Nossa Senhora das Virtudes

Infelizmente, não sabemos a época em que esta peregrinação começou, e conhecemos apenas pela tradição oral o fato que lhe deu origem. Eis o relato. Que não nos surpreendamos com a simplicidade das coisas que temos a contar; a maioria das peregrinações, e das mais ilustres, não começou de outra forma:

Uma pobre pastora, conduzindo as ovelhas de seu senhor na parte mais fértil deste vale, percebeu que elas subiam de preferência junto a um arbusto espesso, que não parecia dever fornecer-lhes o alimento necessário; apesar de seus cuidados, elas voltavam sem cessar a este lugar escolhido por elas. Cansada de seus esforços, ela as deixou ir livremente a seu bel-prazer, tanto mais que esses animais não definhavam de forma alguma, tinham, pelo contrário, uma aparência muito bela. O dono do rebanho havia repreendido várias vezes a criança por não conduzir as ovelhas a uma pastagem melhor e, apesar das explicações desta, ele não cessava de lhe fazer censuras. Acabou por expulsá-la de sua casa, dizendo que queria uma pastora mais obediente às suas ordens. Ela foi então substituída por outra moça que executou fielmente as ordens recebidas: mas o que aconteceu? As ovelhas, que antes eram belas e gordas, tornaram-se logo magras e definhadas. O senhor, espantado, não sabia como explicar o que via; não achou que pudesse fazer melhor do que chamar de volta sua primeira pastora, confiando-lhe absolutamente seu rebanho, sem qualquer observação. Ela voltou, de fato, e conduziu as ovelhas, como antes, para onde elas queriam ir, sem as constranger em nada: elas voltaram para aquele espesso arbusto de sarças e moitas e, em poucos dias, estavam gordas e belas como da primeira vez.

Havia ali, evidentemente, algo surpreendente e maravilhoso. Quis-se saber do que se tratava; examinou-se o local, removeram-se as sarças para observar mais de perto as ervas, e foi então que se descobriu uma pequena estátua de Nossa Senhora. E petite statue de Notre-Dame Figura central da peregrinação, representada por uma estátua de Piedade. sta estátua de pedra representava a Santíssima Virgem sentada, segurando em seus joelhos o corpo inanimado de seu Filho. É a que ainda possuímos. A notícia logo se espalhou pelos arredores; toda a vizinhança chegou para contemplar esta imagem, que foi reconhecida como sendo a da Mãe de Deus, e ela foi levada imediatamente em triunfo para a igreja vizinha de Sanilhac.

A descoberta milagrosa da estátua de Maria não foi o único prodígio ocorrido nesta circunstância. A tradição, com efeito, nos relata que esta estátua, levada triunfalmente para a igreja de Sanilhac, não permaneceu lá por muito tempo; pois, no dia seguinte, o povo, curioso por rever a imagem preciosa, voltou em multidão ao lugar santo; mas a imagem havia desaparecido e retomado seu primeiro lugar no meio do arbusto que a escondia. Levaram-na novamente para a igreja paroquial, mas, como o mesmo fato se repetia sempre, foi fácil compreender que era a vontade de Maria ser honrada em outro lugar que não a igreja onde o povo costumava se reunir. Tentou-se, contudo, outro expediente, e transportou-se a estátua para a igreja da paróquia vizinha de Saint-Pierre -ès-Liens, que ficava do lado oposto a Sanilhac, vindo église de la paroisse voisine de Saint-Pierre-ès-Liens Antiga paróquia vizinha extinta em favor do santuário. em direção a Périgueux. A imagem milagrosa voltou ao local onde havia sido encontrada; o arbusto reconquistou novamente, de forma milagrosa, seu tesouro, e ficou demonstrado aos olhos de todos que a Mãe de Deus queria ser honrada naquele lugar que ela mesma havia escolhido. Apressaram-se em construir ali uma pequena capela que conservasse a divina imagem, para que as populações pudessem prostrar-se e prestar suas homenagens onde Maria havia parado: Adorabimus in loco ubi steterunt pedes ejus.

Esta primeira capela não existe mais; ela foi substituída há dois séculos por uma grande igreja, e enquanto as paróquias de Sanilhac e de

Saint-Pierre-ès-Liens desapareceram, Notre-Dame des Vertus permanece sozinha, tendo herdado o título paroquial que ainda não possuía. As duas antigas igrejas estão em ruínas, mal se descobre o seu rastro; a nova sucede-lhes gloriosamente.

Devemos nos perguntar agora a que época provável remontam os fatos que narramos. Infelizmente, estamos reduzidos a fazer conjecturas. A primeira capela foi reconstruída e ampliada em meados do século XVII; sabemos disso não apenas pelo aspecto do monumento que está diante de nossos olhos, mas por uma tradição escrita que é incontestável. Se essa reconstrução foi necessária pelo mau estado e quase ruína da primeira capela, deveríamos concluir que esta peregrinação é muito antiga e remonta pelo menos à época românica; pois as igrejas daquele tempo começavam a se deteriorar e a envelhecer há dois séculos, e hoje são quase os monumentos mais antigos que possuímos.

A estátua de Nossa Senhora das Virtudes traz as marcas de uma alta antiguidade: seu carát er severo, seus contornos um po statue de Notre-Dame des Vertus Estátua em pedra representando a Virgem Maria segurando o corpo de seu Filho. uco rígidos, suas vestes sem riqueza e sem graça fazem com que remonte ao tempo que precedeu a arte gótica, e podemos, sem dificuldade, atribuir-lhe ainda alguns séculos. Damos apenas conjecturas. Segundo todas as probabilidades, a primeira capela deve ter existido durante três ou quatro séculos; chegaríamos, portanto, ao século XIII e talvez ao XII. Nada nos autoriza a pensar que tenha havido mais de dois monumentos construídos neste local.

Há, portanto, seis ou sete séculos que Nossa Senhora das Virtudes é honrada entre os perigordinos. Várias gerações vieram ajoelhar-se diante da imagem milagrosa de Maria; chegaram lá, conduzidas pelo temor, pelo arrependimento ou pela esperança; e este pequeno lugar, escolhido entre tantos outros, foi o ponto de encontro de toda a região. Essas almas piedosas vinham invocar a Mãe de Deus, e ficavam felizes em derramar diante dela suas orações com suas lágrimas.

As criancinhas foram particularmente objeto dos favores de Nossa Senhora das Virtudes; consagram-nas a Maria diante de seu altar, quando estão doentes, fazendo ler sobre elas o Evangelho da missa da Santíssima Virgem. Os pais colocam-nas sobre o próprio altar; lá, vestem-nas com roupas novas e abandonam as antigas, como um testemunho seguro de que o mal terá desaparecido. Levam-se ali de preferência as crianças raquíticas e aquelas que não têm um bom crescimento ou que definham subitamente. Quantas mães aflitas voltaram para casa felizes por terem invocado Maria aqui, e viram suas preces atendidas!

Os peregrinos de Nossa Senhora das Virtudes testemunham principalmente sua devoção fazendo queimar velas diante da estátua de Maria. Esta cera consumida pela chama é uma imagem do coração cristão, que também queima e se consome de amor. Nas festas de setembro, a igreja fica frequentemente toda cheia dessas velas; os fiéis as seguram na mão, colocam-nas em candelabros ou as depositam sobre as lajes. Geralmente essas velas são pequenas e frequentemente renovadas; são também a oferta do pobre e como seu óbolo.

Estabeleceu-se o costume de escrever cartas que são colocadas aos pés da imagem de Maria. Essas cartas expressam as graças que se pedem a Deus pela intercessão de sua Mãe.

Oferecem-se ainda flores, vasos, coroas, corações de ouro e prata, e outros objetos ao altar de Maria; veste-se a Madona com belas roupas doadas por peregrinos agradecidos e trabalhadas por mãos piedosas. Quando a afluência é considerável, desce-se a divina imagem do lugar elevado onde se encontra, retiram-se suas vestes de seda e ouro, e coloca-se sobre um pequeno trono ao alcance dos fiéis, a fim de que possam satisfazer sua devoção beijando o corpo do Filho e as vestes da Mãe. Nota-se alguns lugares onde a pedra está gasta pelos lábios dos peregrinos. Este testemunho da piedade popular é muito frequente; cada um quer passar por sua vez para olhar atentamente a doce imagem, beijá-la e fazer então sua oferta. Enfim, não se deixa de fazer tocar na Madona objetos de piedade que são conservados com cuidado.

A peregrinação de Nossa Senhora das Virtudes nunca deixou de ser frequentada; mas a devoção popular, outrora tão geral, havia diminuído consideravelmente, e o número de peregrinos caía sensivelmente. A autoridade eclesiástica comoveu-se com isso e pensou seriamente em restabelecer as antigas tradições. Em 1853, Dom George mandou pregar um retiro em Nossa Senhora para renovar o sentimento das populações para com este santuário, e manifestou o desejo de restaurar a peregrinação; mas não teve tempo de colocar seus projetos em execução. A providência reservava esta nova glória a Dom Dabert. Em 1866, ele enviou a Nossa Senho ra o abade Van Hestere M. l'abbé Van Hesteren Antigo missionário encarregado de restaurar a peregrinação em 1866. n, antigo missionário, e confiou ao seu zelo inteligente o cuidado de reerguer a antiga peregrinação de Périgueux. Este sacerdote incansável pôs-se imediatamente ao trabalho; instituiu uma Associação, estabeleceu orações diárias no santuário, buscou auxílios e, após diversos trabalhos e várias viagens, realizou uma parte dos projetos que meditava. Uma belíssima casa, admiravelmente situada, foi construída ao lado da igreja; ela é destinada a receber as senhoras que vêm fazer sua peregrinação ou que desejariam fazer ali um retiro de alguns dias.

Extraído de Pèlerinage de Notre-Dame des Vertus, pelo R . P. Carles, de Toulouse. R. P. Carles, de Toulouse Redator da nota biográfica.