Beato Carlos Spinola

Após ter comunicado este projeto ao seu tio, este, reconhecendo no sobrinho os sinais certos de uma vocação divina, aquiesceu plenamente aos seus desejos. Desde então, o jovem Carlos, que estava no seu vigésimo ano, não hesitou um só instante; foi apresentar-se ao noviciado dos Jesuítas em Nola, onde foi recebido a 23 de dezembro de 1584. O mestre de noviços, encarregado de o formar nas virtudes que fazem o fervoroso religioso, foi o Pa dre Bartolomeu Ricci. Père Barthélemy Ricci Mestre de noviços de Carlos Spinola em Nola. Carlos foi digno de tal mestre. A semente caindo em boa terra rendeu o cêntuplo, pois os seus inícios na via da renúncia e do sacrifício corresponderam ao termo glorioso da sua carreira. Após um ano de noviciado, os seus superiores enviaram-no ao colégio de Lecce, para aí prosseguir o curso dos exercícios da vida contemplativa, enquanto participava na vida ativa dos religiosos encarregados da instrução da juventude. De lá foi enviado para Nápoles, em 1586, para seguir o curso de filosofia. Após os seus dois anos de noviciado, pronunciou os votos simples de religião, e neste compromisso, colocou toda a generosidade da sua alma.

Permaneceu algum tempo em Roma, onde estudou matemática, depois foi terminar o seu curso de filosofia no colégio de Brera, em Milão, onde, após ter ensinado gramática durante um ano, estudou teologia. Mas entre estes estudos diversos, no meio das fadigas de um trabalho sustentado, o seu ardor pelas coisas espirituais não arrefeceu. A sua piedade, a sua virtude tornaram-no um modelo para os religiosos e um objeto de admiração para as pessoas do mundo.

Ele tinha uma santa avidez pela oração, sobretudo pela oração mental, esse colóquio familiar e íntimo da alma com Deus. Por isso, de dia para dia, empregava nela mais tempo. As horas marcadas para os exercícios de devoção eram observadas com um cuidado escrupuloso, e ao primeiro sinal do sino ele caía de joelhos e permanecia imóvel até ao fim da meditação. Todos os dias, recitava várias orações particulares, que mostravam bem os seus desejos veementes de martírio. A sua piedade inspirava-lhe pela santa Eucaristia os testemunhos mais tocantes de respeito e de amor. Gostava de visitar o Deus escondido do sacrário, e, nos dias de férias, as suas delícias eram permanecer tanto quanto podia junto do seu divino Mestre.

A vida do seu coração era a caridade, e ele empregava as horas de recreação a conversar, com os seus irmãos em religião, sobre Deus ou sobre questões que a Ele se relacionavam. Para recrear o seu espírito, não queria outros discursos. Quando lhe acontecia falar dos mártires, sobretudo daqueles que tinham morrido presos a uma cruz, então as suas palavras ardentes, os seus gestos animados inflamavam os seus ouvintes com o ardor do martírio: ele tinha a eloquência da paixão e a poesia do entusiasmo. Nutria uma ternura filial pela bem-aventurada Virgem Maria, e, em particular como em público, os seus discursos manifestavam o amor e a confiança de um filho pela mais terna e amorosa das Mães. Durante os quatro anos em que esteve encarregado de dirigir a congregação dos alunos, soube acender no coração desses jovens uma devoção profunda para com a Mãe de Deus. Foi ele quem inventou esta prática de devoção que consiste em repetir nove vezes a saudação angélica em honra dos nove meses da morada do Verbo Encarnado no seio da Virgem Imaculada.

O seu desejo de salvar as almas era imenso; mesmo antes de ser honrado com o caráter sacerdotal, percorria as aldeias e os povoados durante as férias de outono, para espalhar a semente da palavra evangélica e dar a esses espíritos rudes e ignorantes os ensinamentos que os deviam conduzir a uma vida mais cristã. Aplicava-se a este trabalho com tanto entusiasmo e prazer, que se não tivesse obtido a missão das Índias, teria consagrado voluntariamente toda a sua vida a catequizar as populações do campo. Este zelo seguia-o por toda a parte; nele, o professor era também um apóstolo que se esforçava por formar os seus alunos na virtude, e é por isso que tinha um cuidado muito particular com os congregados. Tinha distribuído o seu tempo de tal modo, que cada um deles tivesse, por sua vez, uma conversa particular com ele, e então, falava a este da coisa necessária entre todas, a da salvação; àquele, ensinava a maneira de meditar; por vezes exortava essas almas ardentes ao amor da pureza; sempre depositava as sementes preciosas do temor de Deus, naqueles jovens corações abertos a todas as influências da virtude.

Carlos Spinola caminhava com passo firme na via da perfeição religiosa. Sempre aplicado a vencer-se, nunca deixando escapar uma ocasião de praticar a virtude e de sofrer por amor de Jesus Cristo, não queria nenhum privilégio, nenhuma isenção, mesmo quando, enfraquecido por hemoptises e pelo ataque de uma doença dolorosa, podia em toda a justiça reclamar cuidados particulares e a dispensa de algumas obrigações impostas pela regra. Temia, aliás, que se usasse o pretexto da sua má saúde para o impedir de ir para as missões estrangeiras. Embora de constituição delicada, tinha a coragem de macerar rigorosamente o seu corpo com austeridades voluntárias, tais como o cilício, a disciplina e jejuns de supererrogação. Ia servir os doentes nos hospitais e levava lá os congregados; lá, aquela tropa jovem e valente, sob a condução do seu chefe, rivalizava em zelo e ardor nos cuidados corporais que prodigalizava aos membros sofredores de Jesus Cristo.

Fiel à lei do progresso espiritual que o santo Fundador da Companhia de Jesus recomenda e impõe a todos os religiosos da sua Ordem, não negligenciava este trabalho interior da alma pelo qual ela tende a libertar-se das suas inclinações más e das suas imperfeições. Avançava cada vez mais no conhecimento e no desprezo de si mesmo, não temia acusar publicamente as suas faltas, e aplicava-se seriamente a corrigir-se delas. A sua felicidade era mendigar para os pobres, as suas delícias sentir a privação, a sua alegria renunciar a tudo o que lhe pudesse ser agradável.

Era inimigo de tudo o que pudesse granjear-lhe estima, e embora fosse dotado de grandes talentos e adornado com muitos conhecimentos, nunca mostrou a menor soberba, nunca deu o menor sinal de que se preferisse aos outros; tratava cada um com atenções cheias de modéstia e afabilidade. Como se desprezava sinceramente, as injúrias e o desprezo não lhe causavam qualquer pena: teria sentido por eles antes alegria do que tristeza. Tal era o caráter da sua virtude, cujo traço mais saliente é a generosidade de uma alma elevada que se dá a Deus sem reserva e quer imitar o grande modelo de toda a santidade, Nosso Senhor Jesus Cristo.

Terminados os seus estudos teológicos, recebeu a unção sacerdotal em 1594. Foi para ele um novo motivo para se dedicar com mais ardor à virtude e aos exercícios da piedade cristã. Começou desde então a recitar de joelhos as horas canónicas, e guardou este piedoso costume mesmo no meio dos rudes trabalhos da sua vida de missionário. Ordinariamente, confessava-se várias vezes por semana, e aproximava-se deste sacramento com tanta devoção, derramando lágrimas tão abundantes, soltando gemidos tão fortes que se ouvia nos quartos vizinhos.

Nunca tinha deixado de pedir a missão das Índias; então procurou por cartas prementes obter a realização deste desejo. Enquanto esperava a determinação dos superiores, foi enviado com outro religioso para Cremona, para aí exercer o santo ministério. Chegou lá todo a arder de zelo e pronto para todas as dedicações. Pregou primeiro todos os dias de festa nas igrejas e até nas praças públicas, o que era então pouco usado na Itália. Restabeleceu o uso dos catecismos fazendo-o ele mesmo nas paróquias; mas, a fim de manter este método tão útil de ensinar a doutrina cristã, instituiu uma confraria que se dedicava a este género de ministério; e para que as jovens não fossem privadas desta vantagem, convenceu algumas nobres damas a patrocinar esta obra com o seu nome e o seu exemplo. Nos mosteiros, exortava as religiosas à perfeição ou ocupava-se da sua direção espiritual. Contribuiu eficazmente para a reforma de uma comunidade na qual cada religiosa, esquecendo a prática da vida comum, vivia dos seus rendimentos; doravante, graças aos esforços do seu zelo, viveram de uma maneira conforme ao espírito da sua vocação.

Enquanto se ocupava em evangelizar Cremona, chegou a tão desejada carta que lhe permitia partir para as Índias. Era para ele a ordem do céu; dirigiu-se imediatamente a Milão, a fim de preparar-se para a partida. Era preciso dizer adeus à sua família e, talvez, lutar contra os alarmes e os temores de um afeto demasiado natural. Em vão seus pais tentaram, por meio de suas preces e reprovações, desviá-lo de sua resolução; ele permaneceu firme e inabalável. Ele tinha, dizia, três motivos para deixar sua pátria: primeiro, seu desejo de pregar a fé às nações bárbaras; depois, sua vontade de renunciar a todos os prazeres que poderia encontrar em sua família; finalmente, a de fechar qualquer acesso às dignidades e cargos que os superiores poderiam lhe impor. Suas despedidas foram breves, e ele se apressou em ir a

Gênova, onde encontrou um navio que deveria zarpar em poucos dias.

O navio tendo-o deixado em Barcelona, ele seguiu por terra até Lisboa, onde embarcou para as Índias, em 10 de abril d Lisbonne Porto de partida para as missões do Oriente. e 1596, com outros sete missionários da Companhia. A navegação foi longa e perigosa; em 15 de julho, entraram felizmente no porto da Bahia, ou da Baía de Todos os Santos, e cinco meses depois voltaram ao mar. Em 25 de março de 1597, chegaram a Porto Rico, capital da ilha de mesmo nome; em 21 de agosto, embarcaram em um navio mercante que foi capturado por uma embarcação inglesa, perto das ilhas Terceiras, em 17 de outubro. Os cativos foram conduzidos à Inglaterra; postos em liberdade, embarcaram em 8 de janeiro de 1598 para Lisboa, onde foram acolhidos com uma alegria tanto mais viva quanto mais tempo se havia passado sem notícias deles. Permaneceu um ano em Portugal, onde se preparou, na oração e na humildade, para pronunciar a profissão solene dos quatro votos.

No final de março do ano de 1599, embarcou com o Padre Jerônimo de Angelis e alguns outros religiosos, dos quais foi nomeado superior. Após uma travessia feliz, chegou a Goa, onde permaneceu por algum tempo, depois a Malaca, a Macau e, finalmente, a Nag asáqui, e Nangasaki Cidade do Japão, centro da perseguição anticristã. m 1602. Dirigiu-se imediatamente ao colégio de Arima para aprender a língua japonesa e, durante aquele ano dedicado ao estudo, dirigiu a congregação da Santa Virgem que acabara de ser estabelecida ali. Como possuía conhecimento suficiente da língua japonesa para exercer o ministério sagrado, confiaram-lhe as funções de missionário em Aria, cidade não muito distante de Arima. Cerca de cem aldeias pertenciam a esta missão, da qual Aria era a sede. Pôde, desde então, dar livre curso à sua dedicação pela causa de Deus, e mostrou bem que não poupava esforços para manter o estado florescente daquela cristandade e para aumentá-lo, se possível. Foi um pastor totalmente dedicado ao seu rebanho e esquecia-se de si mesmo pelos outros.

Ele era o pai dos cristãos confiados à sua solicitude; não contente em prover às suas necessidades espirituais pelos meios ordinários, ele também aliviava a sua indigência por meio de esmolas que obtinha dos portugueses ou dos cristãos japoneses mais favorecidos pela fortuna. Mas poderia ele ver, sem ser movido de compaixão e sem tentar esclarecê-los, os infiéis mergulhados nas trevas da idolatria? Teria custado demais à caridade da qual estava abrasado não tentar a sua conversão. Por isso, procurava catequizar esses infortunados adoradores de ídolos. Estudava seus usos, seus costumes, seus modos, as cerimônias de seu culto, a fim de estar mais apto a fazer brilhar a verdade e a encontrar um acesso mais fácil em seus espíritos. Deus abençoou os cuidados do seu zelo.

Mas, enquanto trabalhava e se dedicava sem medida, o incansável operário do Senhor não negligenciava o cuidado da sua própria perfeição. A santidade pessoal do ministro da palavra e dos sacramentos não é, sem dúvida, necessária para permitir que a graça aja sobre as almas submetidas em todo tempo à sua celeste influência; mas é verdade também que a piedade e as virtudes do sacerdote atraem sobre a sua obra bênçãos especiais e tornam-se como um meio exterior que dá à força sobrenatural uma entrada mais fácil nos corações. É, portanto, útil que o instrumento das maravilhas divinas permaneça unido a Deus por uma oração incessante e uma ardente caridade.

Foi o que o santo missionário compreendeu; para conservar e aumentar a sua união com Deus, recorria à solidão e ao silêncio do retiro. Todos os meses, vinha ao colégio de Arima e, pela oração, pelas conversas espirituais, pelo recolhimento, recreava a sua alma; depois, voltava ao trabalho, renovado e como que rejuvenescido pelo fervor. Após ter se dedicado assim à salvação das almas durante dois anos, a obediência o retirou de sua querida missão de Aria e o enviou ao colégio de Quioto, ou Miyako, cidade importante do Japão. Lá, teve de cumprir durante sete anos as funções de mini Kioto, ou Miyako Cidade importante do Japão onde Spinola foi superior de colégio. stro ou segundo superior. Fez-se admirar por suas virtudes e amar por sua caridade, sua afabilidade e sua doçura. Justificou novamente a reputação que havia adquirido de ser um excelente religioso, digno de ser proposto a todos como um modelo. Ele não era duro e severo senão consigo mesmo. Todos os dias praticava uma rude disciplina e, durante a Quaresma, não cessava de bater-se senão quando tinha feito correr o seu sangue.

No colégio de Miyako, como na missão de Aria, esforçava-se por viver sem cessar com Deus e para Deus. Assim, todos os anos passava um mês em um recolhimento profundo, unicamente ocupado com exercícios espirituais e em comunicações íntimas com o Senhor. Durante essas semanas de retiro, ficava tão inundado das doçuras e das delícias da contemplação que não podia conter as suas lágrimas; elas corriam abundantemente, sobretudo durante a celebração da Santa Missa. Nessas relações de sua alma com Deus, ele extraía aquela força de alma verdadeiramente sobre-humana que o fazia desprezar a vida, e aquela disposição generosa de aproveitar todas as ocasiões de sofrer. Ninguém sabia como ele reanimar as coragens abatidas pelo aspecto dos perigos, e animar, até o entusiasmo do martírio, aqueles mesmos que as simples ameaças consternavam. Enquanto habitava o colégio de Miyako, foi encarregado de dirigir a congregação dos catequistas, e ele os formava na virtude tanto por suas palavras quanto por seus exemplos. Homem de uma humildade sincera, não desdenhava ninguém; os mais pequenos, os mais miseráveis, os mais degradados, não estavam abaixo das atenções de sua caridade. Não era suficiente para ele aliviar os pobres dando-lhes esmola; ele os servia com as suas próprias mãos. Mas esses abaixamentos voluntários não faziam senão reverter em sua honra e aumentavam a veneração que se tinha por ele. Nunca o ouviram falar de suas ações ou da ilustração de sua família: ele só pensava em uma coisa: desprezar-se e humilhar-se. Deve ter-lhe custado ser retido no recinto de um colégio e não poder dar ao seu zelo um livre curso. Filho da obediência, não reclamou contra essa decisão da autoridade. Aproveitava todas as ocasiões de praticar o zelo, sobretudo pelo ministério da confissão. Estava sempre pronto a receber aqueles que se apresentavam a ele; e jamais se notou em seus traços um sinal de tédio, jamais o ouviram desculpar-se sob qualquer pretexto, quando o chamavam para exercer esse tipo de ministério. Fez também algumas excursões apostólicas nas vizinhanças de Miyako. Foi em uma dessas viagens que ele foi milagrosamente salvo de um perigo iminente. Enquanto atravessava um rio, a barca em que estava tendo virado, ele foi precipitado ao fundo da água, onde permaneceu por algum tempo, o que lhe causou uma grave doença.

Após sete anos passados no colégio de Miyako, o Padre Spinola foi nomeado procurador da província do Japão. Este cargo era da mais alta importância. Aquele que nele era investido via, por assim dizer, confiados à sua solicitude todos os interesses da missão. Para bem exercer tais funções, é necessária uma caridade imensa que abrace todos os missionários espalhados por um vasto território; que lhes dê o que lhes é necessário para a alimentação, o vestuário, o exercício do ministério e as viagens; que acolha com bondade todos os pedidos e os previna frequentemente com delicadas atenções. Tinham feito uma boa escolha ao nomear o Padre Spinola, espírito amplo, coração magnânimo, alma generosa e compassiva. Ele obedeceu e deixou Miyako para se dirigir a Nangasaki, cidade importante cujo porto, frequentado pelos navios dos negociantes europeus, facilitava ao procurador da missão as relações com as nações católicas. A notícia de sua partida entristeceu vivamente os cristãos que o amavam e veneravam. Ele já havia adquirido sobre os japoneses esse ascendente do mérito e da virtude, que este povo inteligente, de julgamento reto e alma elevada, havia reconhecido nele.

O Padre Spinola exerceu este emprego durante sete anos, isto é, até o dia em que foi preso. É impossível retratar todo o bem que sua caridade realizou no exercício deste cargo. Ele proveu todas as necessidades dos missionários; coisa tanto mais notável quanto a perseguição, levantada contra o Cristianismo, era mais violenta e tornava mais penosa a tarefa de fazer vir e distribuir os objetos necessários.

A perseguição, iniciada há alguns anos, deveria tomar proporções terríveis. Em 1614, Xogun-Sama lançou um novo edito de proscrição e banimento contra todos os pregadores do Evangelho, ameaçando com o suplício do fogo todos aqueles que não obedecessem às suas ordens. Já várias pessoas de diferentes condições haviam sido condenadas a morrer pelo nome de Jesus Cristo, quando o Padre Spinola, que permanecera secretamente no reino com alguns outros jesuítas, foi encarregado de exercer as funções de vigário geral em Ximo, uma das grandes ilhas do Japão, que os geógrafos modernos chamam de Kiousiou. O bispo do Japão acabara de morrer, e o Padre Valentin Carvalho, então provincial dos Jesuítas, era, segundo as ordens do soberano Pontífice, administrador deste vasto diocesano. Como ele mesmo era obrigado a se esconder, teve de confiar parte de sua autoridade a um homem fiel e devotado: ele escolheu o Padre Spinola.

Foi na qualidade de vigário geral do bispo do Japão que, em 1615, ele realizou as pesquisas oficiais e as informações jurídicas sobre as ações e a morte dos mártires que haviam combatido e triunfado em Arima. Concebe-se facilmente a santa inveja que ele nutria por esses gloriosos atletas, quando se recorda o pensamento que ele alimentava há muito tempo de dar sua vida por Jesus Cristo. A fim de ser menos conhecido e para se esquivar mais facilmente das buscas dos emissários da polícia japonesa, o Padre Spinola mudou de nome. Por alusão à morte que desejava sofrer, fez-se chamar José da Cruz. Temos poucos detalhes sobre os trabalhos e as fadigas de seu apostolado durante este período. O tempo urgia; era preciso combater, exortar, reafirmar as coragens, purificar as consciências, distribuir o pão dos fortes, manter-se na brecha e vigiar para não ser surpreendido pelos satélites obstinados na perseguição aos missionários.

O que aumentava o perigo era o cuidado com os negócios da província, dos quais ele permanecia sempre encarregado. Ele devia estar menos escondido que os outros, porque era aquele a quem todos recorriam. Além disso, o desejo de carregar correntes e de verter seu sangue por Jesus Cristo o tornara tão intrépido que todos admiravam a coragem e a serenidade com as quais ele desafiava mil vezes a morte. Ele havia aprendido, por um conhecimento sobrenatural, que cairia um dia nas mãos dos perseguidores; mas não sabia a hora marcada nos conselhos de Deus. Ele podia apenas dizer: *Paratum cor meum, Deus, paratum cor meum*: «Meu coração está pronto, Senhor, meu coração está pronto». Quarenta dias antes de ser preso, aqueles que o viam familiarmente observavam nele sinais de um fervor extraordinário. Ele celebrava mais lentamente o divino sacrifício, dava mais tempo à oração, mostrava-se mais alegre e mais afável na intimidade.

A fúria dos inimigos do nome cristão aumentava todos os dias; eles sabiam, pelas revelações de alguns apóstatas, os nomes dos missionários que se escondiam. Gonzoco, governador de Nangasaki, desejava há muito tempo apoderar-se dos Padres de Couros e Spinola, cuja atividade e energia apostólicas sustentavam os cristãos desta cidade. Ele não poupava esforços para descobrir seu es Gonzoco Governador de Nagasaki responsável pela prisão e execução de cristãos. conderijo.

Após algumas buscas, o Padre Spinola foi preso na casa de um português chamado Domingos Jorge, com o irmão Ambrósio Fernandes. Amarraram-lhe imediatamente o pescoço, as mãos e os pés tão apertadamente que a carne, dilacerada pelas cordas, guardou para sempre as lívidas cicatrizes dessas contusões. Os dois cativos foram conduzidos imediatamente ao governador, onde outros dois prisioneiros, pertencentes à Ordem de São Domingos, foram trazidos algumas horas depois. Os quatro religiosos foram relegados a um pátio, onde foram deixados durante toda a noite e o dia seguinte expostos às intempéries, atormentados pelo frio e sofrendo muito com os laços que lhes apertavam cruelmente os membros. Na noite do segundo dia, alguns servos cristãos do governador, tocados de compaixão, afrouxaram um pouco os laços dos cativos. Durante a noite, o Padre Spinola ouviu a confissão desses cristãos e pediu, para si e para o Padre Fernandes, hábitos de religioso.

Os missionários de Nangasaki vestiam-se como os portugueses, a fim de se subtraírem mais facilmente às buscas dos oficiais e dos espiões do governador. Sob esse disfarce, não se podia, portanto, reconhecer o padre e o religioso; o Padre Spinola pediu que lhe trouxessem as vestes que os jesuítas usavam no país, e foi com seu traje de religioso que ele foi apresentado ao governador e submetido a um primeiro interrogatório. Ele não temeu incitar Gonzoco a reconhecer a lei do verdadeiro Deus. Mostrava que os laços que lhe tiravam o uso dos membros não haviam diminuído em nada a liberdade de seu espírito. As almas nunca são cativas; essa nobre independência da parte superior do ser humano é o que constitui sua dignidade.

Raciocinar com a justiça humana, quando ela se dispõe a cometer a iniquidade, é condenar a si mesmo. O Padre Spinola sabia disso; mas não era para seus juízes que ele pronunciava essa defesa, tão moderada nas expressões e tão forte pelo pensamento. Havia ali cristãos que o ouviam; o jesuíta os tranquilizava ao reduzir ao silêncio seus acusadores. Após o interrogatório dos outros prisioneiros, feito com a ajuda de um intérprete, foram levados de volta à prisão. O governador, temendo que, se deixasse os cativos em Nangasaki, houvesse um grande concurso de fiéis, colocou-os na prisão de Suzutat, perto de Omura, onde estavam encerrados outros cristãos. Gonzoco não se enganava. Havia em Nangasaki um número bastante considerável de fiéis . Os ca Suzutat Local da prisão de segurança máxima onde Spinola foi encarcerado por quatro anos. tivos de Jesus Cristo encontraram, ao deixar a cidade, os caminhos bordados de piedosos cristãos que lhes testemunhavam sua veneração e sua aflição.

O Padre Spinola, amarrado como um malfeitor, escoltado por soldados, caminhava à frente, tendo a seu lado um guarda que segurava a corda atada ao pescoço do santo missionário. Os outros prisioneiros seguiam, conduzidos e amarrados da mesma maneira. O cortejo abria caminho com dificuldade através da multidão. Os cristãos se apertavam de todos os lados para tocar as vestes dos confessores da fé, ou para lhes dirigir um adeus cheio de tristeza. O Padre Spinola os consolava com palavras afetuosas e cheias de resignação. Ao deixar Gonzoco, disse-lhe: «Agradeço-lhe por ter-me feito prisioneiro, e estou muito longe de censurá-lo por isso». Caminhava meditando com seus companheiros sobre o cativeiro de Nosso Senhor ou cantando salmos, cheio de alegria por ter sido julgado digno de sofrer algum ultraje pelo nome de Jesus. Chegaram bastante tarde ao local onde deveriam passar a noite. Lá, alguns cristãos aproveitaram a presença dos confessores da fé para purificar sua consciência. O Padre Spinola recusou por humildade um cavalo que lhe ofereceram, preferindo ir a pé até o litoral, onde deveria embarcar para fazer um curtíssimo trajeto até Suzutat. Assim que se aproximaram da prisão, entoaram hinos e cânticos, e a esse sinal os cativos que lá se encontravam responderam a esses cantos de alegria, saudando assim a chegada de seus novos companheiros.

O Padre Spinola havia sido preso no mês de dezembro de 1618; veria seu cativeiro prolongar-se por quase quatro anos, ouviria o relato das devastações terríveis que assolariam a Igreja do Japão e assistiria a muitas ruínas. Contudo, agradecia ao Senhor por ter poupado a presença de vários missionários e permitido que escapassem às buscas dos perseguidores.

No dia 7 de abril de 1619, os confessores da fé foram conduzidos a Suzutat, a uma prisão que fazia honra ao gênio bárbaro de seu inventor. Construída de estacas colocadas a dois dedos de intervalo, tinha dois metros e sete centímetros de largura e cinco metros e vinte centímetros de comprimento. Vigas sobre as quais estavam colocadas tábuas grosseiras formavam o assoalho, e a porta era tão estreita que mal dava passagem a um corpo de homem. De um lado abria-se uma pequena janela pela qual passavam a comida. Havia ao redor da prisão um espaço largo de quase dois metros, que encerrava uma dupla fileira de estacas longas e cerradas, terminadas em pontas e guarnecidas de espinhos; enfim, uma terceira cerca paliçada onde se encontrava a porta principal e a passagem que levava à prisão interior. Assim, era uma espécie de gaiola exposta a todos os ventos, não preservando nem dos fogos do sol, nem dos rigores do inverno, onde não se podia estender para descansar; um lugar de torturas onde os confessores de Jesus Cristo iriam consumir-se lentamente, entregues aos horrores da fome, da nudez e da infecção... O amor de Deus que enche seus corações será mais forte que esses tormentos. Ei-los que avançam e, ao avistar essa morada que lhes é destinada, cantam com o Salmista: *Læatus sum in his quæ dicta sunt mihi : in domum Domini ibimus*: «Alegrei-me com o que me foi dito: iremos à casa do Senhor».

O Padre Spinola só saiu duas vezes dessa prisão: a primeira para ir a Pirando, e a segunda para caminhar para a morte. O que teve de sofrer, assim como seus companheiros, durante esses quatro anos de cativeiro, supera a imaginação. Davam-lhes tão poucos alimentos que sua vida era um jejum perpétuo e tão rigoroso que havia apenas o suficiente para afastar a morte, mas nunca o suficiente para aplacar a fome. Essas privações prolongadas haviam enfraquecido tanto o Padre Spinola que ele se perguntava frequentemente se uma morte causada pelo esgotamento total das forças não viria arrebatá-lo subitamente; mas Deus compensava amplamente esse despojamento com as delícias de sua presença no fundo de seus corações. Sua maior consolação era poder celebrar a Santa Missa e, por uma marca particular da bondade divina, nunca lhes faltaram hóstias, vinho, velas e outros objetos necessários ao santo sacrifício. Os infortunados cativos, em sua prisão aberta a todos os ventos, estavam expostos, durante o verão, a todo o ardor de um sol escaldante e, durante o inverno, ao ar frio, à chuva e à neve, sem poderem se proteger. Não lhes permitiam nem trocar a roupa usada, nem lavá-la quando estava suja, de modo que, da cabeça aos pés, estavam cobertos de vermes. Seus rostos macilentos e lívidos, seus cabelos em desordem e sua barba longa e eriçada davam uma ideia dos sofrimentos atrozes que suportavam, e contra todas essas torturas físicas e morais, não tinham outro remédio senão a paciência e sua firme esperança em Deus.

A paciência invencível do Padre Spinola em suportar as longas torturas de sua prisão, e sua coragem inabalável que parecia ávida de novos sofrimentos, excitavam uma justa admiração. Foi uma luta sustentada durante quase quatro anos. Essas lentas torturas que haviam bebido o sangue de suas veias o haviam desfigurado tanto que ele se tornara irreconhecível para seus amigos. Contudo, os tormentos de seu cativeiro não aplacavam ainda sua sede de sofrimentos. Acrescentava-lhes penitências voluntárias. Em meio às privações que suportava, impunha-se, várias vezes por semana, um jejum mais rigoroso do que aquele ao qual o regime da prisão os submetia habitualmente. Usava quase continuamente o cilício. Todos os dias, com exceção dos dias de festa, fazia a disciplina com seus companheiros de cativeiro. A caridade unia todos os corações dos confessores da fé, e para melhor conservá-la, a autoridade de superior era conferida alternadamente a cada semana a um deles.

As graves doenças às quais o Padre Spinola foi sujeito puseram-no frequentemente às portas do túmulo. Não tinha sequer um pouco de água para saciar a sede que o devorava nos ardores da febre, e os guardas, cuja crueldade acumulava as privações, não permitiam que se trouxesse água fora das horas das refeições. Contudo, em meio a essa angústia universal, sua alma desfrutava de incríveis delícias na oração. Seu único pesar, em meio aos seus sofrimentos, foi ver-se, pela perda de suas forças e pelo enfraquecimento de sua cabeça, na impossibilidade de aplicar-se como outrora ao recolhimento ou à união habitual de sua alma com Deus. Procurou extrair dessa fraqueza um novo motivo de alegria, pensando que ela era o sintoma de uma próxima dissolução de seu corpo. Mas ele não deveria morrer nas correntes. Foi o irmão Ambrósio Fernandes quem pagou esse tributo às torturas da prisão. Preso ao mesmo tempo que o Padre Spinola, compartilhou seu cativeiro; mas, enfraquecido pela idade (tinha sessenta e nove anos), não pôde resistir a tantos sofrimentos. Morreu em consequência dessa acumulação de males, em 7 de janeiro de 1620, e foi beatificado em 7 de julho de 1867, pelo Papa Pio IX. A morte podia fazer vazios nas fileiras dos confessores, mas seu número aumentava com a adição de novos cativos.

O Padre Spinola via-se rodeado por uma pequena tropa de generosos soldados que o olhavam com razão como seu chefe, e preparavam-se pa ra o martírio neste rude frère Ambroise Fernandez Irmão jesuíta e companheiro de cativeiro de Spinola, morto na prisão. noviciado da prisão. Tinham querido fazer dela um inferno para os infelizes cativos: ela havia se tornado o vestíbulo do céu. Eis uma dessas prodigiosas mudanças que a fé opera; eis como, ao colocar suas esperanças nas regiões sobrenaturais e invisíveis, o cristão eleva-se acima das provações da terra e assume proporções sobre-humanas. Deus está perto do homem justo em suas tribulações. A graça sustenta a natureza que, por si mesma, sucumbiria à dor, e o cristão triunfa. É a fé que nos faz vencer o mundo.

O governador, Gonzoco, tendo recebido a ordem do imperador de matar todos os prisioneiros, mandou trazê-los a Nagasaki. Os confessores de Jesus Cristo saíram finalmente do reduto onde tanto haviam sofrido e foram embarcados em Suzutat mesmo, em uma pequena embarcação que os levou em poucas horas a Nagoya. Fizeram-nos então montar a cavalo; o Padre Spinola caminhava à frente da tropa; cada um deles tinha uma corda ao pescoço e um carrasco ao seu lado. Percorreram assim duas léguas. Soldados em grande número os cercavam e tinham a ordem de afastar todos os que tentassem falar com eles. A noite os surpreendeu em um lugar chamado Ouracan, onde foram obrigados a parar.

Os prisioneiros foram trancados em um cercado guarnecido de paliçadas, como um vil rebanho, e foram deixados assim sem abrigo; mas, tendo ocorrido uma chuva abundante, foram amontoados em uma cabana. Ao romper do dia, muitos cristãos acorreram; apenas três puderam conversar com os confessores da fé. Entre eles estava o catequista do Padre Spinola. Foi por esse fiel discípulo que o missionário soube que deveria ser queimado vivo. Ainda não se havia anunciado com certeza aos prisioneiros o gênero de morte que lhes estava preparado. Escusado dizer a alegria imensa do santo missionário ao saber dessa boa notícia. Para agradecer ao seu catequista, quis lhe dar alguma lembrança; não tendo mais que sua disciplina, ofereceu-lha.

No dia seguinte, por volta do meio-dia, fizeram os prisioneiros montar a cavalo e os conduziram ao local do suplício na mesma ordem em que haviam vindo. Era uma pequena colina situada perto de Nagasaki, à beira-mar, a quinhentos passos daquela onde, vinte e cinco anos an tes, vint Nangasaki Cidade do Japão, centro da perseguição anticristã. e e seis mártires haviam sido crucificados, e que desde então chamavam de Colina Santa ou Monte dos Mártires. Quase toda a população de Nagasaki havia acorrido à montanha ou à margem. As ruas da cidade haviam se tornado silenciosas e desertas, de tal modo que os religiosos puderam circular livremente em plena luz do dia, com mais segurança do que teriam feito durante as trevas da noite.

Quando os confessores da fé apareceram, elevou-se no seio da multidão um imenso clamor: era um ruído confuso de gritos, gemidos e palavras. Além dos infiéis, estima-se em trinta mil o número de cristãos que acorreram para assistir à morte heroica dos confessores da fé. Os caminhos por onde passavam eram ladeados por uma multidão de fiéis que, em prantos, se ajoelhavam, pediam sua bênção ou se recomendavam às suas orações. Os confessores da fé os consolavam dizendo: «Tenham confiança; do céu, onde com o auxílio da graça esperamos estar em breve, rezaremos por vocês. Conservem até a morte a fé que lhes ensinamos, e creiam que Deus, em sua bondade, não abandonará sua causa em meio a esses grandes perigos».

Assim que avistaram os preparativos feitos para seu suplício, testemunharam sua alegria por sua atitude e por suas palavras. Tiveram que esperar quase uma hora pela chegada da segunda tropa de confessores. Estes, que deviam vir da prisão de Nagasaki, estavam destinados a perecer pela espada. Entre esses atletas de Jesus Cristo, alguns haviam sido condenados por terem dado hospitalidade aos religiosos. Suas esposas, seus filhos e seus vizinhos deviam compartilhar seu destino. Entre eles estavam as esposas e os filhos de quatro mártires que, poucos anos antes, haviam sido queimados vivos por amor a Cristo. Poucos dias antes da execução, Gonzoco os havia chamado à sua presença para tentar abalar sua convicção. Tiraram-nos do calabouço onde estavam enterrados há dois anos; atravessaram a cidade carregados de correntes, e em um estado tão miserável que excitavam a piedade de todos os presentes. Gonzoco, ao vê-los pálidos, descarnados, incapazes de se sustentar, acreditara que não seria difícil trazê-los de volta ao culto nacional dos Kamis; mas tinha diante de si cristãos preparados para o combate pela penitência e pela oração, duas armas que tornam invencível. Percebeu logo seu erro, nem um sequer se deixou seduzir e teve que enviá-los de volta à sua prisão.

No dia seguinte, saíram todos juntos para serem reunidos aos prisioneiros de Suzutat e consumir sua sangrenta imolação. As duas tropas dos soldados de Jesus Cristo se saudaram com as demonstrações da mais terna caridade, e imediatamente um destacamento militar foi disposto ao redor do recinto para conter a multidão. Um oficial de Gonzoco, chamado Xuquendalu, apareceu em uma espécie de estrado, e mal se colocou nele, deu o sinal para começar a execução. Então, designou-se a cada um dos que estavam destinados ao suplício do fogo o poste ao qual deveria ser amarrado.

Vinte e cinco postes estavam plantados em fila em linha reta. O primeiro olhava para o mar, o último para a montanha. No topo de cada poste pendia uma corda: tudo ao redor estava colocado um amontoado de madeira, que se estendia de uma ponta à outra do espaço e envolvia os vinte e cinco postes. Essa imensa fogueira estava cercada por um recinto de grossas e fortes canas de bambu, dispostas em forma de treliça. Entrava-se no recinto por uma porta que se abria do lado da montanha.

O Padre Spinola prostrou-se diante da árvore de seu martírio, e abraçando-a por várias vezes, agradeceu a Deus por essa graça. Quando todos estavam amarrados ao seu poste e quando haviam trazido diante deles os cristãos nativos condenados a perecer pela espada, o Padre Spinola entoou com voz elevada o salmo *Laudate Dominum, omnes gentes*, e todos os confessores de Jesus Cristo, assim como os cristãos que na multidão se honravam de sua amizade, de seu parentesco ou de sua constância, continuaram esse cântico de ação de graças com um entusiasmo e uma alegria que comoveram os espectadores até as lágrimas.

Enquanto os carrascos preparavam suas espadas, os confessores estavam de joelhos, esperando o golpe mortal. Logo a execução começou, e viu-se voar duas ou três cabeças que foram cair aos pés de uma criança pequena, com quase quatro anos de idade, que estava ao lado de sua mãe, também condenada à morte. Viu rolar a cabeça de sua mãe sem mudar de cor, e recebeu ele mesmo o golpe da morte com uma intrepidez que não se poderia esperar em uma idade tão tenra. Assim que essa primeira tropa de mártires consumou seu sacrifício, colocaram suas cabeças em frente aos que iam ser queimados; depois, puseram fogo nas fogueiras.

Haviam colocado os materiais inflamáveis a cerca de dois metros e meio dos postes, onde estavam amarrados os confessores da fé, a fim de que o suplício fosse mais lento e mais cruel, e que, por torturas prolongadas, os atletas de Cristo fossem solicitados mais fortemente a desertar seu posto. Essa disposição de uma crueldade engenhosa devia produzir esse resultado terrível, de não levar à morte dos mártires senão após uma espécie de torrefação interior. Se a chama tendia a se elevar ou se o fogo se tornava muito ardente, os carrascos tinham o cuidado de moderá-lo. Durante esses minutos que deviam parecer anos, em meio a essas dores atrozes que, semelhantes a dardos de fogo, penetravam suas entranhas, os mártires estavam calmos e recolhidos; o corpo imóvel, os olhos levantados ao céu, ofereciam a Deus seu corpo em holocausto, como vítimas santas colocadas sobre o altar da caridade.

O Padre Spinola, todo absorvido em Deus, parecia não ter mais nenhum sentimento. O vento soprava as chamas para o seu lado, ele foi, portanto, um dos primeiros a sentir as mais vivas e mortais investidas. Faíscas puseram fogo em suas vestes, ele pareceu de repente envolto em chamas, e, não podendo resistir mais a esses ardores devoradores, caiu e rendeu logo o último suspiro. Seus companheiros não tardaram a segui-lo na morte, assim como no triunfo, em 10 de setembro de 1622, segundo a opinião mais seguida e a mais bem autorizada. Eis os nomes de todos esses gloriosos mártires:

François Moralès, sacerdote da Ordem dos Frades Pregadores, espanhol; — Ange Orsucci, sacerdote da Ordem dos Frades Pregadores, italiano; — Alphonse de Mena, sacerdote da mesma Ordem, espanhol; — Joseph de Saint-Hyacinthe, sacerdote da mesma Ordem, espanhol; — Hyacinthe Orfanel, sacerdote da mesma Ordem, espanhol; — Alexis, corista professo da Ordem dos Frades Pregadores, japonês; — Thomas du Rosaire, corista professo da Ordem dos Frades Pregadores, japonês; — Dominique du Rosaire, corista professo da Ordem dos Frades Pregadores, japonês; — Richard de Sainte-Anne, sacerdote da Ordem dos Frades Menores, belga; — Pierre d'Avila, sacerdote da Ordem dos Frades Menores, espanhol; — Vincent de Saint-Joseph, leigo professo da Ordem dos Frades Menores, espanhol; — Charles Spinola, sacerdote da Companhia de Jesus, italiano; — Sébastien Kimura, sacerdote da Companhia de Jesus, japonês; — Gonzalès Fusai; — Antoine Kiouni; — Pierre Sampô; — Michel Xumpo; — Jean Kiongocù; — Jean Acafoci; — Louis Cavara, todos os sete escolásticos da Companhia de Jesus e japoneses; — Léon de Satzuma, da Terceira Ordem de São Francisco, japonês; — Lucie de Freités, da Terceira Ordem de São Francisco, japonesa, octogenária; — Antoine Sanga, catequista dos Padres da Companhia de Jesus, japonês; — Magdeleine, sua esposa, japonesa; — Antoine, catequista dos Padres da Companhia de Jesus, coreano; — Marie, sua esposa, japonesa; — Jean, com doze anos de idade; — Pierre, com três anos de idade, seus filhos; — Paul Nangaci, japonês; — Thècle, sua esposa; — Pierre, com sete anos de idade, seu filho; — Paul Tanaco, japonês; — Marie, sua esposa; — Isabelle Fernandez, esposa do mártir Dominique Georgi; — Ignace, com quatro anos de idade, seu filho; — Apollonie, viúva e tia do mártir Gaspard Cotenda, japonesa; — Dominique Xamada, japonês; — Claire, sua esposa; — Marie, esposa do mártir André Tocuan, japonesa; — Agnès, esposa do mártir Cosme Taquea; — Dominique Nacano, filho do mártir Matthias Nacano; — Barthélemy Xikiemon, japonês; — Damien Samihi, japonês; — Michel, com cinco anos de idade, seu filho; — Thomas Xiquiro, com setenta anos de idade, japonês; — Rufus Iscimola, com setenta anos de idade, japonês; — Marie, esposa do mártir Jean Xoum, japonesa; — Clément Vom, japonês; — Antoine, seu filho; — Dominique Ongatid, japonês; — Catherine, viúva, japonesa;

Marie Tanaura, japonesa, membros da confraria do Santo Rosário. Os mártires não dando mais sinal de vida, mandou-se guardar todas as avenidas que conduziam ao local do suplício. Os corpos permaneceram assim expostos por três dias, ao fim dos quais foram jogados em uma grande fogueira. Suas cinzas e a própria terra que havia sido regada com sangue foram colocadas em sacos e jogadas ao mar. Em 17 de setembro de 1627, o Papa Urbano VIII introduziu a causa da canonização do Padre Spinola perante a Congregação dos Ritos, e o soberano pontífice Pio IX, por um breve de 7 de maio de 1867, declarou-os Bem-aventurados.

Extraído da Vida do bem-aventurado Charles Spinola, da Companhia de Jesus, pelo P. Eugène Séguin, da mesma Companhia. Tournai, 1566.