu oratório, ouviu uma voz que, saindo do crucifixo, lhe disse: "Tomás, não vos aflijais, tende ainda um pouco de paciência; no dia da Natividade de minha Mãe, recebereis a recompensa de todos os vossos trabalhos". E, como testemunho incontestável desta revelação, a boca do crucifixo, que outrora havia suado sangue em sua presença, permaneceu aberta, embora anteriormente estivesse fechada; e, o que não é menos admirável, viram-se dentes de cobre tão bem formados e tão distintos que os mais hábeis escultores confessaram que não era possível fazer semelhantes com os instrumentos de sua arte. Desde então, como se já tivesse visto seu túmulo aberto, todas as suas ações não foram senão uma contínua preparação para a morte.

No dia 29 de agosto seguinte, foi atacado por uma esquinência que o obrigou a deitar-se: previu o cumprimento do que Deus lhe havia prometido. Fez uma confissão geral e quis receber o Viático, que lhe foi trazido processionalmente por seu clero. Três dias antes de sua morte, mandou trazer cinco mil ducados que lhe restavam e os enviou para serem distribuídos aos pobres das paróquias da cidade, com ordem de não reservar um único denário. Na véspera de seu falecimento, perguntou se toda a soma havia sido distribuída; responderam-lhe que haviam contentado todos os pobres e que restavam ainda mil e duzentos escudos que seriam distribuídos incessantemente à medida que se descobrisse algum necessitado: "Ah! que dizeis?" exclamou o santo arcebispo, "fazei, eu vos conjuro pelo amor de Deus, que este dinheiro não permaneça esta noite em minha casa. Que se procurem pobres por toda parte; pois estes são meus patronos e meus intercessores, e que lhes deem tão abundantemente que não reste mais nada; caso contrário, que o levem ao hospital. Ide, eu vos peço, embora já seja meia-noite, e não percais um momento; será um favor assinalado que me concedereis". Satisfizeram-no; estando a distribuição concluída, vieram dizer-lhe que não restava um denário dos cinco mil ducados: "Oh!" exclamou ele, cheio de uma alegria indizível, "como acabais de consolar minha pobre alma com esta palavra!" Então, voltando-se para o crucifixo, disse-lhe, derramando lágrimas de alegria: "Meu Deus, vós me fizestes o dispensador de vossos bens em favor dos pobres, agradeço-vos por me terdes dado a graça de dispensá-los de tal modo que não me resta mais nada entre as mãos; assim, terei a felicidade de morrer como um pobre irmão". Um momento depois, o tesoureiro veio dizer-lhe que havia recebido algum dinheiro e perguntou-lhe o que queria fazer com ele, assim como com seus móveis, dos quais ainda não havia disposto: "Imediatamente", respondeu ele, como se temesse que a morte o encontrasse proprietário de alguma coisa, "que se dê esta soma aos pobres e que se levem meus móveis ao reitor do colégio que fundei". Não lhe restava, portanto, mais do que a cama sobre a qual estava deitado; mas, querendo morrer em uma perfeita pobreza, deu-a ao carcereiro de suas prisões. E pouco depois, lembrando-se de que não era mais sua: "Meu amigo", disse ele ao carcereiro, "permiti que eu morra em vossa cama, senão descerei voluntariamente e me deitarei no chão, a fim de estar mais perto de meu sepulcro". No sábado à noite, véspera da Natividade de Nossa Senhora, recebeu a Extrema-Unção com um fervor que arrebatou os presentes. No dia seguinte, 18 de setembro, mandou celebrar a missa em seu quarto e, após a consagração, começou o salmo: *In te, Domine, speravi*, que recitou lentamente e meditando até o versículo: *In manus tuas, Domine, commendo spiritum meum*. Ao pronunciar estas palavras, terminou de viver na terra para ir desfrutar de uma vida eterna no céu. Foi em 1553, no sexagésimo sétimo ano de sua idade e no décimo primeiro de seu episcopado.

Paulo Paul V Papa que aprovou a bula de ereção do Oratório. V, que o beatificou, ordenou em sua bula que, nas imagens e quadros que se fizessem do Santo, ele fosse representado em trajes pontificais, com a mitra na cabeça, mas segurando uma bolsa na mão em vez do báculo, que se figurassem pobres sem número ao seu redor, e que se escrevesse na parte inferior: *O bem-aventurado Tomás de Villanova, apelidado de o Esmoler*.

## CULTO E RELÍQUIAS. — ESCRITOS.

Seu corpo, que não perdeu nada, pela morte, de sua beleza natural, foi enterrado, segundo sua última vontade, em Nossa Senhora do Socorro, em um jazigo feito sob o pavimento, em frente ao altar dedicado à Mãe de Deus. Acima do túmulo, ergueu-se um catafalco adornado com as insígnias do santo arcebispo. A pompa fúnebre que lhe fizeram foi magnífica; mas o que a tornou mais célebre foi ver em seu cortejo mais de oito mil e quinhentos pobres que faziam o ar ressoar com seus suspiros e gemidos, pela perda que tiveram na pessoa de um pai e protetor incomparáveis. Assim, em seu epitáfio não se colocou outro elogio senão o de Esmoler, que a Igreja não deixou de lhe dar nas antífonas próprias de seu ofício, como o caráter singular de sua santidade. Em 1582, o corpo foi retirado da terra e transportado para a igreja conventual, onde foi encontrado tão intacto quanto estava no momento de sua morte, e exalando um suave odor. O precioso resto mortal foi então depositado em um túmulo de mármore branco, acima do qual se suspendeu uma lâmpada de prata que deveria arder noite e dia.

Os milagres que ocorreram em seu túmulo deram um grande incremento à devoção que já animava todos os corações para com o bem-aventurado arcebispo. Invocaram-no com ainda mais fé e confiança, e com as orações multiplicaram-se os prodígios. Em poucos anos, toda a Espanha ressoou com o nome de São Tomás de Villanova. De todas as partes erguiam-se milhares de vozes para pedir sua beatificação. Em 1604, o santo corpo foi retirado do túmulo onde repousava e colocado na mesma igreja, abaixo do coro dos religiosos, entre dois altares. Em 7 de outubro de 1618, o Papa Paulo V proclamou Tomás de Villanova bem-aventurado. A promulgação das cartas apostólicas ocorreu em Valência em 25 de abril do ano seguinte. Em meio a um imenso concurso de fiéis, a cabeça do bem-aventurado foi transportada da igreja de Nossa Senhora do Socorro para a igreja catedral, onde foi depositada em um rico relicário e confiada à guarda do cabido.

Nos termos do breve, a permissão para celebrar o ofício do Bem-aventurado era concedida apenas aos Eremitas de Santo Agostinho de ambos os sexos do reino de Valência, e ao clero regular e secular da própria cidade de Valência. No ano seguinte, este favor foi estendido aos religiosos e religiosas da Ordem de Santo Agostinho, espalhados pelas províncias de Castela, Aragão e Catalunha, bem como a todo o clero regular e secular de Villanueva de los Infantes. O Papa Gregório XV, por um indulto de 14 de maio de 1621, estendeu a toda a Ordem esta permissão. Finalmente, o Papa Alexandre VIII Alexandre VIII Papa citado no texto como tendo canonizado o santo em 1658. canonizou-o em 1º de novembro de 1658.

Foi impresso um volume de seus *Sermões* que, embora de um estilo bastante simples e sem as flores da eloquência humana, não deixam de respirar esse ar de devoção, bem como o zelo e a caridade pelos quais seu coração era animado. Eles estão, sobretudo, repletos de uma tão grande *unção*, quando ele trata do Amor ao Bem, da Humanidade e da Misericórdia, suas três principais virtudes, que é impossível lê-los sem ser tocado por esses mesmos sentimentos. Como se disse de São Bernardo que ele era o Santo Agostinho da França, podemos dizer também de São Tomás que ele foi o São Bernardo da Espanha.

A Terceira Ordem de Santo Agostinho seria pouco conhecida na França, sem o zelo do Padre Ange Proust, da Ordem dos Ere Père Ange Proust Religioso agostiniano francês que fundou uma sociedade sob o nome do santo. mitas de Santo Agostinho, da comunidade de Bourges, que, sendo prior do convento de Lambale, na Bretanha, tocado de compaixão ao ver tantos pobres sem socorro, instituiu uma sociedade de piedosas fil has para o serviço e o restabelecimento dos hospitais. Foi no exemplo de Sã société de pieuses filles pour le service et le rétablissement des hôpitaux Congregação hospitalar fundada na Bretanha inspirada no santo. o Tomás de Villanova, arcebispo de Valência, que ele buscou essa ideia; ele colocou até mesmo sua sociedade sob a invocação desse ilustre pai dos pobres, e ela conservou o nome.

O Padre Ange Proust deu, contudo, a essas filhas a Regra de Santo Agostinho. Várias casas foram fundadas na Bretanha, em Noncontour, em Saint-Brieuc, em Dinan, em Saint-Malo, em Rennes, em Quimper, em Brest, em Landerneau, em Morlaix, em Châteaubriand, etc. Elas tiveram também uma casa em Paris, no faubourg Saint-Germain, perto dos Invalides.

Seu traje consiste em um hábito preto fechado pela frente e cingido por um cinto de couro; para toucado, elas usam cornetas de linho branco caindo em forma de véu sobre os ombros; por baixo dessas cornetas, desce um lenço de pescoço em ponta e um avental branco quando estão dentro de casa. Quando saem, colocam sobre suas cornetas uma touca de pompom ou gaze preta e, por cima, um grande véu preto; seu rosto é contornado por uma musselina branca, unida sob o queixo, formando um círculo, como as Irmãs de Nevers.

Elas fazem votos simples; e ao pronunciá-los, coloca-se um anel de prata em seu dedo, então uma mulher pobre as abraça, dizendo-lhes: «Lembre-se, minha cara Irmã, de que você se torna a serva dos pobres».

Utilizamo-nos, para compor esta biografia, das *Vidas do Santo*, pelos Padres Michel Salon, Nicolas Raxi, Claude Malabourg e Hilarion de Coste. — Cf. *Acta Sanctorum*, tomo v de setembro; *Histoire de saint Thomas de Villeneuve*, pelo abade Dabert; e *Esprit des Saints*, pelo abade Grimes.