São Nicolau de Tolentino

Todas essas ações, tão extraordinárias em uma criança, faziam os habitantes do vilarejo dizerem que um dia ele seria um grande Santo. Ele ainda era apenas um jovem estudante quando foi provido de um canonicato na igreja do Salvador, em Tolentino. Mas, porque era uma profissão que o prendia ao mundo, ao qual ele tinha o desígnio de renunciar, resolveu abraçar outro estado onde pudesse se entregar inteiramente a Jesus Cristo. Sentiu-se ainda mais impelido a esse generoso empreendimento após ouvir um religioso de Santo Agostinho que, pregando sobre estas palavras de São João: «O mundo passa e a sua concupiscência com ele», trovejou com força contra as vaidades, os abusos e as ilusões do mundo; a partir de então, Nicolau não buscou senão os meios de se consagrar inteiramente a Jesus Cristo. Como só havia entrado no mundo pelas orações de seus pais, não quis deixá-los sem ter a sua bênção. Comunicou-lhes, portanto, o seu desígnio; esses sábios cristãos não imitaram a maioria dos pais e mães, que só amam seus filhos segundo a carne e o sangue e, não visando de modo algum a salvação de suas almas, desviam-nos o quanto podem do estado religioso; encarando esse passo de seu filho como um cumprimento das promessas que o céu lhes havia feito, aprovaram-no de todo o coração. Entre as Ordens religiosas, escolheu a dos Eremitas de Santo Agostinho; foi recebido nela com apenas onze anos de idade. Após o seu nov iciado, fez os seus votos Ermites de Saint-Augustin Ordem religiosa à qual João pertenceu e cuja regra adotou. solenes e, desde esse momento, praticou a virtude no seu grau mais elevado.

Ele tinha horror à vaidade, que continuamente arma ciladas às ações mais santas para destruir-lhes os méritos; para evitar esse perigo, observava-se incessantemente. Caminhava com extrema contenção e circunspecção; olhava para seus confrades como superiores que tinham o direito de lhe ordenar, e sentia em seu coração uma alegria singular quando podia receber alguma ordem daqueles mesmos a quem tinha autoridade para dar. Os ministérios mais humildes eram os que ele mais prezava; e, por mais penosos que fossem, não deixava de realizá-los com prazer. Nunca se notou nele qualquer palavra de murmúrio, nem qualquer gesto de impaciência, nem a menor coisa que denotasse mau humor. Essa admirável modéstia fazia com que fosse admirado e amado por todos.

Sua pureza era angélica; para conservar essa virtude celestial, travava uma guerra acirrada contra a sensualidade, afligindo sua carne com jejuns, vigílias, disciplinas e outras grandes austeridades; dir-se-ia que tinha um corpo de bronze. Desde a idade de quinze anos, quando o sangue começa a excitar as paixões, ele detinha seu ímpeto com correntes de ferro com as quais dilacerava todo o seu corpo. Usava um rude cilício com um cinto de ferro sobre os rins. Jejuava quatro dias por semana, e seus pratos mais deliciosos eram um pouco de pão com legumes mal temperados e mal cozidos. Dormia apenas no chão, ou no máximo sobre uma esteira de palha, e tinha apenas uma pedra como travesseiro. O demônio, assustado com esses passos de gigante que o jovem monge dava no caminho da perfeição, tentou detê-lo por meio de um de seus parentes, superior de um rico convento de outra Ordem, que ficava bem próximo daquele onde ele estava. Esse religioso, seguindo as afeições da carne e do sangue, representou a Nicolau que suas austeridades já o tinham definhado como um esqueleto; que, na flor da idade, ele estava tão acabado quanto um homem de sessenta anos; que, se não morresse logo, tornar-se-ia pelo menos totalmente inútil à religião, e que ele poderia, enfim, salvar-se sem todas essas mortificações; propôs-lhe que passasse para seu mosteiro, onde, sendo a regra mais suave e mais conforme à fraqueza da natureza, ele poderia alcançar sua salvação com menos esforço e, no entanto, com segurança. Nicolau, após essa conversa, foi à igreja antes de retornar ao seu convento; e, enquanto estava no fervor de sua oração, anjos lhe apareceram sob a forma de pequenas crianças vestidas com túnicas brancas, cantando melodiosamente, e repetiram-lhe por três vezes estas palavras para confirmá-lo na Ordem de Santo Agostinho: «É em Tolentino que deve fazer sua morada; permaneça lá constantemente em sua vocação, e esteja certo de que lá alcançará sua salvação». Essa visão o consolou maravilhosamente, e ele aguardou a execução da vontade de seus superiores, que deveriam lhe fazer conhecer a de Deus.

Algum tempo depois, foi enviado, não primeiro a Tolentino, mas sucessivamente a Recanati, a Macerata, a San Ginesio, a Cingo li e ao Cingoli Local da ordenação sacerdotal de Nicolau. deserto de Valmane, perto de Pesaro. Como era um modelo de virtude e observância, os provinciais faziam-no mudar frequentemente de casa, para que, pela santidade de sua vida, edificasse os outros religiosos e deixasse por toda parte exemplos de sua grande regularidade. Foi ordenado sacerdote em Cingoli, pelo bispo de Osimo. Sua devoção recebeu novos acréscimos por este caráter divino. Seu amor e seu fervor apareciam visivelmente na missa, que celebrava com uma piedade admirável. Não se pode dizer as graças que obteve do céu para as pessoas que recorreram aos seus sacrifícios. Os defuntos também recebiam grandes alívios. Teve várias aparições das almas que havia libertado do purgatório, entre outras as de alguns religiosos que expiavam nas chamas as covardias que haviam cometido na observância de sua Regra.

Finalmente chega o tempo em que Deus queria realizar o que havia revelado por seus anjos; nosso Santo é enviado a Tolen tino, ond Tolentino Local do convento onde Serafim iniciou sua vida religiosa. e permanece por trinta anos. Seus exercícios neste mosteiro consistem em trabalhar pela salvação das almas. Ocupa-se frequentemente em catequizar os simples, em pregar a palavra de Deus e em confessar os penitentes; faz isso com grande sucesso. Seu zelo é tão animado que os corações mais rebeldes se rendem às suas exortações. Ele inflama com o fogo do amor divino aqueles que estão gelados; os mais obstinados são abalados e, finalmente, convertidos pelos poderosos movimentos de suas palavras: em uma palavra, ele ganha, por sua doçura, todas as pessoas que lhe são enviadas, para fazê-las entrar no caminho da salvação. Todo o tempo que lhe resta, após essas funções divinas, ele emprega na oração e na oração mental, durante a qual seu corpo permanece imóvel, e sua alma, tratando familiarmente com Deus, desfruta das delícias da beatitude. Quando, em suas grandes enfermidades, seu corpo está mais sobrecarregado de sofrimentos, é então que seu espírito se eleva ao céu com mais fervor, e as doçuras que ele saboreia nesse estado lhe retiram todo o sentimento de suas dores. Ele medita com uma ternura inconcebível os mistérios da Paixão de Nosso Senhor, e lhe retribui com lágrimas em abundância pelo sangue que o vê verter na cruz. A ingratidão dos homens, que não deixam de ofender o divino Salvador, depois que ele suportou uma morte cruel por eles, atravessa-lhe o coração e faz tremer todo o seu corpo. Seu recolhimento durante o ofício divino, ao qual nunca deixa de assistir, inspira aqueles que o veem.

Como não há exercício no claustro que o demônio combata com mais obstinação do que a oração, onde o religioso encontra armas invencíveis para triunfar sobre sua malícia, ele fez uma guerra contínua ao nosso Santo, seja para fazê-lo abandoná-la, seja para inquietá-lo enquanto a fazia. Ele lançava, por vezes, gritos espantosos, contrafazendo o mugido dos touros, o rugido dos leões, o uivo dos lobos, o silvo das serpentes e as vozes dos animais mais selvagens. Fingia descobrir os telhados, quebrar as telhas, romper a armação e derrubar a casa; mas Nicolau, zombando de suas astúcias, permanecia firme como uma rocha, sem mudar de postura. Um dia, este espírito das trevas entrou em seu quarto sob a figura de um pássaro de uma grandeza prodigiosa e, pelo bater de suas asas, apagou a lâmpada que ardia sempre diante de seu oratório e a jogou no chão, onde a reduziu a pedaços. O Santo, tendo feito sua oração, recolheu suavemente os pedaços e os juntou novamente de forma tão maravilhosa que não parecia que tivesse sido quebrada: ele a reacendeu também com seu sopro. Ele realizou ainda o mesmo milagre outras duas vezes, como está marcado no convento de Tolentino, sobre uma grande pedra. Mostra-se ali também uma clava da qual o demônio se servia para maltratá-lo: pois ele não se contentava em persegui-lo pelas astúcias que acabamos de descrever; mas ele o golpeava muito cruelmente, até deixá-lo por vezes meio morto estendido no chão, a carne machucada, o corpo coberto de feridas e o rosto quase afogado em seu sangue; ele foi encontrado um dia neste estado pelos religiosos no claustro, onde o demônio o havia arrastado. Neste rude combate, onde ele venceu seu inimigo pela invocação do nome de Jesus, ele permaneceu coxo, e o foi pelo resto de sua vida. Vê-se ainda esta insigne vitória escrita acima da porta onde começou esta batalha.

Além destas tentações, ele teve uma que só superou por um favor extraordinário do céu. Ele guardava uma abstinência tão rigorosa que não comia nem peixe, nem leite, nem queijo, nem frutas, e a simples visão dos pratos delicados, que esgotam a bolsa e arruínam a saúde dos voluptuosos, dava-lhe um desgosto que ele tinha dificuldade em suportar. O demônio colocou em seu pensamento que este gênero de vida não era agradável a Deus; que os outros religiosos, embora muito virtuosos, comendo indiferentemente de tudo o que se servia no refeitório, era para ele uma singularidade insuportável não se conformar ao exemplo deles; que ele arruinaria certamente sua saúde e que, assim, se tornaria inútil ao próximo, oneroso à comunidade e um peso para toda a Ordem. Estas reflexões o colocaram em grandes perplexidades e o afligiram tanto mais quanto ele não tinha outro objetivo senão fazer a vontade de Deus. Enquanto Nicolau era atormentado por estas dúvidas, Jesus Cristo apareceu-lhe em seu sono e, após tê-lo repreendido por esta desconfiança, que as marcas brilhantes e milagrosas que ele lhe havia dado de seu amor deveriam ter dissipado, assegurou-lhe que seus serviços lhe eram agradáveis; que seu temor não era senão um artifício de Satanás e que seu nome já estava escrito no livro da vida. Seu coração foi então preenchido por uma doçura inestimável que fez desvanecer toda a amargura que suas apreensões lhe haviam causado. Ele não podia lembrar-se disso sem proferir, com uma alegria admirável, estas palavras do Rei-Profeta: « Alegrei-me com as coisas que me foram ditas: iremos à casa do Senhor ». Desde então, ele zombou do demônio e tratou-o sempre com extremo desprezo, quando ele o solicitava a relaxar suas austeridades. É para recompensá-las ou para autorizá-las que Deus mudou várias vezes a água em vinho, em sua consideração, como se vê ainda a história relatada em uma inscrição do antigo refeitório de Tolentino.

Tendo se tornado velho e enfermo, jejuava e tratava sua carne com a mesma severidade que no vigor de sua juventude; o que o fez cair em uma longa e perigosa doença. Quiseram fazê-lo tomar um alimento melhor, mas nunca puderam persuadi-lo a comprar a saúde ao preço de sua abstinência, e os superiores, para não se oporem à conduta que Deus mantinha com ele, contentaram-se em obrigá-lo a comer um pouco de carne: o que ele fez por obediência. A doença agravando-se, ele acreditou que ela o levaria ao túmulo; o pensamento dos juízos de Deus, em cuja presença os anjos não são suficientemente puros, lançou-o então em um grande temor. Ele chamou a Santíssima Virgem em seu socorro e, à sua oração, o céu se abriu, e esta Rainha dos anjos apareceu-lhe visivelmente, acompanhada por Santo Agostinho e Santa Mônica. Ela lançou um olha saint Augustin Citado por sua definição de caridade fraterna. r de ternura sobre ele e lhe disse estas amáveis palavras: «Não temas, Nicolau, tudo está em segurança para ti; meu Filho te traz em seu coração, e eu te tomo sob minha proteção; Agostinho e Mônica são teus poderosos intercessores». Ela o aconselhou, então, para o restabelecimento de sua saúde, a enviar pedir a uma mulher muito caridosa, vizinha do mosteiro, um pedaço do pão que ela havia cozido naquele mesmo dia, a molhá-lo em um pouco de água e a usá-lo como um remédio soberano. O Santo o fez e, na mesma hora, encontrou-se sem febre e tão perfeitamente restabelecido como se não tivesse estado doente. É em memória desta maravilha que, no dia de sua festa, nos mosteiros dos Agostinianos, abençoam-se pequenos pães com cerimônias muito solenes, aprovadas pelo Papa Eugênio IV; os en fermos que u petits pains Tradição de bênção de pães em memória da cura milagrosa do santo. sam esses pães, invocando a Santíssima Virgem e São Nicolau, obtêm frequentemente alívio.

A caridade de nosso Santo para com os pobres era incomparável: Deus a confirmou por vários milagres. Ele beijava os pés e as mãos daqueles que vinham pedir esmola à porta do convento, adorando neles Jesus Cristo, que se fez, por nosso amor, o primeiro de todos os pobres. Ele fazia a coleta para eles nas melhores casas da cidade e obtinha grandes esmolas que lhes distribuía. Compartilhava com eles o pão que lhe davam em suas refeições e recolhia, por vezes, as sobras da comunidade para levá-las a eles. Um dia, enquanto levava aos pobres que estavam à porta do mosteiro, o padre prior encontrou-o e perguntou-lhe o que ele trazia no pano que tinha sob o hábito; o santo ancião respondeu que eram flores. E, de fato, os pedaços de pão que ele tinha transformaram-se em belíssimas rosas, embora fosse no mês de dezembro. O prior, convencido por este prodígio de que Deus aceitava as esmolas de Nicolau, permitiu-lhe que as continuasse, sem medo de empobrecer seu convento. Outro dia, enquanto fazia a coleta de pão para o mosteiro, uma mulher muito necessitada deu-lhe um por esmola, assegurando-lhe que não lhe restava mais farinha senão para fazer um semelhante para toda a família. O Santo, tocado pela liberalidade desta mulher que arrancava assim o bocado da boca para dá-lo aos servos de Jesus Cristo, pediu a Deus que a recompensasse e multiplicasse a farinha que lhe restava, a fim de que ela pudesse alimentar seus filhos. Imediatamente esta multiplicação foi feita: de modo que esta mulher encontrou em sua casa uma grande quantidade de excelente farinha.

Um ano antes de sua morte, uma estrela extraordinária, tendo surgido sobre a aldeia de Santo Ângelo, onde ele nascera, veio parar, à vista de todos, sobre o altar onde ele costumava celebrar a missa e fazer suas orações. Desde então, ela o conduzia do oratório à sua cela, e de sua cela ao oratório. Nos últimos seis meses de sua vida, os anjos desciam todas as noites em seu quarto para alegrá-lo com sua melodia, para lhe dar antegostos da glória eterna e para testemunhar com que pressa o esperavam no céu. Quando viu sua hora se aproximar, pediu que lhe trouxessem uma santa imagem do Ecce Homo, diante da qual ele frequentemente fizera suas orações; ele desfez-se em lágrimas à vista de um objeto tão comovente; seu coração entrou em grandes transportes de amor e dor, e seu espírito foi elevado a uma altíssima contemplação deste mistério. Jesus Cristo, acompanhado pela Santíssima Virgem e por Santo Agostinho, apareceu-lhe também e deu-lhe novas garantias de sua felicidade. Assim, este homem, já todo celestial, após ter pedido perdão aos religiosos pelo escândalo que acreditava ter-lhes dado e pelas penas que lhes causara por suas longas e contínuas enfermidades, fez sua confissão geral ao seu superior e recebeu então, com um fervor e uma devoção incríveis, o santo Viático e o sacramento da Extrema-Unção. Nos três últimos dias de sua vida, teve com Deus contínuos colóquios, que lhe causaram arrebatamentos, síncopes e desfalecimentos amorosos; não se ouvia mais dele senão atos de penitência, de contrição e de confiança em Deus, de abandono à Sua vontade, de sacrifício de seu coração e de seu espírito, e de amor por Jesus Cristo. Jamais desfrutou de uma paz mais profunda nem de uma maior tranquilidade de espírito; ela aparecia até mesmo em seu rosto, e sua perfeita serenidade fazia julgar suficientemente a alegria interior da qual sua alma estava repleta. No dia em que morreu, pediu com instância que lhe trouxessem uma cruz onde estava encastoado um pedaço daquela de Nosso Senhor; ele a adorou, regou-a com suas lágrimas e a abraçou com tanto fervor que se diria que ele queria render sobre ela o último suspiro. Então, voltando-se para seu enfermeiro, disse-lhe: «Meu irmão, em vez de lhe pedir perdão pelo incômodo que lhe causei durante minha doença, penso ainda causar-lhe mais. Peço-lhe, pelo amor de Nosso Senhor, quando eu tiver perdido a fala, repita-me frequentemente ao ouvido estas palavras do Profeta Real: Senhor, vós quebrastes meus laços; eu vos imolarei para sempre um sacrifício de louvor, a fim de que eu os diga de coração quando minha língua não puder mais pronunciá-los». Finalmente, olhando fixamente para a cruz, recitou o salmo: In te Domine, speravi: «Senhor, em vós esperei». E ao pronunciar este versículo: In manus tuas, Domine, commendo spiritum meum, rendeu sua alma pura e inocente nas mãos de Nosso Senhor, na quarta-feira, 10 de setembro, por volta do ano de 1310.

## CULTO E RELÍQUIAS.

Seu corpo foi enterrado na capela onde costumava celebrar a santa missa e fazer suas orações. Deus tornou seu túmulo ilustre por um grande número de milagres. Sua canonização foi realizada por Eugênio IV, em 1446. Eugène IV Papa que enviou Nicolau Albergati ao Concílio de Basileia. Sisto V fê -lo ins Sixte V Papa que editou as obras de Ambrósio. erir no Breviário Romano e recomendou que se celebrasse o seu ofício; Clemente X ordenou que este ofício fosse duplo. O Martirológio Romano faz memória de São Nicolau de Tolentino. Quarenta anos após sua morte, um religioso, sub-sacristão do convento de Tolentino, ardendo em um zelo indiscreto de honrar sua terra natal com algumas de suas relíquias, abriu a urna onde repousava seu corpo e cortou os dois braços. Deles saiu imediatamente uma grande quantidade de sangue, que ele recolheu o melhor que pôde para não ser descoberto; e, tendo colocado este rico tesouro em uma toalha que havia preparado, partiu secretamente do convento; mas, após ter caminhado toda a noite com grande velocidade, encontrou-se de volta ao mosteiro: o que o obrigou a confessar seu furto e a pedir perdão. Este prodígio fez com que os religiosos e os habitantes de Tolentino tivessem mais precaução para conservar este precioso tesouro. Colocaram estes braços em uma urna de prata dourada, enriquecida com diamantes e pedras preciosas, que guardaram em um grande cofre bem fechado e cercado por faixas de ferro. Ainda se vê o cofre repleto de tão rica relíquia. Ele possui três chaves: o convento tem uma, a cidade a segunda, e a ilustre e devota família Mauricia a terceira. Observou-se que, quando a Igreja é ameaçada por algum infortúnio, estes braços ainda vertem sangue, como aconteceu na tomada da ilha de Chipre pelos turcos; pois, pouco antes, o braço direito suava sangue desde a palma da mão até o cotovelo. O mesmo prodígio ocorreu várias outras vezes em conjunturas semelhantes.

Os fiéis ainda vão visitar seu túmulo com muita devoção. É agora uma bela igreja servida pelos religiosos Agostinianos, e que possui o título de basílica. Nela se mostra o túmulo de São Nicolau, mas não se veem suas relíquias. Elas foram tão bem escondidas que não se sabe onde se encontram.

A igreja de Saint-Nicolas de Port, na Lorena, acredita possuir uma relíquia de São Nicolau de Tolentino. É uma primeira falange de um dedo, ou um osso do metacarpo. A história desta relíquia causou grande alvoroço na Lorena, de 1635 a 1652. Desde então, sua veracidade foi atacada, talvez com fundamento; pois "a contextura deste osso não parece muito condizente com a contextura dos diferentes ossos humanos". A igreja de Brou, na diocese de Belley, possui uma relíquia de nosso Santo, enviada pelo Papa Brou Localidade na França que possui uma relíquia do santo. Leão XII que, por um breve de 24 de novembro de 1834, dignou-se a conceder, a perpetuidade, uma indulgência plenária aos fiéis que, tendo comungado, visitarem a igreja de Brou no domingo que segue o dia 10 de setembro, ou em um dos oito dias seguintes; e, além disso, uma indulgência de cinquenta dias a todas as pessoas que forem rezar um instante nesta igreja.

Acta Sanctorum; Surius; Vie du Saint, pelo reverendo Padre Simplicien de Saint-Martin; Histoire hagiologique du diocèse de Belley, por Dom Dopéry; Notas fornecidas pelo Sr. abade de Blaye, pároco de Imling.