Santa Teodora de Alexandria

No auge de sua dor, que a levava a buscar mil meios de expiar seu crime, ela decidiu vestir-se com roupas de homem e ir apresentar-se a um mosteiro, a dezoito milhas da cidade, para ali terminar seus dias nos exercícios penosos da penitência. Antes de lhe conceder a entrada, disseram-lhe que era necessário passar a noite à porta, para provar a si mesma e também dar aos religiosos sinais seguros de seu fervor. Ela aceitou essa condição e a cumpriu com uma coragem invencível. No dia seguinte, o superior a examinou sobre sua vocação e, após tê-la admitido, acreditando que era um homem, disse-lhe: «Não pense, meu irmão, entrar aqui para viver à vontade e sem trabalho; viverá sob o jugo da obediência e prestará aos religiosos todos os serviços que lhes forem necessários, não apenas no mosteiro, mas também fora dele, onde precisarem de você. Cultivará as árvores e semeará os legumes; levará água a todos os lugares regulares; regará o jardim e fará frequentemente viagens penosas à cidade. Todas essas funções não o dispensarão nem do jejum, nem da oração, nem de estar na igreja dia e noite, nem das outras mortificações que praticamos aqui». Teodora, que via tudo isso como delícias da alma, em comparação com o que acreditava merecer por sua culpa, prometeu de bom grado fazer pontualmente tudo o que lhe fora dito: foi assim recebida e permaneceu naquela santa casa.

Não apenas ela foi fiel à sua palavra, mas fez ainda muito mais do que se exigia dela; pois era incansável no trabalho e castigava continuamente seu corpo com austeridades muito rigorosas: primeiro, comia apenas uma vez ao dia, depois passou a comer apenas a cada dois dias; enfim, tendo adquirido o hábito da abstinência, pediu permissão ao seu superior para comer apenas uma vez por semana; mas, para expiar cada vez mais em seu corpo o crime que havia cometido, ela acrescentou às suas imensas fadigas e aos seus jejuns excessivos a dor de um rude cilício. Sua santidade brilhou ainda mais através de alguns milagres que a divina Providência lhe deu poder para operar. Havia perto do mosteiro um lago onde se refugiava um crocodilo que frequentemente devorava os transeuntes; o que obrigara o prefeito de Alexandria a colocar sentinelas nas redondezas para impedir que as pessoas passassem por aquele caminho. Os habitantes estavam extremamente incomodados. O prefeito, tendo ouvido relatos sobre a virtude de Teodora, que era comparada aos anjos, tão cheia estava da graça divina, mandou chamá-la e, entregando-lhe um jarro, ordenou-lhe que fosse buscar água no lago. Todos tentaram dissuadi-la, dizendo que ela iria expor-se à morte; mas, sentindo-se fortalecida por uma firme confiança em Deus, ela obedeceu cegamente. Assim que ela apareceu perto do lago, coisa admirável: o crocodilo a tomou sobre seu dorso, levou-a sobre a água e, quando ela encheu seu vaso, ele a trouxe de volta à terra, sem lhe ter feito nenhum mal. A Santa repreendeu então aquele animal pelas crueldades que havia exercido sobre muitas pessoas e, na mesma hora, fê-lo expirar a seus pés. Outra vez, a Santa dirigindo-se, à noite, a um mosteiro, através de uma floresta cheia de feras, um desses animais apresentou-se diante dela para servir-lhe de guia e a conduziu seguramente até o mosteiro. Mas lá, ele se lançou sobre o porteiro para devorá-lo; a Santa o livrou; depois, como ele havia recebido várias feridas, ela pegou um pouco de óleo que colocou sobre elas, e imediatamente ele se encontrou perfeitamente curado. A fera morreu no mesmo instante. Essas maravilhas mostram que, de grande pecadora, ela se tornara uma verdadeira penitente. O demônio, que havia inutilmente empregado mil estratagemas para perdê-la, apareceu-lhe visivelmente e disse-lhe, ameaçando-a, que não cessaria de lhe fazer uma guerra cruel, até que a tivesse feito cair na armadilha. De fato, não tardou muito a suscitar-lhe perigosas perseguições.

O superior a havia enviado à cidade com camelos para buscar provisões de trigo para o mosteiro; tendo sido surpreendida pela noite, deitou-se aos pés de seus camelos. Lá, uma jovem tentada pelo demônio veio encontrá-la, acreditando que fosse um homem, e a solicitou ao pecado; mais tarde, essa libertina, tendo tido uma criança, acusou Te un enfant Criança erroneamente atribuída a Teodoro, que mais tarde se tornou abade do mosteiro. odora, que foi imediatamente denunciada ao seu superior. Era um artifício de Satanás, para que a Santa, revelando quem era para se justificar, fosse obrigada a abandonar o convento onde fazia uma tão rude penitência. Mas ela teve a coragem de guardar inviolavelmente seu segredo e deixou que acreditassem que ela era culpada do crime de que a acusavam. Expulsaram-na, pois, vergonhosamente do mosteiro, e permitiram-lhe construir uma pobre choupana nas redondezas para se retirar. Trouxeram-lhe a criança, ela a recebeu sem contradição e a alimentou com um pouco de leite de ovelha que os pastores lhe davam por esmola, e a vestiu também com pobres panos que ela mesma fazia com a lã que mendigava. Nada era mais digno de compaixão do que o estado de opróbrio e sofrimento em que vivia. Ela permaneceu ali, no entanto, sete anos inteiros, sem nunca se queixar nem abrir a boca para dar a conhecer sua inocência, alegrando-se, pelo contrário, em sofrer todos esses insultos para expiar a injúria que havia feito ao seu marido. Ela vivia apenas de ervas selvagens e de um pouco de água que ia buscar no lago de que falamos. Seus olhos não cessavam de verter lágrimas. Ela permanecia exposta a todas as rigores das estações. Ora seu corpo era queimado pelos ardores do sol, ora era transido pelas neves e pelas chuvas do inverno, ora estava semimorto por suas longas vigílias e por seus jejuns contínuos, e seu rosto tornou-se tão desfigurado que ela não era reconhecível. Contudo, ela nunca quis se afastar do mosteiro, esperando sempre retornar para terminar seus dias na penitência; e é isso que o demônio se esforçou para impedir com suas astúcias, armando-lhe todos os dias novas ciladas, que não tiveram, porém, o sucesso que sua malícia o fazia esperar.

Teodora já havia encontrado várias vezes seu marido, quando ia pela cidade, e havia resistido a todas as ternuras de seu coração para não se dar a conhecer a ele. O demônio tentou pegá-la por esse lado. Apareceu-lhe sob a figura desse querido marido e, empregando lágrimas, suspiros, queixas e reprovações, com os termos mais prementes que se possa imaginar, solicitou-a a retornar à sua casa para passarem juntos o resto de suas vidas. Mas Teodora descobriu suas emboscadas e as evitou por sua perseverança. Ele recorreu então à força e apresentou-se a ela sob a figura de uma tropa de feras que faziam menção de querer devorá-la se ela não fugisse; mas ela permaneceu firme e intrépida, sem nunca deixar seu lugar. Ele chegou às vias de fato e a tratou tão cruelmente que a deixou carregada de feridas e mais morta do que viva; ela desprezou ainda sua fúria. Finalmente, ele lhe trouxe ouro e prata e lhe serviu iguarias requintadas; mas ela sempre zombou de seus prestígios ímpios e maliciosos.

Ao fim de sete anos, permitiram-lhe retornar ao mosteiro, sob a condição, contudo, de que não exerceria mais nenhum ofício e permaneceria encerrada em uma cela. E ali viveu ainda dois anos em rigorosa abstinência e contínua aplicação a Deus. Colocaram com ela a criança de quem falamos, para que dela cuidasse sempre, e ela a instruiu tão bem na virtude que, desde então, tornou-se religioso no mesmo mosteiro e foi, por fim, eleito abade por seu mérito extraordinário. O s uperior, élu abbé Criança erroneamente atribuída a Teodoro, que mais tarde se tornou abade do mosteiro. querendo saber quais lições ela dava àquela criança, enviou alguns irmãos para escutar, à porta de sua cela, o que ela lhe dizia, e eles ouviram esta bela instrução:

«Meu caro filho, estando próximo o tempo da minha morte, em breve vos deixarei; mas vos deixo nas mãos de um bom pai, que é Deus, pai de todos os órfãos; recomendo-vos à santa Providência. Espero também que o superior do mosteiro não falte em caridade para convosco e que até mesmo os religiosos tenham bondade para convosco. Não pergunteis qual é a vossa origem: não há verdadeira nobreza senão aquela que se adquire pela virtude. Não olheis para a honra dos homens: aqueles que são mais honrados não são os mais felizes. Pelo contrário, Jesus Cristo disse que era uma bem-aventurança sofrer, por seu amor, injúrias, opróbrios, ignomínias e falsos testemunhos, que nos arrebatam a reputação. Se quereis que tenham alguma consideração por vós, tende-a primeiro pelos outros. Fugi do sono tanto quanto vos for possível. Abraçai um gênero de vida austero e duro ao corpo; que vossas vestes sejam rudes e mais próprias para afligir vossa carne do que para lisonjeá-la. Encontrai-vos pontualmente em todas as assembleias dos religiosos para fazer a oração com eles. Nunca causeis dor a ninguém. Quando vos interrogarem, respondei apenas com os olhos baixos em terra. Não zombeis dos defeitos dos outros. Gemei sem cessar interiormente diante de Deus, se quereis ter parte em suas consolações. Orai com fervor por aqueles que sabeis terem caído em algum pecado. Nunca recuseis assistir aos enfermos; correi até eles com presteza. Nunca vos canseis no caminho da perfeição. Prestai serviço ao vosso próximo como se ele fosse vosso mestre, a fim de que sejais amigo de Jesus Cristo, que se revestiu por vós da forma de servo. Estai sempre em oração, por medo de cairdes em tentação; se ela se apresentar, resisti-lhe generosamente; e, quando ela tiver passado, não cesseis por isso de orar, por medo de que, em outra ocasião, sejais vencido. Se praticardes estas máximas, meu caro filho, asseguro-vos que Deus virá sempre em vosso auxílio para vos estender a mão, a fim de que triunfeis de todos os vossos inimigos».

Algum tempo após esta piedosa exortação, ela passou tranquilamente desta vida para uma melhor. Quando ela expirou, o abade soube por revelação quem ela era e a glória de que desfrutava no céu. O seu marido, por um a inspir Son mari Esposo de Teodora que acabou por se tornar religioso no mesmo mosteiro que ela. ação divina, dirigiu-se ao mosteiro para ver a sua querida Teodora; tornou-se religioso no mesmo lugar e passou o resto dos seus dias na cela da sua esposa, com a qual foi também sepultado.

Ela é por vezes pintada tendo diante de si um demónio que lhe segura as mãos como para a acariciar ou para lhe arrancar o anel: é uma maneira de indicar que, após uma vida exemplar no matrimónio durante vários anos, ela deixou-se levar uma vez ao adultério.

Extraímos esta história de Metafraste, e ela é relatada no tomo V de Surius Surius Hagiógrafo e compilador de vidas de santos. .